Гравитационные узлы

Это признание неожиданно согрело душу Максима. Все эти годы он думал, что работал в полной изоляции, но, оказывается, его идеи находили отклик у нового поколения учёных.

– Ладно, давайте к делу, – сказал он, подводя Райана к основному экрану. – Вот наши данные. Шесть подтверждённых точек аномалий, образующих геометрический паттерн вокруг планеты. Мы предполагаем, что это узлы некой глобальной сети, созданной древней внеземной цивилизацией.

Райан присвистнул:

– Впечатляет. И вы хотите, чтобы я создал трёхмерную модель?

– Не просто модель. Мне нужна динамическая система, которая сможет прогнозировать появление новых узлов и моделировать взаимодействие между ними. И всё это должно быть визуализировано так, чтобы мы могли наглядно представить процессы.

– Вызов принят, – Райан потёр руки. – Дайте мне доступ к суперкомпьютеру и всем данным, и я создам такую модель, что она будет похожа на голограмму из «Звёздных войн».

Ким, наблюдавшая за их разговором, улыбнулась:

– У вас будет всё необходимое, доктор Чанг. И, кстати, вот первые результаты по Бермудскому треугольнику.

Она протянула планшет с отчётом и фотографиями. Американская подводная исследовательская лодка зафиксировала странный объект на дне океана – идеально гладкую полусферу диаметром около пятидесяти метров, испускающую периодические гравитационные импульсы.

– Это точно такой же узел, как в Сибири и Казахстане, – сказал Максим, изучая данные. – Только подводный вариант.

– И судя по интенсивности излучения, он близок к полной активации, – добавила Ким. – Американцы отправили туда исследовательскую группу.

Максим поморщился:

– Надеюсь, они не сделают ничего глупого. Вмешательство в работу узла на такой стадии может быть опасным.

– У нас есть канал связи с их группой, – сказала Ким. – Они согласились делиться данными в режиме реального времени.

– Это уже что-то, – кивнул Максим. – Райан, начинайте работу над моделью. Я хочу видеть первые результаты как можно скорее.

Пока Чанг обустраивался за выделенным ему рабочим местом, в командный центр вошла Анна Соколова. Она оказалась не такой, какой её представлял Максим – вместо строгого учёного в классическом костюме, он увидел спортивную женщину с короткими светлыми волосами, одетую в джинсы и простую белую блузку.

– Доктор Ковалёв? – она протянула руку для рукопожатия. – Рада знакомству. Хотя обстоятельства могли бы быть и поприятнее.

Её рукопожатие было крепким, а взгляд – прямым и оценивающим. Максим сразу почувствовал, что с этой женщиной не будет проблем в работе – она явно принадлежала к тому типу людей, которые предпочитают говорить прямо и действовать решительно.

– Спасибо, что прилетели так быстро, доктор Соколова, – сказал Максим. – Нам нужна ваша экспертиза в астрофизике.

– Зовите меня Анна, – она улыбнулась. – И да, меня уже вкратце ввели в курс дела во время полёта. Внеземная гравитационная сеть, активирующаяся вокруг планеты? Звучит как сценарий научно-фантастического фильма.

– И тем не менее, это реальность, – серьёзно ответил Максим. – Я хочу, чтобы вы проанализировали возможную связь между активацией узлов и космическими явлениями. Возможно, есть корреляция с солнечной активностью, прохождением комет или каким-то другим астрономическим событием.

Анна кивнула:

– Разумный подход. Если эта сеть действительно древняя, её создатели могли привязать активацию к определённым астрономическим циклам. Я запрошу данные из всех крупных обсерваторий за последние месяцы.

– У вас уже есть доступ к нашей системе, – сказал Лазарев, подходя к ним. – Все запросы будут обрабатываться в приоритетном порядке.

Следующие несколько часов прошли в интенсивной работе. Райан, получив доступ к мощнейшему суперкомпьютеру, начал создавать трёхмерную модель гравитационной сети. Анна погрузилась в астрофизические данные, анализируя космические явления последних месяцев. Максим и Ким координировали работу, одновременно отслеживая новые сообщения о проявлениях аномалий.

