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Maude lachte.
„In Wahrheit muss ich für meine Natürlichkeit sehr wenig dankbar sein“, sagte sie, „für die Befriedigung, die ich empfinde, reicht es aber nicht für die Wünsche meines Herzens“.
„Sehr gut vermissen; deshalb werde ich dir nicht sagen, dass ich Hal letzte Woche gesehen habe, dass er mich gebeten hat, dich auf beide Wangen zu küssen. Ich werde dir auch nicht sagen, dass Grace dich von ganzem Herzen liebt, dass ihre kleine Tochter Maude, ein Engel der Güte, ihrer hübschen Patin Glück wünscht“.
„Tausendmal danke, lieber Robin, für deine charmante Art, nichts zu sagen. Ich bin sehr glücklich, im Dunkeln darüber zu bleiben, was in Nottingham vor sich geht. Aber hast Du Marianne übrigens von der Aufmerksamkeit erzählt, die Du Halbrets charmanter Frau schenken?“
„Das ist zum Beispiel eine böswillige Frage, Miss Maude. Gut! Um Dir den Beweis zu geben, dass mein Gewissen sich nichts vorzuwerfen hat, werde ich sagen, dass ich Marianne einen kleinen Teil meiner Bewunderung für die Reize der schönen Gnade anvertraut habe. Da ich jedoch eine Schwäche für ihre Augen habe, habe ich darauf geachtet, bei einem so heiklen Thema nicht zu weit zu gehen“.
„Hallo! Was! Du betrügst Marianne! Du hast es verdient, dass ich ihr sofort das volle Ausmaß Deines Verbrechens enthülle“.
„Wir werden in Kürze zusammen gehen, ich werde Dir meinen Arm anbieten. Aber bevor wir zu Mariannes Gesellschaft gehen, möchte ich mit Dir sprechen“.
„Was hast du mir zu sagen, Robin?“
„Charmante Dinge, die Dir sicher große Freude bereiten werden“.
„Also hast du gehört von ... von ...“ Und das junge Mädchen, ihr fragendes Auge, plötzlich gefärbte Wangen, sah Robin mit einem Ausdruck an, der sich mit Zweifel, Hoffnung und Freude vermischte.
„Von wem, Maude?“
„Ah! Du machst dich über mich lustig“, sagte das arme Mädchen traurig.
„Nein, liebe Freundin, ich habe wirklich etwas sehr Glückliches, das ich dir beibringe“.
„Dann sag es mir schnell“.
„Was denkst du über einen Ehemann?“, fragte Robin.
„Ein Ehemann ! Das ist eine seltsame Frage“.
„Überhaupt nicht, wenn dieser Ehemann ...“
„Will! Wille! Hast du von Will gehört? Bitte, Robin, spiel nicht mit meinem Herzen. Hier schlägt es mit solcher Gewalt, dass es mich leiden lässt. Ich höre dir zu, sprich, Robin; Ist der liebe Wille bei guter Gesundheit?“
„Kein Zweifel, da er daran denkt, dich so schnell wie möglich seine liebe kleine Frau zu nennen.“
„Du hast ihn gesehen? Wo ist er? Wann wird er hierher kommen?“
„Ich habe ihn gesehen, er wird bald kommen“.
„O heilige Mutter Gottes, ich danke dir!“ rief Maude, ihre Hände gefaltet und ihre Augen voller Tränen zum Himmel erhoben. „Wie glücklich werde ich sein, ihn zu sehen!“ fügte das junge Mädchen hinzu; aber ...“ fuhr Maude fort, ihre Augen waren magisch auf die Tür gerichtet, an deren Schwelle ein junger Mann stand, er ist es! Er ist es!
Maude stieß einen Schrei höchster Freude aus, sprang in Williams Arme und verlor das Bewusstsein.
„Armes liebes Mädchen!“ murmelte der junge Mann mit zitternder Stimme, die Emotion war zu intensiv, zu unerwartet; sie fiel in Ohnmacht. Robin, unterstütze sie ein wenig, „ich fühle mich so schwach wie ein Kind, es ist unmöglich für mich zu stehen“.
