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Jean-Georges Schneider, der sich selbst den Spitznamen Euloge gegeben oder, wie man es bevorzugen würde, genommen hatte, war ein Mann von siebenunddreißig bis achtunddreißig Jahren, hässlich, dick, kurz, gewöhnlich, mit runden Gliedmaßen, runden Schultern, rundem Kopf. Was zunächst in seiner seltsamen Physiognomie auffiel, war, dass er sein Haar wie eine Bürste geschnitten trug, während er enorme Augenbrauen hinterließ, die die Länge und Dicke erreichten, die ihnen gefiel. Diese buschigen, schwarzen und buschigen Augenbrauen schattierten rehbraune Augen, die von roten Wimpern umrandet wurden. Er hatte als Mönch begonnen; daher sein Spitzname Kapuziner von Köln, den sein Vorname Euloge nicht vergessen machen konnte. Geboren in Franken, von armen Bauern, hatte er sein glückliches Gemüt von Kindheit an dem Schutz des Dorfkaplans zu verdanken, der ihm die ersten Elemente der lateinischen Sprache beibrachte; die raschen Fortschritte ermöglichten es ihm, nach Würzburg geschickt zu werden, um das von den Jesuiten geführte Gymnasium zu besuchen, und nach drei Jahren in die Akademie aufgenommen zu werden. Wegen Fehlverhalten der illustren Gesellschaft verjagt, fiel er in tiefste Armut und trat in das Franziskanerinnenkloster Bamberg ein.
Nach Abschluss seines Studiums wurde er für geeignet befunden, sich zum Hebräisch zu bekennen, und wurde nach Augsburg geschickt. 1786 wurde er als Prediger an den Hof Herzog Karls von Württemberg berufen und predigte mit Erfolg, wobei er drei Viertel des Gehalts, das er aus seiner Position erhielt, für den Unterhalt seiner Familie einsetzte. Zu dieser Zeit, voller Ehrgeiz, ungeduldig mit dem Joch, von glühenden Leidenschaften verschlungen, veröffentlichte er einen Katechismus, der so liberal war, dass er gezwungen war, den Rhein zu überqueren und sich in Straßburg niederzulassen, wo er am 27. Juni 1791 zum bischöflichen Vikar und Dekan der Theologischen Fakultät ernannt wurde. Weit davon entfernt, den bürgerlichen Eid zu verweigern, hat er ihn also nicht nur abgelegt, sondern auch in der Kathedrale gepredigt, wobei er in einzigartiger Inbrunst politische Vorfälle mit religiösen Lehren vermischte.
Vor dem 10. August forderte er, während er sich als Republikaner verteidigte, die Disqualifizierung von Ludwig XVI. Von da an kämpfte er mit grimmigem Mut gegen die royalistische Partei, die in Straßburg und vor allem in den umliegenden Provinzen mächtige Verbindungen hatte. Dieser Kampf brachte ihm gegen Ende 1792 den Ruf auf das Amt des Bürgermeisters von Haguenau ein. Schließlich wurde er am 17. Februar 1793 zum Staatsanwalt am Gericht des Bas-Rhin ernannt, und am 5. Mai 1793 wurde ihm der Titel eines Kommissars am Revolutionsgericht von Straßburg verliehen; damals brach in Schneider die schreckliche Blutrünstigkeit aus, zu der ihn seine natürliche Gewalt trieb. Von seiner fieberhaften Tätigkeit mitgerissen, als er als Staatsanwalt die Arbeit in Straßburg verpasste, reiste er mit seiner schrecklichen Eskorte umher und zog die Guillotine und den Henker hinter sich her.
