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« Bringen Sie den Angeklagten herein », sagt der Präsident. Jean kehrte zurück.
« Folglich », sagte der Präsident, als er sich erhob, und das gesamte Gericht sowie die gesamte Zuhörerschaft, und nachdem er sich selbst entdeckt hatte, verurteilte das Gericht daher den Angeklagten Jean Raynal zur Todesstrafe. « Angeklagter, haben Sie etwas zu sagen? »
« Nichts, Herr Vorsitzender », antwortete Jean mit ruhiger Stimme, « ausser dass auch ich auf mein Gewissen und auf den Gott, der uns zuhört, meine Unschuld schwöre ».
Die Menge zog sich schweigend und tief bewegt zurück.
Als er von dieser Verurteilung hörte, floh Jeans Vater aus der Stadt, ohne dass jemand wusste, was aus ihm geworden war, und die Mutter des Verurteilten wurde wahnsinnig.
Einen Monat nach dieser Sitzung verlas der Wächter von Nîmes am 16. Juli folgendes
« Gestern war die Hinrichtung von Jean Raynal, an dessen Prozess sich unsere Leser zweifellos erinnern, wie sie ihn vor etwa einem Monat gelesen haben ».
« Der Angeklagte hatte beim Obersten Gerichtshof Berufung eingelegt, aber seine Berufung wurde abgelehnt, und ihm wurde gestern Morgen mitgeteilt, dass er nur noch zwei Stunden zu leben habe. Jean Raynal weinte heftig, als er die Verlesung der Ablehnung seiner Berufung hörte, und beichtete dem Priester, der wenige Minuten später in sein Gefängnis eintrat und ihn nur auf der Luke zurückließ.
« Nach seiner Beichte sagte er zu dem Geistlichen:
« ’Ganz gleich, wie christlich Sie sind, Vater, es ist eine traurige Sache, unschuldig zu sterben und in meinem Alter zu sterben.
Unser Herr starb unschuldig », antwortete der heilige Mann.
« Ja, Vater, aber sein Tod hat etwas erlöst, während meiner keinen Zweck erfüllen wird ».
Da trat der Henker ein, und die letzte Handlung begann.
« Wollen Sie etwas, bevor Sie sterben? », fragte der Angeklagte.
« Ein Blatt Papier, eine Feder und etwas Tinte, antwortete er. Er bekam, worum er bat, also schrieb er diese Worte!
« Aber ich schwöre noch einmal, dass ich an dem Verbrechen, für das ich sterbe, unschuldig bin, und ich hoffe, dass eines Tages die Wahrheit ans Licht kommt, damit mein Gedächtnis mir und meinem armen Vater, der verschwunden ist, und meiner Mutter, die verrückt ist, zurückgegeben wird.
Jean Raynal.
15. Juli 1825 ».
« Vater », sagte der Angeklagte zum Priester, « bitte behalten Sie dieses Papier; ich lege es in Ihre Hände. Dies ist die Zukunft des Mannes, der nur noch zwei Stunden zu leben hat ».
Jean Raynal stieg dann in eine Kutsche, nachdem er sich geweigert hatte, zu essen und zu trinken, und kletterte die Stufen des Gerüstes mit einer Ruhe hinauf, die Resignation zu sein schien.
Zwei Minuten später war die Gerechtigkeit der Menschen befriedigt.
2. Die Nikolaus.
Acht Jahre sind vergangen.
Wir befinden uns im Oktober 1833, es ist neun Uhr abends, und auf diesem riesigen Indischen Meer, das geduldig und lautstark seine Wellen von den Inseln La Sonde bis zum Kap de la Brume trägt und mit der Dunkelheit verschmilzt, gräbt ein Schiff schmerzhaft seine Furche.
Bei diesem Schiff handelt es sich um die Nicolas, die von der Insel Madagaskar kommt, in Kapstadt ablegen und in Marseille anlegen wird.
Das Deck des Schiffes ist still und menschenleer.
Mit Ausnahme des Wachoffiziers, der, von seiner Kabine verdeckt, mit den Händen hinter dem Rücken herumläuft, und des Piloten am Steuer ist niemand da.
