- -
- 100%
- +
«Ну что, костяная команда…» – пробормотал Рома, быстро оценивая ситуацию.
Он подошел к первому скелету, который стоял чуть впереди других. «Ты будешь Первый». Костяная голова повернулась к нему с тихим скрипом. «Стой здесь» – Рома оттащил его на пять метров от себя. «Запомни – ты мое зеркало. Я вперед – ты вперед. Я назад – ты назад. Всегда на одной линии. Понял?»
Скелет скрипнул челюстью, но не ответил. Походив по комнате, герой понял, что скелет выполняет свои функции правильно. Он стал зеркалом Ромы.
Рома повернулся к остальным. «Второй и Третий – вы метатели». Он подобрал два гоблинских копья со щитами и сунул их костяшкам. Те неуверенно взяли оружие, перебирая пальцами.
«Черт, как же с вами объясняться…» – Рома провел рукой по лицу. Он оглядел комнату, его взгляд упал на груды тел – зомби и гоблинов.
Решение пришло мгновенно.
«Помогите мне!» – скомандовал он, хватая ближайшего гоблина за ногу. К его удивлению, скелеты послушно заковыляли к нему. Вместе они соорудили подобие баррикады – трупы, сложенные в кучу ближе к центру комнаты. Груда тел источала запах крови и разложения, создавая барьер, пропитанный смертью.
«Теперь, метатели…» – Рома показал жестами, как надо бросать копья. «Видите эту кучу? Бросаем туда. Пробуем!»
Первый бросок был ужасен – копье Второго улетело в противоположную сторону, едва не задев Первого. Третий вообще уронил свое оружие.
«Боже… Ладно, еще раз!»
После пятой попытки скелеты хотя бы научились бросать в нужном направлении, если не точно.
«Слушайте внимательно,» – Рома встал перед ними, как тренер перед футбольной командой. «Когда появятся враги – бросаете копья в ближайших. Потом сразу хватаете свое основное оружие. Первый – ты прикрываешь меня с фланга. Вопросы?»
Скелеты молчали.
«Отлично, все поняли,» – саркастически пробормотал Рома. «Они тупые, но не предадут. Лучше, чем люди вроде Виталика».
Воздух перед ними заколебался, и появились десять маленьких существ с надписью «Бес» над головами. Каждое было не выше метра, с кожистыми крыльями за спиной, похожими на крылья летучих мышей. Их кожа отливала багровым, а глаза горели желтым светом. В руках они сжимали разное оружие – кривые ножи, зазубренные кинжалы, миниатюрные трезубцы. Комната наполнилась шипением и хлопаньем крыльев, воздух стал горячим, как от адского пламени.
«Черт, их много…» – прошептал Рома, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Бесы зашипели, защелкали зубами и бросились в атаку беспорядочной толпой.
«К баррикаде!» – крикнул Рома, отступая к груде тел. Он остановился в двух метрах перед ней, давая себе пространство для маневра. Скелеты послушно заковыляли за ним.
Когда до бесов оставалось несколько метров, Рома резко скомандовал:
«БРОСОК!»
Два копья полетели в толпу. Одно прошло мимо, второе вонзилось в живот ближайшему бесу. Существо взвизгнуло, высоким, как скрип несмазанного колеса, и упало, судорожно дергаясь.
Остальные девять бесов разделились, обтекая баррикаду с двух сторон. Рома крепче сжал копьё.
«Принимаем их!» – крикнул он, разворачиваясь к первой группе.
Первый бес прыгнул с кривым ножом. Рома принял удар на щит и тут же ответил – копье пронзило тонкую грудную клетку существа. Теплая темная кровь брызнула на его руку.
Справа еще двое бесов атаковали одновременно. Рома успел отбить трезубец, но второй бес царапнул его по бедру острыми когтями.
«А-а-аргх!» – зарычал он, размахивая копьем. Удар пришелся по голове ближайшего беса, размозжив череп. «Боль жжёт, как огонь, но отступить – умереть. Держись!»
Краем глаза он заметил, как двое бесов обошли баррикаду и направились к Первому скелету.
«Первый, ко мне! Второй, беги к Первому!» – скомандовал он.
Первый скелет начал отступать под натиском двух бесов. Его ржавый меч дрожал в костяных руках, но он сумел нанести режущий удар по руке одного из нападающих. Бес взвизгнул и отпрыгнул, роняя кинжал.
