Алиен

12

Погода стояла премерзкая. Небо затянуто серыми облаками, а дождь даже не думал прекращаться. Маленькие и надоедливые капли изначально не казались такой уж весомой проблемой, но даже небольшое количество времени, проведенное под этим дождем, насквозь промочило одежду Марка и Алиен.

Марк не сразу ввел лирую в курс дела. Смерть товарищей, включая Двейна, заставила его погрузиться в свои мысли и молча идти к месту назначения. Алиен тоже была не в лучшем расположении духа и поддержала Марка молчанием.

Дорога почти все время пролегала в лесу, и ближе к вечеру дождь наконец прекратился. Волки развели огонь на небольшой поляне и остались там на ночлег, чтобы немного перевести дух, просохнуть и, наконец, поспать. Первым молчание нарушил Марк.

– У тебя, наверняка, много вопросов, – сказал он, сидя у костра и поправляя палкой поленья.

Алиен сидела напротив и грела руки. Она немного опешила от голоса Марка, который не говорил на протяжении всего дня.

– Да, – сухо она ответила.

Марк бросил на нее мимолетный холодный взгляд. Отложив палку в сторону, он вздохнул и, согнув ноги в коленях, облокотился о них локтями, свесив ладони.

– Мы направляемся в старую деревушку возле Ирелонда, – ответил он на неозвученный вопрос девушки. – Старая роща, – произнес Марк название деревни. – План уже давно был составлен, и все члены стаи должны направиться туда.

Со стороны раздался треск веток. Алиен и Марк резко обернулись в сторону звука, всматриваясь в темноту. Волки прекрасно видели в темноте, но глаза не сразу привыкли к ней после яркого костра. Почувствовав беличий запах, они увидели белку, которая резко прошмыгнула на ствол дерева и скрылась в листве.

Почувствовав легкое облегчение, Марк продолжил говорить:

– В Старой роще мы остановимся на пару дней. Будем там ждать всех выживших волков и рассылать нашим шпионам новость о случившемся, – снова поправляя палкой поленья, сказал волк. – Если Ирелонд будет подлежать восстановлению, я планирую созвать туда всех волков, кроме шпионов. Они останутся на своих местах, – отложив палку, Марк посмотрел на реакцию Алиен.

Она понимающе и молча кивнула. Говорить особо не хотелось, но важные вопросы Марк посчитал нужным разъяснить. Он морально готовился к предстоящим трудностям не только в плане дороги до места назначения, но и того, что жизнь всей стаи изменится на корню буквально за одну ночь. Теперь Марку снова придется создавать все заново.

Он посмотрел на девушку и не увидел на ее лице никаких эмоций. Огонь от костра отражался в ее глазах, пока она неотрывно смотрела на него. Алиен все еще переживала смерть Двейна, и Марк это видел. Именно с Двейном она была близка больше, чем с другими в поместье. Здоровяк послужил ей тем хорошим отцом, которого ей всегда не хватало.

– Я тоже его любил, – вдруг сказал Марк. – Двейн был рядом с самого моего рождения.

Алиен подняла пустой взгляд болотных уставших глаз.

– Сколько ему было лет? – поинтересовалась она.

Марк мысленно прикинул возраст здоровяка.

– Точно не могу сказать. Но моя мать обратила его первым, когда пришла в мир живых. Двейн самый старый лугару и стоит на ряду с Люсьеном, – Марк запнулся. – Точнее стоял.

– А Люсьен все еще жив, – с ненавистью прошипела лирая, снова опуская взгляд на огонь.

– Да, – небрежно бросил Марк, – ютится под крылом Вэйланда. А вот Двейна я не смог уберечь… Может я действительно буду хреновым королем, если даже лучшего друга не смог спасти?

– Знаешь, это не зависело от тебя. Ты сам еле выбрался.

Последовала пауза.

– Не стоит больше это обсуждать. На нас напали, и теперь главное задачей является простое выживание. Доберемся до Ирелонда, а там уже подстроимся под ситуацию.

– И долго добираться до Старой рощи? – задав этот вопрос, Алиен сняла резинку с косы, распуская волосы и давая им просохнуть.

– Около полутора суток. Дорога будет еще долгой, и по пути туда я хочу, чтобы ты научилась использовать исцеляющие заклинания.

Алиен внимательно посмотрела на Марка и спросила:

– Хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить Ирелонд?

Марк с легкой грустью бросил взгляд на огонь.

– Боюсь, у меня одного не хватит на это сил, – сказал он, продолжая смотреть на пламя. – Я ждал, когда наступит этот этап моей жизни, но не был к нему готов. И сейчас не готов…

– Двейн сказал обратное, – тихо произнесла лирая. – Он никогда в тебе не сомневался.

