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"Warten Sie; ja, geben Sie mir Tinte, Stift und Papier".
Charles nahm die Feder und schrieb:
"Bürger von St. Just, ich bin soeben widerrechtlich verhaftet worden, und im Glauben an Ihre Gerechtigkeit verlange ich, vor Sie gebracht zu werden".
Und er unterschrieb.
"Das war's", sagte er zu Mrs. Teutch. "In diesen Zeiten, in denen wir leben, muss man für alles planen. Wenn ich verhaftet werde, schicken Sie dieses Ticket an Citizen Saint-Just".
"Herrgott! Armer lieber Junge, wenn so etwas Unglückliches passieren sollte, verspreche ich Ihnen, dass ich es selbst trage, und wenn ich vierundzwanzig Stunden ins Vorzimmer gehen muss, werde ich es ihm allein geben".
"Das ist alles, was es braucht, und in diesem Sinne, Bürger Teutch, küsse mich und schlafe in Frieden; ich werde versuchen, dasselbe zu tun".
Frau Teutch küsste ihren Gast und ging flüsternd weg:
"Wahrhaftig, Gott, es gibt keine Kinder mehr; hier provoziert das eine den Bürger Tetrell, und das andere bittet darum, vor den Bürger Saint-Just gebracht zu werden!"
Frau Teutch schloss die Tür; Charles blies seine Kerze aus und schlief ein.
Am nächsten Morgen, gegen acht Uhr, war er damit beschäftigt, seine Papiere aufzuräumen, ein wenig durcheinander, nach der Durchsuchung vom Vortag, als Bürger Teutch schreiend in sein Zimmer stürmte:
"Da sind sie! Da sind sie!"
"Wer?", fragte Charles.
"Die Leute von der Polizei, die gekommen sind, um dich zu verhaften, armes liebes Kind!"
Charles schob den zweiten Brief seines Vaters, den an Pichegru adressierten, in seine Brust, zwischen sein Fleisch und sein Hemd; er befürchtete, dass man ihn ihm wegnehmen und nicht zurückschicken würde.
Die Polizei kam herein und stellte den Haftbefehl gegen den jungen Mann aus, der sagte, er sei bereit, ihnen zu folgen.
Als er an der Bürgerin Teutch vorbeikam, warf er ihr einen Blick zu und sagte: "Vergessen Sie das nicht".
Die Bürgerin Teutch antwortete mit einem Kopfnicken, was bedeutete: "Sei still!...".
Die Schergen nahmen Charles zu Fuß mit.
Wir mussten am Haus von Euloge Schneider vorbeigehen, um zum Gefängnis zu gelangen. Für einen Moment beabsichtigte er, in das Haus des Mannes gebracht zu werden, dem er empfohlen worden war und mit dem er am Abend zuvor zu Abend gegessen hatte; aber als er eine leeres Kutsche vor seiner Tür sah, in der Nähe der Guillotine und auf der Treppe, Meister Nicolas, erinnerte er sich an die Szene des Vorabends und schüttelte angewidert den Kopf, als er murmelte:
"Armes Fräulein de Brumpt! Gott behüte sie!"
Das Kind gehörte immer noch zu denen, die an Gott glaubten; es stimmt, dass es ein Kind war.
Kapitel 10: Schneiders Spaziergang
Als Charles mit den Gendarmen, die ihn fuhren, an Schneiders Haus vorbeigefahren waren, öffnete sich die Tür von Euloge Schneider und der Sonderbeauftragte der Republik erschien auf der Schwelle, warf er einen zärtlichen Blick auf das Todesinstrument, das ordnungsgemäß zerlegt und in seinem Wagen lag, machte ein kleines Zeichen der Freundschaft zu Meister Nikolaus und stieg in die leere Kutsche.
Da, für einen Moment blieb er dort stehen:
"Und Sie?", fragte er Meister Nicholas.
Dieser zeigte ihm eine Art Reisewagen, das mit zwei Männern in Eile war.
Diese beiden Männer waren seine beiden Helfer.
Wir waren vollständig: der Ankläger, die Guillotine und der Henker.
Die Prozession zog durch die Straßen, die zum Kehler Tor führten, wo die Straße nach Plobsheim endete.
