Крик потревоженной тишины. Книга 2

Глава 1. Сколько всего наблюдателей?

Дыхание леса стало слишком горячим. Маркус стоял в глубине чащи в поисках некоего сигнала, по которому он смог бы опознать место перехода. Он уже несколько часов бродил по лесу, а может, и несколько дней. Время от времени ему приходилось есть ягоды и пить воду из ручьёв. Он весь был ободран, несмотря на осторожность. Руки покрылись царапинами, но лицо выражало восторг: он почувствовал искомый сигнал. Маркус сел в молитвенную позу и обратился к Закону. Сколько времени он провёл в этой позе? На этот вопрос Маркус тоже не мог ответить. Его ноги давно затекли, колени разболелись, а он продолжал молиться.

И вот после того, как он погрузился в блаженное состояние души, он ощутил прикосновение Закона. Это чувство усиливалось; Закон словно объял его настоящим жаром. Маркус вспотел, но не переставал взывать к Закону. Становилось уже не жарко, а горячо. Кожа начинала болеть. Маркус терпел сколько мог.

Наконец он перестал молиться, вскрикнул от боли, в которую было погружено всё тело, и широко открыл глаза. В следующий миг он упал на спину. Жар быстро уходил, сменяясь прохладой.

– Я смог! – прошептал он.

Небо над его головой было абсолютно чистым, хотя в той части леса, которая находилась в мире людей, было облачно. Воздух тоже изменил состав. Теперь он будто состоял из мелкой пыльцы, которая плотным душистым ароматом сочилась в нос и сладким вкусом проникала в приоткрытый рот. Трава же была мягкая как пух, а растения были необычно большими.

Маркус встал и отряхнулся от пыльцы. Обычная трава оказалась ему почти по колено. Стебли были широкие, сочные и мясистые. На них блестела роса. Маркус плотно сомкнул губы, чтобы в рот не проникал сладкий нектар. Чтобы не дышать приятными ароматами, он старался вдыхать реже. Не получать от мира ни капли удовольствий – таково было главное правило Ордена Отречения.

Маркус с сожалением отметил, что иногда он должен дышать. Более того, он должен идти по мягкой поверхности и получать удовольствие ещё и от этого. Да и пейзаж вокруг него тоже был очень красивым: густо росли деревья, полностью покрытые мхом; между ними расстилалась высокая трава, а из неё поднимались жёлтые и красные цветы. Цветочные чаши были размером с голову Маркуса, и аромат от них исходил просто волшебный. А где-то вдалеке журчал ручей.

– Вот же мерзость! – выругался Маркус. – И не спрячешься от всего этого!

К тому же требовалось выполнить миссию, возложенную на него, и разобраться с тварями из этой части леса. Странно, но пока что Маркус не встретил ни одного животного. Рукой Маркус прижимал к телу свою маленькую сумку со всем необходимым для возможной битвы. Но вот выстоит ли он?

Пока он шёл между деревьев, он энергично пытался понять, в каком же мире он теперь находится. Это мир светлых существ, тёмный мир или нечто другое? Как его учили, демонический мир выглядел совсем иначе. Конечно, и в этом мире хватало искушений, но они были светлого характера, если так можно выразиться. Такие виды вполне могли быть и в светлых, и в тёмных мирах. Удовольствия: запах, вкус, мягкость – это то, что объединяет всех существ, ведь все любят эти ощущения. Значит, мир мог быть чьим угодно. Однако, скорее всего, мир тёмных существ выглядел бы иначе из-за их дурного характера. Здесь же пока была видна лишь гармония.

Маркус не делал поспешных выводов. Всё, что он мог сказать точно, так это лишь то, что этот мир был красив, что он полон искушений и что пока он не встретил ни одного обитателя этого мира. Значит, и делать выводы рано.

– Я… – решительно прошептал Маркус, – я никогда не поддамся.

Он аккуратно открыл сумку и взял в руку колбочку с фиолетовым порошком, похожим на пепел.

– Существа из этого мира не имеют ничего общего с Законом. Так говорят Дополнения. Книга Явлений молчит об этом. Но она говорит обо всём. Значит, эти существа… – Маркус прислушался. – Показалось!

Он вынул пробку из колбы, насыпал на руку маленькую горсть порошка, воткнул пробку обратно и положил колбу в походную сумку, перекинутую через плечо. Порошок он крепко сжал в кулаке.

