- -
- 100%
- +
Я сглотнул, в горле пересохло, как в пустыне. Говорить? Что я мог сказать? «Вообще-то, мистер Страйк, сэр, произошло забавное недоразумение. Я просто случайный турист во всей этой ситуации с „ограблениями на крышах и побегами на крыльях“. Могу я угостить вас кофе, чтобы всё уладить?» Ага, конечно.
Кейт всё ещё стояла там, выглядя маленькой и почему-то ещё более предательской теперь, когда непосредственная угроза ей, казалось, уменьшилась, потому что она бросила меня на съедение волкам. Или Страйку, если уж на то пошло.
«Итак, – продолжил Страйк, его голос был как шёлк, наброшенный на сталь. – Никаких героических отрицаний? Никакой страстной защиты вашей… сообщницы?» Он неопределённо махнул в сторону Кейт. Я посмотрел на Кейт. Её глаза, когда они на мгновение встретились с моими, были нечитаемы. Страх? Вина? Или просто холодный расчёт? Неужели она действительно думала, что это хлипкое обвинение спасёт её? Или это была какая-то извращённая, отчаянная игра, которую я был недостаточно умён, чтобы понять?
«Она… ошибается», – наконец выдавил я, мой голос был хриплым. «Я не заставлял её ничего делать. Я был… на крыше. Ради вида». Неубедительно. Настолько невероятно неубедительно, что было почти больно.
Страйк хмыкнул, низким, лишённым юмора звуком. «Вида. Конечно. Популярное времяпрепровождение для… начинающих акробатов на крышах, я полагаю». Он сделал шаг ближе. Я почувствовал запах его дорогого одеколона, чего-то резкого и неопределённо хищного. «Скажите мне, мистер?..» «Энди», – подсказал я, чувствуя, будто вручаю ему оружие. «Мистер Энди», – повторил он, смакуя это обыденное имя. «Почему я должен вам верить? Человеку, найденному на моей крыше, в компании женщины, которая только что лишила меня некоторой весьма… деликатной собственности. И которая теперь, весьма кстати, обвиняет вас в организации всего этого дела».
Вот оно. Та часть, где меня уволакивают. Я приготовился. Но затем Страйк сделал то, чего я совершенно не ожидал. Он отступил назад, на его лице появилось выражение полного, почти скучающего безразличия.
«Знаете что, мистер Энди? – сказал он, его голос понизился до заговорщического, но пренебрежительного шёпота. – Мне всё равно». Я моргнул: «Вам… вам всё равно?» «Не особенно», – он пожал плечами, крошечным, элегантным движением своих сшитых на заказ плеч. «Можете идти».
Мой мозг завис. Идти? Просто… идти? Это уловка? Они собираются выстрелить мне в спину, когда я буду уходить? Классический ход из фильма.
«Почему?» – слово вырвалось у меня прежде, чем я успел его остановить. Моё любопытство, даже перед лицом потенциального расчленения, очевидно, было сильнее моего инстинкта выживания.
Страйк посмотрел на меня, как на слегка интересное насекомое, которое он нашёл под камнем. «Потому что, мистер Энди, – сказал он, и его голос был шёлковой бритвой, – вы никто. Призрак в этом городе, как вы так метко выразились себе во многие скучные дни. Кто вам поверит? Кто будет слушать вашу нелепую историю о крылатых женщинах и погонях по крышам? Полиция? Они высмеют вас из участка, или, может быть, отправят на обследование. СМИ? Они напечатают это как забавную заметку на двенадцатой странице, рядом с объявлениями о пропавших домашних животных».
Каждое слово было ударом молота. Он знал. Каким-то образом он знал то глубоко укоренившееся чувство ничтожности, которое преследовало меня. Он использовал мою собственную анонимность против меня.
«У вас нет авторитета, мистер Энди, – продолжил Страйк, его улыбка вернулась, холоднее, чем когда-либо. – Никакого влияния. Никакой власти. Вы – порыв ветра, мерцание в уличном фонаре». Он сделал паузу. «А сейчас вы просто… неинтересны».
Это было самое жестокое, сокрушающее душу увольнение, которое я когда-либо испытывал. Хуже любой физической угрозы. Он не собирался причинять мне боль. Он собирался стереть меня. Он говорил мне, что я ничего не значу.
