Gott verfügt über mich

Doch als er sich der geliebten Tür näherte, verlangsamte sich sein Tempo. Sein Mut schmolz dahin, als er sich derjenigen näherte, die er wiedersehen sollte, wie Schnee in der Sonne. Der Gedanke, seine Hand an die kleine Glocke zu legen, die dort hing, als wolle sie ihn einladen, ließ das ganze Blut in sein Herz zurückfließen und ließ ihn frösteln. Er ging zum Tor, hob den Arm und floh hastig.

Lange Zeit traute er sich nicht, die Glocke zu läuten. Er träumte von unmöglichen und absurden Dingen. Er hatte gewollt, dass sie auf die Terrasse kommt und ihm sagt, er solle eintreten.

Das Tor war mannshoch mit einer hölzernen Markise verschlossen, die ihm die Sicht versperrte; er trat zurück auf die andere Straßenseite und versuchte, sie im Garten zu sehen.

Aber er sah niemanden.

Er kehrte zur Klingel zurück und zögerte erneut. Wenn Samuel nicht gegangen wäre? Und wenn er gegangen wäre, was hätte er dem Mädchen gesagt? Selbst wenn sie es war, die ihm die Tür öffnete, nachdem er im Auftrag des Grafen von Eberbach nach Herrn Samuel Gelb gefragt hatte und sie ihm geantwortet hatte, dass er soeben abgereist sei, welche Entschuldigung hätte er, noch eine Sekunde länger zu bleiben? Und außerdem würde nicht einmal sie kommen, um die Tür zu öffnen, sondern irgendeine Dienerin, die alte Frau, die sie schon am Vortag geöffnet hatte. Da Herr Samuel nicht da ist, hätte er auch keinen Grund, den Garten zu betreten.

Es wäre besser gewesen, wenn Samuel nicht rausgegangen wäre. Der arme Lothario bereute es, den längsten Weg genommen zu haben und fand es absurd, absichtlich zu spät gekommen zu sein. Im Gegenteil, er musste zu früh kommen. Er hätte die Chance gehabt, Mr. Samuel unbekleidet zu finden; während er seinen Anzug anlegte, hätte sie ihm Gesellschaft geleistet, er hätte sie gesehen. Dabei hatte er mit Geschick und List ein Tête-à-tête mit einer alten Jungfer arrangiert.

Entmutigt begann er, die Gasse auf und ab zu gehen, fest entschlossen, ohne etwas zu versuchen, nach Paris zurückzukehren.

Während er ging, betrachtete er alles, Passanten und Häuser, und blieb bei den kleinsten Dingen stehen, weil er dachte, dass er dort für sie anhielt, und jeden Vorwand ergriff, um seinen Entschluss für eine Minute zu verzögern.

Ein lauter Lachanfall ließ sie die Augen verdrehen.

Dieses Lachen wurde von einem Fuhrmann geäußert, dem eine Art Bäuerin ein Papier reichte.

"He, mein Freund", sagte der Karrenfahrer, "du bist eine schöne Frau und hast schöne Augen, möge der Teufel mich holen! Aber die Regierung hat vergessen, mir das Lesen beizubringen. Wenn sie wollen, dass ich antworte, schreiben sie mir nicht, sie sprechen mit mir".

Die Bäuerin sagte ein paar Worte zu ihm in einer Sprache, die er nicht verstand.

"Sprechen Sie in einer christlichen Sprache, wenn Sie gehört werden wollen", sagte der Fuhrmann. Ich verstehe Ihren Dialekt nicht".

Und er peitschte seine Pferde.

Die Frau machte eine Geste der Ungeduld und des Kummers.

Lothario hatte gehört, was sie gesagt hatte. Er kam näher.

"Was wollen Sie, meine gute Frau?", sagte er auf Deutsch.

Die Bäuerin machte eine Bewegung der Freude.

"Sind Sie aus Deutschland, Sir?"

"Ja, das bin ich".

"Würden Sie mir dann sagen, wo diese Adresse ist?"

Lothario nahm den Zettel und las: Rue des Lilas, Nummer 3.

"Rue des Lilas, Nummer 3", sagte er, überrascht und entzückt. Sie sind da. Aber es ist das Haus von Herrn Samuel Gelb, zu dem Sie gehen?"

"Ja, das will ich".

