Вверх. К вашей мечте

© Элина Дрейк, 2024

ISBN 978-5-0062-5936-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Лиса

Юной для своего времени Коралине меньше всего на свете хотелось бы работать с другими людьми и каждое утро приходить к назначенному часу в место, именуемое кем-то организацией. Или еще более пафосно – корпорацией. Она допускала мысль, что могла бы быть счастливее, если бы последовала примеру родителей и переехала с ними за черту, чтобы выращивать цветы и вести свое хозяйство. Или если бы она отправилась в свободное плавание на отшиб мира к острову, населенному мутировавшими комарами и слизнями. Правительство было готово выдать субсидии каждому, кто рискнул бы поучаствовать в эксперименте по освоению диких земель. Но таких выплат было бы недостаточно для исполнения мечты, которая спонтанно появилась в ее раннем детстве при виде грациозно пролетающей над полями незнакомки. Если все остальное меркнет на фоне неутолимой жажды ощутить полет, имеет ли смысл делать что-то иное, кроме тех действий, которые приближают к заветной цели?

Организация, в которую по стечению обстоятельств направлялась Коралина, чтобы осуществить мечту, напоминала длинную башню злодея из серии старинных комиксов, лежавших на антресолях в доме ее родителей. Такое сопоставление вызвало у нее невольную усмешку, однако, голографические фигуры ангелов, летающие вокруг здания, напомнили ей о таинственной крылатой незнакомке и о причинах решения попытать свое счастье в корпорации, мотивируя ее двигаться вперед.

Собравшись с силами, героиня заставила себя отбросить все сомнения в сторону и переступила порог здания, прищурив глаза при прохождении голографического и яркого идентификатора личности. После стандартной проверки класса «Д», Коралина обратила внимание, что обстановка холла небоскреба расходилась с видом, представленным снаружи: в отличие от омраченного черным цветом и зеркальной поверхностью неофутуристического сооружения, содержимое постройки оказалось достаточно гостеприимным, светлым и уютным пространством. «Уютным, насколько это возможно в компании до тех пор, пока ты ее потенциальный клиент», – допустила угрюмую мысль Коралина.

Героиня могла бесконечно долго наблюдать за небольшими фонтанами, расположенными возле глянцевых мраморных стен и растениями, свисающими с многочисленных кашпо, но с небес на землю ее вернула улыбка администратора, работающего за стойкой информации. По своим причинам Коралине хотелось избежать встречи с таким сотрудником.

– Добро пожаловать в «Вверх»! – любезно поздоровалась девушка-администратор, в чьи черты характера, как представлялось некомпетентной в вопросах роботостроения Коралине, автоматически входила исключительная и угождающая всем и каждому фальшивая учтивость. – Я могу вам чем-то помочь?

В то время как был задан вопрос, героиня уже заметила лифт, который мог стать для нее решением проблемы и спасением после не столь давней многочасовой прогулки, но ни воспитание, ни благоразумная осторожность не позволили бы проигнорировать вопрос, поставленный потенциальной будущей коллегой, вне зависимости от ее происхождения.

– Я хочу устроиться на работу, – миновав приветствие, ответила Коралина.

– Вы записаны на собеседование?

– Да, оно начнется через пятнадцать минут.

Администратор повторно оглядела свою собеседницу, чтобы сопоставить ее ответ с данными, полученными корпорацией от голографического идентификатора личности.

– Спасибо за информацию, мисс Лонгфилд. Ваше собеседование пройдет на пятнадцатом этаже. Надеюсь, что у вас все получится!

Претендент на вакансию «приемщик заказов» кивнул, предсказуемо промолчал в ответ на напутствие администратора и ретировался в сторону лифта. Как только она зашла в зеркальный лифт, перед ней предстали два идентичных по внешности человека с каштановыми, заметно переливающимися темно-рыжим оттенком, волосами. К ее облегчению, они практически не обратили внимания на пополнение в лифте и продолжили подтрунивать в своей беседе над некой Лилит. Желающая устроиться в компанию не обладала исключительной социофобией, однако, ее волновала и пугала перспектива знакомства с персоналом организации в нулевой рабочий день.

По прибытии на пятнадцатый этаж, лифт непредсказуемо открылся с другой стороны, в следствие чего Коралина задела каждого из близнецов в попытке аккуратно покинуть стеклянное сооружение, моментально пожалев о несуществовании телепортации.

