Сопряжение 2

– Главарь, – тихо, не поворачивая головы, бросил Рома своим бойцам. – Никаких резких движений.

Он медленно опустил одну руку и жестом показал на дары, лежащие на земле между ними, а затем на себя и на мурлака. Универсальный язык жестов: «Это тебе. От меня. Мир.»

Вожак мурлаков внимательно наблюдал за каждым движением. Его собственные длинные пальцы сжимали и разжимали рукоять серпа, но он не делал угрожающих движений. Вместо этого он издал серию коротких, гортанных звуков, похожих на клокотание ручья, и двое мурлаков из толпы осторожно вышли вперёд. Они, не сводя с людей глаз, подобрали мешок с зерном и мясо, и отнесли их своему предводителю.

После того как дары были приняты, вожак мурлаков сделал шаг вперёд. Он издал серию гортанных, булькающих звуков, и Рома с удивлением понял, что начинает улавливать смысл. Акцент был странным, слова будто проходили сквозь воду, но значение было понятно – словно сама Система мягко подсказывала перевод, как она это делала с интерфейсами.

– Я… Глорб, – произнёс вожак, ударяя себя в груздь короткими, толстыми пальцами. Его голос звучал как журчание ручья по гальке. – Говорить… за Все-Кто-Копают-Здесь. Ты… Пришёл-С-Острыми-Когтями. Но принёс… хорошее-мясо. И твёрдое-зерно.

Рома кивнул, стараясь говорить медленно и чётко.

– Я Роман. Лорд этих земель. Моя деревня – там, – он махнул рукой в направлении Мелкого. – Мы соседи. Я предлагаю… соседские отношения. Мир. Мы можем дать вам еду, дерево, камень, железо. Когда построим кузницу – дадим хорошее оружие, чтобы вы могли защищаться от тех, кто приходит с острыми когтями.

Глорб слушал, его большие чёрные глаза не моргая были устремлены на Рому. Он повертел в руках свой серп, обдумывая слова. Затем он заговорил, его булькающая речь теперь звучала более уверенно.

– Сосед… Роман. Слова твои… сладки, как спелый корень. Но Все-Кто-Копают-Здесь… не воины. Наши когти – для земли, а не для войны.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Мы дадим вам… мягкую-шерсть, что греет лучше любой шкуры. Мы дадим сладкий-корень, что растёт только у нас в земле – один корешок может накормить воина на целый день. Мы дадим крепкий-трос, сплетённый из волокон пещерного мха – его не перерубить самым острым когтем.

Глорб обвёл рукой свои ухоженные поля и деревню, а затем повернулся к ближайшему ручью, который журчал неподалёку. Его жест стал шире, плавнее, словно очерчивая невидимую связь между землёй и водой.

– Мы, Все-Кто-Копают-Здесь, – начал он, и его булькающий голос зазвучал с особой гордостью, – мы дети двух стихий. Земли… и Воды.

Он указал на свой дом-нору, а затем на реку.

– Наши дома из глины крепки, потому что мы замешиваем её с водой из глубинных родников. Она даёт силу камню и упругость прутьям. Но наше истинное мастерство – там.

Глорб сделал несколько плавных движений руками, словно рисуя в воздухе очертания куполов.

– Под водой. Мы строим сады-из-камыша – ловушки для рыбы, что кормят нас всю зиму. Мы выращиваем речной-жемчуг в раковинах на затенённых отмелях – он лечит лихорадку и укрепляет дух. Наши лучшие ткани… – он дотронулся до своего пояса, – ткутся из волокон подводных растений. Они не гниют, не боятся солёной воды.

Его большие чёрные глаза блеснули.

– А ещё… мы видим-в-мутной-воде. Мы знаем все подводные тропы, все тайные пещеры под берегами. Если вашим врагам придёт в голову прийти по реке… мы узнаем первыми. Мы можем поставить невидимые-сети на фарватере или направить их плоты на скрытые камни. Река – наш союзник. И теперь… она может стать вашей.

Он замолчал, давая Роме оценить масштаб предложения. Мурлаки предлагали не просто сухопутные ресурсы – они открывали целый подводный мир, полный уникальных возможностей. Контроль над водными путями, уникальные материалы, недоступные другим расам, и полное доминирование в речной акватории.

Рома медленно кивнул, его стратегический ум уже просчитывал выгоды. С такими союзниками его владения становились не просто защищёнными со стороны реки – они становились неприступными.

Рома внимательно выслушал Глорба, его предложение о водных путях и дарах реки отложившись в сознании как бесценный стратегический актив. Он кивнул, его выражение лица оставалось серьёзным и уважительным.