К вечеру Райан созвал всех к главному экрану:

– У меня есть первые результаты, – сказал он, запуская свою программу. – И они впечатляющие.

На экране появилась трёхмерная модель Земли, окружённая светящейся сеткой, напоминающей проволочный каркас икосаэдра. В местах пересечения линий сетки с поверхностью планеты пульсировали яркие точки – узлы гравитационной сети.

– Шесть подтверждённых узлов точно вписываются в эту геометрическую структуру, – продолжал Райан. – Но если модель верна, должно быть ещё шесть ключевых точек, образующих полный икосаэдр.

Он нажал несколько клавиш, и на модели появились ещё шесть пульсирующих точек, отмеченных другим цветом – предполагаемые узлы, ещё не проявившие активность.

– Три из них находятся в океанах – Тихом, Индийском и Южном. Один – в Антарктиде, ещё один – в центральной Африке, и последний – в Гренландии.

– А что означают эти линии между узлами? – спросил Лазарев, указывая на светящуюся сетку.

– Это то, что делает модель по-настоящему интересной, – ответил Райан. – Я предполагаю, что это энергетические каналы, соединяющие узлы. Когда все двенадцать ключевых точек активируются, энергия начнёт циркулировать по этой сети, создавая… – он запнулся.

– Создавая что? – напряжённо спросил Максим.

Райан пожал плечами:

– Честно? Я не знаю. Может быть, глобальное гравитационное поле, способное исказить пространство-время вокруг всей планеты. Может быть, гигантский портал, охватывающий Землю. А может быть, всё это просто взорвётся, разорвав планету на части.

В командном центре воцарилась тишина. Впервые за всё время они осознали, насколько серьёзной может быть угроза.

– Есть и хорошая новость, – добавил Райан. – Судя по моим расчётам, для полной активации сети необходимы все двенадцать ключевых узлов. Пока активны только шесть, угрозы глобального масштаба нет.

– Но процесс ускоряется, – сказала Ким. – Интервалы между активациями сокращаются, а их интенсивность растёт.

– Есть кое-что ещё, – вмешалась Анна, которая до сих пор молча изучала модель Райана. – Я сопоставила даты первых микроаномалий, зафиксированных доктором Ковалёвым, с астрономическими событиями. И обнаружила корреляцию.

Она подошла к экрану и вывела рядом с моделью Земли изображение звёздного неба с какими-то отметками.

– Три недели назад, когда начались первые микроколебания гравитации, Земля вошла в поток космического излучения необычной частоты. Источник излучения находится в созвездии Лебедя, примерно в 1500 световых годах от нас. Это излучение не фиксировалось ранее, оно появилось внезапно и сейчас усиливается.

Максим напрягся:

– Искусственный сигнал?

– Очень похоже на то, – кивнула Анна. – Он имеет чётко структурированный паттерн, который повторяется с определённым интервалом. И этот интервал точно соответствует временным промежуткам между активациями гравитационных узлов.

– То есть, сеть активируется не сама по себе, – медленно произнёс Максим. – Её кто-то включает. Намеренно. Посылая специальный сигнал из глубокого космоса.

Лазарев мрачно усмехнулся:

– Похоже, кто-то очень хочет нанести нам визит.

Райан ударил кулаком по ладони:

– И этот «кто-то» находится в 1500 световых годах от нас! Обычным способом такое расстояние не преодолеть даже за тысячи лет. Но если использовать гравитационную сеть порталов…

– Мгновенное перемещение через искривленное пространство-время, – закончила за него Ким. – Древняя технология телепортации космического масштаба.

Максим повернулся к Лазареву:

– Нам нужно доложить руководству. Немедленно. Ситуация гораздо серьёзнее, чем мы предполагали. Это не просто спонтанная активация древней системы – это целенаправленная операция по открытию доступа на Землю.

Лазарев кивнул и немедленно связался со штабом. Через десять минут им подтвердили экстренное совещание на высшем уровне через час.

