- -
- 100%
- +
– А пилумы? Бросаем первый залп, когда они будут в пятидесяти шагах. Второй – в тридцати. Это выкосит их передние ряды и создаст ещё один барьер из тел и воткнутых в землю древков. Через эту кашу они будут продираться медленнее.
– И подпалить их руины. Там старое дерево есть. Можем попытаться его поджечь! – добавил второй защитник, помоложе.
– Хм. А если с помощью стрел закинуть им туда дымовых бомб? – задумчиво произнёс Рома, подхватывая идею. – Не просто поджечь, а устроить им ад в их же логове. Пусть бегут из руин, ослеплённые, задыхающиеся, ещё до того, как увидят наш строй.
– Это гениально! – лицо молодого защитника озарилось энтузиазмом
– Верно, – кивнул Виктор, в его глазах загорелся холодный азарт. – Сначала дымовые бомбы. Выкуриваем их, как лисиц из норы. Они выбегут толпой, паникующей и ослабленной. И вот тогда они попадут на нашу подготовленную позицию – в ров, на колья, под залпы лучников. Их численность обернётся против них же в этой давке.
План стремительно обретал завершённость, превращаясь в многослойную ловушку.
– Отлично, – подвёл итог Рома. – Значит, так. Первый этап: обстрел руин зажигательными и дымовыми стрелами. Выкуриваем их. Второй этап: встречаем выбегающую толпу на подготовленных позициях. Всё должно быть готово к утру. Виктор, отвечаешь тренировку лучников. Марьяна, а ты сможешь изготовить свой состав дымный за ночь?
– Виктор, отвечаешь за тренировку лучников. Марьяна, а ты сможешь изготовить свой дымный состав за ночь?
– Конечно, – без колебаний ответила она, её взгляд был уже сосредоточен на мысленных расчётах.
– Отлично. А вы, – Рома повернулся к старшему защитнику и командиру ополченцев, – сделайте колья. Много кольев. Острых и крепких.
– Хорошо, лорд, – в один голос ответили оба, их лица выражали суровую решимость. Они уже мысленно распределяли людей.
Рома обвёл взглядом собравшихся. План был составлен, задачи распределены. Теперь всё зависело от скорости и точности исполнения.
– На этом совещание заканчиваем. Завтра на рассвете – выходим, никакого промедления.
Совещание окончилось. Рома остался один в тишине своей резиденции. Гул голосов сменился оглушительным звоном в ушах от усталости и перенапряжения. Он понимал, что не уснёт, пока не приведёт мысли в порядок, и единственный способ сделать это – погрузиться в холодную, объективную реальность системного интерфейса.
Мысленно вызвав вкладку [Владения], он с привычной лёгкостью стал пролистывать списки построек. Его взгляд, выхватывая знакомые названия, автоматически оценивал их статус и эффективность. Нужно было усилить армию. Срочно.
Форпост. Его главный пограничный бастион на востоке. Рома нашёл нужную опцию – [Почётная конюшня].
[Почётная конюшня. Стоимость: Дерево: 20 | Железо: 10 | Золото: 5]
[Позволяет нанимать отряды лёгкой конницы (6 всадников за цикл)]
[Время строительства: 12:00:00]
«К утру, – с удовлетворением отметил про себя Рома. – У меня будет ещё шесть конных лучников». Это мобильное подразделение значительно усиливало его тактические возможности.
Взгляд скользнул на Западную крепость. Там, на неспокойном севере, тоже требовалась скорость и манёвр. Не раздумывая долго, он инициировал строительство обычной [Конюшни]. После конюшни можно улучшить форпост до 2 уровня, а затем можно построить уже [Дом Верных].
Затем его внимание переключилось на тыл. Деревня Мурлаков. Армия не может воевать голодной. Он нашёл новую, ещё не опробованную опцию – [Ферма с аквакультурой]. Интересно. Описание гласило, что на ней будут выращивать не обычную рыбу, а специальную, питательную породу, дающую значительный прирост к ежедневному рациону и повышающую мораль населения. «Специальная рыба для еды… Звучит многообещающе», – подумал он, активируя строительство. Ресурсы из склада крепости были мгновенно списаны.
Закрыв интерфейс, Рома почувствовал лёгкое успокоение. Пусть на карте бушевали штормы, но здесь, в системных меню, он был богом и архитектором. Каждое его решение – это новый кирпич в стене его растущей империи.
Рома привёл себя в порядок и лёг спать, но сон не шёл. В голове, словно на перегруженной карусели, кружился ворох мыслей, каждая – с острыми краями.
