Ein Familienkadett

Kapitel 9

Mein Geist war daher ausschließlich mit der Suche nach den Mitteln beschäftigt, um die Verträge einer Lehre zu brechen, die mir ebenso viel moralischen wie physischen Schmerz bereitete. Ich hatte ein so vollständiges und blindes Vertrauen in meine Kraft und meinen Mut, dass es möglich schien, bei der ersten Landung die Desertion zu riskieren. Diese Desertion, so sagte ich mir, würde mir meine Freiheit zurückgeben und es mir ermöglichen, die Art von Leben zu wählen, die meinem Geschmack entsprach. Ohne jedoch die maritime Laufbahn gänzlich aufgeben zu wollen, wollte ich mehr Unabhängigkeit und vor allem mehr Rücksicht auf den mir durch meinen Herrentitel zugewiesenen Rang gewinnen. Diese illusorischen Hoffnungen waren aus der Lektüre der Romane und Geschichten der alten Zeit geschöpft worden, die von den Abenteuern junger Helden erzählten, die arm und nackt nach Indien gegangen waren und die Schätze eines Moguls in ihre Heimat zurückgebracht hatten.

Das wirkliche Elend meiner gegenwärtigen Situation schob manchmal dunkle Wolken in die Mitte dieser Träume von Gold, und ich dachte mit Kummer, dass ich als Freundloser, Mittelloser und Unerfahrener schreckliche Hindernisse zu überwinden haben würde, um auch nur das mittelmäßige Glück zu erobern, nach dem ich in meinen Tagen wirklicher Niedergeschlagenheit strebte. Das erbarmungslose Verlassen meines Vaters, das meinen Schwestern zweifellos auferlegte Schweigen, der ewige Entzug des Anblicks meiner Mutter, waren in meinen Stunden des Nachdenkens grausame Qualen. Aber was nützt es, die Geheimnisse der Seele zu erforschen, was nützt es! Ich lege mir die Aufgabe auf, die Geschichte meines Lebens zu erzählen, und ich muss nur mit einer leichten Feder die Oberfläche seiner schrecklichen Schmerzen streichen.

Ich las leidenschaftlich gern und hatte mir eine große Anzahl von Büchern angeschafft, der einzige Reiz meiner Gefängnis- und Mußestunden.

Diese Bücher, von denen einige alte Tragödien, andere Reiseberichte waren, lehrten mich ein wenig Geschichte und eine Menge Geographie.

Ich hatte die Erzählung von Kapitän Blighs Reise zu den Südseeinseln auswendig und von vorne bis hinten gelernt; der Aufstand seiner Männer machte einen tiefen Eindruck auf mich, aber sein einseitiger Bericht täuschte mich nicht über seine eigenen Verdienste. Ich hasste seine Tyrannei, und der ungestüme Christ war mein Held. Ich beneidete das Schicksal dieses jungen Mannes und wünschte, dass das meine dasselbe Schicksal hätte, denn ich brannte mit dem Wunsch, sein Verhalten nachzuahmen, das sich so mutig gegen grausame Befehle auflehnte.

Dieses Buch belehrte mich, erhob mich und hinterließ einen Eindruck in meinem Herzen, der den größten Einfluss auf die Handlungen meines Lebens gehabt hat.

Der Adjudant des Kapitäns bemerkte eines Tages, dass ich viele Bücher hatte, und dass ich mich manchmal schämte, weil ich keinen Platz hatte, um sie richtig zu verstauen. Da er dachte, dass diese Bücher eine Zierde für seine Hütte wären, schlug er vor, dass ich eine Art Bibliothek bauen und sie einschließen sollte.

"Sie können", sagte er, "mein Zimmer zu Ihrer Verfügung haben, um so viel zu lesen, wie Sie wollen; ich schlage nie ein Buch auf".

Ich nahm dieses Angebot, das ich dummerweise für die Nachsicht eines guten Freundes hielt, gerne an.

Ein paar Tage später, als ich eine Stunde Zeit hatte, ging ich runter, um ein Buch zu holen.

Als ich den Raum mit dem Buch verließ, sagte er in einem groben Ton zu mir:

"Ich möchte nicht, dass eines dieser Bücher meine Kabine verlässt".

