Бескрайний шёпот

Глава 4: Расшифровка

На следующее утро Лайла направлялась в офис Елены Марковой. Она старалась выглядеть обычно, но внутри нее бушевала буря эмоций. План, который они разработали с Исааком и Джейкобом, был рискованным, но необходимым, если их подозрения были верны.

Перед дверью офиса она сделала глубокий вдох и постучала.

– Войдите! – донесся голос Елены.

Лайла вошла и обнаружила астрофизика за компьютером, окруженную голограммами звездных карт и последовательностей инопланетных символов.

– Доктор Кумар! – Елена выглядела удивленной, но приветливой. – Чем обязана такому визиту? Я думала, вы полностью погрузились в работу с профессором Соренсеном.

Лайла улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит искренне.

– Именно поэтому я здесь. Мы сделали значительный прогресс в расшифровке гравитационных сообщений. И я подумала, что моя экспертиза может быть полезна во время завтрашнего визита на корабль.

Елена выглядела заинтересованной.

– Продолжайте.

– Наша команда разработала новый алгоритм анализа гравитационных паттернов, – объяснила Лайла, тщательно подбирая слова. – Он позволяет выявлять тонкие нюансы в их коммуникации, которые ранее были недоступны. Если я буду на корабле, я смогу напрямую анализировать любые новые сообщения, которые они передадут.

Елена задумчиво постучала пальцами по столу.

– Это… действительно могло бы быть полезно. Особенно если они предоставят новую информацию о "Тишине" или процессе эвакуации.

Она помолчала, затем спросила:

– А что думает профессор Соренсен? Он поддерживает ваше участие?

Лайла тщательно подготовила ответ на этот вопрос.

– Исаак предпочитает остаться в лаборатории. Как вы знаете, он… не особенно социален. Но он согласился, что прямые измерения на корабле могут дать нам ценные данные.

Это было правдой, хотя и не полной. Исаак действительно хотел, чтобы она получила данные напрямую с корабля, но совсем не те, о которых думала Елена.

– Понимаю, – кивнула Елена. – Что ж, делегация уже сформирована, но я могу включить вас как специалиста по гравиметрии. Ваша экспертиза действительно может быть ценной.

Она открыла файл на своем компьютере.

– Вот список делегации. Я, два астрофизика – доктор Такахаши из Японии и доктор Мюллер из Германии, биолог доктор Чен, лингвист профессор Дюран, антрополог доктор Нкомо и двое военных – капитан Родригес и лейтенант Паркер. Плюс вы, это будет девять человек.

– Звучит как сбалансированная группа, – отметила Лайла. – Когда точно мы отправляемся?

– Завтра в 0900. Корабль, который мы посетим, находится над пустыней Сонора, примерно в двадцати минутах полета отсюда. – Елена слегка улыбнулась. – Я рекомендую хорошо выспаться сегодня. Завтра будет исторический день.

– Несомненно, – согласилась Лайла. – Есть какие-то особые инструкции или ограничения для визита?

– Минимум личных вещей, – ответила Елена. – Разрешены только научные приборы, согласованные заранее. Никакого оружия, кроме стандартных пистолетов наших военных сопровождающих.

Она сделала паузу, затем добавила более тихим голосом:

– И, Лайла… я знаю, что некоторые в центре, включая генерала Вейланда, относятся к нашим гостям с подозрением. Я прошу вас сохранять открытый ум. Это величайшая возможность в истории человечества.

Лайла кивнула, стараясь выглядеть искренне.

– Конечно. Я ученый. Я следую за данными, куда бы они ни вели.

– Отлично, – Елена просияла. – Тогда увидимся завтра в ангаре B в 0830 для предполетного инструктажа.

Покинув офис Елены, Лайла сразу направилась обратно в лабораторию, где Исаак и Джейкоб нетерпеливо ждали новостей.

– Я в составе делегации, – сообщила она, закрывая за собой дверь. – Вылет завтра в 9 утра.

– Хорошая работа, – кивнул Исаак. – Джейкоб, устройство готово?