Robin hob Maude sanft aus Wills Armen und trug sie zu einem Sitzplatz. Der arme William, den Kopf in den Händen versteckt, vergoss reichlich Tränen. Maude kam zu sich selbst; Sein erster Gedanke war für Will, sein erster Blick suchte nach dem jungen Mann. Letzterer kniete unter Tränen zu Maudes Füßen nieder; Er schlang die Arme um die Taille seiner Freundin und flüsterte mit ausdrucksstarker und zärtlicher Stimme ihren geliebten Namen. Maude! Maude!
„Wilhelm! lieber William!“
„Ich muss mit Marianne sprechen“, sagte Robin lachend. „Leb wohl, ich lasse dich in Ruhe; Vergiss nicht zu viel über diejenigen, die dich lieben“.
Maude streckte dem jungen Mann die Hand entgegen und William sah ihn dankbar an.
„Endlich bin ich zurück, liebe Maude,“ sagte Will.
„Wie kannst du mir so eine Frage stellen, William? Oh ! Ja, ich bin glücklich, besser als das, ich bin glücklich, sehr glücklich“.
„Du willst mich nicht mehr von dir weg haben?“
„Habe ich es jemals gewollt?“
„Nein; aber es hängt allein von Dir ab, ob meine Anwesenheit hier ein ständiger Aufenthalt oder ein einfacher Besuch ist“.
„Was meinst Du?“
„Erinnerst du dich an das letzte Gespräch, das wir zusammen geführt haben?“
„Ja, lieber William“.
„Ich habe dich an diesem Tag schweren Herzens verlassen, liebe Maude, ich war verzweifelt. Robin bemerkte meine Traurigkeit und gestand auf seine Fragen hin die Ursache. Ich habe den Namen desjenigen gelernt, den du geliebt hast ...“
„Lass uns nicht über meine Torheiten als junges Mädchen sprechen“, unterbrach Maude und schlang ihre Hände um Williams Hals. „Die Vergangenheit gehört Gott“.
„Ja, liebe Maude, nur Gott und der Gegenwart, nicht wahr?“
„Ja, zu uns und zu Gott. Es wäre vielleicht für Deinen Seelenfrieden notwendig, lieber William“, fügte das junge Mädchen hinzu, „dass Du eine sehr klare, offene und eindeutige Vorstellung von meinen Beziehungen zu Robin Hood hast“.
„Ich weiß alles, was ich wissen will, liebe Maude; Robin erzählte mir, was zwischen dir und ihm passiert war“. Ein leichtes Erröten stieg auf die Stirn des Mädchens.
„Wenn Deine Abreise weniger schnell gewesen wäre“, fuhr Maude fort und legte ihr gerötetes Gesicht auf die Schulter des jungen Mannes, „hättest Du mehr erfahren, dass ich, tief berührt von der geduldigen Zärtlichkeit Deiner Liebe, antworten wollte. Während du weg warst, habe ich mich daran gewöhnt, Robin mit den Augen einer Schwester anzusehen, und heute frage ich mich, Will, ob mein Herz jemals für jemand anderen als dich geschlagen hat“.
„Also ist es ganz richtig, dass du mich ein bisschen liebst, Maude?“ sagte William mit gefalteten Händen und nassen Augen.
„Ein wenig! Nein, aber viel“.
„Oh! Maude, Maude, wie glücklich du mich machst! ... Du siehst, ich hatte Recht zu hoffen, zu warten, geduldig zu sein, mir zu sagen: Es wird ein Tag kommen, an dem ich geliebt werde ... Wir werden wir heiraten, ist das nicht so?“
„Lieber Wille!“
„Sag ja, sag noch besser, sag: Ich möchte meinen guten William heiraten“.
„Ich möchte meinen guten William heiraten“, wiederholte das junge Mädchen gehorsam.
„Gib mir deine Hand, liebe Maude“.
„Da ist sie“. William küsste leidenschaftlich die kleine Hand seiner Verlobten.
„Wann werden wir heiraten, Maude?“ fragte er.
„Ich weiß nicht, mein Freund, eines Tages“.
„Kein Zweifel, aber es muss angegeben werden, wenn wir morgen sagten?“
„Morgen, Will, wirst du nicht darüber nachdenken; es ist unmöglich!“
„Unmöglich! Warum das?“
„Weil es zu plötzlich, zu schnell ist“.
