Рыцарь и Королева, что не знали любви

Глава 1

Пройдя через мраморную арку, что была украшена цветами, Вейра оказалась в огромном бальном зале. Повсюду были благородные дамы в своих лучших нарядах и, конечно же, их кавалеры. Большинство из них были одеты в офицерские мундиры, украшенные всевозможными медалями и различными цветными лентами. Но были среди мужчин и те, кто предпочитал более традиционные костюмы, несмотря на то, что большинство мужчин состояли на военной службе. Чаще всего это были представители старшей аристократии Королевства и те, кто уже не состоял на активной военной службе по тем или иным причинам.

Подойдя к стоящему возле арки герольду, Вейра остановилась, приняв подобающий ее статусу и положению вид. Получалось у нее это плохо, если верить наставникам. Вейра слишком сильно любила своего отца и проводила с ним много времени, из-за чего имела весьма простой и непоседливый характер. И видят Боги, ее наставникам пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать из нее настоящую леди.

- Ее Высочество, Вейра Ас Тер! - объявил герольд на весь зал, усилив свой голос при помощи магического артефакта.

Сразу же после его слов, все присутствующие в зале обратили на нее свое внимание. Нечто подобное происходило уже не в первый раз, так что Вейра, будучи дочерью Короля Августа Ас Тера, не испытывала сильного дискомфорта по этому поводу. Хотя всеобщее внимание ей не сильно нравилось. И на то были причины.

Несмотря на свой юный возраст, Вейра знала, что большинство аристократов врут. Смотрят тебе прямо в глаза и врут, чтобы получить какую-то выгоду. И так было всегда. А еще, они готовы пойти на все, на любую подлость, лишь бы улучшить свое положение в обществе. Даже избавиться от Королевы, чтобы освободить место рядом с сильным и влиятельным Королем.

Отбросив в сторону дурные мысли, Вейра прошла вперед, к ожидающим ее аристократам. Она пыталась найти дружественное или хотя бы просто знакомое лицо, но не смогла. Всматриваясь в лица незнакомцев, она не могла понять, почему она никого из них не узнает. Это было странно и заставило ее заволноваться. Вейра не любила, когда происходило что-то, чего она не могла понять. Она даже начала думать о том, что стоит покинуть этот бал и почти сделала это, когда заметила мужчину, который сильно выделялся на фоне остальных.

Это был молодой мужчина, которому на вид было не больше двадцати лет. У него были черные волосы до самых плеч, серые глаза с легким золотистым оттенком, острые черты лица и какая-то загадочная улыбка. Казалось, он что-то знал, что-то, что было неведомо всем остальным. И этот таинственный незнакомец шел прямо к ней.

Сердце Вейры стало биться чаще, а на груди появилась какая-то тяжесть. И тем не менее, она осталась стоять на месте, чтобы этот прекрасный и таинственный незнакомец мог подойти и представиться ей. Вейра даже не поняла, как весь окружающий мир перестал существовать. Она даже перестала слышать музыку. Была только она и этот незнакомец, который остановился в метре от нее, что было на грани приличий. Он улыбнулся и сделал небольшой поклон, как того требовал этикет, после чего, заговорил.

- Мяу! - произнес прекрасный незнакомец, чье лицо сильно изменилось, став не таким приветливым, каким было прежде. Наоборот, оно стало осуждающим и требовательным.

- Ч-что? - не поняла Вейра и решила, что ей просто показалось, - что вы сказали?

- Мяу! - еще более требовательно произнес незнакомец, после чего, тяжесть на ее груди усилилась и она почувствовала легкий удар по своей голове.

В следующий миг окружающий мир исчез, и Вейра открыла свои глаза, увидев прямо перед собой пушистую и недовольную мордочку своего кота Каприза. Он лежал на ее груди и был чем-то недоволен. Скорее всего тем, что было уже утро и пора было идти гулять, но его не выпускали из покоев принцессы, пока она не проснется. Так уж было заведено и если Каприз хотел отправиться куда-то по своим кошачьим делам, ему нужно было разбудить Вейру. Что он и сделал в привычной для себя манере.

- Ах вот ты как! Паразит хвостатый! - возмутилась Вейра, когда поняла, что именно произошло, - ты поднял на меня свою пушистую лапу? Как тебе не стыдно?

