Построение «Пси-крест»

– У нас нет выбора! – начала закипать Саша. – Это же очевидно!

– Это у тебя нет выбора. Ты пошла в армию, потому что только так могла изменить свою никчёмную жизнь.

Кулаки Саши невольно сжались.

– Но я – не уголовница, – холодно смотрела на неё Анжелина. – Я могу заработать деньги и на Земле…

– Но ты не на Земле, чёрт бы тебя побрал!

В дверном проёме показался Родригес.

– Белл! Наши отступают к шахтам! Времени не осталось!

Саша мысленно выругалась. Повернувшись к Анжелине, она вскинула автомат. Лопес вздрогнула, когда дульный тормоз почти коснулся её лба.

– Помнишь, что стало со штрафбатом на плато? – зло процедила Саша. – Я не оставлю тебя здесь, не позволю превратиться в одного из этих зомби и нападать на наши войска.

Анжелина несколько долгих секунд смотрела в направленное на неё дуло, подбородок девушки стал дрожать, словно она боролась с накатывающими слезами. Наконец, Лопес осторожно поднялась на ноги.

– Я пойду с вами… Но не жди, что я стану участвовать… во всём этом…

Саша опустила оружие и лишь сухо кивнула, смерив Анжелину презрительным взглядом. Сейчас главным было отбить нападение Роя.

– Идём, идём, живо! – рявкнул Родригес.

Он и Саша первыми выскочили на улицу и застыли как вкопанные от открывшейся им картины. Пришельцы переваливались через ограду сразу в нескольких местах, их шары-глаза плевали кислотой во все стороны. Солдаты, отстреливаясь, отступали вниз, но и там твари лезли из подземных ходов, не обращая внимания на сотни погибших перед ними сородичей. Анжелина ахнула, шагнула назад и вцепилась в дверной косяк, словно стены дома могли защитить её от надвигающейся чёрной лавины.

– Вперёд! – скомандовал Родригес. – Надо воссоединиться с нашими, пока не отрезали!

Троица поспешила к организованно отступающему батальону. Саша приметила несколько тёмных провалов у основания стены, и из них тут же выскочили два пришельца. Анжелина вскрикнула – твари, причудливо извиваясь, метнулись в её сторону. Саша и Родригес одновременно дали длинные очереди, и пули прошили тела существ насквозь, отбросив на камень. Вскоре конвульсии чудовищ прекратились, и сержант подтолкнул подопечных вперёд.

Чем ближе они подбегали к воротам, тем больше трупов существ встречалось на пути, иногда сваленных целыми кучами. Но не только пришельцы несли потери – среди горы змееподобных туш Саша заметила несколько человеческих тел в броне. Остановившись, Родригес опустился на колено и перевернул лежащего лицом вниз солдата.

– Твою мать…

В первую секунду Сашу чуть не вырвало. Лицо мотострелка было обезображено ожогами, разъедено до неузнаваемости. Лишь прочитав надпись на нашивке, девушка опознала в нём сержанта Кубицу.

– Чёрт… – прошептала она.

Родригес скрипнул зубами и поднялся на ноги.

– Идём. Нельзя задерживаться.

И в этот момент чёрная тень метнулась к ним прямо из груды мёртвых существ. Огромная извивающаяся туша сбила всю троицу с ног, Сашин автомат с лязгом укатился куда-то вдаль. Что-то больно ошпарило её плечо сквозь куртку и, подняв глаза, девушка увидела нависший над собой оранжевый глаз. Вокруг него уже собиралась мерзкая густая жижа.

Саша отчаянно поползла назад, перебирая руками и ногами, но в ужасе понимала, что было поздно – перед глазами вновь мелькнуло превратившееся в окровавленный череп лицо Кубицы. Худшей смерти придумать было тяжело.

И тут раздался выстрел. Тварь покачнулась, расплëскивая кислоту, капли которой упали рядом с ногами Саши. Девушка оглянулась на звук – Анжелина, подобравшая одну из валявшихся на земле винтовок, шагнула к пришельцу и сделала ещё несколько одиночных выстрелов. Существо издало булькающий хрип, распласталось по камню и затихло.