„Glück kommt nie zu schnell, liebe Maude, und wenn wir jetzt heiraten könnten, wäre ich der glücklichste Mann. Da wir bis morgen warten müssen, gebe ich mich damit ab. Es ist vereinbart, nicht wahr, morgen wirst du meine Frau sein?“
„Morgen!“ rief das junge Mädchen.
„Ja, und aus zwei Gründen: Der erste ist, dass wir den Geburtstag meines Vaters feiern, der gerade sein sechsundsiebzigstes Lebensjahr erreicht hat. Das zweite ist, dass meine Mutter meine Rückkehr mit großer Freude feiern möchte. Die Familie wird viel vollständiger sein, wenn sie durch die Erfüllung unserer gegenseitigen Wünsche weiter belebt wird“.
„Deine Familie, lieber William, ist nicht bereit, mich unter sich aufzunehmen, und Dein Vater wird vielleicht sagen ...“
„Vater“, unterbrochener Wille, „mein Vater wird sagen, dass du ein Engel bist, dass er dich liebt und dass du schon lange seine Tochter bist. Ah! Maude, Du kennst diesen guten, zarten alten Mann nicht, da Du bezweifelst, dass er mit dem Glück seines Sohnes sehr zufrieden ist“.
„Du hast ein solches Talent zur Überzeugung, mein lieber Wille, dass ich Dir vollkommen zustimme“.
„Also stimmst du zu, Maude?“
„Es muss, nehme ich an, lieber Wille sein“.
„Das musst du nicht, Miss“.
„In Wahrheit, William, bist Du sehr schwer zu befriedigen. Zweifellos möchtest Du lieber hören, wie ich antworte: Ich stimme von ganzem Herzen zu ...“
„Dich morgen zu heiraten“, fügte Will hinzu.
„Dich morgen zu heiraten“, wiederholte Maude lachend.
„Also gut, ich bin glücklich. Komm, liebe kleine Frau, lass uns unseren Freunden von unserer bevorstehenden Hochzeit erzählen“.
William nahm Maudes Arm, schob ihn unter seinen und führte sie, während er das junge Mädchen küsste, in den Raum, in dem noch die ganze Familie versammelt war.
Lady Gamwell und ihr Mann gaben Maude ihren Segen, Winifred und Barbara begrüßten das süße Mädchen namens Schwester, und Wills Brüder umarmten sie begeistert.
Die Vorbereitungen für die Hochzeit beschäftigten die Damen, die alle, angeregt durch den gleichen Wunsch, zu Wills Glück und Maudes Schönheit beizutragen, sofort begannen, ein charmantes Kleid für das junge Mädchen zu komponieren.
Der nächste Tag kam, da alle folgenden Tage kommen, wenn sie ungeduldig und mit großer Eile erwartet werden. Am Morgen war der Hof des Schlosses mit einer sagenhaften Menge Bierfässern ausgestattet worden, die, mit Laub geschmückt, geduldig darauf warten mussten, dass jemand sie bemerkte, um ihre Anwesenheit zu bemerken. Es braute sich ein herrliches Fest zusammen, Blumen, die in Armvoll gepflückt waren, lagen in den Hallen, die Musiker stimmten ihre Instrumente und die erwarteten Gäste kamen in Scharen an.
Die Stunde für die Feier von Miss Lindsays Ehe mit William Gamwell stand kurz vor dem Beginn. Maude, mit exquisitem Geschmack gekleidet, wartete im Zimmer auf William, aber William kam nicht.
Sir Guy schickte einen Diener, um seinen Sohn zu finden.
Der Diener ging durch den Park, besuchte das Schloss, rief den jungen Mann an und hörte keine andere Antwort als das Echo seiner eigenen Stimme.
Die Männer von Robin Hood und Sir Guy bestiegen ihre Pferde und durchsuchten die Gegend. Sie sahen keine Spur des jungen Mannes, sie konnten keine Informationen über ihn sammeln.
Die in Gruppen unterteilten Gäste gingen auf eine andere Seite, um die Landschaft zu erkunden, aber ihre Suche war auch nutzlos.