– А пока, – сказал Максим, обращаясь к своей новой команде, – давайте подготовим все данные максимально чётко и наглядно. Райан, доработайте модель, добавьте прогноз активации оставшихся узлов. Анна, мне нужен полный анализ космического излучения, любые детали, которые могут помочь понять его природу. Доктор Ким, сведите воедино все данные по уже активированным узлам – нам нужно найти закономерности в их поведении.

Команда немедленно приступила к работе. Максим на секунду остановился, глядя на своих новых коллег. Ещё вчера он был одиноким учёным, которого не воспринимали всерьёз. Сегодня у него была команда талантливых специалистов, работающих над подтверждением его теории. Жаль только, что цена этого признания могла оказаться слишком высокой – безопасность всей планеты.

Совещание на высшем уровне проходило в Ситуационном центре Президента – специальном помещении, оборудованном для кризисного управления. Помимо российских руководителей, в нём по защищённой видеосвязи участвовали лидеры США, Китая, Великобритании, Франции и Германии. Мировые державы начинали осознавать глобальный характер угрозы.

Максим, Ким, Райан и Анна представляли научную группу. Их сопровождали Лазарев и генерал Северцев. Презентация заняла почти час, после чего последовали вопросы – множество вопросов от мировых лидеров и их советников.

– Подведём итоги, – сказал российский президент, когда дискуссия начала затихать. – У нас активирована древняя система инопланетного происхождения, которая может открыть доступ на Землю неизвестной цивилизации. Активация происходит под воздействием сигнала из глубокого космоса. И процесс ускоряется.

– Совершенно верно, господин Президент, – подтвердил Максим.

– Какие у нас варианты? – спросил президент США, массивный мужчина с властным голосом. – Можем ли мы остановить активацию?

Максим переглянулся с командой:

– Теоретически – да. Мы можем попытаться нарушить работу уже активированных узлов, используя направленные электромагнитные импульсы или даже физическое воздействие. Но я должен предупредить – это крайне рискованно. Мы не знаем, как система отреагирует на вмешательство. Результатом может стать катастрофический выброс энергии.

– А что если позволить процессу завершиться? – спросил китайский лидер. – Возможно, эта цивилизация не враждебна. Возможно, они хотят установить контакт.

– Это тоже возможно, – согласился Максим. – Но мы должны быть готовы к любому сценарию.

– У нас есть время на подготовку? – спросил британский премьер-министр.

Райан выступил вперёд:

– По моим расчётам, при нынешних темпах активации, все двенадцать ключевых узлов будут функционировать через 16-18 дней. Это оптимистичный прогноз. Если процесс продолжит ускоряться, время может сократиться до 10-12 дней.

– Две недели, – задумчиво произнёс российский президент. – Немного для подготовки к возможному контакту с внеземной цивилизацией.

– Или к войне с ней, – мрачно добавил президент США.

– Предлагаю следующее, – сказал российский лидер. – Во-первых, создаём международную научную группу во главе с доктором Ковалёвым для продолжения исследований. Во-вторых, разворачиваем военные силы вокруг всех известных и предполагаемых точек активации. В-третьих, начинаем подготовку населения – не к панике, а к возможности исторического события.

Мировые лидеры согласились с этим планом. После совещания Максим и его команда вернулись в командный центр, который теперь расширялся, принимая международных специалистов. Научное сообщество мобилизовалось перед лицом беспрецедентной ситуации.

– Что вы думаете о результатах? – спросила Анна, когда они остались вчетвером – Максим, она, Райан и доктор Ким.

– Мировые лидеры на удивление рациональны, – ответил Максим. – Я ожидал больше паники и стремления к немедленным военным действиям.

– Может быть, они просто хорошо скрывают панику, – усмехнулся Райан. – А что касается военных действий – против кого воевать? У нас нет явного противника.

– Пока нет, – тихо сказала Ким. – Но ситуация может измениться в любой момент.