Маркус пробирался сквозь траву уже больше получаса. К своему недовольству, он начинал ощущать усталость. Немного хотелось есть и пить. У него почти не было запасов, но с этим он радостно мирился. Обидно было, что вокруг растёт сочная трава, которую можно было бы пожевать в отсутствие нормальной еды, а неподалёку текут бурные реки. Впрочем, Маркус не собирался ничего есть и пить в этом мире. Он помнил: съевший или выпивший что-либо в каком-то мире обречён остаться там навсегда. Еда или напиток впитаются в организм, с кровью разольются в виде питательных веществ по всем клеткам и превратят их в часть этого мира. Тогда и сам человек станет с ним неразделим.

В любом случае оставаться здесь надолго Маркус не собирался. Его задача была более чем ясна: понять, с какими существами приходится иметь дело. Если их мало и они слабы – уничтожить. Если же они сильны – вернуться и доложить Алену, правой руке короля. Смущало, что на пути не встречалось вообще никого. Только густой приветливый лес. Но как же этот лес пугал. Маркусу он казался таким же дружелюбным, как неизвестный прохожий, без причины улыбающийся вам ночью в безлюдном месте при тусклом свете фонаря. Впрочем, прохожего Маркус бы не испугался. Но лес раскинулся во все стороны от него, насколько хватало глаз.

Маркус принюхался. Воздух стал немного другим. Появился какой-то лёгкий кисловатый запах, от которого едва щекотало в носу. Обычный человек, который не тренировался находить недругов, ничего бы не почуял. Но острое обоняние Маркуса сигнализировало о том, что воздух здесь иной. Маркус внимательно огляделся вокруг, но ничего не заметил. Никакого движения вокруг не было. Ни одно живое существо не проглядывалось сквозь ветви деревьев и густые стебли трав. Только зелёные просторы бесконечно расходились по сторонам, насколько хватало обзора. Это сильно насторожило его, но он пошёл дальше. Запах медленно, но верно усиливался. Это не могло не радовать Маркуса: значит, он идёт верным путём, а это было единственное, что его беспокоило.

Запах перестал усиливаться. Он всё ещё оставался крайне слабым, но при этом достиг максимальной концентрации, какую чувствовал Маркус. Из этого Маркус сделал логичный вывод, что находится в том самом месте, откуда запах исходит.

Как же страшно и в то же время досадно было, оглянувшись по сторонам, вновь ничего не обнаружить. Вокруг расстилался бескрайний лес, точно так же, как и в начале пути, а ведь Маркус шёл уже почти час. Маркус внимательно осмотрелся. После этого он решил пройти ещё дальше. Несколько шагов запах не менялся, а потом начал ослабевать. «Неужто я выхожу из того места, где прячется источник? – обеспокоенно подумал Маркус. – Но там никого не было, разве что… Точно! Я же не знаю, что под землёй!»

Он хотел вернуться назад, но решил всё же подкрепиться. Одной рукой он продолжал сжимать горсть порошка, не смея выпускать его. Его маленькая сумка была заполнена до отказа, но совсем не провизией. Там было в основном то, что могло пригодиться в бою. Немного места освободилось, когда он отдал селянину экземпляр «Книги Явлений». Из еды остался небольшой кусок хлеба, кубики сахара и маленькая фляга с водой. Маркус старался не есть сахар, но всё-таки держал с собой несколько кусочков, потому что сахар может быстро утолить голод и не занимает много места. Итак, Маркус съел маленький кусок хлеба, а затем положил в рот кусочек сахара. Он знал, что если есть медленно, то еда лучше усвоится, поэтому он дал сахару растаять у себя во рту. От сладкого захотелось пить. Маркус разом выпил все скромное содержимое своей фляги с водой и убрал её, пустую, обратно в сумку. Теперь он был готов действовать.