Die Nacht ist nicht nur dunkel, sondern auch kalt; der Himmel und das Meer sind schiefergrau, und ein leichter Regen peitscht die Seile des Gebäudes.
Alles, was man hören kann, ist das Knarren des Schiffes, das müde wird, dieses mächtige Meer zu zähmen, das unter dem Bug wiehert, wie ein Pferd unter dem Reitersporn.
Lassen Sie uns in das Zwischendeck hinuntergehen und sehen, was dort passiert.
In einer großen Hütte, die tagsüber als Speisesaal und abends als Wohnzimmer dient und zu dieser Stunde von einer mit einem großen grünen Schirm bedeckten Lampe beleuchtet wird, die an einer Eisenstange von einem der Deckenbalken hängt, sitzen vier Personen um den nackten Tisch herum. Zwei dieser Personen spielen Domino: Kommandant Durantin und Doktor Maréchal.
Die dritte Person liegt auf dem Tisch, den Kopf auf die rechte Hand gestützt, mit dem Ellbogen und dem Buch auf dem Tisch.
Die Vierte tut nichts Materielles, sondern scheint in eine so tiefe Meditation eingetaucht zu sein, dass es durchaus sein könnte, dass sie von den vier Personen dort am meisten beschäftigt war.
Der Kapitän ist ein Mann von etwa fünfundvierzig Jahren, in kleiner Kleidung, ein echter Seemann mit einem offenen Auge, einer Adlernase und weißen Zähnen.
Der Arzt ist ein etwa dreißigjähriger Mann mit einer offenen Physiognomie, mit einem klaren und klaren Aussehen, wie es das Aussehen eines gesunden Mannes mit Herz, Magen und Verstand sein sollte.
Er, der liest, ist ein junger Mann, der höchstens fünfundzwanzig Jahre zählen kann; sein Name ist Félicien Pascal; sein Gesicht ist blass, seine Augen, die von großen schwarzen Wimpern beschattet werden, sind von vollkommener Weichheit, und sein Mund, der leicht zu lächeln ist, scheint ihm nur dazu zu dienen, fromme Worte zu sagen; Obwohl er nicht das Priestergewand trägt, ist er tonifiziert und besitzt die ganze evangelische Lieblichkeit eines jungen Gottesdieners; wenn man seine Hand senkt, um in seinem Buch zu blättern, kann man nicht umhin, die weibliche Weiße und aristokratische Feinheit dieser Hand zu bemerken. Er ist ganz in Schwarz gekleidet, mittelgroß, und er sieht eher zerbrechlich als stark aus.
In dem Moment, in dem wir ihm begegnen, ist sein Gesicht, auf die Hand gestützt, umrahmt von seinem langen schwarzen Haar, halb erleuchtet von der Lampe, unter der er liest, das angenehmste und mitfühlendste, das man sehen kann; es ist der Rest der Seele, in der Tatsache genommen, es ist lebendiger Glaube, es ist inkarniertes Bewusstsein.
Die letzte Person, die etwas entfernt von ihren Begleitern auf einem an die Kabinenwand gelehnten Sofa sitzt oder besser gesagt liegt, ist von Kopf bis Fuß im Halbdunkel. Er ist dreißig Jahre alt; er ist mittelgroß, wirkt kräftig, und seine Gesichtszüge und sein Kostüm sind eine Mischung aus erworbener Vornehmheit und einheimischer Vulgarität.
Lassen Sie uns diesen Mann analysieren und mit seinem Kopf beginnen.