Максим кивнул и повернулся к огромному экрану, где пульсировала трёхмерная модель Земли, опутанной невидимой сетью древних порталов. Где-то в глубоком космосе некая цивилизация посылала сигнал, пробуждающий эту сеть. И через две недели, возможно, человечество узнает, зачем.

Анна подошла к нему и встала рядом:

– Знаете, доктор Ковалёв, при всей угрозе ситуации, я не могу не восхищаться красотой этой системы. Представьте, какой уровень развития нужно иметь, чтобы создать технологию, способную связать звёзды.

Максим посмотрел на неё с новым интересом. В её глазах светился тот же огонь научного любопытства, который всегда двигал им самим.

– Я знаю, – тихо ответил он. – Всю жизнь я мечтал о подобном открытии. Жаль только, что оно может нести в себе угрозу.

– А может и не нести, – Анна пожала плечами. – История человечества полна примеров, когда страх перед неизвестным оказывался необоснованным.

– И ещё больше примеров, когда он был вполне обоснован, – мрачно добавил Райан, подходя к ним. – Но в любом случае, у нас впереди много работы. Я хочу усовершенствовать модель, добавив временной компонент – показать, как активация распространяется от узла к узлу.

– Отличная идея, – кивнул Максим. – А я хочу более детально изучить данные по сибирскому узлу. Что-то мне подсказывает, что мы упускаем важную деталь в его поведении.

– Я могу помочь с этим, – предложила Анна. – У меня есть опыт работы с аномальными данными, и свежий взгляд может оказаться полезным.

Максим согласился, и они приступили к работе. За окнами командного центра наступила ночь, но внутри кипела деятельность. Мир менялся с каждым часом, и они находились в эпицентре этих изменений.

Через несколько часов, когда большинство специалистов уже разошлись отдыхать, Анна вдруг выпрямилась в кресле и позвала Максима:

– Доктор Ковалёв, взгляните на это! Я обнаружила закономерность в данных с сибирского узла.

Максим подошёл и склонился над её монитором:

– Что именно?

– Сигналы, излучаемые узлом во время активации, – Анна указала на график. – Они не просто случайные колебания. Это последовательность, которая повторяется с определённой периодичностью. Похоже на передачу данных.

Максим внимательно изучил график. Действительно, пики и спады образовывали чёткий паттерн, который повторялся через равные промежутки времени.

– Вы правы, – медленно произнёс он. – Это действительно похоже на передачу информации. Но кому и зачем?

– Может быть, другим узлам? – предположила Анна. – Своего рода синхронизация сети?

– Или отчёт о состоянии тем, кто активировал систему, – добавил Максим. – Возможно, узлы не просто реагируют на космический сигнал, но и отвечают на него, подтверждая выполнение каких-то команд.

Эта мысль заставила обоих замолчать. Если гравитационные узлы действительно передавали информацию обратно в космос, ситуация становилась ещё сложнее. Кто-то не просто активировал древнюю систему, но и получал от неё обратную связь, возможно, корректируя свои действия на основе этой информации.

– Нам нужно расшифровать эти сигналы, – решительно сказал Максим. – Если мы поймём, что именно передаёт узел, мы сможем лучше понять намерения тех, кто за всем этим стоит.

– Для этого нам понадобится лингвист, специализирующийся на нечеловеческих языках и системах коммуникации, – сказала Анна.

– И криптограф, – добавил Максим. – Кто-то, способный разглядеть паттерны в кажущемся хаосе.

– У меня есть знакомый в Принстоне, – предложила Анна. – Доктор Эммануэль Леви, специалист по системам коммуникации высокоразвитых животных – дельфинов, китов, некоторых приматов. Он разработал алгоритм для расшифровки сложных акустических сигналов.

– Звучит как то, что нам нужно, – кивнул Максим. – Свяжитесь с ним и узнайте, сможет ли он прилететь сюда как можно скорее.

– Сделаю, – Анна улыбнулась, и Максим вновь отметил, как искренне она увлечена этим проектом, несмотря на все его потенциальные опасности.