Непонятная ситуация с Дарком. Этот человек вёл себя не как правитель или союзник в чужом мире, а как бандит с большой дороги, внезапно получивший в распоряжение армию. Все эти паузы, надменные усмешки, намёки на «рабочие руки» – чистый понт, проверка на прочность.
«Мы все здесь оказались не по своей воле, – с горечью думал Рома. – Мы – последние люди в этом мире, где за каждым деревом прячется угроза, способная стереть нас с лица земли. Мы должны держаться вместе, или нас поодиночке перемолотят эти леса! А он… он ведёт себя как последний эгоист, будто мы на земле делим бабло, а не боремся за выживание человечества как вида».
Мысль о такой слепоте и глупости злила его куда сильнее, чем прямая угроза. Враг – это понятно. А вот эта мелкая, ничем не оправданная враждебность, когда над всеми нависла одна огромная опасность… Это было откровенно глупо.
«Вместо того чтобы обмениваться знаниями, кооперироваться, вместе искать способ выжить или даже вернуться, он бросается угрозами и ставит условия, как на базаре. Неужели он не понимает, что если мы передерёмся между собой, то проиграют все? Или ему просто плевать на всех, кроме себя?»
Ясно было одно – слабость таким людям показывать нельзя. Малейший признак неуверенности, и он придёт не торговать, а забирать. Он – тёмная лошадка, слепая и глухая, несущаяся в пропасть и тащащая за собой других. И эта мысль – что его собственный вид может быть уничтожен не монстрами, а вот такой вот короткой, эгоистичной – раздражала и тревожила больше всего. Неизвестность была хуже явной угрозы, но человеческая глупость в этих условиях была хуже самой страшной неизвестности.
Теперь ещё эти крысы. Как невовремя! Проблема, требующая немедленного и жёсткого решения, возникла именно тогда, когда нужно было анализировать нового «соседа». Теперь его лучшие силы, его внимание и ресурсы будут отвлечены на восток. Не воспользуется ли Дарк этим? Не нанесёт ли удар, пока он будет занят зачисткой руин?
Зверолюди на севере… Пока тихи. Но сколько продлится это затишье? Лагерь вокруг системного камня – что он им даёт и почему они там.
Последняя мысль была самой горькой, давящей грузом ответственности. Сколько дел, а людей мало… Ополченцы, защитники, крестьяне – всех на счету. Каждая потеря теперь будет невосполнимой. Он вынужден был посылать их в бой, зная, что завтра им, возможно, придётся отражать атаку с другой стороны. Он строил империю на песке, который в любой момент мог уйти из-под ног.
Стукнув кулаком по подушке, Рома с силой выдохнул, прогоняя хаос. Нет. Нельзя позволять страху и сомнениям парализовать волю. Он составил список приоритетов, мысленно вычерчивая его в темноте:
Крысолюди. Угроза номер один. Быстрая, тотальная ликвидация.
Дарк. Укрепление границ и наблюдение. Никаких провокаций, но и никаких уступок.
Зверолюди. Активная разведка, но без эскалации.
Рост. Любой ценой увеличивать численность и качество войск.
Он закрыл глаза, заставляя себя дышать ровно. Завтра – решающий день подготовки. А послезавтра… послезавтра начнётся охота. И он должен быть к ней готов.
Глава 6
Начиналось раннее утро. Небо затянуло сплошной пеленой свинцовых туч, и стояла на удивление хмурая погода. Воздух был тяжёлым и влажным, предвещая дождь, который сегодня был совершенно не нужен. Ночная темнота ещё не успела отступить, а Рома уже был на ногах. Короткая, но интенсивная зарядка разогнала остатки сна, и вскоре на плацу, в скупом свете факелов, выстроился весь личный состав.
Пока бойцы, прогоняя утреннюю вялость, выполняли разминочные упражнения, мысли Ромы были далеко. Он вспомнил, как вчера вечером отправил срочное письмо Артёму в Форпост с чёткими указаниями: как только Почётные конюшни будут достроены, он немедленно наймёт отряд конных лучников. На освободившихся лошадей посадить десяток защитников и отправить их вместе с конницей в крепость. «Мурлаки тоже скоро должны подойти, – думал он, с тревогой поглядывая на восток. – Без их неукротимой энергии и численности на такую войну идти чревато».
Мысленно вызвав карту, он с облегчением увидел, что отряд мурлаков уже на подходе. Им оставался всего 10 минут пути. Этот маленький луч надежды добавил ему решимости. Отряд с форпоста прибудет в течение часа.
