Цепь Сознаний

Она подняла руку к коммуникатору на запястье, готовясь вызвать охрану.

– Подождите, – быстро сказала Елена. – Вы же знаете, что это неправильно, Майя. Использование людей как подопытных кроликов. Превращение технологии, которая должна была помогать людям, в оружие.

Майя на мгновение застыла, её рука замерла над коммуникатором.

– Откуда вы знаете моё имя?

Елена понимала, что совершила ошибку, но было уже поздно отступать.

– Я проводила исследование для статьи, – быстро сказала она. – Разговаривала с бывшими сотрудниками BioSync. Включая Елену Рейес.

При упоминании этого имени лицо Майи изменилось. Шок, узнавание, и что-то ещё – вина?

– Елена? – её голос дрогнул. – Ты разговаривала с Еленой?

– Да, – Елена продолжила блеф. – Она рассказала мне об изначальном предназначении технологии. О том, как BioSync исказила её работу.

Майя оглянулась через плечо, затем закрыла дверь и шагнула ближе к Елене, понизив голос.

– Послушай, я не знаю, что Елена рассказала тебе, но ситуация гораздо сложнее, чем ты думаешь. Да, BioSync перешла границы. Я это знаю. Но мы не можем просто прекратить исследования. Слишком многое поставлено на карту.

– Например что? – спросила Елена, пытаясь получить больше информации.

Майя на мгновение заколебалась, затем решительно покачала головой.

– Это не имеет значения. Я не могу позволить тебе уйти с образцами и информацией. Ты понимаешь, насколько опасна эта технология в неправильных руках?

– А руки BioSync правильные? – возразила Елена, чувствуя, как в ней нарастает гнев. – Я видела животных в коридоре. Людей, запертых в телах животных на недели. Это ваш эксперимент "Аватар"?

Глаза Майи сузились.

– Ты слишком много знаешь для обычного журналиста, – она внимательно изучала лицо Елены. – Кто ты на самом деле?

Елена понимала, что ситуация становится опасной. Её прикрытие трещало по швам.

– Кто-то, кому не всё равно, – ответила она. – Кто-то, кто видит опасность в том, что BioSync делает.

Майя шагнула ещё ближе, её взгляд стал более пронзительным, изучающим.

– Есть что-то… знакомое в тебе, – сказала она тихо. – В твоём голосе, в твоих глазах…

Внезапно её лицо изменилось, глаза расширились в шоке и узнавании.

– Елена? – прошептала она. – Это невозможно…

Паника охватила Елену. Как Майя могла узнать её? Она была в чужом теле, с чужим лицом.

– Я не понимаю, о чём вы…

– Прекрати, – резко сказала Майя. – Я знаю, что это ты. Твои жесты, твой взгляд… И никто другой не мог бы так легко проникнуть в наши системы. Ты использовала собственную технологию, чтобы проникнуть сюда в чужом теле.

Елена понимала, что отрицать дальше бессмысленно. Она выпрямилась, позволяя своей настоящей личности проявиться через заимствованное тело.

– Хорошо, Майя. Ты меня раскусила. Теперь ты вызовешь охрану?

К её удивлению, Майя не потянулась к коммуникатору. Вместо этого она оглянулась на дверь, затем снова повернулась к Елене.

– У нас мало времени, – быстро сказала она. – Охрана проверяет это помещение каждые пятнадцать минут. Ты должна уйти.

Елена моргнула, сбитая с толку.

– Ты… помогаешь мне?

– Я никогда не соглашалась с тем, что сделал Мехта, – тихо сказала Майя. – С тем, как он украл твою работу, извратил её предназначение. Но у меня не было выбора. Или, по крайней мере, я так думала.

Она достала из кармана халата маленькое устройство хранения данных.

– Вот, – она протянула его Елене. – Здесь всё, что тебе нужно знать о проекте "Аватар". О том, что BioSync по-настоящему планирует делать с технологией переноса.

Елена взяла устройство дрожащими пальцами.

– Почему ты мне помогаешь?

Майя грустно улыбнулась.

– Потому что ты была права с самого начала. И потому что я сама была подопытным кроликом.

Она отвернула воротник своей блузки, и Елена увидела небольшой шрам на шее – точно такой же, как получали реципиенты паразитов для переноса сознания.