Несколько секунд все молча смотрели на растекающуюся по земле дымящуюся лужу.

– С… спасибо… – отдышавшись, выдавила Саша.

– Оружие в зубы и бегом! – Родригес вскочил и за шкирку поставил её на ноги.

Наконец, им удалось поравняться с остальным батальоном, отступающим вниз, к домам. «Ну, неужели», – лишь буркнул в усы Фаулер, отстреливавший пришельцев в самом арьергарде. Троица заняла место в строю, даже Анжелина, забыв о своих словах, остервенело поливала перелезающих через стену пришельцев свинцом.

Среди зданий сдерживать натиск тварей стало проще – узкие улочки заставляли пришельцев собираться в колонны, которые представляли собой лёгкую цель. Солдатам удавалось держать Рой на расстоянии и кислота, которую то и дело выплёвывали им вслед, не долетала до последних рядов отступавших. Без особых проблем батальон пересёк город насквозь, и впереди, в скалах, уже зияли чернотой широкие шахты.

– Скорее, к подъёмникам! – прогремел Фаулер. – Твари не смогут спуститься за нами!

Но тут батальон остановился. Саша оглянулась и увидела перекошенное яростью лицо-череп майора Де Росси.

– Мы окружены! – рявкнул он. – Укрыться в зданиях! Занять крышу и верхний этаж!

Всмотревшись в темноту, Саша заметила в шахтах свечение сотен оранжевых глаз.

– Чёрт возьми, Рой никогда не действовал так организованно! – с ужасом в голосе пробасил Бардо, когда солдаты взбегали по лестнице на третий этаж ближайшего дома.

– Даже червяки развиваются, а ты нет! – нервно хохотнул Хэррис и прибавил ходу.

Бардо выломал дверь, в которую упёрлась лестница, и рота Фаулера выбежала на крышу. А здание уже тонуло в чёрном извивающемся и плюющемся кислотой море.

– Стрелять только наверняка! – крикнул капитан. – Экономить боеприпасы!

В интерфейсе визора вспыхнул соответствующий знак, но Саша с трудом представляла, что надо сделать, чтобы потратить хоть один патрон впустую, – твари были буквально везде. Можно было закрыть глаза и просто направить ствол вниз.

– Не давайте им взбираться друг на друга! – командовал Фаулер. – Иначе они смогут достать до нас кислотой!

– У нас есть какой-то план? – осторожно спросила Саша у Родригеса, перезаряжая винтовку.

Сержант лишь стиснул зубы и вновь принялся палить по пришельцам. Но бесконечно так продолжаться не могло.

– Сэр, патров нет! – раздался крик слева.

Родригес кинул солдату один из своих рожков, но всё чаще и чаще кто-то докладывал – стрелять нечем. И вот уже струя кислоты ударилась в стену совсем рядом с крышей, несколько капель попали на стекло Сашиного шлема – визор задымился, но, к счастью, выдержал, хоть на нём остались уродливые пятна, мешавшие обзору.

– Ах вы мрази! – прорычала девушка и вновь направила ствол автомата на забравшегося выше всех червя.

Но, нажав в очередной раз на спусковой крючок, она услышала лишь издевательский щелчок механизма. Ящики с патронами – все, что удалось принести со стены, – были пусты. Рядом опустил винтовку Пол, и они с Сашей обменялись отчаянными взглядами. Девушка осмотрела раскинувшийся перед ней городок – морю пришельцев не было конца. Твари продолжали лезть через ворота, непрерывными ручьями текли из шахт.

Бежать было некуда.

Где-то внизу раздался вопль боли – кислота всё чаще долетала до верхних окон.

«Неужели всё кончится вот так?» – пронеслось в голове у Саши.

Страха, как ни странно, не было. Лишь досада, что жизнь оборвëтся так нелепо и бессмысленно. А может, и не было никаких спецотрядов? Может, её таким хитрым образом завербовали, отправили пушечным мясом на фронт, чтобы она просто умерла, забрав с собой десяток-другой местных паразитов? Расходный материал, средство от насекомых. Вот настоящая цена её жизни.

Саша встретилась взглядом с Фаулером. Мужчина открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но лишь потянулся к сигаретам и закурил.