В этот момент подоспел Второй скелет. Его копье пронзило спину раненого беса. Второй бес развернулся, пытаясь ударить, но скелет ловко увернулся.
На земле уже лежали семь тел. Рома, тяжело дыша, отбивался от последних троих. Один бес с коротким мечом бросился на него – удар пришелся точно в центр щита.
«Ко мне!» – закричал Рома скелетам. – «Фланги!»
Первый скелет подошел слева, Второй справа. Последние бесы оказались в кольце. Рома резко выпадом пронзил одного копьем. Первый скелет рубанул мечом по крылу второго, а Третий, подкравшись сзади, ударил дубиной по голове последнего.
Тишина.
[ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО]
[ДО СЛЕДУЮЩЕГО ИСПЫТАНИЯ: 19:59]
Скелеты рассыпались в прах, оставив после себя лишь гоблинские щиты – потрёпанные, с выщербленными краями и трещинами. Рома поднял один, проверил на прочность. «Сгодится», – пробормотал он, когда комната внезапно расширилась до размеров футбольного поля. Пространство растянулось, стены отодвинулись, воздух стал прохладнее, с лёгким эхом, как в огромном зале.
В центре замерцали новые фигуры.
Десять гоблинов.
Семь копейщиков в потрёпанных кожаных доспехах, с круглыми щитами из сплетённых прутьев. Три лучника – тощие, с кривыми луками и колчанами за спиной. Все смотрели на Рому тупыми, но послушными глазами.
«Так… значит, теперь мне дают армию?» – Рома медленно обошёл своих новых «солдат», оценивая их. Гоблины копошились, почесывались, перешёптывались на своём скрипучем языке. Один даже попытался укусить соседа за ухо, пока Рома не рявкнул:
– Стоять!
Тишина. «Они – как уличные собаки: дикие, но подчиняются силе. С ними я стану сильнее, но ошибка – и они падут, как Третий скелет».
Первым делом – баррикада.
– Тащите трупы! – скомандовал Рома, указывая на тела бесов. – Сюда, в центр!
Гоблины заковыляли, волоча окровавленные тушки. Некоторые ленились, другие норовили стащить что-нибудь из добычи. Пришлось пару раз шлёпнуть их по головам, чтобы заставил работать.
Через десять минут груда тел превратилась в подобие буквы «П» – два выступающих «рога» по краям и перемычка посередине. Высотой по колено, но этого хватило, чтобы замедлить атакующих. Баррикада пахла смертью, кровь просачивалась на пол, создавая скользкие лужи.
– Лучники – сюда! – Рома поставил стрелков за перемычкой. – Стреляете только по моей команде. Понятно?
Гоблины закивали, но один тут же натянул тетиву и чуть не выпустил стрелу в своего же.
– Эй, кретин! – Рома вырвал лук. – Только по врагам!
Остальных гоблинов он расставил за «рогами» баррикады, раздав им оружие бесов – короткие мечи, кинжалы, трезубцы.
– Слушайте все! – Рома встал перед ними, как сержант перед новобранцами. – Когда враг будет в пяти метрах – бросаете копья! Потом хватаете вот это! – он ткнул пальцем в разложенное оружие. – А дальше режете всех, кто попытается перелезть!
Гоблины переглянулись.
– Поняли?!
Кивки.
– Тогда пробуем!
Рома отошёл на десять метров и скомандовал:
– Враги идут! Готовьсь!
Гоблины засуетились. Один уронил копьё, другой случайно ткнул соседа в бок.
– Бросок!
Шесть копий полетели в разные стороны. Лишь одно воткнулось в землю перед воображаемым противником. Остальные улетели кто куда – один даже застрял в потолке.
– Чёрт… – Рома схватился за голову. – Ладно, ещё раз!
После пятой попытки три гоблина из семи хотя бы попадали в нужном направлении. Лучники же вообще предпочитали просто прятаться за баррикадой.
«Хуже, чем скелеты… Но лучше, чем ничего», – подумал Рома, проверяя щит. «Тактика – мой козырь. В жизни я маневрировал по пробкам, здесь – по врагам».
Рома щёлкнул пальцами, привлекая внимание гоблинов.
– Так, слушайте сюда! – Он ткнул пальцем в первого копейщика. – Ты – Первый.
Косолапый зелёный человечек нахмурился, переваривая информацию.
– Ты – Второй, – Рома указал на следующего.
И так, пока все десять не получили свои номера. Лучники стали Восьмым, Девятым и Десятым.