– Мехта заставил всех ключевых учёных пройти через это, – сказала Майя. – Испытать технологию на себе. Сказал, что это единственный способ по-настоящему понять её потенциал. Я была в теле волка. Три дня.

Её глаза на мгновение затуманились, словно она вспоминала что-то одновременно пугающее и захватывающее.

– Это изменило меня, Елена. Ты должна это понимать. Каждый перенос оставляет след. Меняет нейронные связи. Меняет саму сущность того, кем ты являешься.

Елена кивнула. Она знала это слишком хорошо.

– Сокол всё ещё внутри меня, – тихо признала она. – Часть меня всё ещё жаждет полёта, жаждет охоты.

– И это только начало, – сказала Майя. – Мехта планирует пойти гораздо дальше. Проект "Корень" – ты слышала о нём?

Елена покачала головой.

– Они экспериментируют с переносом в растения, в грибные сети, даже в колонии насекомых. Исследуют формы коллективного сознания, которые людям не были доступны раньше. И результаты… пугающие.

Она взяла Елену за руку.

– Ты должна остановить это, пока не стало слишком поздно. Пока технология не распространилась настолько, что её уже невозможно будет контролировать. И ты должна быть осторожна с собой. Каждый перенос уводит тебя всё дальше от человеческого.

Звук шагов в коридоре прервал их разговор. Майя быстро отступила.

– Охрана, – прошептала она. – Ты должна уходить. Сейчас.

– Пойдём со мной, – предложила Елена. – Ты можешь помочь нам бороться с BioSync.

Майя покачала головой.

– Я нужна здесь. Кто-то должен следить за тем, что они делают. Ограничивать ущерб, насколько это возможно, – она указала на дальний угол комнаты. – Там служебный проход. Он ведёт к запасному лифту. Используй его.

Елена колебалась.

– Майя, я…

– Иди! – настойчиво прошептала Майя. – И будь осторожна. Мехта знает больше, чем показывает. У него есть планы на тебя, Елена. Планы, которые выходят далеко за рамки простой мести бывшему сотруднику.

Шаги приближались. Елена бросилась к указанному проходу, но на полпути обернулась.

– Спасибо, – сказала она. – И будь осторожна.

Майя кивнула, уже отворачиваясь к двери, готовясь встретить охранников. Елена исчезла в служебном проходе за секунду до того, как дверь хранилища открылась.

Запасной лифт вывел Елену в подвальный уровень, откуда она смогла незаметно покинуть здание через служебный выход. Сердце всё ещё колотилось в груди, адреналин циркулировал в крови.

Она быстро шла по улицам, направляясь к условленному месту встречи с Карлосом. Украденный образец TR-X тяжело давил в кармане, как физическое напоминание о том, что она сделала. Устройство с данными от Майи казалось ещё тяжелее.

Карлос ждал её в припаркованном микроавтобусе с тонированными стёклами, нервно постукивая пальцами по рулю.

– Dios mío, – выдохнул он, когда Елена скользнула на пассажирское сиденье. – Я уже собирался вызывать экстренную эвакуацию. Что случилось? Твой коммуникатор не отвечал.

– Пришлось отключить его, – Елена откинулась на сиденье, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать. – BioSync использует продвинутые сканеры радиочастот. Не хотела рисковать.

Она достала образец TR-X и устройство с данными.

– Но риск стоил того. Смотри, что я нашла.

Карлос уставился на контейнер с мутновато-белой жидкостью.

– Это то, о чём я думаю?

– Прототип для постоянного переноса, – подтвердила Елена. – BioSync разработала способ необратимого переноса сознания. И это не единственное, что я обнаружила.

Она быстро рассказала о животных с человеческим сознанием, о проекте "Аватар", о неожиданной помощи Майи. Карлос слушал, его лицо становилось всё мрачнее с каждым словом.

– Постоянный перенос, – пробормотал он, качая головой. – Это… это меняет всё. Ты представляешь, какие социальные последствия это может иметь? Богатые смогут просто покупать себе новые тела, когда старые изнашиваются.