Um Mitternacht drängte sich die ganze Familie unter Tränen um Maude und stürzte eine Stunde lang in Ohnmacht.
William war verschwunden.
2. Kapitel: Die Intrigen von Lord Fitz Alwine
Wie gesagt, Baron Fitz Alwine hatte seine schöne und liebenswürdige Tochter Lady Christabel nach Nottingham Castle zurückgebracht.
Einige Tage vor dem Verschwinden des armen Wills saß der Baron in einem Raum seiner Privatwohnung und sah einem kleinen alten Mann gegenüber, der prächtig gekleidet war und einen Mantel trug, der mit Goldstickereien verziert war.
Wenn es Reichtum an Hässlichkeit geben könnte, würden wir sagen, dass Lord Fitz Alwines Gastgeber immens reich war.
Nach seinem Gesicht zu urteilen, muss dieser hübsche alte Mann viel älter gewesen sein als der Baron; aber er schien sich nicht an das Alter seiner Geburtsurkunde zu erinnern.
Faltig und verzog das Gesicht wie alte Affen, sprachen unsere beiden Charaktere mit leiser Stimme, und es war offensichtlich, dass sie durch List und Schmeichelei voneinander die endgültige Lösung von a suchten wichtige Sache.
„Sie sind zu hart für mich, Baron“, sagte der sehr hässliche alte Mann kopfschüttelnd.
„Mein Glaube! Nein“, antwortete Lord Fitz Alwine schnell, „ich versichere das Glück meiner Tochter, das ist alles, und ich wage Sie, ein Hintergedanken für mich zu finden, mein lieber Sir Tristram“.
„Ich weiß, dass Sie ein guter Vater sind, Fitz Alwine, und dass das Glück von Lady Christabel Ihre einzige Sorge ist ... was beabsichtigen Sie, sie diesem lieben Kind als Mitgift zu geben?“
„Ich habe Ihnen schon gesagt, fünftausend Goldmünzen am Hochzeitstag“.
„Wir müssen das Datum angeben, Baron, wir müssen das Datum angeben“, grummelte der alte Mann.
„Sagen wir in fünf Jahren“.
„Diese Zeit ist lang, dann ist die Mitgift, die Sie Ihrer Tochter geben, sehr bescheiden“.
„Sir Tristram“, sagte der Baron trocken, „Sie stellen meine Geduld auf eine zu lange Probe. Denken Sie also bitte daran, dass meine Tochter jung und schön ist und Sie nicht mehr die körperlichen Vorteile haben, die Sie vor fünfzig Jahren haben könnten“.
„Komm schon, komm schon, werde nicht böse, Fitz Alwine, meine Absichten sind gut; Ich kann eine Million neben deine zehntausend Goldstücke stellen. Was soll ich sagen? eine Million, vielleicht zwei“.
„Ich weiß, dass Sie reich sind,“ unterbrach der Baron. „Leider bin ich nicht auf Ihrem Niveau und trotzdem möchte ich meine Tochter zu den größten Damen in Europa zählen. Ich möchte, dass Lady Christabels Position der einer Königin entspricht. Sie kennen dieses väterliche Verlangen und weigern sich dennoch, mir die Summe anzuvertrauen, die kommen muss, um die Verwirklichung zu realisieren“.
„Ich verstehe nicht, mein lieber Fitz Alwine, welchen Unterschied es für das Glück Ihrer Tochter geben kann, dass ich das Geld, das die Hälfte meines Vermögens darstellt, in meinen Händen halte. Ich habe Lady Christabel das Einkommen von einer Million, zwei Millionen bereitgestellt, aber ich behalte das Geld in der Hand. Also machen Sie sich keine Sorgen, ich werde meine Frau zur Königin machen“.
„Das ist alles sehr gut ... in Worten, mein lieber Tristram. Aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass bei einem sehr großen Altersverhältnis zwischen zwei Ehepartnern Missverständnisse zum Gast ihres Hauses werden. Es kann vorkommen, dass die Launen einer jungen Frau unerträglich werden und Sie zurücknehmen, was Sie gegeben haben. Wenn ich die Hälfte Ihres Vermögens in meinen Händen halte, bin ich zuversichtlich, dass meine Tochter in Zukunft glücklich sein wird. Sie wird nichts zu befürchten haben, und Sie können mit ihr streiten, solange Sie wollen.
