Robin Hood, der Prinz der Diebe

Der Himmel war rein; die aufgehende Sonne erhellte diese großen Einsamkeiten; der Atem, der durch das Dickicht ging, trug die stechenden und durchdringenden Düfte des Eichenlaubs und die tausend Düfte der Wildblumen in die Atmosphäre. Auf den Moos, auf den Gräsern glänzten die Tautropfen wie Diamantsetzlinge und in den Waldecken sangen und flatterten die Vögel, im Dickicht röhrten die Damhirsche; überall erwachte endlich die Natur, und die letzten Nebel der Nacht flohen in die Ferne.

Die Physiognomie unseres Reisenden erblühte unter dem Einfluss eines so schönen Tages; sein Brustkorb erweiterte sich, er atmete mit vollen Lungen, und mit einer lauten und sonoren Stimme warf er die Refrains einer alten sächsischen Hymne, einer Hymne auf den Tod von Tyrannen, zum Echo.

Plötzlich pfiff ihm ein Pfeil ins Ohr und pflanzte sich in den Ast einer Eiche am Straßenrand.

Der Bauer, mehr überrascht als erschrocken, sprang von seinem Pferd herunter, versteckte sich hinter einem Baum, beugte seinen Bogen und stellte sich in die Defensive. Aber egal, wie sehr er die gesamte Länge des Weges beobachtete, das umliegende Dickicht untersuchte und dem geringsten Geräusch des Waldes lauschte, er sah nichts, hörte nichts und wusste, was er von diesem unerwarteten Angriff zu halten hatte.

Vielleicht wäre der harmlose Reisende beinahe in die Falle eines ungeschickten Jägers getappt; aber dann würde er das Geräusch der Schritte des Jägers hören, das Bellen der Hunde, aber dann würde er das Reh über den Pfad fliehen sehen?

Vielleicht ist es ein Gesetzloser, ein Ausgestoßener, wie es so viele in der Grafschaft gibt, Menschen, die nur von Mord und Raub leben und ihre Tage damit verbringen, nach Reisenden Ausschau zu halten? Aber all diese Wanderer kennen ihn; sie wissen, dass er nicht reich ist und dass er ihnen nie ein Stück Brot und ein Glas Bier verweigert, wenn sie an seine Tür klopfen.

Hat er jeden empört, der sich rächen will? Nein, er kennt keine Feinde im Umkreis von zwanzig Meilen.

Welche unsichtbare Hand wollte ihn zu Tode verwunden?

Tödlich! Denn der Pfeil rasierte sich so nahe an einer seiner Schläfen, dass sein Haar flatterte.

Und unser Mann, als er über seine Position nachdachte, dachte bei sich selbst:

„Gefahr droht nicht, da die Instinkte meines Pferdes sie nicht spüren. Im Gegenteil, er bleibt dort ruhig wie in seinem Stall und streckt seinen Kragen zum Laub wie zu seiner Streckbank hin aus. Aber wenn er hier bleibt, wird er demjenigen, der mich verfolgt, sagen, wo ich mich verstecke. Brr! Pony, trab!“

Dieser Befehl wurde mit einem dumpfen Pfiff gegeben, und das fügsame Tier, das lange an dieses Manöver eines Jägers gewöhnt war, der sich im Hinterhalt isolieren will, hob die Ohren, rollte mit seinen großen flammenden Augen auf den Baum zu, der seinen Herrn beschützte, antwortete ihm mit einem kleinen Wiehern und trabte davon. Eine gute Viertelstunde lang wartete der Bauer vergeblich, sein Auge auf der Lauer liegend, auf einen weiteren Angriff.

„Mal sehen", sagte er, „da Geduld zu nichts führt, versuchen wir es mit ein paar Tricks.“

Er berechnete aus der Richtung der Pfeilneigung den Ort, an dem sein Feind stationiert sein könnte, und zog auf dieser Seite eine Linie, in der Hoffnung, den Verbrecher zu erschrecken oder ihn durch Bewegung zu provozieren. Die Linie spaltete den Raum, ging in die Rinde eines Baumes, und niemand reagierte auf diese Provokation. Vielleicht gelingt ein zweiter Schlag? Der zweite Schlag ging los, wurde aber im Flug gestoppt. Ein Pfeil, der von einem unsichtbaren Bogen geworfen wurde, traf ihn fast im rechten Winkel über dem Pfad und ließ ihn kreisend auf den Boden fallen. Der Schuss war so schnell, so unerwartet gewesen und hatte so viel Geschicklichkeit und von Hand und Auge verkündet, dass der erstaunte Bauer, ohne sich einer Gefahr bewusst zu sein, aus seinem Versteck sprang.