А Кейт? Что насчёт Кейт? Взгляд Страйка снова переместился на неё. Холодное безразличие исчезло, сменившись той нечитаемой, сосредоточенной интенсивностью. «Кэтрин, с другой стороны, – мягко сказал он, – Кэтрин имеет значение. Она совершила ошибку. Очень серьёзную. Но ошибки можно… исправить». Громилы, Майкл и его такой же крупный друг, сделали шаг к Кейт. Она не вздрогнула, но я увидел, как по ней пробежала дрожь.
И в этот момент что-то во мне сломалось. Страх, растерянность, даже укол предательства Кейт – всё это слилось в одну, жгучую точку… чего-то. Неповиновения? Глупости? Внезапного, безрассудного желания доказать Страйку, что он неправ? Доказать, что я не никто?
«Подождите», – сказал я, мой голос был на удивление твёрдым. Бровь Страйка изогнулась: «Да, мистер Энди? Вы внезапно стали… интересным?» Я посмотрел на Кейт. Она не встречалась со мной взглядом. «Вы не просто заберёте её», – сказал я. Это не был вопрос.
Что ты делаешь, идиот?! – кричал голос в моей голове. Он только что дал тебе выход! Воспользуйся им! Беги! Вернись к своей скучной, безопасной жизни! Эта девушка подставила тебя! Но другой голос, тише, упрямее, прошептал: Она летела. Ты летел с ней. Ты видел звёзды с вершины мира. Неужели ты действительно просто уйдёшь? Будешь тем никем, кем он тебя называет?
Страйк действительно выглядел удивлённым: «О? И кто же меня остановит, мистер Энди? Вы? Человек-невидимка?» Мои руки сжались в кулаки. Моя скучная жизнь превратилась во что-то другое, что-то ужасающее и волнующее. И несмотря на предательство, несмотря на подавляющее превосходство сил, мысль об уходе, о том, чтобы позволить Кейт столкнуться с этим в одиночку, о признании правоты Страйка насчёт меня… это было невыносимо.
«Может быть, – сказал я, моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. – Может быть, и никто может что-то сделать». Это было безумие. Абсолютно, сертифицированно безумно. У меня не было плана. Никакого оружия. Никакой поддержки. Просто внезапное, до глубины души убеждение, что я не могу просто уйти.
Страйк долго изучал меня, его удивление сменилось чем-то более холодным. Он вздохнул, театральным звуком разочарования: «Такое предсказуемое, утомительное проявление бессмысленного героизма. Майкл, будьте так любезны, покажите мистеру Энди выход? Навсегда, на этот раз, если он настаивает на том, чтобы быть помехой».
Майкл ухмыльнулся, золотой зуб блеснул в тусклом свете станции, и двинулся ко мне. И вот так я остался один. Кейт уводили. Страйк поворачивался спиной. Мой шанс быть никем, быть свободным, исчез. Я выбрал… нечто другое. И у меня было очень плохое предчувствие насчёт определения «выхода» по Майклу. Моя скучная жизнь определённо закончилась. Вопрос был в том, как быстро за ней последует моя настоящая жизнь?
Эпизод 9: Золотая клетка и эхо крыльев
Поездка обратно в Башню «Блейк Тауэр» была тихой, удушающей процедурой. Не в одной из отцовских шикарных, анонимных чёрных машин, которые обычно возили меня, как драгоценную, хрупкую посылку. Нет, на этот раз это был стерильный фургон охраны, с Майклом и его молчаливым близнецом Дэвидом (я наконец-то узнала его имя, не то чтобы это имело значение), в качестве моих неулыбчивых сопровождающих. Огни города расплывались за армированным стеклом, каждый из них – крошечная булавочная головка в бархатной тьме, насмешливое напоминание о звёздах, к которым я была так близка всего несколько часов назад.
Моя пентхаус-квартира – или, как я предпочитала её называть, моя роскошная, ультрасовременная тюремная камера на 77-м этаже – была точно такой же, какой я её оставила. Только теперь она ощущалась по-другому. Меньше. Панорамные окна, когда-то символ недостижимой свободы, которую я жаждала прорвать, теперь, казалось, давили на меня, сверкающий городской пейзаж был красивыми, дразнящими обоями.
Отца не было, когда мы приехали. Он редко бывал. Он предпочитал организовывать всё на расстоянии, его присутствие было леденящим подспудным течением, а не явным проявлением. Вместо него ждала миссис Сайленс, его глава домашнего персонала – женщина, чья улыбка никогда не достигала её холодных, оценивающих глаз и чья преданность моему отцу была абсолютной.