– И не только человеческие тела, – добавила Елена. – Судя по тому, что я видела, они экспериментируют с долгосрочным существованием в телах животных. А проект "Корень", о котором упомянула Майя… переносы в растения, грибы, коллективные организмы.

Карлос завёл двигатель и плавно выехал с парковки.

– Нам нужно как можно быстрее вернуть Диану в её тело. А затем проанализировать данные, которые ты добыла. Скорпион уже ждёт в клинике.

– Как она? – спросила Елена, внезапно почувствовав укол вины за то, что подвергла журналистку такому опыту.

Карлос поморщился.

– Не очень хорошо. Остаточные эффекты сознания сокола усилились. Она испытывала периоды дезориентации, пыталась… ну, взлететь. Скорпиону пришлось применить седацию.

Елена закрыла глаза. Ещё одно напоминание о рисках, связанных с переносом сознания. С каждым переносом границы между видами, между разными формами сознания размывались всё больше.

– Как только мы вернём её в её тело, мне нужно связаться с доктором Танакой, – сказала Елена. – Он единственный, кто может помочь понять, что происходит с моим сознанием. И с сознанием всех, кто подвергается множественным переносам.

Карлос кивнул, сосредоточившись на дороге.

– Доктор Танака по-прежнему преподаёт в университете. Мы можем организовать встречу, но это рискованно. BioSync наверняка следит за ним.

– Это риск, на который придётся пойти, – твёрдо сказала Елена. – После того, что я видела сегодня… мы должны действовать быстро, пока BioSync не зашла слишком далеко.

Она посмотрела в окно на проносящийся мимо город. Технология, которую она создала, чтобы помогать людям, превратилась в нечто гораздо более опасное. И теперь только она могла это остановить.

Но была и другая мысль, более тревожная, которую она не хотела озвучивать даже перед Карлосом. Часть её – возможно, та часть, которая была изменена опытом существования в теле сокола и других созданий – задавалась вопросом: а что, если Мехта не полностью неправ? Что, если человечество действительно готово к следующему шагу эволюции – к существованию, не ограниченному одним телом, одним видом, одним типом сознания?

Эта мысль пугала её почти так же сильно, как и действия BioSync.

Клиника Карлоса располагалась в переоборудованном подвале заброшенного промышленного здания на окраине города. Внешне непримечательное место, но внутри – современная медицинская лаборатория, оборудованная по последнему слову техники. Большая часть оборудования была "позаимствована" у фармацевтических компаний или приобретена на чёрном рынке.

Когда они вошли, Скорпион встретил их у двери, его нервные пальцы барабанили по планшету.

– Наконец-то, – выдохнул он. – Диана начинает проявлять признаки нейронной нестабильности. Фрагментация усиливается.

Елена быстро прошла внутрь, где в медицинском кресле находилось её собственное тело, управляемое сознанием Дианы. Женщина-журналист в теле Елены сидела неподвижно, её глаза были полузакрыты, зрачки расширены.

– Сколько времени она под седацией? – спросила Елена, быстро проверяя жизненные показатели на мониторе.

– Около двух часов, – ответил Скорпион. – Но даже под седацией она проявляет признаки птичьего поведения. Смотри.

Он указал на руки – на руки Елены, но контролируемые сознанием Дианы. Пальцы периодически сжимались в подобие когтей, а голова совершала резкие, птичьи движения.

– Сознание сокола проникает всё глубже, – пробормотала Елена. – Мы должны немедленно провести обратный перенос. Готовь оборудование, Карлос.

Пока Карлос и его ассистенты готовили процедуру обратного переноса, Елена подошла ближе к креслу и наклонилась к своему телу, контролируемому Дианой.

– Диана, – мягко сказала она. – Вы меня слышите?

Глаза медленно сфокусировались на ней. В них было странное выражение – смесь человеческого страха и птичьей настороженности.

– Я… лечу, – прошептала Диана голосом Елены. – Так высоко. Ветер под крыльями. Я вижу… так далеко.

– Я знаю, – ответила Елена. – Это воспоминания сокола. Они не настоящие. Не для вас. Мы сейчас вернём вас в ваше тело, и эти ощущения исчезнут.

– Не хочу, чтобы они исчезали, – пробормотала Диана, её глаза затуманились. – Красиво. Свободно. Никогда… не чувствовала такой свободы.

