Хроники Шамбалы

Глава 3: Первый контакт

Гималаи, базовый лагерь экспедиции

Вертолет снизился над расширенным базовым лагерем экспедиции, расположенным на высоте 4200 метров. За последние дни скромная научная станция превратилась в настоящий временный городок из десятков палаток и модульных конструкций. Волков, стоявший у открытой двери вертолета, отметил военную технику и охрану по периметру – явно не стандартное оснащение научной экспедиции.

– Впечатляет, – произнес Райан Купер, перекрикивая шум двигателей. – Похоже, новость о Шамбале собрала тут половину научного сообщества!

Волков не ответил, продолжая изучать лагерь профессиональным взглядом. Он отметил три отдельные зоны безопасности, разделявшие комплекс на секторы с разными уровнями доступа. В центре располагался изолированный участок, защищенный дополнительными мерами охраны. Очевидно, там хранились найденные артефакты.

Вертолет приземлился на специально оборудованную площадку. Их встречал человек в утепленной военной форме без знаков различия.

– Майор Каменев, – приветствовал он, когда группа выбралась из вертолета. – Я капитан Левин, ответственный за безопасность периметра. Генерал Громов ожидает вас в командном центре.

Они проследовали за Левиным через лагерь. Волков замечал детали, ускользавшие от внимания остальных: нервозность персонала, необычно высокую концентрацию медицинских работников и странные электронные устройства, прикрепленные к ограждениям периметра.

– Что это за приборы? – спросил он, указывая на один из них.

Левин напрягся.

– Биометрические сканеры и… некоторые экспериментальные системы защиты. Установлены три дня назад по приказу генерала.

– Защиты от чего? – поинтересовалась Линг Мей.

Капитан бросил на нее быстрый взгляд.

– От несанкционированного выхода из лагеря, – ответил он после паузы.

Волков и Каменев переглянулись. Эти меры были необычными даже для секретных объектов.

Командный центр располагался в большой модульной конструкции в центральной части лагеря. Внутри царила атмосфера контролируемого хаоса – десятки мониторов отображали различные данные, научный и военный персонал сновал между рабочими станциями.

Генерал Громов стоял у центрального стола с голографическим дисплеем, на котором отображалась трехмерная модель подземного комплекса. Рядом с ним находилась женщина средних лет с собранными в тугой пучок каштановыми волосами и проницательными карими глазами – та самая доктор Соколова, которую они видели на видеозаписях.

– А, вот и наше подкрепление, – произнес Громов, заметив их приближение. – Как раз вовремя. Ситуация… развивается.

– Что произошло? – спросил Каменев.

Громов кивнул в сторону голографической модели.

– За последние сутки активность «Древа Сознания» возросла еще на тридцать процентов. Кроме того, – он бросил взгляд на Соколову, – у нас появились новые данные о функциональности объекта.

– Доктор Соколова, – представил он женщину. – Руководитель исследовательской группы и первый человек, установивший осознанный контакт с технологией Шамбалы.

Соколова окинула прибывших оценивающим взглядом.

– Майор Каменев, – она кивнула. – Доктор Мей, я знакома с вашими работами по тибетской мифологии. Мистер Купер, – еще один кивок, затем ее взгляд остановился на Волкове. – И знаменитый Алексей Волков. Наша… страховка от непредвиденных ситуаций.

В ее голосе Волков уловил легкую насмешку.

– Я предпочитаю термин «специалист по выживанию», – сухо ответил он.

– Конечно, – улыбнулась Соколова. – В любом случае, я рада, что военные наконец прислали компетентных людей. Ситуация требует… особого подхода.

Громов жестом пригласил всех к столу.

– Доктор Соколова, пожалуйста, представьте отчет о текущем статусе исследования.

Она активировала голографический дисплей, и модель подземного комплекса увеличилась, показывая детальное изображение центрального зала с «Древом Сознания».

– То, что мы обнаружили, выходит за рамки всех известных технологий, – начала Соколова. – «Древо» представляет собой биоквантовый компьютер невероятной сложности, использующий принципы, которые мы только начинаем понимать. Но главное – он обладает некой формой… сознания.

