Академия Нотингейл

Глава 6. Стреляй, Хантер

Обдумываю предложение Виктора до самого утра. Да, я настроена нарушать правила, но взлом директорского кабинета – за гранью. Что если меня поймают, а я ничего не узнаю, или того хуже, поймают, а я узнаю нечто важное, но доступ в Нотингейл будет уже закрыт? Верчусь на подушке полночи, представляя лицо миссис Рид, когда она обнаружит меня, копающуюся в её хранилище. Только под утро забываюсь беспокойным сном, в котором сердце продолжает заходиться бешеным стуком от простого скрипа двери.

– Ты в порядке? – осторожно интересуется Дженна.

Мы сидим в столовой за завтраком, и я дважды уже попыталась посолить кофе и сыпануть сахар на яичницу. За соседним столом взрываются смехом старшекурсники. Дэмиана среди них нет, но я вижу активно жестикулирующего Виктора. Девушки смотрят на него с обожанием, парни дружески подначивают. Виктор замечает мой взгляд и приветственно машет рукой, от чего остальные поворачиваются в нашу с Дженной сторону. Я утыкаюсь носом в кружку с кофе, делаю долгий глоток, надеясь, что всем надоест пялиться.

– Блэр?

Голос подруги выдёргивает из хмурых мыслей. Надо что-то делать – и я решаюсь, на одном дыхании выдаю ей предложение Виктора.

Глаза Дженны становятся круглыми, как блюдца.

– С ума сошла? – шепчет она, наклоняясь так близко, что кончик её русой косы щекочет мне запястье. – Тебя поймают, выгонят с позором и отберут стипендию! Это таких, как Виктор, за подобные выходки ждёт лишь выговор. Для нас же это крест на учёбе!

– Знаю, – со стоном я тру лицо руками. – Но что делать? У меня нет времени, я не могу ждать три месяца, пока пришлют копию отчёта.

– А если это подстава? – продолжает сыпать моими страхами Дженна. – Виктор и Дэмиан дружны чуть ли не с первого появления Мейсона в Нотингейле. Что если всё это лишь забава мальчиков-мажоров, для которых чужая жизнь – пустышка?

Я с сомнением бросаю осторожный взгляд на стол старшекурсников, но они уже расходятся.

– Не похоже, – мямлю в ответ.

Дженна горестно закатывает глаза.

– И как он собирается достать ключ? – продолжает она. – Ты видела, как здесь открывают двери – всё настроено на магию, а уж у миссис Рид и подавно! Запасные ключи были только у миссис Гарт, но после того как… Короче, их больше нет!

Поникнув, молча болтаю ложкой в кружке с кофе. О ключе я не подумала. В Райтон-Хоув у персонала был доступ по заряженным ключевым картам. Как-то раз девчонки сумели сделать копию, чтоб пробраться в запертый на ночь бассейн. Когда их поймали, Энн здорово досталось от родителей за неподобающее поведение. В Нотингейле же всё работает на магии. И правда, как Виктор собирается помочь мне проникнуть в кабинет директрисы?

– Давай начнём с чего попроще, – предлагает Дженна. – Я выяснила, кто соседка Кэти. Поговори с ней, и если поймёшь, что без отчёта никуда, я попробую тебе помочь.

– Ты не обязана, – говорю я, комкая салфетку. – Не хочу тебя подставлять.

Но Дженна отмахивается.

– Без меня ты наделаешь дел. Пошли, надо успеть поймать Лину после практики по контролю.

Лина оказалась крупной высокой девушкой с ярко-рыжими пышными кудрями. Смешливая, она даже во время медитации на Источник то и дело фыркала, что-то рассказывая соседке. Мы с Дженной устроились прямо за её спиной, и весь урок я только и могла, что следить за девушкой, даже не пытаясь сосредоточиться на магии внутри себя.