„Streit! Sie scherzen, mein lieber Baron: Niemals im Leben wird ein solches Unglück passieren. Ich liebe die schöne kleine Taube zu zärtlich, um keine Angst zu haben, ihr zu missfallen. Ich habe mich zwölf Jahre lang nach dem Besitz ihrer Hand gesehnt, und Sie denken, ich könnte ihre Launen beschuldigen! Sie wird so viele haben, wie sie will, sie wird reich sein und sie befriedigen werden“.
„Lassen Sie mich Ihnen sagen, Sir Tristram, dass ich das Wort, das ich Ihnen gegeben habe, ganz klar zurückziehen werde, wenn Sie sich erneut weigern, meiner Bitte nachzukommen“.
„Sie sind zu schnell, Baron, viel zu schnell,“ knurrte der alte Mann. „Lassen Sie uns etwas mehr über diese Angelegenheit sprechen“.
„Ich habe Ihnen alles erzählt, was es dazu zu sagen gab. Ich habe meine Entscheidung getroffen“.
„Seien Sie nicht hartnäckig, Fitz Alwine. Sehen Sie, was ist, wenn ich fünfzigtausend Goldstücke in Ihren Besitz lege?“
„Ich würde Sie fragen, ob Sie mich beleidigen wollen“.
„Beleidigen Sie! Fitz Alwine, was halten Sie von mir? ... Wenn ich zweihunderttausend Goldstücke sagte? ...“
„Sir Tristram, lassen wir es dabei. Ich kenne Ihr immenses Vermögen, und das Angebot, das Sie mir machen, ist ein echter Spott. Was soll ich mit Ihren zweihunderttausend Goldstücken machen?“
„Habe ich zweihunderttausend gesagt, Baron? Ich meinte, fünfhunderttausend ..., fünfhundert, hören Sie? Ist hier nicht eine edle Summe, eine sehr edle Summe?“
„Es ist wahr,“ antwortete der Baron. „Aber Sie haben mir früher gesagt, dass Sie zwei Millionen neben die bescheidenen zehntausend Goldstücke meiner Tochter stellen könntest. Geben Sie mir eine Million, und meine Christabel wird ab morgen Ihre Frau sein, wenn Sie wollen, mein guter Tristram“.
„Eine Million! Sie wollen, Fitz Alwine, dass ich Ihnen eine Million anvertraue! In Wahrheit ist Ihre Bitte absurd. Ich kann nicht die Hälfte meines Vermögens gewissenhaft in Ihre Hände legen“.
„Hinterfragen Sie meine Ehre und meine Geldmittel?“ rief der Baron mit gereizter Stimme.
„Nicht im Geringsten, mein lieber Freund“.
„Glauben Sie, ich habe ein anderes Interesse als das, das mit dem Glück meiner Tochter verbunden ist?“
„Ich weiß, dass Sie Lady Christabel lieben. Aber...“
„Aber was?“ unterbrach den Baron heftig“; entscheiden Sie sich sofort, oder ich werde meine Verpflichtungen für immer aufheben“.
„Sie geben mir nicht einmal Zeit zum Nachdenken“.
In diesem Moment kündigte ein diskretes Klopfen an der Tür die Ankunft eines Dieners an.
„Komm rein“, sagte der Baron.
„Mylord“, sagte der Kammerdiener, „ein Bote des Königs bringt dringende Nachrichten; „Er wartet darauf, ihnen die Freude Ihrer Lordschaft mitzuteilen“.
„Bring ihn hoch“, antwortete der Baron. „Nun, Sir Tristram, ein letztes Wort, wenn Sie meinen Wünschen nicht zustimmen, bevor die Nachricht eingeht, die in zwei Minuten hier sein wird, werden Sie Lady Christabel nicht haben“.
„Hören Sie mir zu, Fitz Alwine, bitte hören Sie mir zu“.
„Ich werde nichts hören; meine Tochter ist eine Million wert; seit Sie mir gesagt haben, dass Sie sie lieben“.
