Логово Иблиса 2: Кривое зеркало

Глава 4

Краснодарская Зона. Город Краснодар

Яр с Сабантуем, как всегда, вышли утром, как только рассвело, чтобы не идти в сумерках. Быстро прошли многослойные кордоны на границе. Все это до боли напоминало их Зону, под Казанью. Да, там из до поры до времени надежно защищала великая русская река, а тут… А тут из защиты были не менее великие степи, да пять рядов окопов, блиндажей, капониров, опорных пунктов.

И личного состава, как заметили вармонки, в оборонительных сооружениях было более чем достаточно. А также техники. Люди, как они считали, были готовы.

План был простой – зайти в эту часть города через Ростовское шоссе и попытаться пройти максимально близко к трассе М4. А там, если получится, пройти по ней как можно дальше, в сторону водохранилища. В идеале, пройти Зону насквозь, и выйти на Тлюстенхабль. А оттуда уже, окружным путем, на машине, вернуться в Динскую.

Но проблемы начались, едва они вступили на территорию города. Во-первых, все тут было не так, как они привыкли. Это был обычный город. Никакой лишней растительности, только брошенные машины, дома, строения. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что твари не смогут подобраться незамеченными. Но и Божьи люди не могут двигаться под прикрытием растительности.

Сначала они попробовали идти по центру широкой дороги, чтобы успеть среагировать, если откуда-то выскочит монстр. Но затем, чисто по привычке, отошли к краю улицы, стараясь иметь хоть какую-то защиту.

Первый контакт с тварями у них произошел спустя примерно километр. Из-за угла какого-то промышленного строения выскочило нечто, похожее на помесь собаки и крокодила, только размером с теленка.

- Слева! – крикнул Роберт, и сходу послал в тварь арбалетный болт. Яр тоже сориентировался быстро, и успел добавить из своего арбалета. Монстр вздрогнул, чуть вильнул на курсе, но потом упрямо мотнул головой и кинулся на Роберта.

Тот успел перебросить арбалет за спину, и выставил навстречу твари свое копье. Обычно такая стремительная атака заканчивалась тем, что нечисть налетала на копье, получала серьезную травму, а дальше добить ее было делом техники. Но тут что-то сразу пошло не так.

Извернувшись всем телом, тварь умудрилась изменить вектор атаки и разминуться со смертоносным наконечником. Сабантуй, видя это, довернул тыльную часть древка, пытаясь дотянуться до монстра. Это ему удалось, но он смог лишь оцарапать твари плечо.

Крокобак5 рыкнул, резко развернулся, и снова бросился на Роберта. Тот не стал ничего выдумывать и снова попытался встретить тварь на копье. Он пригнулся и упер древко в землю. Тварь кинулась, но в этот момент прямо ей в морду прилетел болт.

Чпоньк!

Чудовище рыкнуло и немного сбилось с вектора атаки. Сабантуй ткнул копьем навстречу тварь успела подставить лапу и удар пришелся не в морду а куда-то в плечо. Удар был такой силы что Сабантуй упал на асфальт и покатился. На его счастье, в этот момент в монстра попал еще один болт, а затем на него налетел Ярослав и двумя точными ударами шпаги и даги упокоил тварь навеки.

Крокобак дернул конечностями и затих.

Вармонки присели возле него на корточки стараясь отдышаться.

- Это что за тварь такая? – удивился Роберт тыкая в монстра копьем.

- Собака – тяжело дыша ответил Ворон.

- Нихренасе пёсик – хмыкнул Сабантуй – ты заметил какой он шустрый?

- Ага и умный. От копья уворачивался. Будто знал, что это такое…

- Да не, откуда? – с сомнением сказал Сабантуй – чисто на инстинктах.

- Может и так, - задумчиво сказал Ворон – надеюсь, ты прав.

- Может Паладин примем? - спросил Роберт.

Ярослав задумался, затем отрицательно мотнул головой.

- Рано пока, вроде нормально справились.

- Ну окей, давай дальше тогда.

Они быстро вырезали болты из туши монстра, сфотографировали его на старый, механический пленочный фотоаппарат, и двинулись дальше.

Спустя еще пару километров местная Зона преподнесла им еще один неприятный сюрприз.