Когда звон колокола огласил здание академии, я тороплюсь вслед за ней. Выйдя из аудитории, Лина идёт в сторону туалета. Дженна даёт знак, что придержит ненужных свидетелей, и я вбегаю следом.

Девушка стоит у раковины, поправляя растрепавшиеся волосы и одновременно косясь на проекцию сообщения в магбраслете. Остановившись рядом, я растерянно кручу вентили крана, засовываю руки под воду. Не представляю, как начать разговор.

– Ой, привет! – Повернувшись, Лина чуть не врезается в меня и смеётся. – Прости, рассылка анонимных сплетен заставляет забыть о реальности.

Не представляю, о чём она, но киваю. Лина всматривается в моё лицо, и её улыбка вянет.

– Ты сестра Кэтрин. – Девушка не спрашивает. – Конечно, это ты. Вся академия только и говорит о твоём приезде.

Я пожимаю плечами.

– Блэр. – Протягиваю ей руку, но она настороженно смотрит на меня, не спеша здороваться в ответ. Вздохнув, решаю быть честной: жонглировать словами не мой конек. – Мне нужна твоя помощь.

Лина наигранно вздёргивает брови, но не спешит отмахиваться.

– Я всё рассказала полисмену – и не раз. Неужели тебе не передали результаты расследования?

– Только в общих чертах. – Я набираю в грудь воздуха. Спрашиваю, будто в ледяную прорубь ныряю. – Скажи, что делала Кэти в тот вечер?

Девушка скрещивает руки на груди. Она высокая – в свои пятнадцать я была сантиметров на пять ниже. Сейчас же мы смотрим друг другу в глаза, со стороны и не скажешь, кто тут из старшей школы.

– Это мой первый год в Нотингейле, мы даже не успели толком пообщаться, – пожимает плечами Лина. – Прошла всего неделя с начала занятий.

Я стараюсь не показывать, как расстроена. Весь последний месяц я вновь и вновь корю себя, что ничего не знаю о друзьях Кэти. Единственная подруга, про которую она рассказывала, покинула Нотингейл год назад, и с тех пор сестра не делилась подробностями, а я и не лезла, считая, что ей хочется самостоятельности. Паршивая-препаршивая из меня сестра.

Кажется, моё состояние не укрылось от Лины. Вздохнув, она снова поправляет волосы и начинает рассказывать.

– В тот вечер Кэтрин была спокойная – как и всегда. Она собиралась попрактиковаться контролировать Источник. Не знаю, какие у неё были проблемы, но раз она ходила тренироваться каждый вечер, то, наверное, это было нужно?

Я настораживаюсь. После злополучных экзаменов резервы Кэти уже восстановились. Так зачем ей продолжать работать над стабильностью магии да ещё и с таким усердием?

– Может, миссис Петерсон дала задание? – уклончиво спрашиваю я.

– Наверное, – пожимает плечами Лина. – Короче, всё было как всегда: она заскочила в спальню после ужина, оставила сумку с вещами и ушла.

– Тебе не показалось странным, что она не вернулась до отбоя?

– Так говорю же, для неё это обычное дело. Я почти всегда засыпала прежде, чем Кэтрин приходила в спальню. Просто в тот вечер она не вернулась…

Лина испуганно смотрит на меня, но в этот раз я лучше сдерживаю эмоции – хоть и каждое упоминание о сестре кромсает душу.

– Может, она занималась не одна, не знаешь? – бесчувственным голосом спрашиваю я.

– Не в курсе. – Лина хмурится, постукивая ноготками по краю раковины. – Но ты можешь спросить Лиама Мейсона. Вся академия знает, что они встречались.

Её слова будто наносят мне удар в живот. Встречались? Кэти, моя сестрёнка, и в отношениях? Да ещё с кем – с избалованным мальчишкой, родившимся даже не с золотой, с платиновой ложкой во рту!

– Я слышала, они просто дружат, – цепляясь за слова Дженны, как за соломинку, возражаю я, на что Лина лишь скептически фыркает.

