Хронократы

– Там безопасно говорить? – тихо спросил Андрей.

– Я всё проверила. Стандартные системы наблюдения, ничего экстраординарного. Можем использовать глушитель, когда нужно обсудить что-то действительно важное.

Новый кабинет Андрея оказался просторным помещением с панорамным окном, выходящим на городской парк. Минималистичный дизайн, современная мебель, голографические экраны на стенах – всё говорило о высоком статусе его обитателя в иерархии «Темпуса». Символическое повышение, призванное связать его с корпорацией ещё крепче.

– Список кандидатов в нашу команду, – Елена передала ему планшет. – Я отобрала людей, которые выражали сомнения по поводу безопасности процедур или замечали аномалии, но были достаточно осторожны, чтобы не привлекать внимание Северина.

Андрей просмотрел список. Десять имён, все с впечатляющими научными регалиями и опытом работы в «Темпусе».

– Они согласятся работать со мной? Многие из них старше и опытнее меня.

– Твоя репутация в научных кругах корпорации очень высока, – заверила его Елена. – А новое назначение только укрепило твой авторитет. Они будут рады присоединиться к проекту, особенно когда узнают, что ты собираешься серьёзно исследовать аномалии, а не заметать их под ковёр, как это делало руководство до сих пор.

Не успели они продолжить обсуждение, как в дверь постучали. На пороге появился Северин, безукоризненный в своём тёмном костюме, с неизменной холодной улыбкой на лице.

– Доктор Соколов, – он кивнул. – Поздравляю с назначением. Господин Хронов просит вас присутствовать на презентации новой инициативы через час в главном конференц-зале. Формат закрытый, только для высшего руководства.

– Конечно, я буду, – ответил Андрей, стараясь скрыть удивление. Он не ожидал, что Хронов так быстро введёт его в круг высшего руководства. – Могу я узнать тему презентации?

– «Программа Вечность», – Северин произнёс это с нескрываемой гордостью. – Следующий шаг в эволюции нашей технологии. Господин Хронов лично представит концепцию перед запуском.

Когда Северин ушёл, Андрей и Елена обменялись тревожными взглядами.

– Это раньше, чем мы думали, – прошептала она. – У нас не готова симуляция, чтобы показать потенциальные последствия.

– Может быть, это только предварительное обсуждение, – предположил Андрей. – Возможность высказать возражения, пока проект не запущен официально.

– Или способ заручиться поддержкой ключевых фигур заранее, чтобы погасить любое сопротивление.

Они оба понимали, что второй вариант более вероятен. Хронов не был человеком, склонным к демократическим обсуждениям своих решений.

Конференц-зал «Темпуса» представлял собой впечатляющее пространство с амфитеатром из кресел, обращённых к центральной голографической сцене. Когда Андрей вошёл, большинство мест уже было занято – директора различных отделов, ведущие учёные, главы региональных филиалов. Все они представляли элиту корпорации, людей, чьи решения формировали будущее технологии передачи времени.

Елена не была приглашена – её статус в иерархии был недостаточно высок. Это означало, что Андрей должен был действовать самостоятельно, без поддержки своего единственного настоящего союзника в «Темпусе».

Он занял место в третьем ряду, кивнув нескольким знакомым лицам. Атмосфера в зале была наполнена предвкушением, люди переговаривались вполголоса, обмениваясь догадками о предстоящем объявлении. Многие, похоже, уже слышали о «Программе Вечность», но детали оставались тайной для большинства.

Ровно в десять свет в зале приглушился, и на центральной сцене появился Виктор Хронов. Сегодня он выглядел особенно энергичным и моложавым – результат интенсивных процедур омоложения, которым он, как глава корпорации, имел эксклюзивный доступ.

– Коллеги, – его голос звучал уверенно и властно, – сегодня великий день в истории «Темпуса». День, который навсегда изменит не только нашу компанию, но и само человечество.

Вокруг него развернулась величественная голографическая проекция – спираль ДНК, трансформирующаяся в замысловатые узоры темпорального поля, которые затем складывались в логотип «Программы Вечность» – стилизованную бесконечность, обрамлённую лавровым венком.

– Пятнадцать лет назад мы совершили революцию, сделав время торгуемым ресурсом. Мы дали людям контроль над самым ценным аспектом их существования – продолжительностью жизни. Но это было только начало.

Хронов сделал паузу, обводя взглядом затихший зал.

– «Программа Вечность» – это не просто улучшение существующей технологии. Это фундаментальный прорыв, который позволит нам предложить нашим премиальным клиентам то, о чём человечество мечтало тысячелетиями – практически неограниченную продолжительность жизни.

