Академия драконов. Ловушка для истинной

Глава 4. Царапина

Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!

Теневой он дракон или нет! Плевать. Для меня он сейчас просто надменный, неприятный тип. Его смазливое лицо сейчас поймает от меня тот самый поток режущего ветра, о котором говорил Гаард.

– Надеюсь, ты не разрыдаешься, как Китти Пуф, когда проиграешь, – вызывающе улыбаюсь я. – Как я поняла, у вас в Хайдфэре все невероятно ранимые и нежные. А я, к сожалению, не захватила с собой платочки, чтоб вытирать слëзки всем проигравшим.

Да, очевидно, я явно перестаралась. Но так обращаться с собой я не позволю никому. Даже великому и пугающему теневому дракону. Об его уникальной силе я слышала много раз. Но вот в чем она заключается, я так и не знаю. Может, это вообще, просто байки для простых смертных? Чтоб усилить авторитет.

По трибунам прокатывается потрясенный шепот. Я даже замечаю боковым зрением, как вытягивается лицо мисс Ноэги. А мать Китти Пуф вскакивает на ноги:

– Нет, ну, вы слышали?! Вы же все слышали, что эта дикарка говорит лорду Рэйну?! Да еë выслать надо немедленно. Лорд Рэйн, вы лучше посмотрите получше на мою Китти. Красавица ведь. И склонится перед вами столько раз, сколько вы скажите. Идеальней жены не найти.

Но Шердан абсолютно никак не реагирует на неë. Зато я вижу, как черные точки его зрачков расширяются, будто у кота, когда он вглядывается в моë лицо с всë большим интересом.

– А ты забавная, – он хмыкает. – Мне нравится. Как там тебя зовут?

– Тэя Марэ, – я вскидываю подбородок. – Это имя не слишком оскорбляет твой аристократический слух?

– Переживу, – невозмутимо отвечает Шердан. – Не Китти Пуф, уже хорошо.

Я едва сдерживаю смешок.

Не расслабляться! Он опасный теневой дракон, надменный житель Хайдфэра и вообще – моë главное препятствие на пути поступления в академию.

И то, что у него потрясный сарказм, ещë ничего не значит.

– В любом случае, моë имя ты запомнишь уже потому, что на твоем лице я оставлю очень заметные отметины.

– Царапаться будешь? – Изгибает бровь Шердан. – Ну, ничего особо нового. Только обычно девушки оставляют царапины на моей спине. От удовольствия.

Я вся вспыхиваю. Ах, он, гад! Да еще и пошляк. Как о таком вообще можно говорить вот так, при всех?

– Тэя, сестрëнка! – Слышу я разгневанный голос Гаарда. – Врежь уже этому уроду! Или это сделаю я!

– С удовольствием, – я позволяю глазам угрожающе сверкнуть магией, чтобы показать дракону, что шутки закончились.

Но Шердан реагирует в привычной для него издевательской манере – слегка зевает, прикрываясь ладонью, а после делает приглашающий жест рукой.

Мол, давай. Я жду.

Что ж, сейчас я сильно тебя удивлю, драконище.

Делаю оборот вокруг себя, таким образом закручивая громадную воронку торнадо, и с двух отправляю его прямо в дракона.

На пути смерч набирает еще большей силы. А отдельные порывы ветра всë больше становятся видимыми и напоминают острия стрел или игл.

Это и есть режущий поток.

Моя самая сильная магическая техника.

Наглецу Шердану точно мало не покажется.

Мало того, что его совершенно точно сметет с места смерч, так еще и острые потоки искромсают. Если он не додумается выставить хоть какую-то защиту.

Воронка смерча растет, издавая низкий угрожающий гул, и достигает просто громадных размеров, полностью закрывая мне обзор. Даже я не ожидала, что получится настолько мощно.

Приставляю ладонь к глазам, как козырек, чтоб рассмотреть, что происходит.

Но внезапно смерч разбивается, наподобие темных, невесомых капель.

Если можно так назвать обрывки ветра.

В воздух поднимается облако пыли и срезанные травинки.

