Птичка-Эль и ее дракон

– Ну… – совсем уж неуверенно протянул он, – куда-нибудь?

А где же стремление к завоеванию незнакомого города? Где просьбы или упреки, что вы же мне обещали! Нетипичный поступок, но обнадеживающий.

– Ох, парень, с таким боевым настроем ты мгновенно покоришь нашу столицу, я в тебя верю, но давай-ка чуть попозже. И, пожалуйста, зови меня Эль. – произнесла, утягивая паренька за великоватую одежонку в сторону нашего маленького дома на Цветочной улице.

Дом Грейс был небольшим, но очень уютным. Грейс жила вместе с нами, и я не сомневалась, что она не будет протестовать появлению нового члена в нашей семье. Грейс была строгая, но очень милая улыбчивая зрелая и мудрая женщина. За нежной улыбкой скрывалась сталь и непоколебимая справедливость, тем более она любила готовить и кормить, кормить и готовить. Знакомство Грейс и Мэла будет взаимовыгодным и продуктивным для всех.

Я могла бы назвать Грейс частью нашей с Эстером крошечной семьи и нервничала не меньше Мэла, но тщательно это скрывала. Один дракон не переживал ни о чем, он ласково боднул меня в спину, обдав теплым воздухом. Я сразу же сняла с него седло. Эстер собирался немного отдохнуть прежде, чем отправится сдавать задание со мной за компанию, впрочем, отдохнуть собиралась и я.

Дотащив седло до прихожей и оставив его там, я сразу поняла, что Грейс дома отсутствовала. Все переживания можно было оставить на время, и я повела Мэла в свою обитель. Моя комната располагалась на первом этаже за первой же дверью – комната была просторная, удобная и светлая. В ней было все, что нужно: платяной шкаф, кровать у окна, тафта с маленьким кофейным столиком, отдельная маленькая ванная комната, где был не только душ, но и ванна.

– Располагайся, Мэл. Кровать моя, а ты пока займешь софу. – сказала я, указав пальцем на диванчик.

Почувствовав себя дома, я автоматически сняла повязку с лица и бросила ее на столик. Кожа под ней жутко устала и уже начала зудеть, наконец-то, я почувствовала свободу! Однако, следовало бы это сделать чуть-чуть попозже.

Мэл оторопел и старательно отводил взгляд от моего лица. Но он просто не мог этого сделать. Детское любопытство – оно такое любопытное, как бы странно это не звучало. Он то и дело пристально и с ужасом рассматривал мой левый глаз. Ничего. Привыкнет.

– После ночного полета, я устала. Мне надо немного отдохнуть. Никто не может без сна, и я не исключение. Тебе требуется отдых? – спросила я, но, не дожидаясь его ответа, я продолжила. – Я советую тебе пока остаться здесь. Поможешь Грейс, если она попросит. Она хозяйка этого дома, я снимаю у нее эту комнату и домик для Эстера.

Я обвела свое пристанище рукой, демонстрируя, чем же мы богаты. Мэл всем мог пользоваться, кроме моей постели. Затем я указала на закрытую дверь и сказала:

– Там, ванная комната, можешь ею воспользоваться, если требуется. Как тебе план?

– Хорошо, госпожа хозяйка дракона. – ответил мне Мэл.

– О-о-о, драконьи боги! Не называй меня так. – возмутилась я.

Мэл кивнул и исправился:

– Хорошо… Эль. Я выспался в полете! Я хотел бы поискать работу или сразу предложить свою помощь госпоже Грейс?

Какой активный малый. Отлично.

– Не торопись, Мэл. Грейс сейчас нет дома, иначе она была бы уже здесь, пади опять у лекарей проверяет свою придуманную болячку. Грейс вернется, и я вас познакомлю. Я ей все объясню и сообщу, что ты пока будешь жить здесь, с нами.

Да, Грейс имела отменное здоровье, но ей очень нравилось обращаться к лекарям. Это было ее хобби и повод встретиться с подружками.

Обратила я и внимание на то, как дернулся Мэл на слове «пока». Пройдет время, когда парень снова начнет доверять и не придумывать лишнего. Я не имела ввиду, что вышвырну его, как надоевшего песика, мой план был иной. Оправдываться и объяснять что-либо я не стану. Мэлу пора учиться разбираться в людях, а в частности во мне, и что мое слово не пустое, ему придется осознать самостоятельно.