И в этот момент раздался глухой, отдалённый взрыв. Саше показалось, что дом под её ногами чуть содрогнулся.

– Что это? – испуганно спросила Анжелина.

– Наши… – с надеждой в голосе прогудел Бардо. – Наши!

Раздался ещё один взрыв – чуть ближе. Затем ещё один. И ещё. И вдруг ворота города с грохотом вылетели внутрь, исполинские створки из металла сорвало с петель, словно ветхие фанерные ставни. И через ворота, медленно, изрыгая в воздух клубы чёрного дыма, вполз танк. Заговорили пулемёты в башне и бортах, кроша пришельцев сотнями, башня со спаренными пушками принялась изрыгать огонь, и улицы осветились вспышками взрывов. Клиновидный отвал машины вгрызся в лавину мёртвых и живых туш, проделывая себе путь. А следом из ворот уже выкатывался ещё один стальной монстр.

– Да! – вполголоса, словно сдерживаясь, воскликнул Родригес и потряс в воздухе кулаком.

Солдаты, многие из которых уже не могли стрелять, криком приветствовали танкистов. Саша, из которой словно в один момент выжали все силы, с удовлетворением отметила, что поток пришельцев, лезущих через стену, иссяк.

Танков было много, уже больше десятка пересекли ворота, сея вокруг смерть. И пришельцы дрогнули. Отхлынув от дома, на котором засел батальон людей, твари, извиваясь и давя друг друга, ползли к шахтам, спасаясь от ярких верениц преследующих их пуль и снарядов.

– Вот это да… – пробормотал Родригес. – В первый раз вижу, чтобы Рой убегал…

– Ну, не всё же нам… – глухо отозвался Бардо.

***

Лучи местного солнца раскаляли броню танка так, что она жгла даже через плотную ткань штанов. Саша умудрилась пристроиться в тени одного из экранов, прикрывавших машину с боков и кормы, и лишь надеялась, что колонна не сменит направление. Привычные ко всему мотострелки стойко восприняли новость о том, что большая часть бронетранспортёров и грузовиков оказалась сожжена в ночной битве с Роем, чего нельзя было сказать об Анжелине – последние километры она из последних сил цеплялась за поручень, а её лицо приобрело нездоровый зелёный цвет.

– Меня сейчас стошнит… – простонала она.

– Тебе не положено! – раздражённо рыкнул Родригес, перекрикивая рёв двигателей. – Весь танк отдраить заставлю!

Саша, истощённая событиями прошлой ночи, умудрилась даже задремать, несмотря на тряску и грохот. Перед глазами вновь стоял заброшенный двор в Детройте – тот же сон, из которого её накануне вырвала сирена тревоги. С экрана планшета на Рейнджеров смотрел старик в костюме. Титр внизу гласил, что звали его Кенджи Аяно.

Саша вздрогнула и проснулась. Аяно. Управляющий лагерями ненадёжных. Вот так совпадение…

Девушка покосилась на Кари. Японка прислонилась спиной к башне и с каменным лицом смотрела куда-то за горизонт. Невозмутима, как и всегда.

Совпадение ли?..

Саша тяжело приподнялась и подползла к Кари, усевшись рядом.

– Можно вопрос? – склонилась Саша к её уху. Приходилось кричать, чтобы перекрыть шум двигателей и скрип траков.

Кари кивнула.

– У тебя из семьи никто не связан с лагерями ненадёжных?

– В Японии пока нет ни одного такого поселения.

– И всё же?

– Я говорила, что вся моя семья – военные.

Саша досадливо поморщилась. Может, Кари и говорила правду. В конце концов, сколько в мире людей с фамилией Аяно? Судя по количеству японцев, сотни тысяч…

– Ты знаешь некоего Кенджи Аяно?

Кари на секунду задумалась.

– Нет. Мне такой человек не знаком.

– Ясно… – разочарованно протянула Саша.

Вдруг к девушкам подсел Станич.

– Как ты сказала, Кенджи Аяно? – спросил он. – Старичок такой?

– А ты откуда знаешь? – прищурилась Саша.

