Генофония

К назначенному времени – 2:30 ночи – Алина была полностью готова. В небольшой рюкзак она упаковала самое необходимое: теплую одежду, базовые медикаменты, копии своих исследований и, самое важное, флешку профессора Чен. Она также взяла свой планшет с записями экспериментов и портативный акустический генератор – оборудование, которое могло пригодиться в условиях мира, где звук внезапно стал оружием и ключом одновременно.

Коридоры комплекса в это время суток были полутёмными, с приглушённым аварийным освещением, создающим зловещие тени по углам. Алина осторожно продвигалась к назначенному месту встречи – небольшой технической лаборатории на нижнем уровне, где её должен был ждать Даниил.

Она уже почти достигла цели, когда услышала приближающиеся шаги патруля. Сердце подскочило к горлу, и она быстро нырнула в ближайший технический отсек. Прижавшись к стене в темноте, Алина затаила дыхание, молясь, чтобы патруль прошёл мимо.

Шаги приблизились, остановились прямо у двери её укрытия… и после мучительной паузы продолжили движение по коридору. Алина выдохнула и выждала ещё минуту, прежде чем выскользнуть обратно.

Даниил уже ждал её в лаборатории, нервно поглядывая на часы.

– Я думал, ты не придёшь, – с облегчением прошептал он.

– Патруль, – коротко объяснила Алина. – Ты готов?

Даниил кивнул, указывая на свой собственный рюкзак:

– Всё необходимое плюс кое-какое звуковое оборудование, которое может пригодиться. И немного еды.

– Отлично. – Алина достала магнитную карту, которую дала им профессор Чен. – Через техническую дверь в дальнем углу, потом код 3-5-2-8.

Они осторожно приблизились к неприметной двери, скрытой за стеллажом с оборудованием. Магнитная карта сработала безупречно, дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая тускло освещённый коридор технического обслуживания. Следующая дверь требовала кодового доступа, и Алина, стараясь унять дрожь в пальцах, набрала указанную профессором комбинацию.

Замок щёлкнул, и дверь открылась, но за ней оказалась не ожидаемая шахта или туннель, а… ещё одна лаборатория. Небольшая, явно неофициальная, с минимумом оборудования и несколькими компьютерными терминалами.

– Что за чёрт? – пробормотал Даниил, озадаченно оглядываясь.

– Вы пришли, – голос профессора Чен из темноты заставил их обоих подпрыгнуть от неожиданности. – Хорошо. Времени мало.

Профессор вышла из тени, и Алина едва сдержала возглас удивления. Чен выглядела изменившейся – кожа приобрела лёгкий серебристый оттенок, глаза стали ярче, а движения – плавнее, почти текучими.

– Профессор… – начала Алина.

– Да, я заражена, – спокойно подтвердила Чен. – Но, в отличие от «объектов» Крамера, я не подвергалась принудительной звуковой модуляции. Мой организм адаптируется естественным путём. – Она указала на один из терминалов. – Здесь я провела собственные исследования, о которых не знает Крамер. И я обнаружила нечто критически важное.

Она активировала экран, на котором появилась сложная трёхмерная модель инопланетного организма.

– Это не просто инфекция и не просто чужеродная форма жизни. Это… разум. Коллективный интеллект, функционирующий на принципах, которые мы только начинаем понимать.

– Разумная звуковая генетика, – прошептала Алина. – Я подозревала что-то подобное, но…

– Но не представляла масштаба, – закончила за неё Чен. – Я тоже. Пока не начала слышать… музыку. – Она сделала паузу. – Это не просто звук, Алина. Это язык. Сложный, многоуровневый, передающий не просто информацию, а целые концепции, эмоции, образы.

– И что этот… разум пытается сказать? – спросил Даниил.

– Многое, но главное – он не агрессор. По крайней мере, не намеренный. Это своего рода космический «опылитель» – организм, который путешествует между планетами, внедряя элементы своей генетики в местные формы жизни. Не для уничтожения, а для… обогащения. Для создания новых эволюционных возможностей.

– Как пчёлы, переносящие пыльцу между цветами, – проговорила Алина, начиная понимать.

– Именно, – кивнула Чен. – Но человеческое вмешательство, особенно эксперименты Крамера, нарушили нормальный протокол интеграции. Звуковые паттерны, которые он использует для контроля трансформации, вызывают… диссонанс. Они искажают естественное развитие симбиоза, создавая опасные, нестабильные формы.

– А что происходит при естественном развитии? – спросил Даниил.

