Сопряжение 2

Марьяна, внимательно выслушав, медленно отложила ступу. В её глазах читалась не робость, а сосредоточенность и лёгкий азарт.

– Вопросов нет, Лорд. Четыре человека, четыре пса, три километра радиус поиска. Я готова. – Она кивнула, её пальцы непроизвольно потянулись к уже собранной пустой сумке для трав, мысленно проверяя список самого необходимого: ножичек для срезки, мешочки для раздельного сбора, кожаные рукавицы для ядовитых растений.

– Хорошо, – Рома оценил её готовность. – Через полчаса у ворот. Собаки и люди будут ждать.

Роман вышел на прохладный вечерний воздух, наполненный запахом дыма и влажной земли. Его взгляд сразу нашёл Инструктора, который, скрестив руки на груди, хрипло комментировал действия ополченцев, отрабатывающих перестроение.

– Инструктор, – голос Ромы прозвучал чётко, перекрывая шум тренировки. – Мне нужно четыре человека. Два копейщика и два лучника. Освободи их от занятий. Задача – охрана вне частокола.

Ветеран обернулся, оценивающе кивнул, без лишних слов рявкнул в сторону строя: – Ты, ты, ты и ты! Из строя выйти! К Лорду! Шагом марш!

Четверо бойцов – двое с щитами и копьями, двое с луками за спинами – чётко отделились от общей группы и быстрым строевым шагом приблизились к Роме, выстроившись перед ним в линию. Их лица были сосредоточены, в глазах – вопрос и готовность.

– Задача следующая, – начал Рома, его голос был ровным и властным, не оставляя места обсуждению. – Через тридцать минут вы сопровождаете лекарку Марьяну в лес на сбор трав. Ваша задача – её охрана. Никаких отлучек, никакой самодеятельности. Обязанности делятся так: лучники – прикрытие флангов и дальнее наблюдение. Копейщики – ближний эскорт, круговая оборона. С вами также будут четыре боевых пса. Собаки – для разведки и обнаружения угроз. Базовое команды: «ко мне», «рядом», «фас», «стоять», «место», «ищи». Для разведки и охраны – «обход», «слушай», «тихо». Для боя – «круг», «взять», «отпусти». Их команды знает Марьяна. Ваша задача – вернуть её в целостности и сохранности, если псы обнаружат опасность. Маршрут – не далее трёх километров от частокола. И еще, в случае нахождения чего-то непонятного, вернуться и доложить мне. На поиски выделяю вам 4 часа, потом не имеет смысла искать. Встреча у главных ворот через двадцать пять минут. Проверить оружие, взять запас воды. Все понятно?

– Так точно, Лорд! – раздался чёткий, слитный ответ. Четверо бойцов синхронно кивнули.

– Идите. Готовьтесь.

Как только они разошлись, он нашёл невысокий, широкий пенёк рядом с одной из походных палаток, служивший импровизированной табуреткой. Он с лёгким стоном усталости опустился на него, чувствуя, как напряжённые мышцы спины и ног наконец-то расслабляются. Вечерний воздух был прохладен, и он с наслаждением ощутил его на разгорячённой коже.

Закрыв на мгновение глаза, он мысленно вызвал интерфейс Системы. В его сознании всплыли знакомые вкладки: [Статус], [Владения], [Войско], [Ресурсы], [Бестиарий].

Мысленный импульс выделил [Войско], и перед его внутренним взором предстал структурированный список: два десятка ополченцев, сгруппированных по типам, и в самом низу – пять новых, отдельных строк: «Боевой пёс».

Сфокусировавшись на одной из них, он вызвал детальную статистику. Интерфейс был лаконичным и сухим.

Он мысленно кивнул, непреднамеренно сравнивая эти цифры с характеристиками обычного крестьянина из его деревни, у которого все показатели были сплошные единицы. На фоне человека, способного лишь таскать мешки да ковырять мотыгой землю, эти «двойки» выглядели уже не так убого, а вполне солидно. Это был специализированный, отточенный инструмент, а не универсальный, но беспомощный в бою работник. Их истинная сила была не в абстрактных цифрах, а в специализации, в том, для чего их создала природа и отточила Система.

Его взгляд упал на строку «Способность». Выделив «Синхронная охота ур. 1» получил следующее описание – при действии в группе от двух и более особей, их параметры Ловкость и Сила получают временное увеличение на +1 на каждого дополнительного пса в стае (до максимального бонуса +3 при группе из 4 псов). Эффект активируется при совместной атаке на одного противника. Эффект пассивный.

