- -
- 100%
- +
© Тесса Джей, 2026
ISBN 978-5-0070-9654-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ПРОЛОГ
Медицина никогда не была для меня просто мечтой. Это была моя главная амбиция, если честно — настоящая одержимость. С самого детства, сколько себя помню, я твердила всем, что стану нейрохирургом, как мой отец.
У меня перед глазами до сих пор стоит один день. Мы играли во дворе, и отец, просто мельком взглянув на мою подругу, вдруг нахмурился. По какому-то одному ему понятному жесту или взгляду он сразу понял: у нее опухоль в лобной доле. Любой нормальный ребенок на моем месте испугался бы, но меня пробрало до мурашек. Я ощутила дикий восторг и какое-то странное благоговение перед силой, которой обладал отец. Он мог заглянуть человеку прямо в голову. С того дня и началась моя история — девчонки, которая намертво вбила себе в голову цель стать лучшим нейрохирургом в мире. И, чего бы мне это ни стоило, я шла к этому напролом.
За годы учебы и практики я видела много всего: странного, сложного, порой даже абсурдного. Но один случай я не забуду никогда. Он до сих пор преследует меня в кошмарах, от которых я просыпаюсь посреди ночи, но почему-то приходит и в самые счастливые сны. Это была история, в которой я чуть не потеряла всё: и будущую карьеру, и саму себя, и, если честно, собственную жизнь.
Киллиан Ланце.
Он был из тех людей, от которых веет опасностью за версту, даже когда они просто молча сидят в кресле и смотрят на тебя. В его взгляде проскальзывало что-то дикое и абсолютно неконтролируемое, хотя сам он держался со странной, почти аристократической грацией.
Когда он впервые появился в нашей клинике, я сразу поняла: с ним всё будет непросто. И дело было даже не в его сложнейшем диагнозе, от которого у папиных коллег задергался глаз, а в том, как он на меня посмотрел. Так, будто заранее знал обо мне все секреты, победы и, главное, все мои страхи.
— Вы слишком молоды для такой сложной операции, доктор Маклауд, — произнес он тогда с едва заметной, дразнящей ухмылкой. Его голос звучал хрипловато, но в нем прослеживалась такая уверенность, от которой у меня внутри всё сжалось. — Не боитесь, что ваши тонкие пальчики дрогнут?
Я тогда лишь сильнее сжала планшет с его снимками и холодным, отрепетированным тоном ответила: — Мои пальчики, мистер Ланце, делают то, что вам и не снилось. И если вы хотите жить, вам придется доверить мне свою голову.
Он ничего не ответил. На секунду в его темных глазах вспыхнул искренний, почти детский азарт. Он будто принял мой вызов.
Но тогда я еще не знала, чем оборачиваются такие игры, когда на кону стоит не просто детское упрямство, а реальная человеческая жизнь. И уж тем более я не могла предугадать, что именно в тот момент, когда скальпель окажется в моих руках, начнется самый страшный кошмар всей моей жизни…
Глава 1. Гроссмейстер без шахматной доски
Мне уже за семьдесят, но я помню всё. Моя память — мой главный прокурор. Стоит закрыть глаза, и я снова возвращаюсь в душный, пропитанный формалином и дешевым табаком Бостон восьмидесятого года. Я помню то дежурство до мелочей: горький вкус кофе из автомата и то, как безумно давили новые туфли.
В те годы мир вокруг кружился в ритме панк-рока и диско, улицы горели неоном, а мы, молодые врачи, искренне верили, что стоим на пороге бессмертия. Нам казалось: еще чуть-чуть — и мы победим рак и разгадаем тайну человеческого мозга. Какими же глупцами мы были. Мы искали душу в извилинах, не понимая, что некоторые люди — это просто бездна, в которую опасно даже заглядывать.
В свои двадцать пять я была не просто амбициозна — я была невыносима. Дочь великого профессора Маклауда, золотая девочка, которая шла по коридорам так, словно весь мир был создан лишь для её триумфа. Я не умела проигрывать и верила, что никто не сломает мою железную волю.