- Мяу! - тут же ответил ей Каприз, спрыгнув на пол. Спустя пару мгновений, он стоял у дверей, пройдя через которые можно было оказаться в приемном зале, где Вейра обычно принимала своих гостей.

- Да ну тебя, бандит неблагодарный! - отмахнулась Вейра и добавила, - подождешь, ничего с тобой не случится.

- Мяу! - возмутился кот, поджав под себя задние лапы. Он все же понял, что придется немного подождать. Но все равно был сильно недоволен по этому поводу.

- То-то же! - вздернула носик Вейра, почувствовав себя победительницей в каком-то великом сражении.

Сказав все это побежденному, но не сломленному Капризу, Вейра прошла в ванную комнату. С тех пор, как во дворце обновили систему водоснабжения, принимать ванну стало намного проще и приятнее. Не нужно было ждать, пока усердные слуги принесут достаточное количество горячей воды. Можно было просто повернуть кран, чтобы в ванну начала литься вода, а затем, нужно было активировать артефакт нагрева и все, спустя пару минут можно купаться.

Современные магические технологии существенно облегчали жизнь. Вейра часто помогала дворцовым артефакторам и в будущем хотела пойти именно по этому пути. С магией в их мире все было достаточно просто. Магия была доступна только аристократам и делилась на три основных направления. Физическое усиление, которое предпочитали воины, стихийная магия и, конечно же, артефакторика. Именно благодаря последнему направлению и двигалась магическая наука вперед, к новым вершинам, что в свою очередь делало жизнь аристократов и простых жителей Левиса намного лучше.

Выйдя из ванной комнаты, Вейра активировала сигнальный артефакт, который заменил древний колокольчик. Спустя пару мгновений, двери в ее комнату открылись, что позволило Капризу убежать по его кошачьим делам. В комнату вошли две служанки, Мира и Сэлия. Они служили Вейре с самого детства и считались ее личными служанками, что давало им особое положение среди прочих слуг.

Отец Миры был торговцем и часто поставлял во дворец всякие заморские диковинки. Он был одним из немногих, кто осмеливался плавать к соседним материкам, что было очень опасно, но это приносило ему огромную прибыль. Что до Сэлии, то ее отец был крупным земельным арендатором, что позволяло ему выращивать много зерна, фруктов и овощей, которые он поставлял в столицу.

Обе служанки были из хороших семей и вполне могли рассчитывать на хорошую партию в будущем. Обедневших дворян в мире много, так что это был лишь вопрос времени. И именно Вейра должна будет найти своим служанкам порядочных мужей. Осталось только самой выйти замуж…

- Вы сегодня долго спали, леди Вейра, - произнесла Мира и добавила, - а ведь сегодня во дворце соберутся все герцоги Королевства.

- Ходят слухи, - заговорила шепотом Сэлия, - что будет война с орками и гоблинами на южной границе. Вроде как они слишком часто стали нападать на пограничные селения и на торговцев.

- Война…, - нахмурилась Вейра, - если будет война, то папа точно уедет из столицы и наверняка оставит канцлера Готэма следить за нами.

Канцлер был давним другом отца Вейры и одним из самых опытных артефакторов Королевства. Именно он стоял за недавними нововведениями во дворце и в столице. А еще, он был занудой…

- Может быть еще все обойдется, - предположила Мира, - папа рассказывал, что орки и гоблины с южных равнин доставляют проблемы не только нашему Королевству, но и всем соседним. Даже эльфам из Авирского Леса.

- Не думаю, что эльфы помогут, - покачала головой Сэлия, - все знают, что эльфы почти не покидают своих лесов. Разве что в самых исключительных случаях…

Сказав это, она резко замолчала и даже прикусила нижнюю губу. Дело в том, что бабушка Вейры была эльфийкой и жила именно в Авирском Лесу. Лес этот находился не так далеко от Королевства, но несмотря на это, Вейра никогда не видела своей бабушки и скорее всего никогда не увидит. Дело было в том, что мамой Вейры была гнома, чего не смогла простить своему сыну эльфийская аристократка. Она не простила его даже когда маму Вейры убили…

- Простите…, я не хотела…, - попыталась извиниться Сэлия, но Вейра ее остановила.