"Und das will ich auch".

"Wenn das so ist, sei so gut, um mit mir zu gehen".

In diesem Moment sah sie ihn an und schien von seinem Gesicht beeindruckt zu sein. Erstaunt über die neugierigen Augen, die sie auf ihn richtete, schaute er sie der Reihe nach an und fand nichts, was ihn an jemanden erinnerte, den er jemals gesehen hatte.

Die deutsche Frau war etwa vierunddreißig oder fünfunddreißig Jahre alt, von einer ruhigen, ernsten, bäuerlichen Schönheit. Ihre tiefschwarzen Augen, ihr dichtes schwarzes Haar und ihre etwas feierliche Sprache gaben ihrer ganzen Person etwas Stolzes und Schroffes, dem die Schlichtheit ihres braunen Mantels mit blauen Streifen nicht entgegenwirkte.

Sie gingen beide auf Samuels Tür zu; sie untersuchte Lothario, er dachte bald nicht mehr an sie, erfreut über seinen Eintritt und gezwungen zu sein, kühn zu sein.

Während sie ging, sprach sie mit ihm, vielleicht um ihn zum Reden zu bringen.

"Die Franzosen sind ein spöttisches Volk. Dieser Wagenfahrer hat mich ausgelacht, weil er nicht lesen kann. Normalerweise, wenn ich nach Paris kam, wurde ich von einem guten Jungen aus meinem Land begleitet, der ein wenig Französisch konnte. Aber in diesem Jahr kehrte er zu Gott zurück. Allerdings konnte ich nicht ein Jahr ohne zu kommen sein. Die Pflicht, die mich hierher ruft, ist zu heilig, als dass ich mich nicht auf den Weg machen würde, komme was wolle. Ich bin gekommen. Aber Sie können sich nicht vorstellen, Sir, wie viele Schmerzen und Spott ich auf dem ganzen Weg erfahren habe. Es ist lustig, dass ich kein Französisch kann, das sie alle lachen, wenn ich spreche!"

Lothario war zu bewegt, um zu antworten oder auch nur zu hören. Eine andere Stimme sprach in ihm.

Sie waren am Tor angekommen.

Lothario läutete zitternd die Glocke. Jedes Läuten der Glocke läutete in seinem Herzen.

Dieselbe alte Frau, die Lothario am Vortag empfangen hatte, kam zum Öffnen.

Lothario trat zur Seite und ließ die deutsche Frau passieren.

"Ist Mademoiselle Frederica da?", fragte sie auf Deutsch.

"Sie ist da", antwortete die alte Frau, ebenfalls auf Deutsch.

"Und geht es ihr gut?"

"Es geht ihr sehr gut".

"Gelobt sei Gott!", rief die Bäuerin mit einem Akzent dankbarer Freude. "Meine gute Frau Trichter, sagen Sie ihr doch bitte, dass derjenige, der jedes Jahr im Frühjahr kommt, sie zu sehen wünscht".

"Oh, ich kenne Sie gut", sagte Madame Trichter. "Kommen Sie ins Haus. Kommen Sie auch rein, Sir".

Madame Trichter dachte, dass Lothario mit dem Bauernmädchen zusammen war.

Sie brachte die beiden in den Salon und ging nach oben, um Frederica zu benachrichtigen.

Der Name der Madame Trichter wird unsere Leser zweifellos an jene grandiose Trinker erinnert haben, den Sie im ersten Teil dieser Geschichte so plötzlich sterben sahen, als er Napoleon ein Placet überreichte. Sie haben vielleicht vergessen, dass Samuel, bevor er sein treues Fuchsherz seinen großen selbstsüchtigen Plänen opferte, Trichter gefragt hatte, ob er bereit wäre, sein Leben zu geben, um seiner Mutter Brot zu sichern. Trichter hatte geantwortet, dass er gerne sterben würde, damit sie etwas zum Leben hätte. Als Trichter starb, glaubte Samuel, seiner Mutter etwas schuldig zu sein; er ließ sie aus Straßburg holen und quartierte sie bei Frederica ein, für die die gute und würdige Frau mehr als eine Dienerin, fast eine Mutter gewesen war.

Frederica ist erschienen.

Lothario war gezwungen, sich gegen ein Möbelstück zu lehnen, denn sein Herz schlug so schnell.