„Zärtlich, sehr zärtlich“, murmelte der schreckliche alte Mann.
„Gut! Sir Tristram, Sie werden sehr unglücklich sein, denn Sie werden für immer von ihr getrennt sein. Ich kenne einen jungen Adligen, edel wie ein König, reich, sehr reich und von angenehmem Gesicht, der nur auf meine Erlaubnis wartet, seinen Namen und sein Vermögen zu Füßen meiner Tochter zu legen. Wenn Sie morgen noch eine Sekunde zögern, verstehen Sie sich gut, morgen wird die, die Sie lieben, meine Tochter, die schöne und charmante Christabel, die Frau Ihres glücklichen Rivalen sein“.
„Sie sind rücksichtslos, Fitz Alwine!“
„Ich höre die Schritte des Boten, antworte mit Ja oder Nein“.
„Aber ... Fitz Alwine!“
„Ja, ja“, stammelte der alte Mann.
„Sir Tristram, mein lieber Freund, denken Sie an Ihr Glück. Meine Tochter ist ein Schatz der Anmut und Schönheit“.
„Es ist wahr, dass sie sehr schön ist“, sagte der liebende alte Mann.
„Und dass sie eine Million Goldstücke wert ist“, fügte der Baron höhnisch hinzu. „Sir Tristram, meine Tochter gehört Ihnen“.
So verkaufte Baron Fitz Alwine seine Tochter, die schöne Christabel, für eine Million Goldstücke an Sir Tristram aus Goldsborough.
***
Sobald er vorgestellt wurde, teilte der Kurier dem Baron mit, dass ein Soldat, der den Kapitän seines Regiments getötet hatte, nach Nottinghamshire verfolgt worden war. Der König gab Baron Fitz Alwine den Befehl, diesen Soldaten von seinen Agenten verhaften zu lassen und ihn gnadenlos aufzuhängen.
Der Baron Lord Fitz Alwine schüttelte mit beiden Händen die zitternden Hände des zukünftigen Mannes seiner Tochter und entschuldigte sich dafür, dass er ihn in einem so glücklichen Moment verlassen hatte, aber die Befehle des Königs waren präzise, sie mussten ohne die geringste Verzögerung befolgt werden.
Drei Tage nach Abschluss des ehrenwerten Abkommens zwischen dem Baron und Sir Tristram wurde der verfolgte Soldat gefangen genommen und in einem Bergfried von Nottingham Castle eingesperrt.
Robin Hood setzte aktiv die Suche nach William fort, denn leider war er der arme Soldat, der von den Versandreitern des Barons ergriffen wurde.
Robin Hood war verzweifelt nach der Sinnlosigkeit seiner Ermittlungen in ganz Yorkshire und kehrte in den Wald zurück, in der Hoffnung, Informationen von seinen Männern zu erhalten, die ständig auf den Straßen von Mansfeld nach Nottingham etwas entdeckt hatten. Spur des jungen Mannes.
Eine Meile von Mansfeld entfernt traf Robin Hood Much, den Sohn des Müllers; Letzterer, der wie der junge Mann auf einem kräftigen Pferd saß, galoppierte mit voller Geschwindigkeit in die Richtung, in die Robin gerade gegangen war.
Als Much seinen jungen Anführer sah, stieß er einen Freudenschrei aus und stoppte sein Reittier.
„Wie glücklich ich bin, Dich zu treffen, mein lieber Freund“, sagte er. „Ich ging nach Barnsdale und habe Neuigkeiten von dem Jungen, der bei Dir war, um uns zu treffen“.
„Hast du ihn gesehen? Wir haben ihn drei Tage lang gesucht“.
„Ich sah“.
„Wann?“
„Gestern Abend“.