- Не стоит, - слегка улыбнулась Вейра, - я все понимаю и вполне способна справиться с тем, что моей бабушке нет до меня никакого дела. И вообще, хватит об этом! Пора идти!

Вскоре все трое покинули покои принцессы и направились в малый обеденный зал, где всегда завтракали члены Королевской семьи. Семья у Вейры была не очень большой. Во главе семьи стоял ее отец, Король Август Ас Тер, великий воин и защитник. Когда-то давно, еще до рождения Вейры, у него был младший брат, но он погиб, так и не оставив после себя наследников. Их родители тоже отправились в чертоги Богов до рождения Вейры.

Сев на трон, отец взял в жены младшую дочь Короля северных гномов, в результате чего, тринадцать лет назад родилась Вейра. Но когда ей исполнилось пять лет, маму убили и до сих пор не было известно, кто именно это сделал. Отец долго горевал, но ему все равно пришлось взять себе новую жену. Ею стала сестра герцога Кастиана Ди Рау, с которым отец дружил с самого детства.

Алиса Ди Рау, ставшая Королевой Алисой Ас Тер, родила Королю двух сыновей, Томаса Ас Тера, которому сейчас было шесть лет и Дорана Ас Тера, которому совсем недавно исполнилось четыре года. Таким образом, Королевская семья состояла всего из пяти человек, несмотря на достаточно большое количество близких родственников.

- О, а вот и наша соня! - произнесла Королева, когда Вейра со своими служанками вошла в обеденный зал, - как раз вовремя.

- Доброе утро, - произнесла Вейра, слегка присев, как того требовал этикет. Только после этого она подошла к столу, за котором сидели ее родственники и трое герцогов. Впрочем, помимо герцогов за столом сидел еще один юноша, который был практически точной копией герцога Кастиана Ди Рау.

Как позже выяснилось, это был Кейн Ди Рау, самый младший из сыновей герцога. Ему совсем недавно исполнилось пятнадцать лет, но выглядел он гораздо старше. У него были широкие плечи, смуглая кожа, короткие черные волосы и невероятно пронзительный взгляд карих глаз. Казалось, он мог видеть все, в том числе и душу. А еще, он был сильным, Вейра прекрасно ощущала это, даже несмотря на то, что не пыталась специально почувствовать его ауру.

- Как же ты сильно изменилась! - произнес герцог Ди Рау, обращаясь к Вейре, - всего два года тебя не видел, а ты уже выросла в такую красавицу!

- Благодарю, - ответила ему Вейра, слегка покраснев, - вы очень любезны.

- Тебе тоже есть чем гордиться, - заметил отец Вейры, - твой Кейн вырос настоящим мужчиной. Уверен, он сможет себя проявить в грядущей Кампании.

- Значит уже решено? - нахмурилась Королева Алиса, - будет война?

- Она неизбежна, - ответил ей Король и добавил, - орков и гоблинов слишком много. Они не способны всех прокормить, так что война - это единственный выход для них. Но не волнуйся, все будет хорошо.

- Хотелось бы в это верить, - Королева продолжала хмуриться, - орки сильны и очень опасны, а гоблины хитрые и подлые. Они часто пользуются ядом и не только...

- Не волнуйтесь, Ваше Величество, - вмешался герцог Томас Ир Нод, - мы хорошо подготовились. А еще нас поддержат войска Республики и паладины Железного Ордена.

Услышав его слова, Вейра вспомнила благородных рыцарей, которые отказались от своего прошлого ради защиты людей от всех возможных угроз. Орден был создан больше пяти тысяч лет назад, когда на Левисе появилась магия и нелюди, прибывшие из других миров. Паладины храбро сражались с ними, пока эпоха войн не была завершена. И сейчас, они сражаются преимущественно с демонами, вампирами, некромантами и черными магами. Говорят, что каждый паладин стоит пяти рыцарей и что им абсолютно плевать на титулы и статус. Для них все равны.

- Не будем сейчас об этом, - произнес отец Вейры и перевел свой взгляд на герцога Ми Дана, - Рико, ты лучше расскажи, это правда, что ты купил себе единорога и попытался его приручить? Говорят, что он скинул тебя и сбежал в ближайший лес.