Ein von der Tropensonne ein wenig verbrannter, aber von Natur aus weißer Teint; blondes Haar, natürlich gewellt und mit geradezu prätentiöser Sorgfalt gepflegt; eine Stirn, matt und poliert wie Elfenbein, und prall gefüllt mit den Beulen der Entschlossenheit und Willenskraft; Augenbrauen von reinem Bogen und in einer Linie gezeichnet, die als Gewölbe für Augen von so blassem Blau dienen, dass sie dem Blick anderer mit einer seltsamen Beweglichkeit entgehen, ganz zu schweigen davon, dass diese Augen plötzlich von einer engelsgleichen Weichheit in eine so seltsame Fixierung übergehen, dass sie sich wie zwei Löcher unter die Augenlider graben und wie die eines rehbraunen Tieres erscheinen, das ist es, was als erstes im Gesicht dieses Mannes auffallen würde. Die Nase ist gerade und gut gemacht, und der Rest des Gesichts kann die physiognomische Untersuchung leicht täuschen, da ein dicker Bart, der an den Ohren beginnt und nur dünne Lippen aufweist, sich zu recht schönen Zähnen öffnet.
Im Gegensatz zu dem jungen Mann, den wir gerade beschrieben haben, hat der, mit dem wir es zu tun haben, jetzt starke Hände und quadratische Finger; er kümmert sich sehr um sie; aber wenn er es schaffen würde, sie weiß zu machen, könnte er es nicht schaffen, sie elegant zu machen. Plissierte Batistärmanschetten bedecken sie zur Hälfte, und am kleinen Finger der rechten Hand glänzt ein Diamant von großem Wert.
Dieser Mann trägt eine weiße, sorglos um den Hals gebundene Schalkrawatte, eine Weste aus englischem Tuch mit großen roten, gelben und grünen Karos und eine dicke Goldkette, die entlang des weißen Hemdes verläuft, und wird sich zusammen mit der Uhr, die sie trägt, im linken Zwickel dieser knalligen Weste verlaufen.
Vervollständigen Sie das Kostüm mit einer Art schwarzer Samtjacke, mit braunen Kaschmirhosen, mit weißen Seidenstrümpfen und Pumps, die versuchen, den darin enthaltenen Füßen Finesse zu verleihen, und Sie haben das vollständige Porträt dieses vierten Charakters, vor allem, wenn Sie sein Individuum dazu bringen, eines jener auffälligen Parfüms wie Bernstein oder Moschus auszustrahlen, an die die Bewohner der Kolonien gewöhnt sind und mit denen sie sich zu Unrecht umgeben.
Ist dieser Mann gut oder schlecht? Das können wir nicht sagen.
Nur wenn man ihn studiert, entdeckt man die fatalen Linien, die seinen besonderen Charakter ausmachen. Sind diese Linien das Ergebnis von erlittenen Unglücksfällen oder ausgeübten Leidenschaften? Ist er ein schlechter Mensch? Ist er ein guter Mensch? Manchmal scheint der Blick dieses Mannes von einer Gallequelle auszugehen, ein anderes Mal bekommt er eine wunderbare Süße; nichts ist geschmeidiger als diese Physiognomie.
Während man das bittere und spöttische Zusammenziehen seiner Lippen bemerkt, ist man erstaunt zu sehen, wie diese Bitterkeit und dieser Spott zu einem Lächeln verschmelzen, um das man ein junges Mädchen beneiden würde, und dies so schnell, wie eine Sommerwolke unter dem Atem einer Brise ihre Form verändert.
Doch auf den ersten Blick, so wiederholen wir, ist er ein Mann wie alle Männer.
Bücher auf dem Herd, an den Tafeln aufgehängte Karten, ein Thermometer, vervollständigen die einfache Einrichtung dieser Hütte, sauberes und glänzendes Mahagoni.
Das einzige Geräusch, das wir hören, wiederholen wir, wenn wir dieses Wort verwenden können, ist das Atmen des Schiffes, verbunden mit dem kleinen Zittern der inneren Gegenstände, das die Bewegung des Schiffes aufrührt, und von Zeit zu Zeit das Geräusch der Dominosteine, die die beiden Partner aufrühren.
3. Eine Partie Domino.
« Domino », rief der Kommandant plötzlich. « Oh, mein armer Doktor, Sie sind nicht mit Gewalt. Mal sehen », fuhr Herr Durantin fort, nahm die Karte, die sein Zeichen war, und zählte die Einkerbungen: « Ich hatte siebenundsiebzig Punkte, und dreiundzwanzig sind diesmal nur hundert.
