Гравитационное Эхо

Полёт над Тихим океаном дал Маркусу время обдумать ситуацию. Почему GARA так интересуется его открытием? Если чёрные дыры действительно представляют угрозу, разве не логично было бы объединить усилия с научным сообществом?

В какой-то момент боль в ноге стала почти невыносимой. Он достал из кармана блистер с терсином, который всё же захватил с собой. Одна таблетка. Только чтобы перетерпеть полёт. Он проглотил её, ненавидя себя за слабость, но благодарный за временное облегчение.

Джет пересекал стратосферу, когда Маркус получил зашифрованное сообщение от Айши:

«Ситуация осложнилась. GARA официально объявила тебя в розыск как подозреваемого в краже секретной информации. Институт под наблюдением. Встреча в аэропорту отменяется. Новые координаты будут переданы по прибытии. Будь предельно осторожен.»

Маркус выругался. GARA действовала быстро и жёстко. Обвинение в краже секретной информации было абсурдным, но эффективным – теперь его могли задержать в любой точке мира. К счастью, его джет не был зарегистрирован на его имя, а нейроинтерфейс позволял обходить большинство систем идентификации.

Он изменил курс, направив джет к небольшому частному аэродрому в пригороде Нью-Бангалора. Это увеличивало риск обнаружения, но давало преимущество во времени.

Индийский субконтинент встретил его рассветом и жарой, резко контрастирующими с арктическими ландшафтами, к которым он привык. Маркус посадил джет на заброшенную взлётную полосу, используемую контрабандистами и частными пилотами, желающими избежать официальной регистрации.

Как только шасси коснулись земли, он активировал протокол самоуничтожения джета – через час от машины останется лишь обгоревший металлолом без идентификационных маркеров.

Выбравшись наружу, он сразу почувствовал влажную духоту тропического утра. Шрам на лице зудел от пота, кибернетическая нога плохо справлялась с новыми климатическими условиями. Но эти неудобства были ничем по сравнению с тем, что его ждало.

На краю взлётной полосы его ожидал потрёпанный электромобиль без опознавательных знаков. Рядом с ним стоял невысокий мужчина в традиционной индийской одежде, но с явно военной выправкой.

– Коммандер Рей? – спросил незнакомец, когда Маркус приблизился. – Меня зовут Раджив. Доктор Саньял прислала меня.

– Откуда мне знать, что ты не работаешь на GARA? – Маркус держал руку близко к скрытому в рукаве шокеру.

Раджив невозмутимо улыбнулся.

– «Гравитация – не сила, а искривление пространства-времени», – произнёс он. – Это пароль, который велела передать доктор Саньял. Она сказала, вы поймёте.

Маркус медленно кивнул. Это была фраза из их первого научного спора много лет назад, когда они только познакомились на конференции в Женеве. Айша была умна – такое знал только тот, кому она доверяла.

– Куда мы направляемся? – спросил Маркус, садясь в электромобиль.

– В безопасное место, – ответил Раджив, заводя двигатель. – Но сначала нам нужно позаботиться о вашей внешности. GARA разослала ваше изображение по всем системам распознавания лиц в городе.

Он протянул Маркусу небольшой кейс. Внутри находился базовый набор для изменения внешности – краситель для волос, контактные линзы, средства для изменения черт лица.

– И ещё кое-что, – Раджив достал медицинский инжектор. – Временный блокатор для вашего нейроинтерфейса. GARA может отслеживать его сигнал.

Маркус колебался. Нейроинтерфейс был его второй натурой, частью его самого. Отключить его – всё равно что лишиться одного из чувств. Но риск был слишком велик.

– Давай, – согласился он, и Раджив сделал инъекцию в основание его черепа.

Мир вокруг мгновенно стал тусклее, будто кто-то выключил дополнительный слой реальности, к которому Маркус привык. Больше никаких виртуальных меток, всплывающих подсказок, мгновенного доступа к данным. Он снова стал обычным человеком, и это ощущение было одновременно пугающим и странно освобождающим.

Электромобиль петлял по узким улочкам Нью-Бангалора, уходя от главных магистралей, где работало больше всего камер наблюдения. Город поражал своими контрастами – футуристические небоскребы соседствовали с древними храмами, высокотехнологичные транспортные узлы – с хаотичными рынками. Люди всех национальностей смешивались в этом тигле глобальной культуры.

