Мёртвые земли

Глава 1: Последний оплот

Трупы снова поднялись.

Лайра вцепилась в посох, чувствуя, как сердце колотится в груди. Около ворот Харроу копошились десятки оживших мертвецов. Их сгнившие тела тащились по земле, цепляясь за сломанные доски и торчащие из земли камни. В небе кружились вороны, предвкушая новый пир.

– Лайра, сюда! – крикнул Феликс.

Он встал рядом, держа в руках массивный меч. Его лицо было покрыто грязью и кровью, но глаза оставались холодными и сосредоточенными.

– Их слишком много, – прошептала Лайра.

– У нас нет выбора, – Феликс сжал рукоять меча. – Если они пробьются, Харроу падёт.

Лайра кивнула и закрыла глаза. Внутри неё разливалась тёплая, но опасная сила. Она сконцентрировалась, представляя, как её магия пронизывает землю, устремляется к ногам зомби и оплетает их светящимися нитями.

– Огненная стена! – выкрикнула она.

Земля под мертвецами вздрогнула, и из неё вырвался поток огня, превращая передний ряд зомби в дымящиеся куски гнили. Но остальные продолжали идти, не чувствуя боли.

Феликс рванулся вперёд, размахивая мечом. Лезвие вонзилось в шею одного из зомби, отсекая голову, но мертвец продолжал двигаться, пытаясь схватить его за ногу.

– Лайра! – крикнул он, отбивая ещё одного. – Ещё магия!

– Я не могу… – Лайра тяжело дышала, чувствуя, как силы покидают её. Она ещё не оправилась после прошлого заклинания.

В этот момент мертвец бросился на неё сзади. Лайра обернулась, но слишком поздно – гнилые руки сжали её горло. Она закашлялась, чувствуя, как в нос ударил запах разложения.

Феликс подскочил к ней и одним ударом меча разрубил мертвеца пополам.

– Сосредоточься! – рявкнул он. – Ты ведьма или нет?

– Я… я пытаюсь, – Лайра отдышалась и снова подняла руки. Внутри неё зажглось пламя, готовое вырваться наружу.

Но прежде чем она успела произнести заклинание, земля под их ногами начала трястись. Лайра замерла. Зомби внезапно остановились и уставились в одну точку – туда, где из земли поднималась тёмная фигура.

Чёрные одежды колыхались, как дым, а из-под капюшона светились два белых глаза. Некромант.

– Касий… – прошептала Лайра, узнав его силуэт.

Но это был не Касий. Фигура медленно подняла руку, и мертвецы послушно развернулись и побрели обратно в лес. Некромант остался стоять на месте, его белые глаза светились в ночи.

– Кто ты? – крикнул Феликс, подняв меч.

Некромант посмотрел на них. Его губы изогнулись в улыбке, и в следующий миг он исчез, словно растворился в воздухе.

Лайра рухнула на землю, тяжело дыша.

– Это был не Касий, – сказала она, с трудом поднимаясь.

Феликс обернулся к ней. В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу.

– Если это не Касий, – произнёс он, – значит, у нас проблемы.

Глава 2: Взгляд из прошлого

На площади Харроу царила тишина. Жители, прятавшиеся за баррикадами, медленно выходили наружу. Лайра и Феликс стояли посреди площади, оба усталые и вымотанные. Вокруг валялись обгоревшие тела зомби, источающие зловонный дым.

– Нужно узнать, кто это был, – сказал Феликс, вытирая кровь с меча.

– Это был не Касий, – повторила Лайра, опуская взгляд. – Но его магия… была похожа.

Феликс нахмурился.

– Ты ведь говорила, что только Касий владеет такой силой.

– Я так думала. Но некромантия… она как болезнь. Может распространяться, заражать.

Феликс отвернулся, сжав челюсти.

– Если кто-то ещё овладел тёмной магией, значит, Харроу обречён.

