Сто семьдесят третий роковой

Глава 2

Игорь посмотрел на часы. Семь пятьдесят пять. Вспомнил, что в детском саду убедительно просили не опаздывать, и чуть прибавил скорость.

Чтобы успеть на утреннюю зарядку, папа с сыном пробежались вверх по лестнице на второй этаж. Мужчина поцеловал в щечку малыша, обнял, вручил ребенка заботливым рукам воспитателя и быстрым шагом направился обратно к машине. В голове опять бубнил уставший внутренний голос, а воспаленное от зубной боли сознание пыталось разгадать какой-то странный ребус:

«Сто семьдесят три… один, семь, три…»

Телефонный звонок выдернул его из размышлений. На другом конце трубки была младшая сестра Анна:

- Игорь, привет! Мне жутко неудобно, но… не одолжишь пару тысяч? Пожалуйста! Нужно заплатить за обследование. Представляешь, врачи меня напугали – сказали, что у малыша порок сердца. И сказали когда? На девятом месяце беременности…

Игорь был очень недоволен этой просьбой:

«Да что вы все сегодня? Сговорились что ли?»

- Анечка, - он произнес имя сестры с интонацией, по которой уже было ясно: денег он ей не даст. – А ты как дальше жить собираешься? С малышом на руках работать не сможешь. Будешь вечно у брата деньги клянчить? Не выйдет. Извини, но я их не печатаю.

Вероятно, из-за зуба или потому, что голова теперь тоже раскалывалась, его раздражало абсолютно все, даже собственная родная сестра. Он считал безрассудным решение Анны сохранить ребенка от молодого человека, который ее бросил, узнав о беременности.

- Игорь, я декретные еще не все получила, - голос девушки был наполнен тревогой, - потом пособие по рождению. Ты не переживай, я с тобой рассчитаюсь!

- Я же тебя просил прервать эту беременность! Ты не послушалась. Вот теперь проси у кого хочешь. У меня денег нет! – отрезал мужчина коротко и ясно.

- Игорь, ты жестокий человек! – крикнула в трубку Анна, и по голосу можно было понять, что она вот-вот заплачет. – Если бы наши родители были живы, им было бы стыдно за тебя! Ты отказался помочь своему будущему племяннику!

Она бросила трубку. Игорь почувствовал угрызение совести, стало неловко от самого себя. Он понимал, что был скуп, жесток. Возможно, в другой ситуации, при других обстоятельствах – позвони Аня после обеда – он бы не отказал. Но сейчас…

«Это все чертов зуб! Ааа, да что со мной?! – Игорь приложил ладони ко лбу, провел вверх по волосам, взлохматив их. - Ладно, малыш родится, помогу ей! Куда я денусь? Просто, надо немного проучить Анютку, чтоб понимала, на что решилась. Рожать она будет! Это ведь не котенка, не щенка завести. Родителей у нас нет, кто поможет? На что она вообще рассчитывала?»

Мужчина отодвинул рукав пиджака и посмотрел на часы. Восемь пятнадцать. Он завел авто. Мобильный телефон в кармане весело заиграл. На том конце трубки была секретарь Алла Дмитриевна, которую Игорь звал Алла, иногда – Аллочка, когда дело касалось какой-либо срочности в работе. Но всегда на «вы».

- Доброе утро, Игорь Сергеевич, я все подготовила, как вы просили, – щебетала милым голоском Алла. – Ермаков отписался, будет точно к назначенному времени.

- Алла, доброе утро! – ответил Игорь, максимально стараясь сконцентрироваться на работе. - Хорошо, спасибо. Как и планировали, начнем в десять. Постараюсь подъехать как можно раньше.

«Может успею заехать в клинику, попрошу, чтоб что-нибудь положили в этот чертов зуб».

- Игорь Сергеевич, презентация у вас с собой? В кабинете я ее не нашла. Хотела просто уточнить…

- Конечно, с собой! – неуверенно ответил Игорь.

«Черт! Диск! Ну конечно!» - он постучал пальцами по приборной панели.

- Ну, все, тогда до встречи! – секретарь завершила разговор.

Мужчина стоял на светофоре, закусив нижнюю губу. С тех пор, как он бросил курить, привычка кусать губы прочно засела в нем и проявлялась особенно, когда нервничал.