Елена обменялась обеспокоенным взглядом с Карлосом. Это было плохо. Сознание Дианы начинало сливаться с остаточными воспоминаниями сокола. Если они не проведут обратный перенос немедленно, может произойти необратимая фрагментация.

– Всё готово, – сказал Карлос. – Активирую протокол обратного переноса. Елена, займи своё место.

Елена легла в соседнее медицинское кресло, пока ассистенты подключали её – точнее, тело Дианы – к аппарату. Карлос ввёл ингибитор, который временно деактивирует паразитов, позволяя сознанию вернуться в исходное тело.

– Начинаю обратный перенос через три… два… один…

Мир вокруг Елены начал растворяться, знакомое ощущение падения в пустоту. Затем внезапный рывок, словно её затягивало обратно в собственное тело.

Темнота. А затем резкий свет.

Елена открыла глаза – свои собственные глаза – и первое, что она почувствовала, это боль. Пульсирующая, всеобъемлющая головная боль, словно её мозг пытался адаптироваться к слишком большому количеству противоречивой информации.

– Елена? – голос Карлоса звучал обеспокоенно. – Ты меня слышишь?

– Да, – её собственный голос звучал хрипло, словно она не использовала его долгое время. – Я вернулась.

Она медленно села, борясь с головокружением. Рядом Диана тоже приходила в себя, моргая и касаясь своего лица, словно проверяя, что оно настоящее.

– Это было… – Диана запнулась, не в силах найти слова. – Я не могу… Как кто-то может пережить такое и остаться собой?

Вопрос ударил Елену своей проницательностью. Действительно, как? С каждым переносом она чувствовала, как часть её человеческой идентичности размывается, уступая место чему-то… иному.

– Показатели стабилизируются, – сообщил Скорпион, проверяя мониторы. – Нейронная активность возвращается к нормальным паттернам. У обеих.

Карлос помог Елене встать. Она чувствовала себя неуклюже в собственном теле, как будто оно стало чужим после времени, проведённого в теле Дианы.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Странно, – призналась Елена. – Как будто части меня находятся в разных местах. Сокол, Диана… они всё ещё где-то внутри.

– Множественные переносы усиливают фрагментацию, – сказал Карлос с беспокойством. – Твоё сознание становится… мозаичным.

Елена знала, что он прав. Она чувствовала это. Странные импульсы, чужие воспоминания, непривычные инстинкты. Всё это перемешивалось с её собственной личностью, создавая нечто новое.

Диана подошла к ним, всё ещё немного нетвёрдо держась на ногах.

– Мне нужно рассказать миру о том, что делает BioSync, – сказала она решительно. – Люди должны знать правду.

– Это будет опасно, – предупредила Елена. – BioSync имеет влияние в правительстве, в СМИ. Они могут уничтожить вашу карьеру… или хуже.

Диана покачала головой.

– После того, что я испытала… я не могу просто вернуться к своей обычной жизни и делать вид, что ничего не произошло. Но я буду осторожна. Начну с малого, анонимные источники, теневая журналистика.

Елена кивнула. Она уважала решимость Дианы, хотя и беспокоилась о её безопасности.

– Что теперь? – спросил Скорпион, когда Диана ушла, сопровождаемая одним из ассистентов Карлоса для наблюдения.

Елена достала украденный образец TR-X и устройство с данными от Майи.

– Теперь мы проанализируем это. И затем я должна встретиться с доктором Танакой. Он единственный, кто может помочь понять, что происходит с моим сознанием… и как использовать эти данные, чтобы остановить BioSync.

Она посмотрела на образец мутновато-белой жидкости, содержащей генетически модифицированную токсоплазму. Крошечный паразит с огромным потенциалом. Её создание, её ответственность.

– Но сначала, – добавила она, – я должна отдохнуть. Множественные переносы за короткий период времени опасны. Мне нужно дать своему мозгу время восстановиться.

Хотя на самом деле она не была уверена, возможно ли полное восстановление. Или её сознание уже изменилось необратимо.

Глава 3: Первый контакт

Доктор Хироши Танака жил в скромном доме на окраине города, окружённом традиционным японским садом. Несмотря на свою всемирную известность в области нейробиологии, он предпочитал уединённый образ жизни, особенно после выхода на пенсию из университета три года назад.