Все началось душным осенним вечером, когда небо над городом окрасилось в грязный багровый цвет, а в приемное отделение поступил очередной пациент…
Запах антисептиков и резкий больничный свет всегда действовали на меня успокаивающе. Пока другие девочки в детстве играли в куклы, я рассматривала тяжелые тома анатомических атласов. Мозг казался мне красивейшей картой, где каждая извилина — неизведанная дорога.
Но разглядывать картинки в тихом кабинете — это одно, а стоять у операционного стола и трепанировать живого человека — совсем другое. Это я поняла в первые же секунды своего сольного дежурства.
— Пульс падает! Восемьдесят… Семьдесят пять! Давление семьдесят на сорок! Мы теряем его, доктор Маклауд! — закричала медсестра Бренда.
«Идиотка, не ори под ухом, сбиваешь с ритма!» — раздраженно подумала я, даже не повернув головы.
В голове крутилась ритмичная песня Blondie «Heart of Glass». Она лилась из каждого утюга и теперь въелась мне в подкорку. Это был мой способ справляться со стрессом — заглушить реальность поп-музыкой, чтобы руки оставались холодными, как лед.
Для Бренды четырнадцатилетний мальчик на столе уже был трупом.
— Золото мое, — сухо протараторила я, настраивая микроскоп, — я дала клятву его матери, что спасу его. Понадобится — и с того света достану. Прекрати панику.
Я наклонилась ниже. Моей целью была астроцитома — серая дрянь, которая свила гнездо в его голове. Она прорастала в здоровые ткани, словно корни сорняка, и один неверный шаг мог превратить мальчика в овощ.
В голове эхом отозвался голос отца: «Хирург не имеет права на страх. Страх — это лишний миллиметр. А лишний миллиметр — это чужая жизнь».
— Скальпель, — спокойно произнесла я. Никакой паники.
Следующие два часа пролетели как одна минута. Музыка в голове сменилась звенящей тишиной. Мир сузился до операционного поля. Пальцы делали то, для чего были созданы: ювелирно, с точностью до доли миллиметра вырезали опухоль.
Когда я наложила последний шов, кардиомонитор пищал ровно. Парнишка будет жить. Свою работу я сделала.
О, этот сладкий привкус победы — чистейший наркотик! Выходя из операционной, я ликовала. В тот вечер я окончательно убедилась: люди — это просто сложный набор шестеренок, которые иногда ржавеют. А я — гениальный механик, способный пересобрать эту систему.
Смыв кровь под холодной водой, я прошла по коридору, игнорируя фальшивые поздравления коллег. Я знала цену их улыбкам: они ждали моего провала. Им хотелось увидеть, как дочка профессора Маклауда оступится.
Не дождетесь.
Я заперлась в комнате отдыха, подошла к зеркалу и стала разглядывать свое отражение. Зрачки огромные от адреналина, лицо бледное, а на губах — торжествующая ухмылка. В ту минуту я была уверена, что полностью контролирую свою жизнь. Какая же наивная я была…
На следующий день я шла по коридорам отделения с таким видом, будто лично изобрела бессмертие. Вчерашний мальчик пришел в себя, показатели идеальные. А значит, я — бог медицины, и точка.
Но у вселенной на мой счет были другие планы. И звали их — профессор Ричард Маклауд. Мой обожаемый и абсолютно невыносимый отец.
На утреннем обходе он привычно изображал идеального перфекциониста: осанка прямая, халат накрахмален. Ординаторы при звуке его шагов готовы были провалиться сквозь землю. Я же задрала нос еще выше, ожидая, что сегодня он признает во мне равную.
— Эйва, задержитесь, — ровно произнес он.
Толпа коллег сочувственно испарилась. Я осталась с отцом один на один, сгорая от предвкушения. Ждала хотя бы скупой похвалы, но мои надежды быстро разбились.
Отец не улыбался. Взгляд был тяжелым.
— В мой кабинет, Эйва, — бросил он и развернулся.
Я пошла за ним, чувствуя, как вчерашний восторг сменяется раздражением. Кабинет отца выглядел точно, как его характер: дубовые панели, идеальный порядок и запах дорогого табака. Никаких личных вещей.
Отец встал у стола, медленно снял очки и принялся протирать стекла шелковым платком. Эта его привычка тянуть время всегда доводила меня до бешенства.
