Энтропийный реверс

– Война? – недоверчиво переспросила Эмма. – Это безумие.

– Не открытая война, – уточнила Зара. – Скорее, холодное противостояние с возможностью локальных столкновений. Особенно в спорных зонах вроде пояса астероидов.

Алекс мрачно кивнул.

– Это объясняет, почему Окойе так внезапно исчез. Если Марс действительно готовится к противостоянию с Землей, они будут разрабатывать все возможные технологии для защиты.

– Включая энтропийное оружие, – закончила за него Эмма. – Но это только усугубляет ситуацию. Два энтропийных устройства, работающих одновременно, могут создать каскадный эффект и ускорить разрушение пространственно-временных связей.

– Именно поэтому мы должны найти Окойе, – сказал Алекс. – Он должен понять опасность. Если кто-то и способен повлиять на ситуацию с марсианской стороны, это он.

Они обсудили план на завтрашний вечер. Алекс пойдет в кафе один – меньше шансов привлечь внимание. Эмма и Зара будут наблюдать снаружи, готовые вмешаться в случае проблем. Если Окойе появится, Алекс передаст ему зашифрованное сообщение с намеком на их общее прошлое – код, который они использовали в старых проектах.

Вернувшись в свой отель, Алекс долго не мог уснуть. Красноватый свет, проникающий через окно – отражение искусственного освещения купола от пыльной атмосферы Марса – создавал сюрреалистическую атмосферу. Он думал об Ишмаэле, своем наставнике и друге, которого не видел пять лет. Останется ли тот тем же человеком, которого Алекс знал? Не изменили ли его годы работы на Марсе, погоня за независимостью, возможно, подготовка к конфликту?

И самое главное – поверит ли Окойе в его историю о катастрофических последствиях энтропийного реверса?

Следующий день Алекс провел, изучая Арес и его окрестности. Он посетил несколько общественных мест, включая Музей Колонизации и смотровую площадку на краю купола, откуда открывался захватывающий вид на красные пустыни Марса. Везде он внимательно наблюдал за окружающими, пытаясь выявить возможное наблюдение. Но если за ним и следили, то профессионалы высшего класса – он не заметил ничего подозрительного.

Ближе к вечеру напряжение нарастало. Алекс проверил и перепроверил свое снаряжение. Квантовый ключ с данными был надежно спрятан в модифицированном отсеке мультикома. Зашифрованное сообщение для Окойе – готово к передаче. План отступления в случае проблем – проработан до мелочей.

В 19:30 по местному времени он направился к кафе «Красный песок». По дороге дважды связался с Эммой и Зарой, уже занявшими позиции для наблюдения – одна в небольшом магазине через площадь, другая – в проулке рядом с кафе.

Заведение было почти полностью заполнено. Вечер четверга, видимо, был популярным временем для местной интеллигенции. Негромкая музыка, приглушенные разговоры, звон посуды создавали расслабляющую атмосферу. Алекс выбрал столик в глубине зала, откуда хорошо просматривался вход, и заказал чай – менее характерный для него напиток, часть его новой личности.

Время шло. 20:00, 20:15, 20:30. Окойе не появлялся. Алекс начал нервничать. Что, если информация устарела? Что, если Ишмаэль изменил свои привычки? Или хуже – что, если с ним что-то случилось?

В 20:47, когда надежда уже почти угасла, дверь кафе открылась, и вошел высокий мужчина с темной кожей и аккуратно подстриженной седеющей бородой. Несмотря на пять лет разлуки, Алекс мгновенно узнал своего бывшего наставника. Окойе выглядел старше – глубже морщины на лбу, больше седины в волосах, – но его осанка и характерная манера двигаться остались прежними.

Он прошел к столику в углу – явно его обычное место, судя по тому, как приветливо кивнул ему бармен. Заказав что-то, Окойе достал планшет и погрузился в чтение.

