Гравитационное Эхо

– Это от Раджива. Он благополучно ушел от преследования и скоро будет здесь, – она облегченно выдохнула, но тут же нахмурилась, читая дальше. – Он пишет, что ситуация осложняется. GARA объявила международный розыск. Обвинения теперь включают не только кражу секретной информации, но и терроризм.

– Терроризм? – возмутился Маркус. – На каком основании?

– Утверждают, что ты планировал использовать украденные данные для создания гравитационного оружия, – она покачала головой. – Абсурд, конечно, но эффективный способ мобилизовать глобальные ресурсы для твоего поиска.

Маркус с горечью усмехнулся.

– Я никогда не недооценивал их решимость, но это превосходит все ожидания.

– Что ж, у нас нет выбора, – Айша вернулась к голограмме. – Нужно разобраться, что происходит, до того, как они до нас доберутся. И, что более важно, до того, как эти черные дыры столкнутся.

– Сколько у нас времени?

– По моим расчетам, около семидесяти восьми дней.

Маркус подошел к ней, впервые с момента встречи осмеливаясь по-настоящему посмотреть в глаза. Годы разлуки, обида, боль – все это никуда не делось, но сейчас отступило перед лицом гораздо более серьезной угрозы.

– Спасибо, Айша, – тихо сказал он. – За то, что поверила мне, несмотря на все, что было.

Она коротко кивнула, сохраняя профессиональную дистанцию, но ее голос слегка смягчился.

– Я верю данным, Маркус. Всегда верила. Это люди обычно меня разочаровывают.

Он понял скрытый упрек, но сейчас было не время для личных разборок.

– Что дальше? – спросил он, возвращаясь к голограмме.

– Нам нужно больше информации. О том, что известно GARA, об истинной природе этих объектов. И… – она колебалась, – нам нужна помощь.

– Помощь? От кого?

– Есть группа ученых, которые разделяют мое беспокойство по поводу секретности GARA. Некоторые из них – бывшие сотрудники агентства, ушедшие из-за несогласия с методами. Другие – независимые исследователи, чьи работы были засекречены против их воли. Мы поддерживаем связь, обмениваемся информацией.

– Подпольная сеть ученых-диссидентов, – понимающе кивнул Маркус. – И где они сейчас?

– Основная база, которую мы называем "Улей", находится в заброшенной подводной исследовательской станции у побережья Японии, – ответила Айша. – Нам нужно добраться туда. Там есть оборудование и, что важнее, люди, способные помочь нам разобраться с этой загадкой.

Маркус задумался.

– Пересечь полмира, когда за нами охотится международное агентство безопасности. Звучит как вызов.

– У меня есть план, – в глазах Айши блеснул знакомый огонек решимости, который он так любил в прошлом. – Но сначала нужно дождаться Раджива. И… – она бросила взгляд на его руки, которые, несмотря на лекарство, все еще слегка подрагивали, – тебе нужно отдохнуть. Следующие двенадцать часов будут тяжелыми для твоего организма.

Маркус хотел возразить, сказать, что они не могут тратить время, но понимал ее правоту. В его нынешнем состоянии он был скорее обузой, чем помощью.

– Хорошо, – согласился он. – Но разбуди меня, если появится что-то новое.

Айша показала ему небольшую смежную комнату с кроватью и санитарным модулем.

– Отдыхай. Я проанализирую данные и составлю план нашего путешествия.

Когда дверь за ней закрылась, Маркус тяжело опустился на кровать. Все тело ныло от усталости, но разум был неожиданно ясен благодаря лекарству Айши. Он попытался сосредоточиться на загадке черных дыр, но мысли постоянно возвращались к ней.

Три года прошло с их последней встречи. Три года, наполненных горечью, одиночеством и таблетками. Он все еще помнил ее последние слова перед уходом: "Я не могу любить человека, который не хочет спасти себя". Тогда он был слишком погружен в собственную боль, чтобы понять, насколько она права. Сейчас, с проясненным сознанием, он видел, сколько ущерба нанес им обоим.

Интересно, думал он, есть ли у них шанс все исправить? Или слишком поздно? Айша, похоже, двигалась дальше, построила новую жизнь, новые связи. А он? Он застрял в прошлом, в своей изоляции и зависимости.