"Wollen Sie mir bestreiten, dass ich sie außerhalb Ihres Zimmers benutze, und dass ich sie besitze, wenn ich sie zurücknehmen möchte?"

"Komm, komm, keine Frechheiten, bitte".

"Ich werde sie keinen Augenblick länger hier lassen, und ich verstehe die Ungeschicklichkeit Ihres Verhaltens".

"Ich verbiete Ihnen, sie zu berühren".

"Ah, so ist das!", rief ich und eilte zu dem Brett, auf dem sie standen.

Der untreue Junge schlug mich, und ich erwiderte den Schlag.

Der unerwartete Gegner, mit dem ich in den Kampf eintreten sollte, war ein dicker Mann von dreißig oder mehr; ich war etwa fünfzehn Jahre alt; aber meine geschmeidige, schlanke, schlanke Statur gab mir das Äußere eines jungen Mannes von achtzehn Jahren.

Er war erstaunt über meine Kühnheit und schwieg einen Moment lang.

Einige der Studenten waren, angelockt durch den Lärm des Streits, nach unten gekommen und warteten regungslos an der offenen Tür auf den Ausgang.

Als ich das Gebrüll des unverschämten Kerls müde erwidert hatte, hörte ich diese Worte:

"Sehr gut! Sehr gut, Genosse!"

Die Zustimmung der Studenten irritierte den törichten und verächtlichen Schreiberling. Er errötete, packte mich am Nacken und schrie in einem wütenden Ton:

"Junger Vagabund, ich werde dich zähmen".

An die Wände der Kabine gelehnt, ohne die Möglichkeit, eine Bewegung zu machen, ertrug ich unter dem Zwang einer unsäglichen Wut die Schläge des Lineals und des Blasebalgs. Endlich entging meinem Peiniger ein Augenblick der Unachtsamkeit, und meine Hände wurden durch den Druck seines eisernen Arms befreit, und ich wehrte mich, soweit es meine Kräfte zuließen.

Die Studenten ermutigten mich mit guten Worten, aber ihre ängstliche Feigheit, jene Feigheit, die ihre Herzen verzückte, hinderte sie daran, mir zu helfen.

Ich war körperlich besiegt, aber mein Mut wankte nicht, denn ich forderte den Schuft mit fester, frecher Stimme heraus.

Diese Angeberei steigerte seine Wut.

"Raus hier!", rief er mit schrecklicher Stimme, "Raus hier, oder ich bringe dich um!"

"Das werde ich nicht. Ich werde Ihre Kabine nicht verlassen, ich will meine Bücher".

Der Sekretär verstärkte seine Schläge, und ich wusste, dass ich ohnmächtig werden würde, denn alle Objekte wirbelten vor meinen Augen herum. Ich war verzweifelt, weil ich von einem Feigling geschlagen wurde, von einer Bestie, die ich aus ganzer Seele verachtete und deren beleidigende Worte und siegessichere Miene mich noch mehr quälten als die Schmähungen.

Plötzlich fiel mein Blick auf die glänzende Klinge eines Messers, das auf einem Tisch in meiner Nähe lag.

Die Hoffnung auf Rache belebte meine Kraft; ich ergriff das Messer und schwang es vor seinen Augen und sagte:

"Feigling, nimm dich in Acht".

Als er die scharfe Klinge des Messers sah, wich er zurück, aber ich sprang auf ihn zu und schlug ihn mit Gewalt.

Er flüsterte schwach: "Gnade, Gnade", und dann wälzte er sich blutüberströmt in der Mitte des Raumes.

"Was ist los?", rief eine Stimme, die noch weit weg war, sich aber im Laufschritt näherte.

Ich wandte mich an den Fragesteller und sagte:

Ich wandte mich an den Fragesteller und sagte: "Dieser Mörder hat mich furchtbar geschlagen, und ich habe ihn getötet".

Ein Schweigen von erdrückender Überraschung folgte auf meine Antwort.

Ich warf das Messer auf den Tisch und verließ, mein Buch nehmend, die Kabine.

Bald kam ein Marine-Sergeant und forderte mich auf, an Deck zu gehen.

Der Kapitän war da, umgeben von seinen Offizieren.

