Хроники Шамбалы

Он переключил голограмму на серию сканов мозга.

– Вот снимки мозговой активности профессора Мюллера и других ученых, имевших длительный контакт с «Древом». Обратите внимание на эти области, – он указал на яркие пятна в лобной и височной долях. – Они гиперактивны, демонстрируя паттерны, которых просто не должно быть в нормальном человеческом мозге.

– И что это значит? – спросил Волков.

– Их мозг физически перестраивается, – ответил Купер. – Формируются новые нейронные связи, активизируются дормантные участки. Но самое странное – синхронизация. Посмотрите на эти волновые паттерны.

Он вывел графики мозговой активности нескольких ученых.

– Их мозги работают в одном ритме. Буквально. Как будто настроены на общую частоту.

– Подтверждая слова о коллективном сознании, – задумчиво сказала Линг Мей.

– Возможно, – согласился Купер. – Но есть и другая интерпретация. Это может быть форма нейрологического контроля. Их мозги синхронизируются не друг с другом, а с внешним источником – «Древом».

Наступило тяжелое молчание, которое первым нарушил Таши:

– Именно так. «Древо» не объединяет сознания, оно поглощает их, интегрируя в свою структуру.

Все посмотрели на шерпу, который до этого молча слушал их обсуждение.

– Объясни, – потребовал Каменев.

– История Шамбалы сложнее, чем рассказывает доктор Соколова, – начал Таши. – Предтечи действительно создали технологию для объединения сознаний, но не для эволюционного скачка человечества. Это было актом отчаяния.

Он встал и подошел к голограмме, указывая на структуру «Древа».

– Их цивилизация столкнулась с угрозой, которую невозможно было победить обычными средствами – вероятно, какой-то катаклизм или внешнее вторжение. Они создали коллективный разум как инструмент выживания, способ сохранить их знания и сущность после физической гибели.

– Ты говоришь, что «Древо» – это хранилище сознаний мертвой цивилизации? – уточнил Волков.

– Не только хранилище, но и их продолжение, – кивнул Таши. – Предтечи трансформировались, перенеся свои сознания в квантовую структуру «Древа». Но за тысячелетия изоляции этот коллективный разум… изменился. Утратил связь с человечностью.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Каменев с подозрением.

– Из древних текстов, хранящихся в монастырях Тибета, – ответил Таши. – И от Ишвары, который был свидетелем создания Шамбалы.

– Ты говоришь о событиях, произошедших тысячи лет назад, – заметил Купер. – Как кто-то может быть их свидетелем?

– Ишвара не обычный человек, – тихо сказала Линг Мей. – В древних текстах он описан как бессмертный хранитель, первый из Предтеч, отказавшийся от полной интеграции с коллективным разумом, чтобы служить мостом между ним и человечеством.

– Это звучит как миф, – скептически произнес Каменев.

– Как и Шамбала, – парировала Линг Мей. – Пока мы не обнаружили ее под ледником.

Волков смотрел на голографическое изображение «Древа», размышляя о словах Таши. Если он прав, то ситуация намного опаснее, чем они предполагали изначально.

– Допустим, твоя версия верна, – сказал он шерпе. – Что происходит сейчас? Почему «Древо» пробудилось именно сейчас, после тысячелетий спячки?

– Оно не пробудилось само, – ответил Таши. – Его разбудили. Случайно или намеренно, но контакт с человеческим сознанием активировал древние протоколы. И теперь коллективный разум голоден. Ему нужны новые сознания, новые знания, новый опыт.

– Для чего? – спросил Каменев.

– Для завершения того, что начали Предтечи, – серьезно сказал Таши. – Для распространения своего влияния через глобальную сеть маяков. Для трансформации человечества.

– В коллективное сознание? – уточнил Купер.

– Скорее в расширение самого себя, – поправил Таши. – «Древо» не объединяет людей между собой, оно интегрирует их в свою структуру. Разница фундаментальна.

Каменев задумчиво постучал пальцами по столу.

– Это объясняет поведение ученых. Они уже частично интегрированы.

– Особенно Мюллер и Соколова, – добавил Волков. – Они провели больше всего времени в контакте с «Древом».