Dann würde er bei der kleinsten Denunziation in den Städten und Dörfern Halt machen, wo man gehofft hatte, das tödliche Instrument nie zu sehen, würde den Prozess an Ort und Stelle anhören, würde inmitten dieser blutigen Orgie die Assignaten, die fünfundachtzig Prozent verloren hatten, anklagen, verurteilen, hinrichten, und die Assignaten, die fünfundachtzig Prozent verloren hatten, wieder auf den Stand der Dinge bringen und der Armee, der alles fehlte, allein mehr Getreide liefern als alle Bezirkskommissare zusammen; Schließlich hatte Karl vom 5. November bis zum 11. Dezember, dem Tag seiner Ankunft in Straßburg, einunddreißig Menschen sowohl in Straßburg als auch in Mutzig, Barr, Obernai, Epfig und Schlestadt in den Tod geschickt.
Obwohl unserem jungen Freund die meisten dieser Details und insbesondere das letzte nicht bekannt waren, stand er nicht ohne ein sehr reales Gefühl des Schreckens vor dem schrecklichen Prokonsul.
Aber da er glaubte, im Gegensatz zu den anderen einen Beschützer in diesem zu haben, von dem die anderen bedroht wurden, fand er bald wieder zur Ruhe, und auf der Suche nach einem Moment, um das Gespräch zu beginnen, dachte er, er hätte ihn in den Austern gefunden, die Schneider gerade aß.
"Würden Sie mich zufällig als Aristokrat bezeichnen, junger Mann?"
"Ich will gar nichts sagen, Bürger Schneider; aber ich weiß, dass Sie ein Gelehrter sind, und ich wollte, damit Sie mir, dem armen Kleinen, das Sie sich nicht gebührend beachtet haben, Aufmerksamkeit schenken, dass Sie ein paar Worte in einer Ihnen vertrauten Sprache hören und gleichzeitig ein Zitat von einem Autor, den Sie lieben".
"Meiner Überzeugung nach ist das alles, gut gesagt, gut gesagt".
"Viel mehr dem Eulogen als dem Bürger Schneider empfohlen, muss ich mich als Redner so gut wie möglich machen, um mich der Empfehlung würdig zu erweisen".
"Und von wem wirst Du mir empfohlen", sagte Euloge und drehte seinen Stuhl so, dass er ihm gegenüberstand.
"Von meinem Vater, und hier ist sein Brief".
Euloge nahm den Brief, und, die Handschrift erkennend:
"Ah, ah", sagte er, "es ist von einem alten Freund".
Dann las er es von einem Ende zum anderen.
"Dein Vater", fuhr er fort, "ist sicherlich einer der Männer unserer Zeit, die am reinsten in Latein schreiben".
Dann streckt er dem Kind die Hand entgegen:
"Möchtest Du mit mir zu Mittag essen?", sagte er.
Charles warf einen Blick auf den Tisch, und zweifellos verrät seine Physiognomie, wie wenig Sympathie er für ein so luxuriöses und genügsames Mahl hatte.
"Nein, ich verstehe", sagte Schneider lachend, "ein junger Magen wie Deiner braucht etwas Stärkeres als Sardellen mit Oliven. Komm zum Abendessen, ich esse heute in einer kleinen Gruppe mit drei Freunden; wenn Dein Vater hier wäre, würde er den vierten Platz einnehmen, Du nimmst seinen Platz ein. Ein Glas Bier auf die Gesundheit Deines Vaters?"
"Oh, das freut mich", rief das Kind, griff nach dem Glas und schockierte das Glas des Wissenschaftlers.
Nur, da es ein riesiger Becher war, konnte er nur die Hälfte davon trinken.
"Nun?" sagte Schneider.
"Den Rest trinken wir später bei der Rettung der Republik", sagte das Kind, "aber damit ich alles auf einmal ausleeren kann, ist das Glas für meine Größe etwas zu groß".
Schneider schaute ihn mit einer gewissen Zärtlichkeit an.
"Er ist, mein Glaube, gütig", sagte er.
Damals, als die alte Jungfer die deutsche und die französische Gazette brachte:
"Kannst Du Deutsch?" fragte Schneider.
"Ich kenne kein Wort davon".
"Das ist gut, ich werde Dich unterrichten".
"Mit Griechisch?"
"Mit Griechisch. Du hast also den Ehrgeiz, Griechisch zu lernen?"
"Das ist mein einziger Wunsch".