– Двейну не дано было понять, сколько магии нужно для таких манипуляций, Алиен, – говоря это, Марк начал снимать насквозь промокший дуплет, расстёгивая пуговицы. – Он лишь пытался меня приободрить. Ты знаешь, сколько энергии тратила моя мама на то, чтобы в Ирелонде рос урожай?

Вопрос был риторический, но Алиен многозначительно промолчала. Марк к этому времени стянул с себя дуплет и повесил его на ветку рядом. Расстегнув верхнюю пуговицу мокрой рубашки, он снова свесил руки с колен.

– А на то, чтобы погода над городом всегда была благоприятной для жителей столицы?

– И все это она делала без сторонней помощи? – с интересом спросила Алиен.

– Она была первой Верховной жрицей и владела магией, которую унаследовала от отца. Дарнифет не скупился и наградил дочь достаточным ее количеством, но вся сила уходила на то, чтобы Ирелонд процветал.

Алиен нахмурилась и сказала:

– Ты же тоже Верховный. А все Верховные владеют частью магии Дарнифета.

– Я лишь второй, – вздохнул Марк. – Первым Верховным был другой волк, и у него не было так много магии, как у Аннабель. Дарнифет не особо его жаловал. Ну, а я унаследовал эту силу от первого с небольшим прибавлением от самого себя. Боюсь, этого недостаточно.

Марк снова взглянул на девушку. Она не заставила его долго ждать с ответом:

– Хорошо. Я помогу, а иначе для чего ты еще взял меня с собой?

– Не глупи, – тут же ответил Марк. – Ты крепко вписалась в нашу стаю и очень хорошо себя показала прошлой ночью. Так что, думай что хочешь, но тебе уже не отвязаться от меня.

Оба впервые за последние сутки заулыбались. Алиен легла на мокрую траву и посмотрела на звезды. В мыслях появился небольшой проблеск надежды.

– Нужно поспать и набраться сил, – сказал Марк, наблюдая за девушкой, – Я дежурю первый, так что засыпай.

Алиен не стала перечить его словам.

– Ты не против, если я обращусь? Земля мокрая, и спать так совсем неудобно.

– Конечно, – махнул рукой мужчина, – как тебе будет угодно.

Она благодарно кивнула. Ее тело в миг накрыла черная дымка, которая тут же рассеялась и оставила после себя волчий облик девушки. Она свернулась калачиком на траве, накрыв влажный нос хвостом. Острые уши умиротворенно поджались. Угольная черная шерсть слилась с общим мраком, а светящиеся голубые глаза закрылись почти сразу. Алиен заснула буквально сразу.

Марк задержал на ней тяжелый взгляд и тоже почувствовал усталость, но, подбросив еще поленьев в костер, смахнул сон и стал дежурить.

Ночь была долгой и нудной. Алиен и Марк сменяли друг друга до рассвета, а затем, почувствовав голод, стали решать, что с этим делать. Времени на то, чтобы ловить какую-нибудь мелкую дичь и готовить ее на костре, у них не было. Вампиры могли снова настигнуть их в любой момент, поэтому было принято решение превратиться обоим и поохотиться, вспоминая о хищных волчьих повадках.

Полакомившись сырым мясом оленя в волчьих обличиях, Марк и Алиен двинулись дальше в путь. Чем ближе они подходили к Ирелонду, тем выше становились деревья. По пути волки иногда натыкались и на сиреневые и голубые цветы. Марк рассказывал Алиен об этих растениях и о том, как они светятся в темноте. Параллельно с этим он обучал ее заклинаниям, помогающим оживлять растения и взращивать траву там, где она отродясь не должна быть. Сам же Марк магию не использовал, так как после взрыва у поместья он был полностью опустошен и нуждался в подпитке. Евы рядом не было, а смотреть в этом плане на Алиен он даже не думал, хоть и не отрицал тот факт, что для него она была очень привлекательной девушкой и, при подходящих и обоюдных обстоятельствах, он точно взял бы ее. Теперь он иначе смотрел на те видения в бане, игнорируя демонский образ лирой и признавая, что как девушка, она в тот момент, его сильно возбудила.