Даже я вынуждена сделать шаг назад, чтобы не упасть.

Зрители на трибунах тоже испуганно вскрикивают.

Но когда пыль с травой оседают, я просто не верю своим глазам.

Шердан спокойно стоит на том же месте, где и был.

Спокойный, надменный и, как всегда, с отпечатком безразличия на красивом лице.

Единственное, что указывает на то, что я применила мощнейшую и опасную магию – это разрезанная в нескольких местах на его груди рубашка, сквозь которую виднеется молочно-белая кожа.

А ещë я замечаю на его левой щеке тонкую царапину, из которой сочится кровь.

Он смазывает еë небрежным движением ладони и задумчиво смотрит на кончики пальцев. Они измазаны в крови:

– Что ж, надо отдать тебе должное. Своë обещание ты всë же выполнила. Царапина есть.

Шердан говорит со мной, как и прежде, спокойно, но теперь его тон меня по-настоящему пугает.

Каждое следующее его слово пробегает колючим морозом по позвоночнику.

И всë же, я пытаюсь храбриться.

– Понравилось? Тогда, давай повторю.

– Нет уж, – лениво качает головой Шэрдан. – Теперь моя очередь выполнять обещание.

Его глаза вспыхивают серым, жутким пламенем.

Я вскидываю руку вверх, чтобы защититься, но уже в следующее мгновение понимаю, что… не могу пошевелиться.

Моë тело не слушается меня.

Рука сама по себе, опускается вниз. Как будто живëт своей жизнью.

А ещё мне вдруг становится невероятно холодно и сделать вдох у меня получается лишь через раз.

Меня охватывает паника.

Что происходит? Что он со мной сделал? Почему я не могу двигаться?

Единственное, что у меня получается, это сместить взгляд в сторону и наверх.

И едва у меня это выходит, сердце замирает от ужаса.

Надо мной нависает громадная, призрачная рука, множество теней от которой опутали меня с ног до головы.

И теперь я, как марионетка во власти беспощадного кукловода.

– Иди ко мне, Тэя Марэ, – хищно ухмыляется Шердан.

И, вопреки своему желанию, я направляюсь к нему. Шаг за шагом.

Так вот, что за уникальные силы таят в себе теневые драконы, и почему их боятся даже правители.

Неудивительно, что за ними какое-то время назад устроили целую охоту, истребив практически весь род.

И это правильно. Теневые драконы опасны!

Никто не должен обладать такой силой. Это просто неправильно!

– Можешь останавливаться, – милостиво разрешает он, и я останавливаюсь в шаге от Шердана.

Я тяжело дышу. Меня бьет крупная дрожь, единственное, о чем я могу думать – это, чтоб оказаться сейчас как можно дальше от этого монстра, который прячется за привлекательной внешностью.

Но Шердан явно не собирается отпускать меня просто так.

– Склонись передо мной в реверансе, – с прежней надменностью приказывает он.

Если б я могла испепелять взглядом, то сейчас бы молодой лорд Рэйн уже лежал бы у моих ног горсткой пепла.

Но, вместо этого, я опускаюсь в медленном и глубоком реверансе.

– Вот, так-то лучше, – ухмыляется Шердан. – Видишь, быть послушной не так уж и сложно.

После он склоняется к моему уху и шепчет, обдавая шею теплым дыханием с ароматом трав.

– Если бы мы сейчас находились наедине, уверяю, нам обоим было бы гораздо интереснее.

Глава 5. Кто достоин?

Я вся вспыхиваю от возмущения.

Какой кошмар!

Что у этого дракона на уме?! Он не просто чудовище, а развратное чудовище!

Сейчас я только и могу, что мысленно умолять:

«Отпусти! Ну, ты ведь уже победил! Всë. Хватит держать меня, будто какую-то новую игрушку! Просто отпусти меня и наслаждайся своей победой. А я уберусь отсюда и буду вспоминать встречу с теневым драконом, как страшный сон.

Сердце снова сжимается от понимания, что я подвела и тëтушку Юсиль, и главное – Гаарда.

