Ein Familienkadett

Kapitel 19

Ich kehrte in das Dorf Dungaro zurück, fest entschlossen, einen aktiven Tag mit einer lauten Nacht zu beenden.

Dieses Dorf ist von der Regierung als exklusiver Wohnsitz einer bestimmten Kaste festgelegt. Es ist eine Art kleines Utopia.

Ich sicherte mein Pferd und ritt durch die Straßen des Dorfes, um die seltsamen Gruppen innerhalb oder vor der Tür der Hütten aus geflochtenen Bänken und Bambus zu untersuchen.

Die schwarzen und öligen Schönheiten Madagaskars präsentierten sich zuerst meinen Augen, die aber bald durch die Begegnung mit einer dicken, rehäugigen Japanerin mit einem bernsteinfarbenen Teint geblendet wurden, die mich so benommen ansah, dass ich zu ihrem großen Erstaunen zu lachen begann und um sie herumsprang. Endlich sah ich das Haus einer Freundin von mir, einer charmanten Frau, die ihren Besuchern bei Bedarf Getränke verkaufte. Also betrat ich ihr Haus. Diese liebenswerte Dame war die weibliche Schaich des Stammes, und ihre Behausung unterschied sich von den anderen durch ein zweites Stockwerk mit Veranden.

Diese im Vergleich zu ihrer ärmlichen Umgebung prächtige Behausung war der wichtigste Zufluchtsort der Europäer, zu deren Ehren die Herrin des Hauses einen englischen Kopfschmuck trug, der ihr Mahagonigesicht bizarr bis grotesk erscheinen ließ. Aber Anne hatte in ihrer schönen Person alle charakteristischen Merkmale des Waldbüffels. Ihre Haut, dick und dunkel, war mit einem rauen und bedrohlichen Fell bedeckt; ihre Augen waren in ihren Höhlen versunken; sie hatte gekrümmte Beine, einen Dromedar-Buckel und Elefantenzähne; mit einem Wort, sie war die schrecklichste Hexe, die jemals die Sabbate des Teufels heimgesucht hatte.

Sobald ich eintrat, hörte ich die Gäste des Hauses herbeieilen, um mich zu ehren. Zuerst hörte ich das leise Stampfen der Kinder und den Klang ihrer Ringe.

Die Arme, Handgelenke, Zehen und Finger dieser Kinder waren mit Ringen aus Messing und Silber besetzt, und sie funkelten mit Gläsern, die die Bewegung ihres Ganges die unglaublichste Musik ausführen ließen. Nachdem sie mich mit einem furchtbaren Geschrei begrüßt hatten, kletterten sie auf eine Bambusleiter, die an der Tür des Hauses angebracht war, und verbrachten den Abend damit, wie fleißige Ameisen auf und ab zu gehen, vom Dach zur Terrasse und von der Terrasse zum Dach, und das ohne Unterlass, ohne Ermüdung, ohne Mitleid für meine Ohren.

Nach den Kindern erschienen einige Frauen in wallenden Hosen, in Baumwolljacken, die Stirn mit roten oder gelben Ockersternen geschmückt. In der Gruppe, die sie in der Mitte des Raumes bildeten, waren alle Farbabstufungen zu sehen: erdig, oliv, bleigrau, kupferfarben, kurz, die ganze Familie der Brauntöne, vom dunklen Rot Indiens bis zum Tiefschwarz der Escarbots (kleine schwarze Tiere) meines Landes. Dort waren alle Altersstufen und Staturgrade versammelt, von neun Jahren, dem Alter der alten Hekate, bis zu neunzig; von der Höhe meines Pfeifenrohrs bis zu der des Palmenbaums.

Alle Bewohner des Landes folgten einander in diesem Raum, ein lebendiges Panorama, das vor meinen Augen alle Formen der menschlichen Schöpfung entfaltete. Ich sah die Kubshée mit ihren geschmeidigen und leichten Gliedern, vereint mit dem aufgedunsenen und fettleibigen Hottentotten, der seinen Körper mit der Schwere eines Tümmlers schüttelt; den jungen und schönen Hindu mit den Augen eines Rehs und den Formen einer Antilope; den hübschen und fetten Armenier mit seinem breiten, ölgeschwängerten Gesicht, das einer riesigen Turtle ähnelt; und dann die süße und niedliche Passée, die weiße Turteltaube dieser Länder. Inmitten dieser charakteristischen Gestalten befanden sich die Tschetschenen, eine Mischrasse aus europäischem und indischem Blut: zusammengesetzt aus Feuer und Eis, die das matte und fette Weiß der Engländer mit den schwarzen Pferden des Ostens vereinte und den rosigen Teint ihrer westlichen Brüder durch die hellen Augen ihrer Mütter reichlich kompensierte.

