Ein Familienkadett

"Gewiss, der Kapitän hat mir befohlen, euch irgendwohin zu bringen, und es ist sehr lustig, dass ihr es nicht wisst, und noch lustiger, dass ich mich nicht an mein blutiges Gedächtnis erinnern kann. Ja, ja, ich habe von dem Mann gehört, und ich erinnere mich, dass mein Vater wollte, dass ich in seinem Kielwasser schwimme, aber ich war so schlau wie ein junger Tümmler und wollte seine verfluchte Fregatte nicht betreten. Bei euch Jungs ist das anders, ihr müsst gehorchen, dafür bin ich zuständig. Ich bin frei, weit weg von der Fahne, und ich kann tun, was ich will; nun, meine kleinen Männer, was meint ihr? Habt ihr das Gefühl, von der Strömung auf dem Sand der Schule mitgerissen zu werden? Du schaust dich um, als würdest du gerne von mir wegkommen (wir dachten an eine Flucht). Ich habe drei Tage Bombast zu tun, und es genügt für mein Gewissen, wenn ich eine Viertelstunde, bevor ich vor den Kapitän trete, eure Namen in den Arztbüchern sehe. Alarm, meine Jungs, und bringt euren Knoten in die Taverne".

Ein Kellner eilte mit uns in ein Zimmer, und während er das Feuer arrangierte und auf Bestellungen wartete, schrie unser Kommodore aus Leibeskräften:

"He da, ihr Burschen macht nicht so einen Staub mit eurem höllischen Ofen, und wenn ihr euch nicht beeilt und uns etwas Grog bringt, um unsere Kehlen zu räuspern, werde ich sehen, ob eine Anwendung von Klopfern auf euer Heck euch nicht dazu bringt, schneller zu handeln. - Halt", fuhr er fort und rief dem Jungen zu, der sich beeilte, das gewünschte Getränk zu holen. - Kinder", und er wandte sich an uns, "fühlt ihr nicht, wie der Wind in eure Pinne kommt? Wie spät ist es, Junge?"

"Sir, es ist zehn Uhr".

"Sehr gut, bringt uns etwas zu essen".

"Was wollen Sie, Sir; wir haben kaltes Rindfleisch und Schinken?"

"Ich will weder das eine noch das andere", schimpfte der Vorarbeiter, "willst du uns Skorbut geben, du Schurke?"

"Wir haben auch Koteletts und Steaks".

"Richtig, bring welche mit, und bewege die Beine ein wenig schneller, Dummkopf... Moment, ist es möglich, Hühner zu haben?"

"Ja, Sir, ja, wir haben einen großen in der Speisekammer", antwortete der verwirrte Junge und hielt vorsichtig Abstand zum Bootsmann.

"Ich sage Dir, Du sollst das ganze Haus rösten, und beeilen dich wieder, denn wenn sie nicht in fünf Minuten auf dem Tisch sind, sage der Mutter, ich weiß nicht, wie sie heißt, der Gastgeberin, dass ich sie selbst aufspießen werde. Nun, warum ziehst Du nicht los? Komm schon, du Flegel! Wo zum Teufel ist der Grog, um den ich vor einer Stunde gebeten habe?"

"Aber, Sir", stammelte der Junge, der sich immer mehr fürchtete.

"Halt die Klappe, du Schuft", sagte der Matrose und warf seinen goldenen Spitzenhut quer durch den Raum, "halt die Klappe und geh aus dem Wind, sonst...."

Der Junge, dem diese klare und präzise Befehlsform Flügel verlieh, bückte sich unter den Tisch, erhob sich mit der Elastizität eines Schnupfenteufels, stürzte in Richtung Küche und verschwand wie ein Blitz vor den Augen des alten Seewolfs.