Джейкоб достал из кейса маленькую коробочку и открыл ее. Внутри лежало что-то похожее на миниатюрный слуховой аппарат.

– Это квантовый коммуникатор, – объяснил он. – Практически необнаружим для всех известных методов сканирования. Передает сигнал напрямую на парное устройство, которое останется здесь. Никаких промежуточных ретрансляторов или стандартных частот.

Он протянул устройство Лайле.

– Оно размером с ушную вкладку. Помещается глубоко в слуховой проход и практически невидимо. Активируется простым постукиванием по уху – два раза для начала передачи, три раза для завершения.

Лайла взяла крошечное устройство, чувствуя легкую дрожь в пальцах.

– А как насчет маскировки от инопланетных технологий? Мы ведь не знаем, какими методами обнаружения они обладают.

– Здесь я могу только предполагать, – признал Джейкоб. – Но устройство не использует стандартные электромагнитные сигналы. Оно работает на принципе квантовой запутанности – явления, которое даже мы до конца не понимаем. Если их технологии основаны на тех же физических принципах, что и наши, они не должны его обнаружить.

– А если нет? – спросила Лайла.

– Тогда все в руках судьбы, – вздохнул Джейкоб. – Это лучшее, что у нас есть.

Исаак, все это время молча слушавший их разговор, наконец заговорил:

– Мы не отправляли бы тебя, если бы не считали, что ставки оправдывают риск. Но я должен быть честен: это опасно. Если наши подозрения верны, и эти существа действительно имеют недобрые намерения…

– Я понимаю риск, – перебила его Лайла. – И я согласна, что мы должны узнать правду. Слишком многое поставлено на карту.

Она взяла устройство и аккуратно вставила его в ухо, следуя указаниям Джейкоба.

– Идеально, – одобрил он. – Совершенно незаметно. Теперь давай проведем тестовую передачу. Два постукивания, чтобы начать.

Лайла слегка постучала по уху два раза, и Джейкоб повернулся к компьютеру, где появилась индикация активного канала связи.

– Отлично. Попробуй что-нибудь сказать.

– Тестовая передача, – произнесла Лайла. – Как слышно?

– Кристально чисто, – подтвердил Джейкоб, глядя на монитор, где звуковые волны отображались в реальном времени. – Теперь три постукивания, чтобы завершить.

Лайла выполнила указание, и индикация на экране исчезла.

– Превосходно, – Джейкоб выглядел довольным. – Система работает. Мы сможем слышать все, что происходит вокруг тебя, когда ты активируешь передачу.

– А что насчет визуальных данных? – спросил Исаак. – Нам будет недостаточно только аудио.

– У меня есть решение и для этого, – сказал Джейкоб, доставая из кейса еще одно устройство, похожее на обычный стилус. – Это комбинация миниатюрной камеры и сканера. Выглядит как обычная ручка, которую можно взять для заметок. Но на самом деле она записывает все, на что направлена, и передает данные через тот же квантовый канал.

Он протянул ручку Лайле.

– Просто нажми на верхнюю часть три раза, чтобы активировать запись. Еще три нажатия – чтобы остановить.

Лайла взяла стилус, внимательно рассматривая его.

– Елена сказала, что разрешены только согласованные научные приборы.

– Это и есть научный прибор, – подмигнул Джейкоб. – Ручка для заметок. Просто с некоторыми… дополнительными функциями.

Исаак подошел ближе, его лицо выражало беспокойство.

– Лайла, если в любой момент ты почувствуешь опасность – немедленно возвращайся. Никакие данные не стоят твоей безопасности.

Лайла была удивлена проявлением эмоций от обычно сдержанного математика.

– Я буду осторожна, – пообещала она. – И буду передавать вам все, что увижу.

– Мы с Джейкобом будем здесь круглосуточно, – сказал Исаак. – Мониторим канал связи и продолжаем анализ. Если наши подозрения подтвердятся, мы немедленно сообщим генералу Вейланду.

– А что если вы правы? – тихо спросила Лайла. – Что если эти существа действительно планируют использовать людей каким-то образом? Как мы сможем им противостоять, учитывая их технологическое превосходство?