– Прошу прощения.

– Все хорошо, – с застенчивыми улыбками одновременно ответили парни.

Девушку позабавила комичная синхронность незнакомцев, но, поскольку все ее внимание утопало в тревожности и размышлениях о предстоящем собеседовании, она быстро забыла о рыжеволосых братьях и отправилась на поиски нужной двери.

Найти кабинет не составило труда благодаря голограмме с надписью «Коралина», которая проводила обладательницу этого имени к дальней белой двери. За порогом, как оказалось, находился вовсе не кабинет, как представляла себе героиня, а просторный вестибюль с панорамными окнами и огромным количеством растений, равномерно расположенных по всему помещению. Коралине не удалось разглядеть обстановку в деталях, потому что на нее уставилась пара выжидающих глаз.

Неопытная кандидатка на должность сделала глубокий вдох и шагнула вперед, прежде чем начала озвучивать подготовленную заранее речь:

– Здравствуйте, я была записана на собеседование и…

– Мне известно все. Абсолютно все, что происходит в стенах этого здания, – чопорно перебил ее крупный мужчина, сидящий на своем рабочем месте. Очевидно, он не беспокоился о вопросах вежливости, затрудняя тем самым общение для собеседницы. – Проходи, Коралина. Присаживайся. Почувствуй, что ты находишься в месте, которое приближает тебя к мечте. Ты ведь это написала в своей анкете, не так ли?

Героиня почувствовала, как слова интервьюера отягощают ее насмешкой, и села напротив него, стараясь следовать своему сценарию и не обращать внимания на подступившую к горлу тошноту.

– Назови пять причин, побудивших тебя обратиться в нашу корпорацию с целью трудоустройства. Хотя бы пять причин.

– Пять причин… – судорожно повторила Коралина, мысленно пробежавшись по заранее продуманным шаблонам. – Во-первых, я бы хотела устроиться к вам, потому что мне нравится то, чем занимается компания. И, как вы уже упомянули ранее, работа в «Вверх» приблизит меня к моей мечте… – не досчитавшись трех причин, она нервно сжала руки в кулак, спрятав их под столом. – Также вы предлагаете высокие заработные платы и оформление в общенародный фонд, что сейчас, как известно, большая редкость.

– Тебе нужно назвать еще одну причину.

Несмотря на свое неоднозначное отношение к андроидам, коим являлась администратор в холле здания организации, Коралина подумала, что вместо коммуникации с интервьюером, она бы предпочла мило побеседовать с одним из искусственно созданных сотрудников.

– Да. Последняя и самая главная причина – работники могут получить ваши услуги бесплатно.

– Бесплатно… – снова усмехнулся мужчина. – Трудящимся в нашей компании доступна скидка двадцать процентов лишь по истечении трех лет работы. Пятьдесят – после пяти. И чтобы дослужиться до бесплатной мутации, тебе нужно будет отработать как минимум десять лет. Как думаешь, продержишься?

– Я ознакомилась с вашими условиями, – холодно подтвердила Лонгфилд свою осведомленность, подавив в себе неприятное ощущение из-за слова «мутации».

– Хорошо, Коралина. Тогда назови пять причин, по которым мы должны взять тебя к себе на работу. Постарайся максимально информативно и кратко обрисовать свои преимущества перед другими желающими стать частью нашей команды. У нас их, как ты можешь догадаться, много.

– Я получила образование в институте тематического общения, поэтому смогу найти подход к разным клиентам. Также я буду работать качественно, поскольку хочу дослужиться до бесплатной… модификации.

На этом достоинства, которые, по мнению Коралины, выставляли ее в выгодном свете, заканчивались. Ей нравилось делать множество вещей, каждая из которых, однако, не имела никакого отношения ни к роду деятельности компании, ни к сфере приема заказов. Останавливаться на достигнутом она не собиралась, поэтому подключила к разговору умение, успешно приобретенное еще в раннем детстве – врать.

– Также я свободно говорю на нескольких языках без использования безбарьерного чипа и смогу обслуживать консервативных клиентов, не понимающих наш язык. Прошла курсы генной инженерии, и была наслышана, что у вас это считается значительным преимуществом. И еще… – последнюю фразу выдумщица озвучила гораздо тише, – я пришла по приглашению своей тети.