Маркус закрыл глаза, позволяя усталости взять верх. Последней мыслью перед сном было странное ощущение, что черные дыры, каким-то образом связанные с будущим, появились в его жизни именно сейчас не случайно. Будто сама вселенная дала ему шанс на искупление.

Он проснулся от тихих голосов за дверью. Айша и, судя по акценту, Раджив. Они говорили приглушенно, но в тишине лаборатории слова разносились достаточно отчетливо.

– …не понимаю, почему ты подвергаешь себя такому риску, – говорил Раджив. – Он принес только проблемы.

– Ты видел данные, – ответила Айша. – Это реально, Радж. И если мы не разберемся, что происходит, последствия могут быть катастрофическими.

– Я не об этом, – в голосе Раджива звучало беспокойство. – Я о нем. Ты знаешь, что он сделал с тобой три года назад.

Последовала пауза, затем Айша тихо ответила:

– Это не имеет отношения к делу. Маркус – лучший пилот, которого я знаю, и его аналитические способности нам пригодятся. А его личные проблемы… это его проблемы.

– И ты действительно думаешь, что он сможет долететь до "Улья" в своем состоянии? – скептически спросил Раджив.

– Лекарства, которые я ему дала, подавляют худшие симптомы ломки. Он справится.

Маркус тихо поднялся с кровати, не желая больше подслушивать. Тело болело, но голова была ясной. Он взглянул на часы – проспал почти шесть часов. Слишком много потерянного времени.

Открыв дверь, он вышел в основное помещение лаборатории. Айша сидела за консолью, просматривая данные, а рядом стоял Раджив, скрестив руки на груди. При виде Маркуса оба замолчали.

– Как самочувствие? – спросила Айша, быстро переходя в профессиональный режим.

– Лучше, чем ожидал, – честно ответил Маркус. – Твои лекарства действительно работают.

– Это временный эффект, – предупредила она. – Через восемь часов потребуется новая доза. И это не решение проблемы, только отсрочка.

Маркус кивнул, затем повернулся к Радживу:

– Спасибо за помощь. Без вас мы бы не ушли от GARA.

Раджив сдержанно кивнул, все еще изучающе глядя на него.

– Вы не похожи на террориста, которого описывают все новостные каналы, коммандер Рей.

– Рад это слышать, – Маркус слабо улыбнулся. – Потому что я им не являюсь.

– GARA развернула полномасштабную операцию по вашему поиску, – продолжил Раджив. – Все порты, аэродромы, транспортные узлы под наблюдением. Они перекрыли кислород.

– Тем важнее нам действовать быстро, – Маркус подошел к голограмме, где отображалась карта мира с множеством красных точек, вероятно, обозначающих контрольные пункты GARA. – Айша упоминала о плане добраться до "Улья".

– Да, – она активировала другую часть голограммы, где появилось изображение небольшого субмаринного судна. – Это "Нереида", частная исследовательская подводная лодка, принадлежащая дружественной экологической организации. Она сейчас находится в порту Ченнаи, примерно в трех часах езды отсюда. Если мы доберемся до нее незамеченными, то сможем достичь "Улья" за четыре дня.

– Подводная лодка? – Маркус удивленно поднял брови. – Неожиданное решение.

– GARA контролирует воздушное пространство и основные наземные маршруты, – объяснил Раджив. – Но у них ограниченные ресурсы для отслеживания подводных передвижений. Особенно если речь идет о малозаметном судне с экологическим прикрытием.

– Звучит разумно, – кивнул Маркус. – Как мы доберемся до порта?

– У меня есть транспорт, – ответил Раджив. – Грузовик с фальшивым дном. Вас с доктором Саньял разместят там, вместе с научным оборудованием. Я доставлю вас в порт как обычный груз для экологической миссии.

Маркус понимающе кивнул. План был рискованным, но, пожалуй, наиболее выполнимым в их ситуации.

– Когда выезжаем?

– Через час, – ответила Айша. – Судно должно отплыть с вечерним отливом. Нам нужно быть на борту до этого.

– Хорошо. Что мы берем с собой?

– Я собрала все необходимое оборудование для анализа данных, – Айша указала на несколько контейнеров у стены. – Плюс твои наблюдения и мои расчеты. На "Улье" есть все остальное.