«Кэтрин, дорогая», – сказала она голосом гладким, как промасленное шёлковое полотно, хотя я знала, что под ним скрывается железная воля. «Мы так волновались. Ваш отец будет… рад узнать, что вы в безопасности». В безопасности. Это слово было горькой шуткой. Я вернулась в клетку, красивую, позолоченную клетку, из которой я всю жизнь пыталась сбежать.
Она указала на поднос на мраморном кофейном столике. «Я распорядилась приготовить ромашковый чай. А повар испекла ваши любимые лавандовые сконы. Возможно, что-то, чтобы успокоить ваши нервы после вашего… приключения». Приключение. Они и понятия не имели. Чистая, ужасающая, волнующая реальность того полёта… ветер, ревущий мимо, город – захватывающее дух сокровище подо мной, невозможная лёгкость пребывания в воздухе, не имея ничего, кроме моих крыльев и молитвы. И Энди. Тот нелепый, неожиданно упорный, покрытый грязью парень, который наткнулся на мой побег, а затем, необъяснимо, попытался заступиться за меня даже после того, как я бросила его на съедение волкам. Какой дурак. Храбрый, глупый, совершенно удивительный дурак. Воспоминание о его растерянном, вызывающем лице, когда Майкл двинулся на него, вызвало укол чего-то неприятного – вины? – во мне. Я сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить, чтобы создать кратковременное отвлечение. Так я себе говорила. Но вкус этого предательства был едким во рту.
«Спасибо, миссис Сайленс», – сказала я тщательно выстроенным монотонным голосом. «Я просто немного устала». Она кивнула, эта вежливая, нечитаемая улыбка застыла на её лице. «Конечно, дорогая. Отдыхайте хорошо. Ваш отец просил вас присоединиться к нему на завтрак в восемь». Просьба, которая, как всегда, была приказом.
Наконец-то одна, в гнетущей тишине моей роскошной тюрьмы, я подошла к окну. Город расстилался внизу, безразличный. Мои крылья… моё прекрасное «Сан Лайт», брошенное на какой-то грязной крыше склада. Мысль об этом была физической болью. Они были больше, чем просто механизм, они были частью меня, продолжением моей души, единственным, что когда-либо по-настоящему заставляло меня чувствовать себя свободной.
Я снова подумала об Энди. «Никто», – назвал его отец с той пренебрежительной жестокостью, которую он приберёг для всех, кого считал ниже своего внимания. И всё же этот «никто» проявил больше мужества, больше безрассудного духа, чем кто-либо, кого я когда-либо знала в этом удушающем мире богатства и власти. Он посмотрел на невозможное и попытался ударить его по лицу. Даже если это было для того, чтобы «спасти» меня от прыжка, который я полностью намеревалась совершить.
Короткий, ужасающий полёт с ним, цепляющимся за меня… это не входило в план. Но это было… чем-то. Разделённый момент невозможной реальности. На несколько душераздирающих минут я была не просто Кейт Страйк, затворница-дочь, актив, птица в позолоченной клетке. Я просто… летела. С кем-то ещё, кто по своим собственным безумным причинам тоже хотел коснуться неба.
Мой отец думал, что вернул меня. Он думал, что замки надёжны, стены слишком высоки. Он не понимал. Этот вкус свободы, каким бы кратким, каким бы хаотичным он ни был, он меняет тебя. Он перепрошивает твою душу. Нельзя разучиться летать. Нельзя перестать видеть мир с этой высоты.
Я подошла к своему старинному письменному столу, его полированная поверхность отражала моё бледное, решительное лицо. Лавандовые сконы и ромашковый чай остались нетронутыми. Мой побег пошёл не по плану. Моя попытка разоблачить отца, обрушить его коррумпированную империю с помощью украденных данных (которые теперь, предположительно, снова в его руках, чёрт возьми), провалилась. Пока что. Но неудача не была концом. Это была точка отсчёта. Урок.
Мои пальцы нащупали скрытый шов под ящиком стола. Крошечный щелчок, и фальшивое дно отскочило. Внутри, среди безобидно выглядящих угольных карандашей для рисования и каллиграфических ручек, лежал новый набор миниатюрных инструментов, микрокоммуникатор и сильно зашифрованный чип данных – резервная копия резервной копии. Я не была совсем уж безрассудной.