Погода на следующий день выдалась куда лучше, чем в предыдущий. Периодически светило солнце, и от этого становилось хоть немного, но спокойнее. Когда до деревни оставалось пол-дня пути, снова наступила ночь. Марк и Алиен начали обсуждать дальнейшие действия по поводу того, как им лучше поступить: идти дальше в ночи или передохнуть. Оба были вымотаны от долгого, почти безостановочного пути за целый день. Поэтому они нашли место в небольшом ущелье, под лежащим деревом, где никто не мог их увидеть, и оба легли спать. В целях безопасности было решено не разводить огонь и поспать максимум пару часов. Марк даже не ставил акцент на своем недоверии. Слишком вымотанным он был.

***

Первой топот копыт недалеко от ущелья услышала Алиен. Она тут же проснулась и повернулась к Марку. Он лежал к ней спиной вплотную, спасая и себя, и ее от промозглого ночного холода. Алиен подергала его за плечо. Мужчина моментально проснулся и повернулся. Девушка молча махнула головой в сторону звука.

Оба выглянули из-за лежащего дерева и увидели вампиров на лошадях, пробегающих недалеко от них. Терракотовые мундиры и отличительные знаки охотников не оставили никаких сомнений в том, что эти вампиры искали именно их.

– Волчьи охотники, – сквозь зубы прошептала Алиен.

Ее глаза загорелись голубым, а волосы тут же почернели. Девушка уже хотела сорваться с места, чтобы напасть на них, но Марк, резко схватив ее за локоть, остановил.

– Слишком опасно! – грозно прошептал он. – Их четверо, а нас двое.

Алиен сузила от злости глаза, посмотрев на Марка. Его радужка также вспыхнула голубым отсветом. Они мгновение буравили друг друга взглядами.

– Они уничтожили весь мой род, – в ответ тихо и сквозь зубы огрызнулась Алиен, – напали на поместье, перебили кучу волков, сломали множество жизней. Я не стану спокойно смотреть на то, как они просто уходят!

Марк глубоко вздохнул, но не стал отпускать руку девушки. Она все еще пыталась освободиться из его хватки. Именно в это мгновение они услышали звон стали и громкие восклицания. Охотники на кого-то напали.

В этот раз Марк не стал удерживать Алиен и вместе с ней рванул на место происшествия. До источника звука они добрались быстро.

В темноте между деревьев с вампирами сражались Рик и Кадор. Марк и Алиен сразу присоединились к ним, на ходу обнажая мечи. Теперь у обоих сторон было равное количество соперников. Волчьи охотники явно не ожидали такого поворота событий, но не растерялись.

Вампир, что напал на Алиен, сделал несколько резких выпадов в ее сторону, целясь серебряным лезвием прямо в ее лицо. Лирая была наслышана о ловкости и силе охотников, которых обучали в очень суровых условиях, подготавливая к встрече с лирыми демонами. Справиться с охотником ей помог Кадор, который быстро расправился со своим соперником. Они тут же кинулись на помощь к Марку и Рику. Четверо против двух вампиров решили не церемониться с мечами и просто все сразу обратились в волков и накинулись на вампирских соперников одновременно, не оставляя им шанса.

Немного отдышавшись и превратившись обратно, товарищи переглянулись между собой, с облегчением отмечая тот факт, что все они живы после побоища у поместья.

– Рад что вы живы, – сказал Кадор. – Мы опасались самого хренового исхода.

Марк кивнул, а Алиен тут же повернулась к Рику и задала вопрос:

– Что с девушками и Далией? Они были с тобой.

Рик кивнул, успокаивающе выставляя руку.

– Все в порядке. Все живы. Мы недалеко отсюда разбили лагерь. Кадор патрулировал территорию и наткнулся на охотников.

– То есть они сейчас одни? – с подозрением спросил Марк.

– Филл с ними, – тут же ответил Рик. – Идемте к ним.

Он указал рукой в нужную сторону.

– Пока мы шли в Старую рощу, Кадор и Филл к нам присоединились. Искренне рад, что мы и вас нашли, – признался Рик, продолжая идти по лесу, обходя кустарники и смахивая паутину с лица.

– Что вообще там произошло? – спросил Кадор, споткнувшись о камень и тихо выругавшись. – Я был на поляне, видел огненный шар. Не успел отбежать достаточно далеко, меня отбросило, и сраный огонь обжег спину.

Марк и Алиен переглянулись. Оба понимали, что придется рассказать о смерти Двейна. Первым начал говорить Марк.

– У нас не было другого выбора, – сказал он, отодвигая ветку. – Мы с Алиен создали заклинание, спровоцировавшее этот взрыв. Все вампиры сгорели, а волков, которые не успели отбежать, отбросило.

– Сдохли все кровососы? Свидетелей не осталось? – довольно спросил Кадор.

Волки продолжали пробираться через чащу, и Алиен заметила огонек между деревьев.