Frederica lief, um die Hände des Besuchers zu nehmen:

"Setzen Sie sich, meine liebe Dame".

Sie stellte einen Sessel vor sich hin. Der Bauer hat sich nicht hingesetzt.

"Lass mich Sie zuerst sehen", sagte sie, "und in aller Ruhe bewundern. Sie sind immer so hübsch, immer so lächelnd, das heißt, immer so rein. Gelobt sei Gott! Gelobt sei Gott! Ich habe einen weiten Weg hinter mir, aber es lohnt sich, zu reisen".

Frederica sah dann Lothario und errötete ein wenig.

"Ist Monsieur bei Ihnen, gute Mutter?"

"Nein", sagte die Bäuerin. "Ich habe den Gentleman getroffen, der hierher kam. Ich kenne ihn nicht".

Lothario errötete ebenfalls leicht.

"Fräulein", stammelte er, "ich bin gekommen, um Herrn Samuel Gelb im Auftrag des Grafen von Eberbach abzuholen".

"Der Graf von Eberbach!", rief die Fremde.

"Mein Freund ist schon seit einer guten halben Stunde weg", sagte Frederica.

"Der Graf von Eberbach?", begann die Bäuerin wieder und sah Lothario ins Gesicht. "Sie sprachen von dem Grafen von Eberbach".

"Kein Zweifel", sagte Lothario und verstand nicht die Erregung, in die dieser Name die deutsche Frau versetzte.

"Er ist in Paris?", fragte sie.

"Ja, er ist gerade zum preußischen Botschafter ernannt worden".

"Und wie geht es ihm?"

"Mein lieber Onkel ist bei guter Gesundheit".

"Ihr Onkel? Sind Sie Lothario? Oh, Entschuldigung, Herr Lothario".

"Kennen Sie mich?

"Ja, ich kenne Sie", rief der Fremde.

"Woher kommen Sie? Aus Berlin? Aus Wien?"

"Das ist egal, aber was kümmert Sie das? Sie brauchen mich nicht zu kennen. Es reicht, dass ich Sie und sie kenne".

Und sie maß Lothario und Frederica mit dem gleichen Blick:

"Nun, Kinder, die arme Frau, die mit euch spricht, ist glücklich, euch beide mit dieser Schönheit und Reinheit auf euren Stirnen zu sehen, und sie dankt der Vorsehung immer wieder, dass sie so gütig war, euch in diesen wenigen Stunden, die sie in Paris verbringt, vor ihr zusammenkommen zu lassen, damit sie euch gemeinsam bewundern und segnen kann".

Die beiden jungen Leute versuchten verlegen, sich gegenseitig anzuschauen, und senkten den Blick.

"Aber ich glaube nicht, dass ich Sie jemals gesehen habe, Madame", sagte Lothario und versuchte, etwas zu sagen.

"Meinen Sie nicht auch?"

"Oh, stellen Sie sie nicht in Frage, Sir", sagte Frederica freundlich; "sie ist so geheimnisvoll wie eine verschlossene Tür. Es gibt keinen Schlüssel, der ihre Geheimnisse öffnet. Sie schwor mir auf ihre ewige Seele, dass sie nicht einmal meine Verwandte sei, und jedes Jahr reist sie zwei- oder dreihundert Meilen weit, um mich für ein paar Minuten zu sehen. Sie kommen in Abwesenheit meines Vormunds, den sie immer meidet, stellt mir Fragen über meine Gesundheit und mein Glück und geht wieder weg".

"Spricht sie immer mit Ihnen, wenn Sie allein sind?", fragte Lothario.

"Ja, allein", sagte Frederica.

"Ich gehe weg", sagte Lothario traurig.

"Nein, nein", sagte die Fremde schroff. "Sie, das ist etwas anderes, Sie können hier sein. Ich habe ihm nichts zu sagen, was Sie nicht hören können. Sie sind einander nicht so fremd".

"Wir sind keine Fremden!", rief Lothario freudig.

"Ich habe den Herrn nie gesehen", wandte Frederica ein.

"Und ich", gestand Lothario, "habe Mademoiselle gestern Morgen auf der Terrasse zum ersten Mal gesehen".

"Haben Sie mich gesehen?"