– Сознания? – скептически переспросил Каменев. – Вы говорите о машине или о живом существе?

– О чем-то посередине, – ответила Соколова. – Технология Шамбалы стирает грань между электроникой и биологией, между хранением информации и… опытом. «Древо» не просто содержит данные – оно помнит.

Она активировала другую голограмму, показывающую странные символы, похожие на те, что Волков видел на записях.

– Наша группа лингвистов частично расшифровала надписи в главном зале. Создатели Шамбалы называли себя «Предтечами» и утверждали, что достигли следующего этапа человеческой эволюции через слияние индивидуальных сознаний в коллективный разум.

– Звучит как научная фантастика, – заметил Купер.

– Пять дней назад я бы согласилась с вами, – ответила Соколова. – Но то, что мы наблюдаем, невозможно объяснить иначе. Контакт с «Древом» активирует определенные участки мозга, создавая новые нейронные связи. Чем дольше контакт, тем сильнее эффект. Начинается с повышенной восприимчивости к символам, затем появляется способность понимать язык Предтеч, потом – улучшенные когнитивные функции, и наконец…

– Что «наконец»? – спросил Волков, когда она замолчала.

Соколова посмотрела на него долгим взглядом.

– Телепатия, – просто ответила она. – Сначала примитивная – ощущение эмоций других, потом фрагменты мыслей, и в конечном итоге – полный доступ к сознанию другого человека.

– Вы на себе это испытали? – спросил Каменев.

– Да, – кивнула она. – Я и еще семь членов исследовательской группы. Мы добровольно подверглись контакту, постепенно увеличивая продолжительность. Результаты… поразительны.

Она посмотрела на Линг Мей.

– Доктор Мей, я знаю, что вы скептически относитесь к такой возможности. Позвольте продемонстрировать.

Соколова закрыла глаза и сосредоточилась. Через несколько секунд Линг Мей вздрогнула, ее глаза расширились от удивления.

– Вы… – она запнулась. – Вы только что рассказали мне о моем первом дне в Лхасе. О монахе, который подарил мне нефритовый амулет. Этого нет в моем досье.

– Не только это, – тихо сказала Соколова. – Я видела, как вы прятали амулет от отца, который не одобрял ваше увлечение тибетской культурой. Как он разбил вашу первую статуэтку Будды, когда вам было двенадцать.

Линг Мей побледнела и отступила на шаг.

– Достаточно, – вмешался Громов. – Демонстрация впечатляющая, доктор Соколова. Но давайте вернемся к делу.

Волков внимательно наблюдал за происходящим. То, что он увидел, было неопровержимым доказательством способностей Соколовой. Но его беспокоило не это, а почти незаметное удовлетворение, мелькнувшее в ее глазах, когда она продемонстрировала свою власть над Линг Мей.

– Что именно вы предлагаете делать с этой технологией? – спросил он прямо.

– Изучать, – ответила Соколова. – Контролировать. И в конечном счете – интегрировать. Представьте мир, где люди могут мгновенно обмениваться мыслями, где знания одного становятся доступны всем, где нет недопонимания, обмана, конфликтов.

– Звучит как утопия, – заметил Каменев. – Но история учит, что утопии имеют свойство превращаться в антиутопии.

– Только если технология попадет в неправильные руки, – возразила Соколова. – Поэтому так важно, чтобы контроль над ней сохраняли ответственные люди. Люди, понимающие ее истинный потенциал.

Громов прервал дискуссию.

– Вопрос об использовании технологии Шамбалы будет решен позже, на высшем уровне. Наша текущая задача – обеспечить безопасность объекта и персонала, а также продолжить исследования. – Он повернулся к Каменеву. – Майор, ваша группа должна подготовиться к посещению комплекса завтра утром. Нам нужна независимая оценка ситуации.

– Есть, – кивнул Каменев. – Волков будет отвечать за безопасность группы, Купер проведет техническую оценку, доктор Мей займется расшифровкой символов.

– Я пойду с вами, – заявила Соколова. – Без меня вы не получите полного доступа к центральному залу.

Волков заметил, как напряглись плечи Каменева при этих словах.