– Да это ж миллиардер, крупная шишка, владеет сетью медицинских клиник по всему миру. У моего клуба был контракт с его компанией, мы там медосмотры проходили и всё такое… А чего это ты его вспомнила? Ты и его клинику обнести что ли успела?

Саша скрипнула зубами.

– Зачем? Они же разорились, пытаясь найти у тебя мозг! Не слышал?

– Заткнитесь, и так голова от шума раскалывается! – прикрикнул на них Родригес.

Впервые Саша была ему благодарна. Девушка вернулась в тень бортового экрана, погрузившись в мрачные мысли. Уже много лет она засыпала с отчаянной надеждой не видеть сны, но страшные картины прошлого возвращались вновь и вновь. Иногда Саше начинало казаться, что видения приходят к ней не просто так, словно там, в дальних уголках памяти, крылась какая-то важная деталь. Мелочь, которая бы пролила свет на творящуюся вокруг чертовщину. Или… всё это действительно лишь совпадение, и Кари Аяно никак не связана с противным стариком Кенджи Аяно?

Наконец, танковая колонна остановилась на каменной равнине, и всем разрешили слезть с брони и размять затёкшие, отбитые спины. Саша огляделась и присвистнула от масштаба происходящего вокруг. Тут и там останавливались машины сопровождения, солдаты выгружали боеприпасы и оборудование, задирали к небу стволы самоходные пушки. Прямо между танками разворачивали складные тенты, под которыми можно было укрыться от жара местной звезды. Вот только в этот раз никто не рыл в камне окопы, не устанавливал пулемёты и тяжёлые орудия. Не было похоже, что батальон готовился к обороне.

Саша подошла к сидевшей чуть поодаль в тени танка Анжелине. Лопес смотрела в одну точку под своими ногами и с отсутствующим видом ковыряла камень прикладом винтовки. Саша положила руку ей на плечо.

– Я могу рассчитывать на тебя? – спросила она. – Ты с нами?

Анжелина ответила не сразу.

– Я боюсь смерти. И боли. Поэтому я буду стрелять, чтобы защититься.

– Ты понимаешь, что у тебя куда больше шансов выжить, выполняя приказы?

– Да. Понимаю…

– Хорошо, меня это устраивает.

Из-за танка показалась голова Фаулера.

– Вот ты где, Белл. Ну-ка, марш за мной.

– Есть!

Похлопав Анжелину по шлему, Саша поспешила за удаляющимся капитаном. Фаулер отвёл девушку к дальнему грузовику и выглянул из-за капота.

– Смотри.

Саша проследила взгляд капитана. Вдали, на другом краю равнины, парковались десятки грузовиков и БТР, сновали вооружённые до зубов, закованные в броню люди. Машины выглядели иначе – не так, как потрёпанные и грязные броневики в батальоне Де Росси. Свет чужого солнца весело играл бликами на их серебристых бортах.

– Видишь, вот там, фургон в центре? – тихо спросил Фаулер. – Приблизь.

Саша опустила стекло шлема, но пятна от кислоты закрывали приличную площадь обзора.

– Это ещё что? – зло прошипел капитан. – Почему не поменяла шлем? Ай, да убери ты его!

Он сунул в руки девушки свой портативный визор.

Саша приблизила изображение – как раз в этот момент задние двери броневика распахнулись. Выдвинулась и опустилась на камень рампа, и на неё вышел человек. Саша судорожно вдохнула, не в силах оторвать взгляд. Девушка, что показалась из серебристого фургона, была одета в чёрный обтягивающий комбинезон.

– Спецотряд?! – чуть ли не во весь голос воскликнула Саша.

– Тихо ты!..

– Вы же сказали, что на планете нет никого, кто был бы связан со спецотрядами!

– Я так считал, – пожал плечами капитан. – Мне не докладывают, знаешь ли.

Саша во все глаза смотрела на незнакомку вдали. Шлема на той не было, и её каштановые волосы, собранные в длинный хвост, развевались на ветру. В руках девушка держала длинную винтовку со здоровенным прицелом – похожую на ту, что когда-то была у Кари. Незнакомка обвела взглядом равнину с видом королевы, свысока осматривающей свои владения, на её лице не дрогнул ни один мускул. Вот из фургона вышел ещё один человек в таком же комбинезоне, на этот раз – парень.