Wo immer er vorbeikam, konnte man den Schrecken mit seinen eisigen Flügeln gleichzeitig vorbeiziehen spüren. Menschen, die vor ihrer Tür standen, gingen nach Hause; diejenigen, die vorbeikamen, klammerten sich an die Wände und wollten durch sie hindurch verschwinden. Nur wenige Fanatiker schwenkten ihren Hut und riefen: "Es lebe die Guillotine!" Das heißt: "Es lebe der Tod!" aber es muss zu Ehren der Menschlichkeit gesagt werden, dass diese selten waren.
Schneiders übliche Eskorte wartete an der Tür: acht Todeshusaren.
In jedem Dorf, das Schneider auf seinem Weg fand, würde er anhalten und der Terror würde sich ausbreiten. Sobald die düstere Prozession auf dem Platz gestoppt wurde, würde Schneider verkünden, dass er bereit sei, sich die gegen ihn erhobenen Anklagen anzuhören. Er hörte sich diese Anprangerungen an, befragte den Bürgermeister und die zitternden Ratsherren, befahl die Verhaftungen und ließ das traurige und trostlose Dorf zurück, als ob es gerade vom Gelbfieber oder der schwarzen Pest heimgesucht worden wäre.
Das Dorf Eschau lag etwas außerhalb und rechts von der Straße.
So hoffte er, vor der schrecklichen Passage gerettet zu werden. Dem war nicht so.
Schneider fuhr auf einen vom Regen weggespülten Seitenweg, aus dem seine Kutsche und die von Meister Nikolaus dank ihrer Leichtigkeit leicht herausgezogen werden konnten, aber der Wagen mit der roten Maschine blieb im Schlamm stecken.
Schneider schickte vier Husaren des Todes, um Männer und Pferde zu holen.
Die Pferde und Männer kamen ein wenig zu spät; es gab wenig Begeisterung für die Bestattungsarbeit. Schneider war wütend; er drohte, dauerhaft in Eschau zu bleiben und das ganze Dorf mit der Guillotine zu erschlagen.
Und er hätte es getan, wenn er es gewollt hätte, denn die Allmacht dieser schrecklichen Diktatoren war übermächtig.
So erklären sich die Massaker von Collot d'Herbois in Lyon und Carrier in Nantes; der Schwindel des Blutes stieg ihnen zu Kopf, wie achtzehnhundert Jahre zuvor Nero, der Commodus und der Domitianer.
Schließlich zogen sie mit Hilfe von Männern und Pferden den Wagen aus der Spurrille und fuhren in das Dorf ein.
Der Bürgermeister, der stellvertretende Bürgermeister und der Stadtrat warteten am Ende der Straße, um Schneider zu empfangen.
Schneider ließ sie von seinen Todeshusaren umzingeln, da er ihnen kein Wort zuhören wollte, das sie ihm zu sagen hatten.
Es war Markttag. Er blieb auf dem Hauptplatz stehen und ließ das Gerüst vor den erschrockenen Augen der Menschen errichten.
Dann gab er den Befehl, den Bürgermeister an einen der Posten der Guillotine und den Stellvertreter an den anderen zu binden, während der gesamte Stadtrat auf dem Podium stand.
Er hatte diese Art von Pranger für all jene erfunden, die seiner Meinung nach den Tod nicht verdient hatten.
Es war Mittagszeit, Essenszeit. Er betrat ein Gasthaus gegenüber dem Schafott, ließ seinen Tisch auf dem Balkon decken und ließ sich, bewacht von vier Husaren des Todes, seine Mahlzeit servieren.
Beim Dessert erhob er sich, hob sein Glas über seinen Kopf und schrie:
"Es lebe die Republik und die Aristokraten in den Tod!"
Und als alle Zuschauer seinen Schrei wiederholt hatten, selbst diejenigen, die ihn von der Spitze des Schafottes aus angsterfüllt ansahen, ohne zu wissen, was er ihnen befehlen würde:
"Gut", sagte er, "Ich vergebe Ihnen".