– Доктор, это может быть опасно. Мы не знаем, как объект отреагирует на новых людей.

– Именно поэтому вам нужен кто-то, уже установивший контакт с «Древом», – настаивала Соколова. – К тому же, многие двери реагируют только на тех, кто прошел начальную синхронизацию.

Громов кивнул.

– Доктор Соколова права. Она пойдет с вами, но общее руководство операцией остается за майором Каменевым.

– Конечно, – улыбнулась Соколова, но в ее глазах Волков заметил что-то, напоминающее снисхождение.

– Есть еще кое-что, – добавил Громов. – В базовом лагере находится местный проводник, шерпа по имени Таши. Он знает эти горы лучше кого-либо и может предоставить ценную информацию о локальных легендах, связанных с Шамбалой. Рекомендую встретиться с ним до погружения.

– Я организую встречу, – сказал капитан Левин.

Когда брифинг завершился, Волков задержался у выхода, дожидаясь, пока остальные покинут помещение. Громов, заметив это, подошел к нему.

– Что-то на уме, Волков?

– Вы ей доверяете? – тихо спросил Алексей.

Громов посмотрел в сторону удаляющейся фигуры Соколовой.

– Доверяю – нет. Использую – да.

– Она уже не та, кем была до контакта с «Древом», – заметил Волков. – И я не уверен, что изменения только положительные.

– Согласен, – кивнул генерал. – Поэтому я и настоял на твоем участии. Если ситуация выйдет из-под контроля, я рассчитываю, что ты сделаешь всё необходимое для защиты команды. Даже если потребуется… радикальное решение.

Волков понял невысказанный приказ и молча кивнул.

– И Волков, – добавил Громов, понизив голос. – Мы не знаем полного потенциала технологии. Если почувствуешь что-то необычное – головные боли, странные мысли, внезапные озарения – немедленно докладывай. «Древо» может влиять на людей даже на расстоянии.

Алексей еще раз кивнул и вышел, чувствуя, что впервые за долгое время сталкивается с чем-то, что может быть опаснее, чем бескрайние ледяные пустыни и отвесные горные склоны.

Таши оказался молодым, жилистым шерпой с узким лицом и проницательными темными глазами. Он встретил группу «Феникс» возле своей палатки, расположенной на периферии лагеря.

– Вы хотите знать о Шамбале, – сказал он без предисловий, когда Каменев представил команду. – Но настоящий вопрос – готова ли Шамбала узнать вас?

Он говорил на хорошем английском с легким акцентом, что удивило Волкова.

– Ты местный? – спросил Алексей, разглядывая шерпу.

– Я из деревни Кхумбу, в трех днях пути отсюда, – ответил Таши. – Мой род живет здесь многие столетия. Мы всегда знали о тайнах, скрытых в горах.

– Значит, легенды о Шамбале тебе знакомы? – спросила Линг Мей.

Таши окинул ее внимательным взглядом.

– Для вас это легенды. Для нас – история. Мой дед был ламой в монастыре, где хранятся древние тексты о Шамбале. Он учил меня распознавать знаки.

– Какие знаки? – поинтересовался Купер.

– Пробуждения, – просто ответил Таши. – Когда Шамбала начнет просыпаться, горы задрожат, льды отступят, и светящиеся символы появятся на камнях. Именно это и произошло.

Он жестом пригласил их войти в палатку. Внутри было тепло и уютно. На низком столике лежала потрепанная книга с выцветшими страницами.

– Это дневник моего деда, – сказал Таши, бережно открывая книгу. – Он записал всё, что знал о Шамбале.

На страницах виднелись рисунки, поразительно напоминающие символы, которые они видели на записях из комплекса.

– Согласно древним текстам, – продолжил Таши, – Шамбала не место, а состояние. Создатели построили великий храм мудрости, соединяющий сознания всех, кто войдет в него с открытым сердцем. Но они боялись, что их дар может быть использован для порабощения, а не освобождения.

– И поэтому они скрыли его в горах? – спросил Каменев.

– Они создали испытания, – поправил его Таши. – Только те, кто пройдет их, смогут получить доступ к истинной мудрости Шамбалы.

