Ein Familienkadett

Als ich mit der Schilderung meines Lebens begann, gelobte ich mir selbst, jederzeit wahrhaftig zu sein und weder freiwillig noch unfreiwillig meine Fehler oder gar die bösen Taten, die ich begangen hatte, wiedergutzumachen, und das aus freien Stücken, in vollem Wissen um das Böse, das ich tat.

Vierundzwanzig Stunden nach meiner Abreise aus dem Haus des Burgan kam ich in ein kleines Dorf, das am Rande des Duncan lag; ich wählte ein paar Cooleys, die mich durch Gersten- und Maisfelder zum Wohnsitz von Ruyter führten. Diese Behausung, die auf einer kleinen Anhöhe in einer abgelegenen Ecke des Berges lag, war durch eine Allee von Kokospalmen und den Schatten eines großen Waldes verborgen. Ein wilder Garten voller Orangen- und Granatapfelbäume, geschützt von einer riesigen Hecke aus dornigen Birnbäumen, bewachte die Zufahrt zur Residenz und machte sie fast unzugänglich.

Im Inneren des Hauses waren die Wände mit breiten Linien abwechselnd blau und weiß gestrichen und gestreift, so dass sie wie der Stoff eines Zeltes aussahen.

Die Decke der Eingangshalle wurde von senkrecht gestellten Bambusrohren getragen, an denen Waffen, Gewehre und Speere für die Jagd hingen.

Zwei sich gegenüberliegende Schlafzimmer auf beiden Seiten des Flurs waren mit Betten, Tischen, Büchern und ein paar Zeichnungen an den Wänden ausgestattet.

Vor der Tür des Hauses zeigte ein breiter Rasen, umgeben von Bananen- und Zitronenbäumen, die sich unter der Last ihrer Früchte beugten, eine riesige Zisterne, gesäumt von blühenden Rosen, Jasminen und Geranien.

Diese Zisterne wurde als Bad genutzt.

Ein alter Bauer, der mir den Eingang zum Haus geöffnet hatte, sagte mit einem Lächeln:

"Sehen Sie, Meister, es ist eine Gregi" (Behausung) nach englischer Art.

In der Nähe des Hauses, im Schatten einer prächtigen Sagopalme, befand sich ein Schuppen, der als Küche diente; unter demselben Dach wohnten der Bauer und seine Familie, die ihr Heim brüderlich mit einer schönen Jak (oder kleinen Kuh) teilten, die im Moment mit zwei kleinen Mädchen um den Besitz einiger Früchte stritt.

Dieser jak war so außerordentlich klein, dass ich zu dem Bauern bemerkte.

"Trotz dieser scheinbaren Schwäche", antwortete er, "ist sie von erstaunlicher Stärke, und Sie können sie reiten wie ein Pferd. Mein Malek (Meister) hat sie aus dem Meer geholt.

Ich lachte und sagte: "Umso besser, denn ich werde ein Bad nehmen, und wir werden zusammen schwimmen. Während ich dies sagte, lief ich zum Tank".

"Nein, nein", rief der Bauer mit erschrockenem Blick, "sie hasst Wasser, sie ist ein Bergmädchen".

"Ist es schon lange her, dass Sie Ihren Meister gesehen haben?"

"Einen Monat; aber gestern hat er viele Dinge hierher geschickt, und diese Dinge sind für huyoos" (Meister).

"Hat er nicht geschrieben?"

Der Bauer lachte, nahm ein Tuch vom Kopf, das als Turban diente, und zog aus dessen Falten, in denen es sorgfältig versteckt war, ein gefaltetes Wegerichblatt, das mit einem Stück Faden zusammengebunden war.

Unter dem Blatt fand ich einen Brief von Ruyter.

"Warum in aller Welt haben Sie mir den Brief nicht gegeben?", fragte ich den friedlichen Mann ungeduldig.

"Sie haben nicht darum gebeten", antwortete er leise.

"Wie konnte ich, ich wusste nicht, dass Sie es haben?"

"Aber Sie wissen es jetzt, denn der Meister weiß alles, und der arme Goawaloman (Bauer) weiß gar nichts".