Крыло «Сан Лайт» было шедевром, но оно также было кричащим заявлением. Моя следующая попытка должна была быть тише. Более тонкой. Менее… театральной. Отец думал, что всё кончено. Он думал, что я усвоила урок. Он ошибался. Это был всего лишь антракт.
Я снова посмотрела на город. Энди был где-то там, «никто», который на мимолётное мгновение разделил со мной небо. Я надеялась, что с ним всё в порядке. Я надеялась, что он достаточно умён, чтобы оставаться никем, исчезнуть. Ради него самого.
Что до меня? Позолоченная клетка была заперта, но птица внутри уже планировала свой следующий полёт. И на этот раз её будет ещё труднее поймать. Печаль утраченной свободы была мощным топливом. И я была готова гореть.
Эпизод 10: Из никого в вирусного Руфер-мэна
«Никто». Слово Страйка эхом отдавалось у меня в голове несколько дней, противным, навязчивым звоном. Он хотел этим оскорбить, отмахнуться. И да, это задело. Но чем больше я думал об этом, тем больше это походило на… вызов. На спор. Думаешь, я никто, Страйк? Держи мой чуть тёплый, этично произведённый, авторский кофе.
Майкл, громила Страйка, который любил похрустеть костяшками, не совсем показал мне «постоянный выход». Оказывается, «помеха» в лексиконе Страйка означала лишь быстрый, болезненный эскорт до самой грязной аллеи, какую они смогли найти, со строгим предупреждением «всё забыть и исчезнуть». Исчезнуть? После того, что я видел? После того, как я летел – действительно летел – над городом, вцепившись в девушку с развёртывающимися крыльями, которая явно попала в серьёзную беду? Ни за что.
Первое, что я сделал, подлатав своё эго и несколько мелких царапин, – это достал то селфи. Селфи с крыши Башни «Блейк Тауэр». Селфи «я ухмыляюсь как лунатик на фоне всей вселенной». Оно было, если уж на то пошло, эпичным. Из тех фотографий, что кричат: «Я обманул смерть или у меня действительно хороший зум-объектив». Моя старая жизнь – скучные прогулки, слишком дорогой кофе, ощущение себя невидимым винтиком – казалась прошедшей вечностью. Та крыша, тот полёт, Кейт… это переключило какой-то тумблер. Я больше не был просто Энди, бесцельным бродягой. Я был Энди-Руфером. Энди-Случайным-Аэронавтом. Энди, парнем, который посмотрел Страйку в его холодные, мёртвые глаза и не совсем рассыпался. Ладно, может, я немного рассыпался внутри, но я не сбежал.
Итак, то селфи. Мне нужен был мегафон, способ рассказать миру – и, что более важно, Кейт, где бы она ни была – что я не собираюсь просто исчезать. Я вошёл в офис «Ивнинг Старс», самого глянцевого, самого до неприличия престижного журнала о роскошном образе жизни в городе. Такое место, где воздух, вероятно, стоил дороже за кубический фут, чем моя старая квартира.
Администратор, женщина по имени Селеста, которая выглядела так, будто её вылепили изо льда и презрения, с открытым ужасом посмотрела на моё худи, всё ещё слегка пахнущее канализацией. «Могу я… вам помочь?» – спросила она голосом, источающим такое снисхождение, какое обычно приберегают для особо назойливых голубей. «Ага», – сказал я, шлёпнув глянцевый снимок на её безупречно чистую мраморную стойку. «У меня есть ваша следующая обложка».
Короче говоря (это включало много брызжущей слюной Селесты, младшего редактора по имени Лео, у которого действительно был пульс и чутьё на вирусные истории, и меня, немного приукрасившего аспект «медитации на крыше для городского просветления»), они его купили. И они разместили его на своей первой полосе с заголовком, который кричал пятидесятипунктовым золотым шрифтом: «Я жив! – Человек, коснувшийся неба».
Это стало вирусным. Типа, всемирно вирусным. Внезапно «Энди-Руфер» (они раздули мою старую, очень короткую карьеру руфера) стал хэштегом. Люди фотошопили себя на крышах. Появились статьи-размышления о «новом городском романтизме» и «поиске трансцендентности в бетонных джунглях». Джеки из «Дейли Дринк» действительно улыбнулся мне и предложил бесплатный кофе – «Смесь „Хищник Неба“, за счёт заведения!» – гордо объявил он. На вкус он подозрительно напоминал его обычный чуть тёплый напиток, но эй, прогресс.