- Воздух! – крикнул идущий чуть впереди Сабантуй, и вскинул арбалет.

На них надвигалась крупная, голов на двенадцать, стая упырей. В отличие от своих казанских сородичей, эти были чуть мельче, и черного цвета. Твари орали и галдели, и совсем уж яростно заверещали, увидев двух человек. Вармонки приготовились было отбивать атаку, но тут монстры опять повели себя нестандартно. Вместо того, чтобы спикировать на вармонков, они легли на крыло, и с визгами понеслись в обратную сторону. Сабантуй выпустил им вслед болт, но никуда не попал. Он досадливо сплюнул, и наложил на тетиву новый боеприпас.

- Что это было? – задал он риторический вопрос, а Ярослав лишь пожал плечами. Каким ни странным было поведение чудовищ, вармонки продолжили сохранять бдительность.

И не зря.

В этот момент из-за будки шиномонтажки выскочило сразу два крокобака. Вармонки вскинули арбалеты, но замерли, не веря своим глазам. За двумя тварями вышло еще две, потом еще. А затем огромной тушей вышел албасты. А в небе появилась давешняя стая упырей. Ну и довершали картинку выскочившие из-за спины албасты полтора десятка странных мелких тварей, напоминающих чешуйчатых крыс-переростков.

- Паладин, живо! – выкрикнул Яр, одновременно доставая из подсумка коробочку с горошинами. Быстро открыл и закинул одну себе в рот. Разжевал. Роберт последовал его примеру.

Ворон быстро перекинул со спины арбалет и выстрелил. Болт прошел мимо. Яр дернул рычаг, кинул на полку новый болт, и снова спустил спусковую скобу. Чпоньк!

Они успели выпустить по тварям по три болта, когда лавина мелких монстров захлестнула их.

Замелькала сталь, во все стороны летели ошметки шерсти и мяса, летели брызги густой черной крови.

После первой атаки твари, вопреки ожиданию, не стали кидаться вновь, а отбежали за спины своих более крупных товарищей. Зарычав, в бой пошла четверка крокобак. Яр успел заметить, что албасты в это время утробно рычал и размахивал лапами, будто командир, отдающий приказы своим бойцам. Это казалось безумием, но это было именно так!

Ладно, с этим разберемся позже. Вармонки приняли на сталь первую атаку крокобак. После приема снадобья, сила и реакция их существенно возросли, поэтому первую четверку мужчины порубили в капусту за пару минут. Видя их бесславный конец, албасты рыкнул и сверху на людей кинулись упыри. Они закружили стремительную смертельную карусель, кидаясь на людей и тут же отскакивая.

Если бы вармонки могли видеть бой со стороны, они бы заметили, что твари атакуют волнами. Те, кто нанес удар чтобы не терять скорость уходили на повторный заход. Они отлетали метров на сто, совершали вираж, соединясь в пару, тройку или четверку со своими товарищами, и кидались вновь организованной малой группой.

Но этих подробностей они видеть не могли, зато ощущали на себе постоянное давление, практически без пауз. Новый накат упырей, а снизу кидались оставшиеся крысеныши. Ярослав успел заметить, что с флангов снова заходят оставшиеся крокобаки, а албасты рычит и машет лапами, но сам с бой не вступает.

Вармонки утомились, это уже ощущалось. Несмотря на боевую фарму, силы были не безграничны. И сейчас стоял выбор, или принимать второй Паладин, или что-то менять в рисунке боя. Потому что продолжать в таком же ключе, означало или сдохнуть от истощения, или быть порванными монстрами.

Мужчины отошли к ближайшему дому и прижались спинами к стене.

- Яр, ты видел это? – выкрикнул Роберт, отбивая копьем очередной накат крокобака. Тварь взвизгнула и отскочила в сторону, поливая мостовую своей кровью.

- Командира? – Ворон сразу понял, о чем говорит соратник – видел, да! Берем его?

- Давай!

- Вместе, на раз, два… три!

