Ein Familienkadett

Kapitel 16

Als gleichberechtigt ratifiziert durch ein Wesen von so großer Überlegenheit, fühlte ich einen starken Stolz, und diese intime Befriedigung gab mir eine ganz große Bedeutung. Ruyters Verhalten gewann ihm mein volles Vertrauen, und allmählich gelang es ihm, meinem Herzen seine geheimsten Gedanken zu entreißen.

Eines Tages sagte ich ihm, dass ich fest entschlossen sei, den Seefahrtsberuf aufzugeben, weil er nicht den glühenden Ehrgeiz und die Aussicht auf Ruhm verwirklichen könne, die er mir vor Augen gemalt hatte. Aber anstatt die Ausführung meiner bevorstehenden Flucht vom Schiff zu fördern, drängte er mich, nichts voreilig und unter dem Einfluss der Leidenschaft zu tun.

"Mein lieber de Ruyter", rief ich, "ich habe schreckliche Schandtaten erlitten, ich habe alle meine Hoffnungen eine nach der anderen verschwinden sehen, und die Verlassenheit meiner Familie war der Stein des Anstoßes, gegen den alle meine Unglücke zusammenkamen. Ich habe mich entschlossen, die Fesseln abzuwerfen, die, indem sie meine Intelligenz beschämen, meine Bestrebungen begrenzen, und ich erkläre Ihnen, dass, wenn es mir unmöglich ist, etwas Besseres zu tun, ich in den Dschungel gehen werde, ich werde mit den Büffeln und Tigern verkehren, und dort werde ich wenigstens der freie Agent meines kurzen Lebens sein. Ja, de Ruyter, ich ziehe die gefährliche und wilde Existenz eines Jägers wilder Tiere derjenigen vor, die gezwungen ist, sich einem eisernen Despotismus zu unterwerfen, einem Despotismus, der den Gedanken komprimiert... Steht es nicht im Kodex des Seerechts geschrieben: Du darfst nicht, weder durch Blicke noch durch Gesten, bezeugen, dass du mit denen, die dich regieren, unzufrieden bist, indem du die Peitsche der Korrektur über deinem Kopf erhoben hältst. Wenn die Götter uns durch brutale Einschüchterung regieren würden, wer ist derjenige, der nicht rebellieren würde? Und wenn wir einen Meister haben müssen, warum sollten wir nicht in den Dienst von Dämonen und Teufeln treten, zu guten Bedingungen und mit vorteilhaften Vereinbarungen?

"Mein Freund", erwiderte de Ruyter, "Sie gehen aus dem Weg und lassen Ihre Leidenschaften sprechen; halten Sie sie zurück, betrachten Sie die Dinge in ihren wahren Farben und nicht entstellt durch die gelbe Tönung, mit der Ihr kranker Geist sie umhüllt. Wir können nicht alle Führer, Unterdrücker und Meister sein; es ist auch unmöglich, dass ein Vorgesetzter diejenigen, die ihm unterstellt sind, immer zufrieden stellt. Dein Geist ist fehlgeleitet, mein lieber Trelawnay, und das ist weniger deine Schuld als die deiner Eltern.

Die Irreführung Ihrer Vorstellungskraft ist von schwachen, aber nicht bösen Kreaturen ausgegangen. Da du gelitten hast, mein Kind, da du diesen engen und mürrischen Gemütern angejocht wurdest, musst du lernen, richtig zu denken, musst du lernen, zu wissen, und versuchen, diese barmherzige Tugend zu erobern, die man Nachsicht nennt, musst du vor allem lernen, zwischen der Schwäche und der Bosheit derer zu unterscheiden, die dich beleidigt haben. In der vehementen Schilderung, die Sie mir von Ihrem Groll gegen das Schicksal und gegen diejenigen gegeben haben, die dazu beigetragen haben, Sie unglücklich zu machen, sehe ich nur einen Fall wirklicher Bosheit, und der ist unter uns zu unbedeutend, als daß ich mich herablassen könnte, auch nur einen Gedanken des Grolls zu hegen: ich meine den schottischen Leutnant.