„Wie?“
„Ich ritt nach Mansfeld, wo ich nach achtundvierzig Stunden mit meinen neuen Begleitern zurückkehrte. Als ich mich dem Haus meines Vaters näherte, sah ich eine Herde Pferde vor der Tür, und auf einem von ihnen war ein Mann, dessen Hände fest gebunden waren. Ich habe deinen Freund erkannt. Die Soldaten, die damit beschäftigt waren, sich abzukühlen, verließen den Gefangenen, um die Stricke zu prüfen, die ihn am Pferd fesselten. Ohne ihre Augen anzuziehen, gelang es mir, diesem armen Jungen klar zu machen, dass ich sofort nach Barnsdale rennen und Dir das Unglück erzählen würde, das ihn getroffen hatte. Dieses Versprechen hat den Mut Deines Freundes wiederbelebt, der sich mit einem ausdrucksstarken Blick bei mir bedankte. Ohne eine Minute zu verschwenden, bat ich um ein Pferd, und als ich in den Sattel stieg, stellte ich einem Soldaten ein paar Fragen über das Schicksal ihres Gefangenen.
„Danke für Ihre Bereitschaft, mir zu dienen, mein Lieber“, antwortete Robin. Du hast mir gerade alles gesagt, was ich wissen wollte, und wir müssen wirklich Pech haben, wenn es uns nicht gelingt, die grausamen Absichten seiner normannischen Lordschaft zu verhindern. Lasst uns im Sattel steigen, mein Lieber Much und hastig den Wald erreichen. Dort werde ich die notwendigen Maßnahmen für eine umsichtige Expedition ergreifen.
„Wo ist Petit-Jean?“, fragte Much.
„Er geht auf einem entgegengesetzten Weg zu unserem Rückzugsgebiet.
Dadurch hofften wir, Nachrichten von unserer Seite zu sammeln. Das Schicksal wurde zu meinen Gunsten erklärt, da ich die Freude hatte, dich zu treffen, mein tapferer Much“.
„Alle Befriedigung ist meine, Kapitän,“ antwortete Much fröhlich; Dein Wille ist das Gesetz, das alle meine Handlungen leitet“.
Robin lächelte, senkte den Kopf und ging mit geduckt auf dem Waldboden, dicht gefolgt von seinem Begleiter.
Als Robin und Much auf dem Versammlungsplagtz ankamen, fanden sie dort Petit-Jean. Nachdem Robin dem letzteren die Nachricht von Much mitgeteilt hatte, befahl er ihm, die im Wald verstreuten Männer zu sammeln, sie zu einer einzigen Truppe zusammenzufassen und sie an den Waldrand zu führen, der an die Burg von Nottingham grenzte. Dort, versteckt im Schatten der Bäume, mussten sie auf einen Anruf von Robin warten und bereit für den Kampf sein. Nachdem diese Vorkehrungen abgeschlossen waren, stiegen Robin und Much wieder auf ihre Pferde und machten sich im dreifachen Galopp auf den Weg nach Nottingham.
„Mein lieber Freund“, sagte Robin, als sie die Grenzen des Waldes erreicht hatten, „jetzt sind wir hier am Ende des Rennens. Ich darf Nottingham nicht betreten, meine Anwesenheit in der Stadt wäre schnell bekannt, und es würde ein Grund für ihn gefunden, den ich verbergen möchte. Du verstehst mich, nicht wahr? Wenn Williams Feinde von meinem plötzlichen Erscheinen wüssten, wären sie auf der Hut, und daher würde es für uns sehr schwierig werden, unseren Gefährten freizubekommen. Du wirst die Stadt auf eigene Faust betreten und kommst zu einem kleinen Haus, das nicht weit von Nottingham entfernt liegt. Dort findest Du einen guten Freund meiner Freunde namens Halbert Lindsay. In Abwesenheit des letzteren wird eine freundliche Frau, die den süßen Namen Grace trägt, Dir sagen, wo ihr Ehemann ist. Du wirst ihn suchen und zu mir bringen. Hast du alles verstanden?“
„Perfekt“.
„Gut! Komm schon, ich setze mich hier hin und warte auf dich und beobachte die Umgebung“.
Allein gelassen versteckte Robin sein Pferd im Dickicht, streckte sich im Schatten einer Eiche aus und begann, eine Vorgehensweise zu kombinieren, um den armen Willen effektiv zu retten. Während der junge Mann die Ressourcen seines erfinderischen Verstandes in Anspruch nahm, beobachtete er die Straße mit vorsichtiger Aufmerksamkeit. Bald sah er einen jungen Reiter, sehr reich gekleidet, am Ende des Weges von Nottingham zum Wald erscheinen.