Эхолот времени

Он помолчал, затем добавил, глядя прямо на Джека:

– И, если возможно, захват Карвальо для допроса. Живым.

Джек выдержал его взгляд.

– Я помню приказ, майор.

– Хорошо, – кивнул Харрис. – Потому что я видел, как личная вендетта разрушает даже самых дисциплинированных солдат.

С этими словами он отошел, чтобы проверить остальную часть команды. Лина молча наблюдала за Джеком, словно пытаясь прочитать его мысли.

– Он прав, знаешь ли, – наконец сказала она. – Месть редко приносит облегчение, которого от нее ожидают.

– Говоришь по опыту? – спросил Джек.

– Возможно, – уклончиво ответила она, возвращаясь к своим записям.

Через несколько минут Харрис дал сигнал продолжать движение, и группа снова выстроилась в походный порядок. Теперь они начали спускаться в долину Кьянгу – узкое ущелье, зажатое между двумя горными хребтами. По мере спуска погода постепенно улучшалась, снегопад прекратился, и сквозь разрывы в облаках стали видны звезды, невероятно яркие на этой высоте.

Нима внезапно остановилась, и Джек едва не налетел на нее.

– Что случилось? – тихо спросил он.

– Эхолот, – прошептала она, закрыв глаза и положив руку на грудь. – Я чувствую его. Он… пробуждается.

Лина быстро подошла к ней и взяла за руку.

– Ты уверена?

– Да, – кивнула Нима. – Это как… биение сердца, но не совсем регулярное. Пульсация энергии, которая становится сильнее.

Она указала вперед, где ущелье делало резкий поворот.

– Храм за этим поворотом. И эхолот там. Они уже начали подготовку к ритуалу.

Харрис, услышав их разговор, подал сигнал остановиться и собрал команду для короткого совещания.

– Если они уже начали подготовку, у нас мало времени, – сказал он. – Мы должны действовать быстро, но осторожно. Киовски, ты с Чангом поднимитесь на тот выступ и обеспечьте наблюдение. Родригес, проверь восточный подход к храму. Остальные ждут здесь до получения информации о ситуации.

Бойцы кивнули и бесшумно рассредоточились, выполняя приказ. Джек, Лина, Нима и Харрис остались в укрытии среди скал, ожидая докладов от разведгрупп.

– Ты правда чувствуешь эхолот? – тихо спросил Джек у Нимы, все еще не полностью убежденный в её способностях.

– Да, – серьезно ответила она. – Это похоже на… зуд в глубине мозга. Или на звон в ушах, но не физический, а где-то глубже, на уровне мыслей.

Она посмотрела на него с неожиданным сочувствием.

– У вас тоже есть зачатки этой способности, мистер Райдер. Я видела это, когда показала вам эхо вашего прошлого. Вы восприняли его слишком четко для обычного человека.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Джек.

– Только то, что в вас есть потенциал слышать эхо времени, – пояснила Нима. – Возможно, в вашей родословной были резонаторы, хотя этот дар мог спать многие поколения.

Лина, слушавшая их разговор, выглядела озабоченной.

– Нима, это не лучшее время для пробуждения скрытых способностей. Если эхолот действительно активируется, необученный резонатор может серьезно пострадать от временного шока.

– Что такое временной шок? – спросил Джек, все более раздражаясь от того, что они говорят о нем так, словно его здесь нет.

– Когда эхолот полностью активирован, он создает волны темпоральной энергии, которые большинство людей не воспринимают сознательно, – объяснила Лина. – Но резонаторы чувствуют их напрямую, и это может быть… overwhelming. Представьте, что вы внезапно начинаете слышать все радиостанции мира одновременно, на всех языках, включая те, что вещали сто лет назад и те, что будут вещать через столетие. Мозг не способен обработать такой объем информации.

– Тензин учил нас защищаться от этого, – вмешалась Нима. – Существуют техники ментальной защиты, которые позволяют фильтровать временной шум и фокусироваться на конкретных эхо.

– И ты думаешь, что я смогу освоить эти техники за пять минут? – скептически спросил Джек.

– Нет, – честно ответила Нима. – Но я могу помочь вам, если возникнет необходимость. Резонаторы могут создавать защитные поля для тех, кто находится рядом с ними.

Их разговор прервал возвратившийся Чанг.

– Майор, – тихо доложил он, – мы обнаружили храм и противника. Примерно пятнадцать вооруженных людей по периметру, еще неизвестное количество внутри. Они установили генераторы и какое-то научное оборудование. И, сэр… мы видели нескольких монахов. Они живы, но, похоже, их заставляют участвовать в каком-то ритуале или церемонии.

– Карвальо? – спросил Харрис.

– Мужчина, соответствующий описанию, находится в центральном зале храма. Он руководит всей операцией.

Харрис задумался, обдумывая полученную информацию.

– Какова планировка храма? Пути подхода? Укрытия?

Чанг быстро нарисовал схему на земле.

– Храм расположен в естественной пещере в скале. Один главный вход и, возможно, несколько меньших боковых проходов. Внутри большой центральный зал с колоннами и, судя по тому, что мы могли видеть, какая-то круглая платформа или алтарь в центре. Охрана сосредоточена в основном у главного входа, но есть патрули по периметру.

