Попаданка в перьях. Истинная для дракона

Глава 3

Инквизитор схватился за факел, вдохновлённо рассказывая, как на протяжении семи дней очищал моё тело от скверны, чтобы ведьма во мне сгорела в очищающем огне. Люди, что несколько дней назад с улыбочками обращались ко мне, надеясь выбить скидку в пекарне, сейчас же воротили носы и оскорбляли.

– Я вам ещё покажу, – шептала я про себя, злорадно улыбаясь потрескавшимися губами, – с того света приду и натравлю на ваш городишко настоящих ведьм.

Мой палач занёс факел над головой, а затем под одобрительный рёв толпы бросил на сухие ветки. Костёр разгорался медленно, но неумолимо. Жар и ужас от скорой мучительной смерти лихорадил сознание. Я кричала, умоляла о спасении, рвалась из пут, раздирая тонкую кожу на запястьях. Когда терпеть больше не было мочи, и помощи ждать было неоткуда, из груди вырвался наш великий русский трёхэтажный мат. Решила, так сказать, облегчить душу перед кончиной. Ох, как же хорошо видеть побелевшие лица этих снобов в языках пламени. Они, наверное, приняли мои слова за ведьминское проклятье. Огонь лизал пальцы на ногах, а я в истерике хохотала над горожанами.

В какой-то момент со всех сторон по площади начали раздаваться удивлённые вздохи. Я прервала поток эмоций и осмотрелась. Оказалось, что языки пламени танцуют вокруг меня, но близко не подходят, чтобы не навредить.

– Чудеса, – произнесла я, осторожно большим пальчиком на ноге касаясь тонкого барьера, отделяющий моё тельце от огня, – и правда ведьма что ли?

Неожиданно Солнце закрывает огромная чёрная туша с крыльями и хвостом. Раздался грозный рык и существо, разогнав людей, село прямо перед помостом.

– Ничего себе, целый дракон, – нервно хихикнула, осматривая сбежавшую с новогодних календарей ящерицу.

Мощное чешуйчатое тело, перепончатые крылья, костяные рожки и гребень на спине. А самое главное большие голубые глаза и зубастая пасть. Дракон набрал воздуха и одним выдохом погасил пламя. Дым застилал мне обзор и забивал лёгкие, заставляя кашлять. Я и не заметила, как в полуметре от меня показался мужчина.

Цепкий взгляд осмотрел меня с ног до головы. Он выглядел величественно красивым. Чёрные короткие волосы, голубые внимательные глаза в оперении густых ресниц, квадратная челюсть, острые скулы, ровный прямой нос и слегка пухлые губы. Мужчина был высоким, под два метра, подкаченный, но в меру. По энергетике он скорее был гепардом, чем медведем. Чёрные брюки, белая рубашка и серый жилет завершали его образ.

– Здравствуй, я инквизитор из столицы, – мягким низким голосом произнёс он, пока разрезал верёвки у меня за спиной. – Мне прислали дневник, который нашли в твоих вещах. Сможешь объяснить, откуда он у тебя взялся?

– За информацию придётся заплатить, – самодовольно хмыкнула, аккуратно трогая окровавленные онемевшие запястья. – А то узнаете всё нахаляву, и меня в расход?

– Как? Нахаляву? – удивился мужчина, вставая ко мне лицом.

– Просто так, бесплатно.

– Я же могу просто дать им закончить начатое, – он кивнул на разбежавшийся по укрытиям народ.

В нашу сторону неслись всадники, поднимая дорожную пыль в воздух.

– Видите! – обречённо выдохнула, присматриваясь к кинжалу на поясе красивого мужчины. – Даже не начали торговаться, а уже пошли угрозы. Ладно, – я шустро стащила ловкими ручками длинный ножичек и, занеся его над головой, произнесла последние слова, – раз уж придётся умирать, сделаю это по-быстрому. Прости меня дедушка Женя! Я выслушаю твои причитания лично! Жди меня!