Und er ließ den Bürgermeister und den stellvertretenden Bürgermeister abkommandieren, und er ließ die Gemeindebehörde herunterkommen, befahl ihnen zu helfen, ein Beispiel für Gleichheit und Brüderlichkeit zu setzen, den Henker und seine Gehilfen, die Guillotine abzubauen und auf den Wagen zu laden, und dann wurde er von ihnen triumphierend ans andere Ende des Dorfes geführt.
Sie kamen gegen drei Uhr nachmittags in Plobsheim an. Im ersten Haus bat Schneider zur Residenz des Grafen von Brumpt zu fahren.
Schneider, der vor dem Haus vorbeikam, befahl, die Guillotine dort aufzustellen, ließ vier Husaren auf dem Schafott Wache stehen und nahm die anderen vier mit.
Er machte Halt im Hôtel du Bonnet-Phrygien, dem ehemaligen Hôtel de la Croix-Blanche.
Von dort aus schrieb er:
"An Bürger Brumpt im Stadtgefängnis...
"Auf Ihr schriftliches Ehrenwort hin, nicht zu versuchen zu fliehen, sind Sie frei. Nur, Sie werden mich morgen Mittag zum Essen einladen, da ich wichtige Angelegenheiten mit Ihnen zu besprechen habe.
"EULOGE SCHNEIDER".
Und von einem der Husaren schickte er diesen Brief an den Earl of Brumpt. Zehn Minuten später meldete der Husar diese Antwort:
"Ich gebe dem Bürger Schneider mein Wort, nach Hause zu gehen und nicht eher zu fort zu gehen, bis er mir die Erlaubnis gibt.
Es wird mir eine große Freude sein, ihn morgen zu der von ihm angegebenen Zeit zum Abendessen zu empfangen.
"BRUMPT".
Kapitel 11: Der Vorschlag
Aber der Anblick der schrecklichen Maschine, die vor ihrem Haus stand, hatte Fräulein de Brumpt sofort die Fenster an der Fassade zur Straße hin geschlossen.
Als der Graf de Brumpt, der das Gefängnis ohne eine andere Wache als die seiner verlobten Ehre verließ, in Sichtweite ihres Hauses ankam, sah er es wie eine Grabstätte geschlossen, mit dem Schafott davor.
Er fragte sich, was dies bedeute und ob er noch weiter gehen solle.
Aber dieses Zögern dauerte nur einen Augenblick: weder Schafott noch Grab sollten ihn zur Umkehr zwingen; er ging direkt zur Tür und klopfte wie gewohnt dreimal an, die ersten beiden Male übereinander, das dritte Mal etwas weiter weg.
Der Graf blickte abwechselnd zu Schneider, dessen Gesicht vor Freude strahlte, und zu Clotilde, auf deren Stirn der süße Heiligenschein der Märtyrer strahlte.
Er begriff, dass in dieser Stunde etwas so Großes und Erhabenes geschah, dass er kein Recht hatte, sich dagegen zu stellen.
"Meine Tochter", sagte er, "du bist die Herrin deiner Hand und deines Vermögens; tu, was dir gefällt, was du tust, wird gut getan werden".
Clotilde stand auf und streckte Schneider die Hand entgegen.
Letzterer stürzte auf die Hand, die ihm angeboten wurde, während Clotilde mit nach hinten geneigtem Kopf Gott zu suchen schien und erstaunt war, dass solche Schandtaten unter seinem heiligen Blick vollbracht werden konnten. Doch als Schneider den Kopf hob, nahm das Gesicht des Mädchens den Ausdruck einer Gelassenheit an, die für einen Moment im Exil gewesen war, in diesem Rückgriff auf Gott, der nicht gehört worden war.
Dann, als Schneider sie drängte, den Tag ihres Glücks festzulegen, lächelte sie, und indem sie ihre beiden Hände zusammenpresste, lächelte sie weiter:
"Hör zu, Schneider", sagte sie, "ich verlange von deiner Zärtlichkeit eine dieser Gnaden, die du deiner Braut nicht absprichst. Er vermischt ein wenig Stolz mit meinem Glück. Nicht in Plobsheim, d.h. in einem armen Dorf im Elsass, muss der erste unserer Bürger der Frau, die er liebt und die er gewählt hat, seinen Namen geben: Ich möchte, dass das Volk mich als Schneiders Frau anerkennt und mich nicht für seine Konkubine hält. Es gibt keine Stadt, in der man Sie nicht gesehen hat, ohne dass Ihnen eine Geliebte folgte; man könnte sich leicht irren. Von hier bis Straßburg gibt es nur fünf Ligen. Ich muss Vorkehrungen für mein Brautkleid treffen, denn ich möchte, dass es dem Bräutigam würdig ist. Morgen, wann immer Sie wollen, werden wir allein oder in Begleitung gehen, und ich werde Ihnen vor den Bürgern, den Generälen und den Vertretern meine Hand reichen1.