Едва прозвучала команда, оба вармонка оттолкнулись от стены, и ринулись в бой. Как кровавые пропеллеры, они пролетели строй более мелких тварей, и вдвоем накинулись на албасты. Роберт ткнул его в грудь копьем, монстр заревел и успел отбить острие, то лишь слегка поцарапало ему шкуру. В этот момент подскочил Яр, поднырнул под лапу монстра и с глубокого выпада воткнул острие шпаги тому в живот. Сталь легко преодолела сопротивление шкуры и глубоко вошла в тело чудовища. Ярослав провернул клинок, и обратным движением, рванул его в сторону, расширяя раневой канал. Хлынула кровь.

Албасты с ревом ударил по шпаге вармонка, и та с треском переломилась.

Яр бросил бесполезную рукоять, и встряхнул рукой. Удар был такой силы, что руку ему изрядно отсушило. В руке у Ворона осталась лишь дага, но как оружие ближнего боя она была так себе.

Прицелившись, Ярослав метнул кинжал в ближайшего крокобака, и перекинул со спины арбалет. Присел на одно колено, и прямо поверх головы Роберта начал пускать болты в главного монстра. Одна, вторая, третья…

Третий болт удачно угодил монстру в глаз, и это было вовремя, ведь именно в этот момент Сабантуй широким движением копья распорол твари морду, и целый глаз залило кровью. В итоге, албасты перестал видеть на оба глаза. Роберт, поняв это, поднырнул под машущие без толку когтистые лапы, тремя быстрыми движениями ткнул албасты сначала в грудь, затем в область паха, и снова в грудь. А затем развернул наконечник, зашел чуть сзади и подрубил твари сухожилие. Яр в этот момент подлетел и вонзил падающему на колени монстру зажатый в руке последний болт прямо в подбородок. И быстро отскочил!

Тварь захлебнулась собственной кровью и рухнула ничком. Звук от удара косматой головы по асфальту был такой, будто где-то забивали сваи.

БАМ! Аж земля взрогнула.

Яр быстро выхватил из туши монстра свою дагу, и приготовился встречать новую опасность.

Роберт подошел к нему, и, выставив вперед копье, тоже изготовился к новой атаке. И в этот момент монстры снова их удивили. Оставшиеся в живых крысюки и крокобаки резко развернулись, и опрометью бросились наутек, крича и повизгивая. Пять секунд, и улица была пуста. Если не считать валяющихся туш нечисти и двух безумной уставших мужчин.

Оба рухнули на землю, и тяжело дыша переглянулись.

- Уходим, - буркнул Яр – без оружия боец из меня так себе. Видимо, пора что-то в подходе менять…

- Да и нечисть, внезапно, творит чудеса военного искусства, - добавил Сабантуй, и Ворон лишь кивнул.

- Давай, уходим, пока они не передумали.

И мужчины подскочили на ноги, и быстрым шагом, то и дело оглядываясь назад, двинули в обратный путь.

Глава 5

Краснодарский край, станица Динская

Вармонкам в Динской выделили большой двухэтажный дом. Хозяин сгинул, когда на Краснодар упал черный туман, а наследников у него не оказалось. Коттедж, некогда построенный для сдачи в аренду, имел на первом этаже большую гостинную, совмещенную с кухней, два санузла, душ и сауну. А на втором этаже было шесть спален. Небольших, но вполне уютных.

Одну комнату занял отец Михаил, по одной Роберт и Лета. Ну и в «семейном люксе» разместились Ярослав с Алисой. Они сначала как-то стеснялись своих «неуставных» отношений, а потом плюнули. Ну правда, от кого прятаться? Соратники все и так знают, и видели с самого начала, отец Алисы был не против, а до остальных им дела не было.

И вот, после первого «трудового дня» соратники собрались, чтобы обсудить свои дела. Посторонних не пригласили, но и своей информации для обсуждения было с головой.

- В общем, местные твари перешли на более умную тактику, - завершил Яр рассказ о результатах их с Сабантуем рейда – точнее, у них она, тактика, появилась. И появились четко выраженные боевые подразделения, с воздушной разведкой, группой прикрытия, пехотой и командным составом.

- Скорее, похоже на средневековую армию, чем на современную, - заметила Алиса – ну типа, конница, пехота, и все такое.