Als ich erschien, fragte er den Oberleutnant nach der Geschichte des Kampfes.

"Dieser junge Narr", antwortete der Offizier, "hat Ihren Adjudanten mit einem großen Tafelmesser getötet.

Der Hauptmann, der von der Schlägerei gehört hatte, aber weder die Sieger noch die Einzelheiten kannte, sah mich wütend an und rief, ohne eine einzige Frage an mich zu richten, aus:

"Tötetet meinen Adjudanten! Legt den Mörder in Ketten...!"

Ich habe versucht zu sprechen.

"Knebelt den Kerl", rief der Hauptmann, "und führt ihn sofort in die Höhle des Löwen. Sie haben meinen Adjudanten getötet!"

Der Wachtmeister wollte mich gerade ergreifen, als ich mit einem stolzen Blick sagte

"Fassen Sie mich nicht an, ich verbiete es Ihnen!"

Und mit festem Gang und ruhigem Blick, denn ich hielt mich für einen Mann, ging ich langsam durch die Luken in die Öffnung.

Am Fuß der Treppe kam ein Unterleutnant, um den Befehl zu widerrufen.

"Habt keine Angst", sagte er, "der Kapitän kann euch nichts anhaben".

"Sehe ich aus, als ob ich zittere, Sir?"

"Du bist ein guter Junge", murmelte der Offizier, als er die näherkommenden Schritte seines Chefs hörte.

"Schämen Sie sich nicht für ein solches Verhalten?"

"Nein, Sir".

"Ist das eine richtige Antwort? Nehmen Sie den Hut ab. Sie sollen gehängt werden, Sir, gehängt als Mörder".

"Der Demütigung, von Ihren Dienern erniedrigt zu werden, ziehe ich den Tod vor: Hängen Sie mich".

"Sie sind verrückt, Sir, verrückt wie ein Hutmacher".

"Ja, ich bin wahnsinnig vor Empörung und Wut, wahnsinnig, weil Sie und Ihr Leutnant mich unaufhörlich schimpfen und beschimpfen, und das aus Bosheit, ungerecht, grausam; ich werde mich Ihren Befehlen nicht mehr unterwerfen; ich will wie ein Offizier und ein Gentleman behandelt werden, und ich werde geschlagen wie ein Hund. Lasst mich aussteigen, wo ihr wollt, wenn ihr mich nicht hängen wollt; denn ich will keine Pflicht tun, ich will keinen Befehl ausführen; ich will mich nicht von euch schelten lassen und mich nicht von euren Dienern schlagen lassen".

Während ich das sagte, machte ich einen Schritt auf den Kapitän zu. Diese Bewegung muss ihn erschreckt haben, denn er nahm meinen Arm.

"Setzen Sie sich auf die Lafette", sagte er mit irritierter Stimme.

"Nein, Sie haben mir verboten, in Ihrer Gegenwart zu sitzen, und ich werde jetzt nicht gehorchen, genauso wenig wie ich zuvor einem gegenteiligen Befehl gehorcht habe".

"Oh, das werden Sie nicht!"

Und indem er meine Hand wieder nahm, die er fallen gelassen hatte, zog er mich gewaltsam zu sich heran, packte mich am Hals und schlug mich wiederholt mit Gewalt:

"Ah, das wollen Sie nicht!"

"Nein, nein, tausendmal nein", und ich spuckte ihm ins Gesicht.

Der Kapitän stieß mich heftig zurück, seine Zähne klapperten, und sein Gesicht färbte sich von einem fahlen Farbton zu einem fast schwarzen Rot.

"Du bist ein Schuft!" stammelte er mit vor Wut erstickter Stimme und verschwand.

Am Abend wurde mir gesagt, dass ich unter Deck gehen könne, aber dass man mich nicht an Deck sehen dürfe. Von diesem Zeitpunkt an sprach der dicke Kapitän nie wieder mit mir.

Die Reise wurde ein Fest für mich, und ich erhielt keine Befehle, Lektionen oder Schläge mehr, und las von morgens bis abends.

Der Adjudant war einen Monat lang schwer krank, und als seine Wunden zu heilen begannen, kehrte er in den Tillac zurück, vermied es aber, sich den Studenten zu nähern, die alle über ihn empört waren.