Зажмурилась изо всех сил и резко опустила кинжал, но почувствовала только лёгкий удар своих кулаков о синяки на животе. Над макушкой же этот бессовестный красавчик посмеивался над несчастной недоведьмочкой, крутя в руке холодное оружие.

– Понял я, будем договариваться, – примирительно произнёс он, видя недобро сузившиеся разноцветные глазки на милом личике. Он накинул мне на плечи длинный пиджак, непонятно откуда взявшийся, и помог спуститься с помоста. – Сколько дневников у тебя есть?

– Три, остальное храниться здесь, – я постучала себя пальцем по лбу.

– Интересно. Как тебя зовут, недогоревшее пепелище?

– Елена Затонская. А тебя как, сказочный ящер? – раз он не утруждал себя в формальном обращении, решила обращаться к нему по-простому.

– Роберт Дакреш, двуипостастный дракон, – хмыкнул мужчина, ничуточки необиженный за мою подколку.

Он, стараясь лишний раз не касаться моего чувствительного от ран тела, помог мне дойти до вместительного автозака на круглых деревянных колёсах и лошадиной упряжкой.

– Посиди здесь, я заберу твои вещи, и отправимся в путь.

– Хорошо, – ответила я, падая на встроенную в моё новое временное жильё лавку.

Очень уж я вымоталась за дни пыток физически и эмоционально. Шуточки шуточками, а даже в Ордене Бессмертных я чувствовала себя лучше, чем среди свободных людей. Кошмары меня теперь будут одолевать долго. Надо всё-таки втихаря натравить ведьмаков на Устихан. И меня даже совесть мучить не будет!

Прилегла, подогнула босые ноги к животу, стараясь полностью укрыться выданным в пользование пиджаком, который ещё и пах замечательно. И запах такой знакомый. Лесной, холодный и освежающий. Мысли успокаивали ноющее от боли тело, унося меня в мир грёз.

Хоть и везли меня в качестве преступницы, поезда получилось наиприятнейшая. И пока тройка инквизиторов тряслись в сёдлах, я в комфорте укачивалась в карете с маленьким окошком. В первом же городе наша дужная компания остановилась на постоялом дворе, где строгая женщина инквизитор с короткой стрижкой и шрамом на предплечье по имени Джеремая, купила мне одежду и откопала где-то доктора-женщину. Докторша подозрительно осмотрела фронт работы, но под суровым взглядом Джеремаи ничего сказать не решилась.

Меня отмыли, прополоскали в четыре руки в целебных травках, нанесли приятно пахнущие мази и забинтовали открытые и воспалённые раны бинтами. Девочки постарались, а когда третий инквизитор Майнард, самый молодой из них смешливый тёмно-русый парень с веснушками, принёс мне наваристый супчик с мелконарезанными овощами и мясом, я поняла, что есть в жизни счастье.

На ночь, к моему великому разочарованию, мы не остались. В сумерках выехали дальше. В какой-то момент я заметила, что наша компашка лишилась всадника, моего харизматичного дракона Роберта. На мои закономерные переживания о судьбе красавчика, Джеремая тяжело вздохнула, а Майнард в голос рассмеялся, пугая лощадей и птиц в ближайшем пролеске.

– Охотиться полетел!

– На кого? – заинтересованно спросила, цепляясь пальчиками за решётку. Кто их знает этих сказочных ящерок.

– На людей, конечно, – ответил парень, резко сменяя весёлый тон на серьёзный.

Сердечко пропустило удар. Перед глазами появилась картина, как чёрный драконище целиком, как змея, заглатывает женщин и детей. Холодок пробежал по позвоночнику.

– Майнард! Ты напугал Елену, – Джеремая, не сбавляя темпа езды, отвесила молодому инквизитору подзатыльник, пока тот уже посмеивался над моим непередаваемым выражением лица. – Не слушай его. Роберт по срочным делам улетел, к утру нагонит.

Я с прищуром посмотрела на шутника, обещая мысленно ему все кары небесные.