Als ich die Hütte betrat, hatte ich den Befehl gegeben, alle notwendigen Zutaten für das Getränk vorzubereiten, das die Esculapianer flüssiges Feuer nennen, die Unwissenden aber einfach Punsch nennen.

Ich schüttete mir so viel von diesem Schnaps in den Magen, dass ich fast um den Gebrauch meiner Sinne gebracht wurde, und machte eine heftige Anstrengung, mich aus dem Zimmer zu schleppen und draußen etwas Luft zu suchen.

Ich taumelte zu der von den Kindern zurückgelassenen Bambusleiter und wollte gerade auf das Dach klettern, um frische Luft zu schnappen, als sich der alte Schaich vor mich stellte, um sich meinem Aufstieg zu widersetzen. Ich schickte sie ins Schleudern, riss dann einen brennenden Kiefernzweig ab und kletterte auf eine Art Dachboden.

Die Hälfte der Gäste im Haus erhob sich vor Wut. Der Widerstand der alten Frau hätte mich aufgehalten, wenn ich nüchtern gewesen wäre, aber in meinem betrunkenen Zustand wurde mein Eigensinn unerschütterlich.

"Geht weg, ihr alle", rief ich, "oder ich werde sehen, ob ihr die echten Salamander seid!"

Während ich diese Drohung aussprach, setzte ich meine brennende Fackel an den Schilfzweigen der Hütte an.

Diejenigen, die sich wütend von ihren Plätzen an den Tischen erhoben und versucht hatten, sich der Ausführung meiner schmutzigen Angeberei zu widersetzen, fielen auf die Knie und krächzten wie gefangene Krähen.

Mitten im Getümmel sprach eine raue Stimme diese Worte aus:

"Halt, halt, junger Hund!", hörte ich und erkannte die Stimme meines letzten Kapitäns (alter Huf war ein Spitzname, den wir ihm wegen der exorbitanten Größe seines Fußes gegeben hatten). Whoa, alter Springer! Sie hier, und haben getrunken!"

"Kommen Sie herunter, Sir; was bedeutet eine solche Dreistigkeit? Warum sind Sie nicht an Bord, Sir? Kennen Sie die Befehle nicht?"

"Kommen Sie herunter, Sir", lachte ich, "nein, ich werde nicht herunterkommen, ich habe nicht die Absicht, auf das Schiff zurückzukehren, ich bin mein Herr, mein absoluter Herr, mein allmächtiger Herr".

"Was meinst du, du Schlingel?"

"Was ich meine, ist, dass wir, bevor wir uns gegenseitig das große Glück weg wünschen, gemeinsam eine herrliche Bowle trinken werden, und das trotz deiner ernsten Blicke".

Da er sah, dass er entweder meinen Wünschen nachgeben oder die Hütte niederbrennen lassen musste, gab mir der Kommandant die Hand, um hinunterzugehen.

Der gute Mann war nicht von grimmiger Natur, und auf der anderen Seite, obwohl er kein Trunkenbold war, lebte er nicht ganz wie ein heiliger Anchorman.

Wir setzten uns wie gute Freunde bei einer Schale Punsch zusammen, und ich begann das Lied des alten Kommodore zu singen, oder vielmehr zu brüllen;

Die Kugeln und die Gicht

haben seinen alten Körper so zugerichtet,

Dass er nicht geeignet ist, auf dem Meer getragen zu werden.

Nach dem Lied, und zur Belohnung dafür, dass er so gut zugehört hatte, hielt ich dem guten Kapitän eine lange Predigt. Ich ging auf seine vielen Sünden, seine Missetaten und besonders auf seine Neigung zur Ausschweifung ein. Nun, trotz der Rechtgläubigkeit meiner Lehre, trotz der Höflichkeit, mit der die Frauen meiner Rede zuhörten, war der alte Kommandant so sehr erschrocken, so sehr darauf bedacht zu entkommen, als ob er neben einem Verrückten gesessen hätte.

