Карантинное кольцо

Они проследовали в небольшой конференц-зал "Фенрира". Это было функциональное помещение с овальным столом и голографическим проектором в центре.

Когда все заняли места, Алексей активировал свой терминал и вывел на голопроектор изображение Солнечной системы с отмеченным маршрутом.

– Наш путь к "Харону" займёт около двух недель, даже с учётом возможностей наших кораблей, – начал он. – По пути нам предстоит избегать патрулей Объединённых Сил, которые, несомненно, уже получили приказ о нашем задержании.

– Что насчёт Лизы Морено? – спросил Кирилл. – Вы упоминали, что ожидаете её прибытия.

– Последний контакт был восемь часов назад, – ответила София. – Она покинула Европу на спасательной капсуле и направляется к Каллисто. Оттуда планирует добраться до Титана, но теперь, когда вы здесь, ей придётся изменить маршрут.

– Мы можем отправить "Гермес" ей навстречу, – предложила Айша. – С его скоростью и маневренностью шансы на успешную эвакуацию будут выше.

– Слишком рискованно разделяться, – возразила Лейла. – Если кого-то из нас перехватят, миссия может оказаться под угрозой.

– У нас нет выбора, – твёрдо сказал Алексей. – Лиза везёт с собой образцы "квантовых симбионтов" – микроорганизмов с Европы, которые каким-то образом связаны с барьером. Эти образцы могут быть ключом к пониманию символов и природы барьера.

Он кратко рассказал о открытии Лизы и доктора Чжао – странных организмах, реагирующих на квантовые колебания барьера и воспроизводящих узоры, похожие на символы с купола обсерватории.

– Если эти организмы действительно связаны с создателями барьера, они могут содержать информацию, критически важную для нашей миссии, – подчеркнул он.

Кирилл задумчиво кивнул:

– Я согласен. Эти "симбионты" могут быть не менее важны, чем данные на "Хароне". Но как мы планируем координировать встречу с Лизой?

– У нас есть зашифрованный канал связи, – сказала София. – Следующий сеанс через четыре часа. Тогда мы сможем узнать её точное местоположение и скоординировать план эвакуации.

– А что насчёт преследования? – спросил Павел. – Служба безопасности наверняка мобилизовала все доступные ресурсы для нашего перехвата.

– Уже мобилизовала, – мрачно подтвердила Лейла. – Мы перехватили несколько зашифрованных передач. Зорин объявил операцию "Щит" – полномасштабные поиски по всей Солнечной системе. Официальная версия – мы украли секретные военные технологии и представляем угрозу для безопасности колоний.

– Значит, теперь мы не просто беглецы, а официальные враги Солнечной системы, – горько усмехнулся Алексей. – Ирония в том, что мы пытаемся спасти всех этих людей, которые теперь считают нас предателями.

– Такова цена знания, – тихо заметила София. – Часто тех, кто пытается открыть правду, объявляют еретиками и предателями.

– У меня есть предложение, – сказала Айша после короткой паузы. – "Гермес" быстрее и маневреннее "Фенрира". Я могу отправиться за Лизой, в то время как вы начнёте путь к "Харону". Мы догоним вас позже, используя экспериментальный двигатель.

– Это всё ещё рискованно, – возразила Лейла. – Но, возможно, это наш лучший вариант. "Фенрир" может обеспечить прикрытие при вашем отбытии, а затем продолжить путь к поясу Койпера.

– Тогда решено, – кивнул Алексей. – После связи с Лизой "Гермес" отправляется ей на помощь, а "Фенрир" начинает путь к "Харону".

Он повернулся к Кириллу:

– Кстати, доктор Орлов, я слышал, вы привезли с собой нечто интересное. Оружие, способное воздействовать на квантовые структуры?

Кирилл кивнул:

– "Кинжал" – мой последний проект. Теоретически он способен дестабилизировать сложные квантовые структуры, включая барьер… или то, что может скрываться за ним.

– Вы верите, что "Пожиратель миров" действительно существует? – спросила София.