– Они сидели вместе на уроках, делали домашки, завтракали, обедали и ужинали тоже вместе. Не похоже на просто дружбу. В любом случае Лиам знает о том вечере больше моего.

Я тупо киваю. Опираюсь о раковину, пытаясь унять внезапную дрожь в руках. Всё ведёт к Лиаму – и Дэмиану, конечно.

– Не знаешь, его тоже допрашивали? – спрашиваю, не надеясь на успех, но Лина уверенно кивает.

– Конечно. Следователи разговаривали с каждым, кто хоть чуточку был знаком с Кэтрин. Профессора, студенты, даже в Истерфорд приезжали, в кафе на пляже, куда она ходила в воскресенье накануне.

Я снова киваю. Полиция проделала огромную работу, мне не пройти их путём даже на треть – многие попросту не станут со мной разговаривать.

– Извини, но это всё, что я знаю, – осторожно говорит Лина, обходя меня, как загнанного в угол зверя.

Не успеваю её поблагодарить, как девушка выскакивает за дверь, чуть не снеся Дженну, замершую за порогом.

– Ну что? – торопит меня подурга и замирает, видя, как я впиваюсь пальцами в край раковины. – В чём дело?

Растерянность и горечь сменяются злостью. Всё дело в Мейсонах. Эти двое точно знают, что произошло с моей сестрой, но Дэмиан скорее удавится, чем даст поговорить с братом. А может он и сам замешан в случившемся?

Отчаянно желаю найти красавца и вытрясти из него правду любой ценой. Между пальцев пробегают искры, когда я, сжав челюсти, смотрю в зеркало. Магия вскипает в венах, Источник ощущается гейзером, копящим обжигающую мощь. Всё внутри требует справедливости.

Решение принято.

***

Весь день я позорно лажаю на уроках. Не могу сосредоточиться даже на преобразованиях, а уж про управление стихиями, историю искусств и диагностику ауры и говорит нечего.

– Мисс Хантер, соберитесь! – грозно повышает голос миссис Рид, когда я вместо сканирования ауры Дженны поджигаю воздух вокруг неё.

Под грозным взглядом директрисы огонь словно сворачивается вовнутрь, не опалив подруге и волоска, а я пристыженно шепчу извинения.

– Всё в порядке, ты просто волнуешься, – успокаивает Дженна, когда мы идём на последний урок по физической безопасности. – Вспоминай, как мы по утрам ищем тишину внутри Источника. Это поможет усмирить магию.

Я молча переодеваюсь. Не хочу говорить Дженне, что дело не в волнении, а в злости. Перед глазами встаёт презрительно ухмыляющееся лицо Дэмиана, и меня аж трясти начинает. Богатенький красавчик, считающий, что может распоряжаться чужими судьбами! Наверняка он сумел как-то запудрить мозги следователям, иначе ни он, ни Лиам не ходили бы по академии. О, я не успокоюсь, пока не разберусь в этом! Ненавижу!

Но ещё я бешусь, потому что тоненький голосок на задворках разума шепчет: в случившемся есть и моя ответственность. Если бы я чаще разговаривала с Кэти, если бы знала её друзей, если бы поняла, что она влюбилась…

Источник не может переварить такой коктейль из вины, ярости и тревоги. По венам будто бежит жидкий огонь, требуя выхода.

Застегнув молнию облегающего тело комбинезона, я шнурую ботинки. По спине бежит холодок магии – в тренировочную форму зашиты нити, отражающие чужую силу. Морщусь, чувствуя инородный магический фон. Надо отвлечься, успокоиться, выдохнуть.

Понимаю, что это не удастся, когда мы выходим в зал: идёт тренировка у старшекурсников. Чуть ближе к нам трое студентов по очереди кидают ножи в мишень сквозь тускло мерцающий барьер. Ещё пятеро отжимаются. Дальше на ринге отрабатывают захваты двое парней. Вижу, как Дэмиан кидает на лопатки своего противника, легко освобождаясь из его хватки. Высокий, широкоплечий, гибкий – кажется, любой его шаг будто ждёт щёлканья магкамер. Позёр.