Bei diesen Worten verstand ich den bewundernswerten Grund, der den Bauern davon abgehalten hatte, mir Essen anzubieten; ich muss gewusst haben, dass ich hungrig war, und seine tiefe Unkenntnis aller Dinge erlaubte ihm, dies zu ignorieren. Also befahl ich ihm, mir das Frühstück zu servieren, denn ich war hungrig wie ein hungernder Wolf in einer kalten Winternacht.

De Ruyters Brief teilte mir mit, dass die Fregatte nach vielen vergeblichen Suchaktionen unter der Leitung des Kapitäns abgefahren war, der demjenigen eine große Belohnung versprochen hatte, der das Geschick hatte, meine Person zu ergreifen.

Diese Nachricht bereitete mir große Freude, und die Enttäuschung des Kommodore ließ mein Herz mit der Genugtuung über den größeren Erfolg schlagen.

Die letzten Worte von de Ruyters Brief sagten mir, dass die Verzögerung seines Kommens zu mir durch die Inhaftierung von Walter verursacht wurde, der von dem schottischen Leutnant angeklagt worden war, dass aber mein junger Freund dank de Ruyters Aussage freigesprochen wurde und frei kam. Der Leutnant war immer noch sehr krank, und am Vorabend der Abfahrt der Fregatte war er in einem Zustand an Bord gebracht worden, der Anlass zu ernsthafter Angst um sein Leben gab. Der feige Henker spuckte Blut, hatte einen gebrochenen Kiefer und zwei gebrochene Rippen. Nachdem ich mich an diesem Schurken reichlich gerächt hatte, verbannte ich aus meinem Gedächtnis sowohl die Erinnerung an seine Bosheit als auch die an meine energische Rache. Einige Jahre nach dieser Zeit erfuhr ich, dass dieser tapfere Offizier es nie wieder gewagt hatte, einen Fuß nach Bombay zu setzen und als Grund für seine Abscheu vor der Stadt angab, dass Malaria (indische Krankheit), Moskitos und Skorpione sie zu einem schlimmeren Ort als die Hölle machten. Aber, ehrlich gesagt, was er mehr fürchtete als die Kobra-di-capella (Schlange) war Walters Begegnung und vielleicht meine.

Ich schickte einen Cooley ins Dorf, um mir eine Hooka zu holen; ich nahm ein Bad in der Zisterne, und mit meiner Pfeife an den Lippen und einem Buch in der Hand (das Leben von Paul Jones) legte ich mich unter die Bäume. Ich fühlte eine solche Leichtigkeit des Geistes, eine solche Elastizität der Glieder, eine solche Überschwänglichkeit des Lebens, dass mein ganzes Wesen in eine Glückseligkeit getaucht wurde, deren Süße undefinierbar war.

Es war, seit meiner Geburt, der erste Tag, an dem ich vollkommen glücklich war.

Sicherlich tat ich nicht so, wie wir es im späteren Leben taten, ich versuchte nicht, das Vergnügen der gegenwärtigen Stunde zu zerstören, indem ich mir Sorgen über die kommende Stunde machte.

Ich genoss den Müßiggang meiner Ruhe und fühlte, ohne es seltsam zu finden, dass das wahre Glück in der Mitte der Felder liegt.

"Meine Güte", sagte ich zu mir selbst, "ich werde von jener süßen und wohlschmeckenden Frucht kosten, die man das langweilige und eintönige Leben des Bauern nennt".

Ich entledigte mich sofort meiner zerrissenen Kleidung und bat de Ruyters Diener um ein Stück Baumwolltuch, mit dem ich meine Lenden nach indianischer Art drapierte.

Ich setzte mir einen Turban auf den Kopf; dann, so gekleidet, mit den Füßen ohne Schuhe, gut eingefettet mit Kokosnussöl, nahm ich ein Messer und mischte mich unter die Bauernfamilie, kletterte auf die Bäume und lernte von ihnen, wie man sie durchsticht und die Töpfe mit dem Toddy aufhängt.

Mit dieser Beschäftigung und dem Gießen des Gartens vertrieb ich mir die Zeit auf so angenehme Weise, dass ich am dritten Tag meiner Installation, dem Tag von de Ruyters Ankunft, die Ruhe bedauerte, die durch seine Anwesenheit so geräuschvoll gestört werden würde.