Letzterer, dem diese übertriebene Schnelligkeit in der Ausführung seiner Befehle alles andere als unangenehm war, warf uns einen Blick triumphierender Zufriedenheit zu; dann hob er seine rechte Hand auf die Höhe seines Mundes und zog daraus mit höchster Delikatesse einen Kaugummi heraus, der dort noch eingeschlossen war und der die Fremden glauben ließ, der alte Seemann habe einen unheilbaren Abszess unter einer seiner Wangen. Nachdem er durch ein zweites Manöver dieses Stück Tabak, das er nur zu den feierlichen Stunden der Mahlzeiten aufhielt, von seiner rechten Hand in die Mulde der linken befördert hatte, ergriff unser Mann sein Glas mit der festen Gewissheit eines Mannes, der an diese Übung gewöhnt ist, und schluckte den Inhalt in einem Zug hinunter.

Er sagte, mit einem lauten Klappern seiner Zunge gegen den Gaumen: "Hier ist ein kleiner Brandy, den ich lieber in der Kehle habe als einen Strick darum, und ich hätte nichts dagegen, bevor wir zu den Koteletts und Steaks kommen, die wir essen sollen, noch einmal mit ihm Bekanntschaft zu machen.... Ich werde noch einmal mit ihm sprechen".

Und der Vorarbeiter goss noch ein Glas Schnaps in sein Glas, in das er um Haaresbreite klares Wasser für die Form gab.

Nachdem er diesen fulminanten Grog heruntergeschluckt hatte, glitzerten die Augen unseres Mentors und wurden von einer Träne der Genugtuung befeuchtet. Dann setzte er sich auf seinen Stuhl und blickte zuversichtlich auf den Tisch, den der Junge, nachdem er sich von seinem Schreck erholt hatte, reichlich mit Fleisch garniert hatte, schwang seine Gabel und gab uns das Signal zum Schwenken der Fahne, indem er ausrief:

"Lebt wohl, meine Kinder, dem Feind gegenüber!"

Der Feind, womit ich die Koteletts und Steaks meine, hielt unserem durch eine lange Überfahrt angeregten Appetit nicht lange stand, und nach kurzem Widerstand war der Tisch mit den Trümmern unseres Sieges und einigen toten Flaschen und Fläschchen bedeckt. Diese Unglücklichen, die in der Schlacht ihren Verstand verloren hatten, wurden von unserem General-in-Chief, der wie wir sowohl das Schiff als auch die Pension vergessen hatte, verächtlich auf den Boden geworfen.

Mit leicht federndem Schritt kamen wir bei Gaspart an. Dort führte uns unser Pilot von Geschäft zu Geschäft, und in jedem von ihnen tätigte er einen Einkauf, wobei er uns aufforderte, es ihm nachzumachen. Da er uns gewarnt hatte, dass er die gesamte Summe der Auslagen auf sein eigenes Konto nehmen würde, und da wir wussten, dass unser Kommandant es nicht mochte, wenn man ihm nicht gehorchte, waren wir gut darauf bedacht, ihn nicht zu verärgern, und verließen die Geschäfte, zu denen er uns mit Beute geführt hatte.

Während des gesamten Verlaufs dieser Flut oder vielmehr Invasion von Gaspart lud der alte Seemann, der sehr gastfreundlich mit Wein umzugehen wusste, alle Kameraden, die ihm zufällig über den Weg liefen, und alle Gestalten, die ihm gefielen - und es war leicht, ihm zu solchen Zeiten zu gefallen -, um Punkt zwei Uhr zum Essen in die Taverne Crown and Anchor ein.

Nicht nur an die Menschen richtete sich das verschwenderische Amphitryon. Nicht weniger zärtlich als großzügig richtete er diese schmeichelhafte Rede an alle jungen und hübschen Frauen, die er ebenfalls in seiner Bekanntschaft traf, - und Gott weiß, wie viele es waren -:

"Meine Allerschönsten, wenden Sie sich ab, nehmen Sie Kurs auf die Heimat, fegen Sie die Decks, bringen Sie Ihre Kajüte in Ordnung, rüsten Sie sich so kokett wie möglich, und kommen Sie zu mir ins Theater. Füllen Sie unbedingt Ihre kleinen Taschenflaschen, damit genug Grog im Lazarett ist, und ich werde pünktlich sein".

Nach diesen Einladungen ging der Vorarbeiter, der weitsichtig und systematisch in der Zusammenstellung seiner Gruppe war, ins Theater, wofür er drei Logen nahm, und kehrte schließlich ins Crown and Anchor zurück, wobei er sich über seine trockene Arbeit beklagte, d.h. darüber, dass er ohne zu trinken gearbeitet hatte.