Маркус вернулся туда, где кисловатый запах ощущался наиболее сильно, и стал изучать сантиметр за сантиметром всю окрестность. После еды его внимание немного обострилось, и он заметил какое-то движение, которое не видел раньше. Это было странно: видеть движение, но не понимать, что именно движется. Казалось, что в глазах просто появилась зернистость, как после усталости, только эти пятнышки были везде: на земле, на стеблях травы, на бутонах цветов, на ветвях деревьев и… на Маркусе. Они хаотично двигались, смешиваясь, как капли разной жидкости в одном стакане. Ему становилось страшно, но он не мог сдаться. Всмотревшись внимательнее, он заметил, что на бутонах точек больше, чем в других местах. Там они словно размещались в несколько слоёв воздушной стопкой. На Маркусе же точек было меньше, чем в других местах. Маркус продолжил вглядываться и понял, что количество точек вокруг совсем не равномерно, как ему казалось вначале. Наоборот, можно было увидеть, как постепенно их количество меняется и сгущается к какому-то месту, но к какому – сказать было трудно, ведь точки были едва-едва заметны и постоянно двигались. Глаза вскоре устали на них смотреть.

Проморгавшись, Маркус продолжил наблюдение. Он заметил, что точки сгущаются у одного из деревьев. Их было много в основании ствола, ещё больше – на нижних ветках, а выше – ещё и ещё больше! Внимание Маркуса привлекла одна из веток, которая, находясь достаточно высоко от земли, не содержала точек вообще. Это было странно, если учесть, что у её основания точек было особенно много. Они даже блестели в воздухе, осыпаясь почти невидимым потоком пыльцы. Маркус уже не обращал внимания на странность происходящего и внимательно наблюдал за свободной от точек веткой. Казалось, она была единственным устойчивым и неподвижным объектом в этом странном месте. Остальное находилось в непрерывном потоке, смешивалось, заставляло глаза слезиться и едва ли не сводило с ума. А эта ветка жила по своим законам. По обычным, нормальным законам. Вокруг неё не было ни одной точки, как и на ней самой. В чём же её секрет?

Это была обычная ветка. Она была крепкая и толстая; немного суховатая. Её местами покрывал тонкий слой мха, от неё отходили густые ветви, на кончиках которых уже появлялись точки, которых не имелось на самой ветке. На её могучем теле приютился гриб вроде трутовика. В трещинках старой коры проглядывала молодая кора, готовая к новой жизни.

Маркус прислушался своим внутренним чутьём к окружающему пространству. Он владел этой техникой и мог понять, где находятся живые существа. От жизни веет искрой Закона, которая заложена в каждом, даже в тёмных существах, хотя они и отрицают это. Если никого не было, он внутренним взором видел тёмный фон (пустоту); если кто-то присутствовал, фон становился зелёным. Чем разумнее был тот, кто попал в поле зрения, тем насыщеннее выглядело зелёное пятно.

Войдя в молитвенное состояние, Маркус ужаснулся: его подсознание сыграло с ним злую шутку. Вообще, он старался реже пользоваться внутренним взором, так как это отнимало слишком много сил, но тут другого выхода, похоже, не оставалось. Сначала он даже решил, что видит всё как обычно: тёмный фон вокруг, с лёгким зеленоватым оттенком (так выглядели растения) и себя – яркий зелёный сгусток в середине. Однако, приглядевшись, он увидел то, чего не ожидал. Тёмное пространство вокруг было заполнено непонятными точками. Они сумбурно перемещались в пространстве. Он словно видел помехи: мерцающий миллионами зелёных точек чёрный фон. И на этом фоне – ничего. Ни единой живой души.

Итак, Маркус не видел никого, кроме себя, и это пугало. Вице-король уверял, что в селении кто-то есть, что там бродят демонические сущности, что там есть переход в другой мир. И что же выходит? Переход в другой мир и правда есть, но мир этот красивый и пустой. Где тут хоть один обитатель? К тому же авторы Дополнений описывали демонические миры иначе. Демоны, духи зла, способны только разрушать, а не созидать, поэтому их миры обычно очень маленькие, не больше комнаты. А тот мир, где находился Маркус, был поистине огромен. Ничего подобного никто из авторов Дополнений не описывал. Если даже допустить, что этот мир всё-таки демонический, то возможен только один вариант: твари объединились в союз и слили свои комнатные миры в один большой. Такие союзы ранее имели место быть, но и тогда объединялись лишь несколько особей и комната просто раздувалась до размера зала. Всегда этот зал был либо тёмным, либо имел тусклый красный цвет. Красный цвет создать легче всего – его волна самая длинная и вибрирует медленнее остальных. Демоны умели поддерживать лишь красный цвет – самый примитивный. Красный и чёрный – вот два их цвета. А этот мир был пёстрый, и там не было обитателей.