"Wir werden versuchen, sie zu befriedigen. Hier ist Le Moniteur Français. Lies es, während ich die Wiener Zeitung lese".
Es gab eine Schweigeminute, in der sie beide zu lesen begannen.
"Zu dieser Stunde muss Straßburg eingenommen werden, und unsere siegreichen Truppen marschieren wahrscheinlich auf Paris zu. Sie zählen ohne Pichegru, ohne Saint-Just und ohne mich dort!"
"Wir sind Meister der fortgeschrittenen Werke von Toulon", sagte Charles, der seinerseits las, "und es werden nicht drei oder vier Tage vergehen, ohne dass wir Herren der ganzen Stadt und der Republik sind, die gerächt werden".
"Was ist das Datum Deines Monitors?" fragte Euloge.
"Vom 8." antwortete das Kind.
"Hat er noch etwas gesagt?"
"Robespierre verlas in der Sitzung des 6. eine Antwort auf das Manifest der vereinigten Mächte. Der Konvent ordnete an, dass es gedruckt und in alle Sprachen übersetzt wird".
"Danach?" fragte Schneider.
"Am 7. Juli gab Billaud-Varennes bekannt, dass die Rebellen der Vendée, die einen Anschlag auf die Stadt Angers verüben wollten, von der Garnison, zu der sich die Einwohner versammelt hatten, geschlagen und vertrieben worden waren".
"Es lebe die Republik!" sagt Schneider.
"Frau Dubarry, die am 7. zum Tode verurteilt worden war, wurde am selben Tag hingerichtet, zusammen mit dem Bankier Van Deniver, ihrem Geliebten; diese alte Prostituierte hatte völlig den Verstand verloren, bevor der Henker ihr den Kopf abschlug. Sie weinte, sie kämpfte, sie rief um Hilfe; aber die Menschen beantworteten ihre Rufe nur mit Buhen und Flüchen. Sie erinnerten sich an die Vergeudung, die sie und ihre Mitstreiter verursacht hatten, und daran, dass es ihre Vergeudung war, die die Öffentlichkeit in Elend stürzte".
"Der Berüchtigte!" ... sagt Schneider. "Nachdem er den Thron entehrt hatte, brauchte er nur noch das Schafott zu entehren".
In diesem Moment traten zwei Soldaten ein, deren Uniform, mit der Schneider vertraut war, Charles vor sich selbst schaudern ließ.
Und in der Tat waren sie schwarz gekleidet, mit zwei Kreuzknochen auf ihrem Shako unter der dreifarbigen Kokarde; ihre weißen Zöpfe am Becken und ihr schwarzer Dolman sahen aus wie die Rippen eines Skeletts; und schließlich trug ihr Säbelschnurrbart einen nackten Schädel, der zwei Knochen in Saltire überragte.
Sie gehörten zum Regiment der Todeshusaren, dem man erst beitrat, nachdem man gelobt hatte, keine Gefangenen zu machen.
Ein Dutzend Soldaten dieses Regiments bildeten Schneiders Garde und dienten als seine Boten.
Als Schneider sie sah, stand er auf.
"Nun", sagte er zu seinem jungen registrierten Besucher, "bleib oder gehe, Du bist frei; ich werde meine Briefe abschicken; nur vergiss er nicht, dass wir um zwei Uhr zu Abend essen, und Du isst mit uns".
Und indem er Charles zunickte, betrat er mit seiner Trauerbegleitung seine Gemächer.
Das Angebot zu bleiben war nicht so verlockend, dass der junge Mann es annahm. Er war aufgestanden, als Schneider gerade gehen wollte; er wartete, bis er seine Gemächer betreten hatte, seine beiden finsteren Leibwächter waren nach ihm eingetreten, und die Tür hatte sich für sie geschlossen.
Sofort ergriff er den Hut, den er als Kopfbedeckung trug, rannte aus dem Zimmer, sprang über die drei Stufen der Eingangstür und rannte schreiend in die Küche des Dienstmädchens Frau Teutch:
"Ich bin am Verhungern! Hier bin ich!"