– Внимание на инструктора! – раздался его голос, и тренировка перешла в активную фазу.
Помимо отработки строевых элементов и метания пилумов, Рома ввёл два новых упражнения, нацеленных на предстоящую битву.
«Смена стен». Бойцы, разделённые на две шеренги, по свистку должны были моментально меняться местами. Первая шеренга, имитируя усталость после отражения атаки, отступала за спины второй, которая тут же выдвигалась вперёд со щитами, сомкнутыми в сплошную стену. Это позволяло отрабатывать бесперебойную ротацию бойцов в длительном сражении, не давая противнику прорвать обессилевшую линию обороны.
«Удар по ограниченной цели». На земле мелом очертили несколько небольших кругов, символизирующих скученную толпу. Копейщики по команде наносили в эти круги не размашистые удары, а короткие, мощные тычки, стремясь поразить как можно больше воображаемых целей в ограниченном пространстве. Это готовило их к главной задаче – методичному уничтожению плотных масс крысолюдей, которые должны будут выйти из руин.
Удовлетворившись слаженностью и напором, которые бойцы демонстрировали на тренировке, Рома подал команду:
– Отставить! На завтрак! Через сорок минут общее построение у главных ворот!
Солдаты, промокшие от пота и утренней влаги, разошлись по новым, ещё пахнущим свежей древесиной казармам, чтобы привести себя в порядок перед завтраком. В столовой царила непривычно сдержанная атмосфера – все понимали, что сегодняшний день может стать переломным.
Завтракая простой, но сытной овсяной кашей, Рома столкнулся у раздаточного стола с Марьяной. Её лицо было бледным от усталости, но глаза горели сосредоточенным огнём.
– Всё ли готово? – тихо спросил он, отходя с ней в сторону.
– Да, – так же тихо ответила она. – Дымовые снаряды готовы. Двадцать штук. Я уже погрузила их на телеги. Смола, сухие травы – дым будет едким и стойким.
Обменявшись с ней коротким кивком понимания, Рома быстро закончил завтрак и направился к внутреннему двору у ворот, где кипела последняя подготовка. Его взору открылась картина, вселяющая одновременно и тревогу, и уверенность.
Инвентарь был собран с поистине исполинским размахом.
Три телеги были доверху забиты заострёнными кольями и смертоносным «чесноком». Этого хватило бы, чтобы усеять колючей сталью всё поле предстоящей битвы;
Рядом аккуратной горой лежали лопаты и кирки – инструменты для быстрого превращения земли в смертельную ловушку. Рома мысленно прикинул, сколько времени уйдёт на создание рвов.
Но больше всего впечатляла телега, почти доверху забитая стрелами. Сотни, тысячи оперённых древков, уложенные в прочные колчаны. Зрелище было одновременно пугающим и внушающим уверенность.
«Да, стрел понадобится много. Очень много, – с холодной ясностью констатировал он про себя. – В этот раз мы подходим к бою серьёзнее, чем с теми гоблинами. Это будет не стычка, а планомерное уничтожение. Надо учесть всё. Абсолютно всё».
Он прошёл вдоль телег, проверяя крепления и качество изготовления. Вскоре с южной дороги показалась группа всадников – это подошло долгожданное подкрепление из Форпоста. Десять защитников, выглядевших уставшими с дороги, но боевыми. Рома коротко поприветствовал их.
– Привести себя в порядок и следовать на завтрак, – отдал он приказ их командиру. – Через полчаса общее построение.
В это время мурлаки уже вовсю сновали по крепости, деловито проверяя своё нехитрое снаряжение. Рома с интересом отметил, что каждый из них нёс за спиной большую связку коротких, но мощных гарпунов для метания – простое, но смертоносное оружие в их сильных руках.
Ровно через тридцать минут всё его войско – ополченцы, защитники, лучники, мурлаки и вновь прибывшие бойцы – выстроились на плацу. В воздухе висело напряжённое ожидание. Рома вышел вперёд, его голос, усиленный непривычной серьёзностью, гулко разносился в утренней тишине.
– Бойцы! Сегодня нам предстоит не просто сражение. Нам предстоит операция по зачистке. – Он обвёл строй твёрдым взглядом. – Мы идём к руинам, где кишит целая тьма крысолюдей. Наша сила – не в лобовой атаке, а в хитрости и дисциплине.
