Гравитационное Эхо

– Почему именно Сингапур? – спросил один из ученых. – Разве их основной комплекс не в Колорадо?

– Именно поэтому, – ответил Чен. – После инцидента в 2152 году они распределили наиболее чувствительные данные по нескольким объектам по всему миру. Колорадский комплекс слишком хорошо известен и защищен. Сингапурская серверная изначально создавалась как резервное хранилище и имеет меньше уровней защиты.

– Но все же достаточно, чтобы остановить любого обычного хакера, – добавила Холт. – У них многоуровневая система безопасности, включая квантовую криптографию и ИИ-наблюдение.

– Именно поэтому нам понадобится особый подход, – Чен повернулся к Маркусу. – Коммандер Рей, не могли бы вы объяснить ваш… уникальный набор навыков?

Маркус поднялся и подошел к голограмме.

– Во время службы в космическом флоте мне был установлен военный нейроинтерфейс MT-7, – он указал на небольшой имплант у основания черепа. – Это устройство позволяет напрямую взаимодействовать с компьютерными системами на квантовом уровне, минуя стандартные протоколы безопасности.

– Но ваш интерфейс был деактивирован, – заметил один из техников.

– Временно, – кивнул Маркус. – Блокиратор, который использовал Раджив в Нью-Бангалоре, уже практически выведен из моей системы. Более того, медики "Улья" провели обновление прошивки интерфейса, сделав его практически невидимым для стандартных сканеров GARA.

– Идея в том, – продолжил Чен, – чтобы коммандер Рей физически проник в серверную ферму и использовал свой нейроинтерфейс для прямого подключения к их системам. Это позволит обойти квантовую криптографию, которая блокирует любые попытки удаленного взлома.

– А как насчет физической безопасности? – спросила Холт. – Объект наверняка хорошо охраняется.

– У нас есть план, – Чен вывел на экран схему комплекса. – Серверная ферма замаскирована под исследовательский центр биотехнологической корпорации "NeoGenesis". Раз в месяц они проводят день открытых дверей для потенциальных инвесторов и партнеров. Следующий такой день – через неделю.

– Мы уже обеспечили приглашения для небольшой делегации от фиктивной исследовательской группы, – добавила Айша. – Я буду представлять ее как ведущий специалист, майор Холт будет моим помощником, а Маркус…

– А я буду инвестором, заинтересованным в биотехнологиях, – закончил Маркус. – Моя кибернетическая нога послужит хорошим прикрытием – скажу, что лично заинтересован в развитии протезирования.

– Но как вы получите доступ к серверам? – спросил другой ученый. – Наверняка они не водят экскурсии в серверные залы.

– Именно тут в игру вступает второй этап плана, – Чен активировал новую голограмму, показывающую схемы вентиляционной и канализационной систем комплекса. – Мы разместим специальные квантовые ретрансляторы в стратегических точках вокруг комплекса. Когда коммандер Рей активирует свой нейроинтерфейс внутри здания, эти устройства усилят сигнал и направят его в нужные серверы.

– По сути, мы превратим весь комплекс в гигантскую антенну для нейроинтерфейса коммандера, – объяснила Айша. – Это позволит ему получить доступ к защищенным серверам, не покидая публичной зоны.

– Звучит рискованно, – заметила Холт. – Что если они обнаружат попытку взлома? У GARA наверняка есть системы обнаружения нейроинтерфейсов.

– Поэтому нам нужно отвлечение, – кивнул Чен. – В тот же день в другой части Сингапура будет проходить технологическая выставка. Мы организуем там небольшой "инцидент", который заставит службу безопасности GARA перенаправить часть ресурсов.

– Что именно за инцидент? – спросил Маркус, чувствуя легкую тревогу. – Надеюсь, ничего, что поставит под угрозу гражданских?

– Ничего подобного, – успокоил его Чен. – Просто ложная тревога о попытке взлома правительственных систем. Достаточно, чтобы отвлечь внимание, но без реальной угрозы для кого-либо.

Маркус кивнул, удовлетворенный ответом. Несмотря на серьезность ситуации, он не хотел, чтобы их методы приближались к методам GARA.

– А что именно мы ищем в их базах данных? – спросил он.

– Все, что касается аномальных черных дыр, – ответила Айша. – Но особенно любую информацию о коммуникации с будущим, о природе ожидаемых изменений фундаментальных констант и, что наиболее важно, о способах контроля или предотвращения этих изменений.

– Если наша теория верна, и GARA действительно получает указания от некоей сущности из будущего, – добавил Чен, – то должны существовать протоколы взаимодействия, технические детали, возможно, даже чертежи устройств, способных влиять на черные дыры или их эффекты.