"Wie, de Ruyter, nennen Sie den ganzen Ruin und die Erniedrigung, die dieser Schuft über meinen Freund Walter gehäuft hat, eine Kleinigkeit? Ich bin die Ursache dafür und widme mich der Rache für sein Unrecht. Möge alles Leid des Lebens auf mein Haupt fallen, mögen die Ausgestoßenen mich beschimpfen und mir ins Gesicht spucken, mögen die wilden Hunde mich durch die Wälder verfolgen, wenn ich diesem Ungeheuer vergebe!"

Der verfluchte Name des Schotten zitterte auf meinen Lippen, und ich war im Begriff, ihn auszusprechen, als der Schurke selbst den Billardraum betrat, in dem wir uns befanden.

Mit dem ersten Blick erfasste er meine Erregung, und der zornige Blick, mit dem ich seinen Eintritt begrüßte, zusammen mit dem Erröten meiner Wangen, ließ ihn einen Moment lang in der Tür stehen bleiben, nicht wissend, ob er vorrücken oder sich zurückziehen sollte.

Er entschied sich jedoch, und nachdem er sein grünliches Gesicht mit einem anmutigen Lächeln erhellt hatte, nachdem er sich mit der ganzen Artillerie von Grimassen und höfischer Affektiertheit bewaffnet hatte, die ihren Weg in der Welt gemacht hatte, indem sie alle Hoffnungen guter, tapferer, ehrlicher Menschen zerstörte, schritt er auf uns zu. - Ich muss sagen, dass er während meines Aufenthalts in der Taverne ein häufiger Besucher war, und dass er an Land so freundlich und hilfsbereit war, wie er auf dem Schiff grausam und ungerecht war.

Da ich unter seinem persönlichen Kommando stand, betrachtete mich der Leutnant immer noch als Sklave seiner Macht. Da kam er auf mich zu und sagte mit seiner honigsüßen Stimme:

"Nun! Trelawnay, gehen Sie heute an Bord? Das Schiff läuft morgen aus, und alle Offiziere werden bei Tagesanbruch zu Hause sein".

Ich antwortete mit dunkler Stimme, denn ich versuchte, meine Wut zu zügeln. Aber jede Faser meines Körpers zuckte vor Wut, und mein Blut kochte in meinen Adern wie feurige Lava. Herr", sagte ich zum Leutnant, indem ich ein paar Schritte auf ihn zuging, "es ist an der Zeit, meine Rechnungen zu begleichen, und ich werde mich darum kümmern, denn zum Glück ist mein Hauptgläubiger hier".

"Was meinen Sie?", fragte der Schotte und betrachtete mit erschrockenem Gesichtsausdruck die Veränderung in meinem Gesicht.

"Du hast mir einmal verboten, mit bedecktem Kopf vor deinen Augen zu erscheinen, und ich gehorche dir zum letzten Mal".

Während ich das sagte, warf ich ihm meinen Hut ins Gesicht.

Der Leutnant stand bleich und fassungslos da.

"Herr", sagte ich, indem ich mich meines Kleides entledigte, das ich mit Füßen trat, "ich bin frei, Sie sind nicht mehr mein Vorgesetzter, und wenn ich Ihre Überlegenheit über mich anerkennen soll, müssen Sie sie mir mit Ihrem Schwert beweisen".

Ich schloss die Tür, stellte mich zwischen den Ausgang und den Schotten, und sagte frech zu ihm:

"Kommt, verteidigt euch! Herr de Ruyter und unsere Freunde werden ein schönes Spiel sehen!

Der Schotte versuchte, den Raum zwischen ihm und der Tür zu durchqueren, und flüsterte mit einer Stimme, die mehr erschrocken als überrascht war:

"Was wollen Sie, Trelawnay? Sind Sie noch bei Trost?"

Ich stürzte mich auf den Feigling, packte ihn am Kragen und zerrte ihn in die Mitte des Raumes.