– Есть у меня одна идея! – сказала я и отвязала мешочек со своего пояса, протянула его в руки мальчику. – Держи! Иди и купи себе теплую одежду по размеру. Заметь, теплую и добротную и ни один комплект, а два. Свитер, штаны, куртку и сапоги, понял? Про белье не забудь.

– Где находиться рынок? – уже деловито произнес Мэл, убирая мешочек в карман брюк, затем он передумал и убрал монеты за пазуху, чем вызывал мою улыбку.

–Дом Грейс находится на Цветочной улице. Выйдешь из дома и повернешь налево, дойдешь до перекрестка. На нем повернешь на Каменную улицу, на право. Дойдешь по ней до следующего перекрестка, и прямо на углу стоит лавка мастера одежды. Она так и называется. Мастера зовут – Эверс, попросишь его помощника, я не помню его имени, позвать самого мастера Эверса по просьбе Эль и Эстера. И уже мастеру объяснишь, что тебе нужно и кто тебя послал подробнее. Если тебе не хватит средств – ничего страшного, я верну долг, но возьми все, что нужно! Это важно. Ну как? Ты все понял? – уточнила я после всех объяснений.

– Да, Эль. Я пошел? Я оставил свои вещи здесь. – предупредил меня мальчик и показал на свой крошечный баул, что сиротливо стоял в углу, будто был наказан.

– Можешь быть спокоен, его никто не возьмет! Когда вернешься – разбуди! И буди аккуратно!

Когда дверь за Мэлом уже закрылась, я спокойно разоблачилась. Честно говоря, я изрядно вымоталась – все тело ломило после долгого перелета и недосыпа, голова шумела, а в глазу десятерило. Я жаждала смыть с себя зловонный переулок и тухлый дух с волос, а потом мне хотелось получше осмотреть причину моей бессонницы.

Бросив грязные вещи в чистящий шкаф и активировав его, я с чувством полного удовлетворения встала под горячие струи воды. Огромное количество мыла и воды утекло в трубу до того, как я в банном халате вернулась в свою спальню и открыла мешочек с колечком принцессы Лиры. Кольцо было, действительно, ошеломительно огромным. И какое удовольствие носить подобное украшение? Мне было непонятно. Камень был столь велик, что кольцо состояло фактически из трех колец – не украшение, а кастет. Однако цвет булыжного камушка был невероятным. Когда я смотрела на глубокий синий искрящийся алмаз, почему-то в памяти всплывали заботливые глаза и непослушная челка…

Осознав, с кем я только что проассоциировала цвет алмаза, я тут же все убрала в самое надежное место в этом доме, под подушку, и легла сама. Не забыв, уложить спать рядом свой стилет. Прогнав все мысли из своей головы о голубоглазом помощнике и правой руке главы тайной канцелярии, я, наконец, уснула. Я заслужила часовой священный отдых.

Проснулась я внезапно, меня разбудили осторожные шаги в комнате. На голом инстинкте я встала и направила свой стилет в сторону источника шума. Я была готова не отдавать кольцо до последнего. Хорошо, что я не бросила лезвие, а решила посмотреть, кто там тихонько крался. Потенциальной недоопасностью оказался Мэл. От страха он был белым, а с его худосочным телосложением, он напоминала всем известного паразита. Купленные им обновки, кучей валялись у его ног. Я его испугала больше, чем мой глаз.

– Ох, Мэл… – виновато проговорила я и убрала оружие. – Я же попросила разбудить! Аккуратно, но разбудить! Ты мог хлопнуть дверью, потопать или покричать, в конце концов: «Эль, я вернулся!». Зачем крадешься, как воришка?

– Я не хотел вас будить, госпожа Эль. – очень тихо ответил мальчик.

– В следующий раз – шуми. – дала я ему совет, если вообще будет этот следующий раз и Мэл не сбежит от меня. – Ты все купил?

– Да. – произнеся кивнул все еще бледненький Мэл. – Все как вы и сказали, два комплекта теплых вещей, обувь и куртку. К сожалению, все монеты, которые вы мне дали, я потратил, но доплачивать больше не надо.

Не сошлось. По моим подсчетам я должна была остаться в долгу у мастера Эверса. Так-так, теперь мне хотелось еще больше наведаться в лавку. Я итак хотела посоветоваться с мастером, а теперь мне хотелось это сделать, как можно быстрее.

Я сделала вид, что поверила.