Trotzdem überschüttete er mich mit Grog, bis auch der letzte Schimmer meiner Vernunft verblasst war. In der Mitte des Raumes tanzten einige der Nach-Mädchen und winkten mit ihren Jayals. Diese Tänze, das vulkanische Feuer, das in meiner Brust brannte, kombiniert mit der erstickenden Hitze eines völlig geschlossenen Raumes, prägten mir die Vorstellung ein, dass ich in den höllischen Regionen verschlungen war.

Der Kapitän wich aus, während ich mit einem aus der Wand gerissenen Bambussparren das gesamte Steingut in der Anrichte zu Boden schlug. Die gereizte Hexe stürzte sich auf mich, und da sie an meinem Blick sah, dass der Kampf ganz zu meinem Vorteil sein würde, rief sie die burhandayers (Polizisten des Dorfes). So unterstützt, griff sie mich energisch an und schrie mit kläffender Stimme:

"Du bist ein Tiger und kein Mensch! Sie werden nicht mehr in mein Haus kommen. Ich werde nach den Cipayes schicken, um dich zu binden, du Wanderer. Wahrlich, so ein Bacchanal habe ich noch nie gesehen. Dieser Räuber zerbricht, zertrümmert und zerstört alles!"

Kapitel 20

Der Lärm von drinnen brachte einige der Dorfbewohner auf die Palme und als ich den Körper eines von ihnen auf der Leiter auftauchen sah, die zu dem oberen Zimmer führte, in das ich mich geduckt hatte, um die Empfindsamkeiten meines Freundes mit dem unharmonischen Lärm des Grummelns der alten Füchsin zu schonen, begann sich mein Blut zu beruhigen, und meine Wut verringerte sich.

Hecate und ihre Klatschtanten folgten mir in meine Zuflucht, und sie schwangen über meinem Kopf, wie eine Bande von Bassets an den Seiten eines Dachses schwingt. Mit einer plötzlichen und energischen Anstrengung schüttelte ich die Dämpfe der Trunkenheit und die alten Harpyien ab, die sich an mich klammerten, und stieß sie zurück zum Eingang des Zimmers, so dass sie die Leiter hinunterpurzelten. Unter dem Gewicht der Frauen, das zu dem der weichen, dicken Gastgeberin hinzukam, brach die brüchige Treppe. Die ganze Truppe kippte um und bildete eine Art Berg, dessen Gipfel sie einnahm; die alte Hexe fiel wie ein deutscher Hund, und die herbeigelaufenen Cipayes verschwanden unter ihrer großen Person. Die alte Hexe fiel wie ein deutscher Hund, und die heranstürmenden Zigeuner verschwanden unter ihrer großen Person. Diese Tat brachte den Tumult zum Höhepunkt; eine kompakte Menschenmenge hatte sich gebildet, und von allen Seiten waren Bauern, Zigeuner und Polizei zu sehen. Als ich diese stürmische Versammlung sah, dachte ich, es sei an der Zeit, eine energischere Verteidigung zu starten. Ein Docht der zerbrochenen Lampe war im Öl erloschen. Ich benutzte seine Glut, um ein Stück Baumwolltuch anzuzünden, das zuvor in Fett getränkt worden war, und zündete die vier Ecken des Raumes an. Die trockenen, brennbaren Materialien der Hütte entzündeten sich schnell, und ein helles Licht erhellte die Dunkelheit der Nacht.

Ein wilder Schrei, der Schrei einer alten Frau in Wut, gefolgt von Schreien des Entsetzens, stieß ihre verzweifelten Rufe aus.

Aus der zunehmenden Irritation der Beschimpfungen wusste ich, dass ich mich zurückziehen musste, wenn ich nicht massakriert werden wollte. Ich stürzte also mitten in den Flammenstrom hinein und fiel, aus einem Fenster stürzend, sehr geschickt auf den Kopf eines Hellebardiers der Cipayes. Ich habe mich nicht verletzt, aber ich habe ihm den Schädel gebrochen.