« Wie Sie sagen, Kapitän », sagte der Arzt, « ich bin nicht stark, dies ist das vierte Spiel, das Sie für mich gewinnen. Herr Valery, möchten Sie sich Herrn Pascal anschließen und ein Viererspiel spielen? »
Herr Valery, der Mann in der roten Weste, hörte, wie er gerufen wurde, stand auf und näherte sich dem Tisch mit der Luft eines Mannes, der aufwachte:
« Das werde ich », sagte er.
« Und ich auch », antwortete der junge Mann und schloss sein Buch.
Dann rieb er seine Hände aneinander und sagte:
« Wissen Sie, dass es heute Abend etwas kalt ist, Captain? »
« Möchten Sie, dass wir ein Feuer machen? »
« Oh, so kalt ist es nicht », sagte Felicien, « aber es ist endlich kalt ».
« Das ist meine Meinung », sagte Herr Valery, der seinen Platz am Tisch einnahm, « dieses Regenwetter dringt bis in die Knochen. Ich habe Kopfschmerzen, und ich gestehe, dass ich ein wenig Feuer gebrauchen könnte ».
« In den letzten Tagen schienen Sie sich unwohl zu fühlen, Herr Valery », sagte der Arzt; « sollen wir eine kleine Konsultation durchführen? »
« Oh, es ist völlig nutzlos, ich habe nichts. Herr Durantin hat es festgestellt ».
Ein Matrose erschien.
« Feuer », sagte der Captain.
Einen Moment später brannte es im Herd.
Alle fühlten sich wohler, und das Spiel begann fröhlich, und wir unterhielten uns, während wir spielten. M. Valery zitterte allein vor sich hin.
« In wie vielen Tagen werden wir in Kapstadt sein », fragte Pascal Durantin.
« Spätestens in zwei Tagen ».
« Wissen Sie, wei schnell die Nicolas läuft! »
« Ah! Sie macht acht Knoten pro Stunde ».
« Es liegt bei Ihnen, Captain ».
« Sechs rundherum? »
« Ja, Herr ».
« Ich bin sauer ».
« Und Sie, Herr Valery? »
« Ich habe eine Sechs ».
« Haben Sie es eilig, nach Kapstadt zu kommen », sagte der Kommandeur in seiner Ansprache an Félicien.
« Ja, ich kann es kaum erwarten, nach Frankreich zurückzukehren, und da ich für zwei oder drei Monate in Kapstadt bleiben muss, möchte ich schon jetzt dort sein. Es scheint mir, dass ich meiner Mutter näher komme ».
« Lebt Ihre Mutter in Frankreich? »
« Ja, Captain, mit meiner Schwester ».
« In welchem Teil Frankreichs lebt sie? »
« Poitou, wo sie geboren wurde und wo ich geboren wurde ».
« Nun! Ich bin auch Poitevin », sagte Herr Maréchal, « wir sind also Landsleute ».
« Weiß und zwei », sagte Herr Valery.
« Zwei und Ass », antwortete der Kapitän und legte seinen Dominostein nieder.
« Aus welcher Stadt kommen Sie, Doktor? », sagte der junge Mann.
« Ich stamme aus Melle, einer charmanten kleinen Stadt, die auf dem Hügel liegt, der die beiden von der Légère und der Béronne durchflossenen Täler trennt ».
« Ich komme aus Moncontour, das am rechten Ufer des Dives liegt ».
« Es ist ein charmanter Ort, den ich sehr gut kenne, aber er ist sehr klein ».
« Höchstens tausend Einwohner ».
« Und wie kommt es, dass Sie diese kleine Stadt verlassen haben und sich, so jung, an unserer Südsee wiedergefunden haben? »
« Überall weiß », sagte Herr Durantin. Jetzt, wo Sie reden, gibt es keine Möglichkeit mehr, Sie zum Spielen zu bewegen. Überall weiß ».
« Sie wissen sehr gut, dass wir kein Weiß haben, Kapitän, denn es sind sieben Mal im Spiel ».