Он перевернул страницу, показывая рисунок древовидной структуры.

– Вот «Древо Жизни» – сердце Шамбалы. Тот, кто соединится с ним, получит доступ к коллективному знанию всех, кто делал это до него. Но есть цена. С каждым соединением часть индивидуальности растворяется в коллективном.

– Это совпадает с нашими наблюдениями, – заметила Линг Мей. – Люди, имевшие продолжительный контакт с «Древом», демонстрируют изменения личности.

Таши кивнул, его лицо стало серьезным.

– В этом опасность. Если человек не готов, не очистил свой разум от темных мыслей, они тоже становятся частью коллектива. А теперь представьте, что случится, если соединятся тысячи неподготовленных умов, полных страха, ненависти, жадности…

– Коллективное безумие, – тихо произнес Волков.

– Именно, – подтвердил Таши. – Поэтому в древних текстах говорится о страже Шамбалы – отшельнике, который живет высоко в горах и обучает достойных искусству ментальной защиты.

– Ты знаешь этого отшельника? – спросил Каменев с нескрываемым скептицизмом.

Таши загадочно улыбнулся.

– Ишвара не тот, кого можно просто «знать». Он появляется перед теми, кому нужна его мудрость. И если ваши намерения чисты, возможно, он найдет вас.

Волков заметил, как напряглась Линг Мей при упоминании имени отшельника.

– Ишвара? – переспросила она. – Ты уверен в этом имени?

Таши кивнул.

– Так его называют в наших краях уже много поколений. Говорят, он не стареет, как обычные люди.

Линг Мей обменялась быстрым взглядом с Волковым.

– В древних тибетских текстах Ишварой называли одного из хранителей Шамбалы, – пояснила она. – Но эти тексты датируются XII веком.

– Может, просто совпадение имен? – предположил Купер.

– Возможно, – согласилась она, но Волков видел, что она не убеждена.

– Что еще ты можешь рассказать нам о комплексе? – спросил Каменев, возвращая разговор в практическое русло. – Есть ли там ловушки или другие опасности?

– Комплекс защищает себя, – ответил Таши. – Не физическими ловушками, а испытаниями разума. Чем глубже вы продвигаетесь, тем сильнее влияние «Древа». Неподготовленный ум может потеряться в видениях или стать жертвой собственных страхов.

Он достал из складок своей одежды небольшой мешочек.

– Вот, возьмите. Это травяной сбор, который помогает сохранять ясность мышления. Заварите и выпейте перед входом в комплекс. Он не защитит полностью, но даст время осознать, что с вами происходит.

Каменев взял мешочек, с сомнением понюхал его содержимое, затем передал Линг Мей.

– Проверьте состав, – тихо сказал он.

Таши улыбнулся.

– Не бойтесь, майор. Если бы я хотел вам навредить, то не стал бы использовать травы. «Древо» – куда более эффективное оружие.

Волков впервые заметил проблеск чего-то темного в глазах шерпы.

– Ты имел контакт с «Древом»? – спросил он напрямую.

Таши медленно кивнул.

– Однажды, много лет назад. Ишвара привел меня к скрытому входу – не к тому, что обнаружили ученые. Я увидел лишь малую часть комплекса, но этого было достаточно, чтобы понять его силу.

– И что ты почувствовал? – спросила Линг Мей.

– Единство, – просто ответил Таши. – На короткий миг я стал чем-то большим, чем просто человек. Я был связан со всеми, кто касался «Древа» до меня. Их воспоминания, их знания, их эмоции – всё стало моим.

– Звучит… интенсивно, – заметил Купер.

– Это меняет вас навсегда, – серьезно сказал Таши. – Даже короткий контакт оставляет след в сознании. А длительное воздействие… – он покачал головой. – Ваши ученые играют с силой, которую не понимают.

– Поэтому мы здесь, – ответил Каменев. – Чтобы убедиться, что исследование проводится безопасно.

Таши окинул его изучающим взглядом.

– Безопасность – не то же самое, что мудрость, майор. Вы можете защитить тела, но кто защитит души?