Обсуждение продолжилось, детализируя различные аспекты предстоящей операции – от подделки документов до путей отступления в случае обнаружения. Было решено, что основная команда – Маркус, Айша и Холт – отправится в Сингапур через три дня, чтобы иметь время на разведку и установку ретрансляторов.

После почти двухчасового совещания Чен объявил перерыв. Люди начали расходиться, обсуждая детали в небольших группах. Маркус заметил, что Айша выглядит обеспокоенной, и подошел к ней.

– Что-то не так? – спросил он.

Она помедлила, затем тихо ответила:

– Я просто думаю о масштабах всего этого, Маркус. Если мы правы, то боремся не просто с правительственным агентством, а с буквально экзистенциальной угрозой для всего человечества. И у нас так мало времени, так мало ресурсов…

– Но у нас есть то, чего, возможно, нет у нашего противника, – мягко сказал Маркус.

– И что же это?

– Непредсказуемость. Человеческая интуиция. Даже самый продвинутый ИИ не может учесть всех возможных вариаций человеческого поведения.

Айша слабо улыбнулась.

– А еще отчаяние. Когда на кону все, люди способны на невероятные вещи.

– Именно, – кивнул Маркус. – И еще кое-что.

– Что?

– У нас есть ты, – просто сказал он. – А я никогда не видел проблемы, с которой ты не могла бы справиться, если действительно этого хотела.

Айша выглядела тронутой его словами, и на мгновение между ними промелькнула та же близость, что была в прошлом, до катастрофы на Нептуне, до его спирали саморазрушения.

Момент был прерван появлением Чена, который подошел к ним с задумчивым выражением лица.

– Доктор Саньял, коммандер Рей, у меня есть предложение. Перед тем как мы углубимся в детали операции, я хотел бы показать вам нечто, что может иметь отношение к нашей ситуации.

Он провел их через несколько коридоров в изолированную лабораторию, доступ в которую был ограничен даже по стандартам "Улья". Внутри находился странный аппарат – нечто вроде саркофага, окруженного сложным оборудованием и мониторами.

– Это… – начал Маркус, но Чен прервал его:

– Это прототип квантового резонатора сознания, – объяснил он. – Результат моих исследований последних десяти лет, основанных частично на фрагментарных данных, полученных от бывших сотрудников GARA.

– Он похож на модули программы "Феникс", – заметила Айша, осматривая устройство. – Но с существенными модификациями.

– Верно, – кивнул Чен. – Но в отличие от технологии GARA, мой резонатор не предназначен для загрузки сознания. Скорее, он позволяет… настраиваться на определенные квантовые частоты, на которых может существовать сознание вне материального носителя.

Маркус и Айша переглянулись, пораженные импликациями.

– Вы пытаетесь установить контакт с цифровыми сознаниями? – спросил Маркус.

– Не совсем, – Чен выглядел слегка смущенным. – Видите ли, я разработал эту технологию, чтобы проверить свою теорию о природе аномальных черных дыр. Я подозреваю, что они могут быть не просто средством изменения фундаментальных констант, а своего рода… квантовыми телами для цифровых сознаний из будущего.

– Вы считаете, что черные дыры – это буквально физические проявления разумных существ из будущего? – Айша выглядела потрясенной.

– Это лишь гипотеза, – признал Чен. – Но она объясняет странные гравитационные сигнатуры, которые вы обнаружили, коммандер Рей. Эти регулярные паттерны могут быть не просто сигналами, а проявлениями когнитивной активности.

Маркус подошел ближе к устройству, рассматривая его детали.

– И вы хотите, чтобы кто-то из нас использовал этот резонатор для… общения с черными дырами?

– Не обязательно прямо сейчас, – ответил Чен. – Но это может стать нашим запасным планом, если операция в Сингапуре не даст нужных результатов. Устройство настроено на специфические квантовые частоты, связанные с аномальными черными дырами. Теоретически, человек с достаточно развитым нейроинтерфейсом мог бы использовать его для установления своего рода… диалога.

– И у кого из нас такой интерфейс? – спросил Маркус, уже догадываясь об ответе.

– У вас, коммандер, – подтвердил Чен. – Ваш военный MT-7, особенно после модернизации нашими техниками, является одним из самых продвинутых нейроинтерфейсов на планете.

Маркус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Идея прямого контакта с сущностью, способной манипулировать черными дырами, была одновременно пугающей и завораживающей.

– Я не прошу вас принимать решение сейчас, – мягко сказал Чен, видя его колебания. – Просто хотел, чтобы вы знали о существовании этой возможности.

