Амии Варбиртои,
дорогому другу спустя годы и расстояния – У. Д.
Бек, Уильлму и Шарлотте – Э. Д.
‘Ask Hercules Quick’, Copyright © Text, Ursula Dubosarsky, 2019
Copyright © Illustrations, Andrew Joyner, 2019
‘The Magnificent Hercules Quick’, Copyright © Text, Ursula Dubosarsky, 2021
Copyright © Illustrations, Andrew Joyner, 2021, 2023
‘How’s Tricks, Hercules Quick?’, Copyright © Text, Ursula Dubosarsky, 2023
Copyright © Illustrations, Andrew Joyner, 2023
This edition published by arrangement with Allen and Unwin PTY Limited and Synopsis Literary Agency
© Ремез А., перевод, 2023
© Строки. Оформление, 2023
Акт 1
Позовите Геркулеса Квика
Глава 1
Геркулес Квик жил со своей тётушкой Аллигатрией в доме из красного кирпича. В этом большом красном доме было три этажа, и Геркулес с тётушкой жили прямо посередине.
Выше этажом проживало семейство лосей: папа Лось, мама Лось, бабушка Лось, прабабушка Лось, прапрабабушка Лось, дядя Лось, двоюродный брат Лось и, конечно, Лосятка. И все они были чрезвычайно мохнатые.
Ниже этажом располагалась квартира профессора Кальмари, осьминога. Целыми днями он слушал радио и ел оладушки.
На крыше кирпичного дома под бельевыми верёвками жили черепахи – братья Майк и Герберт. Отличали их друг от друга по именам на панцирях.
А в самом низу, в тёмном-тёмном подвале, обитала королева Клод. Она была очень тихая. Она была такая тихая, что иногда всем казалось, будто она куда-то переехала. Но она всегда появлялась, когда её меньше всего ждали.
Эта история началась в тот день, когда Геркулес Квик пошёл за покупками с тётушкой Аллигатрией.
В витрине магазина игрушек он заметил коробку, на которой блестящими буквами было написано:
О, это был лучший набор фокусника, который Геркулес когда-либо видел! Только о нём и мог теперь думать Геркулес, и думал он всё время, пока они шли от магазина до дома.
– А дорого стоит тот набор фокусника? – спросил он тётушку Аллигатрию, потянув её за коготь.
– Боюсь, что да, – ответила она.
– А сколько там набралось в моей копилке? – спросил Геркулес.
– Если честно, Геркулес, боюсь, у тебя нет копилки.
Геркулес вздохнул. Нет копилки – нет и сбережений.
«Я пойду работать! – подумал он. – Точно, работа – это то, что мне нужно».
Геркулес опять потянул тётушку за коготь:
– А правда же, тётушка, на свете очень много работ, которые кто-то должен делать?
– Что ж, Геркулес, – кивнула она, – какая-то работа найдётся всегда.
Геркулес кивнул. У него появилась идея.
Как только они пришли домой, Геркулес побежал к себе в комнату. Он достал краски, кисточку, большой лист бумаги и написал на нём вот что:
Геркулес подождал, пока краска высохнет, и побежал к тётушке. Она сидела за своим письменным столом и писала в дневник секретным шифром.
– Смотри! – закричал Геркулес, держа в руках лист. – Смотри, я сделал вывеску!
– Батюшки! – воскликнула тётушка. – Геркулес?!
– Знаю, знаю, что ты думаешь, – продолжал Геркулес, – конечно, десять центов – это немного, но ты только подумай: десять центов в день – это доллар через десять дней, а через десять недель – семь долларов. А через десять месяцев – это триста десять долларов! То есть ровно столько, сколько стоит набор фокусника!
– Понятно, – сказала весьма впечатлённая тётушка Аллигатрия. – Надо сказать, Геркулес, ты отлично умеешь считать.
– Я сейчас повешу вывеску на окно, чтобы её все видели, – сказал Геркулес.
Он приклеил свой плакат к раме скотчем, чтобы его не сдуло ветром.
Что теперь? Геркулес оглядел комнату.
На книжном шкафчике лежал зелёный носок, который Геркулес недавно нашёл в парке под опавшими листьями. Он принёс его домой на случай, если носок однажды пригодится. Что ж, этот день наконец настал! Геркулес взял носок и встряхнул его.
– Это идеальная копилка! – сказал он и показал носок тётушке Аллигатрии.
