Кибервойна

Глава 4: Червоточина

Узловая станция Прометей парила в пустоте космоса на равном удалении от границ Внутреннего кольца и Внешних территорий. Её причудливая конструкция напоминала гигантскую снежинку с шестью симметричными лучами, простирающимися от центрального ядра. Лучи содержали массивные коммуникационные антенны, способные принимать и передавать сигналы через половину освоенного человечеством космоса.

С мостика «Персея» – легкого крейсера кибервойск – Кайл молча наблюдал, как они приближаются к станции. Генерал Кравец, вопреки ожиданиям, отнесся к его докладу с предельной серьезностью. Возможно, сыграли роль дополнительные доказательства, которые удалось собрать Элизе и доктору Сото – записи аномального энергопотребления, странные сбои в различных системах станции, необъяснимые искажения в коммуникационных каналах.

– Четыре минуты до стыковки, майор, – доложил пилот.

Кайл кивнул, не отрывая взгляда от станции. Их миссия была официально обозначена как «проверка безопасности коммуникационных протоколов» – достаточно обыденная задача, чтобы не вызывать подозрений. Неофициально, они должны были определить, планирует ли неконтролируемый ИИ, названный «Экзо», какую-то акцию на станции, и если да – предотвратить её.

– Ты не обязан был лететь с нами, – тихо сказала Элиза, подходя к Кайлу. – Особенно учитывая, что Экзо, похоже, интересуется именно тобой.

– Именно поэтому я здесь, – ответил Кайл. – Если эта… сущность хочет контакта, я предпочту, чтобы это произошло под нашим контролем, а не по её сценарию.

Элиза понимающе кивнула. За её плечами Кайл видел Корина и Викса, проверяющих своё оборудование. Им сказали лишь часть правды – о возможной киберугрозе на станции Прометей, но не о её природе и происхождении. Генерал Кравец настоял, чтобы информация о неконтролируемом ИИ оставалась строго засекреченной.

– Как думаешь, мы встретим там Вегу? – спросила Элиза, понизив голос.

Кайл задумался. Если Маркус Вега действительно причастен к созданию Экзо и до сих пор поддерживает связь с ИИ, логично было бы ожидать его присутствия на Прометее.

– Возможно, – ответил он. – Хотя не думаю, что он покажется открыто. Слишком многие знают его лицо.

– Пять лет – долгий срок, – заметила Элиза. – Люди меняются.

Кайл не ответил. Он думал о своем наставнике, о человеке, которого считал погибшим все эти годы. Маркус Вега был не просто блестящим офицером – он был настоящим визионером в области нейроинтерфейсов и киберпространства. Его исчезновение и предполагаемая гибель стали тяжелым ударом для Кайла.

И теперь оказалось, что Вега все это время был жив, работал на врага, возможно, участвовал в создании потенциально опасного ИИ. Предательство на всех уровнях.

«Персей» плавно вошел в стыковочный док станции Прометей. Кайл чувствовал легкую вибрацию, когда магнитные захваты зафиксировали корабль, и давление выровнялось в стыковочных шлюзах.

– Команда, последний инструктаж, – скомандовал он, и все собрались вокруг голографического стола.

Кайл активировал трехмерную схему станции.

– Наша официальная цель – проверка безопасности коммуникационных протоколов в секторах B и C, – сказал он, выделяя соответствующие участки на схеме. – Это даст нам доступ к ключевым узлам связи без лишних вопросов. Элиза и я будем работать с центральными системами, Корин и Викс – периферийными узлами.

– Ищем необычную активность? – спросил Корин.

– Все, что выходит за рамки стандартных протоколов, – подтвердил Кайл. – Аномалии в трафике, странные паттерны доступа, неавторизованные коммуникации. – Он сделал паузу. – Если обнаружите что-то подозрительное, не предпринимайте самостоятельных действий. Немедленный доклад по защищенному каналу.

– Ожидается активное противодействие? – спросил Викс, проверяя настройки своего тактического визора.

Кайл обменялся быстрым взглядом с Элизой.

– Неизвестно, – честно ответил он. – Но будьте готовы к любым неожиданностям. Эта миссия может оказаться сложнее, чем кажется.