– Майнард, а ты слышал, как я прокляла людишек, которые хотели меня сжечь? – проникновенно понизила голос, смотря в глаза парня.

– Отдалённо.

– Везунчик.

– Да ты даже не ведьма! – выкрикнул он, поёжившись под пристальным взглядом.

– На моей родине говорили, что каждая женщина ведьма. Будь осмотрительнее, – напоследок улыбнулась Майнарду и под неутешительные смешки Джеремаи ушла обратно на своё лавочное ложе.

Ах, да! Я так и не рассказала о самом главном. Осознать реальность, честно признаюсь, оказалось очень сложно. Свыкнуться с неизбежной катастрофой – вообще невозможно. Подумать только, я, Елена Затонская, простая девочка, и неожиданно попаданка! Мы же не книжке и не в манге находимся, чтобы людей так запросто перекидывало между мирами.

За три года пришлось поднапрячься и изучить данный вопрос на местном уровне. Ни одного упоминания ни в Ордене, ни в небольшой библиотеке Устихана. Не было здесь всякого рода миссий, святых и кровавых пророчеств, как это обычно бывает в подобных историях. А главный бич данного недружелюбного мира были ведьмы. Они жили долго, жертв приносили много, умели насылать проклятья. Особо сильные могли управлять погодой. Причём с магией они не рождались и, лишь испив из Чаши жизни, человек наделялся силой. Поэтому девушки так старались угодить ведьмакам из верхушки Ордена Бессмертных, потому как именно они распоряжались Чашей. Ведьмаков выбирали по-другому. Это были преимущественно сыновья ведьм. Небольшой процент пришлых ведьмаков отдавался выбору Верховной ведьмы из обычных непосвящённых людей. Верховных ведьм в каждом поколение оказывалось не более десятка. Они отличались возрастом, некоторым перевалило за пятьсот лет. На сегодняшний день в Ордене была одна Верховная, которая приходилась матерью нынешнему главе.

Дальше интереснее. Я попала в целую драконью империю Агрос. Император – дракон, приближённая знать – драконы. По рассказам умного дедушки, которому я иногда клала сладкие булочки в подарок, на континенте, окружённом бескрайним океаном, располагалось с десяток государств разной паршивости. Три с людьми в правительстве, два с драконами, птичье, волчье, заячье, кошачье и медвежье. Как же без мишек! Но, несмотря на живность в аппарате власти, население смешалось давным-давно. Даже в Устихане, что находился в пяти днях от столицы не было ни одного перевёртыша.

Кстати, о перевёртышах. Все существа негостеприимного мира делились на два вида: люди и двуипостасные. Двуипостастные в зависимости от генов далёких предков, которые на заре времён, согласно легендам, поклонялись определённому животному, могли в него обращаться. Превращение имело больше магический характер, нежели физический. То есть размер животного-перевёртыша мог значительно отличаться от человеческого аналога. Посмотреть даже на красавчика Роберта. Он хоть высокий и подкаченный, но даже рядом не стоит по массивности со своим драконом. Тот же фокус с одеждой. Никто не сверкает голым задом, если же изначально озаботился надеть на себя костюм.

Что же ещё? Магических способностей у двуипостасных, кроме обращений, нет. Они сильнее, выносливее, наделены качествами своего животного, но пускать молнии с ладошек не умеют.

И вот дошли мы до самого пикантного! Размножение! Как представители двух разных видов люди и перевёртыши не могли зачать ребёнка, поэтому и не было межрасовых браков и полукровок. Если уж так случилось, что между человеком и, скажем, двуипостасным волком возникла любовь, то они могли жить вместе и воспитывать чужих детей, от которых родители отказались, но пожениться в храме им бы не позволили.

Среди перевёртышей проблем с потомством не появлялось, в наследственности мог выиграть один ген любого из родителей. Не бывало так, чтобы от дракона и зайца, родился зайцекон или дракаиц с крыльями и длинными ушами. Всегда у потомства преобладают черты определённого рода.