В этот момент их отвлёк сигнал тревоги, раздавшийся из системы мониторинга. На главном экране командного центра замигала красная точка – один из узлов проявлял повышенную активность.

– Бермудский треугольник, – прочитал Максим данные на экране. – Узел выходит на новый уровень активности. Американцы запрашивают консультацию.

Они поспешили к главной консоли, где уже собрались дежурные специалисты. На экранах транслировались данные с американских исследовательских судов, находящихся в районе аномалии.

– Волнение океана усиливается, – доложил один из операторов. – Формируется воронка диаметром около трёхсот метров. Все суда отведены на безопасное расстояние.

Максим напряжённо всматривался в прямую трансляцию с вертолёта, кружащего над местом аномалии. В тёмных водах Атлантики действительно образовалась гигантская воронка, в центре которой вода словно закипала, испуская странное голубоватое свечение.

– Они пытаются измерить гравитационные показатели? – спросил Максим.

– Да, сбрасывают сенсорные буи по периметру воронки, – ответил оператор. – Первые данные показывают резкое усиление гравитации – до 3G в центре аномалии.

– Противоположный эффект по сравнению с сибирским узлом, – заметила Анна. – Там была нулевая гравитация, здесь – утроенная.

– И, судя по всему, формируется портал того же типа, – сказал Максим. – Но подводный, что делает его ещё более опасным. Если он полностью откроется…

Он не договорил, но все и так понимали последствия. Подводный портал с утроенной гравитацией мог создать мощнейший водоворот, затягивающий всё вокруг. А если через него что-то попытается пройти…

– Передайте американцам рекомендацию немедленно отвести все суда на расстояние не менее пятнадцати километров, – приказал Максим. – И запросите данные о сигналах, излучаемых узлом. Нам нужно сравнить их с сибирскими.

Оператор связи немедленно передал инструкции. На экране было видно, как исследовательские суда начали спешно удаляться от воронки.

– Максим, – тихо сказала Анна, – посмотрите на форму воронки. Она не круглая, а… многогранная.

Она была права. При ближайшем рассмотрении видно, что водоворот имел форму не идеального круга, а правильного двадцатигранника – икосаэдра, точно соответствующего геометрии гравитационной сети.

– Это подтверждает нашу теорию, – пробормотал Максим. – Узлы действительно часть единой геометрической структуры.

Внезапно свечение в центре воронки усилилось, и из глубины начало подниматься нечто огромное – тёмная масса, постепенно обретающая чёткие контуры.

– Что это, чёрт возьми? – выдохнул оператор.

Все затаили дыхание, наблюдая за появлением странного объекта. Он был овальной формы, с металлическим блеском, примерно сорок метров в длину. Его поверхность покрывали странные символы, светящиеся голубоватым светом.

– Инопланетный корабль, – прошептал кто-то из персонала.

Максим напряжённо всматривался в изображение. Объект действительно напоминал космический аппарат, но было в нём что-то странное, не соответствующее привычным представлениям.

– Слишком… архаичный дизайн, – пробормотал он. – Больше похоже на древний артефакт, чем на современный космический корабль.

– Может быть, это и есть древний артефакт, – предположила Анна. – Часть оригинальной системы, созданной тысячи лет назад.

Объект полностью поднялся из воды и теперь завис над поверхностью океана, медленно вращаясь вокруг своей оси. Воронка под ним начала затягиваться, волнение моря постепенно утихало.

– Он сканирует окружающее пространство, – сказал Максим, наблюдая, как от объекта расходятся концентрические волны энергии. – Собирает информацию.

– О чём? – спросила Анна.

– О нас, – мрачно ответил Максим. – О нашей планете, нашей цивилизации. Думаю, это своего рода разведывательный зонд, отправленный перед основными силами.

В этот момент американский оператор связи сообщил, что их самолёты-истребители приближаются к объекту для визуальной идентификации. На экране появились две быстро движущиеся точки, направляющиеся к зависшему над океаном артефакту.