Маркус кивнул и направился к санитарному модулю, чтобы привести себя в порядок перед отъездом. Через стеклянную перегородку он видел, как Айша и Раджив снова о чем-то тихо спорят. Было очевидно, что Раджив беспокоится о ней. И, возможно, не только как коллега или друг.

Странное чувство ревности кольнуло его, но Маркус тут же одернул себя. У него не было права ревновать. Он потерял это право три года назад, когда позволил зависимости разрушить их отношения. Если Айша нашла кого-то, кто действительно заботится о ней – что ж, это хорошо. Главное сейчас – разобраться с угрозой черных дыр. Все остальное второстепенно.

Через час они уже размещались в тесном, но искусно скрытом отсеке внутри грузовика. Лаборатория "Локи" была приведена в нерабочее состояние, все данные перенесены на портативные устройства, которые Айша и Маркус взяли с собой.

– Будет тесновато, – предупредил Раджив, готовясь закрыть фальшивое дно. – И жарко. Но это всего на три часа. Оставайтесь неподвижными и тихими на контрольно-пропускных пунктах.

– Мы справимся, – заверила его Айша.

Раджив бросил на нее долгий взгляд, затем повернулся к Маркусу:

– Берегите ее, коммандер. Или мне придется вас найти.

– Я понимаю, – серьезно ответил Маркус.

Раджив закрыл отсек, оставив их в полутьме с минимальной вентиляцией. Единственным источником света был тусклый индикатор на одном из научных приборов. В таком ограниченном пространстве Маркус и Айша вынуждены были сидеть плечом к плечу.

– Твой друг очень заботится о тебе, – тихо заметил Маркус, когда грузовик тронулся.

– Раджив помогал мне в трудные времена, – просто ответила Айша, не поясняя характер их отношений.

Они ехали в основном молча, сохраняя энергию и воздух. Дважды грузовик останавливался на контрольно-пропускных пунктах, и они слышали приглушенные голоса снаружи, но оба раза Раджив успешно проходил проверку.

Когда путешествие длилось уже более двух часов, Маркус начал чувствовать, как действие лекарств ослабевает. Холодный пот выступил на лбу, а кибернетическая нога начала пульсировать знакомой фантомной болью.

Айша заметила изменения в его состоянии и, не говоря ни слова, достала из аптечки небольшой инъектор.

– Еще рано для полной дозы, но это поможет, – прошептала она, делая инъекцию в его шею.

Маркус благодарно кивнул, чувствуя, как волна облегчения распространяется по телу.

– Странно, – тихо произнес он. – Я жил с этой зависимостью пять лет, считая ее частью себя. И только сейчас, когда на кону нечто большее, я начинаю понимать, насколько она меня контролировала.

Айша смотрела на него в тусклом свете, ее глаза казались темнее обычного.

– Что изменилось, Маркус? Почему сейчас?

Он задумался на мгновение.

– Наверное, впервые за долгое время у меня появилась причина бороться. Цель важнее, чем собственная боль.

Она понимающе кивнула.

– Возможно, это всегда было ключом. Найти что-то важнее саморазрушения.

Маркус хотел сказать больше, возможно, даже затронуть то, что произошло между ними три года назад, но в этот момент грузовик резко затормозил. Они услышали громкие голоса снаружи, звучащие гораздо более агрессивно, чем на предыдущих контрольно-пропускных пунктах.

– GARA, – прошептала Айша, мгновенно напрягаясь.

Они услышали, как Раджив что-то объясняет, его голос звучал спокойно и уверенно. Другой голос, резкий и властный, требовал документы и разрешение на осмотр груза.

– Они ищут нас конкретно, – прошептал Маркус. – Кто-то сообщил о грузовике.

Айша сжала его руку – первый по-настоящему личный контакт с момента их воссоединения.

– Если они найдут нас, не сопротивляйся, – прошептала она. – Это только ухудшит ситуацию.

Он кивнул, но его рука инстинктивно нащупала транквилизатор. Маркус не собирался сдаваться без борьбы, не тогда, когда на кону стояло выживание человечества.

Они услышали, как открывается задняя дверь грузовика. Тяжелые шаги, звук перемещаемых ящиков. Кто-то забрался внутрь и начал систематически проверять груз.