Он кратко изложил суть плана: скрытное выдвижение, окружение руин, установка кольев и заграждений, и главное – обстрел дымовыми шашками, чтобы выкурить врага на подготовленные позиции.
– Делать всё это придётся буквально под носом у крыс, – сделал он особый акцент. – Поэтому – абсолютная тишина. Дозорным – тройное внимание. Если заметите их разведку – снять бесшумно, до поднятия тревоги. Малейший шум – и мы потеряем эффект внезапности, а с ним и наши жизни.
Затем он повернулся к проводникам с боевыми псами, которые сидели рядом со своими питомцами.
– Отдельное внимание – собакам. Им тоже предстоит выложиться на полную. Их задача – не дать крысам обойти нас с флангов, прорваться через кустарник.
Закончив инструктаж, он выдержал паузу, давая словам усвоиться.
– Мы подготовились как никогда. Действуем слаженно, смотрим друг за другом. В путь!
Долго, очень долго гружёные до верху телеги с скрипом и стуком пробирались по лесной чаще. Путь занял пять часов мучительно медленного движения, каждую секунду которого Рома ожидал внезапного нападения. Разведчики, как и вчера, были разосланы веером во все стороны, но на этот раз с каждой группой шли две собаки – их чутьё было последним рубежом предупреждения.
Их бдительность оправдалась – примерно на полпути одна из групп обнаружила небольшой отряд крысолюдей, вероятно, патруль. Благодаря своевременному сигналу, группа Виктора смогла бесшумно окружить и уничтожить его, не подняв тревоги. Стрелы и гарпуны мурлаков нашли свои цели в полумраке подлеска, не дав ни одному существу скрыться. Это была маленькая победа, но она доказала, что их тактика работает.
Наконец, они вышли на опушку, за которой виднелись зловещие очертания руин крепости. Рома приказал остановиться в сотне шагов от каменных громадин, в ещё достаточно густом лесу. Пока выставлялось усиленное охранение, остальные бойцы, обливаясь потом, взялись за лопаты и кирки.
Земля поддавалась тяжело, но благодаря слаженной работе и качественным инструментам за тридцать минут удалось вырыть и замаскировать ветками и травой ров длиной в два десятка метров. Параллельно, по приказу Ромы, другая группа отошла глубже в лес и начала валить деревья. Срубленные стволы волокли к опушке, создавая на флангах будущего поля боя импровизированные завалы – барьеры, которые должны были не дать крысолюдам обойти их с боков.
Каждый удар лопаты о камень, каждый скрип телеги, каждый приглушённый возглас заставлял сердце Ромы сжиматься. Он стоял, вглядываясь в мрачные руины, и каждая минута работы его бойцов прибавляла ему седых волос. Он знал, что это игра со временем. Они действовали быстро, но не бесшумно. Рано или поздно, слепящая пелена удачи должна была спасть с глаз обитателей каменного лабиринта. И тогда начнётся ад.
Рома, чувствуя зудящее беспокойство, решил дополнительно усилить подступы к своим позициям. Он приказал выкопать перед рвом множество мелких, но коварных ямок – достаточно глубоких, чтобы вместить ступню и свернуть лодыжку. Эта тактика уже не раз выручала его на Испытании, ломая строй нападающих ещё до первого столкновения.
Ещё пятнадцать минут напряжённой работы – и случилось то, чего он так боялся и одновременно ждал. Из-за груды камней на окраине руин показался отряд крысолюдей – тварей тридцать.
Дозорные лучники не стали ждать, пока те приблизятся. Десяток стрел с свистом впился в зелёные тела. Большинство крысолюдов рухнуло, но несколько успели поднять пронзительный визг, прежде чем их настигли новые выстрелы. Шум был поднят. Идеально подготовить позиции не удалось. Пришлось начинать.
Со стороны руин в ответ поднялся оглушительный, пронзительный писк, похожий на скрежет тысяч ржавых ножей. Он не умолкал ни на секунду, нарастая в громкости. В развалинах засуетились бесчисленные тени, каменные мешки, казалось, шевелились, рождая из своих недр всё новые и новые отряды. Воздух затрепетал от топота тысяч когтистых лап.
– Огонь! Дымовые бомбы! Всё, что есть! – скомандовал Рома, его голос перекрыл нарастающий гул.