– GARA официально обвинила вас в промышленном шпионаже и краже секретных астрономических данных, – сказал Раджив, лавируя в плотном потоке электромобилей и дронов. – Местные власти получили ордер на ваш арест.

– Абсурд, – буркнул Маркус, с непривычки неловко нанося на лицо специальный состав, скрывающий шрам. – Я не крал никаких данных. Это мои собственные наблюдения.

– GARA утверждает, что эти данные были засекречены ещё до того, как вы их обнаружили.

– Как можно засекретить то, что ещё не обнаружено?

Раджив пожал плечами.

– В этом и заключается странность ситуации, коммандер. Похоже, GARA знала о чёрных дырах ещё до вашего открытия.

Эта мысль заставила Маркуса замереть с контактной линзой в руках. Если правительственное агентство уже знало об аномалиях, почему они не предупредили научное сообщество? Почему держали это в тайне? И самое главное – что они знали о происхождении и природе этих невозможных объектов?

Электромобиль остановился у неприметного здания в старом районе города. Выглядело оно как заброшенный колониальный особняк, но Маркус заметил современные системы безопасности, искусно скрытые в архитектурных элементах.

– Приехали, – сообщил Раджив. – Доктор Саньял ожидает вас внутри.

Маркус вышел из машины, ощущая странную нервозность. Последний раз он видел Айшу вживую три года назад, и их расставание было… болезненным. Он всё ещё помнил их последний разговор, её слёзы и гнев, свою собственную неспособность вырваться из пучины саморазрушения.

Раджив провёл его через скрытый вход, затем через несколько коридоров с современными системами биометрического контроля. Дважды они останавливались для сканирования сетчатки и ДНК.

Наконец, они вошли в просторную комнату, которая выглядела как гибрид роскошной гостиной и высокотехнологичной лаборатории. Голографические экраны покрывали стены, отображая сложные расчёты и трёхмерные модели космических тел. В центре, склонившись над консолью, стояла она.

Айша Саньял подняла глаза, и их взгляды встретились. На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина. Затем она выпрямилась, сохраняя профессиональную дистанцию.

– Добро пожаловать в Нью-Бангалор, коммандер Рей, – сказала она, и в её голосе Маркус услышал множество оттенков – настороженность, научный интерес, и где-то глубоко – эхо былой привязанности.

– Спасибо за помощь, доктор Саньял, – ответил он, стараясь соответствовать её официальному тону.

Раджив тихо вышел, оставив их наедине. Айша подошла ближе, внимательно изучая изменения в его внешности.

– Ты выглядишь… иначе, – заметила она.

– Три года – долгий срок, – ответил Маркус.

– Я не о возрасте, – она слегка покачала головой. – В твоих глазах что-то изменилось. Ты наконец нашёл цель.

Маркус не мог отрицать её правоту. Открытие аномальных чёрных дыр вырвало его из летаргического существования, дало причину двигаться дальше.

– У нас мало времени, – сказала Айша, возвращаясь к консоли. – GARA обладает огромными ресурсами и, судя по их реакции на твоё открытие, они считают эту информацию критически важной.

– Ты веришь мне? – прямо спросил Маркус. – Веришь, что это действительно чёрные дыры?

Айша посмотрела ему прямо в глаза.

– Я верю данным, Маркус. А данные говорят, что ты обнаружил нечто, что нарушает все наши представления о космологии. И, судя по действиям GARA, они знают об этом гораздо больше, чем мы.

Она активировала голографический дисплей, и перед ними возникла трёхмерная модель Солнечной системы с двумя пульсирующими красными точками.

– Я провела дополнительные расчёты, используя более мощные квантовые алгоритмы, – продолжила Айша. – Траектории столкновения подтверждаются. Более того, я обнаружила странную закономерность в их движении.

– Закономерность? – Маркус подошёл ближе к голограмме.

– Их траектории слишком… идеальны. Как будто они движутся не под воздействием естественных гравитационных сил, а по заданному пути.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что эти объекты могут быть искусственными, – Айша повернулась к нему. – И если GARA знала о них до твоего открытия, возникает вопрос – не они ли создали эти чёрные дыры?