Они взяли меня к себе в семью, не дали пропасть. А я… я так и не смогла их отблагодарить.

Что теперь будет с Гаардом? Я не смогу просто наблюдать, как мой любимый брат дичает и теряет самого себя.

В глазах всë начинает расплываться из-за навернувшихся слëз.

Но я изо всех сил пытаюсь сдержаться.

Я не заплачу при Шердане, Кити и вообще, при всех этих надменных жителях Хайдфэра, которые возомнили себя лучшими представителями нашего мира.

Я не доставлю им удовольствия, чтобы потешиться над моим поражением ещë больше.

Шердан несколько мгновений вглядывается мне в глаза, а после оборачивается на трибуну, где сидит распорядитель.

– Бой закончен, – объявляет теневой дракон.

Я зажмуриваюсь. Вот и всë. Сейчас меня объявят проигравшей.

Но Шердан Рэйн внезапно выдаëт:

– Я признаю своë поражение. Тэя Марэ оказалась слишком сильна. А значит, именно она достойна учиться в академии Дрэгмонд.

Именно в этот момент тени меня отпускают, и я снова принадлежу сама себе.

Но при этом всë равно мой взгляд и все мысли прикованы исключительно к Шердану.

– Лорд Шердан, – несколько раз кашлянув, спрашивает распорядитель. – Вы уверены?

– Да, – коротко отвечает Шердан. – Тэя Марэ победила.

По трибунам в очередной прокатывается пораженный шепот.

– Что ты творишь? – Не выдерживаю я. – Победил ведь! Зачем эти фокусы?

– Ты вроде говорила, что тебе поступить в академию невероятно важно, – отстраненно ведет плечом Шердан. – Ну, а мне, откровенно говоря, плевать. Не поступлю и не поступлю. А ещë у тебя глаза очень жалостливые. – Хмыкает он. – Всë равно, что мокрого котëнка обидеть.

Я замираю, потому что просто не знаю, что сказать.

С одной стороны, сравнение с мокрым котенком задевает самолюбие, но с другой… Шердан уступил мне место в академии.

Вот просто так. Потому что ему так захотелось.

Единственное, что я делаю, до конца не веря в происходящее, произношу:

– Спасибо тебе, – и касаюсь ладони Шердана.

Но он внезапно вздрагивает, будто моë касание обожгло его, и резко одергивает руку:

– Это уже лишнее.

Отрывисто, даже грубо цедит он и, развернувшись, быстрым шагом уходит с площадки испытаний.

Я смотрю ему вслед.

Какой же он странный, этот Шердан. Такое ощущение, что он и с людьми-то особо не общался никогда.

И ему, с одной стороны, очень интересно, а с другой… он будто избегает этого.

Интересно. У него хоть друзья-то есть?

С такими навыками общения, что-то сильно сомневаюсь.

Про невесту и думать не стоит. У таких, как он, либо заранее оговоренный взаимовыгодный брак. Либо истинные. Но насколько я слышала, они встречаются все реже.

Именно поэтому, грозные драконы Хайдфэра (и я имею в виду не только теневых), понемногу начинают вымирать.

Ведь родить от дракона ребенка может только истинная.

Впрочем, для других стран – это только плюс. Не станет драконов и Хайдфэр больше никто бояться не будет.

Правда, вот для моей страны – это как раз-таки плохо. Потому что, надо признать, из-за частых одичаний нам требуется помощь и защита обычных людей.

А так как обратившиеся звери невероятно сильные, все бояться нам помогать.

Единственные, кто всегда выручает – это именно драконы Хайдфэра.

Не станет их. Боюсь, не станет и моей страны тоже.

За этими грустными мыслями я и не заметила, как дошла до трибуны, где меня ждали мисс Ноэги с братом.

Едва я поднимаюсь, как оказываюсь в крепких объятиях Гаарда.

Впрочем, он невзначай (как бы, ага), притянул к себе еще и моего очаровательного куратора.

Не отказал себе в удовольствии пообниматься с ней. Вот ведь, зверюга, любвеобильная!

Впрочем, мисс Ноэги явно не против. Хотя, скорее она просто не придала этому значения.