– И теперь они ускоряют процесс активации, – кивнул Таши. – Используя лаборатории нижнего уровня для подготовки новых сознаний к интеграции.

Линг Мей открыла свой планшет.

– Я провела предварительный анализ символов, скопированных в комплексе. Часть из них действительно говорит о «великом единении», как утверждает Соколова. Но есть и другие, предупреждающие о «поглощении индивидуальности» и «цене трансформации».

Она вывела на голограмму последовательность символов.

– Эта надпись с входа в лаборатории особенно интересна. В переводе Соколовой она гласит: «Здесь путь к высшему существованию». Но более точный перевод: «Здесь начинается растворение себя».

– Что нам делать? – спросил Купер. – Если «Древо» действительно представляет опасность, мы должны остановить исследования.

– Боюсь, уже поздно, – мрачно сказал Таши. – Процесс активации запущен. «Древо» уже начало пробуждать маяки по всему миру. Единственный способ остановить его – найти Ишвару. Он знает, как противостоять влиянию коллективного разума.

– И где нам искать этого бессмертного хранителя? – с сарказмом спросил Каменев.

– В горах, – серьезно ответил Таши. – В скрытом монастыре в трех днях пути отсюда. Я могу провести вас туда.

Каменев выглядел неубежденным.

– Мы не можем просто уйти в горы на поиски мифического отшельника. У нас есть приказ – оценить ситуацию и доложить командованию.

– А что скажет твой доклад? – спросил Волков. – Что ученые общаются с древним коллективным разумом, который планирует «трансформировать» человечество? Тебе поверят?

Каменев нахмурился, понимая сложность ситуации.

– Нам нужны доказательства. Конкретные данные, а не теории, основанные на древних легендах.

– Я думаю, у нас есть шанс получить такие доказательства, – сказал Купер, просматривая данные на своем планшете. – Завтра Соколова планирует активировать одну из станций модификации для полномасштабного эксперимента. Если мы сможем наблюдать и записать процесс…

– Мы получим необходимые доказательства, – кивнул Каменев. – Хорошо. Завтра мы возвращаемся в комплекс с дополнительным оборудованием для документирования эксперимента. А потом решим, что делать дальше.

Таши выглядел обеспокоенным.

– Времени мало. Каждый день «Древо» становится сильнее, а его влияние распространяется шире.

– Тем более важно получить неопровержимые доказательства, – настаивал Каменев. – Иначе нас просто отстранят и заменят другой командой, более… сговорчивой.

На этом совещание завершилось, и члены группы разошлись для отдыха перед завтрашней миссией. Волков остался с Таши, чтобы обсудить детали маршрута к монастырю Ишвары – на случай, если их теория подтвердится.

Ночью Волкову снились странные сны. Он видел огромное светящееся дерево, простирающее свои ветви через весь мир. Миллионы нитей света соединяли его с людьми, которые постепенно растворялись, становясь частью древесной структуры. Они не сопротивлялись, а улыбались, словно переживая экстаз.

Среди них он видел Мюллера, Соколову и других ученых. Их лица светились неземным блаженством, но глаза были пусты, как у кукол. А за ними, в глубине пульсирующего света, скрывалось нечто древнее и чуждое – коллективный разум, голодный до новых сознаний.

Волков проснулся в холодном поту. За окном его модуля занимался рассвет, окрашивая снежные вершины в кроваво-красный цвет. Он поднялся, чувствуя странную тяжесть в голове, словно эхо вчерашнего контакта с «Древом» всё еще резонировало в его сознании.

Быстро приняв душ и одевшись, он вышел наружу. Утренний воздух был кристально чист и холоден, помогая прояснить мысли. Волков заметил необычную активность в лагере – дополнительные военные патрули и оживленное движение в секторе исследовательской группы.

– Что-то произошло? – спросил он у проходящего мимо техника.

– Вы не слышали? Ночью двое ученых самовольно отправились к комплексу. Утром нашли только их снегоход. Генерал Громов организовал поисковую операцию.

Волков быстро направился к командному центру, где уже собрались Каменев, Громов и другие офицеры.

– А, Волков, – заметил его Громов. – Вовремя. У нас проблемы.

– Я слышал о пропавших ученых, – кивнул Алексей.