Теперь он был готов ко всему и очень взволнован. Осталось только найти работу!
Глава 2
Ведро лепестков
Долго ждать не пришлось. Мгновение спустя кто-то постучал в дверь. Тётушка открыла, и они увидели профессора Кальмари.
– О, здравствуйте, профессор! – сказала тётушка.
– Здравствуйте, душенька, – сказал профессор своим булькающим голосом. – Геркулес здесь? Я пришёл, потому что увидел вывеску на вашем окне.
– Вот и я! – подбежал Геркулес. – У вас есть работа для меня?
– Да, есть, – сказал профессор Кальмари.
Он подкрутил одним из щупальцев свои усы, а потом достал из-за спины ведро.
– Это моя коллекция лепестков роз, – объяснил он, – я собираю их очень-очень давно.
Геркулес и тётушка с удивлением посмотрели на ведро.
– Потрясающе, – сказала тётушка.
– Хм, а что делать-то надо? – спросил Геркулес.
– Я хочу попросить тебя, Геркулес, встать у окна и сыпать эти лепестки на головы прохожим. Когда ведро опустеет, я дам тебе десять центов.
– И всего-то? – удивился Геркулес.
– Да, – ответил профессор Кальмари, – я бы и сам этим занялся, но скоро начинается моя любимая радиопередача.
– Но вы точно уверены, что не хотите, чтобы я, например, продавал лимонад? – спросил Геркулес.
– Какая связь между продажей лимонада и разбрасыванием лепестков, хотел бы я знать? – строго сказал профессор. – Не могу поверить, что ты мне это предложил.
Вспомнив о наборе фокусника, Геркулес сказал:
– Ладно, я займусь этим.
Профессор Кальмари протянул ему ведро и поспешил в свою квартиру. Он уселся в кресло с тарелкой оладушек и включил радио погромче. В комнате зазвучали трубы.
А этажом выше Геркулес поднёс ведро к окну, взял горсть лепестков, высунулся наружу и начал сыпать их на головы прохожим.
Безусловно, Геркулес не мог не заметить, что не всем нравится его работа. Но он не остановился, пока ведро не опустело, а весь тротуар не покрылся лепестками роз.
– Пойду к профессору Кальмари, – сказал Геркулес тётушке, – получу свои честно заработанные десять центов.
Геркулес подхватил ведро, сбежал по ступенькам на этаж ниже и позвонил в дверь профессора. Когда профессор увидел, что лепестков в ведре нет, он очень обрадовался.
– Отличная работа! – сказал он. – Подожди минутку.
Геркулес остался ждать. Вдруг он услышал странный хлюпающий звук, затем появился профессор Кальмари. Он принёс блестящую десятицентовую монетку, пакет, полный воды, и горсть водорослей.
– Знаешь, Геркулес, я решил дать тебе ещё кое-что, – сказал профессор.
– Там что, головастик? – удивился Геркулес, посмотрев на пакет.
– Да, да, – ответил профессор, – это Сильвия. Она, знаешь ли, сирота.
Сильвия подмигнула Геркулесу.
– Ох, – воскликнул Геркулес, положил монетку в карман и очень осторожно пошёл к себе, держа пакет с Сильвией.
– Смотри, – сказал Геркулес тётушке Аллигатрии, – это Сильвия. Она теперь будет жить с нами. Ног у неё пока что нет, но это потому, что она головастик.
– Зато у неё милая улыбка, – ответила тётушка.
Геркулес нашёл пустую стеклянную банку и перелил туда воду вместе с Сильвией. Она явно была довольна. Тётушка верно подметила: улыбка у Сильвии и впрямь была милая.
Глава 3
Оп-ля!
Геркулес поставил банку с плавающей в ней Сильвией на стол и достал краски. Он хотел нарисовать портрет малышки, но это было непросто, потому что она ни на секунду не переставала махать хвостиком.
Тут зазвонил телефон, и тётушка Аллигатрия сняла трубку.
– Алло! – сказал голос на другом конце. – Говорит папа Лось.
– Привет, папа Лось! – ответила тётушка. – Как там дела у ваших?
Она не стала перечислять имена всех лосей, потому что их было очень много: папа Лось, мама Лось, бабушка Лось, прабабушка Лось, прапрабабушка Лось, дядя Лось, двоюродный брат Лось и, конечно, Лосятка.