An dem Morgen, der mich zu de Ruyters Residenz bringen sollte, bestieg ich den Jak, und mit einem Bambus in der einen und einem Messer in der anderen Hand, begleitet von zwei Cooleys, ging ich ihm entgegen.

Ein Stück vom Haus entfernt, an der Biegung einer Baumgruppe, sah ich meine beiden Freunde. De Ruyter erzählte Walter, der gebannt zuhörte, mit seiner tiefen, sonoren Stimme die Geschichte einer Löwenjagd. Meine Verwandlung war so vollständig, dass die beiden Reisenden vorbeigegangen wären, ohne mich zu erkennen, wenn nicht das Adlerauge des Wirtes auf den kleinen Jak gefallen wäre.

Gerade als er mit sehr ungnädiger Miene nach dem Dieb seines Tieres rufen wollte, rief ich lachend aus:

"Whoa, whoa, de Ruyter, sieh dir mein Gesicht an".

Walter und mein Freund hielten ihre Pferde an und stießen, nachdem sie mich einen Moment lang betrachtet hatten, sofort ein lautes Gelächter aus; aber es war so heftig, dass ich, ohne die Ursache zu verstehen, sie für verrückt hielt. De Ruyter warf sich von seinem Pferd herunter, hielt sich die Rippen und lachte sich kaputt:

"Beim Himmel, du wirst mich umbringen, Narr, der du bist; woher in aller Welt hast du die Idee zu dieser seltsamen Kleidung?"

De Ruyters spöttische Bemerkung zerbrach die Verzauberung, in die mich meine pastoralen Beschäftigungen, die so harmonisch mit meinem Kostüm verschmolzen waren, versetzt hatten, und ich antwortete ihm in einem Ton voller Ernsthaftigkeit:

"Ich sehe nichts an mir, was Ihre ätzende Verve so erregen könnte. Ich bin nach der Mode des Landes gekleidet, und das Klima verlangt, dass die leichte Schlichtheit angenommen wird. Wenn Du eine Erfrischung brauchst, hier sind einige Männer, die Töpfe mit exzellentem Toddy bringen, den ich selbst gemacht habe".

De Ruyter nickte, und als meine beiden Freunde ihre Fröhlichkeit erschöpft hatten, kehrten wir in die Residenz zurück. Zwei Tage vergingen, weggetragen auf den Flügeln der völligen Glückseligkeit. Wir verbrachten sie damit, die Hügel zu erklimmen, Schakale zu jagen, ohne uns um Hitze oder Müdigkeit zu kümmern.

Abends, wenn der Mond sein fahles Licht auf die sandigen Wege des Gartens warf, sangen wir, plauderten wir, tanzten wir; aber unsere Lieder, unsere Tänze hatten keine Ähnlichkeit mit denen aus den Tagen unserer Sklaverei, denn damals war es nicht Freude, sondern nur Schnaps, der unsere Sinne erregte.

De Ruyters Geschmack und meiner waren an sich äußerst einfach. Mein Freund hat sich nie irgendwelcher Exzesse schuldig gemacht, und die, die ich selbst tat, wurden durch die Glut meiner vulkanischen Natur verursacht, die wie Schießpulver beim kleinsten Funken Feuer fing.

Zu meinem Unglück hatte ich den Stolz, in allem, was ich tat, immer der Erste sein zu wollen; ich überlegte nicht, ob die Handlung verdienstvoll oder tadelnswert, lächerlich oder grausam war: ich handelte, und jetzt brennt meine Stirn vor Scham, wenn ich an die Torheiten (ein mildes Wort, um mein schlechtes Verhalten zu beschreiben) denke, deren ich mich schuldig gemacht habe.