«Кажется, я забыл его дома, в прихожей… на пуфике» - подумал он.

Поискав, на всякий случай, диск в машине, Игорь еще раз выругался про себя и, когда загорелся зеленый, развернул автомобиль в сторону дома. По пути он нашарил в нагрудном кармане рубашки блистер с последней таблеткой, выпил ее.

«Вторая за утро. А ведь это сильнейшее обезболивающее! - ехидно брюзжало внутреннее «я». – Эээ, дружочек, да тебе за руль-то сейчас нельзя! Какая тебе презентация?!»

«Я справлюсь. Я просто обязан. Надо заскочить в аптеку, потому что в поликлинику я уже не успею…»

По пути от детского сада до дома находилась круглосуточная аптека.

- Здравствуйте! - певуче и с улыбкой на лице встретил Игоря фармацевт-консультант – высокий светловолосый парень с бледной до синюшного оттенка кожей. Похоже, стажер: вся его доброжелательность выглядела наигранно-приторной. - Чем могу вам помочь?

«Константин» - гласила надпись на нагрудном бейджике.

- Мне бы обезболивающее! – молящим голосом, забыв поздороваться, произнес Игорь. - Пожалуйста! Зуб… болит… очень.

- Принимая обезболивающие таблетки, мы не решаем проблему больного зуба, а лишь убегаем от нее, - распевал Константин, все также искусственно улыбаясь. – Вам необходимо как можно скорее обратиться к доктору! Надеюсь, вы понимаете?

- Молодой человек! Константин! Давайте без советов! Просто продайте таблетки – и я пойду! – Игорю неудержимо захотелось влепить этому умнику хорошую оплеуху, и он с трудом сдержался.

- Как скажете! Я продам вам эффективные таблетки! После первой же, зуб сегодня вас беспокоить не будет! Но обязательно прочтите инструкцию, прежде чем…

- Спасибо! Рассчитаюсь безналом, - Игорь резко оборвал продавца, не дав ему закончить. Он требовательно посмотрел на молодого человека, и тот догадался, поторопиться, оставив слащавую речь для других клиентов. Быстро поднес упаковку с препаратом к сканеру, озвучил сумму:

- Сто семьдесят три рубля, ноль копеек!

«Странный ты, Костя!» - Игорь от удивления приподнял левую бровь. Однако вслух он спросил:

- Такие дешевые? Они точно помогут?!

- Я вас уверяю, всего одна таблетка – и вы забудете про зуб, - все также спокойно ответил продавец-консультант. – На сегодня, разумеется. Но я хотел предупредить о побочных эффектах… – Он опять поймал недовольный взгляд покупателя и бросил финишную фразу: – Ваш чек, пожалуйста!

- Еще раз спасибо. Инструкцию прочту сам.

Мужчина бегло пробежал глазами по чеку, так как привык контролировать расходы:

«Что-то совсем дешевые таблетки. Ладно. Посмотрим, может, они на самом деле эффективные».

Игорь несколько секунд пристально разглядывал чек. Он застыл на месте, нахмурился:

«Что-то в нем не так! В чеке… что-то неправильно. Время… семнадцать тридцать? Какое, к чертям, семнадцать тридцать? Сейчас утро!?»

На всякий случай, чтобы удостовериться в своих словах, он посмотрел на часы.

«Странно… А может и нет здесь ничего странного? Игорь, ты же взрослый человек, а напридумывал себе глупостей. Соберись! Вероятно, у кассы сбилась настройка. Такое тоже бывает…»

Перед тем, как закрыть за собой дверь аптеки, он услышал за спиной очередной совет:

- Обязательно прочтите инструкцию!

- А не пошел бы ты?.. - вполголоса произнес Игорь.

Мужчина быстрым шагом долетел до автомобиля, вскрыл упаковку, проглотил таблетку, запив ее завалявшейся со вчерашнего дня минералкой. Аннотацию читать он не думал. Через несколько секунд упаковка с обезболивающими таблетками отправилась в бардачок, а Игорь тронулся в сторону дома. Зубная боль постепенно начала утихать.