„Was für ein Schlag! Was für ein wunderbarer Schlag", rief er, während er am Rande des Dickichts herumtollte, um den mysteriösen Bogenschützen zu entdecken.“

Ein fröhliches Lachen antwortete auf diesen Jubel, und nicht weit davon entfernt eine argentinische Stimme, so süß wie die Stimme einer Frau, die sang:

„Es gibt Rehe im Wald, es gibt Blumen am Rande der großen Wälder;

Aber überlasse das Damwild seiner Wildnis, lass die Blüte auf ihrem flexiblen Stiel,

Und komm mit mir, mein Liebster, mein lieber Robin Hood;

Ich weiß, dass du die Rehe auf den Lichtungen liebst, die Blumen, die meine Stirn krönen;

Aber geben Sie jetzt die Jagd und die frische Ernte auf,

Und komm mit mir, mein Liebster, mein lieber Robin Hood.“

„Oh! Es ist Robin, der freche Robin Hood, der singt. Komm her, Junge. Was? Sie wagen es, Ihren Vater mit einem Bogen zu erschießen? Um Himmels willen, ich dachte, die Gesetzlosen wären hinter mir her! Oh, das böse Kind, das auf meinen grauen Kopf zielt! Ah! Hier ist er", fügte der gute alte Mann hinzu, „hier ist er, der Schelm! Er singt das Lied, das ich früher für die Liebe meines Bruders Robin komponiert habe... während ich Lieder schrieb und der arme Freund um die hübsche May, seine Verlobte, warb.“

„Was! guter Vater, was! Mein Pfeil verwundete dich, indem er dein Ohr kitzelte, antwortete auf der anderen Seite eines Dickichts ein kleiner Junge, der wieder zu singen begann.“

"Es gibt keine Wolke über dem bleichen Gold des Mondes, noch Lärm im Tal,

Es liegt keine andere Stimme in der Luft als die süße Glocke des Klosters.

Komm mit mir, meine Liebe, komm mit mir, mein lieber Robin Hood,

Komm mit mir in den glücklichen Wald von Sherwood,

Komm mit mir unter den Baum, der von unserem ersten Eid zeugt,

Komm mit mir, mein Liebster, mein lieber Robin Hood.“

Das Echo des Waldes wiederholte noch immer diesen zärtlichen Refrain, als ein junger Mann, der zwanzig Jahre alt zu sein schien, obwohl er in Wirklichkeit erst sechzehn Jahre alt war, vor dem alten Bauern anhielt, den Sie zweifellos als den mutigen Gilbert Head des ersten Kapitels unserer Geschichte erkennen.

Der junge Mann lächelte den alten Mann an und hielt respektvoll seine grüne Haube in der Hand, die mit einer Reiherfeder geschmückt war. Eine Masse von leicht lockigem schwarzem Haar krönte eine Stirn, die weißer als Elfenbein und weit entwickelt war. Die auf sich selbst zurückgeklappten Augenlider ließen die Blitze zweier dunkelblauer Pflaumen hervorblitzen, deren Glanz samtig unter dem Saum der langen Wimpern lag, die ihre Schatten auf die rosafarbenen Wangenknochen projizierten. Sein Blick schwamm in einer transparenten Flüssigkeit wie ein flüssiger Schmelz; die Gedanken, die Überzeugungen, die Gefühle einer aufrichtigen Jugend spiegelten sich dort wie in einem Spiegel wider; der Ausdruck der Gesichtszüge von Robin verkündete Mut und Energie. Seine exquisite Schönheit war nicht verweichlicht, und sein Lächeln war fast das Lächeln eines Mannes, der die Kontrolle über sich selbst hatte, als sich seine korallenfarbenen Lippen, die durch eine anmutige Kurve mit seiner geraden und feinen Nase mit beweglichen und durchsichtigen Nasenlöchern verbunden waren, zu einem ebenholzfarbenen Gebiss öffneten.