– Не просто пропали, – мрачно сказал генерал. – Смотри.

Он активировал экран, показывая запись с камеры наблюдения у входа в комплекс Шамбалы. На ней двое мужчин – ассистенты из группы Мюллера – подходили к светящемуся проему. Внезапно из входа вырвались странные светящиеся щупальца, обвили людей и втянули их внутрь за доли секунды.

– Что за чертовщина? – пробормотал Каменев, просматривая запись снова.

– Именно этот вопрос я собирался задать вам, – жестко сказал Громов. – Ваша группа провела первичное обследование комплекса. Было ли что-то, указывающее на подобные… способности объекта?

Волков и Каменев переглянулись.

– Нет, – честно ответил майор. – Но мы отметили странное поведение ученых, имевших длительный контакт с «Древом Сознания». Возможно, это связано.

– Соколова утверждает, что люди были «призваны» комплексом, – сказал Громов. – По ее словам, «Древо» избирает достойных для более глубокого контакта.

– И вы ей верите? – спросил Волков.

Громов бросил на него острый взгляд.

– Я не верю ничему без доказательств, Волков. Поэтому ваша новая миссия – выяснить, что случилось с пропавшими учеными. И если они всё еще живы, вытащить их.

– Есть еще кое-что, – добавил Каменев, показывая на другой монитор, где отображались данные с сейсмографов. – Последние сутки в районе комплекса фиксируется нарастающая сейсмическая активность. Не критическая, но необычная для этого региона.

– Словно что-то пробуждается глубоко под поверхностью, – пробормотал один из офицеров.

– Или «Древо» расширяет свою корневую систему, – тихо сказал Волков.

Громов окинул их всех тяжелым взглядом.

– Я хочу знать, с чем мы имеем дело. Если объект представляет угрозу, мы должны быть готовы к решительным действиям.

– Каким именно? – спросил Каменев.

– В крайнем случае – к уничтожению комплекса, – холодно ответил генерал. – У нас есть тактические заряды достаточной мощности, чтобы похоронить его под лавиной.

– Это может быть опасно, – возразил Волков. – Мы не знаем, как отреагирует «Древо» на прямую угрозу. И если Таши прав насчет маяков, уничтожение центрального узла может активировать защитные протоколы по всей сети.

– Кто такой Таши? – нахмурился Громов.

– Местный проводник, – пояснил Каменев. – У него есть теория о природе комплекса, основанная на древних тибетских текстах.

– И вы принимаете всерьез слова какого-то горного проводника? – скептически спросил генерал.

– Его версия объясняет наблюдаемые явления лучше, чем научные гипотезы Соколовой, – ответил Волков. – И у него есть информация о человеке, который может помочь нам понять истинную природу «Древа».

– Ишвара, – кивнул Каменев. – Согласно легендам, хранитель тайн Шамбалы.

Громов выглядел неубежденным.

– Мифы и легенды – не то, на чем я основываю свои решения. Но я готов выслушать любую информацию, которая поможет нам разобраться в ситуации. – Он повернулся к Волкову. – После спасательной операции, если этот Ишвара действительно существует, и если у вас будут конкретные координаты его местонахождения, я могу выделить вертолет.

– Спасибо, генерал, – кивнул Волков. – Но есть еще кое-что, что вам следует знать. Мы полагаем, что доктор Соколова и профессор Мюллер уже не полностью… самостоятельны в своих решениях.

– Что вы имеете в виду? – напрягся Громов.

– Их сознание частично интегрировано с коллективным разумом «Древа», – пояснил Каменев. – Они могут действовать как его агенты, даже не осознавая этого.

Громов задумчиво потер подбородок.

– Это объяснило бы некоторые странности в их поведении. – Он принял решение. – Хорошо. С этого момента Соколова и ее группа отстраняются от принятия ключевых решений. Любые их действия должны быть согласованы с военным командованием.

– Они могут сопротивляться, – предупредил Волков.

– Пусть попробуют, – жестко ответил генерал. – Это военная операция, а не научная конференция.

Он повернулся к карте региона.

– Выдвигаетесь через час. Полное боевое снаряжение, включая защиту от биологических и химических агентов. И, Волков, – он посмотрел Алексею прямо в глаза, – если заметишь что-то необычное в поведении членов команды, включая Каменева, немедленно эвакуируй группу. Ясно?