Ohne mir Zeit zu nehmen, den Sterbenden zu bemitleiden, stand ich eilig auf, entriss ihm seinen Hecht und benutzte ihn als doppelendigen Stock, um mich zu dem Schuppen zu begeben, in dem mein Pferd angebunden war. Ich legte ihm eilig das Gebiss ins Maul; da ich aber in der Dunkelheit meinen Sattel nicht finden konnte, verzichtete ich darauf und ritt auf ihn zu, um aus dem Dorf hinauszureiten.

Entschlossen, das Feuer zu sehen, entschlossen, den Ausgang des Dramas mitzuerleben, in dem ich trotz meines Verschwindens der Hauptdarsteller war, kehrte ich ruhig zurück, um rund um das Haus zu reiten. Ein Cipaye sah mich und versuchte mich zu verfolgen, aber anstatt vor seinem Angriff zu fliehen, warf ich mein Pferd mitten in die Menge und schlug meinen Speer nach rechts und links. Beleidigungen und Steine regneten um mich herum, und unter anderen Beleidigungen hörte ich diese: Joar, Hund, Missetäter; aber ich lachte über einige von ihnen, und im Schutz der Dunkelheit wich ich den anderen aus.

Ich verschwand für einen Moment, um die Geister wieder zu beruhigen; dann, als man mich am wenigsten erwartete, zeigte ich mich im Zentrum des Feuers, um den Schaden, den es verursachte, zu verschlimmern. Verblüfft über meine Kühnheit, zerstreute sich die Menge vor mir, wie ein Schwarm wilder Enten, die sich beim Anflug eines Jägers zerstreuen. Die alte Gastgeberin gab jedoch das Schlachtfeld nicht auf, denn sie war damit beschäftigt, ihre Kleider zu sammeln, die sie aus der Unersättlichkeit des Feuers riss, und bemerkte nicht, dass ich das Ende meiner Pike auf sie richtete; aber, ach! sie fühlte es, als sie kopfüber in die Flamme fiel. Die alte Salamanderin, die sich schnell erhob, ergriff einen brennenden Bambus und warf ihn nach mir, aber ihre zitternde Hand verfehlte, und er erreichte nur mein Pferd, das vor Wut strampelnd und springend davonlief. Es war für mich unmöglich, es zu kontrollieren, und so verließen wir das Dorf.

Ich wurde von dem unbeherrschten Lauf eines wütenden Pferdes mitgerissen und fühlte mich von Schwindelgefühlen befallen; dieses Unwohlsein wurde nicht nur durch den ungeordneten Galopp, sondern auch durch den plötzlichen Übergang von der brütenden Hitze zu einer frischen und reinen Luft hervorgerufen. Ich litt so sehr, dass ich dachte, ich würde sterben; ich hielt mein Pferd mit unerhörter Schwierigkeit, denn da ich meines Sattels beraubt war, hatte ich keinen Punkt zum Abstützen. Um mich herum herrschte tiefste Dunkelheit, und ich gewann an Boden, ohne mir meiner Situation bewusst zu sein. Endlich kam ich an einen breiten Strom; mein schlauer Bucephalus fand eine Furt, die er überquerte und mich auf die andere Seite führte.

Ich hatte meinen Kopf fast über die Ohren meines Pferdes gebeugt und hielt mich an den Haaren seiner Mähne fest. Da ich mir beim Weitergehen sicher war, dass ich mich von Dungaro entfernte, dachte ich nicht daran, mir Gedanken über die Richtung zu machen, die mein Reittier eingeschlagen hatte, denn ich war benommen von der Schläfrigkeit des Rausches. Ich weiß nicht, wie lange dieser seltsame Ritt dauerte.

Wir kamen zu einem Licht, das zu einem Chokey gehörte. Plötzlich stieß mein Pferd gegen einen unsichtbaren Gegenstand, und der Klang des doppelten Stoßes war so laut, wie der, der durch den heftigen Kontakt zweier Messingkörper entsteht. Erschrocken oder verwundet machte er einen furchtbaren Sprung, warf mich zu seinen Füßen und verschwand in der Nacht.

Ich verlor jegliches Bewusstsein und muss lange Zeit in diesem Zustand geblieben sein.