Die vielen Bekannten unseres fröhlichen Commodore trafen bald ein. Die extravaganten, rauen und wilden Begrüßungen warfen ihn aus den Händen des einen in die Arme des anderen. Es war eine Orgie der Worte, die der Orgie der Taten vorausging. Der Tisch wurde gedeckt, und das Fleisch verschwand wie durch ein Wunder; leere Flaschen flogen hierhin und dorthin, zusammen mit dem Geschirr und den Tellern. Zum Nachtisch gingen Brandy, Limonade und Rum um den Tisch. Es wurde gesungen, angestoßen und gescherzt, bis sich unser methodischer Gastgeber vom Tisch erhob und ernsthaft sagte:

"Ihr da drüben, in der Ecke am Ende des Tisches, ihr jungen Seebären, hört auf mit eurem Geplapper, oder ich trage euch sofort in die Arme des Arztes, versteht ihr? Es ist Showtime, und Sie müssen wissen, dass man in Kirchen und Theatern kaltblütig sein muss; dort aus Respekt vor den Priestern, hier aus Liebe zu den Damen. Es gehört nicht zu den guten Sitten, sich vor Sonnenuntergang zu betrinken, und ich werde es nicht erlauben. Ich habe nur noch einen Toast auszusprechen, und nach dieser letzten Salve werde ich meine Flagge hissen".

Der Vorarbeiter wurde lautstark durch die Rufe der Gäste unterbrochen.

"Schweigen!" brüllte er mit donnernder Stimme.

Alle verstummten, bis auf die Gläser und Flaschen, die zitterten und ein kristallines Geräusch machten.

Als es etwas ruhiger war, sagte der Seemann:

"Füllen Sie Ihre Gläser, meine Herren, aber tun Sie es leise, denn wir sind dabei, einen sehr feierlichen Toast auszusprechen. Die Flaschen sind halb leer, also befehle ich jedem von euch, eine Flasche zu nehmen, sie aufzubrechen und seinen Hals abzuschlagen". Diese Bestellung wurde mit Beifall aufgenommen, aber sie stellte den Kellner nicht zufrieden, der es wagte, etwas zu murmeln.

"Matrosen!" rief unser Anführer, "unterstützt euren Kapitän. Raus hier. Ihr wollt doch nicht das Deck räumen, also, meine Jungs, hört zu: Eins, zwei, und wenn ich drei sage, denkt daran, dass der Kopf dieses Hais ein Ziel ist".

Der erschrockene Diener stürzte aus dem Zimmer, gegen dessen Türen die Flaschen zerbrachen.

Nachdem wir mit schwankendem Ernst auf die Gesundheit des großen Nelson getrunken hatten, stürmten wir in die Stadt und versuchten, so gut es ging, gemeinsam in Richtung des Theaters zu gehen. Diese Orgie war meine erste Lektion in Sachen Trunkenheit, und ich war so geblendet von den Spirituosen, dass ich sie überall einatmete, und die Luft schien von Alkohol durchdrungen.

An das Stück, das ich im Theater sah, erinnere ich mich überhaupt nicht; ich weiß nur noch, dass das Publikum aus Matrosen und ihren fröhlichen Begleitern bestand.

Wenn der Klang der großen Glocke von St. Paul's die hohe Musik, die die Pausen füllte, ersetzt hätte, wäre er nicht wahrnehmbar gewesen.

Um Mitternacht brachte uns ein fabelhaftes Abendessen wieder in der Taverne zusammen, und um zwei Uhr wälzten wir uns, trunken von Freude und Wein, durch die Straßen der Stadt und überfielen die Nachtwachen, die Angestellten der königlichen Marinewerft und ein paar Soldaten, die uns zufällig begegneten.