Маркус задержал дыхание. Их укрытие было хорошо спрятано, но профессионалы GARA наверняка использовали продвинутые сканеры для обнаружения органической жизни.

Шаги приблизились к их укрытию. Они услышали, как кто-то постукивает по поверхности над ними, проверяя на полость.

А затем произошло нечто неожиданное. Снаружи раздался оглушительный взрыв, за которым последовали крики и звуки стрельбы.

– Что происходит? – прошептала Айша.

Им не пришлось долго гадать. Фальшивое дно внезапно открылось, и в отверстии появилось лицо Раджива.

– Быстро! – скомандовал он. – У нас мало времени!

Они выбрались из укрытия. Снаружи царил хаос. Контрольно-пропускной пункт был окутан дымом, агенты GARA спешно занимали оборонительные позиции, глядя в противоположную от грузовика сторону, где, судя по звукам, продолжалась интенсивная перестрелка.

– Кто напал на них? – спросил Маркус, пригибаясь и следуя за Радживом к небольшому переулку.

– Понятия не имею, но это наш шанс, – ответил тот. – Порт в двух кварталах отсюда. Если поторопимся, успеем до того, как они поймут, что мы ушли.

Они бежали через узкие улочки портового района, держась в тени. Вдалеке выли сирены и слышались взрывы – кто бы ни нападал на GARA, они делали это с размахом.

– Странное совпадение, – задыхаясь, заметил Маркус. – Нападение именно в тот момент, когда нас вот-вот должны были обнаружить.

– Слишком странное, – согласилась Айша. – Кто-то явно помогает нам. Вопрос – кто и зачем?

– Разберемся с этим позже, – прервал их Раджив. – Вот наш пирс.

Они остановились у небольшого причала, где было пришвартовано элегантное субмаринное судно среднего размера. На борту виднелся логотип экологической организации – стилизованный дельфин на фоне земного шара.

– "Нереида", – представил Раджив. – Ваш транспорт до "Улья".

На палубе их встретила невысокая женщина с короткими седеющими волосами и цепким взглядом.

– Доктор Саньял, коммандер Рей, – кивнула она. – Я капитан Чен. Мы должны отплыть немедленно. Ситуация в городе накаляется.

– Раджив, ты с нами? – спросила Айша.

Он покачал головой.

– Кто-то должен остаться и запутать следы. Я встречу вас в "Улье" через неделю, другим маршрутом.

Айша быстро обняла его.

– Будь осторожен.

– Ты тоже, – он бросил еще один предупреждающий взгляд на Маркуса, затем развернулся и исчез в лабиринте портовых улочек.

Капитан Чен провела их внутрь судна, где члены экипажа – всего пятеро – уже готовились к погружению.

– Мы погружаемся на оптимальную глубину и идем на восток, к международным водам, – объяснила она, пока их судно отчаливало от берега. – Там будет безопаснее.

– Спасибо за помощь, капитан, – сказала Айша. – Это рискованная миссия.

Чен пожала плечами.

– GARA слишком долго держала науку в ежовых рукавицах. Пора ученым вернуть право на правду.

– Как скоро мы прибудем к "Улью"? – спросил Маркус.

– При оптимальных условиях – через четыре дня, – ответила капитан. – Но учитывая возможное преследование и необходимость избегать стандартных маршрутов, может занять до шести. Надеюсь, это не проблема?

Маркус и Айша переглянулись.

– Неделя из оставшихся семидесяти восьми дней, – тихо произнесла Айша. – Надеюсь, игра стоит свеч.

Они поднялись на смотровую площадку, чтобы наблюдать, как "Нереида" покидает гавань. Вдалеке виднелись столбы дыма над городом – загадочное нападение, по-видимому, продолжалось.

– Что-то мне подсказывает, что мы не единственные, кто интересуется этими черными дырами, – задумчиво произнес Маркус. – Вопрос в том, союзники ли эти неизвестные или еще одна угроза.

Когда береговая линия стала исчезать вдали, а "Нереида" начала погружение, Маркус почувствовал странное спокойствие. Впервые за долгие годы у него была четкая цель, а рядом – человек, которому он, несмотря на всё, что произошло, всё еще безгранично доверял.

Что бы ни ждало их в "Улье", он был готов встретить это с ясным разумом и твердой решимостью.