– Запомнили? Если я крикну «Пятый!» – отзываешься ты! – Он ткнул пальцем в соответствующего гоблина. Тот кивнул так усердно, что чуть не сломал шею.
Затем Рома подозвал Первого и Второго – тех, что стояли ближе всего к основанию баррикады.
– У вас особое задание. – Он присел, чтобы быть на уровне их глаза. – Если врагов будет много, я крикну: «Манёвр бег!»
Гоблины насторожились.
– Это значит – вы выбегаете и бегаете! – Рома сделал широкий жест руками, изображая бег. – Не деретесь! Не атакуете! Просто бегаете, кричите, отвлекаете! Поняли?
Первый гоблин хихикнул, показывая гнилые зубы.
– Бегать можем!
– Да! – подхватил Второй. – Мы быстрые!
Рома похлопал их по плечам.
– Отлично. Только помните – если вас догонят, вы трупы.
Гоблины поёжились, но кивнули.
Он занял место у основания «П», где не было баррикады. Отсюда он мог видеть весь периметр и вовремя среагировать на прорыв и защитить самое слабое место в его плане.
– Лучники – наготове! Остальные – ждём!
Гоблины замерли, ёжась от ожидания. Рома сжал копьё.
[ДО СЛЕДУЮЩЕГО ИСПЫТАНИЯ: 00:01]
Три десятка фигур материализовались у дальней стены. Мужики в потрёпанных зипунах, с вилами, дубинами и самодельными копьями.
60 метров между ними и баррикадой. Поле расширилось, пол стал шершавым, как песок арены, а воздух наполнился запахом пота и земли от новых врагов.
– Лучники, огонь! – крикнул Рома.
Три гоблинских стрелы просвистели в сторону толпы. Одна вонзилась в плечо крестьянина, вторая – в живот, третья пролетела мило. Раненые даже закричали, остановились, создалась толкучка.
– Стреляйте по готовности! – Рома подбежал к лучникам, наблюдая, как толпа ускоряется.
50 метров.
– Манёвр бег!
Первый и Второй гоблины рванули с флангов, визжа и размахивая руками.
– Первый и Второй, кидайте копья!
Два копья полетели в толпу. Одно пронзило грудь крестьянина, второе вонзилось в ногу другому. Тело рухнуло, но остальные просто переступили через него.
Гоблины промчались почти вплотную к крестьянам, затем резко развернулись и побежали обратно, орать так, будто за ними гнался сам дьявол. Пятеро крестьян свернули за ними, ломая строй.
40 метров.
– Ещё залп!
Лучники выпустили стрелы. Ещё два крестьянина упали. На земле уже лежало пятеро – трое убитых, двое раненых.
Рома стиснул зубы. Нужно было выиграть время.
– Всем стоять! – Он перепрыгнул через баррикаду и рванул навстречу толпе, дико крича, размахивая копьём.
Крестьяне замедлились, некоторые даже остановились, ошарашенные видом бегущего на них одиночки.
– За Родину! «За себя, за шанс на новую жизнь!»
Рома швырнул копьё. Оно вонзилось в грудь ближайшему крестьянину, сбив его с ног. Шестое тело.
Толпа снова двинулась вперёд.
– Рома развернулся и побежал назад, к баррикаде.
20 метров.
– Лучники, на пять шагов назад! Третий и Четвёртый – прикройте меня с флангов!
Гоблины перестроились.
– БРОСОК!
Пять копий полетели в толпу. Одно попало в цель – седьмой крестьянин рухнул.
10 метров.
– Залп!
Тетива дрогнула. Стрела впилась в глаз крестьянину, и он, захрипев, перевалился через баррикаду, застряв на ней. Восьмой.
Остальные попытались переступить препятствие, спотыкаясь о тела.
Первый крестьянин, перепрыгивающий баррикаду, получил нож в живот. Рома выхватил его вилы и, не дав опомниться, вонзил в следующего. Девятый и десятый.
Справа Четвёртый гоблин ударил дубиной по груди нападающего, затем добил ударом в голову. Одиннадцатый.
Но Третьему не повезло – крестьянин ударил его вилами в бок. Первый умерший в моей команде. Зелёное тельце рухнуло на землю.
– Чёрт! «Нет… не зря он дрался. За это я отомщу».
Рома увернулся от тычка, перехватил вражеские вилы и швырнул тело назад, усиливая баррикаду.
– Внимание всем, кроме Первого и Второго! Лучники – к дальней стене! Остальные – за мной!