Lothario blieb stehen, verwirrt über seine Eile. Es schien ihm, als ob man ihm sein Herz auf dem Gesicht lesen würde.

Die deutsche Frau lächelte, als sie sie ansah.

"Oh", murmelte sie, "sie könnten einen Himmel bilden, wenn nicht die Hölle zwischen ihnen wäre. Nun! Frederica", sagte sie, "was ist in dem Jahr, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, mit dir passiert?"

"Oh, mein Gott, nichts", sagte Frederica. "Alle meine Wochen sind gleich. Es ist immer die gleiche einfache, ruhige Existenz. Dieselben Berufe und dieselben Menschen. Kein Neuankömmling in meinem Leben. Ich arbeite, ich nähe, ich lese, ich mache Musik, ich bete, und ich denke an meinen Vater und meine Mutter, die ich nie gekannt habe".

"Das ist wie bei mir", unterbrach Lothario.

"Und... der, den du deinen Vormund nennst?", fragte das Bauernmädchen, dessen Gesicht sich bei dieser Frage verfinsterte.

"Er ist immer exzellent und hingebungsvoll".

"Und Sie sind glücklich mit ihm?"

"Sehr zufrieden".

"Seltsam, seltsam", murmelte der Fremde, "Gott ist hier drin. Trotzdem, erzählst Du ihm nichts von meinem Besuch".

"Das darfst du mich nicht fragen", sagte Frederica.

"Wie kann ich das?"

"Bei Deinen Geheimnissen habe ich meine Zweifel", sagte das charmante Mädchen. "Aufgewachsen und ernährt von meinem Vormund, habe ich das Recht, ohne sein Wissen Besuche zu empfangen, ihm zu verheimlichen, was zu Hause vor sich geht, ihm zu misstrauen? Wenn ich nur extreme Gründe hätte. Aber wenn ich Dich frage, schweigst Du. Du willst nicht mal meine Eltern nennen. Mein Vormund sagt, er weiß nichts über meine Herkunft. Ich bitte Dich, erzähle mir wenigstens von meiner Mutter. Du musst sie kennen! Du kennst sie!"

"Nein, nein, frage mich nicht", sagte die Bäuerin. Ich kann Dir nicht antworten".

"Wenn du mir nicht von meiner Mutter erzählst, werde ich denken, dass du mit bösen Absichten gekommen bist, dass du von Feinden geschickt wurdest, vielleicht um mich auszuspionieren und mich zu verlieren".

Die Bäuerin erhob sich auf ihre Füße. Eine Träne rollte über ihr Auge.

Frederica widerstand diesem stummen Vorwurf nicht. Sie warf sich in die Arme der Fremden und bat sie um Verzeihung.

"Liebes Kind", sagte die Bäuerin, "misstraue mir nicht. Du würdest mir viel Schaden zufügen, aber Dir selbst noch viel mehr. Warum bin ich an Dir interessiert? Aus tausend Gründen, die ich nicht nennen kann. Ich habe in einer Stunde der Not etwas getan, das zu Deinem Unglück führen kann. Bis jetzt hat uns die Güte Gottes bewahrt, und was Dir zum Verhängnis hätte werden können, scheint Glück gewesen zu sein. Aber wer kennt schon die Zukunft? Wenn Dir etwas zustößt, dann bin ich es, der es verursacht hat. Deshalb ist mein Leben Dir gewidmet. Nimm es, wann immer Du willst; es gehört Dir. Wenn Du mich brauchst, oder auch nur, wenn Du mir etwas mitzuteilen haben, was immer es auch sein mag, eine Änderung Deines Schicksals, ein Wohnortwechsel, schreibe mir, wie Du immer so gut gewesen bist, an dieselbe Adresse in Heidelberg. Möge ich dich nie aus den Augen verlieren. Oh, ich bitte dich, glaube an mich".

Sie wandte sich an Lothario.

"Ihr, die ihr in Paris bleibt," sagte sie, "ich empfehle sie euch. Wachen Sie über sie, lassen Sie sie nicht aus den Augen. Sie kann von einem Tag auf den anderen auf Gefahren stoßen, von denen sie keine Ahnung hat".

"Leider", sagte Lothario, "habe ich kein Recht, Mademoiselle zu schützen".

"Sie haben!", antwortete der Fremde. "Ich schwöre Ihnen, dass Sie es haben".