« Also lass uns drehen ».
« Wollen wir alles abschlachten? »
« Eins », sagte Herr Durantin und zeigte seinen Standpunkt mit einer triumphierenden Haltung.
« Sie müssen zugeben, dass der Kapitän gut spielt », sagte Pascal lächelnd, dann drehte er sich zu Herrn Maréchal um, als wir die Dominosteine umdrehten:
« Fragen Sie mich nicht, wie es kommt, dass ich Moncontour verlassen habe und dass ich so jung und ganz allein mitten in der Südsee bin? »
« Ja ».
« Oh, mein Gott, es ist ganz einfach; sobald ich alt genug war, um es zu verstehen, wurde ich von dem Wunsch ergriffen, Priester zu werden. Als ich ein Kind war, erfüllten mich die religiösen Zeremonien, der Weihrauch, der Gesang der Ministranten, die Blumen zu Fronleichnam, die jungen Mädchen, die in weiß gekleidet an den Prozessionen teilnahmen und in einem Sonnenstrahl im Schatten der Banner der Jungfrau Maria marschierten, all dies erfüllte mich mit heiliger Begeisterung und ließ mich Freudentränen vergießen. Später wurde dieser religiöse Instinkt zur Vernunft, und ich verstand meine Berufung. Mein Vater war tot; meine Mutter, die mich in keiner Weise beunruhigen wollte, schickte mich ins Priesterseminar nach Niort, und ich studierte Theologie, bis ich einundzwanzig Jahre alt war. Dann erhielt ich die ersten Aufträge, denn, wie Sie sehen, trage ich die Tonsur; aber bevor ich die unwiderruflichen Gelübde ablegte, wollte ich andere Religionen sehen, studieren und vergleichen, damit mein Glaube mehr als nur ein Gefühl sei, und von der Diskussion ausgehen würde. Also ging ich weg und kehrte zurück ».
« Überzeugt? » fragte Herr Valery.
« Überzeugt, ja, Herr, dass es nur eine wahre, gerechte, ewige Religion gibt, diejenige, der ich mein Leben widmen werde, das Christentum ».
« Sie werden also die heiligen Weihen empfangen », sagte Herr Durantin ».
« Ja, Commander ».
« Die Eingebungen, die Sie haben, das spezielle Studium, das Sie gemacht haben, wird Sie sofort zu einer hohen Position berechtigen ».
« Oh! mein Ehrgeiz ist sehr gering, ich möchte nur eines, nämlich Pfarrer in unserer kleinen Kirche in Moncontour werden und dort weiterhin zwischen meiner Mutter und meiner Schwester leben, inmitten meiner Kindheitserinnerungen und all den guten Menschen, die ich in diesem Dorf kenne und die mein Herz vermissen würden, wenn ich sie für immer verlassen würde. Ich habe die Enden der Welt berührt, und das ist es, was ich zurückbringe ».
« Wissen Sie, dass es einfach Glück ist, das Sie zurückbringen? »
« Ich glaube schon ».
« Aber warum wollen Sie nach Kapstadt? Ich erlaube mir, Ihnen all diese Fragen zu stellen », sagte der Kapitän, « weil Sie bereit sind, uns über sich selbst zu erzählen, und ich interessiere mich für Ihr Schicksal; denn als Seemann kenne ich nichts Respektableres und Interessanteres als einen jungen Priester, der der Liebe zur Religion die ganze Verherrlichung der Jugend entgegenbringt ».
« Vielen Dank für Ihr Interesse, Herr Kapitän », antwortete Félicien und reichte Herrn Durantin die Hand. « Ich halte in Kapstadt, um eine kleine Erbschaft einzusammeln, die meine Schwester und ich dort gemacht haben, etwa fünfzigtausend Francs, die uns ein Onkel hinterlassen hat, der gekommen war, um dort zu leben. Diese Summe wird die Mitgift meiner lieben Blanche abrunden, und wenn ich bei meiner Rückkehr die Freude habe, sie mit einem ehrlichen Mann zu verheiraten, der sie versteht und alle guten Eigenschaften ihres Herzens schätzt, werde ich von Gott nichts mehr verlangen ».