Kapitel 22

Zu meinem großen Bedauern war Walter bald gezwungen, zu seinem Regiment zurückzukehren. Da sich der liebe Junge über sein neues Dasein freute, legte er seine ganze Sorgfalt darauf, die Pflichten seines Amtes vorbildlich zu erfüllen. Obwohl wir Tag und Nacht über unsere gemeinsamen Interessen gesprochen hatten, hatten wir noch keine Pläne für eine Zukunft entworfen, die unsere unterschiedlichen Charaktere in der Ruhe der Gegenwart sahen. Es wurde daher zwischen uns beschlossen, dass wir bei einem zukünftigen Treffen die Bedeutung der schwerwiegenden Entscheidung, die ich zu treffen hatte, besprechen würden. Eine Stunde bevor er ging, sagte Walter zu mir:

"Du bist jetzt, mein lieber Trelawnay, völlig frei in Deinen Handlungen; lass Dich sich nicht durch Faulheit erweichen; komm so bald wie möglich zu mir; wir lagern auf dem Artilleriegelände. Komm in mein Zelt, und der Himmel möge es gewähren, dass Du es mit dem Wunsch betrittst, ein Kommando in unserem Regiment zu bekommen!"

"Dieser Wunsch wird nicht zu mir kommen, erwarte ihn nicht, mein lieber Walter; ich bin für immer von den Zeichen der Knechtschaft befreit, und rot oder blau ist immer die Farbe der Sklaverei. Weder der König noch irgendein Mann würde mich gewinnen; ich verschmähe ihr Gold, ihre Ehren, und all der Schnickschnack von Rang, Dekorationen, sind nicht eine Stunde meiner Freiheit wert. Warum, für welche kostbare Sache würde ich mir eine Kette um den Hals legen, für ein Stück Brot? Ich kann mein Essen an jedem Busch finden".

"In einem Punkt hast du recht, mein Freund; aber du liebst den Ruhm, und du kannst nicht ohne Streit und Kämpfe leben".

"Argumente und Schlachten! Aber die Welt gibt mir reichlich Raum, um eine Vorliebe zu befriedigen, die Du für natürlich hältst".

"Unser Abschied darf nicht in einem Streit enden", sagte Walter, als er mein Gesicht von dem Hass gefärbt sah, der in meinem Herzen gegen diese ungeheure Ausbreitung der Tyrannei brodelte. Ich mag denken wie Du, und besser als ich weißt Du, mein Freund, dass meine Gefühle den Deinen ähnlich sind. Aber ich habe von der Natur nicht jene großartigen Eigenschaften erhalten, die Männer stark, energisch und kräftig machen.

Meine arme Mutter hat nichts als Kummer und Leid gekannt; ihr Leben war ein trauriges, und ich verdanke es ihr. In meiner Kindheit, Trelawnay, war die Hand meiner Mutter die einzige, die mich streichelte, ich kenne keinen anderen Ort der Ruhe als die Stütze ihres Herzens, den Schutz ihrer Arme, und als ich die Zärtlichkeit ihrer Seele zu verstehen begann, wollte ich ihre liebe Gegenwart nicht verlassen. Wenn ich krank war, war sie es, die mich zum Schlafen brachte, sie, die meine Ohren mit den Melodien ihrer Harfe verzauberte, sie, die meine Augen mit ihren zärtlichen Küssen schloss. Einmal, mein Freund, habe ich ihr Schmerzen bereitet; das habe ich lange bereut! Es war am Abend, am Feuer, ich fragte sie mit der grausamen Gedankenlosigkeit der Jugend, wo mein Vater sei. Meine Mutter verbarg ihr schönes Haupt in den Händen, und krampfhaftes Schluchzen stieg in ihrer Brust auf". Walter wurde blass, und eine Träne benetzte sein Augenlid.

"Halte mich nicht für ein Kind, Trelawnay, ich spreche so zu Dir, weil mein Herz voller Zuneigung zu meiner Mutter ist. Ach, Liebes, du kennst nicht die reine, brennende Liebe, die zwei Herzen vereint, die gleichgültig gegenüber allen anderen sind, zwei Herzen, die das einer verlassenen, entehrten Mutter und das eines armen Waisenkindes sind. Ich weiß, dass der liebe Engel sich selbst der notwendigsten Dinge des Lebens für mich beraubt hat, dass sie, um mich aus der Marine zu entfernen, in der sie fühlte, daß ich litt, obwohl ich es ihr nicht gesagt hatte, die grausamsten und vielleicht die demütigendsten Schritte unternahm! Nun! Trelawnay, kann ich jetzt ihre liebsten Hoffnungen zerstören? Aber, sag mir, darf ich? Soll ich, ein Deserteur, eine solche Mutter töten?"

