Иерихон: Любовь важней семьи

Она вернулась к двери. Села на пол. Прислонилась спиной к стене. Ждала. Ещё час. Может, два. Она не знала точно. Просто ждала. Когда шаги за дверью стихли окончательно, когда даже дыхания не стало слышно, она поднялась. Открыла дверь. Тихо. Без скрипа. В коридоре никого. Стражники ушли. Или спят. Или она просто не слышала. Неважно. Она выскользнула. Босиком. Сапоги несла в руке. Пол был холодный. Гладкий. Она шла вдоль стены. Тени. Тени. Тени. Она знала этот дворец. Каждый коридор. Каждый поворот. Она выросла здесь. Она могла пройти его с закрытыми глазами. И сейчас она шла почти так же.

Библиотека была в восточном крыле. Три поворота. Две лестницы. Одна галерея. Она прошла мимо спящих слуг. Мимо стражи. Мимо закрытых дверей. Никто не видел. Никто не слышал. Она была тенью. Она была принцессой. Она была никем.

Дверь в библиотеку была открыта. Внутри темно. Пахло пылью и старой бумагой. Эльза вошла. Закрыла за собой дверь. Прислушалась. Тишина. Она пошла в дальний угол. Туда, где висел гобелен. Первый король. Выходящий из леса. Она помнила его с детства. Помнила, как мать рассказывала ей историю. Как первый король нашёл это место. Как вырастил дерево. Как построил город. Как заключил мир с лесом. Мать говорила: «Лес помнит всё. Лес видит всё. Лес не прощает». Тогда Эльза не понимала. Теперь понимала.

Она отодвинула гобелен. За ним была стена. Гладкая. Без двери. Она провела рукой. Камень. Холодный. Шершавый. Ничего. Она нахмурилась. Вспомнила. В детстве дверь была здесь. Она точно помнила. Может, её заложили? Может, замуровали? Она прижалась ухом к стене. Тишина. Она постучала. Глухо. Не пусто. Значит, там что-то было. Она надавила. Ничего. Она поискала глазами. Может, рычаг? Камень? Что-то? Она провела пальцами по краю гобелена. По карнизу. По полу. Ничего.

Она почти сдалась. Почти. Потом вспомнила. В детстве она дёрнула за кисть. За бахрому гобелена. Справа. Внизу. Она наклонилась. Нашла кисть. Потянула. Гобелен дрогнул. Камень в стене сдвинулся. Медленно. Тихо. Заскрипел. Открылась щель. Тёмная. Узкая. Эльза выдохнула. Нашла.

Она отодвинула камень. Достаточно, чтобы пройти. Заглянула внутрь. Тьма. Холод. Запах земли. Она надела сапоги. Поправила лук. Взяла колчан. Шагнула внутрь. Камень за ней закрылся. Сама. Она не стала проверять, как. Просто пошла вперёд. Коридор был узкий. Стены земляные. Корни деревьев торчали там и тут. Она шла, наклонив голову. Руки касались стен. Холод. Влажность. Тишина. Только её шаги. Мягкие. Едва слышные.

Коридор вёл вниз. Потом вверх. Потом снова вниз. Она не знала, сколько времени прошла. Может, час. Может, два. Наконец впереди забрезжил свет. Тусклый. Серый. Она ускорила шаг. Вышла в помещение. Конюшни. Она узнала запах. Лошади. Сено. Кожа. Она была здесь. Внизу. Под дворцом. Никто не знал об этом ходе. Или знал, но молчал. Неважно. Она вышла.

Конюшни спали. Лошади стояли в стойлах. Фыркали. Она прошла вдоль них. Нашла свою. Тень. Серая кобыла с умными глазами. Тень узнала её. Тихий выдох. Эльза погладила её по морде. Прошептала: «Тише. Тише. Мы уходим».

Она оседлала Тень. Быстро. Привычно. Руки делали работу, пока голова считала. Ворота. Задние ворота. Там стража. Двое. Может, трое. Она не знала. Но она не могла выйти через главные. Слишком много глаз. Она поведёт Тень через задний двор. Там есть калитка. Для слуг. Она знала, где ключ. Под камнем. Слева. Она помнила.

Эльза взяла поводья. Вывела Тень. Тихо. Медленно. Копыта обмотала тряпками. Чтобы не стучали. Она думала о Джоне. О его лице. О его руках. О его голосе. «Через три дня. На старом месте». Она придёт. Она не знала, где он живёт. Не знала, как его найти. Но она придёт. Она будет ждать. У дуба. Пока он не появится. Или пока её не найдут. Или пока не умрёт. Она не думала о смерти. Не сейчас. Потом.

Она подошла к калитке. Стража не спала. Она слышала голоса. Двое. Мужчины. Они говорили о чём-то. О войне. О границе. О людях. Она замерла. Слушала.

«...говорят, король собирает армию. К весне. Советники уже знают».

«Война? С людьми?»

«А с кем ещё. Они слишком долго живут. Слишком много. Пора напомнить им, кто здесь хозяин».

«Король не отдаст приказ. Он не воин».