— Я посмотрел протокол твоей операции, — тихо произнес он. — Локализация определена верно. Но то, как ты пошла через левую долю…
Он надел очки и тяжело выдохнул: — Скажи мне, Эйва, зачем я лично контролировал каждый твой шаг? Что это за дешевая импровизация? Ты решила поиграть в камикадзе?
Моя невидимая корона с хрустом посыпалась к ногам.
Внутри всё вспыхнуло. Воздуха резко стало мало. Я ведь спасла ребенка! А отец стоял здесь и отчитывал меня как сопливую девчонку!
Я наклонила голову и выдавила из себя наглую улыбку: — По-моему, ты просто завидуешь, пап. Завидуешь тому, что моя тактика спасла жизнь ребенку за два часа, пока твои древние правила чуть не угробили его.
Ординаторы за дверью, кажется, перестали дышать. Никто не смел так разговаривать с профессором Маклаудом.
Взгляд отца стал металлическим: — Завидую? Тебе? Недоучке, которая едва научилась держать зажим? Ты победила один раз, Эйва. Это просто удача. Но медицина — не казино. В следующий раз твоя «тактика камикадзе» оставит на столе труп, а я не собираюсь отмывать твое имя.
Отец резко выдвинул ящик и бросил мне прямо в грудь толстую папку без стандартных наклеек. На ней была лишь надпись от руки. Я едва успела её перехватить.
— Киллиан Ланце. Четвертая палата, — отчеканил он. — Поступил ночью. Диагноз — запущенный абсцесс мозга. При задержании полицией бредил и проявлял агрессию. Томография показала сильный воспалительный процесс в височной области. Отсюда и вспышки ярости.
Я мельком взглянула на обложку.
— Пойдешь туда, — отец посмотрел на меня с холодным вызовом, — и проведешь стандартное обследование по протоколу. Измеришь давление, проверишь рефлексы. Без твоих фокусов, Эйва. Узнаю, что снова играешь в бога — отстраню от операционной на полгода. Будешь ватные шарики катать и утки выносить. Поняла?
— Прекрасно, профессор, — процедила я, развернулась и выскочила из кабинета, с силой хлопнув дверью.
С папкой в руках я шла по коридорам, а уязвленная гордость раздувалась всё сильнее. «Ватные шарики катать? Ну уж нет, папочка. Я сделаю это обследование идеально».
Вспоминая то время из своего семидесятилетнего будущего, мне хочется горько смеяться над тем, какой слепой и самоуверенной я была. Я видела медицину как шахматы — красивую игру, где я гроссмейстер, а пациенты — послушные фигуры.
Нас учат вырезать опухоли и сшивать сосуды, но никто не учит тому, что делать, когда пациент ломает тебя самого. Когда он залезает под кожу и начинает дергать за ниточки твоих страхов.
В тот вечер я шла в четвертую палату не просто к больному. Я шла утереть нос отцу.
Чем ближе я подходила к реанимационному крылу, тем тише становилось вокруг. Шум больницы остался позади. Воздух здесь казался густым, пропитанным запахом лекарств и чужого страха.
Я открыла папку на ходу: «Киллиан Ланце. 30 лет. Доставлен конвоем. При задержании оказал ожесточенное сопротивление. Галлюцинации, вспышки ярости».
А пониже красовалась пометка отца красным маркером: «Крайне опасен. Посещение строго в присутствии двух санитаров».
«Опасен? Мне?» — я усмехнулась. Мужчина с гнойником казался мне просто сломанным механизмом, который нужно починить.
Я повернула за угол и замерла.
У дверей четвертой палаты не было ни одного санитара. Ни охраны, ни дежурного врача. Длинный коридор был мертвенно пуст, а лампы над головой раздражающе гудели.
Я подошла к деревянной двери с цифрой «4». Из-за нее не доносилось ни звука. Ни криков, ни дыхания, ни щелканья приборов. Только давящая, звенящая тишина.
В груди впервые за день шевельнулось странное, липкое предчувствие.
Я глубоко вздохнула, выпрямила спину, поправила стетоскоп и покрепче прижала папку. Я не умела бояться.
Уверенным движением я нажила на металлическую ручку двери. Раздался тихий щелчок. За этой дверью меня ждал не просто больной. За ней ждал человек, который по винтику разобьет всю мою жизнь.