Она сама буквально светится от счастья.

– Тэя! Какая же ты умничка! Ты смогла! Смогла пройти даже самого лорда Рэйна!

Я смущенно улыбаюсь и все же делаю шаг назад, выворачиваясь из рук брата.

– Да моей заслуги и нет в этом. Шердан сам внезапно решил мне усту…

– Слушай, давай не надо, – неожиданно резко реагирует Гаард. – Когда он с тобой творил свои фокусы, я готов был его разорвать. И я говорю абсолютно серьëзно. – В глазах брата снова проблескивают звериные огоньки, и мне становится жутко. – Поэтому, при мне даже не упоминай имени этого урода, ладно?

– Хорошо, – киваю я, лишь бы только не провоцировать в Гаарде зверя ещë больше.

– А то, что у него оказались проблемы с башкой, и он сдался, то ничего неожиданного. Таких, как он, к нормальным вообще подпускать нельзя. Пусть сидит в своем замке и не мешает жить нормальным людям.

– Да, – снова соглашаюсь я.

Хотя, мне почему-то не нравится то, что говорит Гаард. Я ведь видела – Шердан отдал победу мне, потому что пожалел меня. Это был благородный жест, хоть он и пытался это скрыть.

– Всë, сейчас истинная лорда Фрэйма прочтет имена тех, кого книга Стихий посчитала достойными, и можно идти, – сообщает мисс Ноэги.

– Будет читать истинная какого-то лорда? – Удивляюсь я. – Я думала, это сделает распорядитель или ректор.

– Нет, – мисс Ноэги смеется. – Книга Единства Стихий – особенная книга. Мощная и священная. Дотрагиваться до неë могут только те, кто пройдет определенный ритуал. На него разрешение даст теневой дракон. А читать ее могут исключительно истинные. Поэтому, зачастую этот ритуал как раз проводится для одной из истинной. Чтоб она могла и дотрагиваться, и читать. В случае чего, свое разрешение теневые драконы могут в любой момент отозвать. А кому давать его – решает сам король. Лично.

– Какая мутная схема, – разочарованно вздыхаю я.

Внутри все опускается. Очередные трудности. Теперь мне нужно разыскать драконью истинную, подружиться с ней и убедить короля позволить, чтоб ей разрешили читать эту книгу Стихий.

Ну, почему всë так сложно?!

– А нельзя, чтобы теневые драконы сами читали? – Спрашиваю я. – Или они тоже не видят текст?

– Не знаю, если честно. Видят или нет, – разводит руками мисс Ноэги. – Но им это запрещено. Говорят, что если теневой дракон прочтет хоть что-то из книги Стихий, то нашему королевству придет конец.

Потрясающе. Одна хорошая новость за другой.

В этот момент истинная, наконец, начала зачитывать имена тех, кого книга сочла достойными учиться в академии Дрэгмонд.

Впрочем, услышав имя Кити Пуф, я лишь закатываю глаза.

Что-то странно она определяет достойных.

А после раздается имя: «Шердан Рэйн».

Стойте! Это как?! Он ведь признал поражение!

Почему в списки его имя?!

Получается, всë зря?! Я так и не прошла?!

Глава 6. Просьба

Шердан

Я прекрасно понимал с самого начала, что затея идиотская. Но и сидеть в замке вечность, как мой отец, преданно дожидаясь, пока меня спустят, будто цепного пса, на очередного врага короля, мне не хотелось.

Что меня ждет? Постоянная «работа» с тем, на кого король укажет пальцем, тренировки, а потом и женитьба на той, что выберет король.

И, зная его вкус, навяжут мне Китти Пуф, или кого-то еще.

Хотя, даже это вряд ли. Скорее всего, поступят, как и с моими родителями – отыщут истинную, дождутся, пока родится наследник, и отберут.

Не знаю, жива ли мама. Или ее решили убрать, чтоб не мешала. И чтоб ни в коем случае, вдруг не родился ещë один теневой.

Ведь если нас много, контролировать гораздо сложнее.