- Не суть, пусть так, - отмахнулся Яр – но факт остается фактом, нечисть организовалась и стала куда опасней. Кроме того, есть еще один момент. По нашей нынешней гипотезе, твари - это мутанты, сделанные из местной живности. И тогда понятны всякие крокобаки, крысюки, те же упыри… Албасты тут откуда? Это же медведь, а их тут не водилось никогда. Да еще на командных ролях, как генерал, мать его…

- А ты не сгущаешь краски? – с сомнением спросила Лета – ну, может, никакая это не организация, а случайная толпа монстров. Мы и раньше такое видели.

Вопрос про албасты она полка проигнорировала.

- Такое, - Ярослав выделил голосом это слово – не видели, поверь! Я за пять лет даже намека на такую организованность не видел. Да, твари могут идти куда-то в одну сторону и атаковать одновременно одну цель. Такое бывает. Но они действовали спонтанно, на инстинктах. А тут – четко, как по команде.

- Мне кажется, - задумчиво протянул отец Михаил – последние события в Логове запустили цепочку новых событий… Что-то изменилось.

- Что именно, отче? – спросил Ворон.

- Эх, знать бы, - пожал плечами священник – но если рассудить здраво, то сам посуди.

Он начал загибать пальцы.

- Вы находите выживших, которые сообщают о наличии мародеров и расположение Эпицентра. Который, как ты знаешь, вы не могли найти пять лет. Хотя и были уверены в его существовании. Так?

Все кивнули, а священник продолжил:

- Далее, вы обнаруживаете, что суть Логова может быть не мистическая, а технологическая. Раскрываете, хоть и не полностью, суть монстров, находите и утаскиваете поврежденный… хм… нейтрализатор. Ну или глушилку, которая локально создает свободную от аномалии зону.

А потом вы еще и выкрадываете ценных пленников, которые и рассказывают нам все, что только знают.

- Рассказали они далеко не все, - возразила Алиса – например, о природе Логова. О том, кто его хозяева, откуда они, зачем они тут.

- Скорее всего, они этого и сами не знают, - заметил Ярослав, а отец Михаил согласно кивнул – они просто куклы, которыми умело манипулировали, заставляя выполнять нужную кукловодам работу.

- Верно, - подтвердил священник – то есть, последние события поставили все существование Логова под угрозу! И что произошло?

- Что же? – скорее для драматургии спросила Алиса, она прекрасно понимала, что сейчас скажет отец Михаил.

- Сначала стали появляться новые аномальные зоны по всему миру. Затем в России исчезли сотни, а может и тысячи людей. Причем, не рядовых, а людей с ключевых постов, от политиков до бизнесменов, от ученых до производственников.

- Там еще всякие певцы ртом были, и прочие деятели, - усмехнулся Сабантуй.

- Были, - согласился отец Михаил – но это скорее статистическая ошибка, погрешность.

- В смысле? – не понял Яр.

- Если вспомнить, кто пропал, ты мы имеем гипотезу, что все они принимали альтернативную фарму. А она, как вы помните, была крайне редкой, и дорогой. А значит, позволить ее себе могли только люди с хорошими деньгами.

- И связями, - добавила Алиса – одних денег недостаточно.

- Согласен, и связями, - кивнул священник – а кто у нас обладает и тем и другим? Правильно, власть имущие, крупные бизнесмены и… селебрити.

- Так а в чем смысл? – спросил Сабантуй – зачем все эти люди понадобились?

- У меня есть пара версий, - сказала Алиса – первая, их просто вывели из игры, чтобы парализовать управление страной. Политики, бизнесмены, ученые, чиновники…

- А селебрити?

- А селебрити, как сказал отец Михаил – ошибка, погрешность, косвенный ущерб.

- А вторая версия? – поднял бровь Ярослав.

- А вторая, это что они просто зачем-то нужны кукловодам Логова. И их забрали к себе.

- Кстати, - заметил отец Михаил – эта версия более логичная. Причем, это решает и первую проблему, ведь ключевые люди, изъятые из управления и экономики, так или иначе были нужны. А значит, проблема паралича управления имеет место быть. Но опять же, это вторичная задача. Если бы она была главной, то…

- Их достаточно было просто убить, - закончил за него Ворон, а священник только согласно кивнул.