Алекс сделал глубокий вдох. Момент истины наступил. Он медленно поднялся и направился к столику Окойе, стараясь выглядеть непринужденно.

– Прошу прощения, – сказал он, останавливаясь у столика. – Вы доктор Окойе, верно? Я большой поклонник вашей работы по квантовой механике.

Окойе поднял глаза от планшета. В его взгляде промелькнуло мимолетное раздражение от нарушенного уединения, быстро сменившееся профессиональной вежливостью.

– Да, это я, – ответил он с легким акцентом. – Благодарю за интерес к моей работе, мистер…?

– Казанцев, – представился Алекс. – Александр Казанцев. Я особенно впечатлен вашими исследованиями в области энтропийных процессов. Ваша статья о квантовой регрессии буквально изменила мое понимание термодинамических законов.

Выражение лица Окойе не изменилось, но в его глазах появилась настороженность.

– Занимательная область, не правда ли? – осторожно ответил он. – Хотя должен признать, моя последняя публикация на эту тему была довольно давно.

– Я слышал, вы работаете над чем-то новым, – продолжил Алекс. – Что-то связанное с обратимостью процессов на квантовом уровне.

Теперь Окойе явно насторожился.

– Боюсь, вы ошибаетесь, мистер Казанцев. Мои текущие исследования имеют мало общего с этой темой.

Алекс понял, что прямой подход не сработает. Окойе был слишком осторожен, возможно, опасаясь шпионажа со стороны Земли. Пора было перейти к плану Б.

– Простите за настойчивость, – сказал он, слегка понизив голос. – Просто ваши ранние работы по квантовой запутанности очень помогли мне в моем собственном исследовании. Особенно статья с вашим бывшим студентом… Куяма, кажется? – Он сделал паузу. – Интересно, что с ним стало? Я слышал, он работает на Земле.

Окойе замер, внимательно изучая лицо Алекса.

– У вас превосходная память, мистер Казанцев, – медленно произнес он. – Та статья была опубликована почти восемь лет назад и не получила широкого признания.

Он помолчал, затем указал на свободный стул напротив.

– Пожалуй, я не против компании. Присаживайтесь.

Алекс сел, чувствуя, как сердце колотится в груди. Первый барьер преодолен, но Окойе все еще не дал понять, узнал ли он своего бывшего ученика.

– Вы правы насчет доктора Куямы, – продолжил Окойе. – Он действительно работает на Земле. Талантливый ученый, хотя порой… слишком увлеченный своими идеями.

– Я слышал, у него недавно был прорыв в исследовании, – сказал Алекс, нащупывая путь к сути разговора.

– Неужели? – Окойе изучающе смотрел на него. – И в какой области?

– В области энтропийного реверса, – тихо ответил Алекс. – Возможности обращать процессы не просто на квантовом, но и на макроуровне.

Выражение лица Окойе оставалось непроницаемым, но Алекс заметил, как его пальцы крепче сжали чашку.

– Опасная область исследований, – наконец произнес он. – Особенно если результаты попадут в неправильные руки.

– Именно поэтому Куяма ищет способ контролировать процесс, – сказал Алекс. – И понять долгосрочные последствия. Пространственно-временные искажения, например.

Окойе медленно поставил чашку на стол.

– Мистер Казанцев, кто вы на самом деле?

Момент истины. Алекс наклонился ближе и очень тихо произнес:

– «Красная земля ждет», – слова из зашифрованного сообщения, которое Окойе отправил ему месяц назад.

Глаза Окойе расширились от узнавания. Он быстро огляделся по сторонам, затем снова посмотрел на Алекса – теперь уже другим взглядом, пытаясь разглядеть знакомые черты под измененной внешностью.

– Алекс? – почти беззвучно произнес он.

Алекс едва заметно кивнул.

– Нам нужно поговорить, – прошептал он. – Не здесь.

Окойе мгновение размышлял, затем кивнул.