Моя анонимность сгорела. Сгорела дотла. Но, как ни странно, я не возражал. Страйк хотел, чтобы я был никем. Мир, похоже, придерживался другого мнения. Я больше не был невидимкой. И если я не был невидимкой, то, может быть, то, что произошло там, на башне, то, что происходило с Кейт, тоже нельзя было бы полностью замести под ковёр.
Но все ретвиты, просьбы об интервью (которые я в основном игнорировал, за исключением одного с очень восторженным местным подкастером по имени Терри-Роджер Ким, который, казалось, думал, что я общаюсь с белками), внезапный приток подписчиков, которые хотели знать мои «секреты покорения крыш» – всё это не имело такого значения, как одно: Кейт.
Она была там. Снова в ловушке, я был уверен. В словах Страйка «ошибки можно исправить» была леденящая окончательность. А её обвинение… Я прокручивал его в голове тысячу раз. Была ли это отчаянная уловка? Вынужденный ход? Или она действительно была так готова пожертвовать почти незнакомцем, чтобы спасти свою шкуру? Часть меня злилась, недоумевала. Но большая часть, та, что помнила чистый ужас и восторг в её глазах, когда мы летели, та, что видела птицу в клетке ещё до того, как я узнал, кто её тюремщик, та часть не могла это отпустить.
Я стал детективом по делу Кейт. Мой новообретённый, очень незначительный статус знаменитости дал мне крошечное преимущество, или, по крайней мере, сделал людей немного более склонными разговаривать с «сумасшедшим парнем с крыши». Я исследовал районы вокруг Башни «Блейк Тауэр», я её искал, это было похоже на необузданный, необъяснимый порыв.
«Видели эту девушку? Тёмные волосы, пронзительный взгляд, вероятно, выглядит так, будто замышляет свергнуть небольшое правительство?» – спрашивал я у курьеров, выгульщиков собак, ранних утренних бариста. Большинство просто качали головами, одаривая меня взглядом «ты тот чудак из журнала».
Но затем – прорыв. Нервный паренёк по имени Финн, работавший в ночную смену в круглосуточной лапшичной в нескольких кварталах от «Блейк Тауэр», узнал её. «Да, я её видел. Иногда поздно ночью, чёрная машина, тонированные стёкла. Всегда заезжает в частный жилой вход „Блейк Тауэр“. Выглядит… грустной. Ну, очень грустной». Грустной. Это подходило. Позолоченная клетка – всё ещё клетка. Он также упомянул, что видел «парней в костюмах», которые выглядели так, «будто едят гвозди на завтрак», возле этого входа. Громилы Страйка. Майкл и его очаровательные друзья.
Значит, она была там. Снова в логове льва. Моя вирусная слава была обоюдоострым мечом, она делала меня видимым, но также означало, что Страйк точно знал, кто я и как выгляжу. Прямое приближение к Башне «Блейк Тауэр», вероятно, было билетом в один конец на очень неприятный разговор с кулаками Майкла.
Но «Энди-Никто» был мёртв. «Энди-Руфер-Мэн» (как продолжал называть меня Терри-Роджер Ким) должен был поддерживать репутацию, даже если она в основном свалилась на меня случайно. И что более важно, Энди, парень, который разделил невозможный полёт с девушкой по имени Кейт, должен был сдержать обещание, даже если оно было дано только самому себе: я не собирался просто уходить.
Моя энергия, когда-то рассеянная, как сыпучий гравий, теперь была лазерным лучом, сфокусированным на одном: вытащить Кейт. Или, по крайней мере, дать ей знать, что она не одна. Как – всё ещё было… туманно. Очень туманно. Но я был находчив. Я был (очевидно) вирусным. И мне больше не было скучно.
В один дождливый вторник днём, когда я потягивал чуть тёплый «Хищник Неба» и издалека пялился на Башню «Блейк Тауэр», мой телефон завибрировал. Зашифрованное сообщение. Неизвестный отправитель. Моё сердце подпрыгнуло. В нём было всего три вещи: время, дата и очень конкретная, очень малоизвестная точка доступа к вентиляционной системе Башни «Блейк Тауэр» – та, которую даже я не нашёл в своих предыдущих исследованиях. И одна напечатанная буква: К.
Наша встреча, похоже, была неизбежна. И моя жизнь, уже на несколько световых лет отстоящая от скучной, вот-вот должна была стать намного сложнее. Я ухмыльнулся. Давай.