« Das werde ich", rief Schneider, "ich werde alles tun, was Du willst, aber unter einer Bedingung ".
"Welcher?"
"Dass wir nicht morgen, sondern heute abreisen".
"Unmöglich", sagte Clotilde blass. "Es ist halb zwei, und um drei Uhr schließen die Stadttore".
"Sie schließen dann um vier".
Dann rief er zwei Husaren, aus Angst, dass ihm etwas passieren könnte, wenn er nur einen schickt:
"Mit dem Bauch nach unten", sagt er zu den beiden Husaren, "mit dem Bauch nach Straßburg, und dass sich das Tor von Kehl erst in vier Stunden schließen wird. Sie werden an diesem Tor bei der Ausführung meiner Befehle zusehen".
"Man muss tun, was er will", sagte Clotilde und ließ ihre Hand in Schneiders Hand fallen. "Entschieden, Vater, ich glaube, ich werde eine sehr glückliche Frau sein!"
Kapitel 12: Saint-Just
Die Nacht war vorbei, wie wir sahen, ohne irgendwelche Nachrichten von Tetrell; der Tag verging ebenfalls.
Als Eugene und Augereau um fünf Uhr nachmittags sahen, dass die Nachricht nicht kam, entschlossen sie sich, sie zu holen. Sie kehrten in das Hotel de la Lanterne zurück.
Und in der Tat, dort erfuhren sie davon.
Frau Teutch erzählte ihnen in ihrer Verzweiflung, dass ihr armer kleiner Charles um acht Uhr morgens verhaftet und ins Gefängnis gebracht worden war.
Den ganzen Tag hatte sie gewartet, um mit Saint-Just zu sprechen, aber sie hatte ihn erst um fünf Uhr abends sehen können.
Sie hatte ihm das Ticket von Charles gegeben.
- Das ist gut", sagte Saint-Just. Wenn das, was Sie mir sagen, wahr ist, wird er morgen frei sein.
Frau Teutch hatte sich mit einer gewissen Hoffnung zurückgezogen; die Bürgerin Saint-Just hatte nicht so heftig gewirkt, wie ihr gesagt worden war.
Charles, obwohl natürlich unschuldig, da er in seinem ganzen Leben als Schuljunge keine Erinnerungen an Politik hatte, war nicht ohne eine gewisse Ungeduld, als er den ganzen Tag ohne Nachrichten vergehen sah; diese Ungeduld wandelte sich in Angst, als er am nächsten Morgen den Morgen vergehen sah, ohne dass der Vertreter des Volkes ihn rief.
Es war nicht die Schuld von Saint Just, einem der genauesten Männer, der sein Wort hielt. Für den nächsten Tag, bei Tagesanbruch, war beschlossen worden, einen großen Rundgang durch die französischen Viertel rund um die Stadt zu machen, um sicherzustellen, dass die von Saint-Just ausgehenden Überwachungsbefehle gewissenhaft ausgeführt wurden.
Er kehrte erst um ein Uhr nachmittags zum Rathaus zurück, und sofort, als er sich an sein Versprechen erinnerte, das er Frau Teutch gegeben hatte, ließ er das Gefängnis anweisen, den kleinen Charles zu ihr zu bringen.
Saint-Just war bei seinem Ausflug von Kopf bis Fuß durchnässt worden, und als der junge Mann sein Arbeitszimmer betrat, war er gerade mit der Toilette fertig und beschäftigte sich mit seiner Krawatte.
Die Krawatte war, wie wir wissen, der wesentliche Punkt auf der Toilette von Saint-Just.