Дверь медленно поползла внутрь палаты.
Глава 2. Минное поле
Дверь закрылась за моей спиной с глухим стуком, моментально отрезав меня от остального мира. В палате царил тревожный полумрак. Занавески были наполовину задернуты, и сквозь щель на блеклый пол ложились неровные полосы серого осеннего света.
На койке у окна лежал мужчина. На вид ему было около тридцати — самый расцвет сил. Но этот человек казался сломанным. Резкие, словно высеченные из мрамора скулы застыли безжизненной маской. Темные волосы растрепались по подушке. Он лежал с закрытыми глазами, а грудь вздымалась тяжело, со свистящим надрывом. К правой руке тянулись тонкие трубки капельницы.
Вокруг него не было ничего. Ни открыток, ни домашних передач, ни цветов. На тумбочке — только пластиковый стакан, мыло и дешевые средства гигиены для арестантов. Одиночество этого человека ощущалось почти физически, намешанное в воздухе вместе с запахом лекарств.
Я открыла пухлую историю болезни, всученную мне отцом, и быстро пробежала глазами по строчкам:
«Пациент: Киллиан Ланце. Возраст: 30 лет. Группа крови: III (Rh-). Диагноз: абсцесс головного мозга».
Торжествующий марш в моей голове моментально смолк. На смену ему пришла холодная тишина сапера перед разминированием.
Абсцесс — это смертный приговор. Не просто опухоль, которую можно аккуратно вырезать. Это гнойная бомба замедленного действия внутри черепа. Один неверный шаг, одна ошибка в препаратах — и капсула взорвется. Гной хлынет в желудочки мозга, и человека не спасет никто.
Отец устроил мне жестокую проверку. Подкинул случай, требующий ювелирной точности. Минное поле для молодого ординатора. Он хотел, чтобы я споткнулась и прибежала просить о помощи.
— Гнойный очаг в височной доле… — тихо пробормотала я, вглядываясь в снимки. — Случай запущенный.
В этот момент мужчина резко пошевелился. Густые ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Взгляд был мутным от колоссальных доз обезболивающих, но сквозь этот туман отчетливо проступало дикое, первобытное упрямство и хищная гордость. Он не выглядел как жертва. Скорее, как загнанный в угол зверь, готовый перегрызть горло любому.
Киллиан сфокусировал взгляд на моем халате, затем перевел его на мое лицо. Губы тронула слабая, болезненная ухмылка.
— Если пришли жаловаться на мой диагноз, доктор… проваливайте к черту, — хрипло произнес он. Голос звучал низко и жестко. — Вы уже четвертый врач за сутки, который от меня отказывается. Не тратьте мое время.
Я удивленно приподняла бровь. Парень балансировал на грани жизни и смерти, а всё равно находил силы хамить и командовать.
Мой цинизм тут же отозвался азартным щелчком. Внутри проснулся охотник. Нашла коса на камень, Ланце. Посмотрим, кто сломается первым.
Сейчас, спустя сорок шесть лет, я вспоминаю его невыносимый характер с горькой улыбкой, а голос Киллиана до сих пор щемит сердце. Но тогда я не видела в нем романтики. Лишь очередного высокомерного хама, неспособного оценить, что лучшая выпускница вообще снизошла до его лечения.
Отец думал, что я испугаюсь и разрыдаюсь. Но когда этот пациент из четвертой палаты начал со мной препираться, я твердо решила: он будет жить. Чего бы мне это ни стоило. Назло отцу.
Я сделала два шага к койке, с громким хлопком захлопнула историю болезни и безмятежно улыбнулась:
— Огорчу вас, Киллиан. Жаловаться я не умею, а вот вытаскивать из чужих голов всякую гадость — мое любимое хобби. Консилиум профессоров уже мысленно заказывает вам цветы на поминки. Но вам повезло: ваш лечащий врач не умеет проигрывать. Так что прекращайте споры и набирайтесь сил. Нас ждет очень веселая ночь.
Киллиан выдохнул — звук больше походил на сдавленный стон, замаскированный под смешок.
— Веселая ночь? Доктор… Эйва, верно? — он прочитал имя на бейдже. — Вы всегда так оптимистично напутствуете смертников? Или это фирменная тактика, чтобы набить цену перед счетом за операцию?