Die Bräune hatte diese edle Physiognomie geglättet, aber das satinierte Weiß des Teints erschien an der Basis des Kragens und oberhalb der Handgelenke wieder.

Eine Mütze mit Reiherfeder für Reiher, ein grüner Lincoln-Stoff, der in der Taille eng gesteppt ist, Wildlederoberschuhe, ein Paar Sceo unhege (sächsische Stiefel), die oberhalb der Knöchel mit starken Riemen gebunden sind, Ein mit blankem Stahl beschlagener Harnisch, der einen Köcher mit Pfeilen trägt, das kleine Horn und das Jagdmesser am Gürtel und der Bogen in der Hand, das waren die Kleidungs- und Ausrüstungsstücke von Robin Hood, und ihre Originalität schmälerte keineswegs die Schönheit des Teenagers.

„Was wäre gewesen, wenn Du mir den Schädel durchbohrt hätten, anstatt mein Ohr zu kitzeln?“ sagte der gute alte Mann und wiederholte die letzten Worte seines Sohnes in einem Ton von betroffener Strenge. „Hüte Dich sich vor diesem Kitzeln, Sir Robin, es würde öfter töten als Dich zum Lachen bringen.“

„Verzeih mir, guter Vater. Ich hatte nicht die Absicht, Dir zu schaden.“

„Ein Tempowechsel meines Pferdes, ein Schritt nach links oder rechts von der Linie, der ich folgte, eine Bewegung meines Kopfes, ein Zittern Deiner Hand, ein Fehler Deines Auges, ein gar nichts, und das Spiel, das Du spielst, wäre tödlich.“

„Aber meine Hand hat nicht gezittert, und mein Blick ist immer sicher. Mache mir also keine Vorwürfe, guter Vater, und verzeih meinen Unfug.“

„Ich vergebe es mit großem Herzen; aber, wie Äsop, dessen Fabeln der Kaplan Dich gelehrt hat, sagt: Ist es ein Ablenkungsmanöver für einen Mann, der beim Spielen einen anderen Mann töten kann?“

„Es ist wahr", antwortete Robin reumütig. „Ich flehe Dich an, vergiss meine Dummheit, meine Schuld, ich meine, es war der Stolz, der mich dazu gebracht hat.“

„Stolz?“

„Ja, Stolz; haben Du mir nicht gestern Abend gesagt, dass ich noch nicht gut genug Bogenschütze sei, um das Ohrhaar eines Rehs zu berühren, um es zu erschrecken, ohne es zu verletzen? Und... ich wollte Dir das Gegenteil beweisen.“

„Schöne Art, sein Talent auszuüben! Aber lassen wir das, mein Junge; ich vergebe Dir, das ist verstanden, und ich hege keinen Groll, nur verspreche ich Dir, mich niemals wie ein Reh zu verhalten.“

„Fürchte dich nicht, Vater", rief das Kind zärtlich,“"fürchte dich nicht; wie schelmisch, wie schwindlig, wie großartig ich auch sein mag, ich werde nie den Respekt und die Zuneigung vergessen, die du verdienst, und für den Besitz des ganzen Sherwood Forest würde ich dir kein Haar von deinem Kopf fallen lassen wollen.“

Der alte Mann ergriff liebevoll die Hand des jungen Mannes, drückte sie und sagte:

„Gott segne Dein ausgezeichnetes Herz und gebe Dir Weisheit!“ Dann fügte er mit einem naiven Gefühl des Stolzes hinzu, das er zweifellos bis dahin verdrängt hatte, um den unbedachten Bogenschützen zu demütigen: Und zu denken, er sei mein Schüler! Ja, ich war es, Gilbert Head, der ihm zuerst beibrachte, wie man einen Bogen spannt und einen Pfeil schießt! Der Schüler ist des Meisters würdig, und wenn er weitermacht, wird es in der ganzen Grafschaft, in ganz England selbst, keinen geschickten Schützen mehr geben.