Ich drückte Walters Hand, konnte aber nicht antworten.

"Wir werden über Deine Pläne sprechen und uns daran erinnern, dass wir, egal welche Richtung wir im Leben einschlagen, immer Brüder sein werden. Nimm dieses Buch, Freund, es hat mich fast unfähig gemacht, meinen neuen Beruf zu erfüllen; ich gebe es dir. Es ist eine geeignete Lektüre für Männer mit Seelen wie der Ihren. Ich muss versuchen, es zu vergessen; aber wer kann seinen Geist von den Reizen der Wahrheit abwenden?" Walter drückte mir ein letztes Mal die Hand und ging weg, ohne den Kopf zu wenden. Als mein Blick auf de Ruyter fiel, der ruhig unter einem Baum saß und seine Hooka rauchte, sah ich, dass er sich mit seiner breiten Hand die Augenlider rieb.

"Dieser Walter wird Frauen aus uns machen", sagte er; "ich mochte auch meine Mutter, aber ich kann nicht von ihr sprechen, und wie der arme Walter habe ich meinen Vater nicht gekannt".

Als er dies sagte, neigte de Ruyter den Kopf und rauchte leise.

"Dieser Junge", fuhr er nach einem Moment der emotionalen Stille fort, "hat ein gutes Herz, aber er hat zu viel von der Milch seiner Mutter gesaugt, und dieser Missbrauch hat ihn in ein Mädchen verwandelt. Welches Buch hat er Dir gegeben, Trelawnay? Die Bibel seiner Mutter, ein Buch der Psalmen, eine Kochanleitung oder eine Armeeliste?"

Ich reichte den Band an de Ruyter.

"Ah", rief er, "Volneys Des ruines des empires, und die Gesetze der Natur. Beim Himmel! Der Junge hat eine Seele. Wenn ich das früher gewusst hätte, hätte ich ihn in einer besseren Sache arbeiten lassen sollen. Bah!" fügte de Ruyter hinzu, "nein, ein gebogener Stock, auch wenn er wieder in eine gerade Linie gebracht wird, versucht immer, seine natürliche Form wieder zu erlangen. Ich vertraue auf Dich, Trelawnay, auf Männer, die von Natur aus ehrlich und entschlossen sind. Manchmal werden sie auch durch Willkür oder Gewalt von ihrem Weg abgelenkt, aber am Ende des Kampfes oder des Irrtums kommen sie wieder auf den richtigen Weg. Komm, ich muss morgen zurück in die Stadt, und in zehn Tagen auf See sein. Was wirst Du tun?"

"Ich weiß es nicht, ich habe noch nicht daran gedacht. Ich mag Deinen Wohnsitz, und ich bin dort glücklich".

De Ruyter lachte.

"Nun, mein lieber Junge, sehr gut, ich habe nichts gegen Deine Wünsche. Wenn sie dich hier behalten, gehört der Bungalo dir, wenn du willst. Lass uns das Grundstück besichtigen; lass uns sehen, es gibt sechzehn Kokospalmen, und es wird der Teufel sein, wenn Du und Dein Jak mit dem Ertrag dieser Bäume und dem des Gartens nicht genug zum Leben finden. Du wirst Toddy machen, und fermentierter Toddy wird ein ausgezeichnetes Gestell. Mit Reis gemischt, ergibt der Kokosnusskern ein nahrhaftes Curry. Außerdem versorgt Dich dieser wertvolle Baum mit Öl, das Deine Haut poliert und Dich nachts aufhellt. Hinzu kommt, dass man aus jeder Nussschale eine Tasse machen kann; aus den Schoten erhält man Bettzeug, Garn, Seile. Du kannst auch einen Stock aus dem Baum selbst machen, wenn er alt ist".

"Ja, das werde ich alles tun", sagte ich in aller Ernsthaftigkeit, "und ich werde mich nicht mit der kärglichen Nahrung von Früchten begnügen, ich werde jagen".