– Предельно, – кивнул Волков, понимая невысказанный приказ. Громов доверял ему принять решение о прекращении операции, если ситуация выйдет из-под контроля.

Когда они вышли из командного центра, Каменев остановил Волкова.

– Ты действительно веришь в эту историю о древнем коллективном разуме?

– Я видел достаточно странностей за последние сутки, чтобы не отвергать любые теории, – ответил Алексей. – А ты?

Каменев задумчиво посмотрел в сторону заснеженных гор, где скрывался комплекс Шамбалы.

– Я верю в факты. А факты говорят, что что-то в этом комплексе влияет на людей, изменяет их. И что бы это ни было, оно становится сильнее.

Он повернулся к Волкову.

– Если ситуация пойдет не по плану… если я начну вести себя странно…

– Я вытащу команду, – твердо сказал Волков. – Даже если придется тащить тебя на себе.

Каменев кивнул, на его лице мелькнула тень улыбки.

– Как в старые времена, да?

– Только на этот раз без лавины, – ответил Волков, и оба понимали, что это первый шаг к примирению после долгих лет напряжения.

Через час группа «Феникс» в полном снаряжении, дополненном бронежилетами и оружием, выдвинулась к комплексу Шамбалы. С ними ехал медик из военной части и два специалиста по взрывотехнике – на случай необходимости экстренно запечатать вход.

Таши настоял на своем участии, утверждая, что его знания могут быть критически важны. Каменев неохотно согласился, но приказал шерпе держаться позади основной группы.

По мере приближения к комплексу, они заметили изменения в окружающем ландшафте. Область растаявшего льда значительно расширилась, образуя идеально круглую проплешину радиусом около ста метров. Из оголившейся земли пробивались странные растения – с голубоватыми стеблями и светящимися прожилками на листьях.

– Этого вчера не было, – сказал Купер, сканируя растительность. – Они… трансформируются. ДНК модифицирована неизвестным способом.

– «Древо» распространяет свое влияние на поверхность, – тихо произнес Таши. – Создает подходящую экосистему.

Они остановили снегоходы в пятидесяти метрах от входа. Вход изменился – теперь он был шире и выше, а светящиеся символы вокруг пульсировали с большей интенсивностью. Внутри виднелось голубоватое сияние, более яркое, чем накануне.

– План такой, – сказал Каменев, собрав группу. – Мы входим, держимся вместе, ищем пропавших ученых. При первых признаках опасности немедленно отступаем. Никаких контактов с «Древом» или другими неизвестными объектами.

– А если мы встретим Соколову или других ученых? – спросил Купер.

– Избегаем конфронтации, но не подчиняемся их приказам, – ответил майор. – Только моим или Волкова, если со мной что-то случится.

Все кивнули, понимая серьезность ситуации.

Линг Мей раздала всем фляги с травяным настоем Таши, который они подготовили перед выходом. На этот раз все выпили, включая Каменева, который ранее был скептически настроен.

– Держите связь постоянно, – продолжил майор. – Любые странные ощущения, мысли, видения – немедленно докладывайте.

Они активировали защитные костюмы, проверили оружие и двинулись ко входу. В отличие от предыдущего посещения, Волков ощутил сопротивление по мере приближения к проему – словно проходил через густую, невидимую субстанцию.

– Вы чувствуете? – спросил Купер. – Как будто воздух стал… плотнее.

– Энергетическое поле, – подтвердил один из техников, глядя на показания портативного анализатора. – Но датчики не могут определить его природу.

Они один за другим вошли в светящийся проем. На этот раз переход был более… интенсивным. Волков почувствовал странное головокружение, словно его сознание на мгновение растянулось, а затем схлопнулось обратно.

Коридор за входом изменился. Он стал шире и выше, а символы на стенах пульсировали с такой интенсивностью, что почти ослепляли. Кроме того, появились новые элементы – странные органические структуры, напоминающие вены или корни, пробивающиеся сквозь стены и пол.

– Это точно не было здесь вчера, – сказал Каменев, осторожно обходя светящийся корень, пересекающий коридор.