Глава 3

Эдуард Ленковский неторопливо прогуливался вдоль фонтана на площади перед спортивным комплексом. Он увлеченно наблюдал, как резвые струйки воды вздымались ввысь, затем, описывая в воздухе дугу, возвращались в исходное положение и ударялись о воду, дополняя ее ребристую поверхность причудливыми кругами. Солнце сегодня было особенно ярким. Если не брать во внимание желтые и бурые наряды декоративных кустарников, вполне могло показаться, будто на дворе все еще лето. Конечно, это было не так.

Он смотрел на эту бесконечную игру воды и архитектурных воплощений, а память его раз за разом возвращалась на тринадцать лет назад, когда он был еще студентом, впрочем, как и она…

У Светланы были огненно-рыжие волосы, которые она завязывала в хвостик, а иногда распускала. Они были чуть волнистые на кончиках и выбившихся прядях на висках. А еще у девушки были красивые зеленые глаза и обворожительная улыбка. Она всегда носила платья или сарафаны, но в тот раз на свидание она пришла в темно-синих джинсах и серой клетчатой рубашке.

- Привет, смеющееся солнце! – так он ласково называл свою девушку.

Эдик знал Свету, как бесконечно улыбающегося и позитивного человека. Сама – словно кусочек солнышка – она раздавала друзьям частичку своей теплоты и оптимизма. Но в этот раз девушка не улыбалась. Она подошла к своему парню и виновато опустила глаза.

- Что-то случилось? – спросил Эдик.

Он попытался обнять любимую, но Светлана отстранилась:

- Я… - она не могла решиться начать разговор, по голосу было очевидно, что ей тяжело. – Прости…

- Милая, тебя кто-то обидел?

Она покачала головой, затем на какое-то время отвернулась. Тяжело вздохнула, подавила надвигающиеся слезы и наконец произнесла:

- Эдик, мы больше не сможем встречаться!

- Со мной что-то не так? – юноша расстроился, хотя всем своим видом старался не выдавать себя. Он смотрел в глаза девушки, но иногда взгляд его убегал в сторону или зависал на ее белых кроссовках.

- Все с тобой в порядке! Это я виновата. Я… - Света отвернулась и уставилась куда-то вдаль, на ровную линию вечернего красного солнца. Было очевидно, что каждое слово давалось ей с трудом. – Вы мне нравились оба – ты и… Игорь, понимаешь?! Вы оба умны, приятны в общении, и… мне было нелегко сделать этот выбор. Однако… он оказался смелее, он так настойчиво ухаживал, и… Игорь сделал мне предложение. Я… согласилась.

На последней фразе девушка все-таки улыбнулась.

Эдик опустил глаза, затем несколько раз кивнул. Сказать что-либо у него не хватило сил, да и слов подходящих он не нашел. Спустя минуту с тяжестью в голосе он все же вымолвил:

- Ты ни в чем не виновата. Это твой выбор. И мне ничего не остается, кроме как принять его.

Так они расстались.

Все это он понимал тогда, понимал и сейчас, спустя столько лет. У Светланы теперь семья, ребенок, и она счастлива в браке. Но…

Мужчина открыл записную книжку. На форзаце было одно единственное фото рыжеволосой девушки с веснушками на носу. Под снимком размытая от времени надпись: смеющееся солнце. Эдуард сделал несколько заметок, затем перечитал последнее предложение, которое, как, впрочем, и все записи в дневнике, было адресовано ей:

«Но… если бы я, черт возьми, был чуточку смелее, ты была бы сейчас моей женой, а не его…»

Эдуард поправил закладку между страницами, закрыл записную книжку, втянул в легкие свежий осенний воздух и все также неторопливо пошел в обратном направлении.

Глава 4

Восемь тридцать.

«Интересно, что хотела сказать Света?»

В голове промелькнул силуэт, и Игоря неожиданно бросило в холодный пот. Воспоминания далекого прошлого, когда они со Светланой были студентами, словно картинки пронеслись перед глазами. И один персонаж из этих картинок был ярче остальных.

«Эдик? У тебя с ним роман – ты это хотела мне сказать?»

Когда-то они были лучшими друзьями. И все было бы ничего, но… юноши полюбили одну и ту же девушку. Светлана встречалась какое-то время с Эдиком, но в итоге выбрала Игоря. После этого друзья перестали общаться.