– Постепенная, гармоничная интеграция. Земная биология сохраняет свою основу, но получает новые возможности – регенерация, адаптивность, расширенные сенсорные способности. – Чен посмотрела на экран, где отображались данные её собственных изменений. – Взгляните на это. Моё тело трансформируется, но не в оружие, а в более совершенный инструмент познания. Я вижу и слышу то, что недоступно обычным людям. И эти изменения не болезненны – они… прекрасны.

Алина заметила, как глаза профессора на мгновение затуманились каким-то странным экстатическим выражением, и это заставило её насторожиться. Она обменялась быстрым взглядом с Даниилом, который, похоже, думал о том же.

– Профессор, – осторожно начала Алина, – если ваша теория верна, то тем более важно, чтобы мы вынесли эту информацию за пределы комплекса. Крамер использует искажённый вариант интеграции для создания оружия. Это может привести к катастрофе не только для людей, но и для самого инопланетного организма.

Чен словно очнулась от транса и кивнула:

– Да, вы правы. Именно поэтому вы должны уйти сейчас же. – Она указала на неприметную дверь в дальнем углу лаборатории. – Этот путь приведёт вас к началу аварийного туннеля. Следуйте по нему примерно километр, пока не достигнете металлической лестницы. Она выведет вас в бункер с транспортом.

– А вы? – Алина не могла смириться с мыслью об оставлении профессора. – Идёмте с нами!

– Я не могу, – твёрдо ответила Чен. – Во-первых, я уже слишком изменилась и не пройду незамеченной во внешнем мире. Во-вторых, кто-то должен остаться здесь, чтобы замедлить Крамера и, возможно, найти способ направить процесс интеграции в правильное русло.

– Это самоубийство, – возразил Даниил. – Когда Крамер обнаружит, что вы помогли нам сбежать…

– У меня есть план, – перебила его Чен. – Не беспокойтесь обо мне. Сосредоточьтесь на своей миссии – вынести правду за стены этого комплекса и найти тех, кто сможет помочь.

Она протянула Алине ещё один небольшой предмет – миниатюрный контейнер, запечатанный и защищённый.

– Что это? – спросила Алина.

– Образец, – ответила Чен. – Чистый, неискажённый образец инопланетной ДНК, взятый непосредственно из кристалла до экспериментов Крамера. Он поможет вам доказать свои утверждения и, возможно, позволит другим учёным изучить естественную форму интеграции.

Алина приняла контейнер с благоговейным трепетом и аккуратно спрятала его в своём рюкзаке.

– Теперь идите, – Чен взглянула на часы. – У вас примерно семь минут до следующего обхода. Если повезёт, ваше отсутствие обнаружат только утром.

– Спасибо, – Алина крепко обняла профессора, внезапно осознав, что, возможно, видит её в последний раз. – Мы не подведём вас.

– Я знаю, – Чен слабо улыбнулась. – А теперь – бегите.

Туннель оказался узким, низким и плохо освещённым – явно аварийное сооружение, не предназначенное для комфортного использования. Алина и Даниил быстро, но осторожно продвигались по нему, ориентируясь по редким аварийным лампам.

– Как думаешь, она выживет? – тихо спросил Даниил после нескольких минут молчаливого движения.

– Не знаю, – честно ответила Алина. – Но профессор Чен всегда была умнее, чем казалась. Если кто-то и может выжить в этом кошмаре, то это она.

– Она сильно изменилась, – заметил Даниил. – Ты заметила её глаза? И этот момент… транса?

– Заметила, – мрачно кивнула Алина. – Это беспокоит меня. Насколько мы можем доверять её суждениям, если она сама подвержена влиянию инопланетного организма?

– С другой стороны, – задумчиво произнёс Даниил, – если она права, и этот организм действительно не враждебен, а просто… иной, то, возможно, её изменения дают ей доступ к информации, недоступной нам.

Алина хотела ответить, но в этот момент где-то далеко позади них раздался звук сирены – пронзительный, настойчивый вой, который мог означать только одно.

– Нас обнаружили, – выдохнул Даниил. – Быстрее!

Они перешли на бег, насколько позволял низкий потолок туннеля. Звук сирены становился громче, к нему добавился шум голосов и топот множества ног – погоня началась.

– Мы не успеем, – задыхаясь, проговорила Алина. – Они догонят нас до того, как мы доберёмся до бункера.

– У меня есть идея, – Даниил резко остановился и начал копаться в своём рюкзаке. – Помнишь эксперименты с диссонансными частотами? Те, которые вызывали хаотические мутации в инфицированных тканях?