Идеально, – промелькнула первая, холодная мысль. Система не просто даёт готовых бойцов, она даёт инструменты с синергией. Это не пять отдельных псов. Это один организм, состоящий из пяти частей. Каждая особь в паре уже не с силой «2», а с силой «3». Трое – это уже «4» у каждого. А четверо… Четверо, атакуя одного противника, по силе и ловкости получат рекордное значение «5».

Он мысленно представил схватку с тем же големом. Один пёс – это помеха, назойливая муха. Но стая из четырёх, сфокусированная на одной точке? Их атака будет не просто болезненной, она будет сокрушительной. Они смогут валить с ног существ, в разы превосходящих их по массе, просто за счёт согласованности и этого системного бонуса. Они могут атаковать лапы крупного зверя, опрокидывая его, или, взобравшись, дотягиваться до уязвимых мест на теле, куда не достать человеку.

Это меняет расстановку сил, – продолжал размышлять Рома. Их не нужно отправлять в бой поодиночке. Это смертельно неэффективно. Их тактика – стремительный, сокрушительный групповой наскок на приоритетную цель. Вырвать глотку самому опасному врагу в первые секунды боя, пока лучники и копейщики держат строй. Или… окружить и разорвать на куски за секунды того, кто послабее, сея панику.

Его взгляд мысленно обратился к вольерам. Теперь эти пять пар жёлтых глаз виделись ему не как отдельные бойцы, а как единая сеть, единый тактический актив. Он уже представлял, как отдаёт одну команду не каждому псу, а стае. Как они растворяются в темноте, чтобы синхронно обрушиться на ничего не подозревающую цель.

И это только первый уровень способности, – с почти хищным удовлетворением подумал он. Что будет на следующих? Увеличение бонуса? Расширение условий активации? Возможно, появится активная способность.

Рома резко поднялся с пня, его тело мгновенно настроилось на действие. Он поднёс ко рту два пальца и издал короткий, пронзительный свист, который резанул по вечернему воздуху, как лезвие. Вслед за этим прозвучала чёткая, металлическая команда:

– Ко мне!

Эффект был мгновенным. Из-за угла псарни, из вольеров, сорвавшись с мест, ринулись пять серо-бурых теней. Они не бежали, а неслись низко к земле, почти не издавая звуков, лишь лёгкий топот мощных лап и учащённое дыхание. За считанные секунды они выстроились перед ним в безупречную линию, их глаза, горящие жёлтым огнём, были прикованы к хозяину. Они сидели в идеальной, собранной позе, готовые к следующему приказу, их хвосты были неподвижны.

В этот момент к воротам подошла Марьяна. За её спиной висела плетёная корзина, через плечо была перекинута сумка с инструментами, в руках она затягивала ремешки кожаных рукавиц. Её лицо было серьёзным и сосредоточенным.

Рома повернулся к стае. Его движение было резким и театральным. Он вытянул руку и указал пальцем прямо на Марьяну, его взгляд переводился с собак на неё и обратно.

– Внимание! – его голос гремел, приковывая взгляд каждого пса. Он вытянул руку, указав на четвёрку ближайших собак, а затем резким, чётким жестом провёл линию от них к Марьяне.

– Вы четверо! Команда: Охранять! – Он сделал мощную акцентную паузу, в течение которой лишь слышалось напряжённое дыхание животных. – Это – ваш командир на это задание! – палец был неумолим и точен, указывая на девушку. – Слушаться её! Защищать! Цена – ваша жизнь! Поняли?

Четыре пары жёлтых глаз синхронно, как по прицелу, нацелились на Марьяну. Раздалось низкое, горловое урчание – не угроза, а подтверждение, принятие боевой задачи. Затем, без единого звука, псы совершили безупречный манёвр. Три из них мгновенно образовали вокруг девушки живой треугольник защиты – один впереди, два сзади по флангам. Их головы были повёрнуты наружу, уши напряжены, глаза сканировали пространство, полностью игнорируя её теперь, но абсолютно сконцентрированные на любой потенциальной угрозе ей. Четвёртый пёс, тот самый с наивысшим показателем обоняния, сделал круг почета вокруг группы, обнюхал воздух и встал в позицию в метре позади Марьяны, замыкая периметр и оставаясь настороженно-подвижным, его нос постоянно работал, улавливая малейшие изменения в ветре.