– Это… опасно? – спросила Айша, с беспокойством глядя на устройство.

– Физически – нет, – ответил Чен. – Но психологические эффекты непредсказуемы. Мы провели лишь ограниченные тесты с людьми, у которых установлены базовые гражданские нейроинтерфейсы. Результаты были интересными, но неоднозначными. Никто не пострадал, но некоторые участники сообщали о странных сновидениях и временной дезориентации.

Маркус кивнул, обдумывая услышанное. Часть его хотела немедленно отказаться от этой рискованной идеи, но другая часть – та, что всегда толкала его к исследованию неизвестного, к полетам в самые дальние уголки космоса – была интригована.

– Я подумаю об этом, – наконец сказал он. – Но сейчас давайте сосредоточимся на операции в Сингапуре. Это наш приоритет.

– Согласен, – кивнул Чен. – Я просто хотел, чтобы вы знали обо всех наших возможностях.

Когда они покидали лабораторию, Айша тихо спросила Маркуса:

– Ты действительно рассматриваешь возможность использования этого устройства?

– Только как крайнюю меру, – ответил он. – Но если других вариантов не останется, и это может помочь спасти человечество… да, я готов рискнуть.

Айша внимательно посмотрела на него.

– Ты изменился, Маркус. Раньше ты рисковал из-за адреналина, из желания проверить свои пределы. А теперь…

– А теперь мне есть ради чего жить, – закончил он. – И ради чего, если понадобится, умереть.

Вечером Маркус сидел в своей каюте, изучая данные о серверной ферме GARA в Сингапуре. План был детализирован до мельчайших подробностей, но он все равно чувствовал тревогу. Слишком многое могло пойти не так. GARA обладала ресурсами, значительно превосходящими возможности "Улья", и если они действительно сотрудничали с сущностью из будущего…

Его размышления прервал легкий стук в дверь. Открыв, он увидел Айшу, держащую два стакана с чем-то, похожим на чай.

– Можно войти? – спросила она. – Я подумала, тебе может понадобиться перерыв.

– Конечно, – Маркус отступил, пропуская ее в комнату. – Что это?

– Особый травяной чай, – улыбнулась она, протягивая ему стакан. – Рецепт моей бабушки. Помогает успокоить нервы без затуманивания разума.

Он принял напиток, и они сели в небольшой гостиной зоне каюты. Какое-то время они молчали, наслаждаясь теплым чаем и спокойным моментом среди нарастающего хаоса их жизней.

– Я никогда не извинялся должным образом, – наконец произнес Маркус. – За то, через что заставил тебя пройти после аварии.

Айша внимательно посмотрела на него.

– Ты был травмирован, физически и психически.

– Это не оправдание, – покачал головой Маркус. – Ты пыталась помочь, а я оттолкнул тебя. Выбрал терсин и самоизоляцию вместо выздоровления и нашего будущего.

Она молчала, и он продолжил:

– Я не ожидаю, что ты простишь меня или что мы сможем вернуться к тому, что было. Просто хочу, чтобы ты знала – я понимаю, какую боль причинил, и искренне сожалею об этом.

Айша отставила чашку и глубоко вздохнула.

– Знаешь, что было хуже всего? Не твоя зависимость или вспышки гнева. А то, что ты перестал бороться. Человек, которого я знала – Маркус Рей, лучший пилот Космического Агентства, который никогда не сдавался даже в самых безнадежных ситуациях – просто исчез. Его заменила пустая оболочка, живущая от дозы к дозе.

Ее слова были болезненны, но справедливы, и Маркус не отвел взгляд.

– Ты была права, когда уходила, – тихо сказал он. – Я не хотел спасать себя. Но теперь… теперь я хочу.

– Я вижу это, – мягко ответила она. – И я рада. Не ради нас – это уже в прошлом – а ради тебя самого. Ты заслуживаешь лучшего, чем та полужизнь, которой ты жил.

Маркус почувствовал одновременно облегчение и странную грусть. Облегчение от того, что они наконец откровенно поговорили, и грусть от окончательного понимания, что их романтические отношения действительно остались в прошлом.

– В любом случае, – сказал он, пытаясь перевести разговор, – я ценю твою поддержку сейчас. Без тебя я бы все еще сидел в своей обсерватории, принимая терсин и игнорируя конец света.

Она слабо улыбнулась.

– Да, в этом плане у нас хороший тайминг.

Маркус собирался ответить, когда внезапно почувствовал странное покалывание в основании черепа, где находился его нейроинтерфейс. Ощущение быстро усилилось, превратившись в пульсацию, а затем – в отчетливый сигнал.

– Маркус? – обеспокоенно спросила Айша, заметив, как он напрягся. – Что случилось?