– Как близко мы можем подобраться незамеченными? – спросил Джек.

– Есть скальный выступ примерно в ста метрах от входа, обеспечивающий хорошее укрытие. Оттуда можно оценить ситуацию более детально.

Харрис принял решение.

– Мы продвинемся к этому выступу. Киовски останется там для снайперского прикрытия. Остальные разделятся на две группы: одна отвлекает внимание у главного входа, вторая пытается найти боковой проход. Приоритеты остаются прежними: заложники, эхолот, Карвальо. В таком порядке.

Команда кивнула, и Харрис начал распределять бойцов по группам, когда Нима внезапно напряглась, её глаза расширились от страха.

– Что-то происходит, – прошептала она. – Эхолот… они активируют его!

Лина схватила её за руку.

– Ты уверена? Полная активация требует сложного ритуала, который занимает часы.

– Они, должно быть, уже давно начали, – сказала Нима, её лицо исказилось от напряжения. – Я чувствую нарастающие волны энергии. Это… это становится сильнее.

Она закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

– Они используют монахов для проведения ритуала, заставляя их читать древние мантры в определенной последовательности. Но они не понимают, что делают. Полная активация без правильных защитных мер может привести к катастрофе.

Харрис посмотрел на Лину.

– Это возможно?

– К сожалению, да, – кивнула она. – Если они снимут защитные печати без понимания полной структуры эхолота, это может создать неконтролируемый каскад временных искажений.

– Мы должны остановить их немедленно, – настойчиво сказал Джек. – Нет времени на разведку.

Харрис колебался, но только секунду.

– Согласен. Новый план: фронтальная атака главного входа с максимальным огневым давлением. Цель – создать хаос и прервать ритуал. Чанг, Родригес и три бойца из группы поддержки отвечают за это. Остальные, включая меня, Райдера и доктора Чен, используют отвлекающий маневр, чтобы проникнуть внутрь через боковой проход, который обнаружил Чанг.

– А Нима? – спросил Джек. – Она не боец.

– Она пойдет с нами, – решил Харрис. – Её способности могут быть полезны внутри храма.

Команда быстро подготовила оружие и снаряжение, каждый проверил свою рацию и прибор ночного видения. Джек проверил свой пистолет и взял у Чанга дополнительный автомат HK416 – если им придется прорываться с боем, его личное оружие могло оказаться недостаточным.

Когда они уже собирались выдвигаться, Нима внезапно схватила Джека за руку.

– Мистер Райдер, – тихо сказала она, – прежде чем мы войдем в храм, вы должны быть готовы к воздействию эхолота. Если вы действительно обладаете потенциалом резонатора, вы можете испытать неожиданные эффекты.

– Какие эффекты? – спросил Джек, чувствуя, как его скептицизм борется с нарастающим беспокойством.

– Видения, фрагменты прошлого или будущего, дезориентация, – пояснила она. – Если это произойдет, сосредоточьтесь на своем дыхании и попытайтесь найти меня или доктора Чен. Мы сможем помочь вам стабилизироваться.

Джек кивнул, хотя внутренне все еще сомневался, что все эти разговоры о временных резонансах и эхо имеют реальную основу. Но он не мог отрицать странное переживание, которое испытал, когда Нима коснулась его лба, и это заставляло его относиться к её предупреждениям серьезнее, чем он хотел бы.

Группа начала осторожное продвижение по узкому ущелью, двигаясь от укрытия к укрытию. Через двадцать минут они достигли скального выступа, о котором говорил Чанг, и перед ними открылся вид на храм.

Это было впечатляющее зрелище – древнее сооружение, частично высеченное из скалы и частично построенное из массивных каменных блоков. Главный вход представлял собой высокую арку, украшенную сложной резьбой, с массивными деревянными воротами, сейчас открытыми. Вокруг храма были установлены прожекторы, освещающие территорию ярким, неестественным светом, и Джек мог видеть вооруженных людей, патрулирующих периметр. Рядом с храмом стояли несколько генераторов, гудящих в ночной тишине, и странные металлические конструкции, назначение которых было непонятно.

– Похоже на какой-то исследовательский комплекс, – прошептал Харрис, изучая ситуацию через бинокль. – Они смешали древний ритуал с современными технологиями.

Лина, которая также наблюдала за храмом, выглядела встревоженной.

– Эти металлические структуры… это усилители, – сказала она. – Они пытаются использовать технологию для усиления естественных акустических свойств храма. Это безумие – они играют с силами, которых не понимают.

Нима, стоявшая рядом с ними, внезапно вздрогнула и схватилась за голову.

– Начинается, – прошептала она. – Я чувствую первые волны активации. Они достигли точки невозврата.

В этот момент из храма начал исходить странный, пульсирующий свет – не яркий, но заметный, с голубоватым оттенком, который, казалось, не полностью принадлежал физическому миру. Он мерцал в ритме, напоминающем сердцебиение, и с каждой пульсацией становился сильнее.

– Пора действовать, – решительно сказал Харрис. – Чанг, начинайте диверсию через две минуты. Мы будем готовы к проникновению через боковой вход.