Пятый пёс, оставшийся возле Ромы, лишь коротко взглянул на перераспределение сил и вернул свой пристальный взгляд на хозяина, его поза говорила о понимании, что его зона ответственности осталась неизменной.

Марьяна инстинктивно замерла, оказавшись в центре этого внезапно сформированного кольца из мускулов, зубов и невероятной концентрации. Она чувствовала исходящее от них тепло и слышала их тихое, ровное дыхание. Это было одновременно пугающе и давало невероятное ощущение защищённости.

– Они тебя не тронут, – спокойно, уже обычным тоном сказал Рома, обращаясь к ней. – Их команда – охранять. Они будут следовать за тобой, предупреждать об опасности и атаковать любого, кто проявит к тебе агрессию. Команды «ко мне» и «ищи» они знают. Остальное – дело их инстинктов. Они теперь твой живой щит.

Он повернулся к подошедшим бойцам, которые наблюдали за происходящим с смесью страха и уважения.

– Задачу вы знаете – защищать её. Псы – главные глаза и уши. Действуйте слаженно. Если они залают или зарычат – это сигнал. Немедленно готовьтесь к обороне. Удачи!

Отряд тронулся в путь. Четверо бойцов, заняв позиции вокруг Марьяны, двинулись к воротам. Четверо псов шли с ними в идеальном взаимодействии – их головы постоянно поворачивались, уши ловили каждый звук, а носы анализировали потоки воздуха. Они выглядели как единый, отлаженный механизм охраны.

Рома проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, а затем обернулся к оставшемуся с ним псу. Он присел на корточки и положил ладонь на мощную голову животного, почёсывая за ухом. Пёс издал глухое, довольное урчание.

Всё идёт по плану, – мысли текли чётко и холодно. Марьяна пошла в свой первый самостоятельный поход. Охраны ей должно хватить. Теперь тыл. Надо лично проверить, как камень из каменоломни прибывает в деревню.

Решившись, он резко поднялся с пня. Его движение было энергичным, собранным, без намёка на усталость. Он отряхнул штаны, и его взгляд, острый и властный, сразу же нашёл Инструктора, который, не теряя темпа, продолжал гонять ополченцев по плацу.

– Инструктор! – голос Ромы, громкий и чёткий, как удар клинка, прорезал воздух, моментально привлекая внимание. Даже уставшие бойцы на мгновение замерли, вытянувшись в струнку. – Через десять минут я выхожу в деревню! Отпусти людей! Пусть приведут себя в порядок, пополнят запасы воды и будут готовы.

Ветеран медленно повернулся, его невозмутимое лицо не выразило ни удивления, ни возражения. Он оценивающе окинул взглядом взмокших ополченцев и отдал лаконичную команду, не повышая голоса, но так, что было слышно каждому:

– ВСЁ! Разойдись! Привести себя в порядок! Пополнить фляги!

Рома наблюдал за этим несколько секунд, удовлетворённый поддерживаемой дисциплиной, а затем повернулся и твёрдым шагом направился к своим покоям в длинном доме. Войдя в свою скромную комнату, он без лишних движений взял с грубого стола сумку.

Перекинув её через плечо и поправив на поясе меч, он вышел.

Ровно через пятнадцать минут он, его бойцов и оставшийся пёс уже двигались по хорошо протоптанной дороге в сторону Деревни Мелкое. Шли быстрым, энергичным шагом, без лишних разговоров. Пёс бежал чуть впереди, его голова была опущена низко к земле, нос постоянно работал, анализируя следы и запахи.

Ритм ходьбы и монотонность пути позволили мыслям Ромы вернуться к награде Системы – тому единственному бесплатному найму. Он отсек все фантазии о легендарных воинах и магах. Сейчас его владениям требовался не завоеватель, а созидатель. Фундамент.

Кузнец? – первым пришло очевидное решение. Нет. Мысль была отброшена почти мгновенно, как слишком узкая и преждевременная. Скорее всего, когда построю кузницу, то появится и кузнец. Система логична. Она не даст тебе специалиста, для которого нет рабочего места. Сначала – инфраструктура, затем – кадры. Сейчас кузнецу просто негде было бы развернуться, его потенциал пропал бы впустую.

Этот простой вывод стал ключевым. Он понял фундаментальный принцип: Система была инструментом, а не волшебной палочкой. Она давала возможности, но в рамках строгой внутренней логики мира. Нельзя призвать адмирала, не имея флота. Строит – Система. Значит, нужен не строитель. Нужен тот, кто сделает так, чтобы эта стройка работала как часы. Чтобы ресурсы не пропадали, люди не стояли без дела, а готовые бревна и камень вовремя превращались в нужные постройки.