Kapitel 4: Eugene de Beauharnais
Der Ruf ihres kleinen Charles, wie sie sie nannte, kam Mrs. Teutch aus einer Art kleinem Speisesaal mit Blick auf den Innenhof und erschien in der Küche.
"Ah", sagte sie, "da bist Du ja. Gott sei Dank! Armer Kleiner Daumen, hat dich der Oger nicht gefressen?"
"Er war charmant, ganz im Gegenteil, und ich glaube ihm nicht so lange Zähne, wie man sagt".
"Gott bewahre, dass Du es jemals spürst! Aber, wenn ich richtig gehört habe, sind Deine die langen. Komm hier herein, und ich werde es Deinem zukünftigen Freund, der nach seiner Gewohnheit arbeitet, sagen, armes Kind".
Und Bürgerin Teutch begann die Treppe mit jener Jugendlichkeit zu erklimmen, die in ihr die Notwendigkeit anzeigte, überschwängliche Kraft aufzubringen.
Währenddessen untersuchte Charles die Vorbereitungen für eines der appetitlichsten Mittagessen, das ihm je serviert worden war.
Er wurde durch das Geräusch der sich öffnenden Tür von seiner Untersuchung abgelenkt.
Die Tür öffnete sich dem jungen Mann, wie Bürger Teutch ankündigte.
Er war ein fünfzehnjähriger Junge, mit schwarzen Augen und schwarzen Haaren, lockig und auf die Schultern fallend; seine Kleidung war elegant, seine Kleider extrem weiß. Trotz der Bemühungen, ihn zu verkleiden, verströmte er Aristokratie.
Er näherte sich Charles mit einem Lächeln auf dem Gesicht und streckte ihm die Hand entgegen.
"Unsere gute Gastgeberin versichert mir, Bürger", sagte er, "dass ich das Vergnügen haben werde, einige Tage mit Dir zu verbringen; und sie fügte hinzu, dass Du versprochen hast, mich ein wenig zu lieben; es hat mir große Freude bereitet, denn ich fühle mich bereit, Dich sehr zu lieben.
"Und ich auch", rief Charles, und das mit großem Herzen.
"Bravo, bravo", sagte die Teutch, die hereinkam, und nun, da Ihr Euch wie zwei Herren begrüßt haben, was in diesen Zeiten recht gefährlich ist, küsst Euch wie zwei Kameraden".
"Ich könnte mir nichts Besseres wünschen", sagte Eugene, in dessen Arme Charles sich in die Arme warf.
Die beiden Kinder umarmten einander mit der Offenheit und Herzlichkeit der Jugend.
"Ich hoffe, dass es, da wir unsere Namen kennen, zwischen uns weder Herr noch Bürger mehr gibt, und da das Gesetz uns vorschreibt, uns mit Vornamen zu nennen, dass es Dir nicht allzu schwer fallen wird, dem Gesetz zu gehorchen; wenn es nur darum geht, ein Beispiel zu geben, werde ich nicht darum gebeten. Willst Du Dich an den Tisch setzen, mein lieber Charles? Ich bin am Verhungern, und ich habe von Frau Teutch gehört, dass auch Du keinen Appetitmangel hast".
"Frau Teutch sagte, wie sie es so schön sagte, mein kleiner Charles! Die vor Dir, sie hatten einige gute Dinge".
"Sagen Sie so etwas nicht, Bürgerin Teutch", lachte Eugene, "ein tapferes Gasthaus wie das Ihre sollte nur die Sans-Culottes beherbergen".
"Dafür solltest Du nicht vergessen, dass ich die Ehre hatte, Ihren würdigen Vater, Mr. Eugene, zu beherbergen, und ich vergesse weiß Gott nicht, dass ich Nacht und Morgen für ihn bete".
"Sie können gleichzeitig zu ihm beten für meine Mutter, meine gute Dame Teutch", sagte der junge Mann und wischte sich eine Träne weg; denn meine Schwester Hortense schreibt mir, dass unsere gute Mutter verhaftet und in das Karmelitergefängnis gebracht wurde. Ich habe den Brief heute Morgen erhalten".