«Король старый. Он устал. Но советники... Келеборн... Он хочет войны. И он получит её».

Эльза слушала. Руки сжали поводья. Тень фыркнула. Она погладила её. Тише. Тише.

«А принцесса?»

«Что принцесса?»

«Говорят, она сбежала. С человеком».

«Врут. Она в своих покоях. Я видел стражу».

«А может, это и не стража вовсе. Может, это тюрьма».

Смех. Тихий. Злой.

Эльза закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула. Она знала. Весь дворец знает. Или догадывается. Слухи. Всегда слухи. Она не могла ждать. Она должна уйти сейчас. Или никогда.

Она вытащила нож. Тот, что дал Джон. Маленький. Острый. Она подошла к калитке. Тихо. Как тень. Ключ. Под камнем. Слева. Она нащупала. Вставила. Повернула. Замок щёлкнул. Тихо. Почти неслышно. Она толкнула калитку. Та открылась. Скрипнула. Чуть-чуть. Она замерла. Стража не обернулась. Продолжали говорить. О войне. О крови. О славе.

Эльза вывела Тень. Шаг. Ещё шаг. Калитка закрылась за ней. Она была снаружи. За стеной. В темноте. Она стояла на земле. Не на ветвях. Не на мостах. На земле. Твёрдой. Холодной. Настоящей.

Она вскочила в седло. Тень под ней напряглась. Готова. Эльза оглянулась. Дворец возвышался за спиной. Огромный. Тёмный. Молчаливый. Её дом. Её тюрьма. Она отвернулась. Пришпорила лошадь. Тень пошла вперёд. В лес. В темноту. В неизвестность.

Она не оглядывалась. Ни разу. Даже когда ветки хлестнули по лицу. Даже когда рог протрубил за спиной. Даже когда поняла, что её хватились. Она не оглядывалась. Просто скакала. Вперёд. К старому дубу. К Джону. К единственному человеку, который ждал её не как принцессу. А как её.

---

КОНСПЕКТ ПОСЛЕ ГЛАВЫ 2:

— Что произошло: Эльза вернулась в эльфийскую столицу под утро. Патруль проводил её до ворот. Дома её встретила служанка Лиэль и сообщила, что отец хочет видеть её. В малом тронном зале король Трандуил обвинил Эльзу в том, что она встречается с человеком. Он запретил ей выходить из покоев до конца зимы и объявил, что весной она выйдет замуж за лорда Талиона, сына советника. Эльза пыталась возражать, но отец ударил по столу и ушёл. Эльза была заперта в своих покоях. Ночью она вспомнила о тайном ходе за гобеленом в библиотеке, который нашла в детстве. Она пробралась через библиотеку, нашла ход, спустилась в конюшни, оседлала свою лошадь Тень и через заднюю калитку покинула дворец. Перед уходом она подслушала разговор стражников, которые говорили о готовящейся войне с людьми и о том, что Келеборн хочет войны. Она ускакала в лес, к старому дубу.

— Кто что узнал: Эльза узнала, что отец знает о её связи с человеком. Эльза узнала, что весной её выдадут замуж за Талиона. Эльза узнала, что весь дворец судачит о ней и подозревает побег. Эльза узнала, что Келеборн подталкивает короля к войне. Стражники знают о готовящейся войне.

— Кто что скрывает: Трандуил скрывает от совета и народа, что его дочь встречается с человеком. Эльза скрывает свой побег (пока). Келеборн скрывает свои истинные мотивы (власть, желание занять трон).

— Где кто находится: Эльза покинула дворец и скачет через лес к старому дубу. Трандуил остался во дворце. Джон, вероятно, ушёл к людской деревне/крепости (из главы 1). Тень (лошадь Эльзы) с ней.

— Какие предметы важны: Лук и колчан Эльзы (12 стрел). Нож, подаренный Джоном (спрятан в сапоге). Дорожный костюм Эльзы (кожаные штаны, туника, плащ с капюшоном). Тень (лошадь). Гобелен с изображением первого короля (за ним тайный ход). Камень в стене (рычаг для открытия хода). Ключ под камнем у задней калитки.

— Эмоциональное состояние персонажей: Эльза — страх, злость, решимость, отчаяние, надежда. Трандуил — холодный расчёт, страх потерять власть, гнев (сдержанный). Келеборн (упоминается) — амбиции, желание войны.

— Открытые линии на будущее: Эльза скачет к старому дубу, чтобы найти Джона. Война готовится к весне. Келеборн подталкивает короля к войне. Дворец знает о связи Эльзы с человеком. Трандуил объявит о помолвке через неделю. Эльза должна встретиться с Джоном через три дня (срок из главы 1).

— Что нельзя забыть: Тайный ход за гобеленом в библиотеке (теперь известен Эльзе, но не отцу). Тень — лошадь Эльзы. Талион — будущий жених, сын советника. Келеборн хочет войны и трона. Эльза подслушала разговор стражников о войне. Эльза покинула дворец через заднюю калитку. Срок встречи с Джоном — три дня. Красная лента — условный знак.