– Не обязательно, – возразила Лайра. – В Академии магии есть артефакт, который может отслеживать тёмные силы. Клинок Аррека. С его помощью мы сможем найти некроманта.

Феликс покачал головой:

– Академия мертва. После первого удара зомби там никого не осталось.

– Но артефакт мог выжить, – настаивала Лайра. – И я должна попытаться его найти.

Феликс вздохнул:

– Ладно. Но сначала отдохни. Ты не справишься в таком состоянии.

Лайра открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент к ним подошла Талия – пожилая женщина с седыми волосами и острым взглядом.

– Лайра, – произнесла она, сжимая её ладони. – Ты в порядке?

Лайра кивнула.

– Кто это был? – спросила Талия, переводя взгляд на обгоревшие трупы зомби.

– Некромант, – тихо ответила Лайра. – Но не Касий.

Талия напряглась.

– Это невозможно. Некроманты редки, их не обучают больше. Касий был единственным…

– Или нам врали, – перебил Феликс. – Лайра хочет отправиться в Академию за Клинком Аррека.

Талия побледнела:

– Нет! Это слишком опасно. Академия кишит зомби и остатками магии. Она давно проклята.

– Именно поэтому мне нужно туда, – Лайра вырвала руки из её хватки. – Если кто-то ещё овладел некромантией, я должна узнать, кто это.

Талия опустила глаза.

– Есть кое-что, о чём я должна тебе рассказать, Лайра.

Феликс напрягся:

– Что ещё?

Талия облизнула пересохшие губы.

– В ночь, когда Касий выпустил проклятие, с ним была девушка. Я видела её тень за его спиной. Тогда я подумала, что это просто иллюзия, но теперь… если Касий не единственный некромант…

Лайра почувствовала, как холод прошёлся по спине.

– Кто это был?

Талия качнула головой:

– Я не знаю. Но её глаза… они были точно такими же, как у тебя.

Глава 3: Руины Академии

На следующий день они покинули Харроу. Лайра и Феликс шагали по пустынным дорогам, залитым серым туманом. Лес вокруг был мёртвым – деревья стояли чёрными и голыми, как скелеты, а под ногами хрустели высохшие листья.

– В Академии я не был с момента первого нападения, – сказал Феликс, разрезая лианы мечом. – Когда зомби ворвались туда, они вырезали всех.

– Всех? – спросила Лайра, чувствуя, как сердце сжимается.

– Почти. – Феликс нахмурился. – Говорят, несколько магов успели уйти через порталы. Но никто их больше не видел.

Лайра сжала посох. Впереди показались руины – когда-то величественная Академия магии теперь представляла собой обгоревшие стены и рухнувшие башни. Здания были усеяны чёрными пятнами – следами от взрывов и заклинаний.

– Здесь холодно, – пробормотала Лайра, обхватив себя руками.

– Это не холод, – Феликс вскинул меч. – Это магия.

И в этот момент из тени рухнувшей башни выползли зомби. Их пустые глаза светились синеватым огнём, и каждый шаг сопровождался хрустом костей.

– Готова? – крикнул Феликс.

Лайра зажмурилась, сосредотачиваясь. Её руки засветились мягким голубым светом, и она почувствовала, как магия нарастает внутри неё, требуя выхода.

– Сфера Аррека! – выкрикнула она.

Из её ладоней вырвался мощный поток энергии, ударивший по зомби. Мертвецы затряслись, содрогаясь в конвульсиях, и упали замертво.

– Неплохо, – хмыкнул Феликс, но прежде чем он успел сказать что-то ещё, сзади послышался женский смех.

– Это было впечатляюще, сестра, – произнесла фигура, выходящая из руин.

Лайра застыла. Перед ней стояла девушка с длинными чёрными волосами и глазами, точно такими же, как у неё.

– Кто ты? – прошептала Лайра.

– Я? – девушка улыбнулась, демонстрируя острые, как кинжалы, зубы. – Я твоя тень. И теперь ты пришла домой.