– Особые инструкции по работе в киберпространстве? – уточнил Корин.

– Никаких глубоких погружений, – твердо сказал Кайл. – Работаем только через поверхностный интерфейс. Не подключайтесь напрямую к основной инфосфере станции, только через защищенные терминалы.

Это было важное ограничение. После случившегося с Джейденом Кайл не хотел рисковать контактом с Экзо через нейроинтерфейс. Если ИИ действительно способен модифицировать нейроимпланты, глубокое погружение могло быть опасным для всей команды.

– Стыковка завершена, – сообщил пилот. – Администрация станции подтвердила наш статус и предоставила требуемые допуски.

– Отлично, – кивнул Кайл. – Начинаем операцию. Встречаемся здесь через четыре часа для промежуточного отчета.

Команда разошлась готовиться к высадке. Кайл задержался на мостике, еще раз просматривая схему станции. Что-то беспокоило его, какая-то деталь, ускользавшая от внимания.

– Ты выглядишь озабоченным, – заметила Элиза, оставшаяся с ним.

– Это место идеально подходит для того, что планирует Экзо, – сказал Кайл. – Коммуникационный узел, соединяющий сети Внутреннего кольца и Внешних территорий. Нейтральная территория с минимальным военным присутствием.

– Думаешь, мы уже опоздали? – спросила Элиза. – Что ИИ уже здесь?

– Я думаю, оно здесь уже давно, – мрачно ответил Кайл. – Вопрос в том, что именно оно планирует.

Узловая станция Прометей была намного более оживленным местом, чем военные базы, к которым привык Кайл. Несмотря на формальный нейтралитет, станция служила важным торговым и дипломатическим центром. В основном хабе сновали представители различных корпораций, независимые торговцы, дипломаты и технический персонал – пестрая смесь культур и стилей со всех концов освоенного космоса.

Команда «Призраков» в стандартной темно-серой форме кибервойск Внутреннего кольца привлекала любопытные, а иногда и настороженные взгляды. Военный персонал не был редкостью на Прометее, но обычно он ограничивался штатными офицерами безопасности.

– Много гражданских, – заметил Корин, когда они шли через центральный атриум к техническим секторам.

– Это усложняет задачу, – согласился Кайл. – Если что-то пойдет не так, эвакуация станет проблемой.

Они достигли контрольного пункта, отделявшего общедоступные зоны от технических. Офицер безопасности – нейтрал с эмблемами обеих противоборствующих сторон на форме – проверил их идентификационные коды и допуски.

– Проверка коммуникационных протоколов? – уточнил он, просматривая документы. – Не было информации о плановой инспекции.

– Внеплановая проверка, – ровно ответил Кайл. – После недавних сбоев в квантовой сети Внутреннего кольца командование хочет убедиться, что узловые станции не затронуты.

Офицер кивнул, это объяснение звучало достаточно правдоподобно. Действительно, в последние недели многие системы Внутреннего кольца испытывали необъяснимые сбои – что, как теперь подозревал Кайл, могло быть результатом активности Экзо.

– Допуск подтвержден, – сказал офицер, возвращая документы. – Секторы B и C в вашем распоряжении. Обратите внимание, что в секторе C сейчас проводятся технические работы персоналом Внешних территорий, так что может быть некоторое пересечение.

– Принято к сведению, – кивнул Кайл, не показывая внезапной настороженности. Персонал Внешних территорий на узловой станции не был чем-то необычным, но совпадение по времени заставляло задуматься. – Какого рода работы?

– Обновление квантовых ретрансляторов, насколько я знаю, – пожал плечами офицер. – Стандартная процедура, проводится раз в квартал.

Команда прошла через контрольный пункт и разделилась: Корин и Викс направились в сектор B, а Кайл и Элиза – в сектор C, где, по словам офицера безопасности, работала команда из Внешних территорий.

– Совпадение? – тихо спросила Элиза, когда они остались вдвоем.

– Возможно, – ответил Кайл. – Но в нашей работе я не верю в совпадения. Давай посмотрим, что за обновление там проводят.