Елена стояла у ворот его дома, нервно переминаясь с ноги на ногу. Прошло почти два года с их последней встречи. До того, как BioSync переманила её из академии обещаниями неограниченного финансирования и ресурсов. До того, как всё пошло не так.

Она нажала кнопку домофона.

– Да? – раздался голос с лёгким японским акцентом.

– Доктор Танака, это Елена Рейес. Мне нужно поговорить с вами.

Пауза. Затем щелчок, и ворота медленно открылись.

Доктор Танака ждал её на веранде – невысокий пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой и внимательными тёмными глазами за стёклами круглых очков. Он был одет в традиционное японское кимоно домашнего покроя.

– Елена-сан, – он слегка поклонился. – Прошло много времени. Входи.

Она последовала за ним в дом, оформленный в минималистичном японском стиле – татами на полу, низкие столики, раздвижные бумажные двери. Единственным признаком профессии хозяина был угол комнаты, заставленный современной компьютерной техникой и голографическими дисплеями.

– Чай? – предложил Танака, жестом приглашая её сесть на подушку у низкого стола.

– Спасибо, – Елена опустилась на подушку, чувствуя, как напряжение последних дней немного отпускает в этой мирной обстановке.

Танака молча приготовил чай по традиционному японскому обычаю – медленные, выверенные движения, словно медитация. Когда он наконец подал ей чашку, то сел напротив и внимательно посмотрел на неё.

– Ты изменилась, Елена-сан, – сказал он тихо. – Твои глаза… они видели вещи, которые не предназначены для человеческого восприятия.

Елена не удивилась его проницательности. Танака всегда обладал почти сверхъестественной способностью читать людей.

– Я использовала технологию, сенсей, – призналась она, используя обращение из времён, когда была его студенткой. – Многократно. И каждый раз… я возвращаюсь немного другой.

Танака кивнул, словно ожидал этого.

– Когда ты впервые представила свою теорию нейронного переноса сознания, я предупреждал тебя о рисках не только для тела, но и для самой сущности того, что мы называем "я". Сознание не является статичным объектом, который можно просто переместить, как файл с одного компьютера на другой. Оно динамично, адаптивно… и хрупко.

Елена сделала глоток чая, позволяя горькому вкусу наполнить её рот.

– Я знаю это теперь лучше, чем кто-либо. Но мне нужна ваша помощь, сенсей. Чтобы понять, что происходит с моим сознанием. И остановить BioSync, прежде чем они создадут непоправимый ущерб.

Она рассказала ему всё – о своём увольнении из BioSync, о подпольных экспериментах, о проникновении в штаб-квартиру корпорации и о том, что она там обнаружила. О животных с человеческим сознанием, о проекте "Аватар", о прототипе для постоянного переноса.

Танака слушал молча, его лицо оставалось бесстрастным, но глаза выражали растущую тревогу.

– И вот, – завершила Елена, доставая из сумки украденный образец TR-X и устройство с данными, – то, что я смогла забрать.

Танака осторожно взял контейнер с мутновато-белой жидкостью, поднося его к свету и изучая содержимое.

– Ты модифицировала токсоплазму, – сказал он. – Паразит, который естественным образом манипулирует поведением хозяина. Элегантное решение. Но этот штамм… он отличается от тех, что ты описывала в своих ранних работах.

– BioSync усовершенствовала формулу, – объяснила Елена. – Этот штамм, TR-X, предназначен для постоянного переноса.

Танака поставил контейнер на стол, его движения стали более осторожными, словно он держал бомбу.

– Постоянный перенос… последствия такой технологии невозможно переоценить. Это изменит всё – социальную структуру, экономику, саму концепцию человечности. Богатые смогут покупать себе новые тела, когда старые изнашиваются. Элита станет фактически бессмертной.

– Именно этого я и боюсь, – кивнула Елена. – Но не только это. BioSync экспериментирует с долгосрочными переносами в нечеловеческие формы. Животные, возможно даже растения и коллективные организмы. Проект под названием "Корень".

Танака поднял брови.

– Коллективные организмы? Интригующе. Человеческое сознание структурировано для индивидуального опыта. Перенос в распределённую нейронную сеть, такую как микоризная грибница или колония насекомых… это могло бы полностью трансформировать сознание.