Исаак мрачно покачал головой.

– Я не знаю. Но первый шаг – точно выяснить, с чем мы имеем дело. Без этого любая стратегия бессмысленна.

Их разговор прервал стук в дверь. Лайла быстро убрала коммуникационные устройства, а Джейкоб закрыл на компьютере все, что могло вызвать подозрения.

– Войдите, – сказал Исаак.

Дверь открылась, и в лабораторию вошел генерал Вейланд.

– Мне сообщили, что доктор Кумар присоединяется к завтрашней делегации, – сказал он без предисловий.

– Верно, – подтвердила Лайла. – Моя экспертиза по гравитационным волнам может быть полезна для непосредственного анализа на корабле.

Вейланд изучающе посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Исаака.

– Это была ваша идея, Соренсен?

Исаак встретил его взгляд спокойно.

– Мы обсудили это вместе и решили, что прямые измерения критически важны для нашего понимания инопланетных технологий.

Вейланд некоторое время молчал, внимательно глядя на каждого из них по очереди.

– Вы что-то нашли, – сказал он наконец. Это был не вопрос, а утверждение. – Что-то, что усилило ваши подозрения.

Трое ученых обменялись взглядами, затем Исаак кивнул.

– Да. Наш новый алгоритм анализа выявил скрытые слои информации в их сообщениях. Слои, которые существенно меняют смысл того, что они нам говорят.

– Насколько существенно? – напряженно спросил Вейланд.

– Настолько, что мы считаем необходимым получить прямые доказательства с их корабля, прежде чем выдвигать официальные обвинения, – ответил Исаак. – Иначе нас просто сочтут параноиками, саботирующими историческую возможность.

Вейланд задумчиво кивнул.

– Разумно. Что вы подозреваете?

– Что "Избранные" отбираются не для спасения, – сказала Лайла. – А для какой-то формы… биологической интеграции с их системами.

Генерал не выглядел удивленным, скорее получившим подтверждение своих собственных подозрений.

– Вы хорошо подготовились к миссии, доктор Кумар? – спросил он, переводя тему.

– Максимально, насколько это возможно, учитывая обстоятельства, – ответила она. – У меня будут приборы для анализа гравитационных и электромагнитных полей.

– И средства коммуникации? – Вейланд пристально посмотрел на Джейкоба.

Тот слегка напрягся, но сохранил спокойствие.

– Мы предоставили доктору Кумар некоторые экспериментальные устройства, разработанные моей компанией. Чисто в научных целях.

Вейланд едва заметно улыбнулся.

– Я не спрашиваю подробностей. Чем меньше я знаю, тем лучше для всех. Но я хочу быть в курсе любых открытий немедленно.

– Вы будете первым, кому мы сообщим, если найдем убедительные доказательства, – заверил его Исаак.

Генерал кивнул, затем повернулся к Лайле:

– Доктор Кумар, я добавлю в делегацию еще одного человека. Майора Диаса. Он специалист по спецоперациям и эвакуации. Если возникнут… проблемы, он знает, что делать.

– Елена может возражать против еще одного военного, – заметила Лайла.

– Доктор Маркова больше не принимает такие решения, – жестко сказал Вейланд. – Я лично настоял на усилении безопасности, учитывая исторический масштаб события. Она была вынуждена согласиться.

Он направился к двери, но остановился перед выходом.

– Будьте предельно осторожны, доктор Кумар. Эти существа опережают нас технологически на столетия, если не тысячелетия. Не рискуйте без крайней необходимости.

Когда генерал ушел, все трое облегченно выдохнули.

– Он знает больше, чем говорит, – заметил Джейкоб.

– Или подозревает то же, что и мы, но не имеет доказательств, – добавил Исаак. – В любом случае, хорошо иметь его на нашей стороне.

– И дополнительную защиту в виде майора Диаса, – сказала Лайла. – Хотя я не уверена, что любое количество военных может защитить нас от технологии такого уровня.

– Именно поэтому наша задача – не конфронтация, а сбор информации, – напомнил Исаак. – Войди, посмотри, выйди. И никаких героических действий.