– Я учёный, доктор Ким, – ответил Кирилл. – Я не "верю" – я анализирую данные и готовлюсь к наиболее вероятным сценариям. А данные, которые мы имеем – сообщение "Икара", символы на куполе, квантовые симбионты – всё указывает на существование угрозы, выходящей за рамки нашего понимания.

– И вы думаете, ваше оружие сможет противостоять такой угрозе? – в голосе Софии слышался скептицизм.

– Я не знаю, – честно ответил Кирилл. – Но лучше иметь хоть какое-то оружие, чем оказаться совершенно беззащитными.

Алексей кивнул:

– Согласен. И, возможно, на "Хароне" мы найдём дополнительную информацию, которая поможет улучшить ваше оружие или создать что-то более эффективное.

– Капитан, – внезапно раздался голос офицера связи по коммуникатору. – У нас входящий сигнал. Очень слабый, но он определённо направлен на нас.

– Источник? – напряжённо спросила Лейла.

– Трудно определить точно, – ответил офицер. – Похоже на спасательную капсулу или небольшой шаттл. Сигнал идёт с окраины системы Сатурна.

– Лиза! – воскликнула София. – Это должна быть она. Но она не должна была добраться сюда так быстро.

– Выведите сигнал на конференц-связь, – приказала Лейла.

Из динамиков раздался слабый, прерывистый голос:

– …кто-нибудь слышит… это Лиза Морено… преследуют… повреждения… не дотяну до Каллисто… координаты…

Голос прервался помехами, затем снова стал слышен:

– …пояс F… между осколками… системы отказывают… мало воздуха… пожалуйста, помогите…

– Она в кольцах Сатурна! – воскликнула Айша, вскакивая на ноги. – В поясе F – самом внешнем из основных колец. Если её преследуют…

– Немедленно готовить "Гермес" к отбытию, – скомандовал Алексей. – Айша, рассчитай кратчайший маршрут. София, идём с тобой.

– "Фенрир" обеспечит прикрытие, – твёрдо сказала Лейла. – Если за ней идёт погоня, вам понадобится поддержка.

– Я пойду с вами, – сказал Кирилл Алексею. – "Кинжал" может пригодиться, если придётся прорываться с боем.

Немов кивнул:

– Хорошо. Павел останется на "Фенрире" и продолжит интеграцию систем.

Они быстро покинули конференц-зал и разделились – Айша, Алексей, София и Кирилл направились к стыковочному узлу, чтобы вернуться на "Гермес", а Лейла и остальные поспешили в рубку "Фенрира".

Через несколько минут оба корабля отстыковались друг от друга и начали маневр выхода из тени Япета.

– Рассчитываю курс к поясу F, – сообщила Айша, заняв место пилота на "Гермесе". – Время до прибытия при максимальном ускорении – 45 минут.

– Слишком долго, – покачал головой Алексей. – Судя по голосу Лизы, у неё мало времени.

– Есть другой вариант, – сказала Айша. – Экспериментальный режим квантового двигателя. Он позволит сократить время до 15 минут, но никогда не тестировался на таких коротких дистанциях. Риск нестабильности очень высок.

– Делай, – твёрдо сказал Алексей. – Жизнь Лизы важнее.

Айша кивнула и активировала специальный протокол:

– Внимание всем! Включаю экспериментальный режим квантового двигателя. Пристегнитесь и приготовьтесь к сильной перегрузке. Системы компенсации могут не справиться полностью.

Алексей, София и Кирилл быстро заняли свои места и закрепили страховочные ремни. На главном экране появилось изображение колец Сатурна с отмеченной точкой в поясе F – приблизительным местоположением Лизы.

– "Фенрир", это "Гермес", – связалась Айша с Лейлой. – Мы активируем экспериментальный режим двигателя для быстрого перехода к поясу F. Следуйте за нами на максимальной скорости.

– Принято, "Гермес", – отозвалась Лейла. – Будьте осторожны. Мы прикроем вас, если возникнет необходимость.