„Möge mein rechter Arm seine Kraft verlieren, und möge keiner meiner Pfeile das Ziel erreichen, wenn ich deine Liebe jemals vergesse, Vater!“

„Kind, du weißt bereits, dass ich nur im Herzen dein Vater bin.“

„Oh! Sprich mir nicht von den Rechten, die Dir gegenüber mir fehlen, denn wenn die Natur sie Dir verweigert hat, so hast Du sie durch eine Fürsorge, durch eine Hingabe von fünfzehn Jahren erworben.“

„Im Gegenteil", sagte Gilbert, als er seine Reise zu Fuß fortsetzte und das Pony, das ein kräftiges Pfeifen zur Ordnung gerufen hatte, am Zaumzeug zog, „warnt mich eine geheime Vorahnung davor, dass uns künftiges Unglück droht.“

„Was für eine törichte Idee, Vater!“

„Du bist bereits groß, Du bist stark, Du bist voller Energie, Gott sei Dank; aber die Zukunft, die sich vor Dir auftut, ist nicht mehr die, die ich gesehen habe, als Du ein kleines und schwaches Kind warst, manchmal mürrisch, manchmal fröhlich, das auf Marguerites Schoß aufwuchs.“

„Was macht das schon! Ich wünsche mir nur einen Wunsch, dass die Zukunft der Vergangenheit und der Gegenwart ähnelt.“

„Wir würden jetzt ohne Reue alt werden, wenn das Geheimnis, das Deine Geburt bedeckt, gelüftet würde.“

„Du hast also den tapferen Soldaten, der mich Deiner Obhut anvertraut hat, nie wieder gesehen?“

„Ich sah ihn nie wieder, und ich hörte nur einmal von ihm.“

„Vielleicht ist er im Krieg gefallen?“

„Vielleicht. Ein Jahr nach Deiner Ankunft in meinem Haus erhielt ich von einem unbekannten Boten einen Beutel mit Geld und eine mit Wachs versiegelte Schriftrolle. Ich übergab diese Schriftrolle meinem Beichtvater, der sie öffnete und mir den folgenden Inhalt Wort für Wort offenbarte: „Gilbert Head, seit zwölf Monaten stelle ich ein Kind unter Ihren Schutz, und ich habe mich verpflichtet, Ihnen eine jährliche Rente für Ihre Mühe zu zahlen; ich schicke ihn zu Ihnen; ich verlasse England, und ich weiß nicht, wann ich zurückkehren werde. Dementsprechend habe ich Vorkehrungen dafür getroffen, dass Sie den jährlich fälligen Betrag erhalten. Ihr müsst Euch also nur zum Zeitpunkt der Zahlung an die Kanzlei des Sheriffs in Nottingham wenden, und Ihr werdet bezahlt. Zieht den Jungen auf, als wäre er Euer eigener Sohn, und wenn ich zurückkomme, werde ich ihn bei Euch abholen. Keine Unterschrift, kein Datum; und woher kam diese Nachricht? Ich weiß es nicht. Der Bote ging, ohne meine Neugierde befriedigen zu wollen. Ich habe Ihnen oft erzählt, was uns der unbekannte Herr über Deine Geburt und den Tod Deiner Eltern erzählt hat. Der Sheriff, der mir Deine Rente zahlt, antwortet mir auf meine Frage immer, dass er weder den Namen noch den Wohnort des Mannes kennt, der ihm das Mandat erteilt hat, so viele Guineas pro Jahr für mich zu zählen. Wenn Dein Beschützer Dich jetzt zu sich rufen würde, würden meine süße Margarete und ich uns mit Deiner Abreise trösten, da wir glauben, dass Du Reichtum und Ehren finden wirst, die Dir von Geburt an zustehen; aber wenn wir sterben müssen, bevor der unbekannte Herr wieder auftaucht, wird große Trauer unsere letzte Stunde vergiften.“

„Welche große Trauer, Vater?“

„Die Trauer, dich allein zu lassen und dir selbst überlassen zu sein und deinen Leidenschaften im Moment der Menschwerdung nachzugeben.“