« Was für eine seltsame Sache ist das Leben », bemerkte der Kapitän, der jedoch nicht an Philosophie gewöhnt war, « da sind wir nun, vier von uns in diesem Raum, alle vier physisch aus demselben Land, und nicht einer von uns hat das gleiche Schicksal wie die anderen: Marechal ist Arzt, ich bin bei der Marine, Herr Pascal wird die Befehle aussprechen, und Sie, Herr Valery? »
« Für mich ist es prosaischer als all das, ich gehe einfach zurück nach Frankreich, nachdem ich mein Glück im Handel gemacht habe, auf die Insel Madagaskar, wo ich sieben Jahre lang gewesen bin ».
« Nun, Sie sind noch nicht der unglücklichste von uns allen, nicht wahr? »
« Ich glaube schon », sagte der Arzt.
« Außerdem beschwere ich mich nicht », antwortete Herr Valery, « ich beschwere mich überhaupt nicht. Und indem er dies sagte, fuhr er mit der Hand über die Stirn wie ein Mann, der unter Kopfschmerzen leidet ».
Diesem Gespräch folgte eine Schweigepause von einigen Minuten. Alle haben geschwiegen. Die Seele ergreift so schnell eine Ausrede, um sich in sich selbst zurückzuziehen.
Es war der Kapitän, der als Erster das Schweigen brach.
« Ah, Marshal, wir haben unser Spiel noch nicht beendet ».
« Das ist wahr. Und Herr Marschall nahm sieben Dominosteine, während die anderen das gleiche taten ».
« Verzeihen Sie mir, meine Herren, wenn ich das Spiel verlasse », unterbrach Herr Valery, als er aufstand, « aber ich fühle mich unwohl und gehe ins Bett ».
Der Arzt sah ihm an.
« In der Tat, Sie sind blass, Herr », sagte er zu ihm, « geben Sie mir Ihre Hand. Sie haben ein wenig Fieber ».
« Oh, es wird nichts sein. Das Meer stört mich immer ein wenig. Ich brauche Ruhe, das ist alles ».
« Bevor ich ins Bett gehe, komme ich auf jeden Fall noch zu Ihnen ».
« Vielen Dank, Herr Doktor, aber Sie brauchen sich nicht darum zu kümmern ».
Herr Valery grüßte seine drei Begleiter und verließ den Raum, um in seine Kabine zu gehen.
« Jeder nun auf eigene Rechnung », sagte der Kapitän, der, wie Sie sehen können, ein tollwütiger Domino-Spieler war. « Wer ist an der Reihe, sich zu stellen? »
« Sie sind dran, Kapitän ».
« Also dann, Doppel-Fünf ».
4. Stärke und Schwäche.
Es war etwa eine Dreiviertelstunde vergangen, seit sich Herr Valery zurückgezogen hatte, und die drei Spieler, die ihr Spiel unterbrochen hatten, tranken während des Gesprächs Tee, als sich die Tür des Raumes öffnete und er erschien.
Er hatte einen Bademantel angezogen und war blass wie ein Toter.
« Ah, Sie sind zu uns zurückgekommen », sagte der Kapitän, « das ist gut ». Aber während er so sprach, schaute Herr Durantin den jungen Mann, der eingetreten war, besorgt an und sagte leise zum Arzt:
« Seht nur, wie blass er aussieht! »
« Ja, ich komme zu Ihnen zurück », antwortete Herr Valery im Sitzen, denn er schien Schwierigkeiten zu haben, zu stehen, und versuchte zu lächeln, « aber es geht nur darum, den Arzt um eine kleine Konsultation zu bitten ».
Und während er sprach, konnte man das Klappern der Zähne des Patienten hören. Er streckte Herrn Maréchal die Hand aus.
« Sie haben hohes Fieber, Herr », sagte der Arzt.
« Ja, ich habe auch große Schmerzen », antwortete Herr Valery mit ruhiger Stimme und fast mit Stolz.
