В объятиях вендиго

Глава 4. Список пополняется

song: tokio hotel – stormy weather

Лин толкала полупустую бутылку с газировкой по столу, а когда она безвольно падала, то поднимала обратно и снова толкала.

Я сидела напротив, уперев руку в подбородок и без конца глядя на входную дверь, которая все никак не раскрывалась: Калеб пообещал прибежать и рассказать об успехах, но все никак – его не было уже двадцать минут, а тем временем подходил к концу вторник. У меня оставалось ровно три дня на то, чтобы предоставить Бруку готовый список с подписями о согласии или отказами.

На самом деле переживать было не о чем, но стойкое чувство ответственности и желание помочь никогда не отпускали.

Этакий синдром матери Терезы.

За окнами кафетерия уже вовсю лил дождь, затапливая парковку и едва успевая стекать в решетки канализационных стоков; погода разбушевалась уже с первых чисел сентября, отчего мне резко стало нехорошо.

Теперь придется ездить на автобусе или брать у мамы машину… Чего очень и очень не хочется делать. За каждую царапину придется отвечать жизнью.

Или все-таки упросить их отпустить меня в общежитие, пока мистер Брук сможет дать мне бесплатное место. Или, если сказать точнее, – выбить. Лин без проблем жила в комнате женской части корпуса и не жаловалась – у них была кухня, комната с общей душевой и личная уборная.

Все было цивилизованно.

Вокруг почти не было людей – лишь пара ребят болтали о чем-то у окна, пока мы с Лин пристроились посередине: так было удобнее смотреть за дверью.

– А что, если он тебя подколол и ничего не найдет?.. – пробубнила под нос подруга, снова поднимая упавшую бутылку. – Он может…

– Нет, он серьезно, – вздохнула я, – пару минут назад написал, что записывает. Ждем.

Мне нравилось, как выглядела столовая после ремонта: стены белые, пол – темный кафель со светлой крошкой, а окна – широкие и пропускают много света, пусть небо сейчас и заволочено тучами.

И хотя стулья все еще были неудобными и жесткими, все радовались кофейным автоматам – вот это было полезным приобретением.

Сейчас около них склонился парень с темными короткими волосами, которого я прежде не видела. Он как-то долго стоял на месте, и я натыкалась на него взглядом всякий раз, когда искала глазами Калеба.

Поправив кожанку, я подвернула рукава и проверила время – ну, Калеб, когда же ты придешь? Я не хотела идти домой под дождем, и именно сейчас он начинал медленно сходить на нет.

Парень, который стоял у кофейного автомата, вдруг развернулся и, держа в опущенной руке стакан, подошел к нашему столику.

Среднего роста, смуглый, и я его совершенно не знала. Это был кто-то из новеньких третьекурсников.

Он неловко улыбнулся, потерев широкую бровь, и заговорил:

– Привет, я тут первый день, присяду?

Вокруг никого не было, а девчонки, болтавшие у окна, собирались уходить.

– Привет! – вдруг оживилась Лин. – Конечно! Я Лин, это Кэра.

– Мы тут, можно сказать, заведуем кружком актерского мастерства, поэтому ты очень вовремя… – Я посмотрела на него, ожидая, пока тот представится.

На первый взгляд он очень походил на метиса: помесь с индейскими корнями. Смугловатая кожа, глаза карамельно-желтого цвета. Волосы короткие и черные.

– Элиас Остин. – Представившись, парень присел за наш столик и с улыбкой, чуть кривоватой, продолжил: – Я на биологическом, поэтому видеться редко будем, просто хотелось хоть с кем-нибудь познакомиться.

Положив руку на поверхность, он звякнул цепочкой браслета и посмотрел на Лин:

– Что за кружок?

– Актерский, мы делаем небольшие сценки, иногда выкладываем видео на канал колледжа в соцсети, – пожала плечами подруга, дружелюбно улыбнувшись.

Я открыла папку и начала искать взглядом его имя и фамилию, но ничего не нашла. С фамилией Остин была лишь девушка, а его имени там не значилось.

– Элиас, – негромко позвала я, – тебя тут нет…

– А, – он оживился, одергивая матовую куртку с воротником, – документы пришли с опозданием, поэтому меня здесь нет.

– Поняла. – Я взяла ручку и написала его инициалы и фамилию в самом низу списка, поставив примечание. – А как ты в целом, хочешь к нам или нет?