„Du und meine Mutter haben noch viele Tage zu leben.“

„Weiß Gott!“

„Gott wird es erlauben.“

„Sein Wille geschehe! Wenn uns ein bevorstehender Tod trennt, dann wisse auf jeden Fall, mein Kind, dass du unser einziger Erbe bist; das Haus, in dem du aufgewachsen bist, gehört dir, das Land darum herum ist dein Eigentum, und mit dem Geld aus deiner Rente, das du in fünfzehn Jahren angesammelt hast, brauchst du keine Angst vor dem Elend zu haben, und du wirst glücklich sein können, wenn du weise bist. Das Unglück hat dich vom Augenblick deiner Geburt an getroffen, und deine Adoptiveltern haben sich bemüht, dieses Unglück wieder gutzumachen; du wirst oft an sie denken, denn sie haben keine Ambitionen auf irgendeine andere Belohnung.“

Der junge Mann war gerührt, große Tränen begannen zwischen seinen Augenlidern zu dämmern, aber er hielt seine Emotionen zurück, um die des alten Mannes nicht zu verstärken, wandte seinen Kopf ab, wischte sich mit dem Handrücken die Augen ab und schrie in einem fast freudigen Tonfall:

„Rühre nie wieder ein so trauriges Thema an, Vater; denn der Gedanke an Trennung, wie weit er auch immer entfernt sein mag, macht mich wie eine Frau schwach, und Schwäche ist für einen Mann nicht geeignet (er hielt sich selbst schon für einen Mann). Zweifellos werde ich eines Tages wissen, wer ich bin, aber wüsste ich nicht, dass eine solche Unwissenheit mich niemals davon abhalten würde, ruhig zu schlafen oder fröhlich aufzuwachen. Ich weiß nicht, wie ich wirklich heiße, weder Adliger noch Bürgerlicher, aber ich weiß, was ich werden will... der geschickteste Bogenschütze, der je einen Pfeil auf das Reh im Sherwood Forest geschossen hat.“

„Und das Du bereits, Robin", antwortete Gilbert stolz: „Bin ich nicht Dein Lehrer? Gip, mein schönes Pony", sagte der alte Mann, als er wieder in den Sattel stieg, „ich muss schnell zum Mansfeldwoohaus und zurück eilen, sonst macht Maggie eine längere Mine als der längste meiner Pfeile. In der Zwischenzeit, liebes Kind, übe dein Geschick, und es wird nicht lange dauern, bis sie mit der von Gilbert Head in seinen besten Tagen mithalten kann... Auf Wiedersehen, bei Maggie.“

Robin hatte für einige Augenblicke Spaß daran, die Blätter, die er ausgewählt hatte, mit seinen Pfeilen von den Wipfeln der höchsten Bäume zu reißen; dann legte er sich, müde von diesem Spiel, auf das Gras im Schatten einer Lichtung und rekapitulierte in Gedanken einen nach dem anderen die Worte, die er gerade mit seinem Adoptivvater gewechselt hatte. Mit seiner Unwissenheit über die Welt wünschte sich Robin nichts anderes als die Glückseligkeit, die er unter dem Dach des Försters genoss, und das höchste Glück bestand für ihn darin, in den wilden Einsamkeiten des Sherwood Forest in Freiheit jagen zu können; was zählte für ihn dann noch eine Zukunft als Adliger oder Schurke?

Robin amüsierte sich für einige Momente, indem er die Blätter, die er mit dem Auge auf die Spitzen der größten Bäume wählte, mit Pfeilen in Stücke riss; Dann, müde von diesem Spiel, streckte er sich im Schatten einer Lichtung auf dem Rasen aus und rekapitulierte nacheinander die Worte, die er gerade mit seinem Adoptivvater ausgetauscht hatte. Mit seiner Unkenntnis der Welt wollte Robin nichts als die Glückseligkeit, die er unter dem Dach des Waldläufers genoss, und das höchste Glück für ihn lag darin, in den spielreichen Einsamkeiten des Sherwood Forest frei jagen zu können; Was kümmerte ihn dann um eine Zukunft als Adliger oder Bösewicht?

Ein anhaltendes Rascheln des Laubes und das steile Knarren der benachbarten Bürste störten bald die Träumereien unseres jungen Bogenschützen. Er hob den Kopf und sah ein verängstigtes Damwild, das das Dickicht durchbohrte, durch die Lichtung stürmte und sofort in den Tiefen des Waldes verschwand.