Es handelte sich um ein ganzes Musselingerüst, aus dem ein recht schöner Kopf hervorging, der vor allem jene immense Kieferentwicklung verbergen sollte, die bei Raubtieren und Eroberern zu finden ist. Das Bemerkenswerteste an diesem Gesicht waren die großen, klaren, starren, tiefen, fragenden Augen, die durch Augenbrauen schattiert wurden, die nicht in einem Bogen, sondern in einer geraden Linie gezogen wurden und sich über der Nase berührten, wenn sie sich unter dem Einfluss von Ungeduld oder Besorgnis jeglicher Art die Stirn blickten.
Er hatte eine blasse und gräuliche Hautfarbe, wie all jene mühsamen Arbeiter der Revolution, die, das Gefühl eines frühen Todes habend, die Nacht dem Tag hinzufügten, um Zeit zu haben, das schreckliche Werk zu vollenden, mit dem das Genie, das über die Größe der Nationen wacht und das wir nicht wagen, die Vorsehung zu nennen, sie beauftragt hatte; seine Lippen waren weich und fleischig, die des sinnlichen Mannes, der in der Literatur mit einem obszönen Buch begonnen hatte, der aber durch eine ungeheure Willensanstrengung gekommen war, sein Temperament zu überwinden und den Frauen das Leben eines Cenobiten aufzuzwingen; und, während er die Falten seiner Krawatte korrigierte, während er die seidigen Spitzen seines prächtigen Haares zurückwarf, diktierte er einem Sekretär mit einem einzigen Strich Anordnungen, Dekrete, Gesetze, Urteile, die ohne Berufung oder Kassation in beiden Sprachen, Deutsch und Französisch, die Wände der meistbesuchten Plätze, Kreuzungen und Straßen Straßburgs bedeckten.
Und in der Tat war die souveräne, absolute, aristokratische Macht der Vertreter des Volkes im Auftrag der Armeen so groß, dass sie den Köpfen, die sie geschlachtet haben, nicht mehr Rechenschaft schuldeten als den Schnitzern des Grases, das sie gemäht haben; aber was vor allem im Stil dieser von Saint-Just diktierten Urteile oder Verbote bemerkenswert war, war ihre Prägnanz und die kurze, sonore und lebendige Stimme, mit der sie diktiert wurden; das erste Mal sprach er vor dem Konvent, um die Anklage des Königs zu verlangen, und in den ersten Worten seiner kalten, hohen und stahlharten Rede gab es keinen Zuhörer, der nicht verstand, zitternd unter einer seltsamen Empfindung, dass der König verloren war.
Plötzlich drehte er sich mit angezogener Krawatte in einem Raum um, um seine Robe anzuziehen, und sah den jungen Mann warten.
Sein Blick war auf ihn gerichtet, er rief sichtlich aus dem Gedächtnis nach Hilfe; dann streckte er plötzlich seine Hand zum Kamin aus:
"Ah, Du bist es", sagte er, "der gestern Morgen verhaftet wurde und der mir von der Herrin des Gasthauses, in dem Du Dich aufhälst, geschrieben hat".
"Ja, Bürger", antwortete Charles, "ich bin es".
"Die Leute, die Dich verhaftet haben, erlaubten also, mir zu schreiben?"
"Ich hatte Ihnen im Voraus geschrieben".
"Was meinst Du damit, dass Du mir im Voraus geschrieben hast?"
"Ich wusste, dass ich verhaftet werden sollte".
"Und Du hast Dich nicht versteckt?"
"Wozu?... Ich war unschuldig, und sie sagen, Sie sind rechtschaffend".
Saint-Just sah das Kind einen Moment lang schweigend an; er selbst erschien ihm so sehr jung, in seinem weißesten und feinsten Leinenhemd, mit weiten Ärmeln, in seiner weißen Weste mit großem Revers, in seiner kunstvoll geknüpften Krawatte.
"Sind Deine Eltern Auswanderer?" fragte er endlich.
"Nein, Bürger, meine Eltern sind keine Aristokraten".
"Was dann?"
"Mein Vater steht dem Hof von Besançon vor, mein Onkel ist Bataillonskommandeur".
"Wie alt bist Du?"
"Etwas über dreizehn".