Маркус покачал головой.

– Даже с современными технологиями создание чёрной дыры такой массы невозможно. Нужна энергия нескольких звёзд.

– Если только… – Айша замолчала, явно обдумывая какую-то идею.

– Если только что?

– Если только они не получили технологию из другого источника, – тихо сказала она. – Из источника, обладающего гораздо более продвинутыми знаниями, чем мы.

Эта мысль повисла между ними, наполняя комнату тревожным ощущением. Маркус хотел возразить, но его прервал внезапный звук сирены.

– Периметр нарушен! – раздался голос Раджива из коммуникатора. – Доктор Саньял, агенты GARA обнаружили наше местоположение. У вас есть три минуты для эвакуации!

Айша мгновенно перешла к действию, набирая команды на консоли.

– Мне нужно сохранить данные, – быстро произнесла она. – Маркус, в шкафу слева найдёшь одежду и необходимое оборудование. Нам придётся бежать.

Маркус открыл указанный шкаф и нашёл там сумку с одеждой, документами и оружием. Он быстро переоделся в традиционную индийскую одежду, которая могла помочь ему затеряться в толпе.

– Готово, – Айша закончила передачу данных и активировала протокол уничтожения оборудования. – Выходим через чёрный ход.

Они поспешили по узкому коридору, ведущему к задней части здания. Снаружи уже слышался шум – громкие голоса, топот ботинок, гудение дронов.

– GARA мобилизовала полный тактический отряд, – Раджив встретил их у запасного выхода. – Они окружают здание.

– План эвакуации "Ганеш"? – спросила Айша.

– Активирован, – кивнул Раджив. – Транспорт ждёт в двух кварталах отсюда, но придётся пробираться через рынок.

Маркус проверил пистолет с транквилизатором, который нашёл в сумке. Не смертельное, но эффективное оружие.

– Как они нас обнаружили? – спросил он.

Айша и Раджив обменялись тяжёлыми взглядами.

– У GARA есть информаторы повсюду, – ответил Раджив. – Даже в Институте.

– Предатель? – Маркус почувствовал, как внутри поднимается гнев.

– Потом разберёмся, – отрезала Айша. – Сейчас главное – выбраться отсюда с данными.

Они выскользнули через потайную дверь, ведущую в лабиринт узких переулков старого города. Вдалеке уже виднелись бронированные автомобили GARA и роящиеся над ними дроны наблюдения.

– Держитесь ближе, – скомандовал Раджив. – И выглядите как местные. Дроны сканируют движение и тепловые сигнатуры.

Они погрузились в хаос городской жизни, стараясь двигаться естественно, сливаясь с толпой. Воздух был наполнен запахами специй, выхлопных газов и благовоний. Уличные торговцы громко зазывали покупателей, голографические рекламы мерцали над головами, создавая дополнительную визуальную какофонию.

Впереди раскинулся огромный рынок – идеальное место, чтобы затеряться, но и опасная точка потенциальной ловушки.

– Разделимся, – решил Раджив. – Я отвлеку их внимание. Вы двое идите через центральный павильон, затем поверните на улицу Махатмы Ганди. Транспорт – синий грузовик с логотипом фруктовой компании.

– А ты? – Айша выглядела обеспокоенной.

– Встретимся в убежище номер три, – уверенно ответил Раджив. – Удачи.

Он быстро растворился в толпе, направляясь в противоположную сторону. Маркус и Айша переглянулись.

– Доверяешь ему? – спросил Маркус.

– С моей жизнью, – кивнула она. – Раджив – бывший офицер индийской разведки. Он помогает мне уже несколько лет.

Они углубились в рынок, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на адреналин, пульсирующий в венах. Айша уверенно вела их через лабиринт торговых рядов, изредка бросая взгляды на небольшой браслет на запястье, который, похоже, служил навигатором.

Неожиданно она схватила Маркуса за руку и резко потянула за прилавок с тканями.

– Дрон GARA, сканирующий режим, – прошептала она.

Они присели за грудой ярких шёлковых тканей, стараясь не привлекать внимания. Торговец, заметив их, вопросительно поднял бровь, но Айша быстро прижала палец к губам и протянула ему несколько купюр. Тот понимающе кивнул и продолжил громко зазывать покупателей, создавая им прикрытие.