Коралина знала, что, как и в давние времена, у кандидатов, пришедших на собеседование по приглашениям, негласно было больше шансов занять должность, чем у людей с улицы. Теперь ей оставалось только продолжать погружаться в дебри своего обмана и бесконечно импровизировать, одновременно с этим успокаивая свой неистовый пульс.

– Нда? – скептически произнес мужчина. – И кто же ваша тетя?

– Ли… Лилит, – неуверенно воспользовалась девушка именем, которое упоминали в разговоре близнецы. Ее воспоминания подсказывали, что братья отзывались о ней как о руководителе. Пусть и весьма безуспешном.

– Лилит? – изменившись в лице, переспросил интервьюер. – Тетя!?

– Верно, – подтвердила желающая получить работу, вопреки внутренней панике.

Когда ее собеседник попросил сотрудников позвать в кабинет Лилит через голосовой канал, Коралина поняла, что в скором времени ее ожидало фиаско с предсказуемыми последствиями. Отступать было поздно, поэтому она отложила самобичевание на потом и судорожно вздохнула, покрутившись в кресле. После этой информации мужчина перестал задавать вопросы и настороженно поглядывал на незнакомку, не зная, как реагировать на ее слова.

Через пару минут в зал вошли уже заочно знакомые героине сотрудники компании.

– Привет, – поздоровались они также одновременно, после чего продолжил общение только один из близнецов, – Джи, ты чего творишь?

– Я же просил зайти Лилит, – с недоумевающим выражением лица сказал интервьюер.

– Ты уверен, что хочешь сейчас с ней поболтать? Она там психует, мол, что так долго Коралину не выпускают, – по-простому выдал один из братьев. – Что за Коралина вообще? Босс опять спутала отчетность за прошлый год с позапрошлым и решила подыскать помощницу?

Мужчина не был строгим по отношению к юным сотрудникам и коротко усмехнулся, в то время как сердце героини готово было разорваться от сложившейся ситуации. И хотя у нее не было уверенности в мотивах сказанного, она решила ухватиться за слова парня как за спасательный круг.

– Коралина – это я, – добавив уверенности своему голосу, сказала Лонгфилд. Временно приняв условия непонятной ей игры, она сложила ногу на ногу и более раскрепощенно откинулась к спинке кресла. – Помощница или нет, но тетя говорила, что у вас найдется местечко…

– Балбес, – сказал один из близнецов другому, улыбнувшись краем губ. – Совсем не умеешь держать язык за зубами. Хочешь, чтобы нас уволили?

Усмехнувшийся над невнимательностью босса близнец игриво закатил глаза и повернулся к героине.

– Ну так раз это ты, тогда идем! – сказал парень, после чего, не дожидаясь реакции интервьюера, подхватил героиню под руку и повел к выходу из зала, обернувшись напоследок к мужчине. – Если Лилит узнает, что ты пытал ее племянницу, ты опять останешься без премии. Давай, Джи, будь хорошим мальчиком, оформи бумажки… а мы пока воссоединим семью.

Близнецы спешно вывели Коралину из кабинета, воспользовавшись временным смятением интервьюера. Как только они отошли на безопасное расстояние, их лица озарились широкими улыбками и смехом. Девушка же с недоумением остановилась посреди коридора, удивленно перемещая взгляд с одного человека на другого.

– Это было… нечто, – с трудом смогла выдавить из себя героиня. – Я пока даже не знаю, как это расценивать. И не знаю, как вас отблагодарить. Но зачем вы мне помогли?

– Почему бы и нет? – задорно задал встречный вопрос один из близнецов. – Помогать всегда приятно. Плюс ко всему, Джи… тот парень, который проводил собеседование, ой как не любит, когда ему врут. А врала ты, лисичка, поверь, как никто другой.

– Было бы жалко видеть тебя жертвой его нарциссических истерик, – добавил второй.

– Почему это я сразу вру!? – оскорбленно уточнила Коралина, точно она этого не делала.

– Потому что Лилит едва исполнилось двадцать, и она дочка хозяина всей компании. Если бы ты была ближайшей родственницей босса, ты бы не попала в лапы Джи. И еще мы лично знакомы с родственниками Хоффмана. Но ты особо не напрягайся. Мы не полиция нравов и ругать тебя не будем.