Алина кивнула, не понимая, к чему он клонит.

– Я взял с собой направленный акустический генератор, – он достал компактное устройство, напоминающее небольшой динамик с параболическим рефлектором. – Если Крамер и его люди действительно заражены, то правильно подобранная звуковая последовательность может… дезориентировать их.

– Или того хуже, – Алина побледнела, понимая импликации. – Ты предлагаешь использовать звук как оружие?

– У нас нет выбора, – мрачно ответил Даниил. – Это самооборона. И я настрою частоты не на разрушение, а на временную дезориентацию.

Алина колебалась лишь мгновение – звуки преследования становились всё ближе.

– Хорошо. Делай.

Даниил быстро настроил устройство, установив сложную последовательность частот в диапазоне от 440 до 880 герц – то, что в их экспериментах вызывало наиболее выраженную потерю координации в трансформированных клетках.

– Готово, – он протянул устройство Алине. – Держи. Когда они появятся в зоне видимости, направь излучатель на них и активируй. Эффект должен длиться около минуты – этого хватит, чтобы оторваться.

Алина приняла устройство, чувствуя странную смесь решимости и отвращения. Использовать науку как оружие – именно то, против чего она боролась. Но сейчас на кону стояли их жизни и возможность раскрыть правду миру.

Они заняли позицию за небольшим поворотом туннеля, откуда открывался хороший обзор на участок, по которому должны были пройти преследователи. Ждать пришлось недолго – вскоре показались лучи фонарей и тени бегущих людей.

– Сейчас! – шепнул Даниил.

Алина направила излучатель на приближающихся солдат и нажала кнопку активации. Устройство издало едва уловимый высокий звук, который, казалось, прошёл сквозь тела преследователей как невидимая волна. Эффект был мгновенным и шокирующим – солдаты словно натолкнулись на невидимую стену. Некоторые упали на колени, схватившись за головы, другие потеряли равновесие и начали судорожно хвататься за стены туннеля. Воздух наполнился криками боли и дезориентации.

– Бежим! – Даниил схватил Алину за руку, и они бросились вперёд, обходя упавших солдат.

Среди пострадавших Алина заметила и полковника Крамера – он стоял на коленях, его лицо исказилось в гримасе боли, а из носа и ушей текли тонкие струйки голубоватой жидкости. На мгновение их глаза встретились, и Алина увидела в его взгляде не просто гнев, но и что-то другое – странную смесь узнавания и почти религиозного экстаза.

– Вы не сможете убежать от музыки, доктор Северова! – прокричал Крамер им вслед. – Она уже звучит внутри вас! Уже изменяет вас!

Его голос, искажённый болью и эйфорией одновременно, преследовал их ещё долго после того, как они оставили погоню позади.

После нескольких минут бешеного бега туннель начал расширяться и, наконец, привёл их к обещанной металлической лестнице. Тяжело дыша, они начали подъём, который казался бесконечным.

– Думаешь, он прав? – спросила Алина, когда они остановились перевести дух на одной из площадок. – Насчёт того, что мы уже заражены?

Даниил задумчиво посмотрел на неё:

– Возможно. Мы находились в непосредственном контакте с образцами, со звуковыми паттернами активации. Было бы удивительно, если бы некоторое количество спор не проникло в наши организмы.

– Я ничего не слышу, – Алина прислушалась к своим ощущениям. – Никакой «музыки».

– Пока нет, – согласился Даниил. – Но это не значит, что процесс не начался. Просто он, возможно, находится на ранней стадии. – Он положил руку ей на плечо. – Но если профессор Чен права, естественная форма интеграции не обязательно враждебна. Возможно, мы сможем… сосуществовать с ней.

Алина не ответила. Мысль о том, что внутри неё может развиваться инопланетный организм, была одновременно ужасающей и… странным образом завораживающей. Что, если Чен действительно права? Что, если эта интеграция – не инвазия, а эволюционный скачок? Новая форма жизни, новое сознание…

Она резко оборвала эту линию мысли, испугавшись собственного энтузиазма. Именно так, должно быть, начинался процесс у Чен и Крамера – с интеллектуального любопытства, переходящего в одержимость.

– Не время для философских размышлений, – сказала она, возобновляя подъём. – Сначала нужно выбраться отсюда.

Ещё несколько минут подъёма, и они достигли массивной металлической двери, закрытой кодовым замком.

– Проклятье, – Даниил уставился на панель. – Чен не дала нам код от этой двери.

– Попробуй тот же – 3-5-2-8, – предложила Алина.