Eines Tages hatte ich den Unfug, zu ihm zu sagen, indem ich auf eine hässliche Wunde auf seiner Wange zeigte:

"Sie werden sich noch lange daran erinnern, nicht wahr, dass Sie einen Gentleman beraubt und geschlagen haben?"

Der feige Schurke senkte beschämt den Kopf und gab keine Antwort.

Dieser arme Herr war der einzige Sohn eines Schneiders unseres edlen Kapitäns, und dass er trotz seines fortgeschrittenen Alters an Bord der Fregatte ging, war eine schottische Erfindung, um die Rechnung seines Vaters zu bezahlen.

Kapitel 10

Als wir an einen einem englischen Hafen anlegten, wurde ich an Bord einer Küstenwache in Spithead untergebracht und festgehalten, und ein paar Tage später wurde ich auf eine Kriegsschaluppe verlegt. Diese verschiedenen Vorkehrungen wurden getroffen, ohne dass mir ein Zeichen der Existenz, des Gedenkens oder der Freundschaft von meiner Familie gegeben wurde. Ich litt grausam; aber obwohl ich noch sehr jung war, hatte mir die abenteuerliche Fremdartigkeit meines Lebens genug Stolz und genug Philosophie gegeben, um mich verächtlich gleichgültig zu machen, zumindest dem Anschein nach, gegenüber der Verlassenheit meiner Familie.

Diese Verlassenheit war aber ganz vollständig, denn bis zu diesem Tage hatte ich, obgleich weit von den Meinen entfernt, in meinen Führern Freunde oder Bekannte meines Vaters gehabt, während diese neue Einschiffung mich dem tyrannischen Willen von Personen, die meinem Herzen und meinen Interessen fremd waren, schutzlos auslieferte.

Ich fand mich also im Alter von vierzehn Jahren auf ein Schiff geworfen, ohne sichtbaren oder entfernten Schutz, ohne Geld und der notwendigsten Gegenstände beraubt.

Ich hatte wenig Ähnlichkeit mit dem vorsichtigen und besonnenen jungen Mann, dessen erstaunliche Gestalt sich auf dem Bild meiner Erinnerungen abzeichnet.

Er war ein gewisser schottischer Fähnrich, den seine Eltern mit einer sehr geringen Menge an Kleidung zur See geschickt hatten; dafür aber mit einem guten Vorrat an schottischen Sprüchen im Kopf, wie zum Beispiel:

"Ein gesparter Pfennig ist ein verdienter Pfennig".

"Kleine Bäche machen große Flüsse".

Dieser unverschämte gelbhaarige Schwindler hatte mir an Bord der Küstenwache, auf der ich gefangen gehalten worden war, den größten Teil meiner Kleidung aus der Truhe genommen. Eines Tages ertappte ihn ein Matrose dabei, wie er ein Bündel seltsamer Dinge wie alte Zahnbürsten, Seifenstücke und schmutzige Wäsche bei sich trug, und fragte ihn, was er getan habe.

"Ich habe", antwortete er mit äußerster Gelassenheit, "die alten Sachen, die auf dem Deck herumliegen, aufgehoben".

Dieser kaledonische Halunke hatte die Frechheit zu gestehen, dass er drei oder vier Dutzend Hemden hatte, jedes mit einer anderen Marke; der Kerl hatte von dreißig oder vierzig von uns gekostet. Wenn er zu viel Weitsicht hatte, hatte ich zu wenig. Da mir alles fehlte und ich niemanden hatte, der sich um meine Bedürfnisse kümmerte, stach ich wieder mit der Kriegsschaluppe in See.

Wir berührten nacheinander Lissabon, Cádiz, die Küste von Südamerika und dann die Küste von Afrika. Unsere Reise dauerte achtzehn Monate, und ich sah drei Teile der Welt, so dass ich während der zwölf- oder fünfzehntausend Seemeilen, die wir reisten, durch Übung ein wenig Geographie erwarb.