Но в любом случае, отца я никогда в своей жизни улыбающимся не видел. Его максимум – мрачная ухмылка.

Поступать в академию мне не было запрещено. Подозреваю, потому что король просто не подумал о том, что я могу туда поехать.

Но я решил воспользоваться этой возможностью.

Отцу, само собой, на это было плевать, как, впрочем, и на всë, что происходит в моей жизни.

И я спокойно подал заявку на поступление.

Когда прибыл, присутствующие вызвали лишь раздражение. Слишком много всех. Я не привык к такому количеству народа вокруг.

А потом я сначала практически столкнулся с блондинкой на трибуне, загородившей вход. Она приковала моë внимание… я даже не совсем понял, чем именно.

Будто просто самой собой.

Когда же мне выпало сражаться против неë, я сначала даже обрадовался.

Девочка была явно с сильным магическим потенциалом, да еще и из другой страны.

Интересно, на что способны такие, как она.

Но едва я оказался рядом с ней, настроение на битву сразу пропало.

Тэя Марэ… так еë зовут. Она… ей просто хватило один раз взглянуть на меня своими ярко-зелеными, будто изумруды, глазами, и все мысли разом вылетели из моей головы.

Оставив только желание оставаться рядом с ней как можно дольше.

И ближе. Гораздо ближе.

Что это за магия такая, не пойму. Первый раз сталкиваюсь с такой.

Тэя как будто светится изнутри. Мягким и теплым светом.

Неужели никто, кроме меня, этого не видит?

Да уж. Магия. Наверняка.

Я не совсем понимаю, для чего это, но, когда Тэя рассказала о том, насколько ей нужно поступить в академию, увидел в еë глазах одно – отчаяние.

Неужели, это и есть причина загадочного света? Это особенность девушек Сэндхота? Я с ними не сталкивался, поэтому не знаю.

Сила еë меня не разочаровала. Не будь у меня врожденной устойчивости к любой стихийной магии – пришлось бы туго.

Конечно, я мог бы уступить ей сразу, но… не смог отказать себе в удовольствии сделать своей с помощью силы.

Пусть на тренировочной площадке, пусть это обычное испытание. Но чародейка ветра была моей.

Полностью и каждый еë испуганный взгляд, каждый срывающийся с губ беспомощный выдох пробуждал в моем теле дикое желание.

Настолько, что не будь мы с ней перед толпой, я бы овладел ей немедленно. Прямо там же.

На траве, вперемешку с землей, изрытой в прошлых сражениях.

Взяв себя в руки, я отдал победу ей.

По сути, я ничего не теряю. Всего лишь возвращаюсь к жизни, которая мне и так предопределена.

А Тэе поступить важно. Значит, и мне тоже. Не знаю почему, но мне просто хочется, чтоб она порадовалась.

Я пошутил про Китти Пуф, и она улыбнулась. Очень красиво. Ей идет. Свечение будто усиливается.

Когда же я собирался уйти, она дотронулась до моей ладони.

Сама.

Мне запрещено слишком сближаться с окружающими.

В какой-то момент король может объявить их врагами, и я не имею права проявить жалость.

Но это еë касание… . Меня будто разрядом молнии ударило. И при этом мне вдруг захотелось схватить еë, обнять и никогда не отпускать.

Это странно. Неправильно.

Зря я приехал. Надо обратиться к отцу. Он наверняка знает, что это за колдовское наваждение и поможет его снять.

Когда истинная лорда Фрэйма начинает зачитывать имена поступивших, я специально отыскиваю взглядом Тэю.

Сейчас должны назвать еë имя и она, наверное, улыбнется. Хочу это видеть.

Замечаю, что рядом с ней стоит какой-то рыжий громила.

Еще и обнимает еë. Это ещë кто?!

Еë жених?

Меня накрывает такой злобой, что я не сразу замечаю, как от меня начинают расползаться теневые путы.

Еще бы немного и они охватили ближайшую жертву.

Да что со мной такое? Что эта Тэя со мной сделала?

Мой контроль всегда был идеален. А здесь хватило всего взгляда зеленоглазой девчонки и мне снесло голову.