У двуипостасных есть ещё один прикольчик, очевидно, родом из женских романов. Истинные пары. К счастью, не всё так категорично и ужасно, как звучит. От истинности можно отказаться, можно спустя время разорвать. Делалось это исключительно через храм, но не возбранялось. Истинность можно вычислить по метке, возникающей на руках партнёров после первого прикосновения. В первое время она невидима. Метка начинает проявляться при касаниях с чувственным подтекстом, например, поцелуи. Истинность говорит об идеальной совместимости, из-за чего природа придумала определённый механизм. В таких парах больше магнетизма, влечения и страсти. С каждым взглядом чувства и желания усиливаются. Потомство в подобных союзах сильное и крепкое. Почти стопроцентная выживаемость. Возможно поэтому правящая верхушка всегда старалась отыскать истинную пару, чтобы обзавестись сильными наследниками.

Одним словом, занимательно у них тут всё устроенно. Кругом чудеса и существа из сказок. Вот и мой голубоглазый дракон вырвал меня из потных ручонок безжалостного народа.

Глава 4

Роберт, как и обещала Джеремая, вернулся под утро. Хмуро поздоровался с выспавшейся мной и скомандовал привал. Инквизиторы, кажется, и не думали, что я могу сбежать. Даже не потрудились захудалую верёвочку ко мне привязать. Наверное, не верили в мои способности к побегу. А зря! Я преспокойненько шастала по импровизированному лагерю, пока троица, переговариваясь, готовила обед в котелке у костра. Я обошла ближайшие кусты. Неучтённый мною ранее кучер, молчаливый старичок, кормил и поил лошадей. Разглядела сумку со своими вещами рядом с седлом драконьего коня.

Я рыскала и просчитывала, как быстро меня хватятся и бросятся в погоню. Мои знания об Ордене Бессмертных были очень нужны инквизиторам, при всём при этом обещанного договора от дракона я так и не получила. На данный момент выходила так, что я послушно иду на закланье, вверяя свою жизнь в руки незнакомых нелюдей.

Одолженный на костре пиджак я так и не отдала, сейчас вытащила его из своей тюрьмы на колёсах, надела на исхудалые плечи и, стараясь не шаркать громко ботинками, которые были мне велики, по сухой земле, полезла в ближайший лес. Шла минут десять не слишком быстрым шагом, набрела на полянку с маленькими низенькими белыми цветочками в окружении кустов с теми самыми ягодами, которые я попробовала, впервые оказавшись в этом мире.

Села на густую травку возле невысоких кустиков и, закатав длинные рукава пиджака, начала медленно общипывать сладкие ягодки. На душе было спокойно, будто вся тревога и страх остались на ведьминском костре. В голове уже давно сформулировались нужные вопросы, сбрасывая тяжесть излишних размышлений. Зачем я здесь? Можно ли вернуться обратно? Хочу ли я уходить?

Забавные люди существа. Не смотря на весь ужас, что со мной здесь произошёл, мне понравился этот мир. Он не ощущался, как чужой или инородный. Если бы решился вопрос моей безопасности, я готова вникать в здешнее мироустройство дальше. Да и дома меня никто не ждёт. Близких друзей, наверняка, также как и меня разорвал бурый медведь. Прийти в родной мир, чтобы постоять на свежих могилах? Даже думать не хочу. Пусть они навсегда останутся в моей памяти разомлевшими у костра, подпевающими под гитару.

Светлая грусть заставила слабо улыбаться и забросить очередную красную ягодку в рот. С моего ухода от инквизиторов прошло где-то полчаса. Но чего-то я не видела взмыленного дракона, спешащего за преступницей.

В кои-то веки решила проявить девичье упрямство и не стала спешить к нерасторопным мужчинам и женщине. Там же где и сидела, прилегла на травку, рассматривая, как бегут по небу пушистые облака. Погода сегодня солнечная и тёплая, земля уже успела немного прогреться за первый месяц лета. Раскинула в стороны руки и ноги и прикрыла глаза, думая о бесконечно вечном, то есть ни о чём конкретном и обо всём сразу. Израненное тело постепенно расслаблялось, постепенно утягивая меня в сон.