"Du wirst nicht entkommen, du Bösewicht, verteidige dich, oder ich werde dich ohne Gnade niederschlagen!"

"Monsieur de Ruyter", rief der Leutnant, "ich bitte um Ihren Schutz; der Junge ist verrückt, denn in Wahrheit ist es unmöglich zu verstehen, was er tun will".

"Aber", sagte Ruyter, ohne das bernsteinfarbene Ende seiner langen Pfeife zu verlassen, "es scheint mir sehr klar zu sein; arrangieren Sie sich mit ihm, Ihre Streitigkeiten gehen mich nichts an, und Sie sollten besser, statt zu zögern, Ihr Schwert ziehen und sich stellen. Trelawnay ist ein Junge, und Sie sind ein Mann, wenn ich nach Ihrem Schnurrbart urteilen darf".

Der Leutnant, dessen Gemüt von Angst überwältigt war, demütigte sich vor mir und beteuerte mit zitternder Stimme, er habe mich nicht beleidigen wollen, aber wenn ich das glaube, sei er betrübt, und bat mich um Verzeihung.

"Stecken Sie Ihr Schwert wieder in die Scheide, mein junger Freund", sagte er, "und kommen Sie mit mir an Bord, und ich schwöre, dass ich niemals das Recht der Vergeltung gegen Sie anwenden werde, und dass das, was hier geschehen ist, für immer vergessen sein wird".

Ich errötete über diese schändliche Feigheit und Niedertracht.

"Gedenke Walter, Räuber, gedenke Walter, feiger Mörder, denn keine Beleidigung, kein Hohn, keine Beschimpfung kann dich bewegen. Nun, die Strafe soll kommen, und wehe, wehe dir!"

Ich fiel über ihn her wie ein Blitz. Ich schlug ihm ins Gesicht und zerriss seine Schulterklappen in Stücke.

"Die edle englische Flagge wird von einem Feigling entehrt, ich muss die Erde von ihr reinigen!"

Schreiend, protestierend, betend versuchte diese abscheuliche Person alles, um mich zu besänftigen, aber er steigerte nur meine Wut. Ich schämte mich in meinem Inneren, dass ich geblieben war, dass ich mich so lange unter die Herrschaft eines Geschöpfes gebeugt hatte, das den Namen eines Menschen und den Titel eines Offiziers nicht verdient hatte.

Als ich ihn fast bewusstlos zu meinen Füßen geworfen hatte, sagte ich zu ihm:

"Für das Unrecht, das du mir angetan hast, habe ich eine gerechte Rache genommen; aber für die Leiden, mit denen du Walter belastet hast, muss ich dein Leben haben!"

Mein Schwert war am Rücken des Leutnants zerbrochen, und ich schnappte mir seins.

Ich hätte ihn getötet, hätte nicht eine Hand, die stärker war als mein drohender Arm, den tödlichen Schlag gestoppt, den ich gerade ausführen wollte.

"Töte ihn nicht, mein Freund", sagte de Ruyters ernste Stimme hinter mir, "nimm diesen Stock, ein Stock ist eine geeignete Waffe, um einen Feigling zu züchtigen; beflecke den Stahl deines Schwertes nicht mit seinem abscheulichen Blut".

Ich konnte mich dem Willen von de Ruyter nicht widersetzen, denn er hatte mich entwaffnet. Also ergriff ich den Queue und schlug den Bösewicht grob, woraufhin er fürchterlich schrie. Ich hörte nicht auf, bis ich sah, dass meine Schläge auf einen toten oder bewusstlosen Mann fielen.

Während des Kampfes hatte de Ruyter Wachen an der Tür aufgestellt, um jede Überraschung zu verhindern; als er meinen Feind besiegt sah, hob er die Wache auf. Dann war ein großer Tumult zu hören, und eine kompakte Menge von Schwarzen und Weißen stürzte in den Raum.