"Haben Sie? Aber Mademoiselle Frederica wird es nicht erkennen".

"Ich erkenne", sagte Frederica, "das Recht eines jeden guten und ehrlichen Herzens an, diejenigen zu schützen, die in Gefahr sind. Aber ich brauche niemanden, solange ich meinen Beschützer habe".

Das Bauernmädchen nickte mit einem bitteren Lächeln mit dem Kopf.

"Wir werden zwei sein, Mademoiselle", sagte Lothario, angetan von der Leichtigkeit, in Fredericas Leben einbezogen zu werden. "Ihr Vormund ist ein alter Freund meines Onkels; sie werden ihre Bekanntschaft erneuern, und ich werde manchmal hierher kommen dürfen. Mein Onkel wird Herrn Samuel Gelb erlauben, mich zu empfangen. Herr Samuel Gelb ist im Moment in der Botschaft; vielleicht finde ich ihn dort wieder, wenn ich zurückkomme. Ich werde ihm vorgestellt werden. Welch ein Glück!"

"Sie treffen sich wieder?", sagte die Ausländerin mit leiser Stimme, als ob sie zu sich selbst sprechen würde. "Ah, hat Samuel wieder Julius erwischt? Umso schlimmer! Neue Kalamitäten sind im Anmarsch. Lothario", sagte sie mit lauter Stimme, "kümmern Sie sich um sie, und kümmern Sie sich um den Grafen. Ich werde in mein Land zurückkehren, zufrieden mit der Gegenwart und besorgt um die Zukunft. Lebe wohl, Frederica, ich werde ein Jahr lang nicht zurückkehren".

"Ah", sagte Lothario, "ich werde in zwei Tagen zurückkehren".

Der Fremde küsste Frederica auf die Stirn, sprach einen Segen aus, der nicht gehört wurde, und verließ den Salon.

Frederica führte sie zurück zum Tor, und die Bäuerin und der Lothario gingen hinaus und ließen Frederica verträumt zurück, eine Beute der neuen Gefühle, die diese Improvisation der Intimität mit diesem süßen und eleganten jungen Mann, dem ersten, der ihre Einsamkeit betreten hatte, in das Herz des Mädchens werfen sollte.

Kapitel 7: Bei Olympia

Olympia besetzt, auf dem Quai du Midi, in der ersten Etage eines alten Hotels mit einer edlen und strengen Luft.

Wenn man ihre Wohnung betritt, würde man sie sicher nicht für eine Schauspielerin halten. Nirgends waren diese neuen Frivolitäten, diese Morgenmoden, heute notwendig, morgen unmöglich, dieser unintelligente Reichtum der Parvenue. Weder Luxus noch Koketterie. Das Vorzimmer öffnete sich zu einem mit alten Wandteppichen behangenen Esszimmer. Der Salon, ganz aus Eichenholz, hier und da mit Rosen und Ranken geschnitzt, und dessen Decke von Lebrun gemalt war, wurde durch die nüchterne und gediegene Einrichtung nicht konterkariert.

Ein großes Ebenholzklavier mit Goldfilets, das gegenüber dem Kamin stand, hätte allein verraten können, welchem großen Künstler diese Wohnung gehörte; sonst hätte man weniger einen Sänger als eine große Dame erwartet.

In dem Moment, in dem wir uns erlauben, unseren Lesern die Sängerin vorzustellen, die auf dem Ball der Herzogin von Berry so viele Emotionen geweckt hatte, befand sich Olympia, gekleidet in eine weite Robe aus weißem Kaschmir, im Salon und gab einem Lakaien Anweisungen.

Olympia könnte vierunddreißig Jahre alt gewesen sein. Das heißt, sie war in der ganzen Kraft einer warmen und festen Schönheit, die von den feurigen Tönen der italienischen Sonnen unterstrichen wurde. Die Sanftheit ihrer Augen, von einem tiefen Blau und fast schwarz, wurde zuweilen durch einen lebhaften und entschlossenen Blick erhöht. Man spürte die Stärke unter der Güte und, unter der Anmut einer Frau, eine virile Entscheidung.

Eine ungeheure Fülle von Haaren von prächtigem Gelbgold strömte wie ein Flammenkranz an ihren Schläfen entlang und wirbelte hinter ihrem Kopf. Ihr Teint, strahlend blass, hatte den matten Schimmer von blondem Marmor.