- Нет! – шепотом произнес Игорь, отгоняя от себя глупые мысли. Он поправил упавшую на глаза челку густых черных волос и смахнул холодные капельки пота. - Да нет, не может быть! Это все в прошлом…

Уже подъезжая к двухэтажному кирпичному дому, мужчина прогнал из головы глупые мысли, но, подходя к парадной двери, несколько секунд постоял, прислушиваясь: в гостиной работал телевизор, кажется, передавали новости. Он медленно открыл входную дверь.

- Что-то забыл? – его супруга в домашнем халатике, без макияжа, с огненно-рыжими волосами, скрученными на макушке в небрежный пучок, собирала в корзинку игрушки Дениса, раскиданные по всему дому.

«Нет. Я, наверное, дурак. Напрасно я так подумал. Света не такая… она… она любит меня».

- Я, кажется, оставил диск со своей презентацией в прихожей, – заявил муж угрюмым голосом.

- Да. Вот он! - Светлана протянула Игорю диск и пристально посмотрела в глаза.

«А взгляд такой, будто ей есть что сказать, - неразрешимый конфликт внутри него никак не хотел угасать. - Ладно, оставим этот разговор до вечера».

- Ну и вид у тебя! Котенок, ты себя нормально чувствуешь?

- Да. Все в порядке, - Игорь был серьезен и угрюм, а интонация показывала, что сегодня у него явно что-то не в порядке, но это не причина, чтобы дать себе слабинку и отлежаться дома.

- А зуб?

- Я выпил таблетку. Вроде помогла. Пока, любимая! – мужчина поцеловал супругу в щечку, однако, этот поцелуй нес в себе скорее традиционный характер, нежели проявление нежности.

- Телефон не забудь! – Светлана мило улыбнулась.

- Телефон! Точно! Спасибо! – Игорь, не раздумывая, бросил в карман мобильник. - Все, милая, пока! Я полетел!

- Не спеши! Веди аккуратно! Удачи тебе на презентации!

Восемь сорок. Он сел в машину и быстро соскочил с обочины у дома на главную дорогу. Сумасшедший лепет внутреннего «я» определенно не давал покоя:

«Сто семьдесят третий роковой… Смерть идет за нами следом…»

Игорь вздрогнул от неожиданности – по главной дороге пронеслась та самая «Лада», которая попалась им с Дениской час назад. Объехав его «Киа» слева на полном ходу, с выездом на встречную полосу, «Самара» возмущенно посигналила.

«Черт!» - мужчина вздрогнул.

Теперь Игорь, выезжая с обочины, сам чуть не стал виновником аварии. До столкновения не хватило буквально нескольких сантиметров.

- Дорога была пустая! Я же посмотрел! Откуда ты взялась? Ох! Да что за утро сегодня!? – Игорь выругался, потом поймал себя на том, что опять нервно кусает губы.

Поднялся легкий ветерок. Он суетливо гонял по асфальту желтые листья, слетевшие с тополей. Они подпрыгивали и шуршали. Утренний воздух был чистым и немного прохладным.

Мужчина неожиданно почувствовал, как отключился на несколько секунд. Небольшой провал, выпадение из реальности – пожалуй так это можно было объяснить. И вот он уже вывернул с Перелесной на улицу Маршака.

Игорь испуганно поморгал и заметно снизил скорость. Он ехал медленно – достаточно медленно, чтобы во всех ракурсах разглядеть отвратительную картину, от которой в очередной раз на лбу выступили скользкие капельки пота.

«О, дьявол!»

Мужчина вильнул, чтобы не проехать по лежащему на асфальте раздавленному телу котенка. Игорь узнал его по окрасу. Это был тот самый котенок, которого они с Денисом встретили утром у магазина. Малыш был мертв – это было понятно по неестественной позе питомца, застывшему оскалу молочных зубов и нескольким капелькам свежей крови на клыках. Машин сзади не было, Игорь остановился и вышел. Еще раз он склонился над телом несчастного, разглядывая его, затем легонько тронул ногой (руки пачкать ему сейчас очень не хотелось) и отодвинул тело с проезжей части, ближе к тротуару, чтобы поток машин не превратил его в лепешку. Тельце котенка было еще мягким и податливым, в мутных глазах остановилось время. Да, он действительно был мертв.

