Беженцы вечности

– Да, – подтвердил Харрин. – Наши предки были опытными строителями. Они создавали сооружения, способные выдержать испытание временем.

– И вы уверены, что Теран-Кол уже там? – спросил Чен.

– Абсолютно, – кивнул Харрин. – Мои системы зафиксировали активацию внешнего шлюза станции около двух часов назад. И «Молниеносный», корабль Теран-Кола, остается на орбите прямо над нами.

Харрин направил подводный модуль к тому же входу, которым воспользовался Теран-Кол. Массивные ворота, встроенные в основание пирамиды, были едва различимы на фоне окружающих скал, но тарисские системы точно идентифицировали их положение.

– Я отправлю сигнал активации, – сказал Харрин. – Если системы станции все еще функционируют так, как должны, ворота откроются.

Он отправил серию кодированных импульсов. Несколько напряженных секунд ничего не происходило, затем участок скалы начал светиться, а затем раздвигаться, открывая темный туннель.

– Впечатляюще, – заметил один из американских инженеров. – Механизмы, работающие миллионы лет в таких условиях… Это за пределами наших технологических возможностей.

– Наши предки строили на века, – просто ответил Харрин. – Входим.

Модуль медленно вошел в туннель. Как только они пересекли порог, внешние двери начали закрываться за ними, а внутренние световые панели активировались, освещая путь.

– Станция распознала наш сигнал, – сказал Харрин. – И, похоже, воспринимает нас как «своих».

– А если бы не распознала? – спросила Аманда.

– Тогда, доктор Гутьеррес, мы бы сейчас имели дело с древними, но все еще эффективными оборонительными системами, – Харрин слегка изогнул губы в жесте, который Аманда интерпретировала как мрачную улыбку.

Они двигались по туннелю около минуты, затем он расширился, открывая внутренний док – большую камеру, частично заполненную водой. Когда модуль полностью вошел в док, внешние двери полностью закрылись, и началась откачка воды. Уровень быстро снижался, пока модуль не опустился на платформу в центре уже сухого дока.

– Атмосферный анализ, – приказал Харрин.

Один из тарисских офицеров, Дерет-Кун, проверил показания сенсоров.

– Воздух внутри станции содержит повышенный уровень метана и пониженный уровень кислорода. Идеально для нас, но опасно для людей без дыхательного оборудования.

– Станция настроена на поддержание атмосферы, пригодной для тарисцев, – кивнул Харрин. – Это логично, учитывая, кто её построил.

Он повернулся к людям.

– Вам придется использовать кислородные маски. Ваши запасы рассчитаны на сорок восемь часов – этого должно быть достаточно.

– Если мы вообще сможем вернуться, – мрачно заметил Чен. – Мы входим в потенциально враждебную среду, где уже находится группа, считающая нас противниками.

– Теран-Кол не станет атаковать своих соотечественников, – заверил его Харрин. – А вы под моей защитой. Но будьте бдительны. Станция может содержать и другие опасности, кроме Теран-Кола.

Люди активировали свои кислородные маски и проверили оружие – стандартные пистолеты для офицеров и более крупные штурмовые винтовки для коммандера Чена и его помощника, сержанта Гомеса.

– Ваше оружие может оказаться бесполезным против защитных систем станции, – предупредил Харрин. – И я бы предпочел избежать конфронтации с Теран-Колом, если это возможно. Наша цель – изучить станцию и понять её предназначение, не провоцируя конфликт.

– Хорошо сказано, командир, – кивнул Чен. – Но мы предпочитаем быть готовыми к любой ситуации.

Экипаж подготовился к выходу из модуля. Тарисцы надели легкие защитные костюмы – не полные скафандры, а скорее бронированную одежду, защищающую от физических воздействий, но не изолирующую от окружающей среды. Люди, помимо кислородных масок, были одеты в стандартные гидрокостюмы, адаптированные для глубоководных операций.

Харрин активировал шлюз модуля, и внешний люк медленно открылся. Перед ними простиралась обширная докпалата станции – пространство размером с футбольное поле, со стенами из материала, напоминающего полированный черный металл с вкраплениями светящихся кристаллов. В дальнем конце дока виднелась массивная дверь, ведущая вглубь станции.

– Следуйте за мной, – сказал Харрин, первым выходя из модуля. – И будьте готовы к чему угодно.

В своей секретной лаборатории на борту «Разрушителя» – боевого корабля, тайно поддерживающего фракцию Теран-Кола – молодой инженер Зирал-Кун завершал последние приготовления. Перед ним на столе находилось устройство размером с небольшой автомобиль – первый опытный образец атмосферного преобразователя, сконструированный по планам, разработанным Элин-Вар, но значительно модифицированный по приказу Теран-Кола.