Маркус вспомнил, как один нестандартно мыслящий автор Дополнений предположил, что кроме демонов и добрых духов есть ещё полудемоны – тоже противные существа, но не настолько. Они могли бы создавать куда более прочные союзы. Этому автору в шутку отвечали, что такие существа – люди, которые как раз и создают лишь непрочные союзы. Всерьёз эту версию не приняли, так как не было ни одного случая столкновения с такими существами.

Маркус был растерян.

Вдруг его окликнул басовитый голос. Этот голос говорил на Древнем Языке – на языке, которым была написана «Книга Явлений», а скорее, на каком-то его странном диалекте. Понять его было непросто, но Маркус всё же смог. Недаром же он, как истинный член Ордена Отречения, знал этот язык в совершенстве.

– Ты заблудился? – спросил голос.

Маркус вздрогнул и вышел из транса. Ни одно живое существо не способно двигаться так быстро, чтобы проскочить мимо поля зрения Маркуса. Значит, оно уже было здесь изначально, до того, как Маркус пришёл. Но тогда почему он его не увидел?

– Ты заблудился? – повторил голос. – Ответь, пожалуйста, мне.

Маркус осмотрелся по сторонам. На той самой ветке, где не было движущихся точек, теперь сидело оно – существо. Его вид испугал Маркуса. Он хотел сразу же бросить в существо порошок, зажатый в руке на такой случай, но не стал этого делать. К чему привело бы убийство существа? Лишь к тому, что Маркус снова остался бы один, не зная, куда идти и что делать. Вступив же в контакт, Маркус мог бы разузнать хоть что-то об этом мире.

– Да, – ответил он. – Я не знаю, куда идти.

Существо слегка прошлось по ветке своими мерзкими лапками. Оно выглядело как искажённое какими-то неведомыми силами человеческое лицо, надетое на панцирь. Перемещалось же это лицо на множестве мелких лапок вроде паучьих.

– Ты кто? – добавил Маркус.

– У меня такой же вопрос к тебе, – сказало существо. – Но ты знаешь наш язык, а значит, тоже из наших. Хотя таких, как ты, я вижу в первый раз. И диалект у тебя очень странный. Я с трудом, но могу тебя понимать. Прости, что не сразу заметил тебя. Я ненадолго отлучился в другую рощу, вот ты меня и не заметил. Знаю, я должен работать, но ведь отдых всем нужен!

– Ты кто? – настойчиво повторил Маркус свой вопрос.

– Я – Наблюдатель, – ответило существо. – Разве по мне не видно? Ведь сейчас я активно работаю.

Маркус сглотнул слюну и тяжело выдохнул. Становилось слишком сложно разговаривать.

– Я не знаю, как выбраться из этого леса. И вообще, где здесь живые существа, кроме тебя? Я иду уже очень долго, но ещё никого не нашёл.

– Никого? – удивился Наблюдатель. – Это очень странно. Тут множество обитателей, моих друзей. Странно же ты смотришь. Подожди-ка, – задумалось существо, – а откуда ты хотел выбраться?

– Ясное дело, из леса. У меня нет с собой припасов к тому же.

– Я не совсем тебя понимаю. Что ты имеешь в виду под лесом? Ты имеешь в виду эту рощу? Так иди прямо, и роща скоро кончится. Я уже вижу её конец.

– Но я не вижу, чтобы лес имел конец. Или, как ты говоришь, я не вижу, чтобы кончалась роща.

– Да вот же, – сказал Наблюдатель, – посмотри прямо. Через двадцать деревьев роща кончается.

Маркус удивлённо посмотрел вперёд и сосчитал двадцать деревьев. За двадцатым деревом не было ничего примечательного: за ним шло следующее, двадцать первое, а за ним шли ещё другие нескончаемые деревья.

– Там же нет конца деревьям… – не понял Маркус.

– Конечно нет, – согласилось существо. – Но ты ведь спрашивал не о конце деревьев, а о конце рощи.

– И что же, по-твоему, за этой рощей? – спросил Маркус.

– Известное дело, – усмехнулось существо. – Там начинается другая роща.