– В этом и проблема, сенсей, – Елена наклонилась ближе. – С каждым переносом я чувствую, как моё сознание меняется, фрагментируется. Части меня остаются в каждом носителе, а части их сознания остаются во мне. Сокол, например… – она запнулась, не желая признавать, насколько глубоко проник в неё опыт хищника.

– Ты начинаешь видеть мир его глазами, – закончил Танака за неё. – Чувствовать его инстинкты. Его желания становятся твоими.

Елена кивнула, чувствуя облегчение от того, что он понимает.

– Я боюсь потерять себя, сенсей. Потерять свою человечность.

Танака отставил чашку и встал.

– Покажи мне, что происходит с твоим мозгом. У меня есть оборудование.

Он подвёл её к части комнаты, заставленной техникой, и активировал один из приборов – портативный нейросканер, гораздо более продвинутый, чем те, что Елена видела раньше.

– Это прототип, разработанный моими бывшими студентами, – объяснил Танака, настраивая устройство. – Неинвазивное сканирование нейронной активности с разрешением, приближающимся к уровню отдельных синапсов. Сядь сюда.

Елена села в кресло, и Танака поместил над её головой полупрозрачный купол сканера. Устройство загудело, активируясь.

– Закрой глаза, – мягко сказал Танака. – Сначала просто расслабься, очисти разум. Затем я попрошу тебя вспомнить твой опыт в теле сокола.

Елена подчинилась, закрывая глаза и делая глубокие, медитативные вдохи. Она чувствовала, как напряжение постепенно покидает её тело, мышцы расслабляются.

– Хорошо, – голос Танаки звучал спокойно, почти гипнотически. – Теперь вспомни сокола. Вспомни, каково быть им. Видеть его глазами. Чувствовать ветер под его крыльями.

Воспоминания нахлынули сразу же, яркие и интенсивные. Острота зрения, захватывающее чувство свободы, безжалостная чистота охотничьих инстинктов. Елена почувствовала, как её сердцебиение ускоряется, пальцы непроизвольно сжимаются, имитируя когти.

– Интересно, – пробормотал Танака, наблюдая за голографическими изображениями её мозга, проецируемыми сканером. – Очень интересно. И тревожно.

Через несколько минут он выключил сканер и помог Елене выйти из кресла. Её руки слегка дрожали – остаточный эффект от интенсивного воспоминания о соколе.

Танака привёл её обратно к чайному столику и показал голографическую проекцию результатов сканирования.

– Смотри, – он указал на трёхмерное изображение её мозга, пульсирующее различными цветами, обозначающими активность. – Это базовый паттерн твоего сознания. Узнаваемо человеческий, но с аномальными областями активности.

Он увеличил изображение, фокусируясь на определённых участках.

– Здесь, в зрительной коре, видны нейронные структуры, характерные для хищных птиц. Твой мозг буквально перестроил себя, чтобы интегрировать опыт сокола. И здесь, – он указал на другую область, – в лимбической системе. Новые связи, обрабатывающие хищнические инстинкты. Они стали частью твоей эмоциональной архитектуры.

Елена внимательно изучала изображение, её научный ум временно преобладал над личными страхами.

– Нейропластичность, – пробормотала она. – Мой мозг адаптировался к опыту другого вида.

– Именно, – кивнул Танака. – И это лишь после относительно коротких переносов. Представь, что произойдёт при долгосрочной или постоянной интеграции. Твоё сознание перестанет быть полностью человеческим.

Он отключил голограмму и снова сел напротив неё.

– Но есть и более глубокая проблема, Елена-сан. Паразит, который ты создала, не просто переносит сознание. Он создаёт… мост. Квантовую запутанность между нейронами разных организмов. И этот мост не исчезает полностью после того, как ты возвращаешься в своё тело.

– Что вы имеете в виду? – спросила Елена, чувствуя холодок по спине.

– Часть тебя всё ещё связана с соколом, – мягко сказал Танака. – На квантовом уровне. И с каждым новым переносом ты создаёшь новые связи, новые мосты. Твоё сознание становится всё более распределённым, фрагментированным между различными существами.