Гоблины рванули в указанном направлении. Первый и Второй продолжали носиться по полю, увлекая за собой пятерых крестьян.
На земле:
12 убитых
3 раненых
15 врагов ещё в строю
Рома отступал, прикрывая своих. Испытание ещё не было окончено.
Рома оглядел поле боя, быстро оценивая ситуацию. Кровь стучала в висках, а пот заливал глаза. Всего пятнадцать осталось… Но эти чертовы мужики, упертые как ослы. Каждый труп – шаг к силе. Но усталость накапливается, как в тех бесконечных доставках.
– Четвертый! – хрипло крикнул он. – Прикрывай лучников! Остальные – команда «Бег»! Никакой рукопашки – только отвлекаем и собираем копья!
Гоблины засеменили в рассыпную, их зеленые спинки мелькали среди тел. Крестьяне, тяжело дыша, перелезали через баррикаду из трупов. Их движения были неуклюжими, словно их ноги не слушались.
Свист стрел. Три гоблинских лучника выпустили залп. Еще двое крестьян рухнули на окровавленный песок.
– Внимание! На противоположную сторону! – Рома рванул вперед, увлекая за собой отряд. – Там, где появляются враги!
Он на бегу подхватил два валявшихся копья, ощущая их шершавые древки в потных ладонях. Лучники заняли позицию, снова натягивая тетивы.
– Огонь!
Еще три стрелы – еще один труп. Но крестьяне уже обходили баррикаду с флангов.
– Копья! Бросок! – рявкнул Рома.
Пять копий взмыли в воздух. Три попадания. Один крестьянин схватился за горло, из которого торчало древко. Двое других рухнули без звука.
– Стрелы кончились! – проскрипел Девятый, швыряя лук.
Рома оскалился. Теперь – самое опасное. «Без стрел – в ближний бой. Но я лидер, я выведу их».
Первая пара крестьян ворвалась в их ряды. Один – здоровый детина с окровавленными вилами, второй – тощий, с дубиной, утыканной гвоздями.
– Первый и Второй! На них! – скомандовал Рома.
Два гоблина с визгом бросились в атаку. Первый прыгнул прямо на вилы, чудом избежав удара и повиснув на древке. Второй в этот момент вонзил нож в горло крестьянина. Теплая кровь брызнула на песок.
Оставшиеся крестьяне сбились в кучу, неуверенно размахивая оружием.
– По двое на одного! – проревел Рома. – Окружаем и добиваем!
Гоблины с дикими воплями исполнили приказ. Четвертый и Пятый набросились на одного, валя его всей массой. Шестой и Седьмой – на другого, один схватил за ноги, второй впился зубами в руку.
Рома бился в центре, его вилы кололи и кололи, не зная усталость. Каждый удар – еще один враг на земле. Он видел, как:
Восьмой гоблин подрезал подколенные сухожилие крестьянину, а Девятый добил упавшего
Десятый, самый мелкий, юрко носился между ног врагов, кусая за лодыжки
Первый и Второй, окровавленные, но живые, волокли к баррикаде раненого гоблина.
Когда последний крестьянин рухнул, наступила тишина. Только тяжелое дыхание и стоны раненых.
Рома осмотрел поле боя, устало прошел к барикаде и опустился на колени рядом с телом Третьего. Маленькое зеленое тельце уже остывало. Он сжал кулаки, чувствуя, как по щекам текут смешанные с потом слезы. «Он дрался за меня. В новом мире потери – норма, но боль… боль делает сильнее».
– Мы… выжили? – хрипло спросил Первый, держась за окровавленный бок.
Надпись в воздухе вспыхнула багровым:
[ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО]
**Глава 6. Деревня**
[ДО СЛЕДУЮЩЕГО ИСПЫТАНИЯ: 00:00]
Гоблины исчезли. Один за другим – будто их стерли ластиком. Первый, Второй, Четвёртый… их зелёные морды исказились в немой гримасе, тела рассыпались в пыль, оставив после себя лишь потрёпанные щиты и лужи тёмной крови.
Рома остался один.
Перед ним всплыло новое сообщение, написанное тем же мерцающим шрифтом:
[ЛИЧНЫЕ ИСПЫТАНИЯ ПРОЙДЕНЫ]
[КОМАНДНЫЕ ИСПЫТАНИЯ ПРОЙДЕНЫ]
[ЖЕЛАЕТЕ ПРОЙТИ ТАКТИЧЕСКОЕ ИСПЫТАНИЕ?]