– Не думаю, – ответила она. – Если бы кто-то остался в живых, нас бы быстро настигли, но мы добрались сюда незамеченными.

– Послушайте, – резко остановился Рик. – Вы оба просто сожгли всех вампиров? – удивленно приподнял он брови.

Марк и Алиен многозначительно промолчали. Девушка робко кивнула. Рик округлил глаза, а Кадор с ехидной улыбкой уставился на них.

– Это нужно рассказать Двейну, – сказал он.

Алиен тут же опустила взгляд, а Марк медленно помотал головой, перестав улыбаться. Повисла тишина. Кадор с надеждой уставился на Марка, а Рик посмотрел на Алиен, которая все еще не поднимала взгляд.

– Там многие погибли, и Двейн в их числе… – начал Марк, – Мы еще поговорим об этом, а сейчас идемте к остальным. Я хочу увидеть дочь.

Никто больше не проронил ни слова. Они дошли до лагеря. Ева, которая дежурила вместе с Филлом, сразу же бросилась Марку на шею. Алиен, увидев эту сцену, автоматически закатила глаза. Она сама не до конца поняла, почему это сделала, но удержаться не смогла.

Тем временем все девушки спали, включая Далию. Девочка лежала у костра на мягкой подстилке, укрытая теплой накидкой. Марк посмотрел на дочь и с облегчением вздохнул, убирая руки Евы со своей шеи.

– Я так рада видеть тебя, – пискливо проворковала женщина.

– Ну хватит, – проворчал Марк и повернулся к Филлу. – Рад, что ты жив.

Филл с улыбкой кивнул, а потом посмотрел на Алиен. Лирая слегка улыбнулась в ответ. Все волки устроились поудобнее у костра и начали рассказывать друг другу о прошедших днях. Что происходило и как они добирались до этого места. Ничего, кроме недавнего нападения, больше не происходило. В живых остались все девушки из поместья.

***

Марк отчасти был доволен тем, что все, кто выжил, помнили о запасном плане и сразу двинулись к месту назначения. Оставалось лишь добраться до деревни, подождать остальных и двинуться дальше на Ирелонд.

У костра все, кто не спал, начали говорить о погибших. Их было много и не только смерть Двейна имела место быть, хоть он и занимал далеко не последнюю должность в стае. Каждый из погибших был достоин внимания. Алиен и Марк успокоили выживших новостью о том, что они похоронили каждого павшего волка возле поместья.

Устраивать церемонию поминания они решили уже на месте в Ирелонде, поэтому, подождав еще пару часов, были разбужены все волчицы. Далия сразу же ожила при виде отца и Алиен. Марку даже показалось, что Далия больше была рада появлению Алиен, но его это абсолютно не беспокоило. Этот факт только еще больше укрепил его доверие к лирой. А возможно и не только доверие…

Без промедления все волки направились к Старой роще. Оставшиеся полдня пути пролетели быстро. Мужчины периодически осматривались на предмет опасности, а девушки присматривали друг за другом.

Сама деревня была не очень большой, но достаточно уютной. Несмотря на то, что жителей в деревне находилось мало, она была ухоженной и приятной на вид. Старая роща располагалась прямо у подножия Ирелондской столицы и не пользовалась популярностью, но все, кто все еще там жил, любили это место.

Добравшись до деревни, Марк повел волков в дом, где находилась таверна и комнаты для отдыха. У барной стойки стоял коренастый мужчина, один из шпионов Марка, который от скуки и малого количества клиентов просто пил пиво и читал книгу. Когда он увидел вошедшую толпу и Марка, сразу наструнился и отставил кружку в сторону.

– Что-то случилось? – настороженно спросил он, оценив вид гостей.

Переведя дух, Марк взял кружку с пивом и сделал несколько больших глотков.

– На нас напали, – коротко ответил он. – Кто-то сдал местонахождение поместья.

Мужчина у стойки застыл в немом шоке.

– Разошли всем нашим весть об этом. Завтра я отправлю на Ирелонд небольшой отряд, – начал давать инструкции Марк, пока остальные новоприбывшие начали занимать свободные комнаты. – Я и несколько волков, – он окинул взглядом тех мужчин, которых хотел взять с собой для дела, – отправимся туда для разведки, а остальные выжившие к этому времени прибудут сюда.

Пока Марк говорил, волк у барной стойки послушно кивал, улавливая каждое слово.

– Будь осторожен с птицами. Вампиры не должны узнать о том, что мы возвращаемся в город. Отправь лишь несколько писем в крупные города основным шпионам. Пусть они разносят волкам вести и маленькими группами идут на Ирелонд. Часть шпионов нужно оставить на своих местах.