Глава 4: Тень прошлого

Лайра застыла. Девушка перед ней выглядела как отражение в тёмном зеркале – те же черты лица, те же зелёные глаза, только холодные и лишённые жизни.

Феликс напрягся, сжимая меч:

– Лайра, отойди.

– Не двигайся, – сказала та, не сводя глаз с Лайры. – Я просто хочу поговорить… с сестрой.

– Сестрой? – Лайра сглотнула, чувствуя, как по спине пробегает холод. – Я не знаю тебя.

– Не знаешь? – Девушка приподняла бровь, и её губы изогнулись в странной усмешке. – А я знаю тебя. Я наблюдала за тобой с самого начала.

Феликс шагнул вперёд, но девушка вскинула руку, и воздух вокруг сгустился в чёрные цепи, обвивая его руки и ноги.

– Не вмешивайся, – прошептала она, не отрывая взгляда от Лайры.

Лайра шагнула вперёд:

– Кто ты?

– Зови меня Мейла, – ответила девушка. – Когда ты сбежала из Академии, я осталась. Когда Касий выпустил проклятие, я стала его первым учеником.

– Ложь! – Лайра сжала посох, и свет начал разгораться в её ладонях. – Я не оставляла никого. Я не сбегала!

– Нет? – Мейла склонила голову набок. – Тогда почему в ту ночь ты оказалась в Харроу, а не здесь? Почему ты ничего не помнишь о своей силе?

Лайра замерла. Воспоминания о той ночи были размытыми, как в тумане. Она помнила лишь крики, запах гари и ощущение холода. Но что было до этого – пустота.

Феликс зашипел, пытаясь высвободиться из цепей:

– Лайра, не слушай её!

– О, я бы на твоём месте его послушала, – усмехнулась Мейла. – Он ведь всегда такой верный. Верный Харроу. Верный своему королю. Верный убийца.

Лайра нахмурилась:

– О чём ты говоришь?

– О том, что это Феликс убил твою мать, – прошептала Мейла, подходя ближе. – В ту ночь он получил приказ: уничтожить всех магов, чтобы прекратить распространение проклятия. Но он не смог. Он не смог добить тебя.

Феликс стиснул зубы, его лицо побледнело.

– Лайра, это не так…

– Это правда, – перебила Мейла. – Ты не помнишь этого, потому что твоя магия заблокировала воспоминания. Но я помню. Я видела, как он сжёг твой дом. Я видела, как он уводил тебя прочь, пока твоя мать истекала кровью.

– Нет… – прошептала Лайра, чувствуя, как мир рушится вокруг неё.

Мейла склонилась к её уху, её холодные губы почти касались Лайры:

– Он предал тебя. И я помогу тебе вспомнить.

В следующее мгновение Лайра почувствовала, как ледяная тьма пронзает её разум. В её голове вспыхнули образы:

– Пылающий дом.

– Крики матери.

– Феликс, тащащий её за руку сквозь дым.

– Меч, сверкающий в его руке.

– Лайра! – голос Феликса раздался словно издалека. – Слушай меня! Это иллюзия! Она лжёт!

Но Лайра уже не слышала его. В её глазах зажглось синее пламя. Она подняла посох и направила его на Феликса.

– Ты… предал меня, – сказала она, и её голос зазвучал так, как будто говорили сразу двое – она и Мейла.

Феликс выдохнул, его лицо исказила боль:

– Лайра… не делай этого.

Но Лайра уже размахнула посохом. Сфера синего света вырвалась из его наконечника, устремляясь к Феликсу.

В последний момент он успел вывернуться, но удар сбил его с ног, отбросив на несколько метров. Феликс рухнул на землю, задыхаясь от боли.

Мейла довольно улыбнулась:

– Молодец, сестрёнка. Теперь ты готова принять свою истинную силу.

Лайра замерла, её глаза продолжали гореть синим огнём. Внутри неё что-то трещало, как лёд под ногами.

Она с трудом сфокусировалась на Мейле:

– Кто… ты на самом деле?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.