Он поднял руку, прося тишины, и сосредоточился на сигнале. Его нейроинтерфейс, хотя и не был полностью активирован, каким-то образом принимал… данные? Это было похоже на слабый, но настойчивый поток информации, пытающийся достичь его сознания.

– Мой интерфейс, – наконец произнес он. – Он… принимает что-то.

Айша мгновенно перешла в режим ученого.

– Здесь? В "Улье"? Это невозможно, мы экранированы от всех стандартных сигналов.

– Это не стандартный сигнал, – покачал головой Маркус. – Он идет не извне… или по крайней мере, не из нашего "вне".

Он закрыл глаза, пытаясь сфокусироваться на странной коммуникации. Постепенно случайные импульсы начали складываться в паттерн, затем в слова…

«Маркус Рей… слышишь…»

Его сердце забилось быстрее. Голос, или скорее ощущение голоса, было странно знакомым, хотя он не мог его идентифицировать.

«Опасность… не верь… они скрывают истинную…»

Сигнал стал слабее, затем снова усилился.

«Я "Призрак"… из после… они хотят не спасти, а заменить…»

– Кто-то пытается связаться со мной, – прошептал Маркус. – Называет себя "Призрак".

Айша выглядела встревоженной.

– Мы должны сообщить Чену. Это может быть вторжение в системы "Улья".

– Нет, – Маркус покачал головой. – Это… что-то другое. Сигнал идет непосредственно в мой интерфейс, минуя все системы станции. И он говорит… он говорит об опасности. Что нельзя верить… кому-то.

«Встретимся… твоем сознании… когда будешь готов… сосредоточься на черных дырах…»

И так же внезапно, как начался, сигнал прервался, оставив Маркуса с ощущением пустоты.

– Он ушел, – сказал он, открывая глаза. – Но обещал вернуться, когда я буду "готов", что бы это ни значило.

Айша выглядела крайне обеспокоенной.

– Маркус, это может быть ловушка. GARA могла разработать способ удаленного доступа к военным нейроинтерфейсам.

– Возможно, – согласился он. – Но было что-то… личное в этом контакте. Как будто этот "Призрак" знает меня. И он предупреждал об опасности, говорил, что "они" скрывают истинную природу чего-то и хотят "не спасти, а заменить".

– "Они" могут быть кем угодно, – заметила Айша. – GARA, сущность из будущего… или даже Чен и "Улей".

Маркус задумался.

– Ты не полностью доверяешь Чену?

Айша помедлила, затем осторожно ответила:

– Я доверяю его намерениям. Но его теории о квантовом резонаторе сознания, о черных дырах как физических проявлениях цифровых разумов… Все это звучит слишком… эзотерично даже для меня. И то, как он настаивал, чтобы показать нам резонатор сразу после обсуждения операции в Сингапуре…

– Как будто он хочет подстраховаться на случай, если мы не вернемся, – закончил за нее Маркус.

– Именно, – кивнула она. – Я не говорю, что он злонамерен. Но у него могут быть свои планы, о которых мы не знаем.

Маркус встал и начал расхаживать по комнате, обдумывая ситуацию.

– Мы не можем никому полностью доверять, – наконец сказал он. – Ни GARA, ни Чену, ни даже этому "Призраку". Нам нужна собственная информация, собственное понимание происходящего.

– Что ты предлагаешь? – спросила Айша.

– Мы продолжим с планом операции в Сингапуре. Но будем готовы к тому, что реальность может оказаться сложнее, чем кто-либо нам рассказывает. И… – он помедлил, – я попробую установить более четкий контакт с этим "Призраком", узнать, что он на самом деле знает.

– Это рискованно, – предупредила Айша. – Если это какая-то форма психологической манипуляции…

– Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом, когда я буду пытаться, – сказал Маркус. – Ты всегда была лучшим детектором лжи, которого я знал.

Айша выглядела удивленной его доверием, но кивнула.

– Хорошо. Но давай отложим это до завтра. Тебе нужно отдохнуть перед началом подготовки к Сингапуру.

Маркус согласился, хотя сомневался, что сможет спокойно спать после такого странного опыта. Когда Айша ушла, он лег на кровать, глядя на причудливую игру света от проплывающих за окном биолюминесцентных существ.

Кто или что этот "Призрак"? Друг или враг? И что он имел в виду под "они хотят не спасти, а заменить"? Заменить что? Или кого?

С этими тревожными мыслями Маркус наконец погрузился в беспокойный сон, где черные дыры танцевали в пустоте космоса, а неясный голос шептал предупреждения, которые он не мог полностью расслышать.