Als ich den Gebrauch meiner Sinne wiedererlangte, blickte ich mich erstaunt um. Eine Menge einfacher Leute, mit den Fäusten in den Hüften, bildete einen Kreis um mich. Unter ihnen sah ich einen dünnen, hexenartigen Mann, der mit der Frömmigkeit eines Brahmanen durch seine Zähne murmelte:

"Topy, Sahib, Ram, Ram, Dom, Dom, Dom..."

Eine andere Person, weniger abstoßend in Gesicht und Kleidung, aber mit einem schrecklichen Bart, sah mich an und schlug sich an die Brust:

"Gott ist Gott! Gott ist Gott!"

Ich versuchte, mich auf den Ellbogen zu erheben und winkte nach Wasser, aber die seligen Zauberer schüttelten verneinend den Kopf.

Mein Mund war ausgedörrt; ich konnte nicht sprechen, so sehr litt ich unter der schrecklichen Pein des Durstes. Als ich mich umschaute, eher in dem Wunsch, Wasser zu suchen, als die Lage des Ortes zu kennen, an dem ich mich befand, sah ich mich auf einer Matte auf der Jalousie eines Burganladens liegen, umgeben von Veranden. Als er hörte, dass ich noch am Leben war, kam der Hausherr heraus und sprach mit mir auf Englisch. Keine Musik klang je so harmonisch in meinem Ohr wie die wenigen Sätze, die dieser Mann zu mir sprach, der mir auf meine Bitte hin eine Kanne Toddy brachte.

Neben mir stand ein Bheeshe, der mich mit seinen großen staunenden Augen schweigend ansah. Ein Bambus, auf seinen Schultern balanciert, hielt zwei Eimer mit Palmblättern voller Wasser. Ich flehte ihn mit einer Geste an, mir etwas zu geben, aber er lehnte mit einer Grimasse ab. Der Toddy hatte mir etwas Kraft gegeben, also griff ich nach dem Rand eines der Eimer und bedeckte meinen Kopf mit den Blättern. Das Wasser dampfte auf meine brennenden Schläfen, und ich fühlte mich auf einmal so wohl, dass ich die Kraft hatte, aufzustehen.

Durch einige Fragen erfuhr ich, dass ich mich in einem Dorf befand, das an die Straße nach Callian grenzte; ich verharrte lange Zeit in einer Art Stupor, der es mir nicht erlaubte, mir die Ereignisse des Vortages ins Gedächtnis zu rufen. Meine Knochen schienen gebrochen, mein Gesicht und meine Hände waren mit Wunden übersät. Ich ging in meinen Laden und legte mich wieder auf die Erde und fiel in einen tiefen Schlaf.

Ich wachte erst auf, als die Sonne im Westen unterging. Ich war schweißgebadet, nahm einige Erfrischungen und ein Bad und fühlte mich bald wieder fröhlich und bereit, die Serie meiner Eskapaden zu beginnen. Nachdem ich über die Situation, die ich mir selbst geschaffen hatte, nachgedacht hatte, fragte ich nach meinem Pferd; niemand wusste, was aus ihm geworden war, denn ich war von einigen wohltätigen Seelen aus dem Chokey gebracht worden. Ich erinnerte mich an das Treffen, das ich mit de Ruyter im Bungalow haben sollte, und bat um eine Beförderung.

Dem Rat meines Gastgebers folgend, mietete ich ein Büffelgespann und eilte zum Ort des Treffens.

Kapitel 21

Der Autor, zu Recht berühmt für seine große Kenntnis der menschlichen Natur, hat diese Wahrheit gesagt: Trotz aller Aufrichtigkeit seines Gemüts, trotz aller Offenheit seines Charakters wirft der Mann, der über sein Leben Rechenschaft ablegt, über seine Fehler einen Schleier, dessen durchsichtiges Gewebe die sichtbarsten Missbildungen verbirgt; wenn aber andererseits der Feind dieses Mannes über sein Dasein Rechenschaft ablegt, so häuft er, indem er die Wahrheit nicht lässt, Fehler auf Fehler, Irrtum auf Irrtum, so dass derselbe Charakter anders gekleidet gefunden wird, und nicht mehr die geringste Ähnlichkeit zwischen den beiden Bildern besteht.