Чёрный дрон пронёсся над рынком, его сканирующий луч методично ощупывал лица людей в толпе.

– Они ищут биометрические соответствия, – объяснила Айша. – Хорошо, что ты изменил внешность.

Когда дрон удалился, они продолжили путь, стараясь избегать основных проходов. Внезапно впереди возникла суматоха – люди расступались, пропуская группу вооружённых людей в чёрной форме.

– Агенты GARA, – прошипела Айша. – Нужно повернуть.

Но было поздно. Один из агентов заметил их и что-то произнёс в коммуникатор. Трое его коллег мгновенно развернулись в их направлении.

– Бежим! – Маркус схватил Айшу за руку, и они бросились через ближайший проход между торговыми рядами.

Позади раздались крики и звуки погони. Агенты пробивались через толпу, расталкивая людей и опрокидывая прилавки.

Маркус и Айша выбежали на узкую улочку, где сразу же столкнулись с двумя агентами GARA, перекрывшими путь.

– Коммандер Рей, доктор Саньял, вы арестованы по обвинению в государственной измене и краже секретной информации, – произнёс один из них, поднимая оружие. – Не оказывайте сопротивления.

Маркус оценил ситуацию. Агенты были вооружены парализаторами – нелетальным, но эффективным оружием. Его собственный транквилизатор вряд ли мог конкурировать с их экипировкой.

Но у него был опыт. И отчаяние.

– Айша, когда я скажу, беги влево, – прошептал он.

– Я не оставлю тебя, – возразила она.

– Это не обсуждается, – отрезал Маркус. – Данные важнее нас обоих.

Прежде чем она успела возразить, Маркус выстрелил из транквилизатора в ближайший трансформатор на стене здания. Электрический разряд вызвал короткое замыкание, и улица погрузилась во тьму, а из трансформатора посыпались искры, создавая отвлекающий эффект.

– Сейчас! – крикнул Маркус, толкая Айшу в боковой переулок и бросаясь на агентов.

Его кибернетическая нога, несмотря на боль, дала ему преимущество в силе. Первый агент упал, получив удар в грудь. Второй успел активировать парализатор, но Маркус уклонился, и разряд прошел мимо.

Завязалась ожесточённая схватка. Годы в космическом флоте научили Маркуса ближнему бою, но после травмы его навыки заржавели. Агент был моложе, быстрее и не имел искусственной ноги, которая в любой момент могла подвести.

Маркус пропустил удар в челюсть, упал на колено. В голове зазвенело, но он заставил себя подняться. Второй агент уже наводил на него парализатор, когда внезапно рухнул, пораженный электрическим разрядом.

За ним стояла Айша с мини-шокером в руке.

– Я сказала, что не оставлю тебя, – произнесла она. – Теперь бежим!

Они помчались через лабиринт переулков, пока вдалеке не показался синий грузовик с логотипом фруктовой компании. Водитель, увидев их, быстро открыл заднюю дверь.

– Быстрее! – крикнул он на хинди, оглядываясь в поисках преследователей.

Маркус и Айша запрыгнули в кузов, заполненный ящиками с манго и другими фруктами. Дверь закрылась, и грузовик тронулся, вливаясь в плотный городской поток.

– Нам удалось оторваться? – спросил Маркус, тяжело дыша.

Айша осторожно выглянула через небольшое окно в задней части кузова.

– Пока да, но они наверняка активируют все городские системы наблюдения.

– Куда мы направляемся?

– В безопасное место, – ответила она, открывая один из ящиков, в котором вместо фруктов оказались портативные компьютеры и коммуникационное оборудование. – Место, где мы сможем разобраться, что происходит, и почему GARA так отчаянно хочет заполучить информацию о чёрных дырах.

Маркус откинулся на ящики, ощущая, как адреналин постепенно уступает место боли и усталости. Его рука непроизвольно потянулась к карману, где лежал блистер с терсином. Айша заметила это движение, но ничего не сказала, лишь её глаза на мгновение наполнились грустью.

Грузовик продолжал двигаться через запутанные улицы Нью-Бангалора, унося их всё дальше от преследователей, но ближе к ответам – и, возможно, к ещё большей опасности.