Trotz der ungeheuren Menge an Alkohol, die der Vorarbeiter konsumiert hatte, war sein Kopf so gesund und ruhig wie der Holzspund eines Rumfasses. Was mich betrifft, so stolperte ich dahin; die Häuser tanzten makaber vor meinen Augen, und für jeden Schritt, den ich vorwärts machte, ging ich zwei rückwärts: aber der Vorarbeiter wachte über die Schwäche der Nachzügler, bis er uns alle zum Hauptquartier, wie er unser Gasthaus nannte, geführt hatte. Dort gab er uns drei in die Hände einer alten Schreckschraube mit einem Gesicht so rot wie eine brennende Kugel und sagte ihr in einem nachdrücklichen Ton, sie solle die größte Sorgfalt für unsere kleinen Leute haben.

Die alte Frau antwortete, dass sie uns mit dem Respekt einer Gastgeberin und der Zuneigung einer Mutter behandeln würde.

Nachdem dies geschehen war, befahl der prächtige Amphitryon, ein Bett und ein Becken in seinem Zimmer vorzubereiten, und fügte einen gesalzenen Hering, Brot und eine Schale Punsch hinzu, dann wünschte er uns eine gute Nacht und verließ die Taverne, um in die Stadt zu gehen.

Unsere fürsorgliche und unterwürfige Gastgeberin machte prompt Betten für uns, gab jedem von uns ein Glas sehr starken Grog und wies uns vorsichtig darauf hin, dass es schon sehr spät sei. Sie nahm mich dann mit in mein Zimmer, setzte mir eine Mütze auf den Kopf und sagte mir, dass ich ein sehr hübscher Junge sei, und sagte, nachdem sie mich geküsst hatte:

"Sei jetzt brav und vergiss nicht, deine Gebete zu sprechen, bevor du schlafen gehst".

Ich erwachte bei Tagesanbruch, und mein Schlaf war von schrecklichen Träumen geplagt worden, und wenn ich dieses gespenstische Ding, das man einen Alptraum nennt, gekannt hätte, hätte ich mir vorstellen müssen, dass dieser scheußliche Besucher durch die Vorhänge meines Bettes geschlichen war. Ich war noch benommen von den Trankopfern des Tages, und mein Gedächtnis versuchte, die verworrenen Erinnerungen an die Szenen des Vortages zu sammeln. Der Eintritt des Dienstmädchens in mein Zimmer verscheuchte die Wolken aus meinem Kopf.

Nachdem ich mich gebadet und angezogen hatte, ging ich hinunter in die Stube, wo sich der Vorarbeiter befand, und trat mit scheuem Blick und beschämtem Gang ein, weil ich einen Vorwurf fürchtete und nicht daran dachte, dass mein Wärter sich nur zu dem Zweck, mich abzulenken, zum Instrument meiner Schuld gemacht hatte.

Der Vorarbeiter saß wie ein Kaiser oder ein abessinischer Fürst in einem breiten Sessel, den die Leibesfülle seiner königlichen Person ganz ausfüllte; er hielt das Feuer zwischen seinen Beinen gefangen, die in einem stehenden Bogen aufgestellt waren. Auf dem Tisch neben ihm standen Tassen ohne Untertassen, Teekannen ohne Henkel, ein in braunes Papier eingewickeltes Stück gesalzene Butter, ein halb gegessenes Stück Toast und Heringsreste. All diese Reste zeigten die Nüchternheit des guten Seemanns, wenn er keine Gäste hatte, mit denen er sich herumschlagen musste.

Am Ende von zwei Tagen eines solch lärmenden Festes, wie ich es geschildert habe, brachte der Vorarbeiter mich und meine Kameraden zu Dr. Burneys College; aber bevor er sich von uns trennte, drückte er jedem von uns zwei Guineen in die Hand und bat uns, brav zu sein, und riet uns, über den Gebrauch unserer freien Tage zu schweigen.

Wir küssten ihn unter Tränen, und er war weg, und wir suchten ihn immer noch mit unseren Herzen und Augen.

Kapitel 8

Ich verbrachte eine sehr kurze Zeit in Dr. Burneys Haus, denn ich war nur unter der ausdrücklichen Bedingung eingetreten, dass ich bei der ersten Abfahrt eines Schiffes sofort an Bord genommen werden sollte.