Лайла кивнула, хотя внутри нее росло беспокойство. Завтра она войдет в инопланетный корабль, не зная, чего ожидать и какие опасности могут там скрываться.

День визита на инопланетный корабль начался рано. В 8:30 утра вся делегация собралась в ангаре B для предполетного инструктажа. Девять человек, включая Лайлу, плюс добавленный в последний момент майор Диас – высокий, молчаливый человек с внимательными глазами, который держался немного в стороне от группы.

Елена Маркова выглядела возбужденной и воодушевленной, как ребенок перед походом в парк развлечений. Она раздавала последние инструкции, пока техники готовили вертолет для полета.

– Наш визит продлится примерно три часа, – объясняла она. – За это время мы получим тур по жилым и техническим секциям корабля, встретимся с представителями инопланетян и обсудим детали программы эвакуации.

Лайла ненавязчиво активировала квантовый коммуникатор, дважды постучав по уху.

– Все сопровождающие приборы должны быть включены и готовы к работе, – продолжала Елена. – Мы будем вести прямую трансляцию для научного центра и мировых лидеров. Это исторический момент, коллеги!

Группа погрузилась в большой военный вертолет, и вскоре они были в воздухе, направляясь к инопланетному кораблю, зависшему над пустыней Сонора. Через иллюминаторы уже можно было различить огромный диск, мерцающий в утреннем солнце.

– Впечатляющее зрелище, не правда ли? – сказал доктор Такахаши, японский астрофизик, сидевший рядом с Лайлой. – Я всю жизнь изучал космос, надеясь найти доказательства внеземной жизни. И вот они здесь, прямо перед нами.

– Действительно впечатляюще, – согласилась Лайла, не отрывая взгляда от приближающегося корабля.

По мере приближения становились видны детали конструкции. Корабль имел форму диска диаметром около 800 метров, с гладкой, словно металлической поверхностью, переливающейся синеватым светом. По периметру располагались структуры, напоминающие антенны или сенсоры.

– Они направят нас к посадочной площадке, – объявила Елена. – Она открылась специально для нашего визита.

И действительно, на верхней поверхности корабля образовалось отверстие, из которого исходило яркое голубое свечение.

– Это похоже на приглашение, – прошептал кто-то из делегации.

Пилот вертолета получил инструкции по радио:

– Говорит центр управления. Нам передали, что вы должны следовать за световым сигналом. Он приведет вас к посадочной площадке.

– Вас понял, – ответил пилот и направил вертолет к светящемуся отверстию.

Лайла незаметно активировала "ручку" Джейкоба, направив ее в сторону иллюминатора, чтобы записать приближение к кораблю.

Когда вертолет завис над отверстием, они увидели внутри просторную площадку, освещенную тем же голубоватым светом. Пилот осторожно опустил машину, и они почувствовали легкий толчок при посадке.

– Мы на месте, – объявил он. – Давление и состав атмосферы соответствуют земным, как и было обещано. Можете открывать двери.

Елена первой вышла из вертолета, за ней последовали остальные члены делегации. Лайла оказалась на поверхности, которая выглядела как металл, но слегка пружинила под ногами. Температура и воздух действительно были вполне комфортными, хотя присутствовал легкий запах озона.

– Потрясающе, – выдохнула Елена, оглядываясь. – Технология, способная создать такую среду…

Их внимание привлекло движение. С противоположной стороны площадки к ним приближались три фигуры. По мере их приближения Лайла почувствовала, как ее пульс учащается.

Существа были гуманоидной формы, около двух метров ростом, но их тела, казалось, состояли из постоянно меняющейся субстанции, напоминающей жидкий металл. Они не имели четких черт лица, лишь намеки на глаза и рот, которые формировались и растворялись в их подвижной "коже".

– Приветствуем представителей Земли, – раздался голос, не произнесенный вслух, а словно возникший прямо в сознании каждого из присутствующих. – Мы – Путешественники. Мы благодарны за ваш визит и готовы показать вам наш дом.

Елена сделала шаг вперед, ее лицо сияло от волнения.