"Sehr gut, mein Junge, aber lass mich eine kleine Bemerkung machen. Die köstlichsten Dinge werden geschmacklos und ekelerregend, wenn sie zu sehr in Besitz genommen werden. Das kann bei diesen, so exquisit und köstlich sie auch sind, passieren. Wenn dieser Ekel auftritt, denke daran, dass ich ein nettes kleines Schiff auf See habe, das gut bewaffnet und für Krieg oder Frieden, je nach den Bedürfnissen der Umstände, ausgerüstet ist. Denke auch daran, dass mir ein unternehmungslustiger Offizier fehlt, ein Mann, für den ich Sie einmal gehalten habe, aber ich habe mich geirrt".

"Wo ist dieses Schiff, de Ruyter? Das hast du mir nie gesagt. Komm, wo ist es?"

"Hast Du Deinen Toddy, Kokosnüsse und Hirtenleben vergessen?"

"Nein, ich vergesse es nicht, aber lass mich das Schiff sehen. Wie wird sie schwimmen? Wo ist sie? Wie viele Fässer? Wie viele Männer? Was soll sie tun? Antworte mir".

"Überhaupt scheinst Du mir für das Leben eines Baboo so bewundernswert geeignet zu sein, dass es tausendmal besser ist, dass Du hier bleibst. Vielleicht führt Dich Deine Phantasie im nächsten Jahr auf die Inseln, um einige junge persische und hinduistische Schönheiten zu holen, um die Vermehrung der Bauern zu aktivieren. Ist das Dein Naturgesetz?"

De Ruyter lachte mich den ganzen Abend aus und beantwortete nie die Fragen, die ich ihm über das Schiff stellte. Da er gewohnt war, nachts zu reisen, erhob er sich beim ersten Strahl des Mondes, reichte mir die Hand und warf einen Beutel mit Pagadas auf den Tisch und sagte:

"Beraube Dich nicht, mein lieber Trelawnay, keiner der Befriedigungen, die Geld bietet, und erwarte meinen Besuch in wenigen Tagen".

Kapitel 23

Ich verbrachte lange Abende im Halbschlaf auf dem Rasen und bewunderte diese schönen, windstillen Nächte aus dem Osten, die der Erde in ihrer süßen, tiefen Stille so viel Erhabenheit und Majestät verleihen. In den Nächten werden alle diese Gegenstände, Früchte, Blumen, Sträucher, von der strahlenden, klaren Helligkeit des Mondes beleuchtet, der ihre Form und Farbe fast so lebhaft zeigt, als ob sie in die strahlende Helligkeit des Tages getaucht wären. Aber die blasseren und weicheren Farbtöne des Himmels, die ruhigere und sanftere Luft, bilden einen reizvollen Kontrast zu dem heftigen und blendenden Sonnenlicht.

Abends saß ich auf dem grünen Hang eines smaragdgrünen Teppichs, der vor der Tür meines Hauses ausgelegt war, und lauschte dem Rufen der Eulen und verfolgte mit meinem Auge das kapriziöse Flattern der Fledermäuse. Oft schlief ich ein, und meine Träume führten mich nach Indien zu meinen beiden Freunden, Walter und de Ruyter, oder die Stimme des verfluchten Schotten dröhnte in meinen Ohren. Ich konnte fast hören, wie diese Stimme mit ihrer zischenden Schärfe zu mir sagte: - Wie, Sir, Sie schlafen zur Stunde des Dienstes ein! Gehen Sie an die Spitze des Mastes, es wird Sie wecken.

Eines Tages präsentierte sich dieser Traum meinem Geist in so realer und scheinbar greifbarer Form, dass ich mit einem Schreck erwachte und bereit war, dem mürrischen Leutnant zu antworten, und statt der Gestalt dieses verabscheuungswürdigen Offiziers den guten Kopf des ehrlichen Saboo zu mir lehnen sah, der mich mit diesen warnenden Worten weckte:

"Draußen schlafen ist nicht gut, macht krank; das Haus ist zum Schlafen gemacht".

Die Sonne zerriss die letzten Schleier des Morgens, und während ich darauf wartete, dass der alte Mann mein Frühstück fertig zubereitete, nahm ich ein Bad in der Zisterne, deren Wasser mit dem wohlriechenden Duft von Rosen und Jasminen parfümiert war.