Его слова ударили по гордости, как хлыст. Я прикусила язык, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
— Я не проявляю оптимизма, Ланце, а констатирую факты, — в моем голосе прорезался холод. — От вас отказались трое врачей. Капсула может лопнуть в любой момент. Во всей клинике только я взялась за это дело, потому что уверена в своих силах. В отличие от них. И в отличие от вас.
Киллиан тяжело сглотнул. На шее натянулась вена.
— Вы все… ординаторы… — голос на секунду сорвался, но тут же набрал силу, — беретесь за меня только ради одного. Чтобы подлизаться к профессору Маклауду. Набиваете руку на тяжелых больных. Но когда доходит до дела, вы со слезами вылетаете отсюда. Потому что вы слабые.
Он замолчал, тяжело дыша. Он ждал, что я вспыхну, закричу и сбегу. Он намеренно провоцировал меня, бив по самому больному — страху оказаться некомпетентной. Хотел остаться один и тихо сдохнуть в этой палате.
Но поддаваться на провокацию я не собиралась. Я — Маклауд. И я вытащу его из этой ямы.
— Оперируйте! — вдруг глухо отрезал он. Лицо исказилось, пальцы с силой впились в простыню. — Мне больно… Слышите?! У меня мало времени! Чего вы ждете, оперируйте меня! Почему меня пичкают бесполезными лекарствами?!
Его издевательский тон сменился яростным, хриплым криком. Голос вибрировал в стенах палаты, заставляя волоски на коже встать дыбом.
Писк кардиоскопа стал оглушительным. Семьдесят. Девяносто. Сто десять.
Я смотрела, как его грудь тяжело вздымается, а лицо ломается от разрывающей голову боли. Симптомы развивались мгновенно. Обезболивающие больше не справлялись. Давление внутри черепа росло.
По протоколу я должна была лететь в коридор и созывать реанимацию. Но я не сдвинулась с места.
Объявить тревогу — значит признать беспомощность перед отцом. Примчатся врачи, вколют ему убийственную в этом состоянии дозу седативных и уволокут в интенсивную терапию, теряя минуты. Из-за давления стандартные транквилизаторы просто остановят ему дыхание. И всё. Конец.
Я превратила страх в холодный расчет. Этот парень будет жить.
Я рванулась к тумбочке, случайно смахнув на пол стакан с чаем. Он со звоном разлетелся на осколки, забрызгав подол халата, но мне было плевать.
Сорвав колпачок со шприца с противосудорожным, я намертво перехватила дергающуюся руку Киллиана. Вены на предплечье перекатывались от критического давления. Его начинало бить в припадке.
— Ланце, смотри на меня! — приказала я, наклоняясь так низко, что ощущала жар его кожи. — Слышишь меня?! Смотри на меня! Не смей закрывать глаза!
На бледных губах выступила пена, но в глубине черных зрачков всё еще горело яростное упрямство. Он боролся. И я боролась вместе с ним.
Нарушила ли я протокол? Да, безусловно. Но я верила в свою удачу. Точным движением я вогнала иглу в вену и ввела лекарство, молясь про себя: «Живи, только не умирай на моих руках…»
Минуты тянулись как вечность. Сердце стучало в горле.
Но лекарство подействовало. Писк монитора замедлился, судорога неохотно отпустила мышцы. Пальцы разжались.
Я выдохнула, смахнула пот со лба и посмотрела на экран. Пульс восемьдесят пять, давление стабилизировалось. Кризис миновал.
Отец будет в бешенстве, если узнает. Но меня это не волновало. Я не дала ему умереть.
«Нужно срочно оперировать. Счет идет на часы», — подумала я.
Добавив седативного в капельницу, я дождалась, пока его дыхание станет ровным и он погрузится в сон.
И только теперь, когда он лежал неподвижно, у меня появилась возможность разглядеть его.
Внутри зарождалось странное ощущение. Словно я уже где-то видела этого человека. В снах или в ночных тенях, пока возвращалась домой после дежурств.
Внешность Киллиана была гипнотической. Резкий, почти хищный азиатский разрез глаз смешивался с правильными европейскими чертами. В карте он значился как итальянец, но кто-то из предков явно был из Восточной Азии. Редкая, жесткая красота.