Мистер Камрон жестом велит студентам закругляться.

– Оборудование на место, маты убрать. Кто остаётся на стрельбу – в тир. Разбирайте и собирайте пистолеты, пока пальцы не сотрёте. И без меня чтоб ни одного выстрела!

Старшекурсники расходятся, а я сосредотачиваюсь на преподавателе, отвернувшись от Дэмиана, который проходит в метре от меня.

Мистер Камрон разбивает нас по парам и велит отрабатывать призыв барьера. Эта практика мне знакома: мы проходили её в Райтон-Хоув. Нужно распределить магию вокруг тела, чтобы отражать атаки. Высший пилотаж – успевать создавать щит ровно на тех участках, куда приходится воздействие. Это труднее, но меньше расходуется резерв.

Конечно, в Нотингейле никто не беспокоится о восстановлении уровня магии. Поэтому когда против меня поставили Энтони – светловолосого высокого и худого, как щепка, – я не ожидала, что он отразит мои лёгкие искры всем телом. Пытаюсь найти брешь в его защите, но тщетно. Черпать больше из Источника опасаюсь – не хватало снова что-нибудь поджечь.

Понаблюдав за нами несколько минут, мистер Камрон отходит к противоположному краю зала, где находится тир. Это стеклянный куб, одной гранью примыкающий к стене. Мощные магические щиты защищают не только от пуль: если бы не они, все присутствующие бы уже оглохли от выстрелов.

Мы с Энтони делаем перерыв, прежде чем поменяться ролями, и я украдкой поглядываю в сторону тира. Стрельбой занимаются всего пятеро старшекурсников но со спины не могу разглядеть, есть ли среди них Дэмиан. Пули, заряженные магией владельца, должны обогнуть препятствия на пути к мишени. Для этого требуется высокая концентрация, точный расчёт приложенных сил и навык. Много навыка. Когда-то я тоже мечтала научиться стрелять, но в Райтоне этот факультатив так и не открыли, а в Нотингейле мне нужно сосредоточиться на другом.

– Готова? – спрашивает Энтони, отвлекая от наблюдения за стрелками.

Киваю и становлюсь в защитную стойку. Одна нога впереди, упор на заднюю, ладони будто толкают невидимую стену напротив груди. Я делала это тысячу раз, ничего нового в уроке нет.

Когда электрические искры слетают с пальцев Энтони, я черпаю из Источника, готовясь направить магию в точку удара. Увы, сегодня явно не мой день: когда чужие заряды едва касаются барьера перед лицом, в руках будто взрывается бомба. Энтони сносит прочь, как пушинку, а потоки силы продолжают хлестать во все стороны, и я не могу их остановить. В ушах гудит от напряжения, пальцы сводит судорогой – так отчаянно я пытаюсь усмирить свой дар.

Всё заканчивается в одну секунду: подбежавший мистер Камрон гасит мой барьер, испуганные крики студентов утихают, а я обессиленно опускаю руки.

– С ума сошли, мисс Хантер?! – Профессор бросается к Энтони. Парень со стоном поднимается на локти, ощупывая саднящую скулу. – Я велел отражать атаку, а не бить в ответ!

– Простите… – лепечу я.

Вся тяжесть сегодняшнего дня горой давит на плечи. Чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы: я всегда отлично контролировала Источник, не давала эмоциям влиять на магию, помня о постигшей Кэти участи. И вот как легко оказалось шагнуть на другую сторону.

– Мисс Маршалл, мисс Форт, проводите мистера Холла в медпункт, – велит профессор, не обращая на меня никакого внимания. – Урок окончен! А вы, мисс Хантер, в качестве наказания поможете мне с уборкой.