[ДА / НЕТ]
Он сжал кулаки. Ладони всё ещё дрожали – от усталости, адреналина, от этой чёртовой системы, которая играла с ним, как кот с мышью.
– Да, – прохрипел он.
Он сжал кулаки. Ладони всё ещё дрожали – от усталости, адреналина, от этой чёртовой системы, которая играла с ним, как кот с мышью.
Мир вокруг поплыл, закружился и… изменился.
Рома моргнул, ослеплённый внезапным солнечным светом. Вместо бесконечной арены перед ним раскинулась небольшая деревенька, утопающая в зелени. Дюжина простых деревянных домов с соломенными крышами, покосившийся забор из неструганых досок, куры, разгуливающие по утоптанной грязной улице. В воздухе стоял густой букет запахов – дым из печных труб, навоз, свежескошенная трава и где-то едва уловимый аромат пирогов. Из-за угла доносилось сердитое мычание коровы и крики ребятишек.
«Типичное средневековье», – мелькнула мысль. Ни проводов, ни машин – только деревянные телеги у сарая да глиняные горшки у крылец. Даже стекло в редких окнах – мутное, с пузырьками, вероятно, баснословно дорогое по местным меркам.
Из самого большого дома, чуть покрасивее остальных, вышел бодрый старик с окладистой седой бородой, одетый в поношенную, но чистую рубаху и холщовые штаны, перехваченные веревочным поясом. Его глаза, глубоко посаженные в морщинистом лице, светились живым умом.
– Добро пожаловать, милости просим, господин наш новый! – старик низко поклонился, почти касаясь бородой земли. – Я Сидор Игнатьич, староста деревеньки Глухово. Теперича вы наш батюшка-барин, кормилец и заступник.
За его спиной робко толпились деревенские – мужики с грубыми, исцарапанными руками, бабы в выцветших понёвах, ребятишки, прятавшиеся за материнские подолы. Все смотрели на нового хозяина с опаской и любопытством.
Рома медленно кивнул, окидывая взглядом своё новое владение. В голове крутились десятки вопросов, но он начал с главного:
– Сколько у вас народу? Есть ли воины?
Староста Сидор аж поперхнулся:
– Воины? Да какие в нашем захолустье воины, милсдарь! Мы люди деревенские, тихие. Мужики – кто с вилом управиться умеет, кто топором дерево порубить. Бывало, конечно, сообча заплутавшего волка прикончали – так то всем скопом, с гиком да криком. Не воины мы, батюшка, а пахари да сеятели.
– Так сколько народу в деревне-то живёт, Сидор Игнатьич? – спросил Рома, оглядывая свои новые владения.
– Да сотня душ наберётся, батюшка, – староста засуетился, закивал. – Семьи большие, ребятни много. Да вот… – он вздохнул, – руки-то не у всех, а работы – на всех не хватает.
Рома хмыкнул и спросил главное:
– Какие у меня возможности? Что я могу здесь?
Староста оживился, засуетился:
– А как же! Раз в неделю можете призвать до десятка крестьян – будут вам верой-правдой служить. Только кормить их надо исправно да по пятьдесят медяков в неделю жалованья платить. А вон, – он показал на добротный сруб в центре деревни, – ваша усадьба. Отдыхать извольте, хранить что нужно. Рядом сарай с припасами.
– А найм-то крестьян… – Рома нахмурился. – Им ведь не только жалование да еда нужны?
– Так точно, батюшка! – Сидор закивал. – Угол да крыша над головой – без этого никак. Вон пустых хат две есть, да сарай можно под жильё переоборудовать… Только, сами понимаете, дров да соломы на подстилки надо…
Рома стиснул зубы. Стратегия – это не РПГ. Тут нельзя просто «нанять» и забыть. Нужно кормить, селить, защищать. Деревня – это не точка на карте, а люди. И если их не обустроить, они разбегутся или сдохнут.
Рома направился к указанному дому, староста засеменил следом, по пути продолжая разглагольствовать:
– Деревенька наша, конечно, небогатая, но живучая. Вот только… – он вздохнул, – дел невпроворот, рук не хватает. Да вы сами увидите, батюшка.
Осмотр начали с усадьбы. Дом оказался просторным внутри: большая горница с массивной каменной печью, дубовый стол, лавки вдоль стен, на одной из которых висел потёртый, но явно дорогой ковёр. На втором этаже – опочивальня с широкой кроватью, застеленной грубым, но чистым полотном.