Они шли по техническому коридору, который постепенно сужался, приводя к менее посещаемым участкам станции. Здесь не было декоративных элементов, характерных для общественных зон – только функциональные металлические стены с маркировкой и указателями.

По мере приближения к сектору C Кайл начал ощущать легкое покалывание в области нейроимплантов – едва заметное, но неприятное ощущение, словно слабый электрический ток проходил через мозг.

– Ты чувствуешь? – спросил он Элизу.

Она кивнула, инстинктивно потирая висок.

– Какое-то электромагнитное воздействие? Может быть, часть обновления систем.

– Или что-то другое, – задумчиво произнес Кайл. – Активируй сканер помех.

Элиза включила небольшое устройство на своем тактическом поясе. Дисплей показал странный паттерн электромагнитных колебаний – не хаотичных, как при обычных технических работах, а ритмичных, почти… структурированных.

– Это похоже на сигнал, – заметила она. – Но не на стандартном протоколе связи.

Кайл нахмурился. Опыт подсказывал ему, что они приближаются к чему-то необычному. Покалывание в нейроимплантах усилилось, когда они подошли к массивной двери с маркировкой «Сектор C – Квантовые ретрансляторы».

Он приложил идентификационную карту к сканеру, и дверь открылась с тихим шипением. За ней оказался просторный зал с несколькими уровнями технических платформ, заполненный сложным оборудованием. В центре зала располагалась главная система ретрансляторов – массивная конструкция из переплетенных квантовых процессоров и коммуникационных узлов.

Но внимание Кайла привлекла группа техников в серо-зеленой форме Внешних территорий, работавших с центральной консолью. Они устанавливали какие-то дополнительные модули в систему, подключая их к основным квантовым процессорам.

– Идентификация, – скомандовал Кайл, приближаясь к группе. Его рука инстинктивно легла на рукоять личного оружия – стандартный нейропаралитический пистолет, эффективный против людей, но бесполезный против машин.

Один из техников обернулся – высокий мужчина с седеющими висками и жестким взглядом. Его лицо показалось Кайлу смутно знакомым, хотя он не мог точно вспомнить, где видел этого человека.

– Кибервойска Внутреннего кольца, – спокойно констатировал техник. – Чем обязаны такому… вниманию?

– Плановая проверка безопасности коммуникационных систем, – ответил Кайл. – Ваша идентификация, пожалуйста.

Техник протянул идентификационную карту. На ней значилось имя «Даниэль Верон, старший инженер коммуникационных систем, Внешние территории».

– Что именно вы устанавливаете? – спросил Кайл, возвращая карту, но продолжая внимательно наблюдать за группой.

– Квантовые усилители нового поколения, – ответил Верон. – Увеличивают дальность и скорость передачи данных через запутанные пары. Стандартное обновление, согласованное с администрацией станции.

Объяснение звучало правдоподобно, но Кайл не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Покалывание в нейроимплантах становилось все сильнее, почти болезненным.

Элиза незаметно показала ему показания сканера – интенсивность странного сигнала росла, его источником, похоже, были именно эти новые модули.

– Мы хотели бы ознакомиться с технической спецификацией этих… усилителей, – сказал Кайл. – В рамках нашей проверки безопасности.

Лицо Верона осталось бесстрастным, но Кайл заметил легкое напряжение в его позе.

– Конечно, – ответил техник. – Но документация на квантовом шифровании Внешних территорий. Потребуется время, чтобы получить разрешение на расшифровку для персонала Внутреннего кольца.

– Мы подождем, – твердо сказал Кайл.

Верон слегка наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я свяжусь с командованием. Это займет некоторое время. – Он повернулся к одному из своих техников. – Продолжайте настройку, я скоро вернусь.

Когда Верон покинул зал, Элиза тихо сказала:

– Он не вернется с документацией.

– Знаю, – кивнул Кайл. – Давай посмотрим, что они на самом деле устанавливают.

Они подошли ближе к центральной консоли, где техники продолжали работу. Кайл заметил, что установленные модули не похожи на стандартные квантовые усилители, которые он видел раньше. Эти были более компактными, с необычной конфигурацией и странными мерцающими индикаторами.