А в следующее мгновение я слышу своë имя:

Шердан Рэй.

Реагирую не сразу. Сначала замечаю, как вздрагивает Тэя. А после, вместо такой долгожданной улыбки, она хмурится.

И только потом я осознаю, что моë имя прочитали как прошедшего испытания.

Что? Они, мать вашу, издеваются?

Я вскакиваю и быстрым шагом направляюсь к леди Фрэйм.

Тех, кому мы даем разрешение дотрагиваться до книги Единства Стихий, король выбирает лично.

А учитывая, что все они самые красивые истинные драконов, я прекрасно понимаю, как происходит отбор.

Леди Фрэйм, которую выбрали в этот раз – воздушная блондинка в пышном, розовом платье.

Красивая, будто фарфоровая кукла. И так же, как кукла, абсолютно пустоголовая.

Она и читает-то с трудом. Идеальный кандидат для книги Стихий, ничего не скажешь.

Увидев меня, она быстро хлопает длинными ресничками и улыбается.

– Лорд Рэйн, такая честь для меня. Я могу…

– Всë, что ты можешь, – прерываю я это раздражающее светское приветствие. – Это сказать, какого демона, прошел я, а не та, которая одержала победу – Тэя Марэ.

Леди Фрэйм пугается и бросает взгляд на книгу Стихий перед ней.

– Но там было ваше имя. Честно-честно. Я просто прочита…

– Приветствую, Шердан.

Из глубины трибуны показывается статный, высокий мужчина в мощных, черных латах с изображением драконов.

Король Калтор Эрдир. Ничего себе. А он что забыл на вступительных испытаниях?

Я опускаю голову в поклоне, но он отмахивается.

– Не нужно, мальчик мой. Ты мне практически сын. Рос на моих глазах. Отбросим формальности. Тем более, мне нужно поговорить с тобой.

Мы вместе заходим в небольшую комнату за балкончиком для важных гостей.

Стража косится на меня со страхом и недоверием.

Само собой.

Они ведь знают, что не успеют даже выхватить оружие, до того, как их захватят мои тени.

Я останавливаюсь и вопросительно смотрю на короля.

– Вижу, что ты недоволен, тем, что все же прошел. Но твой отец сказал, что ты сам изъявил желание поступать.

– Я признал поражение. Это всë, что я могу сказать о ситуации, – отрезаю я.

На мгновение скулы на лице короля напрягаются от раздражения, но почти сразу он переходит на смех:

– А ты дерзкий, молодой Рэйн. Ну, ничего. Это даже забавно. Главное, чтоб ты не забывал, – король склоняется ко мне. – Как бы силен ты не был, твой правитель – я. И подчиняешься ты мне. Всегда.

– Я помню. – Поджимаю губы, хотя все эти фразы про подчинение жутко злят.

– Вот и хорошо. До меня дошла информация, что книгу Стихий собираются выкрасть. Скорее всего, под видом студента академии.

Я давлюсь воздухом.

– Что? Это какой-то бред. До неë даже дотронуться никто не сможет без ритуального разрешения отца или меня.

– Кто знает? Может, нашелся способ, – пожимает плечами король. – Но теневые драконы – стражи не только королевства, но и самой книги. А значит, мой мальчик, ты не просто поступишь, а будешь выискивать воришку, а когда поймаешь – вывернешь всё его сознание, да и тело наизнанку. Как вы, Рэйны, это отлично умеете.

Я на мгновение задумываюсь, а после киваю.

– Хорошо. Но у меня одна просьба.

Король вскидывает бровь.

– Я слушаю.

– Пусть Тэя Марэ тоже поступит.

– Та чужестранка-дикарка? – Смеëтся король. – Да, пожалуйста. Для неë даже выдам отдельный приказ. Но учти, мой мальчик, – он выставляет палец. – Она ведь тоже может оказаться шпионкой. И тогда ты должен будешь выполнить свой долг перед королевством.

Я опускаю подбородок.

– Не волнуйтесь. Выполню.

Глава 7. Предчувствие не подводит