Лучники на насыпи, уже стоявшие с натянутыми тетивами, развернулись. Двадцать зажигательных стрел, обмотанных тряпками, пропитанными смолистой смесью Марьяны, взмыли в небо и обрушились на руины. Не прошло и минуты, как из-за каменных глыб повалил густой, желтовато-серый дым. Он был едким и удушающим, даже на таком расстоянии его запах щекотал ноздри. Писк из руин сменился отчаянными, захлёбывающимися визгами, сливавшимися в один сплошной, невыносимый гул паники и ярости.
– Приготовиться! – рявкнул Рома, и это было последнее предупреждение.
Строй ополченцев и защитников, стоявший за рвом и мелкими ямами, напрягся. Пальцы до белизны сжали древки копий и рукояти мечей. Взоры были прикованы к клубящемуся дыму, откуда вот-вот должна была хлынуть лавина.
Псы утробно зарычали, их шерсть встала дыбом, они рвались вперёд, ожидая команды.
На насыпи лучники, расставив ноги для устойчивости, взяли новые стрелы из колчанов. У каждого за спиной висел ещё один, запасной. Они были готовы стрелять, пока пальцы не онемеют, а тетивы не порвутся.
Мурлаки, занявшие позиции между лучниками и первой линией обороны, перебирали свои короткие, тяжёлые гарпуны. Их роль была ясна – метким броском закрыть любую брешь, пробитую в строю, или остановить отчаянную попытку прорваться на фланг. Они стояли, как скалы, их низкий, гудящий ропот сливался с рычанием псов.
И тогда из дымовой завесы, словно из жерла вулкана, хлынула первая волна. Десятки, сотни обезумевших от страха и ярости крысолюдей, с красными от дыма глазами и оскаленными мордами бежали на строй бойцов.
– Залп! – раздалась команда старшего лучника.
Десятки тетив звонко щёлкнули, выпуская в воздух смертоносный град. Стрелы с шипом вонзались в бегущую толпу. Первые ряды крысолюдов рухнули, спотыкаясь о трупы и увлекая за собой других. Но орда была слишком велика, чтобы один залп мог её остановить. Строй лучников работал как часы: выстрел – шаг назад для перезарядки – следующий ряд выходит вперёд – новый залп.
Рома, стоя на насыпи, тоже натянул лук. Его стрела нашла цель – крупного крысолюда с обломком меча, который пытался организовать сородичей. Пока тетива ещё вибрировала в его пальцах, он краем глаза отметил: десять минут до активации «Крови Земли». Обратный отсчёт начался.
Бегущая орда представляла собой пёстрое и жалкое зрелище. Их оружие было воплощением убожества: большинство несло просто заострённые палки, некоторые размахивали грубо обтёсанными дубинами с вбитыми гвоздями. Лишь у немногих, вероятно, вожаков или самых удачливых мародёров, было настоящее железо: кривые ножи, обломки мечей, ржавые топоры. Виднелись и те, кто сжимал в лапах обычные камни. Но это жалкое вооружение с лихвой компенсировалось их числом и яростью. Они бежали, подпрыгивая через тела павших, их писк сливался в оглушительную какофонию.
– Копья! Вперёд! – скомандовал Виктор, когда до первой линии оставалось не больше тридцати шагов.
Щитоносцы выставили вперёд древки, создав стальной частокол. Но прежде, чем крысолюды достигли копий, их встретила первая, невидимая преграда. Бегущая орда врезалась в зону мелких, искусно замаскированных ямок. Раздались отчаянные, удивлённые визги – передние ряды спотыкались, их тонкие кости ломались с сухим хрустом. Падающих тут же затоптали собственные сородичи, не видевшие ничего в пылу ярости и дыму. Этот хаос на подступах на мгновение нарушил стройность их атаки, превратив её в ещё более дикую и неорганизованную давку.
И тут же, через мгновение, следующая, уже главная волна тварей докатилась до основного рва. Первые ряды, не разбирая дороги, встали на хлипкую маскировочную насыпь из палок и веток – и с диким, обрывающимся криком провалились вниз, на острые колья. Их отчаянные вопли слились в единый жуткий хор агонии. Тела проваливающихся утягивали за собой следующих, создавая кровавый затор на краю рва.
Брук, один из мурлаков-воинов, сжимал в своей мощной лапе очередной гарпун. Его круглые глаза горели яростью. Он видел, как зелёная река, споткнувшись о ров, теперь текла по мосту из собственных мертвецов.
– Мурлаки, залп! – донёсся голос Лорда.