– Подумаю.

– А подпись оставишь? – Лин смущенно куснула губу, и, кажется, я заметила, как она пытается воспользоваться своей врожденной обаятельной натурой, чтобы подкупить новенького.

– Обязательно… – кивнув, Элиас немного завис над листком, а затем поставил размашистую подпись напротив своего имени, – если это так важно.

– Спасибо! – заулыбалась я, протягивая ему ладонь. – Для нашего кружка – очень важно!

– Думал, взрослые люди таким уже не занимаются, – подколол он.

– Мы занимаемся, вся наша жизнь – такой себе триллер… – цокнула подруга, глядя на новенького.

Я ухмыльнулась, но была безумно рада, что Элиас Остин сам попал нам в руки, как рыбка на крючок. Да и в целом выглядел он приятно, в опрятной одежде, белой водолазке под курткой и серых джинсах. Самый обычный парень.

– Главное, чтобы не стала хоррором… – с той же улыбкой Элиас хмыкнул и поднялся. – Я немного переоценил свое время, встретимся завтра тут же?

– Тебе с чем-то помочь? – спросила Лин.

– Ну, если только с планом колледжа и самыми главными правилами, – произнес с легкой задержкой парень, склонив голову. – Это вы будете весь список собирать?

– Да, надо узнать, стоит ли ждать кого-то к нам, – пожала плечами я, – поручили задание, мы его выполняем.

– Понял. Ну, до завтра?

– До завтра! – Лин почти растеклась на столике, и стоило Элиасу уйти, как она подняла брови и недвусмысленно на меня уставилась.

– Вот бы все так просто сами к нам подходили… – размечталась я, закрывая папку и наконец замечая мелькнувшую меж столбом и столиком фигуру Калеба. – Ну, как дела?!

Подлетев к столу, Миллер плюхнулся на место, где только что сидел Элиас, а затем достал из рюкзака еще один лист, показывая его мне.

– Ты распечатал? – Я удивленно уставилась на него, а парень только самодовольно заулыбался.

– Да, подумал, что так легче будет. У тебя есть папка. Смотри, тут еще несколько людей со второго, нашего, и список первокурсников, но их пока сказали не трогать. Знаешь, интересные вещи там написаны, в личных делах…

– А что не так? – спросила Лин.

Калеб пожал плечами:

– Вообще необычных мало. Есть интересные, но мне нельзя о них говорить. Как-нибудь потом.

– Ну блин! – недовольно скривилась Шоу. – Давай колись!

– Окей, только самое интересное расскажу!

Я прошлась взглядом по листку, затем положила его в папку. Под каждым именем и фамилией на двух сторонах были указаны номера аудиторий и расписание на ближайшие три дня – теперь мне будет проще отслеживать новеньких вместе с Лин.

Если и сталкерство, то только во благо: по крайней мере, эта информация получена из достоверного источника и не считается какой-то суперконфиденциальной. Так или иначе, нам нужны лишь подписи, а пойдут ли ребята в кружок – уже не наше дело.

Разобравшись с папкой, я решила послушать, о чем будет рассказывать Калеб. Мы с Лин обожали его за то, что он не стеснялся доверять нам какую-то порой совершенно дикую информацию.

– Короче, парень выходил отсюда, видели?

– Да, Элиас, – опередила меня Лин, – он классный! И у нас уже есть первая подпись.

– О, уже знакомы? О нем вообще ничего нет. Только город, штат и документы. Интересно, что у него даже родителей нет. Я слышал, он вообще откуда-то с Востока. Не знаю, правда, откуда.

– Не может быть, что даже Фейсбука[1] нет.

– Не-а, – пожал плечами Калеб, – парень, видимо, тихий очень. Как он вам?

– Веселый, спокойный, – ответила я, – сказал, завтра придет. Попросил, чтобы мы помогли ему с местными правилами разобраться.

– А, ну понятно, – Миллер откинулся на спинку и посмотрел на нас, – а вообще все простые, нет каких-то дочерей миллионеров или чинуш[2]. Меня обрадовало.

– Ну, теперь-то мы их достанем! – потирая зловеще ладони, подруга в ажиотаже ждала завтрашнего дня, будто это была игра.

– О, забыл… – Калеб махнул рукой, молча прося отдать ему папку.

Достав ее, я так же молча ее передала.