- Ну начинается…, - закатил свои глаза герцог, - давайте, смейтесь надо мной. Я купил у эльфов единорога за три тысячи золотых, а он просто взял и убежал от меня. Уверен, эти ушастые до сих пор смеются над глупым человечишкой…

Напряженная обстановка сразу же разрядилась. Даже Королева улыбнулась, видя кислое выражение лица герцога. Оставшаяся часть трапезы прошла за обсуждением всевозможных сплетен и споров о том, какие магические технологии будут развиваться в ближайшие годы.

Спустя примерно час, Кейн Ди Рау.

Увернувшись от удара мечника, Кейн схватил древко копья и просто выдернул оружие из рук гвардейца, после чего, отправил его в полет ударом ноги. С последним противником он расправился за шесть секунд. Мог бы и быстрее, но ему не хотелось навредить Королевскому гвардейцу. И только убедившись, что все пятеро гвардейцев в порядке, Кейн поблагодарил их за учебный бой и подошел к сидящему у стены отцу.

- И что это было? - спросил герцог, глядя своему сыну прямо в глаза, - ты чуть было не пропустил четыре удара, хотя легко мог всего этого избежать. Твоя голова была занята чем-то не тем и это плохо. Если то же самое будет в настоящем бою, живым ты с поля боя не уйдешь. Что случилось? О чем задумался?

- Я не…, я…, - Кейн растерялся и даже слегка покраснел.

Отец был абсолютно прав. Его голова действительно была занята не тем, чем нужно. И хуже всего то, что он думал о принцессе Вейре. Увидев ее, он потерял дар речи, а сердце пропустило пару ударов. Он так растерялся, что даже перестал сдерживать свою ауру. Повезло, что все восприняли это как демонстрацию своей силы, что было вполне нормально в присутствии Короля. Вот только это было не так.

Увидев принцессу, Кейн почувствовал то, о чем только слышал, но никогда не испытывал прежде. Где-то внутри появилось странное жгучее чувство, он почувствовал небывалый прилив сил. Казалось, что он способен голыми руками крушить горы, а самый быстрый зверь не сможет от него убежать. Да даже просто смотреть на нее было приятно. Кейн изучил ее с ног до головы, словно старался запомнить каждую деталь. И он запомнил!

- Понятно, - произнес отец, покачав головой, - твое состояние мне хорошо известно. И я даже догадываюсь, кто стал причиной всего этого. Сомневаюсь, что ты воспылал чувствами к своей родной тетке, так что остается не так много вариантов. И если отбросить служанок, остается только принцесса. Я прав?

Кейн кивнул. Отпираться было бы глупо, да и отец наверняка подскажет, как ему быть. Хотя Кейн и сам понимал, что у него нет никаких шансов.

- Лучше выброси ее из своей головы, - произнес отец, что сразу же вызвало тянущую боль в груди, словно его ударили булавой по ребрам, - она принцесса и в следующем году должна будет отправиться в Империю на смотрины. А ты…, ты конечно сын герцога и весьма силен, но ты четвертый сын. Твой максимум - это дочь графа и то, если повезет.

- Я все понимаю, - буквально выдавил из себя Кейн.

Он действительно все понимал и уже даже решил, как будет жить дальше. Становиться земельным рыцарем он не хотел, как и искать себе подходящую супругу, с возможностью подмять под себя целый род. Такое тоже возможно, если в роду не осталось наследников мужского пола. И подобный вариант считался самым лучшим, но все это не для него.

Кейт действительно был очень силен. Особенно для своего возраста. Он не встал на путь стихийного мага, а для артефакторики у него были слишком широкие магические каналы. Но для мага-физика это был только плюс. Невероятная сила, высокая скорость, регенерация и долголетие, все это стало ему доступно и давалось довольно легко. Именно поэтому он и решил, что станет паладином Железного Ордена, где все это будет крайне полезно в борьбе с нечистью и врагами человечества. И он им обязательно станет, но сперва война!

- Так, - отец хлопнул ладонями по ногам, - я знаю, как решить эту проблему. Снимай доспехи, съездим в город.