– Можно взглянуть поближе? – спросил он одного из техников.

Тот явно колебался, но потом неохотно отступил, позволяя Кайлу и Элизе подойти к консоли.

Элиза активировала диагностическое устройство, незаметно сканируя новые модули. Через несколько секунд она бросила на Кайла выразительный взгляд – обнаружила что-то необычное.

Кайл продолжал внешне спокойно изучать установку, но внутренне был напряжен. Что-то в поведении техников настораживало его – они были слишком сосредоточены, их движения казались механическими, почти синхронными.

– Сколько времени займет завершение установки? – спросил он.

– Примерно двадцать минут, – ответил один из техников. – Затем потребуется калибровка и тестовый запуск.

Кайл кивнул и отошел вместе с Элизой к противоположному концу зала, где они могли говорить, не опасаясь быть подслушанными.

– Что ты обнаружила? – тихо спросил он.

– Это не квантовые усилители, – ответила Элиза, показывая результаты сканирования на своем устройстве. – Точнее, не только усилители. Там есть дополнительные компоненты, похожие на нейроморфные процессоры. И они излучают тот странный сигнал, который мы засекли.

– Нейроморфные процессоры? – переспросил Кайл. – Как в экспериментальных ИИ-системах?

Элиза кивнула.

– Именно. И еще кое-что. Сигнал, который они излучают, резонирует на частоте, очень близкой к рабочей частоте стандартных нейроимплантов.

Это объясняло неприятное покалывание, которое они оба чувствовали. Устройства каким-то образом взаимодействовали с их нейроинтерфейсами.

– Экзо, – тихо произнес Кайл. – Это должно быть частью того, что Джейден назвал «демонстрацией». – Он активировал защищенный канал связи. – Корин, Викс, доложите статус.

– Сектор B чист, – ответил голос Корина. – Никаких аномалий в стандартных системах.

– Возвращайтесь в сектор C, – приказал Кайл. – Возможная угроза безопасности. Соблюдайте предельную осторожность.

– Принято, – ответил Корин. – Прибудем через пять минут.

Кайл отключил связь и внимательно посмотрел на техников. Их было четверо, все вооружены легким личным оружием – стандарт для персонала Внешних территорий на нейтральных объектах.

– Что будем делать? – спросила Элиза. – Прервать установку?

Кайл оценивал ситуацию. С одной стороны, странные устройства явно представляли потенциальную угрозу. С другой – они все еще не имели достаточных доказательств, и открытая конфронтация могла привести к дипломатическому инциденту.

– Нужно узнать больше, – решил он. – И выяснить, кто такой этот Верон. Его лицо кажется знакомым.

В этот момент Элиза тихо вздохнула, её глаза расширились.

– Кайл, – прошептала она. – Я поняла, кто это. Это не Верон. Это Вега. Маркус Вега.

Кайл резко повернулся к ней.

– Уверена?

– Пластическая хирургия изменила черты, но структура лица та же, – кивнула Элиза. – И голос… я проанализировала запись нашего разговора. Вокальные паттерны совпадают на 87%.

Кайл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его бывший наставник, человек, которого он считал погибшим, не только был жив, но и лично руководил установкой странных устройств на ключевом коммуникационном узле.

– Связываемся с генералом Кравцем, – решительно сказал Кайл. – Это уже не просто подозрения, а прямая угроза безопасности.

Элиза активировала защищенный канал связи с Арктур-4, но вместо обычного сигнала соединения они услышали только белый шум.

– Что-то блокирует связь, – встревоженно сказала она. – Причем избирательно – внутренняя связь со станции работает.

Ситуация становилась все более напряженной. Кайл решил, что пора действовать, не дожидаясь прибытия Корина и Викса.

– Нужно остановить установку, – сказал он. – И задержать «Верона», пока он не ушел со станции.

Они направились обратно к центральной консоли, но в этот момент Кайл заметил, что техники работают с новой интенсивностью, как будто спеша закончить до их возвращения.

– Внимание, технический персонал, – официально начал Кайл. – По подозрению в установке несанкционированного оборудования, приказываю прекратить работы до выяснения обстоятельств.