Проснулась я уже от небольшого укачивания. Оказалось, что по мою душу наконец соизволил явиться инквизитор.

– А вот и мой дракоша, – широко зевнула, удобнее устраиваясь на его плече, пока он уверенно тащил меня к дороге. – Что-то ты не торопился.

– Решил дать тебе побыть в одиночестве, – ответил Роберт, слегка приподнимая уголки губ. – Я чувствовал, куда ты ушла.

– Следилок что ли навешал? – спросила я, снизу заглядывая в голубые глаза.

– Могу найти тебя по запаху, – серьёзно произнёс мужчина.

– Ты – собака, что ли? – непроизвольно понюхала тыльную сторону руки. Пахло травой и ягодой.

– Не собака, а ещё ты зачем-то для побега выбрала мой пиджак, свои вещи я ищу ещё лучше, – хмыкнул Роберт, выбираясь из кустов к повозке. Здесь уже вкусно пахло горячей едой.

– Спасибо за подсказку, – благодарно похлопала мужчину по твёрдой груди. – Учтём на будущее. Ты мне обещал кое-что в Устихане.

– Помню, доедем до столицы и обсудим все условия.

Инквизитор сгрузил меня на расстеленный возле костра с котелком плед, а Джеремая налила в жестяную миску ароматной похлёбки.

– Нет, так не пойдёт, Роберт. Спасибо, – поблагодарила женщину, засовывая первую ложку в рот, и сразу же обратно перевела глаза на профиль дракона. – Я не особо доверяю вашей инквизиторской братии, поэтому ты просто смертельно обязан гарантировать мою безопасность.

– И как ты себе это представляешь? – глянул этот нехороший красавчик на меня, как на несмышлёного ребёнка. – Моего слова будет достаточно?

Я поморщилась от неприятного ощущения и придвинулась ближе инквизиторше. Нормально же общались.

– Моя любимая Джеремая, – обратилась проникновенно к женщине, невинно хлопая разноцветными глазками, – и почему красавчики такие самоуверенные? Ты вообще давно его знаешь?

– Лет двадцать уже, – улыбнулась она, косясь на прислушивающегося дракона.

– И как? Доверять можно?

– Тебе бы не советовала, – Джеремая, наполнив поварёшку из котелка, налила мне добавки, – ты находишься в весьма щекотливой ситуации. Прямая связь с ведьмами, подтверждённая твоими дневниками. Этот прохвост ещё успеет на тебе отыграться, – ткнула она ложкой на притихшего Роберта.

– Джеремая! – воскликнул он. – Елена, не слушай её.

– Цыц, не мешай, – шикнула я на инквизитора и снова посмотрела на женщину. – И чего-чего? Жестоко он обращается с ведьмочками?

– Лютый зверь, – посмеивалась она над ошарашенным Робертом. – Съедает заживо!

– Это уже ни в какие ворота! – вскочил он на ноги. – Я – приличный, образованный двуипостасный дракон, а не какой-то людоед!

– За живое что ли задели? Сядь и не мешай. Взрослые женщины важный разговор ведут, – сказала я, наблюдая, как из его ноздрей начал выходить дым. Я понимала, что Джеремая издевается над ним, но и мне было приятно щёлкнуть его по самодовольному носу. – Он же у нас дракон?

– Дракон.

– Значит, в лучших традициях фэнтезийного мира у их рода должны быть какие-нибудь нерушимые обещания, – я прям увидела, как Роберт поперхнулся дымом от моих слов. – Чтобы он, к примеру, умер или потерял способность к обороту, если не выполнит условий. Храм в этом вопросе нужен?

– Нужен, – ответил мне дракон, присаживаясь обратно на расстеленное покрывало. – Откуда знаешь?

– Подумала, браки у заключают в храмах. А это тоже, по сути, обещание.