– Мы будем работать вместе со спецотрядом? – спросила у Фаулера Саша.

– Если понадобимся. Наш батальон будет в резерве.

– Как тогда, на плато?

– То была разведка. Сегодня идём в настоящую атаку.

Разведка?.. Сашины кулаки сжались до белых костяшек. Все эти сотни трупов на плато… Шон, Гай, остальные… Всё это называется «разведка»?!

Через визор Саша наблюдала, как весь спецотряд покинул фургон. Пятеро молодых ребят, три парня и две девушки. Встав в круг, они положили друг другу руки на плечи, обнялись, как спортивная команда перед игрой. Та, первая, девчонка с хвостом, что-то говорила остальным, а те кивали, внимательно слушая. Закончив речь, девушка ободряюще похлопала в ладоши и, отойдя чуть в сторону, вновь обвела взглядом равнину. Саша вздрогнула, когда на мгновение та как будто посмотрела прямо ей в глаза.

– Это что, правда спецотряд? – раздался за спиной Саши испуганный голос Анжелины.

– Лопес, чтоб вас!.. – рыкнул Фаулер. – Никогда не подкрадывайтесь так!

Саша заметила, что многие мотострелки подошли ближе, по батальону прошёл возбуждённый ропот. Взгляды всех солдат были прикованы к серебристой колонне вдали.

– Но ведь… – пробормотала Анжелина. – Говорят… Что все, кто работает со спецотрядами…

– Меньше слушайте сказки на ночь, – презрительно фыркнул в усы капитан.

Тем временем, девушка из спецотряда подошла к одному из джипов и, перекинувшись парой слов с водителем, запрыгнула в соседнее кресло. Автомобиль покинул расположение их колонны и направился по прямой к батальону Де Росси. Прямо к грузовику, где стояли Саша и Фаулер.

– Что за чертовщина… – озадаченно пробормотал Фаулер и убрал сигарету, которую уже успел сунуть в рот, обратно в карман.

Джип приближался, и Саша, чьё сердце выпрыгивало из груди от волнения, уже не сомневалась, что незнакомка смотрит прямо на неё. Автомобиль остановился в десятке метров, и девушка в комбинезоне, выпрыгнув из него легко, грациозно, направилась прямо к Саше.

Фаулер встал по стойке смирно и отдал честь. Незнакомка приложила ладонь к виску, но остановилась только напротив Саши. На плече чёрного комбинезона хорошо был виден знак майора.

– Как тебя зовут? – мягким, но уверенным голосом спросила она.

– Александра, – тихо ответила Саша. – Александра Белл.

– Вы из наших?

Саша замешкалась, поймав предостерегающий взгляд Фаулера. Из «наших»? Что значит «наших»?.. Конечно, они тоже спецотряд! Чего тут думать-то?! Лишь нескольких дней на Тиадэме-15 хватило, чтобы она начала об этом забывать!..

Майор не стала дожидаться ответа. Круто развернувшись, она обратилась к Фаулеру:

– За этими, – девушка кивнула на Сашу и Анжелину, – присматривайте. Разберёмся с ними, когда закончится операция.

– Есть! – вновь отдал честь капитан. – Взять их под стражу, мэм?

– Они проблемные? – Незнакомка вновь покосилась на ребят.

– Нет, мэм, – ответил Фаулер, поморщившись, словно хотел сказать совсем иное.

– Тогда на ваше усмотрение, капитан.

Майор быстрым шагом направилась к джипу.

– Какая она крутая… – прошептала Анжелина.

– Да, крутая… – вторила ей Саша.

Было странно наблюдать, как перед молодой девчонкой, чуть ли не Сашиной ровесницей, вытягивается в струнку такой матёрый вояка, как Фаулер.

– Что ты там лепетала перед ней? – спросила Анжелина.

– Как что? – удивилась Саша. – Отвечала на вопросы.

– Вопросы? Она же ничего тебе не говорила!

– Ты о чём?! Она спросила имя и…

Саша с недоверием и страхом посмотрела в широко открытые глаза Анжелины. В отчаянии она повернулась к Фаулеру, но тот лишь помотал головой. Что за чертовщина… Она ведь точно разговаривала с этой хвостатой! Или солнце всё же напекло Саше голову даже через шлем?!