Покорно киваю и отхожу к стене. Дженна, бросив на меня встревоженный взгляд, помогает Энтони подняться. Вместе с рыжей подругой Реджины она уходит из зала. От стыда я не могу заставить себя поднять голову, пока ученики не разойдутся.

– Всё в порядке? – сурово спрашивает мистер Камрон, подходя ко мне через десять минут. – Успокоилась?

– Да, – уверенно отвечаю я и даже верю в это.

Магия больше не бурлит в венах, как жидкий огонь, Источник тоже приутих.

– Вот и отлично. Возьмите в кладовой ящик с этим значком. – Профессор вручает мне ключ, на кольце которого болтается кожаный брелок с выжженным ромбом, наполовину заполненным мягким мерцающим светом магии. – Сейчас закончат, и поможете чистить пистолеты.

Я бегу в каморку, заставленную стеллажами, нахожу небольшой, но увесистый ящик со знаком, таким же как на брелоке. Когда выношу его в зал, стрелки уже разбирают пистолеты.

– Побыстрее, мисс Хантер, – подгоняет меня преподаватель.

Я прохожу мимо опущенных магических щитов – пластины всё ещё тихо гудят, рассеивая остатки силы в пространство, – ставлю ящик на ближайший к стеклянной стене стол. Мистер Камрон открывает крышку. Внутри оказываются прозрачные бутыльки, заполненные мерцающей жидкостью.

– Все сюда! Показываю, как пользоваться, один раз, – зовёт студентов мистер Камрон.

Он вытаскивает бутылёк, отщёлкивает крышку и капает странную жидкость на кусок ветоши.

– Чистите этим всё – от канала ствола до рукояти. Сотрите все остатки магии, иначе будет фонить при следующем использовании, а это значит что? Потеря точности, скорости полёта пули и неконтролируемое изменение её траектории. И будьте ответствены: не смотря на то, что ваше оружие тренировочное, оно требует такого же ухода, как боевое.

Я с интересом наблюдаю, как мистер Камрон ловко разбирает пистолет до пружинок, а затем так же быстро собирает, одновременно загоняя тягучую жидкость во все вырезы оружия.

– Разбирайте масло и приступайте, – велит мистер Камрон. – А вы, мисс, приберите всё со столов, протрите поверхности вот этим, – он суёт мне тряпку и продолжает: – Потом снимите мишени и принесите ящик обратно в кладовую.

Старшекурсники тянутся за бутылками и ветошью, когда слышу позади смеющийся голос Виктора:

– Твоё первое наказание, да?

Подавляю колкость, готовую сорваться с губ. Меня наказали за дело: всё и впрямь могло закончиться плохо. Вот только признать это вслух так же трудно, как получить первую «хорошо», вместо «отлично».

Протягиваю Виктору бутылку и заставляю себя улыбнуться.

– Надеюсь, оно же будет последним, – тихо отвечаю я, а когда парень наклоняется, чтобы вытащить ветошь из ящика, шепчу: – Если ты по-прежнему согласен мне помочь…

– И в чём же?

Дэмиан появляется рядом, как будто из воздуха. Он забирает бутылку с жидкостью, которую я все ещё держу в руках. Оттеснив Виктора в сторону, он встаёт рядом, кладёт на стол пистолет. По стволу до рукояти бегут тусклые искры магии. Наклонившись, Дэмиан берёт кусок ветоши из ящика и начинает разбирать оружие. Он делает это так же ловко, как и мистер Камрон. Против воли я засматриваюсь на его длинные сильные пальцы, очнувшись лишь когда Виктор оказывается по другую руку.

– Планируем совместную репетицию танца, да, Блэр? – Подмигнув мне, Виктор принимается за чистку пистолета.

– Неужели?

Под тяжёлым взглядом Дэмиана я краснею. Невнятно бормочу, что нужно отойти, и поспешно сбегаю. Собирая испачканные тряпки, протирая столы от пятен пороха и магии, я надеюсь дождаться, когда оба парня уйдут из тира. Вот только мистер Камрон отправляет Виктора с ключом открывать оружейное хранилище, трое студентов выходят следом, а я остаюсь один на один с моим ненавистным кошмаром.