– Ладно, – сдалась Коралина с полу-виноватой улыбкой. – Признаю поражение. Но как вы все это узнали?

– У нас везде глаза и уши, – обыденно ответил юноша. – Мы сопровождаем сделки и отвечаем за безопасность, а значит, должны знать обо всем, что происходит в корпорации, хотим мы этого или нет. Должны знать действительно обо всем, в отличие от понтовщика Джи – у него данные только из идентификатора.

Лонгфилд понимающе кивнула, подумав о секретных микрофонах и камерах видеонаблюдения, расположенных в каждом углу здания.

– Спасибо вам. Правда, спасибо большое, – поблагодарила наконец Коралина своих спасителей после того, как пришла в чувства. – Как думаете, вся эта авантюра прокатит?

– Да черт его знает, поживем – увидим, – ответил один из парней, пожав плечами. – Но мы с Фредом поможем чем сможем. Мне уже даже самому интересно, сработает ли твой план. Я, кстати, Крис.

– Я – Коралина. Но вы уже об этом знаете.

– Ага, как и о том, что ты мечтаешь обрести хвост, третий глаз или еще что… – с неоднозначной улыбкой сказал Крис.

– Нет! – с легким пренебрежением запротестовала героиня. – Я хочу получить крылья.

Фред едва заметно приподнял уголок губ, в то время как Крис сделал глубокий вдох и посмотрел в сторону. Коралина восприняла это как отсутствие поддержки со стороны ее новых знакомых. Не разделив их позицию, она все же сохранила в себе способность смотреть на ситуацию с разных ракурсов и, из благодарности к их помощи, не стала приравнивать скептицизм к насмешке над ее мечтой.

Компания молодых людей на мгновение замерла в молчании, а затем Фред приложил палец к губам и стал прислушиваться к чему-то эфемерному, что не смог бы услышать обычный человек. Чуть позже Крис сделал сосредоточенное выражение лица и присоединился к брату. Героине не оставалось ничего другого, кроме как ждать их комментариев по поводу звуков, недоступных ее восприятию. Ей казалось, что близнецы снова начали придуриваться.

– Идемте, идемте скорее! – заговорщическим шепотом протараторил Крис. – Сейчас самое время!

Коралина не стала сопротивляться и без лишних вопросов поспешила вслед за своими новыми знакомыми в неизвестном для нее направлении. Пока они бежали по коридору, по пути им попадались разные сотрудники компании, которые не выглядели удивленными при встрече с торопящимися молодыми людьми. Братья не отставали друг от друга и, казалось, совершенно не замечали никого вокруг. До выяснения всех обстоятельств, Лонгфилд решила соответствовать своим новым знакомым и пыталась не сбавлять темп, не смотря по сторонам на проходящих мимо людей, боясь неловкости от столкновения с чьим-нибудь осуждающим взглядом. Забежав в открывшийся для них лифт, запыхавшаяся молодежь прислонилась к стене.

– А бежать… – сквозь тяжелое дыхание начала говорить героиня. – Бежать было обязательно?

– Конечно! – с наигранным возмущением воскликнул Крис. – Репутация главных идиотов компании сама себя поддерживать не будет!

– И теперь, Коралина, ты в нашей команде, – усмехнулся Фред.

– Если я, конечно, здесь задержусь. Вряд ли нам удастся загипнотизировать эту Лилит и убедить ее в том, что у нее есть племянница. Да еще и старше ее на несколько лет.

– А племянницы вообще могут быть старше теть? – уточнил Крис, состроив крайне задумчивое выражение лица. – А, ну в теории…

– Лилит будет думать одно, Джи – другое. А потом ты зарекомендуешь себя как хорошего сотрудника, и они не посмеют тебя уволить, – поддержал знакомую Фред. – Ты ведь хорошо работаешь?

– Я… – неуверенно произнесла Коралина. – Да. Естественно.

Как только двери лифта открылись, первый секрет, который они разделили между собой, остался только в их мыслях, никак не проявляя себя в разговоре.