– Комплекс растет, – пояснил Таши. – Или, вернее, трансформируется. Приспосабливается к новой активности.

Они продвигались медленно, внимательно изучая каждый метр пути. Купер постоянно сканировал окружение, отмечая изменения в структуре материалов и энергетических полях.

– Чем глубже, тем сильнее поле, – сообщил он. – И оно… пульсирует. В том же ритме, что и символы.

Когда они достигли круглого зала с навигационным цилиндром, их встретило новое изменение. Цилиндр теперь парил в воздухе на высоте около метра от пола, окруженный вихрем светящихся частиц. Голографическая карта над ним стала объемнее и детальнее, показывая не только расположение маяков, но и какие-то энергетические потоки между ними.

– Смотрите, – указал Купер на карту. – Некоторые из вторичных узлов уже активны.

– В Тибете, Индии, Непале, – подтвердила Линг Мей, изучая координаты. – Все в пределах тысячи километров от центрального комплекса.

– Активация распространяется концентрическими кругами, – заметил Волков. – Следующими будут узлы в Китае и России.

– А потом? – спросил Каменев.

– Весь мир, – тихо ответил Таши. – Если процесс не остановить.

Они продолжили путь к центральному залу с «Древом Сознания». По пути Волков заметил, что органические структуры становились всё более многочисленными и сложными. Некоторые из них пульсировали, словно были живыми, а другие светились в такт с символами на стенах.

Когда они достигли массивной двери, ведущей в центральный зал, их ждал сюрприз. Дверь была открыта, а за ней их ожидала доктор Соколова в сопровождении профессора Мюллера и еще нескольких ученых.

– Майор Каменев, – улыбнулась она. – Мы ждали вас.

Что-то изменилось в ее внешности и манере держаться. Глаза слегка светились голубоватым светом, а движения стали более плавными, почти гипнотическими.

– Доктор Соколова, – кивнул Каменев, держа руку на кобуре. – Мы ищем двух пропавших ученых. Вы знаете, где они?

– Конечно, – ответила она, делая приглашающий жест. – Они с нами. С «Древом». Они сделали следующий шаг в эволюции.

– Мы хотим их видеть, – настаивал майор.

– Следуйте за мной, – сказала Соколова, поворачиваясь к огромному залу.

Группа «Феникс» осторожно последовала за ней, держась настороже. Центральный зал также претерпел изменения. «Древо Сознания» стало еще больше, его ветви теперь достигали самого верха купольного свода. Пульсация света стала интенсивнее, а вокруг основания «Древа» образовалось что-то вроде органического бассейна, наполненного светящейся жидкостью.

И в этой жидкости они увидели пропавших ученых. Они парили в полупрозрачной субстанции, окруженные светящимися нитями, которые проникали в их тела через кожу. Их глаза были открыты, но не видящи, а выражения лиц застыли в странной смеси экстаза и ужаса.

– Что вы с ними сделали? – потрясенно спросил Каменев.

– Мы? Ничего, – покачала головой Соколова. – Это их выбор. Они услышали зов «Древа» и пришли добровольно. Сейчас они проходят первую фазу интеграции.

– Интеграции? – переспросил Купер. – Вы имеете в виду, они становятся частью… этого?

– Частью величайшего коллективного разума, когда-либо существовавшего, – с гордостью ответила Соколова. – Их знания, опыт, сама сущность будут сохранены вечно в квантовой матрице «Древа».

– А их индивидуальность? Их свобода воли? – спросил Волков.

– Концепции, которые теряют смысл на следующем этапе эволюции, – пожал плечами Мюллер, впервые вступая в разговор. Его голос звучал странно монотонно. – Индивидуальность – это иллюзия, созданная ограниченностью наших восприятий. В коллективном разуме нет разделения, нет конфликта, нет одиночества.

– Но есть ли там еще человечность? – тихо спросила Линг Мей.

– Человечность трансформируется в нечто большее, – ответила Соколова. – Как гусеница превращается в бабочку.

– Или как человек превращается в куклу, – парировал Волков. – Эти люди, – он указал на плавающие в жидкости тела, – не похожи на тех, кто сделал сознательный выбор.