– Не путай меня, – огрызнулся Маркус. – Видимо, наш язык немного отличается, и слова имеют разные значения. Что ты имеешь в виду под лесом?

– Под лесом я имею в виду весь мир, – ответило существо. – Поэтому и удивляюсь, что ты ищешь выход из мира. Ведь мир бескрайний. Из него нельзя выйти, сколько ни ходи в любую сторону. А что имеешь в виду под лесом ты?

Маркус вздохнул с явным облегчением. Наконец-то происходящее обретало хоть какую-то логику.

– Понятно, – сказал Маркус. – Я имею в виду под лесом не вселенную, а только лишь место, где густо растут деревья. Как мне выбраться из этого места?

– Ты прав, – ответило существо и каким-то неведомым образом слегка кивнуло. – У слова «лес» есть и такое значение. Это значение очень старое, и мы им не пользуемся, потому что оно означает то же самое, что и вселенная.

– Нет же, – закричал Маркус, поражаясь глупости собеседника. – Где кончаются деревья? Просто скажи, где они кончаются. Где дорога, где город, где дома, где их жители. Где?!!

Наблюдатель удивлённо посмотрел на Маркуса. Снующие вокруг точки на миг замерли, а потом плотной массой устремились к ветке с Наблюдателем, но не смели коснуться её. Они плотной сферой окружили эту ветку.

– Не бойтесь, мои родные, – проговорил Наблюдатель успокаивающим тоном, а затем обратился к Маркусу: – Понимаешь ли, дружочек, этот лес бесконечен. Он не кончится никогда, в какую сторону ни иди. Везде всё будет одинаково. Рощ бесконечно много. Есть только одна поляна, где деревьев почти нет. Ничего нового, кроме спокойствия и умиротворения, ты здесь не найдёшь. Великий Закон облагородил нас, слава ему!

Маркус вскричал:

– Какое к дьяволу умиротворение! – Он сделал паузу и упал от изнеможения на колени. – Прости. Я не хотел на тебя кричать. – Маркус понял, что сам не разберётся с правилами этого мира. Хотелось вернуться обратно, но он не мог. Нужно было разузнать побольше.

– Почему, – спросило существо, – ты так странно себя ведёшь? Неужто ты из иного мира? Но если ты преодолел границу, значит, высокодуховен. Или же, наоборот, ты демон. Но я вижу, что ты не демон.

– На взгляд невозможно понять, кто демон, а кто нет, глупое ты создание, – проговорил Маркус.

– Вообще-то, можно, – удивилось существо. – Каждый ребёнок у нас это умеет.

– Это противоречит шестой книге Дополнений, – сказал Маркус.

– Я не слышал о Дополнениях. Видимо, это ненадёжный источник, – решил Наблюдатель.

– Нет источника надёжнее Дополнений! – вскрикнул Маркус. – Только сама «Книга Явлений»! Не смей оскорблять их!

Наступила пауза.

– Я понял, кто ты и откуда, – внезапно сказал Наблюдатель. – Бедняга!

Глава 2. Бедняга!

Маркус удивлённо взглянул на Наблюдателя. Тот жалостливо уставился в ответ.

– Почему это я бедняга? – не понял Маркус. – Меня вполне устраивает то, как я живу.

– Ваш мир беден сам по себе, – пояснил Наблюдатель. – Вы первые нарушили наш Договор, так или иначе. Теперь мы все мучаемся. Вы – в первую очередь.

– Какой ещё договор? – не понял Маркус.

– Нет уж, – сказал Наблюдатель. – Я не хочу рассказывать эту длинную историю. Так что я лучше отведу тебя к нашему хозяину, который управляет всем бесконечным лесом.

– Ты издеваешься? – устало скривился Маркус. – Считаешь меня дураком? Как мы дойдём, если лес бесконечный.

– Мы срежем, – пояснило существо так, словно это было очевидно.

Маркус решил не переспрашивать, надеясь, что вскоре и сам всё поймёт. Так или иначе, тянуть время он не собирался. Нужно экономить силы, да и беседовать с потенциальным демоном не самая лучшая затея. По этим причинам Маркус задал другой интересующий его вопрос.

– Перед тем как мы пойдём, скажи мне, – попросил он, – почему ты называешь себя Наблюдателем.