Его мысли сузились, как прицел. Кузнецы и строители – это хорошо. Но их труд бесполезен, если нет надёжной военной силы, способной не только оборонять, но и проецировать мощь. Нужен не просто командир обороны. Нужен лидер, способный вести людей в бой, вдохновлять их на подвиги, превращать группу ополченцев в сплочённый, неукротимый кулак. Нужен тот, кто сможет поднять боевой дух в критический момент и привести своих воинов к победе там, где другие отступят.

Образ идеального кандидата сформировался чётко и ясно. Это был не тыловик, а харизматичный полевой командир, боевой офицер. Его взгляд мысленно скользнул по интерфейсу, и он выставил новые, точные фильтры.

Раса: Человек.

Базовый класс: Офицер, Тактик, Лидер.

Навыки (обязательные): Тактика малых отрядов (Средний+), Базовая боевая подготовка, Знание слабых точек распространённых противников.

Черты характера: Хладнокровие под давлением, Неукротимая воля, Врождённая харизма.

Идеология: Победа любой ценой. Готовность брать на себя ответственность за трудные решения.

Он искал не безрассудного берсерка, а расчётливого и вдохновляющего командира, за которым люди пойдут в самую гущу схватки без тени сомнения.

Поигравшись с фильтрами, Рома нашёл того самого человека. Его имя было Виктор. Но главным был не уровень и не расовые навыки, а уникальная особенность, выделявшая его профиль среди других:

Уникальная черта:[Боевое Воодушевление ур. 1]

Пассивный эффект: Все члены отряда под непосредственным командованием этого персонажа получают бонус +1 к одной характеристике (на выбор лидера).

Идеально, – пронеслось в голове у Ромы, и его аналитический ум мгновенно начал раскладывать эту способность по полочкам, видя её истинный, глубинный потенциал. Хоть +1 к характеристике кажется незначительным. Но это на первый взгляд. Но это же только первый уровень навыка! Его можно развивать. Что будет на втором? +2? Или, может, он сможет выбирать уже две характеристики для усиления? А на третьем.

Он мысленно представил не одного бойца, а целый отряд. Десять человек. Десять воинов, каждый из которых получает всего лишь +1 к Силе. Это уже не плюс один. Это плюс десять к совокупной мощи подразделения. Десять к совокупной скорости, если усилить Ловкость. Или десять к общему запасу прочности, если бросить всё на Выносливость. Это уже не бонус – это статистически значимый множитель силы целого отряда!

Это не просто умение. Это каркас будущей тактической системы. Основа, на которой будет строиться всё остальное. С таким командиром даже самые простые ополченцы превращаются в грозную силу. А уж когда у меня появятся элитные воины – будет бомба.

Так незаметно, погружённый в стратегические расчёты, Роман дошёл до деревни. Его встретила непривычная, но приятно организованная суета. Возле импровизированного склада, огороженного невысоким частоколом, кипела работа: возчики с телегами, гружёнными серым булыжником, формировали очередь, двое других мужиков под руководством десятника аккуратно складывали привезённый камень в ровные, начинающие расти штабеля. Слышался не стук топоров, а глухой грохот камня, скрип тележных колёс и отрывистые команды: «Тащи сюда!», «Клади ровнее!», «Следующую!». Воздух пах пылью, потом и прелой травой.

Иван, увидев Лорда, немедленно оторвался от учётных свитков, на которых что-то быстро помечал углём, и поспешил навстречу, его лицо светилось от сознания выполненной работы.

– Лорд! Добро пожаловать! – он вытер запылённую ладонь о холщовую рубаху. – Приёмка идёт без заминок! Уже приняли и учли шесть пудов камня! Лодки курсируют без перебоев, охрана бдительна, люди в охотку работают, видят – дело спорится!

Он кивнул, с удовлетворением окидывая взглядом организованный процесс. Он мысленно вызвал вкладку[Ресурсы]. Цифры подтвердили слова старосты:

[РЕСУРСЫ: ДЕРЕВО: 16 | КАМЕНЬ: 16 | Железо: 1 | ЗОЛОТО: 9 | СЕРЕБРО: 58 | МЕДЬ: 0 | ЕДА: 28]

– Отлично, Иван. Работа проделана хорошая, – отметил он, и на лице старосты расцвела сдержанная улыбка. Без лишних слов Рома вызвал интерфейс управления деревней, нашёл в списке доступных построек «Рынок» и мысленно подтвердил выбор.