Желающая получить крылья не теряла энтузиазма, но все же испытывала значительное напряжение после своего поступка. Одинаковые на внешний вид сотрудники сопровождали ее по обеим сторонам и выглядели невозмутимо, чем слегка расслабляли героиню, однако, ей все равно приходилось сдерживаться, чтобы не впасть в панику и не сбежать домой.

Вскоре молодые люди зашли в большой зал, напоминающий рабочее место Джи: вокруг были такие же светлые тона стен и мебели, колоссальное количество растений и высокие панорамные окна. Только теперь Коралина заметила, что Фред и Крис смотрелись в подобной среде весьма гармонично. Более того, несмотря на свое дурачество, в некоторых моментах, по непонятным причинам, они выглядели в глазах Лонгфилд даже профессионалами.

– Потрудитесь объяснить, – высоким голосом сказала подошедшая девушка с бордовыми волосами, одетая в белую блузку и короткую черную юбку. Ее невинная внешность производила впечатление, что обладательница подобных детских черт лица не могла быть руководителем целого отдела, однако, надменный взгляд и идеально прямая осанка говорили об обратном. – Почему клиентке сделали нимб, когда она просила сделать рога?

Братья переглянулись между собой и одновременно пожали плечами.

– Мы помогаем людям стать лучше, – ответил Фред под звуки хихиканья Криса. – Брось, Лил, нимб убрать проще всего!

– И в этом ваше счастье! Так, ладно… а это кто?

Лилит посмотрела на героиню удивленными глазами, но затем быстро вернула себе фирменный надменный взгляд.

– Меня зовут Коралина, – не распознав настрой будущей начальницы, безэмоционально представилась героиня.

– Это наш новый приемщик заказов, – представил незнакомку Фред. – Джи принял ее на работу сегодня утром.

– Как же мне надоел этот ваш Джи! – с напускной усталостью проговорила Лилит. – Ладно, вы лучше меня знаете, что делать со стажерами. Познакомьте ее с коллективом, покажите рабочее место… пока она под вашими крыльями. Скажите, когда она будет готова работать с людьми.

– Уже готова, – уверенно сообщил Фред, после чего практически перешел на шепот. – Она племянница Джи.

Коралина вздрогнула от фразы, которая, на первый взгляд, еще больше усугубила ее и без того тяжелое положение. В надежде на спасение она посмотрела на более разговорчивого Криса, однако он выглядел вполне спокойно и даже несколько безучастно, не торопясь вступать в обсуждение. Героиня сделала глубокий вдох и бесцельно уставилась на одно из вьючных растений.

Начальница изогнула бровь и хмыкнула, однако кивнула и задумчиво покинула зал.

– Зачем ты это сделал?

– Лилит точно не станет проверять твое генеалогическое древо, а Джи не станет ссылаться на нее в твоих документах; будет даже лучше, если он понапишет там всякую ерунду, – объяснился Фред. – Ее отец доверяет Джи, и, как бы Джи не раздражал Лилит, ей придется его терпеть. И теперь, видимо, еще и его родственников.

– То есть вы даже не рассматриваете вероятность того, что два начальника могут встретиться и обсудить новую сотрудницу? – скептически уточнила Коралина.

– Не переживай, – впервые с момента вхождения в зал заговорил Крис. – Каждый в «Верхушке» знает, что Лилит и Джи разговаривают друг с другом только в исключительных случаях. И мы тут не последние люди. Даже если все пойдет не по плану, а без нашего ведома оно не по плану не пойдет, мы что-нибудь придумаем. Поверь, мы и не из такого выбирались.

– Хобот вместо хвоста был, пожалуй, одной из самых проблемных ситуаций, – с насмешливой улыбкой погрузился Фред в воспоминания об их работе.

– Ну, знаешь, та тетка с обломившимися крыльями тоже была не сахар.

Братья посмотрели на Коралину с едва уловимым ехидством в глазах, но та в свою очередь не стала поддаваться на провокации своих спасителей и перенаправила русло разговора на более актуальную для нее тему:

– Будете знакомить меня с коллективом и рабочим местом?

Просить дважды близнецов не пришлось, и они сразу же повели новую сотрудницу к закрытой двери, все еще сохраняя хитрые выражения лиц. Героиня не понимала причину их усмешек и уже успела придумать различные теории, начиная с того, что в корпорации работают только андроиды, заканчивая тем, что они вели ее в камеру жертв генетических операций, но ее догадки развеялись, как только Крис нараспашку раскрыл дверь одного из помещений со звонким треском петли. Затем он захлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание ничего не подозревающих сотрудников.