– Через пятнадцать минут выйдете через заднюю дверь, – инструктировал он. – Там есть переулок, ведущий к старым гидропонным фермам. Подождите меня у третьего поворота. Придите один.

С этими словами Окойе допил свой напиток, оставил плату на столе и, кивнув на прощание, неторопливо вышел из кафе.

Алекс подождал несколько минут, затем активировал свой мультиком.

– Он здесь, – тихо сообщил он Эмме и Заре. – Мы встречаемся через пятнадцать минут в переулке за кафе. Он сказал прийти одному.

– Слишком рискованно, – немедленно возразила Зара. – Это может быть ловушка.

– Я знаю Окойе, – ответил Алекс. – Если бы он хотел сдать меня властям, он мог бы сделать это прямо здесь.

– Все равно, – вмешалась Эмма. – Мы будем поблизости. На всякий случай.

Согласовав план, Алекс расплатился и, дождавшись нужного времени, вышел через указанную заднюю дверь. Переулок был узким и плохо освещенным – редкость для обычно хорошо организованного Ареса. Старые гидропонные фермы представляли собой лабиринт из соединенных переходами теплиц и технических построек – первые сельскохозяйственные сооружения на Марсе, сейчас большей частью заброшенные из-за строительства новых, более эффективных комплексов.

Алекс прошел до третьего поворота и остановился, вглядываясь в полумрак. Ощущение опасности не покидало его, но он знал – это единственный шанс получить помощь Окойе.

Через несколько минут из тени появилась знакомая высокая фигура. Окойе подошел ближе, внимательно изучая лицо Алекса.

– Я бы не узнал тебя, если бы не знал, кого искать, – сказал он. – Хорошая маскировка. Кто сделал?

– Лучше тебе не знать, – ответил Алекс. – Ишмаэль, мне нужна твоя помощь. Ситуация критическая.

Окойе оглянулся, проверяя, нет ли за ними слежки.

– Не здесь, – сказал он. – Следуй за мной.

Он повел Алекса глубже в лабиринт заброшенных построек. Они прошли через несколько технических помещений, поднялись по лестнице и оказались в просторном куполе старой теплицы. Большая часть оборудования была демонтирована, но кое-где еще росли выносливые растения, давно предоставленные сами себе.

В центре купола стояло несколько кресел и стол – явно импровизированное место для встреч.

– Мое тайное убежище, – пояснил Окойе, заметив взгляд Алекса. – Иногда нужно место, где можно думать без… наблюдения.

– Значит, за тобой следят? – спросил Алекс.

– Скажем так, моя работа привлекает определенное внимание, – уклончиво ответил Окойе. – И правительство Марса, и земные спецслужбы проявляют к ней интерес.

Он сел в одно из кресел и указал Алексу на другое.

– Теперь расскажи, что случилось. Почему ты здесь, скрываясь под чужим именем? И кто эти люди, которые наблюдают за нами с безопасного расстояния? – он кивнул в сторону входа в купол.

Алекс поморщился.

– Ты заметил.

– Конечно, заметил, – Окойе слабо улыбнулся. – Женщина с синими прядями особенно не старалась скрываться. Кто они?

– Друзья, – ответил Алекс. – Эмма Чанг, моя коллега с Земли, и Зара Аль-Фахим, она… помогла нам добраться до Марса.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, затем начал рассказывать – с самого начала, с момента успешного эксперимента с хризантемой, через обнаружение истинных целей Корсакова и Вулфа, до побега и драматических событий у астероида JL-7396. Он подробно описал свои расчеты относительно пространственно-временных искажений и опасности проекта «Феникс».

Окойе слушал, не перебивая, его лицо становилось все более мрачным по мере развития истории. Когда Алекс закончил, он долго молчал, глядя в пространство перед собой.

– Я предупреждал тебя, – наконец произнес он. – Когда отправлял сообщение. Я знал, что Корсаков и военные не остановятся на защитной системе.

– Но ты не знал о пространственно-временных искажениях, – сказал Алекс. – О «шрамах», которые остаются после каждого использования технологии.