– Отлично, тогда ты сейчас идешь в ванную и переодеваешься в обновки, а грязную одежду отправишь в чистящий шкаф. Ты проголодался? Я жутко голодна! Вместе со мной ты разбудил и драконий аппетит. – посмеялась я.

– Да, я бы не отказался перекусить, госпожа Эль. – произнес Мэл и направился к двери ванной комнаты.

–Было же без госпожи, а просто Эль. – напомнила я ему.

– Это было до того, как вы меня чуть не прирезали, госпожа Эль… – ехидно заметил Мэл и со смешком закрыл за собой дверь ванной.

Превосходно! Сработаемся! Отличный парень этот Мэл.

Я быстренько переоделась в полетные плотные кожаные брюки и натянула на себя свитер потеплее. Только такая одежда и висела у меня в шкафу – костюмы для полетов разной степени продуваемости, да, еще и рубашки, не считая белья и одежды для сна. Ни платьев, ни юбок, ничего подобного у мен не водилось за ненадобностью.

Пока Мэл был занят, я отправилась на кухню поискать съестного. Грейс со своей любовью всех накормить всегда оставляла что-нибудь для меня поесть – это было проявление ее заботы. И сейчас в маленькой светлой кухне на добротном деревянном столе стояли тарелки с разными вкусностями, оставленные Грейс и прикрытые полотенчиком. Как же я ей была благодарна!

Я поставила чайник на плиту, выставила посуду для нас двоих. Под полотенцами нас заждались уже холодная яичница с жаренными колбасками, поджаренный хлебушек. Ох, как Грейс постаралась, соскучилась она что ли за ночь?

Радостный Мэл, одетый в новый свитер и теплые брюки, подошел ко мне. Я обратилась к нему:

– Присаживайся, сейчас будем завтракать!

– Спасибо. –почему-то очень тихо ответил мне Мэл.

Я наполнила наши кружки чаем и поделила блюдо поровну для себя и для Мэла. Все это время мальчик неотрывно следил за моими неспешными действиями. Его глаза были размером с ту самую тарелку, что я поставила перед ним. Он как-то недоверчиво смотрел то на меня, то на свою порцию. От его взгляда полного сомнения в сердце впивались ледяные иголочки.

– Это все мне? – уточнил он.

Все! В грудь был забит целый кол! Я пожалела, что налила в бак водоснабжения всего лишь анилин, надо было влить нечто посерьезней.

Я не хотела показывать жалость Мэлу. Она была ему не нужна. Я это знала по себе.

– Да, Мэл! Хватай приборы и, приятного аппетита! – спокойно сказала я и скупо улыбнулась.

Малец стал есть медленно и очень осторожно. Он наслаждался каждым кусочком и жмурился от удовольствия. Мне же эти кусочки вставали поперек горла, поэтому я старалась не смотреть в его сторону. Мне стало неловко наблюдать за Мэлом, мне стало перед ним очень стыдно. У него было такое лицо, будто падающая звезда исполнила самое-самое заветное его желание, и это нечто сокровенное совсем не требовало зрителей.

Я домучила свою еду и подняла глаза. Мэл счастливо мне улыбнулся во все зубы и сказал, вставая из-за стола:

– Посуду мою я, госпожа Эль.

Он собрал все тарелки и отправился к раковине, весело насвистывая. Слава драконьим богам, в этот момент в дом зашла Грейс, вырывая меня из собственных голодных времен и сопереживаний о нелегкой доле доброго мальчика. Мэл – бедный мальчик, оказавшийся у дверей борделя и ничего непомнящий о своем прошлом. Что же с тобой произошло? Как же ты выжил?

Хозяйка дома закрыла дверь с таким грохотом, что его было слышно аж из песков Юргана, не меньше. Грейс закричала во все горло:

– Эль, деточка! Не уж-то ты явилась? Бестолковая моя, где же ты была всю ночь? А? Ты моей погибели хочешь? Вечно ты где-то пропадаешь, так и останешься девицей до самой смерти.

Свои вопросы Грейс договаривала уже на кухне. Перед нами возникла взъерошенная милая бабулечка с копной кудрявых и абсолютно белых волос. Она была немного сутулой, в теплой шали и с клюкой в руке, но это была самая лучшая домоправительница во всей Сории.

– Добрый день, госпожа Грейс! – подал голос Мэл.

Взгляд острых не по годам глаз моментально впился в щуплого мальчишку в свежекупленной одежонке с длинными неровными темными прядями. Грейс уже сделала все выводы. Раз, сразу не бросила в него своей клюкой, значит, знакомство прошло хорошо.