Даниил набрал комбинацию, но замок не отреагировал.

– Может, дата рождения Чен? Или какое-то значимое для неё число?

Они перебрали несколько вариантов, но дверь оставалась запертой. Снизу уже доносились звуки – погоня восстановилась и приближалась.

– У нас заканчивается время, – напряжённо проговорила Алина.

В этот момент с другой стороны двери раздался шум, и замок вдруг щёлкнул. Дверь начала медленно открываться, и они инстинктивно отступили, готовые к новой конфронтации.

Но за дверью оказался не вооружённый солдат, а молодой человек в медицинском халате, с напряжённым, но решительным выражением лица.

– Доктор Северова? Рокотов? – он быстро оглядел их. – Я Кайл Вестер. Профессор Чен предупредила меня о вашем приходе. Быстрее, внутрь!

Они поспешно проскользнули в дверь, которую Вестер тут же запер за ними. Они оказались в просторном бункере, заставленном различным оборудованием, ящиками с припасами и, самое важное, содержащем небольшой снегоход, готовый к использованию.

– Профессор связалась со мной по скрытому каналу, – объяснил Вестер, ведя их к транспорту. – Сказала, что вы несёте критически важную информацию, которая должна выйти за пределы комплекса.

– Почему вы помогаете нам? – Даниил всё ещё выглядел подозрительным.

Вестер горько усмехнулся:

– Я был военным медиком в программе «Дирижёр» с самого начала. Видел, как здоровые парни превращались в… в нечто другое. Как Крамер экспериментировал на них, словно на лабораторных крысах. – Его лицо помрачнело. – Я принимал присягу защищать жизни, а не участвовать в создании биологического оружия.

– Но вы могли просто уйти, – заметила Алина. – Почему остались?

– Потому что кто-то должен был документировать происходящее. Собирать доказательства. – Вестер достал из кармана халата небольшую флешку, очень похожую на ту, что дала им Чен. – Здесь медицинские данные, записи экспериментов, свидетельства нарушений всех мыслимых этических норм. Я хотел дождаться плановой смены персонала, чтобы вынести это наружу, но… – он развёл руками, – похоже, Крамер больше не планирует выпускать кого-либо из комплекса.

Алина и Даниил обменялись взглядами. Помощь Вестера была неожиданной, но, похоже, искренней.

– План такой, – продолжил медик, указывая на карту, разложенную на ближайшем столе. – Этот снегоход имеет полный бак и автономную навигационную систему. Я запрограммировал маршрут до ближайшего населённого пункта – поселка Моус-Пасс, примерно в восьмидесяти километрах отсюда. Там есть небольшой аэропорт и станция связи. – Он протянул им небольшой пакет. – Здесь тёплая одежда, еда и базовые средства выживания. Вам придётся двигаться быстро и не останавливаться – погода ухудшается, надвигается снежная буря.

– Вы не идёте с нами? – спросил Даниил.

Вестер покачал головой:

– Кто-то должен остаться и замести следы. Дать вам фору. К тому же… – он неловко пожал плечами, – я не уверен в своём собственном состоянии. Был слишком близко к пациентам слишком долго.

Алина внимательно посмотрела на него и только сейчас заметила едва уловимый серебристый оттенок его кожи и странный, слишком яркий блеск глаз.

– Вы слышите её? Музыку? – тихо спросила она.

– Иногда, – признался Вестер. – Как далёкое эхо. Но я научился не прислушиваться к ней. Пока, по крайней мере. – Он бросил взгляд на запертую дверь. – Они приближаются. Вам нужно уходить сейчас же.

Вестер быстро показал им, как управлять снегоходом, и помог загрузить их рюкзаки в багажный отсек. Затем он открыл массивные ворота бункера, выходящие на заснеженное плато, окружённое тёмным лесом.

– Держитесь северо-восточного направления, – сказал он напоследок. – И помните – чем дальше вы уйдёте от комплекса, тем меньше вероятность того, что… музыка догонит вас.

Алина села за руль снегохода, Даниил устроился позади неё. Двигатель взревел, и машина рванулась вперёд, в морозную тьму аляскинской ночи. Оглянувшись, Алина увидела фигуру Вестера в дверях бункера – одинокий силуэт на фоне тусклого света.

Через несколько минут бункер скрылся из виду, и они остались наедине с бескрайними снежными просторами, тёмным небом и мыслью о том, что где-то внутри их тел может тикать биологическая бомба замедленного действия – или ключ к новому этапу человеческой эволюции.