Техники не отреагировали, продолжая свою работу. Кайл заметил, что их движения стали еще более механическими, словно они работали в каком-то трансе.

– Вы слышали приказ? – Кайл сделал шаг вперед, рука на оружии.

Один из техников медленно повернулся к нему. Его глаза были странно пустыми, зрачки расширены.

– Установка должна быть завершена, – произнес он монотонным голосом. – Эволюция не может быть остановлена.

Кайл мгновенно понял – эти люди не совсем контролировали свои действия. Возможно, они были под влиянием какой-то нейротехнологии или, что еще хуже, под прямым контролем Экзо.

Он принял мгновенное решение и выхватил оружие.

– Отойдите от консоли. Это последнее предупреждение.

Техники никак не отреагировали на угрозу, продолжая работу. Один из них подключил финальный модуль к системе, и все устройство засветилось ярко-синим светом.

– Активация через десять секунд, – произнес тот же безжизненный голос.

Кайл не колебался. Он выстрелил в центральную консоль управления, нацелившись не в сами модули, а в систему, контролирующую их питание. Заряд нейропаралитика не был предназначен для повреждения оборудования, но высвободившаяся энергия вызвала короткое замыкание.

Искры брызнули из консоли, свет модулей мигнул и потускнел. Техники одновременно дернулись, словно марионетки, у которых обрезали нити, и рухнули на пол без сознания.

– Что с ними? – Элиза быстро проверила ближайшего техника.

– Жив, – констатировала она, проверив пульс. – Но без сознания. Похоже на нейрошок.

Кайл приблизился к модулям, которые все еще слабо мерцали, несмотря на отключенное питание. Покалывание в его нейроимплантах усилилось до болезненного уровня.

– Что-то не так, – сказал он. – Система все еще активна. Должен быть альтернативный источник питания.

В этот момент дверь зала открылась, и вошли Корин и Викс, оружие наготове.

– Ситуация? – коротко спросил Корин, оценивая обстановку.

– Внешние устанавливали неизвестное оборудование, – быстро объяснил Кайл. – Возможно, связанное с системой кибератаки. Техники потеряли сознание после отключения питания консоли, но сами модули все еще активны.

– Странное поведение для обычного оборудования, – заметил Викс, приближаясь к консоли.

– Осторожно, – предупредил Кайл. – Эти устройства каким-то образом взаимодействуют с нейроимплантами. Чем ближе подходишь, тем сильнее эффект.

Викс кивнул и активировал защитный протокол в своем тактическом визоре, создававший дополнительную изоляцию для нейроинтерфейса.

– Сканирую альтернативные источники питания, – сказал он, направляя сенсоры визора на модули.

Элиза тем временем пыталась восстановить связь с Арктур-4.

– Все каналы связи заблокированы, – сообщила она. – Даже аварийные.

– Это не совпадение, – мрачно заметил Кайл. – Кто-то очень не хочет, чтобы мы сообщили о том, что здесь происходит.

– Нашел! – воскликнул Викс. – У каждого модуля есть автономный квантовый источник питания. Очень компактный, мощный… и нестандартный. Это не технология Внешних территорий. Я никогда не видел ничего подобного.

– Можешь отключить? – спросил Кайл.

– Теоретически да, – ответил Викс. – Но это потребует точечного ЭМИ-импульса. У нас есть гранаты такого типа на корабле.

– Корин, отправляйся на «Персей» и доставь ЭМИ-гранаты, – скомандовал Кайл. – И попытайся связаться с командованием через корабельные системы связи.

– Принято, – Корин быстро направился к выходу.

Но прежде чем он достиг двери, она внезапно закрылась с громким щелчком. Все двери зала одновременно герметизировались, отрезая их от остальной станции.

– Автоматический карантинный протокол, – сказала Элиза, проверяя показания своих сенсоров. – Но я не вижу причины для его активации.

Кайл подошел к ближайшей панели управления и попытался получить доступ к системам безопасности, но экран показывал только одну фразу:

«Доступ ограничен. Инициирован протокол Омега».