– Мы благодарны за приглашение. Я – доктор Елена Маркова, руководитель научной группы. Мы представляем народы Земли и стремимся к мирному и продуктивному контакту.

Существо в центре слегка наклонило свою текучую "голову".

– Ваши намерения приняты и оценены. Пожалуйста, следуйте за нами. Мы подготовили тур, который ответит на многие ваши вопросы.

Лайла внимательно наблюдала за существами, ненавязчиво записывая все с помощью устройства Джейкоба. Она отметила, что они не ходили в традиционном смысле, а скорее… перетекали, их нижние конечности трансформировались при каждом шаге.

"Они не биологические существа", – подумала она. "Скорее какая-то форма программируемой материи. Возможно, физические аватары для искусственного интеллекта".

Делегация последовала за инопланетянами через огромный дверной проем, который открылся перед ними, словно диафрагма. Они вошли в длинный коридор, изогнутый в соответствии с формой корабля, со стенами из того же материала, что и внешняя оболочка.

– Наш корабль – живая система, – пояснил лидер Путешественников, когда они шли по коридору. – Он реагирует на наши нужды и адаптируется к условиям окружающей среды. Для вашего визита мы создали среду, комфортную для человеческой физиологии.

– Невероятно, – прошептал доктор Чен, биолог. – Это похоже на продвинутую форму биомеханики, но далеко за пределами нашего понимания.

– Вы правы, – подтвердил инопланетянин. – Грань между технологией и биологией для нас давно стерлась. Мы создаем системы, которые растут, адаптируются и эволюционируют.

Они вошли в просторное помещение, которое, казалось, служило чем-то вроде командного центра. Стены были покрыты движущимися узорами света, а в центре располагалась трехмерная проекция, напоминающая карту галактики.

– Отсюда мы координируем действия всех семи кораблей, находящихся на Земле, – объяснил Путешественник. – Мы действуем как единый организм, хотя физически разделены.

– Как распределенный интеллект, – заметил Джейкоб перед отъездом Лайлы, и сейчас она видела подтверждение его теории.

– Позвольте показать вам, как мы готовимся к эвакуации избранных землян, – сказал лидер инопланетян, жестом приглашая их к другой части помещения.

Здесь они увидели другую голограмму, изображающую внутреннюю структуру корабля с выделенными секциями.

– Эти отсеки будут перестроены для размещения людей, – пояснил Путешественник. – Мы можем адаптировать наше внутреннее пространство под любые нужды.

– А как насчет жизнеобеспечения? – спросил доктор Чен. – Пища, вода, воздух?

– Мы создадим все необходимое, – ответил инопланетянин. – Наши технологии позволяют синтезировать любые материалы и компоненты из базовых элементов.

Пока остальные члены делегации задавали вопросы, Лайла ненавязчиво отошла к стене, где заметила странные пульсации света. Она направила свою "ручку" на эти пульсации, записывая их.

– Вас интересует наша информационная система? – внезапно раздался голос за ее спиной.

Лайла вздрогнула и обернулась. Один из Путешественников стоял рядом с ней, его текучее "лицо" сформировало нечто вроде выражения любопытства.

– Да, – ответила она, стараясь сохранять спокойствие. – Эти световые паттерны похожи на гравитационные колебания, которые мы фиксировали на Земле.

– Проницательное наблюдение, – сказал инопланетянин. – Это действительно визуальное представление нашего коммуникационного протокола. Мы используем многомерные гравитационные волны для передачи информации между кораблями.

– Это потрясающая технология, – сказала Лайла. – Она позволяет вам общаться практически мгновенно на огромных расстояниях.

– Верно. Но "Тишина" угрожает и этой системе, – существо слегка изменило форму, как будто выражая беспокойство. – Это одна из причин, почему мы должны покинуть вашу солнечную систему до ее прибытия.

– Расскажите мне больше о "Тишине", – попросила Лайла. – Что это такое на самом деле? Какова ее природа?

Инопланетянин помолчал, словно обдумывая ответ.