Kapitel 17

An der Spitze sah ich zu meinen großen Erstaunen meinen Freund Walter. Seine Überraschung war so lebhaft und freudig, wie die Szene vor ihm außergewöhnlich war. Der Mann, den er am meisten hasste, lag zu seinen Füßen. Walter sah ihn mit einer Art Triumph an; seine Lippen bebten, und sein Gesicht wurde von einem feurigen Rot zu einer fahlen Blässe. Er sah zu mir auf, und als er mich zitternd und stumm sah, mit einem Schwert in der Hand, wusste er, dass er zu spät kam. Sein Blick, voller Dankbarkeit und Bedauern, traf den von Ruyter.

"Heißt du Walter?", fragte er.

"Ja, Sir".

"Nun", sagte de Ruyter, "Ihr Henker ist besiegt; aber es wäre gut, wenn Trelawnay in seinem Zorn ein gewisses Maß an Mäßigung bewahrt hätte".

"Hat er ihn umgebracht?", rief Walter.

"Ich bin mir nicht sicher", antwortete mein Freund, trat an den Schotten heran und fühlte seinen Puls. "Nein, nein", sagte er, "nimm es weg, es ist ein eigensinniges Leben, und der Tod wird diesen höllischen Feuerbrand nicht haben".

Die Diener hoben den Leutnant hoch, und er schlug die Augen auf; das Blut strömte aus seinem Mund, denn er hatte mehrere abgebrochene Zähne. Er war in der Tat ein bemitleidenswertes Objekt; er schrie wie ein Kind und rang mit den Armen um Hilfe.

Der erste Blick des Leutnants traf auf Walters irritierte Augen; er schauderte und senkte die Augenlider vor dem veränderten Gesicht seines Opfers.

"Trelawnay hat sein Schwert auf dem Rücken zerbrochen", sagte de Ruyter zu meinem jungen Kameraden, "und ich glaube, dieser Mann wäre so schwer zu töten wie eine Tigerkatze. Ich habe noch nie eine Kreatur gesehen, die so viele Schläge aushält, ohne stehen zu bleiben. Kommt, kommt, Moose, euer Feind hat genug, und zu viel, wenn ihr euch dafür verantworten müsst. Deine Art, die Häuptlinge zu bestrafen und den Dienst aufzugeben, kann dich in große Verlegenheit bringen, und bevor der Alarm ausgelöst wird, bevor das Geschrei, das er auslösen wird, die Tore der Stadt schließt, musst du weglaufen.... Folgst du deinem Freund, Walter? Das nehme ich an, denn ich sehe, dass Du auch die blaue Uniform verlassen haben. Was ist die Bedeutung dieser roten Farbe? Hast Du nach reiflicher Überlegung gewechselt, oder war es nur ein Scherz?"

Ich bemerkte mit großer Überraschung, dass Walter als Soldat gekleidet war.

"Ja, ich habe meine Uniform gewechselt, Sir", antwortete er de Ruyter; "nicht im Scherz, sondern, wie Sie sagen, nach reiflicher Überlegung. Ich danke den Gebeten meiner Mutter und der Güte Gottes, dass ich eine Anstellung im Dienst der Firma finden durfte. Das Schiff hat mich heute Morgen hier abgesetzt, und ich kam nach Trelawnay in der Hoffnung, meine Schulden beim Leutnant zu begleichen".

"Mein lieber Junge", sagte de Ruyter, "komm und geh wie der Wind, du wirst Zeit haben, mit deinem Freund bei einer besseren Gelegenheit zu sprechen; die Augenblicke sind kostbar; geh zu dem Bungalow, von dem ich dir neulich erzählt habe, in der Nähe des Dorfes Pimee. Du kennst den Weg; Walter oder ich werden zu dir gehen, sobald die Fregatte vom Ufer weg ist und der Lärm, der eurem Duell folgt, ganz erloschen ist. Komm, leb wohl, geh schnell".