"Armer Freund", rief Charles.
"Und wie alt ist Deine Schwester?" fragte Mrs. Teutch.
"Zehn".
"Armes Kind! Mache, dass sie schnell hierher kommt, wir werden uns gut um sie kümmern; sie kann in diesem Alter nicht allein in Paris bleiben".
"Danke, Frau Teutch, danke; aber sie wird zum Glück nicht allein sein; sie ist in der Nähe meiner Großmutter, in unserem Schloss in La Ferté-Beauharnais; aber jetzt habe ich alle traurig gemacht: Ich hatte mir jedoch versprochen, diese neue Trauer für mich allein zu behalten".
"Mr. Eugene", sagte Charles, "wenn man diese Pläne hat, fragt man nicht nach der Freundschaft der Menschen. Nun, um Dich zu bestrafen, wirst Du während des Mittagessens nur über Deinen Vater, Mutter und Schwester sprechen".
Die beiden Kinder setzten sich an den Tisch; Frau Teutch blieb, um sie zu bedienen. Die Aufgabe, die Eugene auferlegt wurde, fiel ihm leicht: Er erzählte seinem jungen Kameraden, dass er der letzte Nachfahre einer Adelsfamilie aus Orléans sei; dass einer seiner Vorfahren, Guillaume de Beauharnais, 1398 Marguerite de Bourges geheiratet habe; dass ein anderer, Jean de Beauharnais, im Prozess von La Pucelle ausgesagt habe; 1764 war ihr Land La Fertain-Aurain als Marquisat unter dem Namen La Ferté-Beauharnais errichtet worden; sein Onkel François, der 1790 emigrierte, war Major in Condés Armee geworden und hatte sich dem Präsidenten des Konvents zur Verteidigung des Königs angeboten. Was seinen Vater betrifft, der damals als Angeklagter wegen Verschwörung mit dem Feind verhaftet wurde, so wurde er in Martinique geboren und heiratete Fräulein Tascher de La Pagerie, mit der er nach Frankreich gekommen war, wo er am Hof gut aufgenommen wurde. Vom Adel des Seneschalpalastes von Blois in die Generalstaaten berufen, hatte er sich in der Nacht zum 4. August als einer der ersten für die Abschaffung von Titeln und Privilegien eingesetzt.
Als gewählter Sekretär der Nationalversammlung und Mitglied des Militärausschusses war er während der Vorbereitungen für die Föderation dabei gesehen worden, wie er hart an der Nivellierung des Champ-de-Mars arbeitete, der an denselben Wagen gespannt war wie Abbé Sieyès. Schließlich war er als Generaladjutant zum Heer des Nordens abkommandiert worden; er hatte das Lager Soissons befehligt, das Kriegsministerium abgelehnt und dieses verhängnisvolle Kommando der Rheinarmee angenommen; der Rest ist bekannt.
Aber vor allem, wenn es um die Güte, Anmut und Schönheit seiner Mutter ging, war der junge Mann unerschöpflich und ließ aus seinem Herzen Wellen kindlicher Liebe entweichen; um wie viel glühender ging er nun, da er neben seiner Arbeit für den Marquis de Beauharnais gleichzeitig für seine gute Mutter Josephine arbeiten sollte, zur Arbeit.
Charles, der seinerseits die zärtlichste Zuneigung für seine Eltern empfand, fand unendlichen Charme darin, seinen jungen Begleiter zuzuhören, und wurde nicht müde, ihn über seine Mutter und Schwester zu befragen, als plötzlich eine dumpfe Detonation zu hören war, die alle Fenster des Hôtel de la Lanterne erschütterte, gefolgt von mehreren weiteren Detonationen.
"Es ist die Kanone! Es ist die Kanone", rief Eugene, der mehr als sein junger Kamerad an all die Geräusche des Krieges gewöhnt war.
Und, von seinem Stuhl zu springen:
"Alarm! Alarm!", rief er, "Wir greifen die Stadt an".