Эпизод 11: Протокол «Феникс» и проблеск руфера
Башня «Блейк Тауэр» была симфонией безмолвного наблюдения. Камеры бесстрастно моргали с богато украшенных карнизов. Датчики скрывались под плюшевыми персидскими коврами. Моя «служба безопасности» – сменяющаяся труппа каменнолицых мужчин, которые больше походили на тюремщиков, чем на защитников – была постоянным, удушающим присутствием. Даже миссис Сайленс, с её безмятежными улыбками и ястребиными глазами, казалось, материализовывалась всякий раз, когда я слишком долго задерживалась у окна, которое действительно открывалось больше чем на щель. Отец называл это «заботой». Я называла это позолоченной клеткой, отполированной до удушающего блеска. Но даже в самой надёжной тюрьме можно найти трещины. Или создать их.
Мои дни были тщательно выстроенным представлением послушного повиновения. Уроки рисования с мсье Домбрэ, человеком, чей художественный талант превосходила только его способность сплетничать о городской элите (бесполезно для побега, но слегка отвлекало). Занятия вышивкой с суровой пожилой женщиной по имени мисс Маргарет, которая явно считала мои стежки оскорблением цивилизованного общества. Эти «хобби», по мнению отца, должны были занимать мой разум, держать меня… управляемой. Как же они ошибались.
«Специальные пигменты» мсье Домбрэ от бутик-поставщика из Франции? Они содержали порошковое углеродное волокно и полимерную смолу с выдающейся прочностью на разрыв. Бесконечные заказы мисс Маргарет «тончайшей шёлковой мулине» и «сверхпрочных игл»? Идеально подходили для сшивания высоконагруженных швов в материале, который не был точь-в-точь дамастом. «Антикварные часовые механизмы», в необходимости которых я убедила отца для «очаровательной кинетической скульптуры» (он даже хмыкнул на это, редкий и тревожный звук)? Миниатюрные приводы и серводвигатели.
Мои новые крылья – кодовое название «Протокол Феникс», потому что я намеревалась восстать из пепла моей последней катастрофической попытки – строились на виду, по крошечной, безобидной детали. На этот раз никакой грандиозной мастерской. Никакой громоздкой рамы. Это было следующее поколение: легче, прочнее, компактнее, разработанное для скрытного развёртывания. Каркас представлял собой серию взаимосвязанных гнущихся сегментов из синтетического сплава, замаскированных под «арматуру для абстрактных скульптур». Система управления – модифицированная тактильная перчатка, которую я якобы использовала для «виртуальной скульптуры».
Каждая доставка, конечно, тщательно проверялась. Но кто бы заподозрил, что «редкие ботанические образцы для моего террариума» содержат биолюминесцентные светодиоды, которые можно использовать для навигации при слабом освещении? Или что «модернизированная звуковая система для моего личного кабинета» имеет компоненты, идеально подходящие для направленного звукового излучателя, на случай, если мне понадобится создать очень локализованное, очень дезориентирующее отвлечение?
Моя жизнь была постоянным, нервирующим танцем обмана. Каждая улыбка, каждый вежливый вопрос о погоде одному из моих вездесущих теней, таких как Марко (тот, что постоянно жевал жвачку) или Лиам (тот, что читал стоическую философию в свободное время, по иронии судьбы), была маской.
Самым трудным была изоляция. Знание того, что одно неверное движение, одно неосторожное слово, может всё разрушить. Отец ясно дал понять, что случается с людьми, которые его «разочаровывают». Мысль о том, чтобы быть полностью отрезанной, о том, чтобы даже эти тщательно подобранные «хобби» и «одобренные» выезды (всегда, естественно, с мини-военным отрядом) были отменены… это было мощным мотиватором.
А потом был другой мотиватор. Надвигающаяся, отвратительная перспектива Джейкоба Свинни. Отец решил, что мне пора «остепениться». Его слова. Джейкоб был сыном одного из его… менее чистоплотных деловых партнёров. Бледный, рыхлый молодой человек, чьи единственные заметные навыки, казалось, заключались в поглощении огромного количества канапе и хвастовстве яхтой своего отца. Мысль о том, чтобы быть прикованной к нему, о том, чтобы моя жизнь свелась к социальному аксессуару для этого… этого желеобразного комка… это была участь хуже любого падения с крыши. Свадьба «обсуждалась». Дата «намечалась». Мой внутренний таймер обратного отсчёта до побега перешёл в режим перегрузки.