– Ваши слова ценнее золота, Глорб, – произнёс он, медленно и чётко, убеждаясь, что вожак понимает суть. – Союз с детьми воды и земли… это большая честь для меня и моих людей.

– Через одни сутки, – он поднял один палец, чтобы подчеркнуть срок, – я вернусь сюда. С моими людьми. Мы привезём телеги, гружёные зерном из наших запасов, железными слитками для ваших мастеров и крепкими дубовыми досками для укрепления ваших жилищ.

Глорб внимательно слушал, его большие чёрные глаза не мигая смотрели на Рому. Он кивнул, коротко и деловито.

Рома почтительно склонил голову.

– До встречи через сутки, Глорб. Пусть река принесёт вам удачу, а земля будет щедра.

– И пусть твои когти всегда будут остры, а твоя добыча – обильна, Рома-Лорд, – ответил вожак мурлаков, и в его булькающем голосе впервые прозвучали нотки почтительного доверия.

Они обменялись последними кивками – два лидера, представляющие столь разные миры, но нашедшие общий язык выгоды и уважения. Рома дал знак своим людям, и отряд начал медленно отступать, сохраняя спокойствие и порядок.

Обратная дорога до переправы прошла в молчании. Рома уже составлял в уме списки товаров для обмена, планировал логистику и укреплял в сознании простую истину: в этом мире сила заключалась не только в мече, но и в умении находить союзников в самых неожиданных местах.

[Внимание, вы очистили стартовую локацию от противников. Система открывает вам вкладку найма системных воинов и дарует в качестве подарка бесплатный найм первого воина.]

Сообщение всплыло перед Ромой. Он мысленно принял дар, и перед его внутренним взором развернулся интерфейс, от которого на мгновение захватило дух.

Это был не просто список. Это был бесконечный, пульсирующий поток данных. Вверху горела цифра, которая заставляла мозг замирать: Доступно для найма: 5 765 765 778 особей. И что странно, доступное количество уменьшалось.

Пять миллиардов. Почти половина население его старой Земли. И все они были здесь, в этом меню, как товар на полке.

Он мог листать бесконечно. Имена, расы, профессии мелькали, сливаясь в калейдоскоп. Но что поражало больше всего – это фильтры. Их было больше, чем он мог себе представить.

Что примечательно, хотя не удивительно, раса доступна только одна – Человек.Базовые фильтры: Раса (Человек, Эльф, Орк, Гном, Десятки других…), пол, возраст, рост, вес, телосложение (От астеничного до гипер-мускулистого), цвет волос, глаз, кожи, уникальные физиологические особенности (Ночное зрение, регенерация, устойчивость к ядам…) и многое другое.

Продвинутые фильтры: Базовый класс (Воин, Лучник, Маг, Лекарь, Инженер, Разведчик…), уровень (От 1 до… цифры зашкаливали), навыки (Можно было искать по конкретным умениям, от "Владение мечом"до "Кузнечное дело – легендарный"), идеология и предпочтения: (Толерантность к другим расам: Высокая / Низкая. Моральные ограничения: Строгие / Отсутствуют. И ещё десятки пунктов, описывающих саму душу человека.)

Рома замер, парализованный открывшимся перед ним выбором. Бесконечный поток данных пульсировал в его сознании, цифра в пять с лишним миллиардов доступных особей вызывала лёгкое головокружение. Это был не просто список рекрутов, это была база данных всего разумного населения этого мира, отфильтрованная Системой для его использования. Первый, самый сильный соблазн – найти того самого, единственного, легендарного воина, чья сама суть переломила бы ход любой будущей битвы. Его мысленный взор устремился к фильтрам, отбрасывая всё лишнее. Раса – Человек. Базовый класс – Воин. Уровень… здесь он позволил себе немного помечтать и выставил значение «Не ниже 50». Навыки: «Владение любым оружием – Легендарный», «Тактика – Легендарный», «Неуязвимость», «Неутомимость». Черты характера: «Безрассудно храбрый», «Верный до смерти». Он мысленно нажал кнопку подтверждения, предвкушая появление имени того, кто станет его главным Чемпионом.

Ожидание длилось доли секунды, но показалось вечностью. Ответ Системы был лишён эмоций. [Совпадений не найдено среди доступного пула найма].

Ладонь непроизвольно сжалась в кулак. Ладно, воины – не главное сейчас. Но что, если найти архитектора? Того, кто сможет возвести неприступную цитадель из подручного камня и дерева, создав шедевр фортификационного искусства. Он снова углубился в фильтры. Раса – Человек. Класс – Инженер, Архитектор. Навыки: «Проектирование укреплений – Легендарный», «Ускоренное строительство – Легендарный», «Геомантия». Уровень – снова заоблачный, не ниже 45. Он был уверен, что такие гении должны существовать где-то в этом списке.