– Кажется, я ясно выразился: убирайся отсюда, Хантер, – предупреждает парень, кидая испачканную ветошь в сундук, а свежепочищенный пистолет суёт в кобуру на бедре. – Оставь Нотингейл по-хорошему.

Я в мгновение вспыхиваю от злости. Возомнил себя королём академии! Когда Дэмиан поворачивается спиной, намереваясь уйти, отчётливо говорю ему вслед:

– Только если ради похода в полицию. С удовольствием расскажу им, что вы с братом скрываете обстоятельства нападения на мою сестру.

Похоже, я-таки сумела его задеть. Дэмиан поворачивается, старается сохранить невозмутимость, но я вижу, как сжимаются его челюсти.

– О чём ты? Не понимаю, – наконец, спрашивает он.

Я вскидываю голову. У меня нет ровным счётом ничего, лишь предположения, которые не примут в участке. Но я не позволю этому высокомерному красавцу дальше отравлять мне жизнь!

– Вы знаете, что случилось с моей сестрой, и молчите об этом!

– Какой бред.

– Поугрожай ещё – и увидишь, что будет!

В следующий миг Дэмиан оказывается рядом. Я не успеваю и пискнуть, как он швыряет меня к стеклянной стене, вжимает в неё всем телом. Его изящные пальцы впиваются в шею. Пытаюсь отпихнуть парня прочь, но это всё равно что пробовать сдвинуть гору. И зачем я только успокоила Источник?! Выпущенный магический разряд впитывается в комбез, не причиняя Дэмиану вреда.

– Я кое-что скажу тебе, Хантер. В последний раз. – Парень наклоняется, а когда я пытаюсь отвернуться, сдавливает шею чуть сильнее. Он заставляет меня поднять голову, и теперь мы смотрим друг другу в глаза. – Хватит преследовать моих друзей. Оставь их – и Лиама, – в покое. Никто не виноват в произошедшем.

Пока он говорит, невольно подмечаю, какой у него красивый изгиб губ. И парфюм пахнет минеральной прохладой, как галька на берегу ледяного моря. Понимаю, что откровенно пялюсь, застыв с приоткрытым ртом, как идиотка. Дэмиан это тоже замечает. Он ухмыляется, а с меня спадает наваждение.

Рука сами собой выхватывает его пистолет. Приставляю дуло к ноге парня.

– Отпустил. Сейчас же.

Но голос предательски дрожит, когда я стискиваю рукоять пистолета. Проклятье, почему он такой тяжёлый?! Надеюсь, им нельзя ранить насмерть, иначе мне грозит не просто вылет из академии, но тюрьма.

Дэмиан смотрит с ироничной улыбкой, будто читает каждую мысль.

– Стреляй, Хантер. Не трусь.

Он склоняется ко мне ещё ближе. Сердце заполошно стучит об рёбра. Кажется, парень должен чувствовать каждый удар – так тесно он прижимается ко мне. Нахальная улыбка трогает его губы, когда я сильнее стискиваю рукоять.

Палец жмёт на курок прежде, чем я задумываюсь о последствиях. Жмурюсь, ожидая оглушительного выстрела и криков, но… Ничего не происходит.

– Он не заряжен, глупышка.

От шёпота Дэмиана по телу бегут мурашки. Большим пальцем, надавливая, он проводит по моей челюсти, от уха до уголка губ. Кольцо на его пальце царапает подбородок. Открываю глаза, стараясь не выглядеть испуганной девчонкой, и замираю под его взглядом. В нём сквозит удивление, неприкрытое веселье и… Мне кажется или это интерес?

– Вы уж определитесь, убиваете друг друга или целуетесь?

От неожиданности пистолет выскальзывает из дрожащих пальцев. Дэмиан наконец-то отпускает меня, отходит назад.