– Народ! – громко начал он. – Это Коралина! Новый человек в этой шарашкиной конторе. Заметьте, человек! Льюис, не в обиду тебе.

– Я уже привык, – смиренно отреагировал один из работников, отличающийся от остальных разве что неестественными ярко-зелеными глазами.

– Всем привет, – неуверенно поздоровалась девушка, смутившись представления своего нового знакомого.

Присутствующие сотрудники равнодушно отвернулись к своим мониторам, не удостоив пополнение в коллективе каким-либо дополнительным вниманием или приветствием. Крис безразлично пожал плечами и бодрым шагом направился к другой двери.

– Народ! – снова вскрикнул он в окружении людей и роботов, моделирующих различные замысловатые части тела на голографических экранах.

– Крис! – недовольно окрикнул его один из дизайнеров. – Это Коралина – новый человек в этой шарашкиной конторе? Как мы могли не слышать, что у нас новый сотрудник, когда ты орешь на весь этаж?

На этот раз героине окончательно захотелось спрятаться в одной из множества дверей и перестать испытывать чувство неловкости, но она так и не сумела понять, возникло это чувство из-за стыда перед работниками или из-за жалости к беспардонно осажденному Крису.

– Кстати, Алекс, если перейти к делу, – серьезным тоном заговорил Фред с недовольным художником. В мгновение ока он превратился из беспечного парня, подобного своему брату, в ответственного и требовательного начальника, чье изменение в голосе, согласно мыслям Коралины, было вызвано желанием отомстить за Криса. Чем дольше ей доводилось наблюдать за близнецами, тем больше ей нравилось их поведение. – Где модель ажурно заостренных ушей, которую ты должен был показать неделю назад?

– Я… – растерянно произнес мужчина, – доделываю.

– Вот и хорошо, – продолжил за Фреда Крис, переняв на себя его временную серьезность, которая, в конце концов, являлась кульминацией их дурачества. – А пока, будь так добр, познакомься с нашим новым сотрудником.

– Да, привет… – с неловкой улыбкой поздоровался дизайнер, после чего спешно уткнулся в свой проект.

После относительно успешного проведения обряда посвящения в сотрудники корпорации, близнецы привели свою новую знакомую к очередному белоснежному залу с соответствующей стойкой, оборудованной всем необходимым и даже больше для работы приемщиком заказов.

– Это твое рабочее место, – презентовал Фред новую для Коралины локацию. – У нас остался час рабочего времени, и мы планировали посвятить его введению тебя в курс дела, но у приемщика все не так уж и сложно, так что, думаю в скором времени ты сможешь приступить к работе.

Не успела героиня поблагодарить братьев за помощь, как вдруг, с одинаково изменившимися выражениями лиц, они стали вслушиваться в недоступную для ушей Коралины информацию. Спустя пару секунд, они также, до комичности синхронно, тяжело вздохнули.

– Ладно уж, возьму я эту бабочку на себя, – сказал Крис. – А ты – Коралину.

Фред кивнул в ответ на распоряжение своего родственника и перевел все внимание на нового сотрудника. После того как вызвавшийся «взять на себя бабочку» покинул зал, Лонгфилд подошла поближе к оставшемуся из близнецов.

– А кто главный в вашем дуэте? – с любопытством в голосе спросила Коралина.

Юноша задумчиво посмотрел на героиню, а затем пожал плечами и вздохнул.

– Думаю, мы на равных. Честно говоря, я никогда не рассматривал наш «дуэт» в таком ключе.

Коралина осеклась и перевела взгляд на рабочий стол, пожалев о своем решении задать столь странный вопрос близнецу и решив потеряться в изучении различных объектов. Фред прокашлялся в ответ на ее смущение и продолжил:

– Но, если так подумать… у нас все же есть разделение обязанностей: Крис чаще работает с клиентами, а я с сотрудниками. Возможно, так сложилось, потому что мне легче контролировать уже отработанный и изученный механизм, а Крис более силен в спонтанной работе, требующей определенной гибкости. Надзирательство сотрудников ему, скорее всего, быстро бы наскучило.