Брук, не раздумывая, сделал два быстрых, отработанных движения. Размах – бросок! Размах – бросок! Два гарпуна один за другим описали смертоносную дугу и впились в гущу тварей. Он не целился в конкретную цель – это была сплошная стена плоти. Первый гарпун пронзил одного крысолюда и застрял во втором. Второй – сбил с ног троих, словно кегли. Брук издал низкое рычание удовлетворения, уже хватая следующие гарпуны. Его мир сузился до дистанции броска и этой шевелящейся массы, которую нужно было остановить.
Леонид, один из щитоносцев в первой шеренге, сглотнул ком в горле, глядя на то, как ров быстро заполняется телами, а по этому жуткому мосту из тел вот-вот хлынет первая волна крысолюдов. До прямого столкновения оставались считанные секунды.
И в этот момент, прежде чем первые твари успели достичь их строя, сквозь нарастающий гул прорвался ясный и властный голос Виктора:
– Залп… ПИЛУМАМИ! ПЕРВАЯ ШЕРЕНГА! По передней кромке!
Леонид, действуя на мышечной памяти, отработанной до автоматизма на плацу, резким движением отшвырнул щит на ремне за спину, выхватил метательное копьё и, сделав короткий замах, послал его в самую гущу крысолюдов, уже перебирающихся через ров. Воздух наполнился низким свистом двадцати тяжёлых пилумов, вылетающих почти одновременно.
Эффект был сокрушающим. Залп пришёлся по плотной массе существ, собравшихся перед фронтом. Передние ряды атакующих буквально смело. Пилумы пронзали крысолюдов насквозь, некоторые, зацепившись зазубринами, тянули за собой ещё живых тварей, создавая хаос и панику в их строю. На мгновение атака захлебнулась, уступaя место неразберихе и визгам агонии.
– Щиты! Сомкнуть строй! Копья наготове! – рявкнул Виктор, едва последний пилум вонзился в землю или в тело.
Леонид, тяжело дыша, мгновенно вернул щит в боевое положение, чувствуя прилив надежды. Залп выкосил тех, кто был готов принять первый удар. Но передышка была короткой. Из дыма за рвом, увлекая за собой остатки смятенных сородичей, уже выкатывалась новая, не видевшая залпа волна.
И вот она, первая линия, с диким визгом обрушилась на их строй. В Леонида врезалось что-то тёплое и вонючее. Древесина щита глухо зазвенела от удара заострённой палкой. Он ответил коротким, отработанным тычком копьём в щель между щитами, ощущая, как остриё пробивает кость и мягкие ткани. Его мир сузился до нескольких сантиметров перед щитом, запаха пота, крови и дикого визга. Бой начался по-настоящему.
Игнат стоял на насыпи, его пальцы уже немели от постоянного натяжения тетивы.
– Беглый огонь! По площадям! – кричал командир лучников.
Он не целился. Не было времени. Наклонить лук, почувствовать напряжение мышц спины, выпустить. Снова и снова. Его стрелы исчезали в зелёной массе. Он видел, как мурлаки швыряли гарпуны, как щитоносцы встретили врага, и как сокрушительный залп пилумов на секунду очистил пространство перед строем. Его задача была простой и ужасной: отпускать тетиву, пока не кончатся стрелы, или пока враг не дойдёт до самой насыпи. Он молился, чтобы случилось первое.
Рома, не прекращая стрелять, вёлся глазами по полю боя. Его аналитический ум, несмотря на адское напряжение, продолжал подсчитывать и оценивать. Он отметил про себя, что противопехотный «чеснок» оказался чудовищно эффективен – на подступах к строю лежало, корчась и увязая в острых шипах, не менее пятидесяти тварей. Они падали, хватались за искалеченные ступни, и их же собственные сородичи, толкаемые сзади, безжалостно давили, создавая своими телами новые неровности на пути атаки.
Но давление не ослабевало. Строй держался, но уже слышались отдельные крики боли – его люди начинали получать ранения. Нужно было снова изменить правила боя, дать передышку.
– Мурлаки! – его голос, сорванный от команд, но всё ещё властный, прорвался сквозь грохот сражения. – Сети! Киньте сети в толпу! Ослабить натиск!
Иван, молодой ополченец, стоял во второй шеренге, сжимая древко копья до хруста в костяшках. Перед ним спина товарища из первого ряда была мокрой от пота и забрызгана чужой кровью. Враг лез напролом. Из-за щита мелькнула острая морда с деревянной заточкой. Иван инстинктивно дёрнулся, и остриё прочертило огненную полосу по его щеке. Кровь тут же залила половину лица, солёная и тёплая. Он протёр глаза, залитые ею, и в этот момент услышал команду Лорда.