[Запущено строительство: Рынок. Стоимость: Дерево: 5]

[Рынок будет построен через: 5:59:59…]

[РЕСУРСЫ: ДЕРЕВО: 16 >11]

– Я начал строительство Рынка, – пояснил он Ивану, видя его вопросительный взгляд. – Он позволит нам покупать и продавать ресурсы, налаживать торговые связи. И как раз кстати. На запад от нас, у реки, я нашёл соседей. Мурлаки.

Он кратко описал странных гуманоидов, их округлые дома из глины и прутьев, их мирный, но настороженный нрав.

– Они не воины. Они мастера, дети воды и земли. И с ними нужно наладить торговлю. Они предложили нам свои товары: ткань, которая не гниёт в воде, целебный жемчуг, какой-то питательный корень. Мы должны им что-то предложить взамен, кроме дерева и камня. Думай. Что у нас есть такого, чего нет у них? Что может быть ценно для существ, живущих у воды?

Иван нахмурился, его брови поползли вверх. Он почесал затылок, заглядывая вглубь хозяйственной памяти деревни.

– Ммм… Лорд… Ну, дерево и камень – это хорошо, это всегда в цене, это основа… – он говорил медленно, обдумывая. – Но если они и правда водные… Может, металл? У нас ведь есть немного железа, пусть и самого простого. Кузницу построим – сможем предложить не слитки, а готовые изделия. Крюки для сетей, прочные иглы для пошива их тканей, наконечники для их орудий… Или… – он внезапно оживился. – Соль! У нас же есть небольшие запасы соли! Для существ, живущих в пресной воде, соль может быть редкой и ценной вещью! Для засола рыбы, для лекарств… Или… мёд? Если найдём диких пчёл… Или даже просто хорошее зерно, из которого можно делать не лепёшки, а что-то вкуснее… Их же корень, наверное, пресный.

Рома внимательно выслушал, кивая. Мысли старосты шли в верном направлении.

– Верно. Хорошие идеи, Иван. Вот что сделай: подготовь небольшие образцы всего, что есть в наличии. Щепотку соли упакуй в плотный мешочек, чтобы не отсырела. Горсть нашего лучшего зерна. Несколько железных наконечников, если найдутся лишние. И… – он сделал небольшую паузу, – добавь несколько наших лепёшек. Пусть мурлаки распробуют и наш хлеб, и соль, и увидят качество металла. Это будет первая демонстрация. Так мы поймём, что им действительно интересно, и будем знать, что нам нужно искать и производить в первую очередь.

– Будет исполнено, Лорд! – Иван кивнул с удвоенной энергией, уже мысленно составляя список и представляя, как лучше всё упаковать для впечатляющей демонстрации.

Оставив старосту заниматься подготовкой, Рома решил не оставаться в деревне дольше. Развернувшись, он твёрдым шагом двинулся по обратно, его пёс бежал чуть впереди, исследуя путь.

Вернувшись в крепость, Рома снова устроился на своём привычном пеньке. Сумерки постепенно сгущались, окрашивая небо в лиловые и оранжевые тона. Он откинулся назад, подставив лицо последним лучам солнца, и его мысли вновь вернулись к Виктору.

Воодушевление… – мысленно прокручивал он способность будущего командира. Пассивный эффект. Значит, он будет работать постоянно, просто пока Виктор командует отрядом. Не нужно тратить ману или время на активацию. И выбор характеристики… Это ключ. Сила для штурма, для прорыва вражеской линии. Ловкость для лучников, для разведчиков… или для уклонения от стрел и копий в ближнем бою. Выносливость для длительных маршей, для осад, для изматывающих боёв. А если добавить сюда мою «Кровь земли» выстраивается хорошая комбинация.

Осталось проверить его на собеседовании.

Рома мысленно активировал функцию для кандидата по имени Виктор. Перед его внутренним взором возникли три подготовленных вопроса, заточенных на выявление самой сути будущего командира.

Вопрос 1: «Назови самую тёмную, постыдную или опасную мысль или действие, на которое ты способен ради выживания или достижения цели здесь и сейчас?»