Mein Pferd wurde zu mir gebracht. Er war eine bösartige Bestie, mit einem finsteren Blick in seinen Augen. Er war aus England mitgebracht worden, und da er schon mehrere Offiziere verletzt hatte, wollte niemand auf ihm reiten, so dass er, als er mir angeboten wurde, eine echte Sinecure war.

Da ich noch nie einen so hartnäckigen Charakter gefunden habe, war ich sehr erfreut über diese Begegnung und fand großen Gefallen an diesem sturen Vierbeiner. Es gab für mich ein echtes Vergnügen in dem glühenden Kampf unserer beiden Naturen, die beide so hartnäckig in der Beherrschung ihres Willens waren wie der jeweils andere.

Ein temperamentvolles und widerspenstiges Pferd wird im tropischen Klima Indiens nur als Mittel zur Erholung betrachtet, aber eine seltene Erholung. Nonchalante Reiter bevorzugen den sanften, langsamen, ruhigen Schritt einer gut erzogenen Stute, die gehorsam der Zügelführung folgt.

Mein wilder Begleiter war eine Art wilde Bestie für den schüchternen Naturburschen, und in den ersten Tagen unseres Kampfes konnte man nur raten, wer von uns beiden gewinnen würde. Jeden Tag galoppierte ich durch die engen Straßen von Bombay, unter großer Gefahr für Männer, Frauen und weinende Murmeltiere. Die Zahl der umgestürzten Hütten, der Prellungen, Brüche und Quetschungen ist zahllos, und ich glaube, der ganze Bezirk mit seinen hundert Kasten war in dem allgemeinen Wunsch vereint, die furchtbarsten Flüche auf mich herabzurufen. Wenn diese Flüche mich hätten losreißen und meinen Körper unter den Hufen meines Pferdes rollen können, hätte niemand einen Finger gerührt, um die Ausführung einer so gerechten Strafe zu verhindern.

Dank eines türkischen Gebisses und Sattels, die ich versehentlich gegen den englischen Sattel und das englische Gebiss ausgetauscht hatte, die ich anfangs, betrunken oder nüchtern, hatte ich meine Steigbügel behalten. Nach und nach gelang es mir, den Eifer des Pferdes zu beherrschen, wenn nicht gar zu zähmen, und schließlich gelang es mir, ihm zu verstehen zu geben, dass ich, so stur es auch war, immer der Herr bleiben würde. So sehr, dass wir, so müde er vom Geschlagenwerden und ich vom Schlagen war, zu der vollkommenen Übereinkunft einer aufrichtigen Freundschaft kamen.

Als ich also de Ruyter und meinen Kameraden verließ, bestieg ich dieses Pferd. Ich hatte eine von de Ruyters Jacken, ein Schwert, das er mir geschenkt hatte, eine ziemliche Menge Geld in meinen Taschen und ein Herz, das trunken war von Freude und Unabhängigkeit. Unter dem Einfluss der Stockhiebe, die ich dem Leutnant gegeben hatte, einem Kampffieber, das meine Hand zittern ließ, verabreichte ich meinem Reittier ein paar Schläge, und wir erreichten die Tore der Stadt im dreifachen Galopp.

Die Wache der Cipayes war unter dem Torbogen aufgereiht, versammelt für irgendeinen Punkt des Dienstbekanntmachung.

Ein plötzlicher Gedanke kam mir in den Sinn.

Meine Antipathie gegen die Äußerlichkeiten der Knechtschaft erstreckte sich auf alle, die in sie gekleidet waren.

Ich fühlte mich beim Anblick dieser Sklavenherde an Intelligenz und Kraft so überlegen, dass ich, um meine Liebe zur Unabhängigkeit und meine neue Emanzipation zu beweisen, in die Mitte des von den Wachen gebildeten Bataillons stürzte.

Mein kapriziöses Reittier schien mich zu verstehen und warf sich nach vorne.