Грейс перевела свой взгляд-лезвие на меня и спросила без всяких шуток:

– Твой?

Я вздохнула-выдохнула от напряжения. Все-таки брать на себя лишнюю ответственность в мои планы не входило. Я планировала помочь, но «свой» – это означало совсем другое.

Однако, на выдохе я уверенно произнесла:

– Мой!

Мэл сообразил, что сейчас произошло нечто более важное, чем показалось на первый взгляд. Он было дернулся в мою сторону, но, сжав кулаки, удержал себя на месте. Этим порывом Мэл вернул к себе внимание Грейс. Она обратилась к нему:

– Ленивых в моем доме не держим. Драконюхом будешь! Эстер – порядочный, чистоплотный дракон, кормиться сам и убирать за ним особо не нужно. Подумаешь, купаться любит – это не недостаток. Пока оплата будет всего четыре золотых в месяц. И, если мне надо будет помочь по дому: приколотить или починить, донести или переложить, я к тебе обращаться буду, как единственному мужчине в этом доме.

На слове «единственному мужчине» Грейс выстрелила в меня своими колючими глазищами с одним явным желанием – казнить за мое одинокое и печальное существование, по мнению Грейс. В моем ответном взгляде было столько невысказанного, но Грейс прекрасно поняла, что я имела ввиду. А имела ввиду я то, что не только мой характер не создан для парной жизни. У Грейс тоже обладала такими чертами, что и своего мужа извела, что он сбежал от нее к другой.

На самом деле никто из нас не обвинял друг друга в сложностях судьбы. Таким образом, мы беспокоились друг о друге. Хотя, на первый взгляд, это могло восприниматься иначе.

– Как зовут тебя, мальчик? – спросила Грейс милейшим голоском.

– Все зовут меня Мэл, госпожа Грейс. – ответил он.

Я махнула рукой, останавливая его речь, и выразительно посмотрела на Мэла. Грейс не надо было знать подробности нашей встречи. Он понял, что история нашего знакомства останется только между нами.

– Грейс, – позвала ее я, – мне пора. Последи за малышом. Мэл! – обратилась я к нему, – примешь бразды правления по уходу за Эстером и помогай Грейс, пожалуйста. Меня не ждите. Буду поздно.

Я уже направилась к выходу, но злобное шипение Грейс меня заставил немного задержаться:

– Только попробуй не ночевать дома, Эль! Иначе, я подложу в твою кровать лягушек!

Милейшая хозяйка Грейс даже не поленилась и показательно погрозила мне своей клюкой, чем заставила улыбнуться Мэла и меня. Махнув им рукой, я проверила, наличие своего драгоценного задания и направилась это самое задание сдавать.

Я не забыла вернуть повязку на свое законное место, мне не хотелось пугать своим белым глазом прохожих. На прощанье, я подсмотрела за оставленным в руках Грейс Мэлом и увидела, как он внимательно слушал нашу грозную хозяйку. Выглядел при этом Мэл сияющим! Еще бы! Грейс была щедра – обычная зарплата драконюха была меньше в половину. Да, и самому мальцу нравился Эстер и, я предполагала, что возиться с драконом ему будет не в тягость.

Для начала такой труд ему подойдет, но это только на время. Нам предстояло определиться с его желаниями и стремлениями. Но, для начала, следовало бы узнать его прошлое, ведь его могли ждать до сих пор, и это могло все кардинально изменить.

Раздумывая над тем, как же Мэл появился на пороге дома матушки Матильды, я оказалась в деннике у Эстера. Дракон сладко спал у себя на подстилке, а вокруг него валялось сено, разбросанное с особенным усердием. Да, помимо купания, Эстер обжал «наводить» порядок у себя дома.

Я ласково провела рукой по его белой, жесткой и теплой чешуе на лбу, шее, а хатме и по спине. Я тихонечко шептала, что белоснежному соне пора вставать, иначе Клаус-Таракаус пошлет свою правую руку к нам домой забрать колечко. В канцелярии, наверняка, уже было известно о нашем возвращении. Эстер прорычал что-то невнятное спросонья, но встряхнулся и открыл глаза.

– Я подожду тебя снаружи. – предложила я.

Эстер недовольно пофыркал мне в ответ и направился к корыту, где для него всегда была налита чистейшая вода. Я осталась ждать своего чешуйчатого братца, опираясь плечом в стену отдельного домика для дракона. Эстер боднул меня, когда был готов улетать, тогда я снова его оседлала.