Unser Kommandant war ein Entdeckerkapitän. Klein, arrogant, voller Selbstherrlichkeit, und wie die meisten kleinen Männer hielt er sich für eine ganz große Persönlichkeit. Das Einzige, woran ich mich bei diesem Ausschnitt eines Kommandanten erinnern kann, ist seine Angewohnheit, seinen Kopf in einem Stück zu meiner Seite zu drehen und mich mit einem Grunzen der Stimme und Worten anzusprechen, die ziemlich laut und groß für einen so kleinen Mund waren. So sagte er zu mir bitterlich:

"Nun, du abscheulicher Koloss, du hölzerner Kopf, du dicke träge Masse, warum lungerst du dort herum, anstatt meinen Befehlen zu gehorchen?"

Der Kommandant hasste mich, weil ich wie ein Mann geformt war, und ich verachtete ihn, weil er mir so unähnlich war, und in Wahrheit sah er wie ein Affe aus, wenn ihn die Wut dazu brachte, auf den Wagen einer Karronade zu springen, um den Matrosen auf den Kopf zu schlagen.

Da ich in meinem Leben alle Teile der Welt im Detail gesehen habe, und zwar mit entwickelten Fähigkeiten und wachen Gefühlen, brauche ich mich nicht mit kindischen Ereignissen aufzuhalten. Ich verabscheue kindisches Geschwätz und großmütterliche Erzählungen, die so unglücklich sind wie die Widmungen des Spectators, oder moralische Schriften, die durch den Rausch, mit dem Addisson seine Leser bezaubert, ermüdend und verächtlich sind.

Nach der Rückkehr nach England machte unser Kommandant die Bekanntschaft meines Vaters, der, weit davon entfernt, durch meine Zeit der Verbannung, die härter war als Stein und Eisen, erweicht zu werden, den obersten und abscheulichen Befehl wiederholte, mich auf einem anderen Schiff nach Ostindien wieder an Bord zu nehmen.

Bald waren wir auf See. Wer könnte sich ausmalen, was ich fühlte, als ich sah, wie ich aus meinem Heimatland gerissen wurde, dazu verurteilt, den riesigen Ozean in die Wildnis zu überqueren, aller Bindungen, aller Kommunikation beraubt; deportiert als Verbrecher für einen so großen Teil meines Lebens, denn in jenen Tagen kehrten nur wenige Schiffe vor sieben oder acht Jahren von ihrem Kurs zurück!

Ich wurde von meinem eigenen Volk weggebracht, ohne meine Mutter, meinen Bruder, meine Schwestern, ohne eine geliebte Gestalt gesehen zu haben; niemand hatte ein Wort des Trostes zu mir gesprochen, noch hatte ich die geringste Hoffnung geweckt. Wenn der Diener unseres Hauses, wenn sogar der alte Begleithund meiner Kindheit zu mir gekommen wäre, hätte ich ihn glücklich geküsst, aber nichts, aber auch gar nichts!

Von da an entfremdete sich meine Zuneigung zu meiner Familie und meinen Verwandten, und ich suchte in den Weiten der Welt die Liebe von Fremden. Getrennt von meiner Familie, war ich immer noch getrennt von den Schmerzensgefährten, die ich zu lieben gelernt hatte. Diese doppelte Qual kann man fühlen, aber nicht ausdrücken. Der unsichtbare Geist, der meine Energie inmitten all dieser Sorgen aufrechterhielt, ist mir immer noch ein Rätsel; selbst jetzt, da meine Leidenschaften durch Vernunft, Zeit und Erschöpfung geschwächt sind, suche ich nach seiner Kraft und seinen Ursachen. Aber das intensive Feuer, das in meinem Kopf brannte, ist erloschen und zeigt sich nur noch in den tiefen Falten, die vorzeitig auf meiner Stirn eingraviert sind; doch von Zeit zu Zeit facht die Erinnerung an das, was ich erlitten habe, die Flamme an und lässt meine Empörung wieder aufleben.