На этой странной ноте их разговор с шерпой завершился. Выйдя из палатки, Волков заметил, что солнце уже клонилось к закату, окрашивая снежные вершины в золотисто-розовый цвет.

– Что думаете? – спросил Каменев, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Он знает больше, чем говорит, – ответил Волков. – И он не просто проводник.

– Согласна, – кивнула Линг Мей. – История об Ишваре особенно интересна. В древних текстах он описывается как бессмертный хранитель знаний Шамбалы.

– Бессмертный? – скептически переспросил Купер. – Серьезно?

– В метафорическом смысле, – пояснила она. – Или, возможно, это титул, передаваемый от учителя к ученику.

– В любом случае, – вмешался Каменев, – мы должны быть готовы к завтрашнему погружению. Купер, проверь всё оборудование. Линг Мей, проанализируй травы от шерпы – если они безопасны, возможно, стоит воспользоваться его советом. Волков…

– Я изучу периметр и подходы к комплексу, – кивнул Алексей. – И проверю снаряжение.

Они разошлись, каждый занявшись своими обязанностями. Волков направился к границе лагеря, чтобы осмотреть местность в оставшемся до темноты свете.

Стоя на возвышении, он окинул взглядом суровый горный пейзаж. Где-то там, под толщей льда и камня, скрывалась тайна, которую человечество не было готово принять. Волков не был склонен к мистицизму, но слова шерпы о «цене» контакта с «Древом» не давали ему покоя.

Что, если они все играют роль в чьем-то древнем плане? Что, если пробуждение Шамбалы – не случайность, а следующий шаг в эволюции, запрограммированный тысячелетия назад?

Волков отбросил эти мысли. Его задача проста – обеспечить безопасность команды. Всё остальное вторично.

Рассвет над Гималаями был величественным зрелищем. Первые лучи солнца касались заснеженных вершин, окрашивая их в нежно-розовый цвет. Команда «Феникс» в полном снаряжении собралась у транспортных снегоходов, готовясь к поездке к входу в комплекс Шамбалы.

– Все системы проверены и готовы, – доложил Купер, похлопывая по рюкзаку с оборудованием. – Автономные сканеры, аналитическая система, дроны для картографирования. Всё работает идеально.

– Защитные костюмы? – спросил Каменев.

– Последняя модель биозащиты, – подтвердил техник из группы поддержки. – Изолирует от большинства известных патогенов и химических агентов.

Волков молча проверял свое личное снаряжение. Помимо стандартного оборудования, он взял несколько дополнительных устройств: аварийные маяки, альпинистское снаряжение и компактный набор для выживания. Опыт научил его готовиться к худшему.

К группе подошла доктор Соколова в сопровождении двух ученых. На ней был облегченный защитный костюм, отличающийся от военных моделей команды «Феникс».

– Готовы к встрече с чудом? – улыбнулась она.

– К встрече с неизвестным, – поправил Каменев. – Доктор, я должен напомнить, что это разведывательная миссия. Мы входим, оцениваем ситуацию и выходим. Никаких экспериментов без предварительного согласования.

– Конечно, майор, – кивнула она, но в ее голосе слышалось легкое раздражение. – Хотя мне кажется, вы недооцениваете значимость того, что мы обнаружили. Это не просто археологическая находка. Это ключ к следующему этапу человеческой эволюции.

– Это решат специалисты после полного исследования, – твердо сказал Каменев. – Наша задача – безопасность.

Соколова хотела возразить, но в этот момент к ним подошел Таши.

– Я пойду с вами, – заявил он без предисловий.

– Это невозможно, – ответил Каменев. – Миссия только для авторизованного персонала.

– Без меня вы не найдете истинный путь, – настаивал шерпа. – То, что вы видели до сих пор – лишь преддверие Шамбалы.

Линг Мей посмотрела на Каменева.

– Он может быть полезен, – тихо сказала она. – Особенно если там действительно есть скрытые проходы.

Каменев колебался, затем кивнул.

– Хорошо, но ты будешь следовать всем инструкциям без возражений. И в случае опасности немедленно эвакуируешься вместе с остальными.