"Komm her!"
Der junge Mann gehorcht.
"Das ist mein wahrer Glaube", sagt Saint-Just; "er sieht aus wie ein kleines Mädchen. Aber schließlich hast Du etwas getan, damit sie sie aufhalten würden?
"Zwei meiner Landsleute, die Bürger Dumont und Ballu, waren nach Straßburg gekommen, um die Erweiterung des Generaladjutanten Perrin zu fordern. Ich wusste, dass sie in der Nacht oder am nächsten Tag verhaftet werden sollten; ich warnte sie mit einem kleinen Zettel; dieser kleine Zettel wurde an meiner Handschrift erkannt; ich dachte, ich tue das Richtige. Ich appelliere an Ihr Herz, Bürger Saint-Just".
Saint-Just legte die Spitze seiner weißen und sauberen Hand wie die Hand einer Frau auf die Schulter des jungen Mannes.
"Du bist noch ein Kind", sagte er zu ihm, "also sage ich es einfach: Es gibt ein heiligeres Gefühl als den Landsmannschaftstrieb, es ist Patriotismus; bevor wir Bürger derselben Stadt sind, sind wir Kinder desselben Vaterlandes. Es wird ein Tag kommen, und die Vernunft wird einen großen Schritt gemacht haben, an dem die Menschheit vor das Vaterland treten wird, an dem alle Menschen Brüder sein werden, an dem alle Völker Schwestern sein werden, an dem es keine Feinde, sondern Tyrannen geben wird. Du hast einem ehrenhaften Gefühl nachgegeben, der Nächstenliebe, die das Evangelium empfiehlt; aber indem Du ihm nachgegeben haben, hast Du ein höheres, heiligeres, erhabeneres Gefühl vergessen, die Hingabe an das Land, die vor allem anderen kommen muss. Wenn diese Männer Feinde des Landes waren, wenn sie gegen das Gesetz verstoßen haben, sollten Du Dich nicht zwischen sie und das Schwert des Gesetzes stellen; ich gehöre nicht zu denen, die das Recht haben, ein Beispiel zu geben, da ich einer der demütigsten Diener der Freiheit bin; ich werde ihr im Rahmen meiner Mittel dienen, ich werde sie im Rahmen meiner Kraft triumphieren lassen, oder ich werde für sie sterben; das ist mein ganzer Ehrgeiz. Warum bin ich heute so ruhig und so stolz auf mich? Es ist, weil ich um den Preis des Blutes meines Herzens einen großen Beweis meines Respekts für das Gesetz, das ich selbst gemacht habe, erbracht habe".
Er hielt eine Sekunde inne, um sich zu vergewissern, dass das Kind aufmerksam zuhörte; das Kind verlor kein Wort, sondern sammelte, im Gegenteil, wie um sie in Zukunft zu übertragen, eins nach dem anderen alle Worte, die aus diesem mächtigen Mund fielen.
Saint-Just hat seine Rede einfach wieder aufgenommen:
"Seit der schändlichen Panik von Eisemberg habe ich den Befehl gegeben, dass sich jeder Soldat, ob unter- oder vorgesetzter Offizier, bekleidet hinlegen soll. Heute Morgen habe ich auf meiner Visite ein Kind meines Landes wiedergesehen, wie ich aus dem Departement Aisne, wie ich aus Blérancourt, wie ich an der Hochschule von Soissons aufgewachsen bin, dessen Regiment gestern im Dorf Schiltigheim eingetroffen ist. Also richtete ich meinen Wettlauf auf dieses Dorf aus, und ich erkundigte mich, in welchem Haus Prosper Lenormand wohnte; man zeigte mir das Haus, ich rannte dorthin; sein Zimmer lag im ersten Stock, und, welche Macht ich auch immer über mich hatte, mein Herz schlug, während ich die Treppe hinaufstieg, mit der Freude, einen Freund nach fünf Jahren der Trennung wiederzusehen. Ich betrat den ersten Raum und schrie: Gedeihen Sie! Prosper! Wo sind Sie? Ich bin's, Ihr Genosse Saint-Just.