Сарай порадовал запахом свежего дерева и порядком: аккуратно сложенные брёвна, каменные блоки, несколько мешков с зерном.
– Десять пудов камня, десять – дерева, – пояснил Сидор. – Это всё ваше, батюшка.
Засунув руку в карман, Рома нащупал монету. Достал – золотая, с потёртым профилем какого-то короля.
– Одна золотая, – пробормотал он.
– Ох ты господи! – глаза старосты округлились. – Да это ж целое состояние! Сто медных – серебряная, сто серебряных – золотая. На такую монету полгода всю деревню кормить можно, да ещё и на праздник останется!
Рома кивнул и приказал:
– Покажи мне всё. Каждый дом, каждую постройку. Хочу знать, что у меня есть и что требует ремонта.
Староста засуетился:
– Слушаюсь, батюшка! Только вот… – он понизил голос, – народ у нас бедный, житьё скудное. Не осудите уж…
Узкая, утоптанная сотнями ног дорога виляла между покосившимися избами. Соломенные крыши, почерневшие от времени, кое-где провалились, кое-где были залатаны свежим сеном. По сторонам – плетёные заборы, кривые, с дырами, через которые то и дело норовили сбежать куры. Возле каждой избы – грядки с чахлой капустой, лук да чеснок, а то и вовсе пустые участки, заросшие сорняком.
Из-за угла высунулись любопытные рожи деревенских ребятишек – босоногих, в рваных рубахах. Увидев Рому, они шарахнулись, как зайцы, и скрылись за ближайшим сараем.
Первым делом они подошли к крайней избе, возле которой покосился старый сарай. Одна стена еле держалась, крыша просела, и казалось, что следующего порыва ветра достаточно, чтобы всё это рухнуло.
– Эх… – староста заёрзал. – Рук не хватает, батюшка. Мужики все в поле, а тут… сами видите. В прошлую бурю чуть не рухнуло. Да вот беда – брёвна подгнили, менять надо, а своих запасов нету…
У следующего дома их внимание привлёк заросший холмик земли.
– А это что? – поинтересовался Рома.
– Колодец был, батюшка, – вздохнул Сидор. – Да весенним паводком заилило совсем. Теперь до воды далеко ходить – к речке. А там, знаете, и волки бывают, да и дорога после дождей…
Пройдя дальше, они увидели покосившийся участок забора. Доски висели на одной живой нитке, а между ними зияли дыры, достаточные для того, чтобы пролезла даже корова.
– А это… – староста замялся, – это ещё с прошлого года. Тогда медведь забрёл, испужались мы, да как побежим – так и повалили. Починить бы, да…
Рома уже начинал понимать картину. Деревня дышала на ладан. Каждый дом, каждая постройка кричали о проблемах, которые годами накапливались, как снежный ком.
– Мне надо собраться с мыслями, – резко сказал он. – Накормите меня чем-нибудь в усадьбе и пусть 10 призванных крестьян после еды подойдут к усадьбе и прикажи мальчишкам принести как можно больше коры дерева. Буду смотреть на будущих воинов и снаряжать.
– Не извольте беспокоиться! – староста засуетился. – Чем богаты, тем и рады! – он обернулся к толпившимся позади баб. – Акулина! Беги, накрой хозяину на стол! Да поживее!
Пока они шли до усадьбы, Рома морально отдыхал. Красиво тут. Подойдя к усадьбе, он подошел к бадье с водой возле колодца и привел себя в порядок после трудного испытания. Зайдя в дом, он увидел прекрасную картину, и только сейчас понял, как голоден.
На дубовом столе появилась миска дымящейся похлёбки с кусками мяса, ломоть тёмного хлеба и кружка чего-то, отдалённо напоминающего пиво. Рома ел молча, а староста сидел напротив, почтительно сложив руки на живота.
– Расскажи про окрестности, – приказал Рома, отламывая хлеб. – Что вокруг есть?
– Да так… леса да поля, лесопилка и каменоломнею заброшенная батюшка, – Сидор развёл руками. – На полдня пути – деревня Заречье, да та ещё беднее нашей. На востоке – болота, там только грибники ходят и то далеко не заходят. А на севере лесопилка заброшенная.
Рома кивнул. Значит, внешний враг есть, он обязан быть и походу это демоны.
– Скажи мне, Сидор Игнатьич… а который час сейчас?