Die Hände einer Kaiserin, eine stolze und geschmeidige Taille und an ihrer ganzen Person jenes eigentümliche Zeichen, das die Kunst ihren Auserwählten verleiht, um sie von der Masse zu unterscheiden; all das vervollständigte dieses schöne und heitere Geschöpf, das geschaffen wurde, um sowohl die Augen als auch die Ohren zu erregen. Die Figur war der Stimme würdig.

"Hör zu, Paolo", sagte Olympia zu dem Lakaien, "wenn du diese fünfzehnhundert Franken dem Bürgermeister des Bezirks und diese weiteren fünfzehnhundert dem Pfarrer von Notre Dame gegeben hast, wirst du auf dem Rückweg zu dieser armen Frau gehen, deren Sohn bei der Einberufung gefallen ist, und du wirst ihr diese tausend Franken geben. Mir wurde gesagt, dass es genug war, um ihren Sohn zurückzukaufen. Sie wird nicht mehr weinen".

"Soll ich ihr sagen", fragte der Kammerdiener, "dass ich im Auftrag von Madame gekommen bin?"

"Nein!", antwortete Olympia. "Du wirst sagen, ohne jemanden zu nennen, dass Du aus dem Faubourg Saint-Germain kommst".

Der Diener verließ das Zimmer.

Er hatte die Tür des Salons noch nicht geschlossen, als sich plötzlich zwei oder drei Kissen eines großen Sofas, das in der Nähe des Klaviers stand, zu bewegen begannen. Olympia drehte sich um und sah zwischen den Seidenkissen einen lebendigen und seltsamen Kopf mit lockigem schwarzen Haar, schwarzen Augen und weißen Zähnen. Der Mann, auf dessen Schultern dieser Kopf lächelte, hatte sich zusammengerollt und unter den Kissen versteckt.

Ohne seine horizontale Position zu verlassen:

"So, meine liebste Schwester", sagte er zu Olympia, "Du behältst immer noch absolut nichts für dich?"

"Was in aller Welt hast du da gemacht, Gamba?"

"Eine Frage ist keine Antwort", fuhr die eigenwillige Figur fort. Madame la duchesse de Berry hatte die kluge Idee, Dich zu bitten, in ihrem Haus zu singen, und die gnädige Idee, Dir für den Gesang zu danken, indem sie zweihundert Louis schickte. Wenn Du von diesen zweihundert Louis fünfzehnhundert Francs dem Bürgermeister, fünfzehnhundert Francs dem Pfarrer und tausend Francs der alten Dame gibst, frage ich Dich erneut, was Du für dich behalten wirst".

"Ich werde", antwortete Olympia ernst, "die vier Zeilen behalten, die Madame diktiert und unterschrieben hat. Ist ein Dankeschön von solch einer Hand nicht wertvoller als zweihundert mickrige Louis? Und jetzt, da ich Deine Frage beantwortet habe, beantworte meine. Was hast Du dort gemacht?"

"Ich?", sagte Gamba. "Ich hatte die Nächstenliebe eines Engels ohne Flügel und die Beweglichkeit eines Mannes ohne Knochen. Als Du gerade in den Salon kamst, habe ich meine Muskeln ein wenig gedehnt und einige meiner alten Karpfensprünge geübt. Ihr plötzliches Erscheinen erschreckte mich, und um nicht auf frischer Tat ertappt zu werden, vergrub ich mich in die Tiefen dieser Couch, wo ich bis zu Ihrer Abreise geblieben wäre, wenn nicht der Ausbruch des Entsetzens, den Ihre Tugend in mir hervorrief, mich nicht überrascht hätte".

Während er dies sagte, sprang Signor Gamba vom Sofa auf und kam mit einem federnden Sprung vor dem Tisch, an dem Olympia saß, zum festen und geschmeidigen Halt.

"Seltsamer Junge!", sagte sie und lächelte.