– Надеюсь, они не собираются атаковать его, – встревоженно сказал Максим. – Это может спровоцировать…

Он не успел закончить. Когда истребители приблизились к объекту на расстояние примерно двух километров, тот внезапно изменил свое поведение. Его вращение ускорилось, а свечение символов на поверхности стало ярко-красным.

– Он воспринял их как угрозу, – сказала Анна, напряжённо следя за событиями на экране.

Истребители начали маневрировать, видимо, получив приказ держаться на безопасном расстоянии. Но было поздно. Объект выпустил ослепительный луч энергии, который… прошёл мимо самолётов, ударив точно в воду, где раньше была воронка.

Океан вскипел, и из глубин начал подниматься второй объект, идентичный первому. А затем третий и четвёртый. В течение нескольких минут над Бермудским треугольником зависла группа из шести инопланетных артефактов, образующих правильную геометрическую фигуру в воздухе.

– Они образуют собственную сеть, – прошептал Максим. – Миниатюрную версию глобальной гравитационной структуры.

Артефакты начали излучать энергию, формируя между собой светящиеся линии связи. В центре образовавшегося многогранника возникло искажение пространства, напоминающее портал, который Максим наблюдал в Сибири, но гораздо больше и стабильнее.

– Они открывают проход, – сказал Максим. – Подготавливают путь для… чего-то ещё.

В этот момент связь с американскими судами и самолётами прервалась. Экраны в командном центре заполнились помехами. Когда изображение восстановилось через несколько минут, над океаном не было ничего – ни артефактов, ни портала. Только спокойная гладь воды, как будто ничего не произошло.

– Куда они делись? – недоумённо спросил оператор.

– Не куда, а когда, – тихо ответил Максим. – Я думаю, они не исчезли, а просто стали невидимыми для наших приборов. Они всё ещё там, готовятся к следующей фазе.

В командный центр вбежал генерал Северцев:

– Что тут происходит? Мы получили сигнал тревоги высшего уровня!

Максим быстро ввёл его в курс дела. Генерал слушал с каменным лицом, лишь желваки на скулах выдавали его напряжение.

– Значит, контакт уже произошёл, – сказал он, когда Максим закончил. – И, судя по всему, он не будет мирным.

– Мы не можем быть уверены в их намерениях, – возразил Максим. – Объекты не атаковали наши самолёты, хотя легко могли это сделать. Они просто… изучают нас. И готовят что-то.

– Что именно? – спросил генерал.

– Если моя теория верна, – ответил Максим, – они создают стабильную точку входа для основных сил. Или для какого-то сверхмощного устройства, которое завершит активацию всей гравитационной сети.

Генерал мрачно кивнул:

– В любом случае, мы должны быть готовы к худшему. Я созываю экстренное совещание Совета безопасности. Доктор Ковалёв, вы и ваша команда должны присутствовать.

Когда генерал ушёл, Максим повернулся к Анне, которая всё это время молча анализировала данные:

– Что вы думаете?

– Я думаю, что мы наблюдаем начало процесса, который изменит нашу планету навсегда, – серьёзно ответила она. – И я не уверена, что мы можем что-то сделать, чтобы остановить его.

Максим кивнул, понимая её чувства. Он всю жизнь мечтал о подтверждении своих теорий, о контакте с внеземными цивилизациями. Но сейчас, когда это происходило на самом деле, он не мог избавиться от гнетущего ощущения, что человечество оказалось в ситуации, к которой оно совершенно не готово.

– У нас всё ещё есть время, – сказал он, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал себя. – И знания. Мы можем использовать их, чтобы подготовиться к тому, что грядёт.

Анна слабо улыбнулась:

– Оптимизм в такой ситуации – это смелость или безрассудство?

– Иногда это единственное, что остаётся, – ответил Максим. – Пойдёмте, нам нужно подготовиться к совещанию. И найти Райана – его модель теперь будет нужна как никогда.

Они вышли из командного центра, оставив за спиной экраны с изображением спокойного океана, под поверхностью которого, возможно, уже готовилось вторжение.