Und in der Tat konnte man von drei oder vier verschiedenen Seiten hören, wie der General geschlagen wurde.
Die beiden jungen Männer liefen zum Tor, wo Frau Teutch vor ihnen gegangen war; es herrschte bereits große Unruhe in der Stadt, Reiter in verschiedenen Uniformen liefen in alle Richtungen aneinander vorbei und trugen aller Wahrscheinlichkeit nach Befehle, während das gemeine Volk, bewaffnet mit Piken, Schwertern und Pistolen, schreiend auf das Tor von Haguenau zuging:
"Patrioten, zu den Waffen! Es ist der Feind".
Von Minute zu Minute dröhnte die taube Stimme der Kanone und signalisierte, noch besser als menschliche Stimmen, die Gefahr der Stadt und rief die Bürger zu ihrer Verteidigung auf.
"Komm zum Wall, Charles", sagte Eugene, als er auf die Straße eilte, "und wenn wir nicht selbst kämpfen können, dann werden wir wenigstens den Kampf sehen".
Charles war an der Reihe und folgte seinem Begleiter, der mit der Topographie der Stadt besser vertraut war als er, und führte ihn auf dem kürzesten Weg zur Porte de Haguenau.
Als Eugene an einen Waffengeschäft vorbeikam, blieb er kurz stehen.
"Warte", sagte er, "ich habe eine Idee!"
Er betrat das Geschäft und fragte den Meister:
"Haben Sie ein gutes Gewehr?"
"Ja", antwortete er, "aber es ist teuer!"
"Wie hoch ist der Preis?"
"Zweihundert".
Der junge Mann nahm eine Handvoll Münzen aus seiner Tasche und warf sie auf den Tresen.
"Haben Sie Kugeln jeglichen Kalibers und Pulvers?"
"Ja, das habe ich".
"Hier".
Der Büchsenmacher suchte etwa zwanzig Kugeln heraus, die mit dem Zauberstab allein gezwungenermaßen hereinkamen, und wog ihm ein Pfund Pulver ab, das er in ein Pulvermagazin legte, während Eugene zweihundert Pfund in Assignaten zählte, plus sechs Pfund für Pulver und Kugeln.
"Weißt Du, wie man ein Gewehr benutzt? fragte Eugene Charles.
"Leider nein", antwortete Charles, beschämt über seine Unwissenheit.
"Macht nichts", lachte Eugene, "ich werde für uns beide kämpfen".
Und er setzte seinen Lauf zu dem bedrohten Ort fort, während er sein Gewehr lud.
Darüber hinaus war er neugierig zu sehen, was auch immer seine Meinung sein mochte, wie sich jeder sozusagen auf den Feind stürzte; aus jeder Tür sprang ein Mann mit einem Gewehr; der Zauberschrei: "Der Feind! Der Feind!" schien die Verteidiger zu evozieren.
Um das Tor herum war die Menschenmenge so kompakt, dass Eugene erkannte, dass er einen Umweg machen musste, um den Wall zu erreichen; er warf sich nach rechts und fand sich bald mit seinem jungen Freund auf dem Teil des Walls wieder, der Schiltigheim zugewandt war.
Eine große Zahl von Patrioten war an diesem Punkt versammelt und gab den Schuss ab.
Eugene hatte einige Schwierigkeiten, in die erste Reihe zu schlüpfen; aber endlich schaffte er es, und Charles folgte ihm dorthin.
Der Weg und die Ebene boten das Bild eines Schlachtfeldes in seiner entsetzlichsten Verwirrung. Die Franzosen und Österreicher kämpften dort wahllos und mit einer Wut, von der nichts eine Vorstellung vermitteln kann. Der Feind, der ein französisches Korps verfolgte, das anscheinend in eine jener Paniken geraten war, die die Antike der Wut eines Gottes zuschrieb, war mit den Flüchtlingen fast in die Stadt eingedrungen; die Tore, die sich rechtzeitig schlossen, hatten einige unserer Leute draußen gelassen, und sie waren es, die, in die Gräben getrieben, sich mit Wut gegen die Angreifer wandten, während von der Spitze der Stadtmauern die Kanonen donnerten und die Schüsse züngelten.