Ich hatte vorher nicht angerufen, dass sich die Tür öffnete und ein junger Mann in einem Hemd in meine Arme stürzte und von seiner Seite schrie:
- Saint-Just, mein lieber Saint-Just!
Ich drückte ihn unter Tränen an mein Herz, denn dieses Herz war gerade von einem schrecklichen Schlag getroffen worden.
Der Freund meiner Kindheit, den ich nach fünf Jahren der Trennung wiedersah, den ich gesucht hatte, den ich so sehr darauf wartete, ihn wieder zu sehen, den, der das Gesetz gebrochen hatte, das ich drei Tage zuvor gegeben hatte, den, der den Tod verdient hatte.
Dann beugte sich mein Herz unter der Kraft meines Willens und wandte sich den Zeugen dieser Szene zu: Der Himmel sei doppelt gelobt", sagte ich mit leiser Stimme, "denn ich habe dich wieder gesehen, mein lieber Prosper, und kann einem mir so lieben Menschen eine denkwürdige Lektion in Disziplin und ein großes Beispiel für Gerechtigkeit geben, indem ich dich dem öffentlichen Heil opfere.
Dann wandte ich mich an diejenigen, die bei mir waren: Tu deine Pflicht, sagte ich zu ihnen.
Ich küsste Prosper ein letztes Mal, und auf ein Zeichen von mir hin wurde er aus dem Raum gezerrt".
"Wozu?" fragte Charles.
"Um ihn zu erschießen. War es nicht verboten, sich bei Todesstrafe im Liegen zu entkleiden?"
"Aber Sie haben ihn begnadigt?", fragte Charles zu Tränen gerührt.
"Zehn Minuten später war er tot".
Charles schrie vor Schrecken auf.
"Du hast immer noch ein schwaches Herz, armes Kind; aber lies Plutarch, und du wirst ein Mann werden. Was machst Du in Straßburg?"
"Ich studiere, Bürger", antwortete das Kind; "ich bin erst vor drei Tagen dort angekommen".
"Und was studierst Du in Straßburg?"
"Griechisch".
"Es erscheint mir logischer, dort Deutsch zu studieren; außerdem, welchen Nutzen hat Griechisch, da die Lacedemonier nicht geschrieben haben?"
Dann, nach einer Schweigeminute, während der er das Kind weiterhin neugierig betrachtete:
"Und wer ist der Gelehrte, der sich in den Griechischunterricht in Straßburg einmischt?"
"Euloge Schneider", antwortete Charles.
"Wie! Euloge Schneider kann Griechisch?" fragte Saint-Just.
"Er ist einer der ersten Hellenisten in Deutschland, er übersetzte Anacreon".
"Der Kapuziner von Köln!" rief Saint-Just aus; "Euloge Schneider anakreonisch! Wenn ich denken würde", fuhr er mit lebhafter Stimme fort, "dass Sie etwas anderes lernen müssten, würde ich Sie ersticken lassen".
Benommen von diesem Ausgang blieb das Kind regungslos und stumm, wie eine Gobelinfigur an der Wand klebend.
"Oh", rief St. Just und wurde immer aufgeregter, "es sind griechische Kaufleute wie er, die die heilige Sache der Revolution verlieren; sie sind es, die Haftbefehle ausstellen, um dreizehnjährige Kinder zu bringen, und das, weil sie im selben Gasthaus wohnen, in dem die Polizei zwei verdächtige Reisende angezeigt hat; und so schmeicheln sich diese Unglücklichen, um die Menschen den Berg lieben zu lassen. Ah! Ich schwöre bei der Republik, ich werde diesen Angriffen, die jeden Tag unsere kostbarsten Freiheiten in Gefahr bringen, bald Gerechtigkeit widerfahren lassen... Eine beispielhafte und schreckliche Gerechtigkeit ist dringend geboten; ich werde es tun. Sie wagen es, mir vorzuwerfen, dass ich ihnen nicht genug Leichen zum Verschlingen gebe; ich werde ihnen welche geben. Die Propaganda will Blut, sie wird es bekommen! Und zu Beginn werde ich es in dem seiner Führer baden. Lassen Sie eine Gelegenheit mir einen Vorwand geben, lassen Sie die Gerechtigkeit auf meiner Seite sein, und sie werden sehen".