Es war mir nicht möglich, an der quälenden Überzeugung zu zweifeln, dass ich ein verfluchtes Wesen war, dass mein Vater mich aus seinem Haus verstoßen hatte, in der Hoffnung, mich nie wiederzusehen. Die Fürsprache meiner Mutter (wenn sie überhaupt eine machte) war fruchtlos; ich war mir selbst überlassen. Der einzige Beweis dafür, dass mein Vater sich daran erinnerte, dass er mir gegenüber noch Pflichten zu erfüllen hatte, bestand in einer jährlichen Zuwendung, zu der ihn entweder sein Gewissen oder sein Stolz zwang. Vielleicht sagte er, nachdem er diese Formalität erfüllt hatte, zu sich selbst, wie so viele andere Männer, die sich für gut und weise halten:

"Ich habe für die Bedürfnisse meines Sohnes gesorgt; wenn er sich auszeichnet, wenn er ein ehrenhafter und hochgestellter Mann wird, werde ich sagen können: Er ist mein Kind, ich habe ihn zu dem gemacht, was er ist. Sein unbeugsamer Charakter hat ihm die maritime Karriere nur ermöglicht, ich habe ihn dazu gebracht, sie anzunehmen".

So überließ mein Vater mich meinem Schicksal, mit so wenig Bedauern, wie er es empfunden hätte, wenn er das Ertränken eines Wurfes kleiner Hunde angeordnet hätte.

Unter solchen Bedingungen aus England gerupft, sah die Zukunft für mich düster aus, und obwohl ich sehr jung war und einen lebhaften Geist und ein fröhliches Gemüt hatte, konnte ich weder die kleinste Hoffnung noch einen heiteren Tag in der Kette meiner Knechtschaft sehen.

Wir waren schon zwei oder drei Wochen auf See, als der Kapitän, verärgert über einen seiner Leutnants, auf mich zukam und sagte:

"Passen Sie gut auf sich auf, und denken Sie daran, dass ich von Commander A-- von den Gräueltaten erfahren habe, die Sie an Bord begangen haben".

"Ich fühle mich keines Fehlverhaltens schuldig", antwortete ich kalt.

Er schrie, denn er musste den Rest seiner Wut an einem auslassen, der sich weniger gut verteidigen konnte als ein Offizier. "Was, Sir, ist es nichts, Menschen zu ermorden? Ich werde Sie vom Gegenteil überzeugen, und bei der ersten Beschwerde, die ich gegen Sie höre, werde ich Sie aus dem Schiff werfen lassen".

Die Vollendung dieser Rache, an Land gesetzt zu werden, hätte meine sehnlichsten Wünsche erfüllt; es brachte mich zum Lächeln.

Er dachte wahrscheinlich, es sei aus Verachtung, und ließ mich noch wütender zurück.

Ich fand bald heraus, dass der Kapitän nicht böse war, sondern nur schwach und sehr jähzornig.

Er hatte mehrere Jahre auf halber Stelle gelebt, sich aufs Land zurückgezogen, und seine erzwungene Rückkehr in den maritimen Beruf hatte seinen Geschmack für die Landwirtschaft unterbrochen, aber nicht geschwächt.

Während der langen Zeit, die verstrichen war, bis er zum Kommando eines Schiffes berufen wurde, war der Kapitän seiner natürlichen Neigung gefolgt, indem er sich mit aller Befriedigung der Bewirtschaftung der väterlichen Felder widmete, und es war herrlicher, seine Schweine und Schafe gut gemästet zu sehen und das Land für seine schwedischen Rüben zu pflügen, als mit dem Bug einer glänzenden Fregatte eine Furche in den indischen Ozean zu pflügen.

Der arme Mann hatte die Ehre dieses Kommandos nicht angestrebt; aber ein ehrenwertes Mitglied seiner Familie, das der Admiralität angehörte, empört über die Beschäftigungen dieses degenerierten Matrosen, dieses Bauernkapitäns, ließ ihn in den Dienst zurückrufen und inoffiziell mit den Ehren des Kommandos bekleiden.

So verließ er traurig, was er nicht mitnehmen konnte, sein Haus und seine Ländereien; er trauerte um seine Kinder, seine Frau, aber sein Herz zersprang vor Rührung, als er mit feuchten Augen den herrlichen und schönen Berg des reichsten Kompostes erblickte.

Das Vieh, die Schweine, die Schafe und das Geflügel brachte er mit an Bord, nachdem er mehr Zeit, Geld und Geduld für ihre Fütterung und Aufzucht aufgewendet hatte, als viele Väter für ihre Kinder, und diese eigenartige Ähnlichkeit des Schiffes mit einem Stall erfreute den Kapitän.