"Ah!" sagte Eugene und schwenkte freudig sein Gewehr, "Ich wusste, dass es schön sein muss, eine Schlacht!"
Während er dies sagte, schnitt eine Kugel, die zwischen ihm und Charles hindurchging, eine Locke aus seinem Haar, durchbohrte seinen Hut und ging, um einen Patrioten hinter ihm zu töten.
Der Wind von der Kugel war auf beiden Seiten geweht.
"Oh, ich weiß welcher es war, ich habe es gesehen, ich habe es gesehen", rief Charles.
"Welche? Welcher?" fragte Eugene.
"Hier ist derjenige, der die Patronenschachtel zerreißt, um sein Gewehr nachladen zu können".
"Warte! Warte! Bist Du sicher, nicht wahr?"
"Um Himmels willen!"
"Nun, sieh! "
Der junge Mann ließ los; der Gegener zuckte, und das Pferd wich aus; wahrscheinlich hatte er mit einer unwillkürlichen Bewegung sein Pferd vom Sporn gestochen.
"Touché! touché!" schrie Eugene.
Der Kämpfer versuchte, sein Gewehr wieder am Karabinerhaken zu befestigen, aber es war nutzlos; bald entglitt ihm die Waffe; er legte eine Hand auf die Seite und versuchte, sein Pferd mit der anderen Hand zu führen, und versuchte, sich aus dem Handgemenge zu befreien; aber nach ein paar Schritten schwankte sein langer Körper hin und her, und als er an den Schriften entlanglief, fiel er kopfüber. Einer seiner Füße verfing sich im Steigbügel, und das Pferd nahm erschrocken den Galopp und schleppte ihn mit. Die jungen Männer folgten ihm für einen Moment mit den Augen, doch schon bald waren Pferd und Reiter im Rauch verschwunden.
In diesem Moment öffneten sich die Tore, und die Garnison ging hinaus, schlug den Angriff zurück und marschierte mit Bajonetten.
Dies war die letzte Anstrengung, die die Patrioten unternehmen mussten; der Feind wartete nicht darauf. Die Trompeter bliesen den Rückzug, und die gesamte über die Ebene verstreute Kavallerie sammelte sich auf der Hauptstraße und galoppierte zurück nach Kilstett und Gambelheim.
Die Kanone suchte diese Masse noch einige Augenblicke länger, aber die Geschwindigkeit des Rennens machte sie bald unerreichbar.
Die beiden Kinder kehrten ruhmreich in die Stadt zurück, Charles, weil er einen Kampf gesehen hatte, Eugene, weil er daran teilgenommen hatte, und Charles machte Eugene das Versprechen, ihm den Umgang mit dem Gewehr beizubringen, das er so gut beherrschte.
Erst dann kannten wir die Ursache des Alarms.
General Eisemberg, ein deutscher Soldat der alten Luckner-Schule, der mit einigem Erfolg im Partisanenkrieg gekämpft hatte, war von Pichegru mit der Verteidigung des Vorpostens Bischwiller beauftragt worden; entweder rücksichtslos oder gegen den Befehl des heiligen Just, anstatt sich mit der von den Volksvertretern empfohlenen Vorsicht zu bewachen, hatte er sich in den Quartieren seiner Truppen überraschen lassen und sich selbst in seinem eigenen überraschen lassen, so daß es ihm kaum gelungen war, sich durch die Flucht mit seinem Stab bei einem großen Pferderennen zu retten.
Am Fuße der Mauern fühlte er sich unterstützt und hatte sich umgedreht, aber zu spät; in der ganzen Stadt war Alarm geschlagen worden; es war für alle offensichtlich, dass der arme Teufel ebenso gut getan hatte, sich fangen oder töten zu lassen, wie zu kommen und von der Stadt, in der Saint-Just das Kommando hatte, um seine Rettung zu bitten.