Проверяя реакцию зрачков, я наклонилась ближе. И помимо спирта уловила тонкий шлейф его парфюма: дорогой аромат сухой древесины и… ладана. На широкой груди поблескивал массивный золотой крест.
В какой-то сумасшедший миг мне отчаянно захотелось коснуться этого распятия и провести пальцами по его острой ключице.
Эта мысль мгновенно вогнала меня в ступор.
Я резко отступила на шаг. Что за чушь? Я — врач. Он — пациент.
Стараясь больше не смотреть на него, я завершила осмотр, записала данные в карту и покинула четвертую палату.
Дверь захлопнулась. Сердце колотилось, а тело бросило в жар от воспоминания об его аромате. Я не имела права на привязанность. Пациент — это просто набор шестеренок.
Только вот Киллиан Ланце был слишком опасной загадкой, чтобы просто вычеркнуть его из головы. Партия началась, и я сделала первый ход.
Глава 3. Цена безупречности
Когда я вернулась к четвертой палате, двое в серых плащах уже не просто стояли у стены. Они превратились в молчаливые изваяния, встроенные прямо в дверной проем. Лиц толком не разглядеть — лишь тяжелые подбородки да цепкие, лишенные тепла глаза, сканирующие каждое мое движение.
Дверь отворилась беззвучно. Внутри стояла та самая удушающая, давящая тишина, которая бывает лишь в местах, где жизнь и смерть ведут свои невидимые переговоры.
Киллиан всё еще спал. Препарат, введенный мной в обход всех правил, подействовал мягко, сбив пик внутричерепного давления и погрузив его в глубокий, почти анабиотический сон. Монитор мерно вычерчивал зеленую пилу пульса: шестьдесят два удара в минуту. Ровно. Стабильно.
Я тихо подтянула к его койке высокий металлический табурет, села и положила историю болезни на колени.
Только теперь, когда пыль от нашего первично-агрессивного знакомства улеглась, а из кабинета отца я принесла с собой знание о том, кто лежит передо мной, меня накрыло окончательно.
Я смотрела на него. На его волевой профиль, на темные тени, залегшие под закрытыми глазами, на сжатые во сне губы. Наследник криминальной империи. Человек, чьи решения двигали миллионы и вершили чьи-то судьбы. И сейчас вся его могущественная, опасная жизнь сжималась до размеров гнойного мешка в височной доле. До тонкой грани между «выживет» и «вскрытие покажет».
«Я спасла тебя полчаса назад, Киллиан, — мысленно обратилась я к нему, не сводя взгляда с бледного лица. — Я рисковала своей дипломной карьерой, своей жизнью и репутацией отца. И если ты решишь умереть на столе… я найду тебя и на том свете».
За окном окончательно стемнело. Осенний дождь забарабанил по стеклу с новой силой, струи воды размывали далекие желтые огни больничного двора. В палате стало холодно.
Я осторожно протянула руку — пальцы мелко дрожали — и поправила сползшее с его плеча одеяло. На мгновение моя ладонь задержалась в сантиметре от его груди. Там, где под плотной больничной сорочкой проступал контур золотого креста. От Киллиана всё еще веяло этим гипнотическим ароматом сухого дерева, ладана и.… чего-то еще, что невозможно было описать медицинскими терминами. Ароматом силы.
Вдруг его пальцы на здоровой руке дернулись. Киллиан не открыл глаз, но тяжело выдохнул, и его брови сдвинулись к переносице, будто даже во сне он продолжал вести с кем-то незримую войну.
— Эйва… — сквозь сон, едва слышным, сдавленным шепотом слетело с его сухих губ.
Я замерла, переставши дышать. Сердце сделало оглушительный кувырок и ухнуло куда-то в желудок. Он звал меня? Или мне просто показалось в этом полумраке?
— Я здесь, Ланце, — едва слышно ответила я, наклонившись к нему. — Я здесь. Спи.
Его дыхание постепенно выровнялось.
Я откинулась на спинку табурета и закрыла глаза, почувствовав, как волна дикой усталости накрывает меня с головой. Адреналин, державший меня последние три часа, начал улетучиваться, оставляя взамен лишь гулкую пустоту и свинцовую тяжесть в мышцах.