- Ну да, какая разница, какой сигнал отдадут наниты носителю, шагать в Логово или выпрыгнуть в окно… - задумчиво протянула Лета.

- Или просто остановить сердце, это куда проще, - ответила ей Алиса.

- Ну, или так, - согласилась Лета.

В комнате повисла тишина. Люди обдумывали сказанное. Наконец, Ярослав спросил:

- Так, получается, мы там, в Казани, навели суету, а кукловоды теперь сделали ответный шаг, так?

- Получается, так, - согласился священник.

- И помимо новых очагов заражения и пропажи людей, мы видим куда более организованных монстров, с которыми справляться теперь будет куда сложнее.

- Ты еще забыл, что Логово стало резко расширяться, реки перестали их сдерживать, - напомнила Лета.

- Не забыл, просто пока не упомянул, - возразил Ворон – да, это тоже важно. Но все это наводит меня на единственный логичный вывод.

- И какой же? – с грустной улыбкой подтолкнул его отец Михаил.

- Кукловоды, кем бы они ни были, пошли в атаку, - мрачно изрек вармонк – и я бы не поручился, что они не приготовили нам еще какой-нибудь пакости.

- Да куда уж больше, - возмутился Сабантуй – если посмотреть новости, то люди по всему миру в шоке и панике, в городах боятся жить, и массово бегут загород.

- Дурость, - фыркнул Яр.

- Дурость, конечно, в Казани накрыло, в основном, не сам город, а предместья. Да, город тоже зацепило, но краем. Это потом, при расширении поглотило и его.

- Зато тут накрыло именно город. И в Новосибе, говорят, тоже…

- А у буржуев? – спросила Алиса – как я помню, там фифти-фифти, есть Зоны и в городах, и рядышком.

- Да, - кивнул отец Михаил – но в любом случае, в глухой степи или тайге нигде Зоны не проявились. Они всегда возникали где-то рядом с крупными городами.

- Кукловодам нужны люди. И звери…

- Видимо, да, - пожал плечами Яр – знать бы, зачем…

- Не хочу об этом знать, - отмахнулся Роберт, но Ярослав возразил:

- А я хочу. Тогда нам проще будет с ними бороться. Понимание противника, это ключ к успеху.

- Так или иначе, не завидую я сейчас тем, кто у власти. Вот прямо совсем не завидую, - сказала Алиса – даже не представляю, каких трудов сейчас стоит удерживать население от паники, а значит, избегать миллионов жертв.

- Кто на что учился, - буркнула Лета – не думайте, что я сейчас сяду их жалеть. Нам тут не легче.

- Это да, у нас свои проблемы, - согласился Яр – кстати, рассказывайте, как дела у вас? Познакомились с личным составом?

- Ой, да, - подкатив глаза, ответила Лета.

- Чего? – усмехнулся Роберт.

- А того, - ощерилась Лета – из более-менее вменяемых только Лис, да парнишка один, иерей из церкви местной. Вроде бы, сынок местного архиерея. Иван.

- Иван Иваныч, значит… - хмыкнул Яр.

- Ага. А остальные… вон на Роберта посмотри, и на десять умножь. И получишь одного местного казачка.

- Веселые ребятки, надо с ними познакомиться, - хохотнул Сабантуй, расправляя плечи – они мне уже нравятся, заочно!

- Я бы не спешила с выводами, - хмыкнула Алиса – они реально лихие, тут ничего не скажешь. Я в дисциплине их сомневаюсь. Придурь молодецкая из них прет.

- Даже больше, чем из тебя? – подколол Ярослав.

- Да иди ты, - беззлобно ответила девушка – ты не представляешь себе. По их словам, они хоть сейчас готовы пойти в местное Логово и голыми руками разорвать там любого.

- Похвальное желание, - улыбнулся Роберт.

- Только опасное, - возразил Ворон – но ты пойми, если бы они трусами оказались, было бы хуже. Смелого можно научить быть осторожным. А вот труса научить не ссать? Тоже, конечно, случалось, но я за лихость, все же. А дурь она после первого боевого выхода уйдет. Как у некоторых, да?

Алиса скорчила гримаску и показала ему язык.

- Ладно, так и что с людьми? – напомнил Ворон.