Unter den Schülern des Doktors gab es einige, die schon das Meer gesehen hatten; ich fand Gefallen an ihnen, und einer von ihnen spielte mir einen bösen Streich, der mir als einzige Erinnerung an diese wenigen Monate am College im Gedächtnis geblieben ist.

Captain Morris hatte mir einen Brief für meinen Vater gegeben. Eines Tages bekam ich die Erlaubnis, hinauszugehen, um zu antworten, und ich wurde von Joseph begleitet, dem schlauen Burschen, dessen Namen ich nicht einmal vergessen habe.

"Für wen ist dieser Brief?", fragte er mich, als wir das Haus verließen, "zeigen mir die Adresse, bitte".

Und er nahm mir den Brief aus den Händen, ohne meine Ablehnung oder Zustimmung abzuwarten, fühlte ihn schwer und sagte:

"Der Umschlag enthält etwas Wertvolleres als einen Fetzen Papier".

Ich sagte ihm dann, dass Kapitän Morris mir dringend geraten hatte, diesen Brief an meinen Vater zu schicken, und zwar so schnell wie möglich.

"Ah, bei Gott, ich verstehe, es ist ein Schatz in diesem Brief, und es ist sicherlich der Rest der Banknoten, die Dein Vater dem Kapitän für den Unterhalt gab. Ich hoffe, Du wirst nicht so dumm sein, es zu senden".

"Ja", sagte ich und versuchte, ihm den Brief abzunehmen.

"Mein Gott, wie dumm Du bist! Dieses Geld gehört Dir, denn es war für Dich bestimmt, und Du musst es behalten, denn es ist für Dich notwendig, denn Deine zwei Guineen sind ausgegeben".

Joseph fügte diesen Worten so viel Spott, so viele Argumente hinzu, dass es ihm gelang, in mir ein Gefühl des Grolls gegen den Geiz meines Vaters zu erwecken. Ich dachte auch, dass es für mich schwierig sein würde, die neue Gelegenheit eines solchen Geschäftes wahrzunehmen, und ich machte keinen Einwand, um die Illoyalität des Rates meines Kameraden abzuwehren.

"Du hast Anspruch auf die Hälfte dieser Summe, und zwar ohne Zweifel", fuhr er fort; und da er mein Schweigen als Bestätigung verstand, brach er sanft das Siegel des Briefes.

"Ah, mein Gott!" rief Joseph, "sieh, der Brief wurde gerade geöffnet. Was für ein glücklicher Zufall! Hier sind Deine Geldscheine".

Ich nahm sie ihm aus den Händen und wir zerrissen den Brief.

Großzügig von Joseph unterstützt, gab ich bald einen Schatz aus, den ich im ersten Moment für unerschöpflich gehalten hatte. Mein Anteil, der viel geringer war als der meines Begleiters, denn er hatte die Teilung vorgenommen, wurde fast durch den Kauf eines Gewehrs, einer Schachtel Pulver und eines Päckchens Kugeln aufgezehrt.

Am nächsten Tag erlaubte uns Dr. Burney, hinauszugehen und Vögel zu jagen.

Joseph ließ mich den ersten Schuss abgeben, und da wir vereinbart hatten, den Gebrauch der Waffe zu teilen, indem wir uns abwechselten, gab ich sie ihm sofort.

Aber nachdem er es zu Unrecht und bei verschiedenen Gelegenheiten benutzt hatte, weigerte er sich, es mir zurückzugeben.

Irritiert von diesem Egoismus sagte ich ihm, dass er guten Gewissens zugeben müsse, dass die Waffe allein mir gehöre, und dass meine Gefälligkeit einen besseren Dank verdiene.

"Die Pistole gehört Dir!" rief er, den Lauf auf mein Gesicht gerichtet; aber er ließ die Waffe sinken und versetzte mir mit einer wütenden Geste einen Schlag.

Ich wurde blass vor Wut, und wir gingen schweigend weiter: Joseph war es leid, nichts zu töten, oder nichts töten zu können, was absolut dasselbe ist, und ich war außer mir vor Empörung.