- Ну, вот… - тихо прошептал Игорь. – Когда приходит смерть, ты окладываешь все свои важные дела, потому что становится ясно: больше никуда не нужно торопиться. Абсолютно никуда.

«Ну, и мысли у тебя!» - Игорь поежился.

«Самара… черт бы вас побрал, малолетние придурки! Наверняка это они!»

«…Смерть идет за нами следом…»

«Ты не помог котенку, брату своему меньшему! – причитал внутренний голос. – Ты опоздал! Теперь твоя помощь ему не нужна. Сто семьдесят третий поспешил дальше!»

Игорь передернулся и несколько раз моргнул, словно пытаясь избавиться от навязчивого кошмара – своего собственного внутреннего Игоря.

«Это всего лишь котенок! Игорь, приведи свои мысли в порядок! У тебя сейчас важная презентация перед очень серьезными людьми. Соберись! - мужчина глубоко вздохнул и медленно выдохнул. – Надеюсь, труп уберут дворники. Не хотелось, чтобы сын увидел это, возвращая вечером из садика».

Автомобиль вновь тронулся. Осознавая, что какое-то внутреннее предчувствие у него все же было, Игорь старался не спешить. Его время от времени бросало в холодный пот, и голова слегка кружилась. Что-то с ним было не так, и он не мог понять, что именно.

«Но, черт возьми, если бы ты взял его и посадил в машину, допустим, пристроил в хорошие руки, если ты не планируешь брать в дом питомцев, отвез в приют…в этом случае котенок был бы сейчас жив!»

«Один, семь, три, ноль…» - он перебирал в уме эти цифры, пытаясь разгадать какой-то невероятный ребус или наоборот сложить их в логическую цепочку.

«Стоп! Откуда ноль? Там же всего три цифры…»

«Котенок был бы сейчас жив, если ты хотя бы что-то предпринял! Что-то не так. Определенно что-то не так.»

На душе было мерзко...

Глава 5

Проезжая мимо того самого павильона, Игорь притормозил. От предчувствия неприятного сердце бешено заколотилось.

У магазина стояла машина скорой помощи, а на асфальте лежал человек – до боли знакомый Игорю. Вокруг него суетился врач с дефибриллятором в руках, который он не собирался использовать по назначению или…

Игорь почувствовал, как нестерпимое чувство безысходности волной прошибло все его тело и подкатило к гортани – его ждал еще один жуткий сюрприз этого ласкового и доброго сентябрьского утра.

«… или он держал его в руках, потому что дефибриллятор включать было поздно…»

На пятачке меж плотной застройки частного сектора, возле продуктового магазина полукругом выстроилась толпа. Продавец Надежда с носовым платком в руках эмоционально всхлипывала. А Игорь, всеми силами стараясь быть максимально собранным или хотя бы казаться таковым, чувствовал, как плывет земля под его ногами, и какими мягкими становятся колени так – словно еще шаг, и они вывернутся в обратную сторону. Мужчина ослабил галстук и расстегнул пиджак. Сквозь непрерывное словесное истязание себя самого он слышал голоса:

- Боже, как несправедлива судьба!

- Степаныч… как жаль! Родственникам сообщили?

- Да у него и родственников-то нет. Дальние если только.

- Девочки, запишите время смерти – с семи сорока до восьми часов примерно! – командовал врач.

Молоденькие медсестры что-то строчили в журнале.

Игорь подошел ближе:

- Что случилось?

- Игорь, Ефим Степанович умер, – всхлипывая произнесла Надежда. – Он, после разговора с вами присел на бордюр прямо возле мусорного бака, да так и остался сидеть. В какой-то момент он просто упал – и все. А у меня народ был. Пока я освободилась, пока поняла, что не дышит… - женщина прерывисто дышала. - Я вызвала скорую, но было уже поздно…

Врач – высокий худощавый мужчина в возрасте – добавил:

- Смерть наступила в результате постинтоксикационного синдрома вследствие злоупотребления алкоголем. Иными словами, сосед ваш скончался с похмелья. Сердце не выдержало – такое, к сожалению, бывает, тем более, он не молодой уже. Мы тут уже ничем не поможем. Теперь вызывайте дежурную часть.