На свою беду, я решила посоветоваться с Эстером:

– Куда полетим? К Оди или к Клаусу?

Дракон взглянул на меня своими бесконечными глазами и шкодливо сощурился. Я заподозрила какой-то подвох, но подумать об этом было уже поздно – Эстер начал готовиться ко взлету, а мне пришлось стремительно забираться к нему на спину, иначе этот хитрец мог оставить меня здесь, а идти к Клаусу пешком мне совсем не хотелось.

Эстер долго выбирал воздушную тропу, а я в это время наслаждалась прекрасными осенними видами Ирия. Я разглядывала каменные башни, крыши которых поблескивали, когда солнечный луч находил свое время и касался их своим теплом. Я рассматривала брусчатые дорожки, по которой сновали жители, и, конечно же, драконьих наездников, летящих на самых разнообразных драконах, кто-то из них совершал шокирующие виражи, кто-то был загружен по самые крылья и отправлялся в долгий путь со своим погонщиком, а кто-то наслаждался спокойным полетом, как мы.

В такие моменты, когда крыши находились под твоими ногами, а до неба можно было коснуться рукой, мне мечталось, что я одна из них, одна из крылатых…

Мы летели над сердцем Ирия – над центром столицы и нашей страны, мы пролетали мимо помпезного, вычурного Королевского Дома, где гордо возвышалась личная королевская посадочная башня. Приземляться на нее имели право исключительные и особенные драконы, что имели на это разрешения.

На королевской посадочной башне сейчас разгружался огромный серый дракон, его погонщик с холодным интересом наблюдал за бегающими вокруг грузчиками. Профессия погонщика была трудна, опасна и высокооплачиваема. Провести много часов на холоде и в одном положении – надо иметь крепкое здоровье, как психологическое, так и телесное. Сложная профессия накладывала отпечаток на погонщиков. Все они, без исключения, были нелюдимыми, не очень-то общительными и доброжелательностью не страдали.

Вокруг дома короля был высажен сад, который не только выглядел волшебным, а таковым и являлся – это и было сердцем Ирия. Рыжая, местами красная и немного желтая листва, уже лежала на земле, а разветвленные стволы выглядели аккуратными паутинками, выглядело сказочно.

Вообще, на центральных улицах было высажено много деревьев, а ближе к окраинам город больше украшали горшками с цветами, некоторые жители сажали вьюны, что тоже привносило свой цвет Ирию. Хорошо, что в столице было принято украшать растениями, а не дрянными табличками, как на Лисьих Холмах.

Улица, на которой приземлился Эстер была совсем недалеко от Королевского Дома и сада. Мой чешуйчатый друг встал прямо перед входной дверью узкого вытянутого лилового дома с круглыми (странными и редкими) белыми оконными рамами и белоснежной дверью. Я никогда не была в этом доме, поэтому совсем не знала, куда меня привез мой дракон.

У меня сложилось такое впечатление, что этот странноватый дом втиснулся в последний момент в эту очередь из бежевых обычных домов. Выглядел лиловый дом довольно несуразно среди строгих однотонных чопорных домиков, но это придавало ему особенность, а его хозяину – характер. Не уж-то Клаус любил лиловый цвет? Или это был выбор его жены? А был ли Клаус женат?

Я слезла с Эстера, но не успела спросить, куда он меня притащил, как драконий наглец лизнул меня в щеку и стремительно взлетел, без какой-либо подготовки! Эстер нагло сбегал от меня! Покачиваясь из стороны в сторону, дракон оставил меня одну перед нелепым домом цвета спелой сливы.

– Ну, предатель! Покупаешься ты у меня… – прокричала я Эстеру вслед.

Перед белой дверью я стояла пару минут, собираясь с мыслями и гадая, кто именно хозяин дома. Наконец, я постучала в дверь три раза. Стучала я сильно, специально, чтобы меня услышал даже глухой. Дверь резко распахнулась, и на меня уставились глаза цвета моря. На лице Одериуса Латча застыло отчетливое удивление. О-о-о! И не уже ли я увидела в его глазах страх?

Я услышала приятный женский голос за его спиной. Мне стали ясны и причины обеспокоенности Одериуса. Пожалуй, я пришла совсем не вовремя. Отчего-то, резко заболело где-то там, в груди… Почему?