– Не в полной мере, – признал Окойе. – Мои расчеты показывали некоторую нестабильность, но я не предполагал, что эффект будет накопительным.

Он поднялся и начал ходить по куполу, обдумывая услышанное.

– Если твои расчеты верны, и «Феникс» будет активирован в полную силу… – Окойе покачал головой. – Последствия могут быть катастрофическими.

– Именно поэтому я здесь, – сказал Алекс. – Нам нужна твоя помощь, Ишмаэль. Доступ к твоим ресурсам, твоему влиянию. Мы должны остановить проект.

Окойе остановился, внимательно глядя на Алекса.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе саботировать проект Земной Коалиции? – он покачал головой. – Это не просто опасно, Алекс. Это может спровоцировать конфликт, которого все так боятся.

– А если мы ничего не сделаем, – возразил Алекс, – то рискуем уничтожить не просто несколько колоний, а всю причинно-следственную структуру в Солнечной системе! Ты видел мои расчеты. Ты знаешь, что я прав.

Окойе вздохнул.

– Я должен изучить твои данные. Проверить расчеты. Это не то решение, которое принимают за пять минут.

– У нас нет времени, Ишмаэль! – Алекс повысил голос. – Корсаков ускоряет график. Испытание на JL-7396 было только началом. Они готовят полномасштабную демонстрацию технологии.

Окойе нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– От человека внутри проекта, – ответил Алекс. – Лейтенанта Гарсии. Он помог нам бежать.

– И где он сейчас?

Алекс отвел взгляд.

– Вероятно, мертв. Или под арестом. Он остался прикрывать наш побег.

Окойе задумчиво потер подбородок.

– Гарсия… это имя мне знакомо. Офицер разведки с нестандартным мышлением. – Он сделал паузу. – Если он помог вам, значит, внутри Земной Коалиции есть фракция, которая также против проекта «Феникс».

– Возможно, – согласился Алекс. – Но мы не можем на это рассчитывать. – Он подался вперед. – Ишмаэль, ты единственный, кому я могу доверять. Единственный, у кого есть ресурсы, чтобы помочь. Прошу тебя.

Окойе долго смотрел на своего бывшего ученика, затем кивнул.

– Хорошо. Я помогу тебе. Но есть кое-что, что ты должен знать.

Он подошел ближе, понизив голос почти до шепота:

– Марс тоже работает над технологией энтропийного реверса. И я возглавляю проект.

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Что? Но зачем? Ты же знаешь об опасности…

– Для защиты, Алекс, – твердо ответил Окойе. – Ты думаешь, мы не знаем о намерениях Корсакова? О том, что Земля видит в независимости Марса угрозу своей гегемонии? – Он покачал головой. – Мы не можем позволить Земле монополизировать эту технологию. Это было бы равносильно капитуляции.

– Но два энтропийных устройства только усугубят проблему! – воскликнул Алекс. – Дважды больше «шрамов», дважды больше риск катастрофы!

– Или взаимное сдерживание, – возразил Окойе. – Если обе стороны обладают этой технологией, никто не рискнет её применить.

Алекс покачал головой, не веря своим ушам.

– Ты говоришь как Корсаков. «Мирное сдерживание». Но эта технология не просто оружие! Её само существование, даже без активации, меняет структуру реальности!

Окойе долго смотрел на Алекса, затем вздохнул.

– Возможно, ты прав. Я должен изучить твои расчеты. Если опасность действительно так велика, как ты говоришь… – он замолчал. – Мне нужно подумать, Алекс.

Внезапно они услышали шум снаружи. Кто-то быстро приближался к куполу.

– Кто-то идет, – напрягся Окойе.

Через мгновение дверь распахнулась, и внутрь влетела Зара, её лицо выражало тревогу.

– Нам нужно уходить, – быстро сказала она. – В районе замечены службы безопасности. Они проверяют документы.