«Да… утро сегодня началось как-то совсем не весело». - Игорь с трудом собрался с мыслями, пересилил себя и склонился над соседом:

- Надо накрыть тело! Принесите кто-нибудь простынь! – тихо, но уверенно скомандовал он.

- Какая нелепая смерть! С похмелья, - соседка шмыгала носом и качала головой. – Я помогу организовать похороны. Игорь Сергеевич, как вы считаете? Я думаю, мы все соседи, скинемся, кто сколько сможет. Да?

«Кто скинется? Ты, Игорь, скинешься? – выкрикнул все тот же невидимый судья, коим, возможно, являлось заточенное вглубь его души сострадание. - Ты же мелочный скупой человечишко? Ты пожалел старику пару сотен?!»

«Этот внутренний голос явно хочет свести меня с ума. Нужно выкроить время и записаться к психологу»

Мужчина почувствовал головокружение и тошноту. Еще одна безумная мысль пролетела в голове:

«Если ты сейчас упадешь в обморок, то свалишься прямо на Него!»

Одна из соседок с ближайшего дома принесла простыню, Игорь присел на корточки. Взяв один конец в правую руку, натянул, чтобы укрыть лицо старика; другой конец подтянула соседка, закрыв ноги. Но… перед тем, как белая чистая ткань легла на сероватую кожу, он все же посмотрел в это лицо, как бы прося прощения. Игорь поймал себя на мысли, что разглядывает старика… слишком долго…

«Всего один шаг, один короткий шаг между двумя далекими друг от друга понятиями: «ты есть» и «ты был»».

Затем он подумал, что все-таки в этом лице и в этой смерти было что-то неестественное. Вернее, все… здесь было неестественным. И еще… он упорно пытался поймать связь между мертвым соседом-выпивохой и мертвым маленьким котенком… уловить закономерность. Но… ее не было.

Игорь тронул Степаныча за руку. Кисть была холодной, но пока еще мягкой.

«Ох, если б я знал! Да, неужели бы пожалел ему эту несчастную сотню? Степаныч… добрейшей души человек. Он был такой позитивный, всегда шутил; когда выпивал, бывало, рассказывал анекдоты или читал стихи – Пушкина, Лермонтова. Да, он был очень умный, начитанный. Всегда здоровался, а если видел тебя издалека, поднимал правую руку, махал и улыбался во весь рот… А теперь… его больше нет…»

- Игорь Сергеевич, вы со мной согласны? – не отступала Надежда.

Взгляд Игоря задержался еще на несколько секунд на руке старика.

«Часы… Странно… Я знаю эту фирму».

Мужчина жадно впился глазами в часы. Он не мог понять, что не так.

«Ведь это отнюдь не дешевые часы. Откуда они у Степаныча? Время? Семнадцать тридцать… А-а… Все ясно – они стоят. Неисправны. Носил, скорее всего, чтобы втюхать кому-нибудь за пару сотен».

- Да, конечно! - неторопливо ответил Игорь. - Можете на меня рассчитывать! Я помогу финансово… в пределах разумного.

«Я не скупой! Отстань, черт бы тебя побрал, внутренний голос! Я не скупой! Откуда мне было знать, что ему на самом деле так плохо?!»

Мужчина встал, поправил галстук, еще раз оглядел всю собравшуюся толпу и добавил:

- А сейчас извините, мне пора на работу. Надежда, у вас есть мой телефон? Сообщите, пожалуйста, когда где и … в общем все, что нужно!

- Да, конечно! Непременно! – шмыгая носом отвечала женщина.

Игорь открыл дверь автомобиля и еще раз почувствовал, как его повело:

«О, Боже! Да что со мной?!»

Он начинал понимать: обезболивающие таблетки нельзя глотать бесконтрольно. Может дело и не в них вовсе, может, он морально вымотался из-за презентации, не высыпался толком последнюю неделю и – вот тебе результат. Именно сегодня, в день самой важной сделки за последние несколько месяцев, его нервная система начинает давать сбои. И тот факт, что он все утро разговаривает сам с собой, - возможно, лишь прелюдия к серьезным изменениям взбунтовавшегося мозга.