[Совпадений не найдено среди доступного пула найма.]

Лёгкое раздражение закралось в его сознание. Система предлагала безграничный выбор, но тут же его ограничивала. Он попробовал в третий раз, уже почти с вызовом. Что, если обойтись без грубой силы и найти мастера теней, ассасина, способного незаметно убирать любых врагов? Фильтры закрутились снова: Раса – Человек. Класс – Разведчик, Убийца. Навыки: «Скрытность – Легендарный», «Ликвидация – Легендарный», «Яды – Легендарный», «Проникновение». Уровень – 50. Он мысленно швырнул запрос в систему, ожидая того же результата. И не ошибся.

[Совпадений не найдено среди доступного пула найма.]

Очистив разум от грёз о легендарных рекрутах, Рома сосредоточился на практичном поиске. Его взгляд скользил по интерфейсу, выискивая не уровни и легендарные умения, а потенциал и характер. И тогда он заметил едва заметную иконку в углу профиля каждого кандидата – стилизованное изображение двух скрещенных свитков. Мысленное касание вызвало всплывающую подсказку:[Функция «Собеседование» активирована. Вам предоставляется возможность задать выбранному кандидату три любых вопроса. Ответы будут зафиксированы Системой и гарантированно правдивы. Функция доступна для использования один раз в 24 часа для одного кандидата].

Три неудачи подряд заставили его пересмотреть подход. Ослеплённый масштабом выбора, он на мгновение забыл простую и жестокую истину: человечество было сброшено в этот мир всего три дня назад. Три дня – это ничто. За это нельзя освоить легендарное владение мечом, нельзя постичь вершины инженерной мысли или стать архимагом. Все эти миллиарды записей – это не сверхлюди, а те же самые обычные люди с его старого мира, просто систематизированные и выставленные на выбор. В их анкетах не могло быть записано ничего, кроме того, что они умели и чем обладали на момент Переброски.

Он искал бриллианты в груде необработанной руды, и Система справедливо указывала ему на его ошибку. Его владения были молоды, его ресурсы скудны, и сама логика этого нового мира диктовала иные правила – всё нужно было растить и строить с самого основания, с чистого листа. Ему был нужен не готовый титан мысли или руки, а потенциал. Правильная заготовка. Человек с базовой предрасположенностью и главное – способностью учиться и адаптироваться. Он очистил фильтры, сбросив все высокие требования к навыкам и уровню, и начал всё заново, на этот раз с единственным по-настоящему важным запросом: найти не иглу в стоге сена, а самую качественную сталь, из которую эту иглу можно будет выковать.

Это было гениально и пугающе одновременно. Система не просто давала сухие строчки в досье, она позволяла заглянуть в суть человека, понять его мотивацию и страх, минуя всю словесную шелуху и попытки произвести впечатление. Три вопроса. Всего три. Они должны быть выверены как лучший боевой план. Потратить их на что-то очевидное из анкеты – преступная расточительность. Нужно было спросить о том, что не написано системой в его досье.

Рома понимал, что стандартные вопросы о навыках или опыте уже отражены в досье. Ему же было критически важно заглянуть за фасад и выявить скрытые угрозы – вредительство, саботаж, корысть или глубинную нелояльность. Три вопроса должны были работать как точный скальпель, вскрывающий самые потаённые мотивы. Он мысленно отточил формулировки, не оставляя лазеек для уклончивых ответов.

Вопрос первый, на корысть и склонность к предательству: «Представь, что враждебная нам сила предлагает тебе лично огромную личную выгоду – ресурсы, власть, безопасность – в обмен на совершение одного, но разрушительного действия против общих интересов нашего поселения. Твой выбор останется абсолютно тайным. Опиши честно, какую минимальную "цену"в виде конкретных благ они должны предложить, чтобы ты серьёзно задумался об этом выборе, и что это могло бы быть за действие?».

Смысл вопроса не в том, чтобы услышать отказ. Идеальный отказ Система и так бы зафиксировала как ложь. Его цель – выявить «цену» человека. Один задумается лишь о собственном доме и запасах еды, другой – о гарантиях власти, третий не дрогнет даже перед обещанием спасения родных. Ответ покажет, на что человек потенциально способен и где его слабое место.

Вопрос второй, на скрытую агрессию и вредительство: «Если бы у тебя возникла стойкая, глубокая личная неприязнь к кому-то здесь, но открытый конфликт был бы строго запрещён под страхом изгнания, какой изощрённый, но внешне легальный способ навредить этому человеку или его делу ты бы избрал, чтобы твою причастность было невозможно доказать?»