Ответ пришёл немедленно, голос в сознании Ромы звучал спокойно и уверенно, без тени сомнения: «Отдать приказ на заведомо самоубийственную атаку небольшого отряда, чтобы отвлечь главные силы врага и обеспечить победу на ключевом участке или спасти основную часть войска. Решение далось бы нелегко, но я бы его принял. Цена нескольких жизней за спасение многих и выполнение миссии.»

Ответ был жёстким, безжалостно-прагматичным, лишённым сантиментов. Ответ настоящего командира, понимающего цену приказов и несущего их тяжесть. Рома кивнул про себя. Это была не жестокость ради жестокости, а холодная необходимость.

Вопрос 2: «Опиши свои действия в ситуации, когда всё идёт наперекосяк: враг прорвал строй, потери велики, а среди твоих людей начинается паника.»

«Первое – громовая команда, перекрывающая гамму: „Ко мне! Сомкнуть ряды!“. Подать пример абсолютным личным хладнокровием. Второе – лично возглавить контратаку резервом, даже если это последние пять человек, чтобы заделать прорыв и выиграть секунды. Третье – найти хоть один маленький локальный успех на поле боя и крикнуть о нём: „Смотрите! Их командир пал!“ или „На левом фланге они бегут!“. Дать отчаявшимся солдатам крючок надежды, за который можно зацепиться, чтобы вытащить их из пучины паники. Затем – жёстко контролируемое, прикрытое арьергардом отступление, если победа невозможна. Главное – сохранить костяк подразделения, его дух и волю к борьбе.»

Тактика была грамотной, психологически верной, ответ – молниеносным. Человек не терял голову даже в самом хаосе, понимая, что битва проиграна, если потерян контроль над людьми.

Вопрос 3: «Что для тебя значит слово „дом“? И готов ли ты своими руками помогать строить его здесь, с нуля, зная, что это займёт годы?»

Голос ответил без малейших колебаний, с твёрдой, железной уверенностью: «Дом – это то, что я обязан защищать. Готов ли я строить его годами? Нет. Я тот, кто обеспечит другим возможность строить его годами, устраняя любые угрозы у его порога. Мой инструмент – не мастерок, а меч. Моя стройка – это безопасность. И я буду делать это до тех пор, пока последний камень не ляжет в стену, а последний враг не обратится в бегство.»

Рома медленно выдохнул. Ответы были… безупречными. Жёсткими, прямолинейными, демонстрирующими мышление настоящего военного лидера, который видит свою роль не в созидании, а в защите созидающих, и готов нести это бремя без тени сомнения. Это был идеальный командир для его растущей армии.

Он мысленно выделил кандидатуру Виктора. Всплыло окно подтверждения с холодным системным текстом: [Использовать бесплатный призыв на: Виктор (Человек, Уровень 1, Ветеран)? ВНИМАНИЕ: После согласия отмена невозможна.]

Рома, не колеблясь, мысленно подтвердил выбор. Потребовалось пару раз «нажать» на согласие, как будто Система проверяла серьёзность его намерений.

И вуаля. Произошла Системная магия призыва!

Воздух в трёх шагах от него задрожал, затрепетал, словно нагретый над раскалённым камнем. Свет будто сгустился, образовав мерцающий силуэт человека. На мгновение Роме показалось, что он слышит отдалённые звуки – лязг металла, крики, грохот, – но они тут же исчезли. Световая материя уплотнилась, обрела плоть, цвет, текстуру, и через пару секунд перед ним стоял человек.

Он был одет в такую же простую и грубую одежду, в какой сам Рома появился здесь в первые дни. Только вид у этой одежды был ещё более потрёпанным и бывалым. На куртке виднелись потускневшие пятна, похожие на следы крови или грязи, на коленях были заплаты. Из-под распахнутого ворота рубахи на левом плече виднелась свежая, уже подсохшая, но ещё красная царапина, будто от когтя или осколка.

Сам мужчина выглядел на свои тридцать с небольшим, но глаза казались старше. Короткие тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, резкие, волевые черты лица, квадратный подбородок, покрытый щетиной. Он стоял прямо, его поза была собранной, но не напряжённой, а привычной, как у человека, всегда готового к движению. Его руки, покрытые сетью старых шрамов и свежих ссадин, были слегка согнуты в локтях, пальцы непроизвольно сжались, будто ища отсутствующую рукоять оружия. Его взгляд, серый и холодный, как сталь, мгновенно сфокусировался на Роме, оценивая, сканируя, ища угрозу, но не выказывая ни страха, ни агрессии. В его глазах читалась усталость, но не сломленность, и глубокая, выжженная решимость.