За ней вошла Эмма, также выглядящая встревоженной.

– Не похоже на обычную проверку, – добавила она. – Они что-то или кого-то ищут.

Окойе бросил быстрый взгляд на Алекса.

– Вас? Или меня?

– Неважно, – вмешалась Зара. – Нам всем лучше исчезнуть отсюда.

Окойе быстро принял решение.

– Я знаю безопасный путь. Следуйте за мной. – Он повернулся к Алексу. – Мне нужны твои данные. Если твои расчеты верны, я помогу тебе остановить оба проекта – и земной, и марсианский.

Алекс кивнул и передал ему квантовый ключ.

– Здесь всё. Будь осторожен, Ишмаэль. Если Корсаков узнает, что ты помогаешь мне…

– Я знаю, чем рискую, – прервал его Окойе. – Идём.

Он повел их через скрытый проход в задней части купола, затем через серию технических туннелей, когда-то использовавшихся для обслуживания гидропонных систем. После нескольких минут передвижения в полутьме они оказались в небольшом техническом помещении с несколькими экранами и коммуникационным оборудованием.

– Мой резервный пункт связи, – пояснил Окойе. – Отсюда можно безопасно мониторить ситуацию в городе.

Он активировал один из экранов, показывающий карту Ареса с движущимися точками – патрули службы безопасности.

– Они действительно кого-то ищут, – мрачно заметил он. – Район вокруг «Красного песка» полностью оцеплен.

– Это может быть совпадением, – предположила Эмма. – Обычная операция службы безопасности.

– Слишком точно по времени для совпадения, – возразила Зара. – Кто-то знал о встрече.

Окойе задумчиво наблюдал за движением патрулей на экране.

– Мне нужно вернуться в комплекс, – наконец сказал он. – Моё длительное отсутствие вызовет подозрения. – Он повернулся к Алексу. – Я изучу твои данные и свяжусь с тобой через день, максимум два. А пока вам троим лучше найти новое убежище. Ваши нынешние места проживания могут быть скомпрометированы.

– У нас нет других контактов на Марсе, – сказала Эмма.

Окойе задумался, затем активировал свой мультиком и быстро набрал сообщение.

– Я связался с надежным человеком. Профессор Линь Чен, археолог. Она живет в старом районе, недалеко от первого купола. Скажите, что вы от меня, она предоставит вам убежище.

– Ты уверен, что ей можно доверять? – спросил Алекс.

– Абсолютно, – твердо ответил Окойе. – Она… близкий друг. И разделяет мои взгляды на независимость Марса и опасность военных технологий.

Он показал на экране карту с отмеченным местоположением дома профессора Чен и путь, которым можно безопасно добраться туда, минуя патрули.

– Идите по одному, с интервалом в десять минут, – инструктировал он. – Так меньше шансов привлечь внимание.

Прежде чем уйти, Окойе крепко обнял Алекса.

– Рад видеть тебя, несмотря на обстоятельства, – сказал он. – Ты всегда был лучшим моим учеником. И, похоже, я все еще могу многому у тебя научиться.

– Спасибо, Ишмаэль, – тихо ответил Алекс. – За всё.

Они разделились согласно плану. Первой вышла Зара, затем Эмма, и последним – Алекс. Путь к дому профессора Чен лежал через лабиринт узких улочек старого района Ареса. Несмотря на позднее время, многие местные жители все еще были активны – звуки музыки и разговоров доносились из открытых окон, создавая иллюзию нормальности, так контрастирующую с напряженной ситуацией.

Дом профессора Чен оказался скромным двухэтажным зданием в традиционном земном стиле – редкость для Марса, где большинство построек следовали функциональной марсианской архитектуре. Небольшой сад с адаптированными земными растениями окружал дом, создавая оазис спокойствия среди городской суеты.

Зара и Эмма уже ждали у ворот. Вместе они подошли к двери и нажали кнопку звонка. Через несколько мгновений дверь открыла миниатюрная пожилая женщина с проницательными темными глазами и седыми волосами, собранными в простой пучок.