– Смотри, – открыв, он ткнул пальцем на имя в таблице, – этот чувак где-то служил. Я не смог прочитать, запаролено, но стоит галочка. Думаю, к нему не надо подходить. Черт их знает, контуженных.

Но мне почему-то захотелось узнать, как выглядит Лестер Норт, на которого указал Калеб.

И в какой-то степени я была уверена, что уже знала его.

Глава 5. Пробные забеги

song: kanye west – power

– Приветики!

Я упала за один из столов в аудитории, в которой проходили лекции по гражданскому праву, а затем положила папку и с улыбкой посмотрела на девушку позади меня, смущенно разглядывающую Лин.

Сегодня подруга решила надеть отцовскую фуражку – он работал ранее в полицейском департаменте – и выглядела немного забавно, разжевывая жвачку из автомата в кафетерии.

– Привет, – наконец-то улыбнулась блондинка, поправляя подол платья и заглядывая в листок, – что-то подписать?

– Да, мы тут набираем людей в актерский кружок. Ставим сценки и иногда театральные представления в актовом зале. – Я положила перед ней ручку. – Как тебя зовут?

– Я Лин, это Кэра, – представила нас Шоу, – просто руководитель должен знать, захотят ли новички поучаствовать!

– Ой, я с радостью! Я Сара, совсем недавно тут, переехала из Мобила. – Девушка взяла ручку и легко черкнула напротив своей фамилии. – А когда у нас сбор?

– Так просто? – удивилась я. – Как только мы соберем подписи, так сразу! Надо знать, сколько будет ребят.

– Если что, там сидит Саманта, – она показала пальцем в сторону соседнего ряда, и это оказалась та самая девушка с татуировкой черепа, – она любит такое. Точно согласится!

Лин посмотрела на Саманту, и я нашла ее в списке под фамилией Коннорс. На самом деле мир давно уходил от стереотипного мышления, но девушка выглядела так, словно вообще не хотела, чтобы кто-то к ней приближался.

Сейчас наш список был заполнен наполовину: мы быстро обежали тех, кто находился в одном кабинете или аудитории, нашли ребят в столовой и на одну девчонку наткнулись сейчас – это и была Сара, южанка с веснушками и в летнем платье.

– Не холодно так? – усмехнулась Лин, присаживаясь рядом с ней, пока пара не началась. – Или у тебя машина?

– Меня отец возит, – рассказала девушка, – а вообще…

Пока они болтали, я решила вернуться к списку и пошла к Саманте Коннорс: она сидела поодаль, листая огромный скетчбук с заполненной наклейками обложкой.

– Привет, я не помешаю? – спросила я негромко, опускаясь на свободное место и натягивая улыбку. – Я из акт…

– А, ты Кэра, – вдруг неожиданно засияла девушка, захлопывая скетчбук и протягивая руку, увешанную кольцами, – я Сэм, очень хочу к вам, потому что приехала одна и у меня никого здесь нет.

– Шикарно, – обрадовавшись, я сразу дала ей ручку и лист, – просто оставь подпись, а я отмечу тебя галочкой… И потом скажу, куда и как идти! Объявление повесят на доску.

– Мистер Брук? – догадалась Саманта. – Он очень странный мужик…

– Он своеобразный. – Согласно кивнув, я проверила, сколько человек осталось. – А ты не знаешь их?

Я намекнула на остальных оставшихся в списке ребят, которых не смогла найти. Утром я пыталась выследить Нору, Айзека, Ребекку и Лестера, но никого из них так и не поймала – последний, как сказал мне преподаватель, улизнул буквально за секунды до моего появления.

Я могла запросто упустить его из виду.

Сэм посмотрела несколько секунд на лист, а затем хмыкнула:

– Норт – это взрослый парень, точно помню. Я была с ним на поступлении, сидели вместе в приемной. Он говорил только по делу, ничего лишнего. Мне показалось, он с отклонением каким-то… Но это сначала. Потом я случайно узнала, что ему почти тридцатка.

– Ну, у нас училась Лиллиан, которой было почти тридцать семь, – улыбнулась я, вспоминая ее неплохую игру в нашем «театре», – да и вообще, никогда не поздно.

– Вообще не спорю, – согласно кивнула девушка, – но ты его долго будешь ловить. Он уходит секунда в секунду. А вот Ребекку и Нору мы на парковке после пары найдем!