На экранах появились технические детали – графики, диаграммы, математические формулы, описывающие новый протокол передачи времени. Андрей быстро анализировал информацию, и то, что он видел, заставляло его холодеть от ужаса.

Новый протокол действительно предполагал увеличение интенсивности передачи в пять-шесть раз по сравнению с текущим стандартом. Это означало, что за одну процедуру реципиент получал эквивалент десяти лет биологического времени. При регулярных сеансах человек мог теоретически жить столетиями, поддерживая физическое состояние примерно сорокалетнего.

Но цена этого «чуда» была чудовищной. Для каждого года, добавленного реципиенту, донор терял полтора-два года своей жизни. При такой интенсивности передачи молодой человек, ставший регулярным донором, мог состариться до семидесятилетнего возраста за каких-нибудь десять лет.

– Мы начнём с эксклюзивной группы клиентов – сто человек, отобранных по строжайшим критериям, – продолжал Хронов. – Люди, чей интеллект, влияние и ресурсы делают их особенно ценными для прогресса человечества. Те, кто заслуживает времени, чтобы завершить свои великие проекты, реализовать свой потенциал полностью.

Нескрываемый элитизм в его словах был очевиден, но никто в зале, казалось, не был этим смущён. Напротив, многие кивали с одобрением, видя в этом логичное развитие бизнес-модели «Темпуса».

– А что насчёт доноров? – спросил кто-то из задних рядов. – При такой интенсивности передачи нагрузка на них будет экстремальной.

– Отличный вопрос, – Хронов улыбнулся. – Мы создали специальную программу поддержки для наших доноров премиум-класса. Увеличенные выплаты, медицинское сопровождение, психологическая поддержка. И, конечно, более строгий отбор – только молодые, абсолютно здоровые кандидаты с оптимальными генетическими параметрами.

Он не упомянул, что даже с этими «улучшенными условиями» доноры фактически подписывались на ускоренную смерть. Их приносили в жертву на алтарь бессмертия избранных.

– Есть ещё технический аспект, – Андрей не мог молчать, видя, как проект продвигается без единого слова о потенциальных рисках. – Наши исследования показывают, что интенсивные процедуры передачи времени могут вызывать нестабильность темпорального поля. Мы уже наблюдаем аномалии даже при текущих параметрах. Увеличение интенсивности в пять раз может привести к серьёзным последствиям.

В зале возникла напряжённая тишина. Большинство присутствующих знали о назначении Андрея руководителем нового отдела, но не ожидали прямого вызова Хронову на его собственной презентации.

– Доктор Соколов поднимает важный вопрос, – Хронов сохранял безмятежность, хотя в его глазах мелькнул холодный огонёк. – И именно поэтому мы создали его отдел – чтобы тщательно изучать любые аномалии и разрабатывать методы их нейтрализации. Но наши предварительные исследования показывают, что при правильном протоколе процедуры риски минимальны.

Это была откровенная ложь, и Андрей знал это. Никаких «предварительных исследований» не проводилось, или если и проводились, их результаты были сфальсифицированы.

– Я бы хотел ознакомиться с этими исследованиями, – настаивал он. – Как руководитель Отдела анализа темпоральной стабильности, я должен иметь полную картину.

– Разумеется, – Хронов кивнул с фальшивой сердечностью. – Вся документация будет передана в ваш отдел сегодня же. А теперь, если других вопросов нет, я бы хотел представить первого участника «Программы Вечность».

Он сделал жест, и на сцене появился элегантно одетый мужчина средних лет с аристократическими чертами лица и проницательным взглядом. Андрей узнал его – Алексей Кузнецов, один из богатейших людей России, владелец энергетических компаний и известный коллекционер произведений искусства.

– Господин Кузнецов любезно согласился стать первопроходцем нашей новой программы, – объявил Хронов. – Первая процедура по новому протоколу состоится через три дня, в специально подготовленной лаборатории. Это будет исторический момент, господа. Начало новой эры для человечества.

Присутствующие разразились аплодисментами, а Андрей почувствовал, как внутри нарастает тревога. Три дня – слишком мало времени, чтобы подготовить убедительные доказательства опасности программы. Ему нужно было действовать быстро.

После презентации Хронов пригласил высшее руководство на торжественный обед, но Андрей вежливо отказался, сославшись на необходимость ознакомиться с новыми обязанностями. На самом деле он спешил встретиться с Еленой, чтобы обсудить услышанное.

Она ждала его в лаборатории, нетерпеливо просматривая данные на экране.