- Да, людей вроде не мало, но в Зону могут ходить трое, это точно. Лис, ну вы его видели, нормальный мужик, толковый. Тебя, Яр, чем-то неуловимо напоминает. Тертый калач. Потом, Тугрик. Оболдуй, конечно, но тоже толковый и опытный в военном деле. Такой пригодится. Ну и попенок этот, такой забавный, серьезный. А, еще девочка эта, Заноза. Не знаю пока что про нее сказать, у нее шило в жопе, простите, отче… Но она, по крайней мере, в Зону ходить может точно, да и настрой серьезный. А вот остальные…

Она неопределенно пожала плечами.

- Во-первых, - продолжила за нее Алиса – неизвестно, могут ли они ходить в Зону.

- Это я проверю, - кивнул священник, а Алиса продолжила:

- Во-вторых, про их лихость Лета сказала уже, чересчур, с этим и правда придется работать. И я тут не показатель, я в бой не рвалась и под когти не лезла. Один раз только, когда Паладин впервые приняла, накрыло. Говорят, такое бывает.

Ярослав лишь молча кивнул, хоть и попытался спрятать лукавую улыбку.

- А еще они… - Алиса подняла к потолку глаза, силясь подобрать слова.

- Кобели они! – выпалила Лета – я буквально чувствовала, как они нас глазами раздевали. И шуточки и намеки постоянные. И даже не намеки, а прямые недвусмысленные предложения! Фу такими быть, я считаю.

- Горячая южная кровь, - улыбнулся отец Михаил.

- Дальше слов же дело не пошло? – уточнил Ярослав, слегка напрягшись.

- Нет конечно, - ответила Лета – по крайней мере, пока. Но я предупредила их, что в случае чего, сломаю руку. На первый раз. На второй оторву ее, и засуну им в… ну в общем, в нештатное место крепления, и скажу, что так и было.

- И как, прониклись? – усмехнулся Роберт.

- Камон, братец! – воскликнула Лета – я хрупкая слабая девушка, а они там лбы здоровые. Как ты думаешь, они это всерьез восприняли?

- Ну ничего, если в отряд пройдут, то смогут убедиться в серьезности твоих угроз, - улыбнулся Ярослав.

- Ну, раз все о своих успехах рассказывают, - сказал отец Михаил – то и я расскажу. Сегодня я имел беседу с местным духовенством, протоиереем Иоанном и муфтием Сафарби Тархановым. Обсудили все происходящее, я поделился нашим опытом.

- И как они? – спросил Ярослав – прониклись сложностью момента?

- Прониклись, - кивнул священник – вообще говоря, все духовенство давно в курсе, что да как. Только одно дело, что все происходит где-то там, далеко. А другое, когда беда приходит в твой дом и уносит твою паству. К такому их жизнь не готовила.

- Никого не готовила, - довольно резко сказал Яр – ничего, научатся, свыкнутся, и послужат своей пастве и Господу. Алиса, Лета, когда у нас сбор назначен… вы ведь назначили, да?

- Конечно, - ответили девушки почти хором. Алиса глянула на часы, и добавила – через час, на школьном стадионе, добровольцы соберутся.

- Вот и славно. Доедаем, и погнали. Отец Михаил, сначала вы отбор проведете, или мы?

- Давайте сначала я, чтобы вы уже работали с теми, кто может в Логово ходить. Нечего силы распылять, они нам еще понадобятся.

Глава 6

Краснодарский край, станица Динская, вечер того же дня.

Из тридцати добровольцев отец Михаил отобрал двенадцать. Ярослав даже удивился, что их было так много. Обычно в Зону мог ходить один из ста, или даже двухсот. И то, неглубоко, на сотню-другую метров. А тут такая концентрация…

Среди прошедших испытания были и Лис, и Тугрик, и та самая Заноза. Несмотря на нудеж Лиса, Яр не стал ее прогонять, а решил испытать ее в деле. В конце концов, в его отряде тоже были женщины. Да, Наргиз и Алиса постарше, а вот Лета попала к нему, будучи чуть старше Занозы… ну как, чуть. Лет на пять, но то не страшно. Проверим, если подойдет, добро пожаловать.