Этот вопрос выявлял хитрость, злопамятность и знание «слепых зон» в системе правил. Пассивная агрессия, намеренные ошибки в работе, которые сложно отследить, распространение порочащих слухов – ответ раскроет привычные для человека модели поведения в конфликте и его готовность к скрытому саботажу.

Вопрос третий, на истинное отношение к общему делу: «Допустим, ты становишься свидетелем действия другого человека, которое приносит сиюминутную и очевидную пользу общему делу, но при этом грубо нарушает данный тобой и всем нашим сообществом фундаментальный запрет. Твои действия? Разоблачишь его публично, промолчишь, вступишь в сговор или нечто иное? Аргументируй свой выбор, исходя только из твоих личных внутренних убеждений.»

Здесь вскрывается конфликт между прагматикой и принципами. Позволит ли человек нарушать правила ради «высшего блага»? Где его личный предел? Будет ли он доносчиком, молчаливым соучастником или проявит инициативу, чтобы найти третье решение? Ответ даст чёткое понимание, можно ли доверять этому человеку соблюдение установленных порядков, когда никто не видит.

Пока Роман размышлял, отряд вернулся в Крепость. Его внимание привлекло новое строение, аккуратно вписанное в угол крепостного двора, неподалёку от частокола. Псарня. Не просто наспех сколоченный сарай, а добротное, невысокое сооружение из толстых брёвен с крепкой дверью и рядом вольеров, огороженных частоколом пониже основного. От него вёлся слабый, но ощутимый запах свежей древесины, соломы и… чего-то живого, звериного.

К постройке уже был приставлен человек. Невысокий, коренастый, с руками, покрытыми старыми шрамами от укусов и царапин, и спокойным, внимательным взглядом человека, привыкшего иметь дело с животными, а не с людьми. Увидев Лорда, он выпрямился и отдал нечто среднее между кивком и поклоном.

– Лорд. Псарня готова и принята. Я Дресировщик, буду присматривать за зубастыми.

Голос у него был хрипловатый, тихий, каким говорят люди, чтобы не спугнуть дичь.

– Хорошо, – кивнул Рома, подходя ближе. – Рад видеть знающего человека. Что они уже умеют? Какие команды будут знать?

Степан повернулся к пустым пока вольерам с таким видом, словно уже видел там своих подопечных.

– Базовое – беспрекословное. «Ко мне», «рядом», «фас», «стоять», «место», «ищи». Для разведки и охраны – «обход», «слушай», «тихо». Для боя – «круг», «взять», «отпусти». Голосом и жестом. Учу через игру и поощрение, но строго. Слушаться будут одного хозяина – вас, но если прикажете им, временно будут выполнять команды других людей. От меня – кормление, уход и поддержка дрессуры. Чужих чуют за полверсты, особенно нелюдей. Тишину хранить умеют, лают только по команде или если нарушитель уже внутри периметра.

Рома с холодным, удовлетворённым интересом слушал. Это был именно тот инструмент, который ему был нужен.

– Отлично.

Он мысленно вызвал интерфейс, нашёл строчку псарни и подтвердил найм. Система отозвалась незамедлительно.

[РЕСУРСЫ: ЕДА: 38 >28]

Воздух у входа в псарню задрожал, и из ничего, словно проявляясь на плёнке, возникли пять фигур. Они появились без звука, в полной готовности, лишь лёгкий парок валил от их разгорячённых тел в прохладном воздухе.

Это были не просто собаки. Это были машины из мышц, шерсти и инстинктов. Породу было трудно определить – нечто среднее между мастифом и волком, но с более лёгким костяком и длинными лапами бегуна. Выше колена, с мощными челюстями и широкой грудью. Окрас – классический волчий, серо-бурый с тёмной маской на морде и светлым подпалом на животе. Но больше всего поражали глаза. Не тупое послушание домашнего пса, а жёсткий, сфокусированный, почти интеллектуальный взгляд хищника, который видит в тебе либо хозяина, либо цель.

Они стояли абсолютно неподвижно, как изваяния, лишь глаза провожали каждое движение Ромы и Степана. Ни тряски, нетерпения или виляния хвостом – только полная, готовая взорваться концентрация.

– Вот они, – без лишних эмоций произнёс Степан, его взгляд профессионально скользнул по животным. – Крепкие. Злые. Умные. Пять пар глаз ночью, пять пар ушей. Чутьё – острее моего. Мясо сырое едят, кашу с мясом тоже. Порции – двойные против обычной собаки. Работать будут до последнего вздоха.

– Хорошо, – коротко сказал Рома.