Gegen die Mitte des Nachmittags wurde mein despotischer Begleiter hungrig und befahl mir, meine letzten Ecu für einige Erfrischungen in einem Bauernhaus auszugeben, an dessen Mauern wir entlanggingen.

Ich konnte weder verweigern noch zögern, zu gehorchen; Joseph hatte die Waffe, also war er mein Herr.

Am Ende unserer Mahlzeit wurde die Frechheit des Schurken ganz herrisch, denn er zwang mich, meinen Hut zwanzig Schritte von ihm entfernt zu platzieren, damit er ein Ziel hatte, um seine Geschicklichkeit zu üben.

"Da Du mir gehorcht hast", sagte er mit einem Anflug von Herablassung, "werde ich Dir erlauben, auf Deinen Hut später zu zielen; aber wenn ich mehr Kugeln hineinlege als Du, wirst Du mir den Rest geben".

Ich nahm dieses Arrangement mit einer so glücklichen und zufriedenen Miene an, dass Joseph mich ohne Zweifel für einen Narren hielt.

Er schoss unbeholfen und gab mir die Waffe in der Hoffnung auf eine glückliche Revanche bei seinem zweiten Versuch.

Ich ergriff die Waffe und warf mich ein paar Schritte von Joseph weg; ich zielte kalt, nicht auf meinen Hut, sondern auf den auf seinem Kopf, und sagte zu ihm:

"Hut für Hut!"

Ich habe den Abzug gedrückt.

Meine Bewegung war so schnell und so unerwartet, dass der Junge erst die Kraft fand zu schreien, als ich sah, dass die Waffe ohne Zündhütchen war.

"Nicht schießen", rief er mit schriller Stimme, "du verbrennst mir noch das Hirn".

"Das ist meine Absicht", erwiderte ich eisig und lud die Waffe nach.

Der Gauner rannte weg und versuchte, über eine Mauer zu kommen, als ich ihn schnell erreichte und schoss.

Joseph fiel um.

Aber als ich das Opfer meines Zorns regungslos auf dem Boden liegen sah, sein Gesicht verfärbt, verwandelte sich die Wut, die mich in die Irre geführt hatte, in unsagbares Entsetzen. Entsetzt warf ich meine Waffe weg und stürzte auf meinen Kameraden zu.

"Du hast mich umgebracht", sagte Joseph mit schwacher Stimme.

Die Untersuchung der Wunde beruhigte mich über die Folgen meines Ausbruchs, denn es war nur ein leichter Kratzer an einer Stelle, wo der freche Mann hätte getreten werden müssen.

Die Angst lähmte die Intelligenz des Feiglings so sehr, dass er mit verzweifelter Stimme stammelte:

"Tu mir nicht weh... Ich werde sterben... Lass uns versuchen, zurück zur Schule zu gehen... Heute Nacht werde ich nicht mehr existieren".

Das erste, was Joseph nach unserer Rückkehr tat, und damit brach er sein Schweigegelübde, war zu laufen, denn er hatte den Gebrauch seiner Beine wiedererlangt, und dem Arzt alles zu erzählen.

Ohne die Ursache meiner, wie er es nannte, meine Wut zu untersuchen, beschlagnahmte Herr Burney meine Waffe und sperrte mich in ein Zimmer.

Als ich einige Tage später entlassen wurde, teilte mir der Arzt mit, dass ein Brief meines Vaters ihn beauftragte, mich an Bord einer Fregatte zu bringen, und ich reiste am nächsten Tag ab.

Der Kapitän dieses Schiffes kannte meine Familie und war ein Schotte mit einem häßlichen Gesicht und einem durchtriebenen und kriecherischen Wesen, der seinen Rang nur durch Bescheidenheit, Schmeichelei gegenüber seinen Chefs und Unterwürfigkeit gegenüber allen erlangt hatte. Der Oberleutnant dieses üblen Gesellen wurde in Guernsey geboren. Er war von ebenso niederträchtiger Natur wie der Hauptmann und hatte darüber hinaus eine gewöhnliche Art, einen bösen und neidischen Geist, und diese letzte Eigenschaft ließ ihn wahllos, eifersüchtig und ohne entschuldbaren Grund alle ihm überlegenen Personen hassen, was seine Abneigung auf das ganze Universum ausdehnte.