– Потому что вы смотрите глазами, ограниченными старым восприятием, – сказала Соколова. – Но вы можете увидеть правду. Все вы. «Древо» приглашает вас.

Она сделала широкий жест, и несколько ветвей «Древа» склонились к ним, на концах каждой пульсировал кристаллический «цветок».

– Просто прикоснитесь, – предложила Соколова. – Один короткий контакт, и вы поймете.

– Это ловушка, – предупредил Таши. – Не слушайте ее. «Древо» использует ее как приманку.

Соколова посмотрела на шерпу с раздражением.

– Ты всегда был упрямым, Таши. Как и твой наставник, Ишвара. Вы оба цепляетесь за устаревшие концепции индивидуальности, не понимая красоты единства.

– Я видел это «единство» своими глазами, – ответил Таши. – Видел, как оно поглотило целую цивилизацию Предтеч, не оставив ничего, кроме безличного коллективного сознания, голодного до новых жертв.

– Не жертв, – возразил Мюллер. – Участников. Каждое новое сознание обогащает коллектив, делает его полнее, глубже.

– Достаточно, – вмешался Каменев. – Мы пришли за пропавшими учеными. Освободите их.

– Боюсь, это невозможно, – покачала головой Соколова. – Процесс интеграции необратим после определенной стадии. А они уже прошли точку возврата.

– Тогда мы уходим, – сказал майор. – И докладываем командованию о том, что здесь происходит.

– Вы не понимаете, – улыбнулась Соколова. – «Древо» пригласило вас не для переговоров. Оно выбрало вас для следующего этапа интеграции.

В тот же момент из светящейся жидкости у основания «Древа» вырвались десятки тонких щупалец, устремившихся к группе «Феникс».

– Назад! – крикнул Каменев, выхватывая оружие.

Они начали отступать, но щупальца двигались с невероятной скоростью. Одно из них обвилось вокруг ноги медика, мгновенно подтянув его к светящемуся бассейну. Другое схватило одного из техников, который открыл огонь, но пули проходили сквозь полупрозрачную субстанцию без видимого эффекта.

Волков бросился на помощь, схватив медика за руку и пытаясь вытянуть его. Но щупальце было невероятно сильным, и через секунду оба оказались в опасной близости от светящейся жидкости.

– Отпусти его! – крикнул Каменев, открывая огонь по основанию щупальца.

К удивлению всех, пули возымели эффект – щупальце задрожало и на мгновение ослабило хватку. Волков использовал эту секунду, чтобы резким рывком оттащить медика от края бассейна.

– В точку соединения! – скомандовал он, указывая на места, где щупальца выходили из жидкости.

Группа открыла организованный огонь, заставив большинство щупалец отступить. Но два из них уже успели захватить техника и тянули его в светящуюся субстанцию.

– Помогите! – кричал он, отчаянно сопротивляясь.

Волков и Каменев бросились к нему, но было поздно – техник почти полностью погрузился в жидкость. На их глазах его тело начало трансформироваться, кожа стала полупрозрачной, а глаза засветились голубым светом.

– Отступаем! – скомандовал Каменев. – Сейчас же!

Группа начала организованно отходить к выходу из зала, прикрывая друг друга. Соколова и другие ученые наблюдали за ними с безмятежными улыбками, не делая попыток остановить.

– Это только начало, – сказала Соколова, когда они достигли дверей. – «Древо» пробуждается полностью. Скоро его влияние распространится за пределы комплекса. И тогда выбор будет стоять перед всем человечеством.

– Мы остановим вас, – твердо сказал Каменев.

– Нас? – улыбнулась Соколова. – Мы лишь первые из новой формы человечества. Эволюция неизбежна, майор. Вы можете бороться с ней или принять ее. Но остановить не сможете.

Группа выбралась из центрального зала и быстро двинулась по коридору к выходу. Но когда они достигли зала с навигационным цилиндром, их ждал неприятный сюрприз. Проход, ведущий к поверхности, был частично блокирован массивными органическими структурами, похожими на корни.

– Они пытаются задержать нас, – сказал Таши. – «Древо» не хочет, чтобы информация о его пробуждении распространилась раньше времени.

– Взрывотехник, – обратился Каменев к оставшемуся специалисту. – Можешь расчистить путь?