Trotz der Vorhersagen meines Freundes de Ruyter hatte mich das friedliche Glück, das ich so freizügig genoss, noch nicht auf den Ekel der Sättigung aufmerksam gemacht. Um jedoch den pikanten Bemerkungen, die er über die Seltsamkeit meines Kostüms gemacht hatte, gerecht zu werden, hatte ich bereits meinen Morgenmantel und meine Hose angezogen. Da ich nicht ganz mückensicher war und versehentlich auf ein Nest von jungen Tausendfüßlern getreten war, beeilte ich mich, meine Schuhe wieder anzuziehen.

Seit meiner frühesten Kindheit war ich unwillkürlich Anfällen von Milz ausgesetzt, nicht einer traurigen, verzweifelten Milz, sondern eher einer süßen, verträumten, fast angenehmen Melancholie.

Die poetische Behausung, in der ich mich befand, war dazu gemacht, in meinem Geist diese illusorischen Phantome zu wecken. Allmählich lösten sie sich jedoch auf, verschmolzen mit der Realität, und ich begann, über die Einzigartigkeit meiner Position im Verhältnis zu de Ruyters nachzudenken.

Es lag im Leben, in den Handlungen, in den Manieren von de Ruyter und in seinem freundlichen Streben nach mir ein Geheimnis, das mich sehr faszinierte; aber weit davon entfernt, dass es mich diesem Mann mit seinem faszinierenden Blick, mit seiner eingängigen Sprache misstrauen ließ, genoss ich dieses Helldunkel, diesen unentschiedenen Zweifel, der mir meinen Freund manchmal in einer gewöhnlichen Situation, manchmal in ganz außergewöhnlichen Zuständen zeigte. Die Schnelligkeit, mit der de Ruyter einen unwiderstehlichen Einfluss auf mich erlangt hatte, war bewundernswert. Seine Offenheit, sein Mut, seine Großzügigkeit, der Adel seines Wesens, alles an ihm war so groß, so spontan, so echt gut, dass ich nicht glauben konnte, dass er zu der merkantilen und eigennützigen Rasse von Kaufleuten gehörte, die ich in Bombay kennengelernt hatte.

Nachdem ich ernsthaft über seine Worte und alles, was ich über sein Verhalten wusste, nachgedacht hatte, kam ich zu dem Schluss, dass er der Kommandant eines bestimmten Kriegsschiffes sein musste. Aber zu dieser Zeit hatten weder die Engländer noch die Amerikaner Kriegsschiffe in Indien; es ist wahr, dass die Franzosen sie hatten; aber wenn de Ruyter unter ihrer Flagge war, was machte er dann in einem englischen Hafen, der von allen Einwohnern als wohlbekannter Freund behandelt wurde? Ich dachte auch, dass de Ruyter der Agent einiger der Rajahs sein könnte, die immer noch unabhängige Souveräne waren, obwohl die Kompanie sie mit ihren Kreisen umgab, bis es ihr gelang, sie aus ihren Städten in die Ebenen zu treiben, um dort als Flüchtige und wilde Tiere zu leben. Zu dieser Zeit war bekannt, dass die Fürsten in Friedens- oder Kriegszeiten versteckte Agenten in den Residenzen unterhielten, um ihnen die Bewegung der Politik der Bewohner der Gesellschaft zu übermitteln.

De Ruyter schien mir bewundernswert für die Pflichten dieses Amtes geeignet, obwohl er oft nicht darauf bedacht zu sein schien, seine Meinungen unter einem vorsichtigen Schweigen zu verbergen.

Nichtsdestotrotz liebte de Ruyter England, und sogar die Individuen dieser Nation, obwohl er die von Amerika, seinem Lieblingsland, viel lieber mochte.

Die Erinnerung an de Ruyters Überlegungen zeigte mir, dass mein Urteil über ihn falsch war. Ich hielt daher nicht länger inne, um zu suchen, was er in der Vergangenheit gewesen war, noch was er in der Gegenwart sein könnte; ich liebte ihn und beschloss, mein Leben der Führung seiner Freundschaft anzuvertrauen.