– Класс! – Я была на подъеме из-за того, что мы так оперативно заполняем список. Еще немного – и все подписи будут собраны, а галочки проставлены.

– Можно мне с вами сидеть? Так тухло тут. – Сэм немного неловко улыбнулась, и я бодро согласилась.

– Без проблем, мы только рады будем пополнению!

– Вы, видимо, совсем неразлучные? – Намекнув на Лин, она поднялась с места и прошла со мной к девчонкам, которые до сих пор что-то обсуждали и жестикулировали. – Всегда вместе.

– Да, можно и так сказать. Мы с Лин с детства вместе.

– Везет, моя подруга свалила по обмену в Канаду и осталась там. – Сэм поправила рукава темной водолазки и взъерошила короткие черные волосы. – А я не смогла бы. Тоска зеленая.

Подумав о том, что когда-то смогу остаться в полном одиночестве, без Лин или Калеба, я вдруг поежилась, осознав, что такое мне тоже было бы не под силу пережить без потрясения: по природе у меня было какое-то шило в одном месте, из-за которого я и дня не могу прожить без разговоров о всяких мелочах.

Сейчас жизнь была более загружена, чем в школьные годы, но меня это не пугало.

– Ну, теперь у тебя есть мы, – может, я и опережала события, но мне хотелось подружиться с Сэм, – и Лин слышала, что ты любишь фильмы ужасов.

– Ага, особенно «Пункт назначения», – согласилась девушка, и Лин сразу заулыбалась, стоило ей увидеть, кого я привела.

– Так и знала, что она наша штучка! – Неугасаемая жажда новых знакомств вспыхнула в этой миниатюрной азиатской девочке. – Так держать, а то парни все из кружка разбежались!

– Если Норт согласится, то у вас будет великан! – добавила Коннорс. – И с ним можно будет придумать много интересного!

– Норт? Это кто? – Лин ненавидела упускать из внимания ни единую мелочь, поэтому Саманта сразу же поспешила объяснить.

Я оставила в списке отметку о том, что Норт – высокий парень. На самом деле это не особенно правильная привычка – запоминать людей по выделяющимся параметрам, но его рост был явно выше, чем метр девяносто. На самом деле я правда беспокоилась при мысли о том, что мне придется к нему подойти.

Ведь когда-нибудь я обязательно на него наткнусь! Либо я, либо Лин Шоу.

– Норт – высоченный мужик, на юридическом. Я была в приемной с ним, успела подглядеть инициалы на папке, вот и все. Поэтому и знаю. Я так-то ни с кем, кроме преподавателей и вас, еще не говорила.

В аудитории все еще царила дружеская и спокойная атмосфера, ведь преподаватель опаздывал на занятие – его не было уже минут десять, поэтому мы не спешили уходить. Отсидев свои пары, я хотела только поболтать с девочками – и можно возвращаться домой.

– Мне не нравится погода здесь, – выдохнула Сара, поправляя платье, – я привыкла в легких шмотках ходить.

– И ты выбрала северный штат? – хихикнула Лин. – Малышка, тут скоро льдом все покроется!

Пока девочки болтали, я смотрела на лист с фамилиями и не могла понять, как мне выцепить оставшихся бегунов в коридорах: все это напоминало какую-то забавную игру, где нужно вычеркивать слова в кроссворде, но так было веселее жить – честно говоря, я соскучилась по колледжу.

– Леди… – услышала я знакомый голос и подняла голову, замечая перед собой Элиаса Остина.

Он был одет в простую однотонную водолазку бежевого цвета и темные джинсы. Короткие волосы растрепаны, в карих глазах тепло тает приятельский огонек: я заулыбалась, надеясь, что он пришел, чтобы записаться в кружок.

– Привет!

– Слушайте, я вынужден отказаться, – его голос вдруг стал серьезным, – но я могу помогать по техническим вопросам, настраивать аппаратуру и прочее. Я работал инженером в прошлом.

– Ого! – только и смогла выдохнуть я. – Это тоже полезно!

– Ну запиши меня, – подмигнув, парень натянул дежурную улыбку и осмотрел нас, – мне пора, неважно себя чувствую.

– Выздоравливай! – пожелала Лин, и я кивнула, присоединяясь к ее словам. – В пятницу вечером вывесим приглашение в труппу на общую доску.

– Спасибо, буду знать.

Он еще раз осмотрел нас, а затем кивнул самому себе и, развернувшись, ушел.