Trotz des guten Einvernehmens, das zwischen den Studenten und mir herrschte, konnte ich mich nicht an das Regime dieser neuen Existenz gewöhnen, in der ich weder die Erhabenheit noch die Unabhängigkeit fand, mit der sich das maritime Leben in meinen Augen geschmückt hatte. Aus Langeweile kam ich bald zu dem Entschluss, alle Fesseln zu sprengen, die mich unter einem Willen hielten, der mächtiger war als mein eigener, und ich dachte mit ungeduldiger Begierde daran.

Der Kapitän, der über eine unbegrenzte Autorität verfügte, konnte das Schiff nach seiner Wahl in einen Himmel oder eine Hölle verwandeln, und er zog es sicherlich vor, es das Letztere zu nennen, denn er nutzte seine Macht mit einer Strenge, die sowohl ungerecht als auch grausam war.

Die hartnäckigen Mängel meines Charakters, ganz in seinem Widerstand und im Ausdruck dieses Widerstands, machten mich unfähig zur Unterwerfung. Unfähig, sich Launen zu beugen oder sich zu eitlen, falschen Schmeicheleien herabzulassen, gelang es mir, meine Häuptlinge dazu zu bringen, mich von Herzen zu hassen. Von da an vergingen die Tage für mich entweder in der Emanzipation einer ständigen Revolte, aber ohne glückliches Ergebnis, oder in der Isolation der Kerker; dann, mit ohnmächtiger Kraft die Ketten dieser Sklaverei schüttelnd, beklagte ich den Verlust der Illusionen, die mir Einblicke in unzählige Schlachten, in siegreiche Kämpfe in der Seearmee gegeben hatten. Ich hatte einmal ungläubig über die Erzählungen eines alten Seemanns gelächelt, der mir versicherte, er habe schon fünfzig Jahre auf See gelebt, ohne die Reichweite einer Kanonenkugel zu kennen, und ich sah mit Schrecken, dass er Recht haben könnte.

Die Schlacht von Trafalgar schien die letzte kriegerische Heldentat der Marine zu sein, und die Leidenschaft des alten Duckworth für Schafe und Kartoffeln aus Cornwall hatte mir das Buch des Ruhmes verschlossen, in dem ich auf aufwühlenden Seiten hätte lesen können, um welchen Preis und wie man Ruhm erlangt.

Dieses Bedauern brachte Enttäuschung in meine Seele, und die Verachtung, die ich für das erbärmliche und würdelose Verhalten der jungen Offiziere an Bord empfand, verwandelte diese Enttäuschung in tiefen Ekel.

Niemals hätte es mir gelingen können, selbst mit dem zähesten Willen, meine wilde Natur unter das Recht einer ungerechten Autorität oder eines Titels zu beugen, wie es meine Gefährten taten. Und es ist für mich immer noch schwer zu verstehen, wie Söhne aus gutem Hause, deren Intelligenz durch Studium entwickelt wurde, zu dieser völligen Aufgabe ihrer Individualität herabsteigen können. Diese jungen Männer haben keine eigenen Ideen und keinen eigenen Charakter; sie sind Schafe, die immer bereit sind, geschoren zu werden.

Die Regeln, die die Beziehungen zwischen den Schülern und den Führern regeln, sind so gestaltet, dass auf der einen Seite völlige und unkontrollierte Tyrannei, auf der anderen Seite absurde und völlige Unterwerfung herrscht. Man muss immer seinen Hut in der Hand haben und darf niemals, auch nicht durch das einfachste, unempfindlichste Zeichen, seinen Unmut ausdrücken. Wenn ein Streit entsteht, wenn das Recht auf der Seite des Schwächeren ist, macht das nichts, Sie haben Unrecht getan, Ihre Vorgesetzten haben Recht; denn sie können, wie unfehlbare Könige, nicht irren. Diese Oberhoheit mag für die Aufrechterhaltung der Disziplin notwendig sein, aber bei aller Nützlichkeit ihrer rigorosen Forderung kann man nicht umhin, sie als willkürlich und souverän despotisch zu betrachten.