– А что делать с городом? – спросил Филл, который все это время стоял рядом и слушал. – Вампиры периодически патрулируют там территорию. Они сразу заметят наше присутствие и разошлют вести, – он нервно стал перебирать пальцы на руках. – Нас там просто уничтожат, пока мы будем собирать армию и восстанавливаться.

Марк согласно кивнул.

– Так и будет, но у меня есть план. Если он сработает, а он сработает, – сказав это, Марк кинул взгляд на Алиен, которая разговаривала с Далией и Евой в стороне, – то нас просто там не увидят в течение того времени, пока мы займемся восстановлением.

Филл облегченно вздохнул и посмотрел на мужчину у стойки.

– Я все понял, – ответил тот. – Сейчас же займусь рассылкой. Вы знаете, где ваши комнаты. Их никто не занимал.

Марк кивнул и подошел к Еве. Вид этой красивой, но стервозной женщины дал ему понять, что Ева единственная волчица из его окружения, которая на данный момент могла дать ему то, в чем он нуждался. А если быть точнее – энергию для восполнения магии.

– Ты идешь со мной, – холодно поставил он ее перед фактом.

Видимо из-за эмоций Ева не уловила этого раздражения и радостно пошла за Марком на второй этаж, где, собственно, и располагались все комнатушки.

Волки наконец-то смогли как следует поесть и разойтись для отдыха и получения своей доли спокойствия, которой так не хватало за последние пару дней.

Алиен ушла отдыхать вместе с Далией, стараясь отвлечь девочку от последних событий разговорами о лошадках и любимых игрушках. Они заняли одну из комнат, где располагалась удобная и достаточно вместительная для двоих кровать, и улеглись. Далия долго не могла уснуть, взбудораженная увлекательными разговорами с лирой, но, в конечном итоге, в какой-то момент она замолчала и забылась в крепком сне. Алиен поглаживала девочку по огненным волосам, мысленно создавая заклинание, которое пропитывало воздух в комнате спокойствием и тишиной.

13

– Держи его, – спокойно и хладнокровно сказала Алиен.

Девушка из стаи убрала длинные светлые волосы с лица и заложила пряди за уши. Затем она прижала руки лежащего мужчины к кровати и тихо помолилась, чтобы раненый волк не дергался.

Комната таверны была освещена парой свечей и слабым утренним светом, идущим с небольшого окна. Вокруг царила неспокойная обстановка, так как раненые волки, которые только недавно начали добираться до Старой рощи, нуждались в лечении и отдыхе.

Марк это предусмотрел и, рассчитывая на то, что Алиен запомнила все исцеляющие заклинания, оставил ее за главную среди девушек, что изрядно взбесило Еву, а сам отправился с небольшим отрядом на Ирелонд, чтобы разведать обстановку.

Алиен еще раз оценила ранения волка, осмотрев их. Арбалетный болт торчал из правой части груди мужчины, а глубокий порез на шее без остановки кровоточил даже сквозь импровизированную повязку от рубашки. Он мучительно застонал от боли, когда Алиен начала аккуратно снимать повязку с шеи.

– Может лучше дождемся Марка? – неуверенно спросила Ева, стоя за спиной Алиен и поглядывая на происходящее.

– Я сдохну, пока он придет! – сквозь боль и злобу прорычал мужчина. – Алиен, давай уже!

– Спокойно, – твердо отсалютовала лирая.

Пока они переговаривались, Алиен подготавливала зелье от заражения серебром, с помощью которого когда-то вылечил ее Марк. Она старалась сохранять самообладание, чтобы не пугать и не нервировать раненого.

– Приготовься, – сказала Алиен и поднесла ко рту мужчины кусок резины.

Он зажал его в зубах и поднял глаза к потолку, чтобы не видеть того, что собиралась сделать волчица. Алиен одной рукой взялась за торчащий болт, а второй надавила на уцелевшую часть груди, чтобы быстрее и безопаснее извлечь орудие.

Волк задержал дыхание именно в тот момент, когда Алиен одним резким движением выдернула стрелу. Мужчина приглушенно застонал, пытаясь вырваться. Девушка, держащая его, не отступила и продолжала прижимать его руки к кровати несмотря на то, что это было уже проблематично.

Алиен приложила к отверстию в груди ткань с зельем и надавила. Именно в этот момент мужчина буквально прокусил зубами кусок резины во рту, издавая истошный вопль. Зелье проникало в его кровь и обжигало ее, начиная вылечивать от серебра.