U m seinen Bogen zu ziehen und das Tier zu verfolgen, war dies Robins sofortiger Entschluss. Aber nachdem er zufällig oder durch Jagdinstinkt den Ort der Handlung untersucht hatte, bevor er in den Feldzug gegen den Hirsch begann, sah er ein paar Meter entfernt einen Mann, der hinter einem Hügel mit Blick auf die Straße hockte. So verborgen konnte dieser Mann alles sehen, was auf der Straße vorbeiging, und mit seinem Blick auf dem Pfeil im Bogen, wartete er.

Sicherlich ähnelte seine Kleidung einem ehrlichen Förster, der lange Zeit mit dem Gang des Wildes vertraut war und sich die Muße einer friedlichen Jagd auf der Suche gab. Aber wenn er ein echter Jäger und insbesondere ein Hirschjäger gewesen wäre, hätte er nicht gezögert, in aller Eile den Spuren des Tieres zu folgen. Warum dann dieser Hinterhalt? Vielleicht war er ein Mörder auf der Suche nach Reisenden?

Robin spürte ein Verbrechen und versteckte sich in der Hoffnung, ein Hindernis zu überwinden, hinter einem Buchenhaufen und beobachtete aufmerksam die Bewegungen des Fremden. Letzterer, der immer noch hinter dem Hügel hockte, hatte Robin den Rücken zugewandt und befand sich folglich zwischen ihm und dem Weg.

Plötzlich feuerte der Räuber oder der Jäger einen Pfeil in Richtung des Pfades ab, und erhob sich, als wollte er auf das angestrebte Ziel zu springen. Er blieb aber stehen, legte wieder an und nahm seinen Blick mit einem Pfeil an seinem Bogen wieder auf.

Diesem neuen Pfeil folgte als erster eine abscheuliche Gotteslästerung.

„Was will er?“, fragte sich Robin. Versucht er, einem Freund einen Streich zu spielen, wie ich ihn heute Morgen dem alten Gilbert gegeben habe? Das Spiel ist nicht das einfachste. Aber ich sehe dort drüben nichts auf der Seite, auf die er zielt. Er sieht jedoch etwas, da er einen dritten Pfeil vorbereitet.

Robin wollte gerade sein Versteck verlassen, um sich mit dem unbekannten und ungeschickten Schützen vertraut zu machen, als er am Ende des Weges und an der Stelle, an der die Straße nach Mansfeldwoohaus eine Kurve bildet, ein Gentleman und eine junge Dame sah, die sehr besorgt zu sein schienen und sich fragten, ob sie umdrehen sollten. Die Pferde schnaubten, und der Herr sah sich um, um den Feind zu finden und sich ihm zu stellen, und gleichzeitig versuchte er, die Schrecken seiner Gefährtin zu beruhigen.

Plötzlich stieß die junge Frau einen Schmerzensschrei aus und wurde fast bewusstlos: Ein Pfeil hatte sich gerade in den Knauf ihres Sattels eingepflanzt.

Kein Zweifel mehr, das war ein Überfall.

Mit großer Empörung, wählt Robin aus seinem Köcher einen sehr scharfen Pfeil, beugt seinen Bogen und zielt. Die linke Hand des Attentäters blieb am Holz des Bogens festgenagelt, was den Reiter und seiner Begleiterin erneut bedrohte.

Der Bandit brüllte vor Wut und Schmerz, drehte den Kopf weg und versuchte herauszufinden, woher dieser unerwartete Angriff kam, aber die schlanke Gestalt unseres jungen Bogenschützen versteckte ihn hinter dem Stamm der Buche, und die Schatten seines Wamses vermischten sich mit denen des Laubs.

Robin hätte den Banditen töten können, er begnügte sich damit, ihn zu erschrecken, nachdem er ihn bestraft hatte, und feuerte einen neuen Pfeil auf ihn, der seine Mütze zwanzig Schritte entfernt trug.

Von Schwindel und Schrecken ergriffen, richtete sich der Verwundete auf und schrie, stützte seine Füße mit seiner festen Hand, schrie, stampfte mit den Füßen, wirbelte ein paar Momente herum, blickte verstört über das umliegende Dickicht und floh. schreien: „Es ist der Dämon! der Dämon! der Dämon!“

Robin begrüßte die Abreise des Banditen mit einem freudigen Lachen und opferte einen letzten Pfeil, der ihn, nachdem er ihn während seines Rennens angespornt hatte, daran hindern sollte, sich lange hinzusetzen.