Противиться или задавать вопросы Кейн не стал, так что спустя каких-то пятнадцать минут они покинули дворец, даже не взяв с собой охрану. С ними был только старик Грид, который служил его отцу с малых лет. Спустя примерно полчаса они оказались в районе, где было полно увеселительных заведений, начиная с простеньких таверн и заканчивая полноценным игровым домом, где аристократы и зажиточные простолюдины могли играть в азартные игры. Но их путь лежал не туда, а в заведение под названием Теплые Воды.

- Господа, добро пожаловать в Теплые Воды, меня зовут Аяна, - представилась одна из полуголых девушек у входа, - какие виды услуг вас интересуют?

- Передайте мадам Тюни, что ее желает видеть герцог Ди Рау, - ответил ей отец, проигнорировав огромные достоинства девушки, которые она даже не пыталась скрыть.

Девушка понятливо кивнула. Она провела всех троих к одному из свободных диванчиков и сказала, что мадам Тюни скоро подойдет. Пока ждали, Кейн внимательно изучил окружающую обстановку и сделал вполне однозначный вывод. Они были в элитном борделе и не сложно догадаться, зачем отец привел его сюда.

- Господин герцог, - вскоре рядом с ними появилась весьма высокая женщина, которой на вид было около сорока лет, но скорее всего она была гораздо старше, - как же давно я вас не видела. Сколько прошло? Лет двадцать?

- Почти тридцать, - улыбнулся ей отец, - но я здесь не для того, чтобы вспоминать прошлое. У моего сына есть одна деликатная проблема, - сказав это, он кивнул в сторону Кейна, - в его голове засела одна юная особа и нам нужно от нее избавиться. Твои девочки справятся с этим?

- Считайте, что он уже ее забыл, - хищно оскалилась мадам Тюни, после чего, Кейна увели в одну из комнат, что находилась на втором этаже. Там его встретило целых пять красавиц, среди которых было две полукровки. Одна была наполовину эльфийкой, что придавало ей изящности, а в венах второй текла кровь орков, что тоже было весьма интересно.

До этого дня Кейн не был с женщиной, но в свой первый раз он не ударил в грязь лицом и с достоинством настоящего аристократа покорил каждую крепость и не по одному разу! И это действительно помогло решить его проблему. По крайней мере, так он думал…

Глава 2

- Потери при битве в долине Скорьби были столь велики, что все противоборствующие стороны все же согласились сесть за стол переговоров. И если верить историческим источникам и различным легендам, эти переговоры длились больше десяти дней, прежде чем люди и нелюди сумели достигнуть первичных договоренностей.

- Учитель, а расскажите подробнее про само сражение! - попросил Томас, младший брат Вейры, - вы просто упомянули, что были большие потери, но что конкретно произошло?

- Точных данных у нас нет, - развел руками наставник, - но большинство историков сходятся на том, что только со стороны людей в тех боях погибло не меньше четырехсот тысяч воинов и еще около ста тысяч вспомогательных сил. Наибольшие потери все стороны конфликта понесли, когда один из темных магов обрушил на сражающихся горы. Погибли многие, но именно это и стало основным толчком для начала переговоров.

- А известно, кто именно обрушил на сражающихся горы? - спросила Вейра и добавила, - наверное кто-то из гномов. Именно среди них рождаются самые сильные маги земли.

- Как я и сказал, - учитель вновь развел руками, - никто этого сейчас не знает. Разве что эльфы, но они не склонны делиться подобной информацией. Но мы точно знаем, что это был темный маг, который провел один из запрещенных ритуалов. Вполне возможно, что это был кто-то из людей. Мы тогда были не так искусны в магии и чтобы выжить, нам приходилось идти на крайние меры. Я рассказывал вам об этом на прошлой неделе.

Услышав его ответ, Вейра вспомнила о том, как наставник рассказывал про армии мертвых, которые поднимали некроманты и про вампиров, с которыми люди заключали союзы, чтобы сдерживать тех же эльфов. Но это было в прошлом, а сейчас, большая часть вампиров, некромантов и темных магов являются преступниками, на которых охотятся паладины из Железного Ордена. И лишь немногие, кто добровольно состоит на службе того или иного государства, могут жить относительно спокойно.

- Когда я вырасту, я тоже стану сильным магом! - заявил Томас, выпятив вперед свою грудь, - буду щелчком пальцев сжигать целые армии. И тогда все будут знать, что с нашим Королевством не стоит ссориться!