– Что ещё за «взять под стражу», сэр? – неприязненно покосилась на Фаулера Саша.

– Не дерзи. Лучше у нас, чем у них. – Капитан многозначительно кивнул в сторону колонны из серебристых броневиков.

– Что вы опять выдумываете? – начала закипать девушка. – Вы говорили, что на планете нет никого, кто был бы связан со спецотрядами. Но здесь целый спецотряд, живой, настоящий, прямо перед нами! Почему мы не можем раскрыть карты?! Это наш шанс!

– Отставить! – в голосе капитана зазвенел металл. – Тебе же сказали – после операции. Значит, на то есть причины.

Девушка из спецотряда уже запрыгнула на пассажирское место джипа, когда из командного броневика выскочил майор Де Росси. Он спешно подошёл к серебристому автомобилю и, строго по уставу встав по стойке смирно, отдал честь.

– Нет, майор, мне больше ничего не нужно, спасибо, – донёсся до Саши спокойный голос девушки. – Рассчитываем на вас в предстоящем бою!

– Двадцать девятый мотострелковый батальон выполнит своё предназначение, мэм!

«Что это сейчас вообще было?» – ошарашенно смотрела Саша вслед удаляющемуся джипу. Как эта майорша вообще узнала про них? Как она узнала, что они спецотряд, просто бросив взгляд в их сторону? Да ещё эти вопросы, которых якобы не было…

Может, всё это бред воспалённого сознания? Бессонная ночь в бою и тепловой удар были бы неплохим объяснением.

Де Росси, долго смотревший вслед неожиданной гостье, повернулся к столпившимся вокруг солдатам.

– На позиции! – рявкнул он. – Ещё раз проверить оружие и снаряжение! Быть готовыми вступить в бой в любой момент!

Перед тем как отдать Фаулеру визор, Саша последний раз бросила взгляд в сторону спецотряда. Колонна снималась с места. Броневики и БТР коптили воздух чёрным дымом, выстраиваясь в боевой порядок, солдаты сновали между ними, растягиваясь широким клином. В центре всего этого движения шагали пятеро вооружённых подростков в чёрных комбинезонах, и первой шла девушка с каштановыми волосами, завязанными в хвост.

Саша не моргала, ловила глазами каждое мгновение, сама не зная, что хотела увидеть, но вскоре спецотряд и его свита скрылись за каменистыми холмами. Фаулер приказал готовиться к бою. Сашино отделение он поставил ближе к своему броневику, а сам нервно расхаживал неподалёку, куря одну сигарету за другой.

– Есть что? – спросил он у радиста, сидевшего в фургоне.

– Пока новостей нет, сэр.

Капитан недовольно пошевелил усами.

– Как связь?

– Пока держится, сэр.

– Хорошо.

Саше казалось, что прошла вечность. Фаулер ещё несколько раз донимал радиста, но ответ был неизменным. Лишь спустя час он взволнованно доложил:

– Подтверждён контакт с врагом!

Саша обратилась в слух. Ей подумалось, что капитан специально поставил их неподалёку от своего штаба, и девушка мысленно поблагодарила Фаулера. Сейчас каждая крупица информации была на вес золота.

Прошло ещё не меньше получаса, прежде чем радист сообщил:

– Спецотряд, а также двадцать вторая механизированная бригада вступили в бой!

– О, там двадцать вторая?! – воскликнул Родригес. – Давайте, мужики, вдарьте как следует!

– Наличие объекта «А» подтверждено! – передал радист.

– Альфа?! – вполголоса спросила Саша, но Фаулер шикнул на неё, напряжённо вслушиваясь в звуки, доносившиеся из наушников.

И вдруг весь батальон вскинул головы к небу – там, далеко впереди, на горизонте, взвилась в небо сигнальная ракета, залив его зловещим красным оттенком. В установившейся полной тишине Саша отчётливо слышала голос из рации:

– Одиннадцатый специальный отряд уничтожен! Как слышно? Повторяю – одиннадцатый спецотряд погиб!