« Sind Sie nicht zu Bett gegangen? »
« Das habe ich getan ».
« Warum haben Sie mich damals nicht gerufen? »
« Was bringt es, Sie um so wenig zu belästigen? »
« Es ist eine Rücksichtslosigkeit Ihrerseits ».
« Oh, ich bin gut konstituiert ».
« Ja, aber es gibt Verfassungen, die bestimmten Angriffen nicht standhalten ».
« Ist dies einer dieser Angriffe, mit denen ich zu tun habe? »
« Das sage ich nicht, aber ich sage Ihnen, Sie haben hohes Fieber, und man kann nicht zu viele Vorsichtsmaßnahmen treffen ».
« Nun, Herr Doktor, sagen Sie mir, was ich tun soll, und ich werde es tun ».
Es war leicht, Herrn Valerys Bemühungen zu erkennen, mit Gelassenheit zu sprechen und sein Temperament zu bewahren. Ungeachtet seiner selbst zitterte er an allen Gliedmaßen, und seine lilafarbenen Lippen bewegten sich ständig. Es schien, als ob er diesen Kampf seines Willens gegen seinen Körper genoss.
« Als Sie auf der Insel Madagaskar lebten », fuhr Herr Maréchal fort, « haben Sie manchmal die Symptome gespürt, die Sie heute spüren? »
« Niemals ».
« Und ist es plötzlich aufgetaucht? »
« Ganz plötzlich ».
« Bitte stehen Sie auf, wenn es für Sie möglich ist ».
Herr Valery stand auf, aber er war gezwungen, seine Hand an die Stirn zu legen, als wolle er den Glanz, der vor seinen Augen vorbeiging, und den fiebrigen Schwindel, den er bei der kleinsten Bewegung verspürte, zusammendrücken.
Der Arzt öffnete das Hemd des Patienten ein wenig unterhalb des Halses und begann mit der Untersuchung seiner Brust, die mit großen roten Flecken durchsetzt war.
« Teufel! » murmelte er, « das ist ernst! »
« Was wollen Sie damit sagen, Doktor? »
« Nichts, gar nichts! »
« Sie haben aber den Kopf geschüttelt ».
« Um die Wahrheit zu sagen, ich habe die ersten Auswirkungen Ihres Leichtsinns gesehen ».
« Der rote Fleck », sagte Herr Valery mit einem Tonfall, der bewies, dass er dieses Symptom bereits bemerkt hatte und dass er darüber besorgt war.
« Ja ».
« Also, ist es gefährlich? »
« Nein, aber... es ist behandelbar ».
« Herr Kommandant », fügte der Arzt hinzu und wandte sich an Herrn Durantin, « wir sollten dem Gentleman eine Kabine geben, die größer und luftiger ist als seine ».
« An Deck? »
« Ja, wenn das möglich ist ».
« Dort befindet sich die Wohnung des französischen Botschafters; es ist eine richtige Wohnung. Ich stelle es Monsieur Valery zur Verfügung ».
« Haben Sie die Kraft, dorthin zu gehen, Herr? », fragte der Arzt den Patienten.
« Oh, sicher, ich bin stärker als Sie denken ».
« Gehen Sie bitte sofort. Das ist klüger ».
« Guten Abend, meine Herren », sagte Herr Valery, « verzeihen Sie, dass ich Sie störte.
« Morgen, Herr, werden wir von Ihnen hören, und was immer Sie heute Nacht brauchen, wecken Sie uns, wenn wir schlafen ».
Herr Valery bedankte sich beim Kapitän und machte sich bereit, die Kabine zu verlassen.
Doch als er vier Schritte machte, war er gezwungen, stehen zu bleiben, und die Natur übernahm die Führung, und er taumelte. Er bemühte sich gewaltsam; aber noch bevor er sich überhaupt an die Wand lehnen konnte, fiel er in die Arme des Arztes, der vorausgesehen hatte, was passieren würde, und der hinter ihm stand, in Ohnmacht.
« Zwei Männer », sagte der Arzt. Zwei Matrosen wurden hergerufen.