- Стремление вполне понятное и похвальное, - кивнул наставник, - и ваш магический потенциал действительно велик, но в современной войне не все так просто. Даже у орков и гоблинов с южных степей есть защитные артефакты, пусть и не такие сложные, как у нас. Но речь сейчас не об этом. Как я и говорил, первичный договор был заключен, а через год, когда все вопросы были согласованы, представители всех разумных видов подписали Великую Хартию, что позволило нам завершить кровопролитную войну, которая длилась почти тысячу лет.

- Скучно…, - начал вредничать Томас, - скорей бы уже следующий урок. На прошлом занятии с Мастером Агитом я почти смог создать огненный шар!

Услышав его слова, наставник не стал делать ему замечания. Все же, урок был почти завершен и он прекрасно понимал, что юный принц предпочитает практиковаться в магии, а не изучать древнюю историю. Тоже самое касалось и Вейры, но в отличие от своего младшего брата она понимала, что наставнику будут неприятны подобные слова, хотя и ей самой хотелось как можно скорее оказаться в башне артефакторов.

Спустя примерно десять минут, наставник их отпустил, не забыв напомнить о том, что к следующему занятию необходимо будет взять с собой побольше бумаги и чернил, поскольку придется записывать много исторических дат и событий, о которых должны знать все уважающие себя аристократы. Попрощавшись с наставником, Вейра подхватила под руки Миру и Сэлию и буквально потащила их в башню Королевских артефакторов.

Башня не являлась частью дворца, но находилась совсем рядом, на территории дворцового комплекса, который охраняли гвардейцы. По сути, между дворцом и башней артефакторов, к которой примыкали и другие здания, был только небольшой сад, в котором Вейра любила играть в детстве. Там были не только всевозможные цветы, фонтаны и даже неглубокое озеро с рыбой, но и множество фруктовых деревьев, за которыми тщательно следили слуги и даже маги земли, если это требовалось.

- Вейра, не бегай по парку! Ты же принцесса! - Вейра услышала голос Королевы и обернулась.

Королева Алиса Ас Тер сидела в своей любимой беседке, пила чай с какими-то ягодами и наблюдала за играющим в песочнице Дораном. Они делали это почти каждый день, если у Королевы не было других забот.

- Да, матушка, - тут же притормозила Вейра, но идти не перестала.

Отношения с Королевой у нее были достаточно неплохими, несмотря на то, что Вейра не была ее дочерью. Дело было в том, что Вейра не была угрозой для Королевы и ее сыновей, поскольку не имела никаких прав на трон и вскоре должна будет покинуть отчий дом. Как ни крути, а через год, когда ей исполнится четырнадцать лет, ей начнут искать жениха и с большой вероятностью им станет один из сыновей Императора Дорна.

Император Дорн Ви Акт был правителем самого крупного и сильного человеческого государства на континенте. Даже отцу Вейры приходилось с ним считаться, несмотря на крепкую армию и сильную экономику. Впрочем, отношения между Империей и Королевством всегда были дружескими, так же как и отношения их правителей. И это несмотря на то, что Император Дорн был еще относительно молодым правителем.

Императору было чуть больше сорока лет, что даже для стихийного мага было не так много. Стихийники способны жить около ста лет, а некоторые, кто активно изучает целительскую магию, могут прожить и все сто двадцать. И это без учета примеси крови нелюдей. Те же орки способны прожить полтора столетия, а гномы и вовсе три сотни лет.

Сколько живут эльфы точно неизвестно, но насколько знала Вейра, среди них все еще были живы те, кто подписывал Великую Хартию, а это значит, что им как минимум четыре тысячи лет. Но скорее всего гораздо больше. Было бы глупо предполагать, что со стороны эльфов Хартию подписывали дети или подростки.

Размышляя об этом, Вейра со своими верными спутницами добралась до башни артефакторов. Стоящие у входа гвардейцы не стали их задерживать, так что девочки достаточно быстро оказались внутри величественного строения. И тут стоит отметить, что башня артефакторов действительно была невероятным местом. Даже отец Вейры признавал, что башня артефакторов - это самое безопасное место в Королевстве. В этой башне можно будет пережить даже нашествие демонов и армии мертвецов.