Er war in der Tat ein seltsames und merkwürdiges Wesen, dieser Gamba! Klein, schlank, mit einer schmalen Taille und eckigen Schultern, einem jungen Stiernacken, einer Mischung aus Zartheit und Kraft, nervös, mit feinen Anhängen, er hatte die Hände einer Frau und die Handgelenke eines Herkules. Was bei seinem Anblick am meisten auffiel, war der krasse Kontrast zwischen seinem Aussehen und seinem Kostüm. Seine gewöhnliche Lebhaftigkeit wusste offensichtlich nicht, wie sie sich zu diesem schwarzen Anzug und dieser Hose verhalten sollte, die er zwar mit breiten Falten genommen hatte, deren Hosenträger und Unterfütterungen ihn aber ins Martyrium versetzten. Er wirkte in dieser Aufmachung von allen anderen deplatziert, und er hatte etwas von einem eingesperrten Clown in einem Frac.

Ein Detail in seinem Kostüm muss seine südliche Phantasie ebenso erfreut haben, wie es unsere schmale Eleganz schockierte: Es war ein Paar riesiger goldener Ohrringe, die an seinen Wangen hingen und flatterten und die in der Schnelligkeit seiner Bewegungen zwei Strahlen zu den Strahlen seiner Augen hinzufügten. Kein Gebet, keine Überlegung hätte Gamba dazu bewegen können, dieses prächtige Ornament aufzugeben.

Olympia unterdrückte das Lächeln, das Gambas plötzlicher Sprung ihr auf die Lippen gebracht hatte, und setzte die ernsteste Miene auf, die sie aufsetzen konnte.

"Mein lieber Bruder wird nie Würde und Manieren lernen", sagte sie. "Mit vierzig Jahren sollte mein lieber älterer Bruder etwas weniger Silber in seinen Adern haben".

"Ah, schade!", rief Gamba. "Es ist niemand da. Lord Drummond sieht uns nicht an. Ich will mich ein wenig strecken. Wenn Sie nur wüssten, wie müde ich von der großen Welt im Allgemeinen und von Paris im Besonderen bin! Was für ein furchtbares Land Frankreich ist! Die Sonne ruht fünf Tage in der Woche vom Kampf mit den anderen beiden. Ich bin gelangweilt und erkälte mich dort. Dazu kommt noch Lord Drummond, der Nebelmann. Ich glaube, corpo di Bacco, dass ich das Klima hier und den Aufenthalt in Wien vermisse!"

Olympia erschauderte schmerzhaft.

"Du hast mir versprochen, Bruder", sagte sie, "dass du nie wieder mit mir über Wien und die zwei Monate, die wir dort verbracht haben, sprechen würdest".

"Es ist wahr! Oh, verzeih mir, Schwester! Ich bin ein redseliger Narr. Lass uns über Italien sprechen, oh liebes Italien!"

"Du magst also Italien, Gamba?"

"Es ist meine Mutter", sagte Gamba, dessen Stimme zärtlicher wurde, und dessen Auge fast auf Tränen aus war.

"Und dann", fuhr er heiterer fort, "ist es in Italien warm und sonnig. Außerdem habe ich dort in fast jeder Stadt Freunde, Laternenanzünder, Statisten und Bläser. Abends, nach der Show, gehe ich mit Dir in ein Kabarett, ziehe mein Kostüm aus, und Du wirst sehen, wie ich mich all den Fantasien hingebe, die die Natur und die Luft den zerstrittenen Männern erlauben. Und es gibt Applaus und Freudenschreie. Während ich hier niemanden kenne. Anstatt Dich in einem Theater zu engagieren, wo ich eine ehrenvolle Bekanntschaft unter den Komparsen und Feuerwehrleuten hätte machen sollen, stehst Du majestätisch in einem Hotel, wo ich auf die Gesellschaft von Lords und Prinzen reduziert bin. Wie langweilig! Ich muss Tag und Nacht ein Gentleman sein, ein reicher Mann, mit Handschuhen, gekleidet und gefesselt; niemals ein Akrobat! Niemals in meiner Ruhe! Ist das ein Leben? Ich liebe dich so sehr, dass ich mich für dich dem Luxus unterwerfe, dass ich mich damit abfinde, in prunkvollen Wohnungen zu schlafen, dass ich Diener ertrage, dass ich mich prächtigen Mahlzeiten unterwerfe. Aber ich vermisse mein Elend, meinen guten Schlaf im Freien, die Makkaroni auf dem Platz und vor allem das Drahtseil und die Menschenpyramide! Ah! Zu denken, dass es arme Menschen gibt, die die Reichen beneiden!"