– Это… космический феномен, волна энергии, которая нейтрализует определенные типы организованной информации. Для вашей цивилизации, которая еще не достигла критического уровня технологической интеграции, она представляет ограниченную опасность. Для нас же она… фатальна.

– Почему? – настаивала Лайла. – Чем ваши системы отличаются от наших?

– Сложностью и уровнем самоорганизации, – ответил Путешественник. – Ваши компьютеры и сети еще примитивны, линейны. Наши системы основаны на принципах квантовой самоорганизации и распределенного сознания.

Он сделал паузу, затем добавил:

– Но я вижу, вы задаете очень специфические вопросы, доктор Кумар. Вас интересует не только общая информация.

Лайла почувствовала холодок, пробежавший по спине. Откуда он знает ее имя? Она не представлялась индивидуально.

– Я ученый, – ответила она. – Мой долг задавать вопросы и искать понимания.

– Конечно, – согласилось существо, его текучее "лицо" сформировало нечто похожее на улыбку. – И мы ценим любознательность. Пожалуйста, присоединяйтесь к остальным. Сейчас мы покажем вам наиболее интересную часть корабля.

Лайла вернулась к группе, ощущая, как инопланетянин продолжает наблюдать за ней.

Делегацию провели через еще несколько помещений, демонстрируя различные аспекты технологии корабля – системы навигации, энергообеспечения, синтеза материалов. Все было ошеломляюще продвинутым, на столетия, если не тысячелетия опережающим земную науку.

Наконец, они достигли секции, которую Путешественник назвал "центром интеграции".

– Здесь происходит наиболее важный процесс подготовки к эвакуации, – объяснил лидер инопланетян. – Здесь избранные люди будут подготовлены к длительному путешествию.

Лайла активно записывала все вокруг своей "ручкой", стараясь не привлекать излишнего внимания. Комната была заполнена устройствами, напоминающими медицинские капсулы, но с множеством трубок и проводов, соединяющих их с центральной консолью.

– Какова процедура подготовки? – спросил доктор Чен, рассматривая капсулы. – Это что-то вроде стазиса?

– Не совсем, – ответил Путешественник. – Для безопасного перемещения на межзвездные расстояния требуется более глубокая интеграция. Мы временно соединяем нервную систему человека с нашими коммуникационными сетями, создавая защитный кокон вокруг сознания.

Лайла почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Это звучало в точности как биологическая интеграция, которую они подозревали.

– Насколько "временно"? – спросил майор Диас, впервые заговорив с начала визита. – И насколько полно сохраняется индивидуальное сознание?

Инопланетянин повернулся к нему, его форма слегка изменилась, став более… напряженной.

– Интеграция продолжается в течение всего путешествия. По прибытии к новому дому процесс может быть обращен. Что касается сознания, оно полностью сохраняется, хотя некоторые аспекты индивидуальности могут… реструктурироваться для большей эффективности.

– Реструктурироваться? – переспросил Диас. – Что конкретно это означает?

– Я думаю, майор, это технический аспект, который мы можем обсудить позже, – вмешалась Елена, явно обеспокоенная напором военного. – Наши хозяева любезно показывают нам свои технологии, не стоит углубляться в детали, которые могут потребовать специальных знаний для понимания.

Но Диас не отступал:

– С уважением, доктор Маркова, но это критически важный вопрос. Мы говорим о процедуре, которой подвергнутся тысячи людей. Я хотел бы полной ясности.

– Майор задает разумный вопрос, – неожиданно поддержал его Путешественник. – Прозрачность важна для доверия. Процесс интеграции включает временную реконфигурацию нейронных связей для оптимизации обработки информации. Это можно сравнить с… переформатированием системы для совместимости с новой средой.

– Переформатирование? – Диас нахмурился. – Это звучит как изменение личности.

– Не личности, – возразил инопланетянин. – Скорее, способа восприятия и обработки информации. Базовое "я" остается неизменным.

Лайла заметила, как майор Диас незаметно переместился ближе к выходу из комнаты, его рука дрейфовала к кобуре. Она также увидела, что другие Путешественники начали медленно окружать группу.