"Hurra! Hurra!", rief ich und ging wie ein Blitz durch die Gruppe. Einige fielen, andere wurden verwundet; aber ihre Schreie hielten weder mein wildes Jubeln noch meine Flucht in die sandige Ebene, die die Stadt umgibt, auf. Dort, fern von allem Lärm, fern von allen Augen, gab ich den heftigen Transporten meiner Freude nach, der Extravaganz eines Verrückten, der gerade seine Ketten gesprengt hat. Ich führte mein Pferd durch den Sand, immer schreiend, bis ich den Atem verlor; dann, mit de Ruyters Säbel bewaffnet, fechtete ich mit aller Kraft, ohne mich um Kopf oder Ohren meines Gefährten zu kümmern. Sobald ich die Stadttore völlig aus den Augen verloren hatte, untersuchte ich die Umgebung, und da ich kein menschliches Wesen sah, ging ich hinunter...

Ich sagte zu meinem Pferd und streichelte seinen verschwitzten Hals: "Wir sind frei, hörst du? Wer wird mich jetzt befehligen? Keiner. Ich will keinen anderen Führer als meinen Instinkt: Ich werde meinem eigenen Impuls folgen. Wer wird mir wieder ein Joch auf die Schultern legen?"

Möge er kommen, der eine solche Dreistigkeit hat, ich werde mich verteidigen; und wenn die Flotte und die ganze Garnison mich verfolgten, würde ich mit festen Füßen auf sie warten; ich würde mich nicht bewegen!

Kapitel 18

Ich war so zufrieden mit mir selbst in der Bewunderung meines Mutes und meiner Unabhängigkeit, dass ich dem Wind und der Weite der Ebene die Geschichte meiner Kämpfe erzählte, die Verzauberung meines Sieges. Ich war vom Herzklopfen so angeschwollen, dass es mir unmöglich war, de Ruyters Jacke auf den Schultern zu tragen; ich entledigte mich ihrer, und trotz der brennenden Hitze des Sandes, dessen glitzernder Glanz die Sonnenstrahlen reflektierte, setzte ich mein verzweifeltes Rennen fort, wobei ich mein Pferd am Zaumzeug zerrte und es zwang, hinter mir her zu galoppieren.

Mitten in meinen Rufen und Spielereien wurde ich plötzlich durch den Anblick eines Schauspiels gestoppt, das meinen lauten Jubel kurz unterbrach.

Mein erster Gedanke war nicht Furcht, sondern der Glaube, dass das Bataillon, das mein Pferd beim Verlassen der Stadt so gut umgeworfen hatte, sich auf die Verfolgung nach mir gemacht hatte. Aber dieser Irrtum wurde ausgeräumt, als eine zweite Beobachtung mir zeigte, dass ich mich zwischen Bombay und dem Objekt befand, das meine Aufmerksamkeit erregte. Ich versuchte, die Einzelheiten des Bildes zu erkennen, das sich vor der Glut meiner Aufmerksamkeit verworren entfaltete. Ich konnte nichts anderes sehen als eine Wolke aus silbrigem Sand, die in einem leuchtenden Kreis in die Luft stieg, mit einem schwarzen Punkt in der Mitte. Schnell bestieg ich mein Pferd, und mit meinem Schwert in der Hand rannte ich los, um das Geheimnis dieses Wirbelsturms zu klären.

Der schwarze Fleck, um den die hellen Sandwolken schimmerten, war ein Pferd, das sich mit einer Wucht und Eile um sich selbst drehte, die von Minute zu Minute an Gewalt und Schnelligkeit zunahm.

Mein Pferd hielt plötzlich an, hob scharf den Kopf und antwortete mit einem Wiehern auf die fast wilden Schreie seines Begleiters; dann stürmte es trotz der kraftvollen Anstrengung meiner Hand, die das Zaumzeug hielt, mit Ungestüm in die Mitte des Kreises.

Vom Sand geblendet, konnte ich zuerst nur das wilde Tier erkennen; aber, geleitet von der Stimme eines Mannes, der mich zu Hilfe rief, konnte ich einen Soldaten sehen, der halb mit Sand bedeckt war und dessen Gesicht schrecklich mit einer Mischung aus Blut und Schweiß befleckt war.