– У нас хорошо, все мохнатые, как обычно, – ответил папа Лось. – Вообще-то я звоню потому, что мы собираемся играть в карты.
– Как мило, – пробормотала тётушка Аллигатрия, которая не любила карточные игры.
– Знаю, вы это не любите, – продолжал папа Лось, – а то я бы вас, конечно, пригласил. Но вот что я подумал… Я видел вашу вывеску. Как думаете, пока мы играем, не приглядит ли Геркулес за малышом?
– Так, – начала тётушка Аллигатрия, но тут в трубке раздался щелчок, а после тётушка услышала топот копыт по лестнице. В дверь постучали. Тётушка Аллигатрия открыла. На пороге стоял папа Лось, а на плечах у него сидел Лосятка.
– Это мы, – сказал папа Лось. – Геркулес, ты не присмотришь за нашим Лосяткой?
– Хм… Вообще-то я начал рисовать портрет своей подруги Сильвии.
– Лосятка любит рисовать! – воскликнул папа Лось.
Лосятка соскочил с папиных плеч и помчался прямо к мольберту Геркулеса.
– Краски! – закричал он и стал макать в них свои копытца.
– Минуточку! – сказал Геркулес.
– Это всего на часик, – взмолился папа Лось, – пока мы в карты играем. Просто бедный наш Лосятка очень нервничает, когда кто-то кричит «Бита!».
Геркулес подумал о наборе фокусника.
– Хорошо, – согласился он.
– Ты сокровище, Геркулес! – обрадовался папа Лось, чмокнул Лосятку в мохнатую макушку и убежал играть в карты.
У Лосятки все копытца стали разноцветными. Тётя Аллигатрия принесла салфетку и вытерла с них краску.
– Может, сходишь с Лосяткой в парк, Геркулес? – предложила она. – Он там поиграет на детской площадке.
– Играть! – обрадовался Лосятка и выбежал из квартиры.
– Подожди меня! – закричал Геркулес.
Он помчался вниз по ступенькам за малышом, который уже оказался у входной двери. Геркулесу пришлось гнаться за ним по улице до самого парка.
– Ну, Лосятка, – сказал он, запыхавшись, – ты хочешь покататься с горки?
– Она слишком высокая, – испугался Лосятка и вцепился в Геркулеса.
– Ладно, а как насчёт песочницы?
– Слишком песочно, – скривился Лосятка.
– А на лазалки хочешь?
– Они страшные, – крикнул Лосятка и залез в кусты.
И тут Лосятка увидел качели с пружинами, на которых нужно качаться вдвоём, вверх-вниз.
– ПРЫГАТЬ! – крикнул Лосятка.
Он подбежал к качелям и сел с одной стороны, а Геркулес устроился с другой.
– Оп-ля! – закричал Лосятка.
Лосятка подскочил на пружинке, а Геркулес опустился. Потом Геркулес подскочил, а Лосятка опустился. Они подскакивали и опускались, и всё вокруг тоже подскакивало и опускалось – вверх и вниз, вверх и вниз, вверх и вниз, вверх и вниз.
«Оп-ля, оп-ля, оп-ля!»
Как раз в тот момент, когда Геркулес почувствовал, что больше не может выносить эти «оп-ля», Лосятка вдруг закричал:
– Я устал!
– Наконец-то!! – обрадовался Геркулес и поскорее слез с качели, боясь, как бы Лосятка не передумал. – Пора домой.
Они пошли обратно, и всю дорогу их немножко качало вверх-вниз.
Папа Лось ждал их у дверей квартиры, а позади него на диване спали все лоси, очень уставшие от карточных игр.
– С возвращением! – поприветствовал папа Лось. – Держу пари, вам двоим было весело вместе.
– Весело! – сказал Лосятка, зевнув во весь рот.
– Большое тебе спасибо, Геркулес, – папа Лось протянул Геркулесу монетку. – Вот твои десять центов за работу. А прабабушка Лось велела передать тебе этот кремовый торт в качестве особенной благодарности.
– О, это чудесно, – сказал Геркулес.
Он взял монетку с кремовым тортом и, пошатываясь, спустился по лестнице.
– Тётушка, пожалуйста, съешь этот кремовый торт, если хочешь. А я полежу немного, – сказал он тётушке Аллигатрии.
– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она.
– Нет, спасибо, – вздохнул Геркулес и закрыл глаза.
Похоже, он перекачался. Ему казалось, что диван под ним подпрыгивает вверх-вниз.