– Эй, Кэра! – Меня вдруг толкнула Сэм, и я дернулась в сторону, куда она указывала черным длинным ногтем. – Беги!

– Черт! – Я подскочила, увидев, как в проходе мелькает огромный силуэт Норта.

В этот раз я его точно поймаю.

Дернувшись вперед, я побежала за ним, прихватив с собой папку и стараясь не споткнуться, пока ребята вокруг недоуменно оглядывались.

Глава 6. Ни следа

song: black eyed peace – meet me halfway

– Норт! – крикнула я и понеслась по коридору, иногда толкаясь с проходящими мимо ребятами и пытаясь никого не сбить.

Я пробежала по левому крылу, но нигде не увидела его: ну как это возможно? Боже, я с такой скоростью лавировала, оббегала людей, но так и не смогла догнать Лестера Норта?

Ни намека на его присутствие: начиная с левого крыла и заканчивая мужской уборной – туда я тоже заглянула, но не в кабинки: не настолько мне нужна его подпись.

Выбежав в холл, я столкнулась с Элиасом; он взял меня за плечи и растерянно посмотрел в глаза, пытаясь понять причину моей паники.

– Ты чего?

– Бежала за Лестером… Нортом… – Выдохнув, я качнула головой и осмотрелась еще раз. – Извини! Он всегда куда-то пропадает.

– А, Норт, – нахмурившись, Остин отпустил меня и отошел, – извини, мне уже пора.

Я видела, что он напряжен и как-то дергано себя ведет; не было похоже, что он под чем-то, но выглядело это так, словно его лихорадит. Понимающе кивнув, я смирилась с тем, что не поймаю сегодня Норта, потому что выбегать за ним на улицу и искать его там мне не хотелось.

Так или иначе, за отсутствие подписи меня никто не убьет. Это уже дело принципа – гоняться за человеком, которого даже не знаешь, а он о твоем существовании лишь подозревает.

Элиас двинулся к выходу, но я решила спросить, что значило его это «А, Норт».

– Почему ты так отреагировал? – Интерес во мне разжигался с новой силой.

Может, Остин уже рассказал ему о том, что я – настырная стерва, которая не оставит в покое без подписи? Даже если это и было в шутку, то в каждой шутке есть доля правды.

– Да нет, ничего, – бросил парень, перед тем как уйти, – просто так. До встречи!

– Черт… – шикнула я сама себе, ударяя папкой по бедру и глядя на стенд с расписаниями и другой важной информацией для абитуриентов и студентов.

Это действительно больше напоминало профессиональный интерес, нежели желание поскорее разобраться со списком – я добьюсь этой чертовой подписи! Добьюсь!

Спустя несколько секунд я услышала голос Лин, которая говорила по телефону: как только она подошла, я сразу же развела руками и недовольно фыркнула.

– Кэра, у ребят не будет пары, – заметив испуг на лице девушки, я сразу забыла о неудаче с Нортом, – мистер Гловер…

– Что такое? – Я ждала чего угодно, но взгляд Лин, который намекал на что-то жуткое, доводил меня до тремора.

– Не знаю, он не отвечает на звонки, и его не могут найти в колледже, по камерам он не выходил…

По спине прошелся легкий холодок, но я не спешила паниковать: неужели они осмотрели все два крыла колледжа, но не нашли там крупного сорокалетнего мужичка? Мне с трудом верилось, что даже наша охрана не смогла отследить, куда пропал преподаватель в нашем не особо большом здании.

– Если он не уходил, то должен быть где-то здесь, – пожала плечами я, делясь с подругой своими мыслями, – не может быть, чтобы он просто пропал.

Лин была эмоциональной, поэтому ее слезливость меня не удивила; она могла с такими же эмоциями описывать романтичный момент в новелле или рассказывать о том, как случайно пролила кофе на любимую блузку.

– Не переживай, – я приобняла ее, и мы пошли к выходу, – но теперь хотя бы понятно, почему он не пришел на пару…

Состояние подруги отбило всякое желание нервничать по поводу кружка; мы дошли до корпуса общежития, поднялись на второй этаж, где жили девочки, и уселись на кровати Лин, продолжая обсуждать события сегодняшнего дня.

– Так странно начался год… – пробубнила девушка, переодеваясь в домашнюю одежду, – но как можно пропасть в колледже? Телефон выключен, камеры пустые… На улицу не выходил. Испарился?