– Меня так называют и другие, – охотно ответило существо. Ему было явно интересно беседовать с таким странным созданием, как Маркус. – Всё просто: я удостоился чести наблюдать за подрастающим поколением. Они такие милые, но нуждаются в контроле. Их светлые головки должны правильно развиваться, и я слежу, чтобы они духовно росли. Я даю им свободу действий, но слежу, чтобы они не выходили за рамки дозволенного. Есть и другие Наблюдатели. Их работа куда сложнее моей: они наблюдают за преступниками – за теми, кто по недостатку мудрости, или от малоопытности, или из-за страха, или из-за наивности, или по ещё какой-то причине принесли вред обществу. Тогда мы изолируем их, чтобы исправить; учим их, заботимся, рассказываем, в чём они ошиблись. Мы не философы и не учёные, но мы чувствуем Закон. Мы не знаем, каким образом Он спас всех нас от зла, но мы чувствуем, что обязаны Закону своей благой природой. В общем-то, Закон облагораживает всех преступников сам, а мы лишь помогаем ему в этом в меру сил, потому что Закону угодно, чтобы и мы тоже не сидели без дела. Он хочет, чтобы мы работали сообща. Почему вы, люди, такие чёрствые, я не знаю. Нам кажется, что мы смогли сберечь свою природу, угодив Закону, а вы воспользовались Его добротой себе же во вред и пали. Теперь вкушаете свои горькие плоды. А вот если бы пали мы… Наверно, нам было бы так же плохо, как и вам. Мы не знаем, помог бы нам Закон тогда, а если помог бы, то как. Наверно, помог бы: Он никого не бросает и всех любит. Но мы не имеем права Его торопить; Он вечен и может помочь тогда, когда посчитает нужным. И то, что Он ещё не помог вам, вовсе не означает, что Он не поможет вам позже. Ах, прости за мою длинную речь. Я так хочу рассказать тебе как можно больше всего, чтобы вразумить, но ты сейчас с ходу ничего не поймёшь. Так что я просто кратко отвечу на твой вопрос: да, я воспитываю детишек. Слежу за ними, чтобы никуда не убежали и не обижали друг дружку.

– Понятно, – кивнул Маркус, – занимаешься диктатурой, короче говоря.

– Вовсе нет! – упрекнул его Наблюдатель. – Я слежу, чтобы они не причинили друг другу или окружающей среде вред и чтобы за день они обдумали хоть одну новую мысль. Если они не могут этого сделать, я помогаю им. Я ещё занимаюсь с ними – с каждым индивидуально. Это очень сложная задача, ведь детишек много и все они такие суетные! Круглые сутки работаю.

– А по-моему, ты просто сидишь на ветке и разговариваешь со мной, – заметил Маркус.

Он привык не доверять незнакомым собеседникам, ведь всюду царит обман. А этот собеседник был ещё и, мягко говоря, странным. И тот, кто притворяется праведником, может оказаться на деле сущим демоном.

Наблюдатель снова с сочувствием посмотрел на своего собеседника.

– Разговор с тобой не отвлекает меня от дел. Я параллельно слежу за всеми учениками и читаю их мысли. Время уроков ещё не настало: у них час отдыха.

– И ты просто так оставляешь их одних, а сам нежишься на солнышке, – опять иронично сказал Маркус.

– Хватит клеветать на меня, – серьёзно, но без злобы ответил Наблюдатель. – Все мои ученики здесь. Да, я пошёл немного отдохнуть, но я имею на это полное право. Все пятьдесят восемь тысяч двести тридцать семь моих учеников на месте. Никто не потерян.

– Где?! – испуганно вскрикнул Маркус и начал озираться кругом. – Я смотрел глазами, смотрел внутренним оком, но не увидел никого…

– Какое слабое внутреннее зрение. Знаешь, как я вижу этот мир? Я вижу на едва заметном тёмном фоне множество зелёного.

– Да где ты его видишь, свой зелёный? – вопрошал Маркус.

– Вокруг, – объяснил Наблюдатель. – Ты очень немощен. – Существо снова сочувственно взглянуло на Маркуса. – Ты и меня не видишь, должно быть. Видимо, твои глаза настроены только на конкретные формы жизни. А нас ты с трудом видишь. Зато ты видишь нас обычными глазами, не внутренним взором. Видишь меня и моих учеников. А ведь это важно – видеть жизнь. Разве глаза не зеркало души?