Als die Gefahr vorbei war, kam Robin aus seinem Versteck und lehnte sich lässig gegen den Stamm einer Eiche am Rande des Weges. Er bereitete sich also darauf vor, die Reisenden willkommen zu heißen; aber sie, die im Trab vorrückten, hatten ihn kaum bemerkt, als die junge Frau einen lauten Schrei ausstieß und der Reiter mit dem Schwert in der Hand auf ihn zueilte.

„Hallo! Sir Knight,“ rief Robin, „halten Sie Ihren Arm zurück und mildern Sie Ihre Wut. Die Pfeile, die auf Sie geschossen wurden, kamen nicht aus meinem Köcher.“

„Da bist du also, Bandit! Da bist du ja!“ wiederholte der Reiter im Griff des heftigsten Zorns.

„Ich bin kein Attentäter, im Gegenteil, ich habe Ihr Leben gerettet.“

„Der Mörder, wo ist er dann? Sprich, oder ich spalte deinen Kopf.“

„Hören Sie zu und Sie werden es wissen,“ antwortete Robin kalt. Wenn Sie meinen Kopf spalten, denken Sie nicht darüber nach und lassen Sie mich Sie darauf hinweisen, Sir, dass dieser Pfeil, dessen Spitze auf Sie gerichtet ist, durch Ihr Herz gehen wird, bevor Ihr Schwert meine Haut streift. Seien Sie also gewarnt und hören Sie in Frieden zu: Ich werde die Wahrheit sagen.“

"Ich höre zu", sagte der Reiter, fast fasziniert von Robins Gelassenheit.

„Ich lag still im Gras hinter diesen Buchen. Ein Hirsch rannte vorbei, ich wollte ihm verfolgen, aber als es Zeit war, seine Spur aufzunehmen, sah ich einen Mann, der Pfeile auf ein Ziel schoss, das für mich zunächst unsichtbar war. Ich habe dann den Hirsch vergessen. Ich stellte mich in Beobachtung, um über diesen Mann zu wachen, der mir verdächtigt wurde, und ich entdeckte nicht lange, dass er diese liebenswürdige Frau in seinen Fokus nahm. Die Leute sagen, ich bin der geschickteste Bogenschütze im Sherwood Forest. Ich wollte die Gelegenheit nutzen, um mir selbst zu beweisen, dass sie die Wahrheit sagen. Beim ersten Schuss wurden die Hand und der Bogen des Banditen von einem meiner Pfeile zusammengesteckt, beim zweiten nahm ich seine Mütze ab, was für uns leicht zu finden ist, und beim dritten setzte ich den Banditen auf die Flucht, und er rennt immer noch ...

Der Reiter hielt das Schwert immer noch hoch; er zweifelte immer noch.

„Kommen Sie, Sir", fuhr Robin fort, „schauen Sie mir ins Gesicht, und Sie werden zugeben, dass ich nicht wie ein Räuber aussehe."

"Ja, ja, mein Kind, ich gebe zu, du siehst nicht wie ein Dieb aus", sagte der Fremde schließlich, nachdem er Robin sorgfältig betrachtet hatte. Die strahlende Stirn, das Gesicht voller Offenheit, die Augen, die vom Feuer des Mutes funkelten, die Lippen, die vom Lächeln des legitimen Stolzes getrennt waren, alles an diesem edlen Jugendlichen inspirierte und gebot Vertrauen.

„Sagen Sie mir, wer Sie sind, und führen Sie uns bitte zu einem Ort, an dem unsere Reittiere fressen und sich ausruhen können", fügte der Reiter hinzu.

„Gerne; Folge mir.“

„Aber nimm zuerst mein Beutel mit Gold an.“

„Behalten Sie Ihr Gold, Herr Ritter; Gold ist für mich nutzlos, ich brauche kein Gold. Mein Name ist Robin Hood und ich lebe mit meinem Vater und meiner Mutter zwei Meilen von hier entfernt am Waldrand. Kommen Sie, finden Sie herzliche Gastfreundschaft in unserem Haus.“