– Профессор Чен? – обратилась к ней Эмма. – Нас направил Ишмаэль Окойе.

Женщина внимательно изучила их лица, затем кивнула и отступила в сторону, пропуская внутрь.

– Входите быстрее, – сказала она. – На улицах сейчас небезопасно.

Оказавшись внутри, они почувствовали себя словно перенесенными на Землю. Интерьер дома был оформлен в смешении восточных и западных стилей, с обилием книг, антикварных предметов и археологических артефактов.

– Ишмаэль сообщил, что вы нуждаетесь в убежище, – сказала профессор Чен, проводя их в просторную гостиную. – Не беспокойтесь, этот дом безопасен. Экранирован от внешнего наблюдения и сканирования. Преимущества дружбы с ведущими физиками Марса.

Она предложила им сесть и принесла горячий чай.

– Я не буду спрашивать, кто вы и почему скрываетесь, – продолжила Чен. – Если Ишмаэль доверяет вам, этого достаточно. У меня три гостевые комнаты на втором этаже. Вы можете оставаться здесь столько, сколько нужно.

– Спасибо, профессор, – искренне сказал Алекс. – Мы очень ценим вашу помощь.

Чен улыбнулась, морщинки разбежались вокруг её глаз.

– Марс строился на принципах взаимопомощи, молодой человек. В таких суровых условиях выжить можно только вместе. – Она сделала паузу. – Что бы ни привело вас сюда, я верю, что ваше дело правое. Иначе Ишмаэль не рисковал бы ради вас.

После чая она показала им комнаты и оставила отдыхать. Оказавшись наедине, Алекс, Эмма и Зара собрались в комнате Алекса для обсуждения ситуации.

– Что думаете? – спросила Эмма. – Можем ли мы доверять Окойе, учитывая его участие в марсианской версии проекта?

– У нас нет выбора, – ответил Алекс. – Без его помощи мы не сможем ни остановить земной проект, ни предотвратить катастрофу.

– Мне не нравится, что службы безопасности появились так быстро, – сказала Зара. – Кто-то знал о вашей встрече. Но кто? Окойе? Или за ним следили?

– Я не верю, что Ишмаэль предал бы нас, – твердо сказал Алекс. – Скорее, за ним действительно ведется наблюдение. Или… – он замолчал, внезапная мысль пришла ему в голову.

– Или что? – спросила Эмма.

– Или наши фальшивые личности уже скомпрометированы, – мрачно закончил Алекс. – Земная Коалиция имеет значительное влияние на Марсе, несмотря на стремление к независимости. Если они отследили нас до «Фобоса-1»…

– Тогда мы в ловушке, – закончила за него Зара.

В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением системы жизнеобеспечения дома.

– Мы должны быть готовы к худшему, – наконец сказал Алекс. – Если Окойе не свяжется с нами в течение 48 часов, нам придется искать другой путь. Возможно, попытаться связаться напрямую с правительством Марса.

– Или с «Энтропийным сопротивлением», – предложила Эмма. – Гарсия говорил, что они имеют ячейки по всей Солнечной системе.

– Если они существуют, – скептически заметила Зара. – И если мы сможем их найти.

– Сначала дождемся ответа от Ишмаэля, – решил Алекс. – Он наш лучший шанс.

С этим они разошлись по своим комнатам. Алекс долго лежал без сна, глядя в потолок. Марс, когда-то бывший символом новых возможностей и свободы от земных проблем, теперь казался ещё одной ареной в опасной игре политиков и военных. И в центре этой игры – технология, способная уничтожить все их.

Каким бы ни был следующий шаг, одно Алекс знал наверняка – времени на ошибки у них нет. Каждое новое применение энтропийного реверса приближало точку невозврата. И если они не найдут способ остановить оба проекта – земной и марсианский, – катастрофа станет неизбежной.