Код миллиардера

Глава 3: Охота начинается

Утро выдалось на редкость ясным для Сан-Франциско. Туман, обычно окутывающий город в это время года, уступил место яркому солнцу. Алекс стоял перед зданием CloudMesh, щурясь от слепящих лучей, отражавшихся от стеклянного фасада.

Два дня прошли с момента корпоративной вечеринки и смерти Кингстона. Два дня, перевернувшие всю его жизнь. Он провёл их, изучая содержимое флешки, создавая копии, обсуждая с Лео план действий. Теперь, после бессонной ночи, ему предстояло сделать то, чего он не хотел больше всего на свете – вернуться в офис и притвориться, что ничего не случилось.

Алекс глубоко вздохнул и толкнул вращающуюся дверь. План был прост: прийти на работу, вести себя естественно, собрать личные вещи и ненавязчиво изучить реакцию коллег на смерть Кингстона. Затем взять отгул на несколько дней, сославшись на стресс после произошедшего – и полностью посвятить себя расследованию и поискам Сары Чен.

В просторном вестибюле CloudMesh царила обычная утренняя суета – сотрудники спешили к лифтам, сжимая в руках стаканчики с кофе, охранники проверяли пропуска, посетители ждали у стойки ресепшен. Казалось, всё как обычно.

Алекс показал пропуск охраннику и направился к лифтам. Он заметил группу сотрудников NexusNet – их отличали тёмно-синие бейджи с характерным логотипом. Они стояли у ресепшен, беседуя с администратором. Интеграция команд уже началась.

В лифте Алекс столкнулся с Мэттом из отдела маркетинга. Обычно Мэтт был чрезмерно дружелюбен, всегда готов поболтать о последней игре San Francisco Giants или новом баре, открывшемся в Mission. Но сегодня он лишь кивнул, избегая взгляда, и уткнулся в телефон.

Странно.

Этаж, где располагался отдел разработки CloudMesh, выглядел как обычно – открытое пространство с десятками столов, заставленных мониторами, островки для отдыха с мягкими диванами, кофейные автоматы, стены, исписанные заметками и диаграммами. Но атмосфера была… другой. Алекс почувствовал это сразу, хотя не мог точно определить, в чём дело.

Он прошёл к своему столу, замечая, как некоторые коллеги отводят глаза или внезапно находят неотложные дела, когда он проходит мимо. Двое разработчиков, с которыми он тесно сотрудничал последние месяцы, оживлённо обсуждавшие что-то, замолчали при его приближении.

Что происходит?

Алекс сел за стол и включил компьютер. Пока система загружалась, он осмотрелся. Офис гудел приглушёнными разговорами, но стоило ему повернуться в сторону говорящих, как беседа стихала. Люди определённо избегали его.

"Они знают", – подумал Алекс. "Каким-то образом они знают о флешке".

Но это было невозможно. Никто, кроме Лео, не знал о том, что передал ему Кингстон.

Компьютер загрузился. Алекс ввёл пароль и открыл корпоративную почту. Среди десятка новых писем одно выделялось – от Оливера Харта, с пометкой "Срочно". Алекс открыл его.

"Алекс, Зайди ко мне в кабинет сразу по прибытии. Оливер"

Короткое сообщение, отправленное в 7 утра. Оливер Харт не славился ранними подъёмами, особенно после корпоративных мероприятий. Что-то определённо было не так.

Алекс встал из-за стола и направился к офису Харта. По пути его остановила Дженнифер, менеджер по персоналу.

– Алекс! – она говорила слишком громко и улыбалась слишком широко. – Как ты себя чувствуешь после… ну, ты знаешь? Такой ужасный инцидент. Мы все в шоке.

Алекс посмотрел на неё внимательнее. Дженнифер явно нервничала – теребила кулон на шее, избегала прямого взгляда.

– Да, это было неожиданно, – осторожно ответил он. – Я как раз иду к Оливеру обсудить это.

– О! – её глаза расширились. – Он уже вызвал тебя? Я имею в виду… конечно, он хочет убедиться, что все в порядке. Мы все так заботимся о благополучии наших сотрудников.

Что-то в её тоне было фальшивым. Словно она играла роль.

– Спасибо за заботу, Дженнифер, – сказал Алекс, обходя её. – Поговорим позже.

Он дошёл до кабинета Харта – стеклянной коробки в углу этажа, с видом на залив. Оливер любил подчёркивать свой статус и выбрал для себя самое заметное и престижное место в офисе.

Алекс постучал. Через стекло он видел, что Харт не один. С ним были двое мужчин в строгих костюмах, явно не сотрудники CloudMesh с её неформальным дресс-кодом.

– Войдите! – раздался голос Харта.

Алекс открыл дверь и вошёл. Харт сидел за массивным столом из тёмного дерева, напротив него в кожаных креслах расположились двое незнакомцев. Оба – лет сорока, в безупречных тёмно-синих костюмах, с одинаковыми стрижками и профессиональными полуулыбками.

– А, Алекс! – Харт встал, демонстрируя радушие, которое не отражалось в его глазах. – Спасибо, что пришёл так быстро. Познакомься, это мистер Дэниэлс и мистер Ройс из юридического отдела NexusNet. Они хотели бы задать тебе несколько вопросов о… инциденте на вечеринке.

Алекс пожал протянутые руки, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Юристы? Что им нужно от него?

– Пожалуйста, садись, – сказал Харт, указывая на свободное кресло.

Алекс сел, стараясь выглядеть спокойным. Он знал, что не должен показывать страх или нервозность. Эти люди, как акулы, почуют кровь при малейшем признаке слабости.

– Мистер Моррисон, – начал тот, кто представился как Дэниэлс, – прежде всего, позвольте выразить наши соболезнования в связи с внезапной смертью доктора Кингстона. Это большая потеря для всего технологического сообщества.

– Спасибо, – коротко ответил Алекс. – Хотя я не был с ним близко знаком.

– И всё же, – вступил Ройс, – вы были одним из последних, кто разговаривал с доктором Кингстоном перед его… уходом.

Вот оно. Они знают о его разговоре с Кингстоном. Но знают ли они о флешке?

– Да, мы недолго беседовали, – подтвердил Алекс. – Он выглядел нездоровым, и я подошёл узнать, всё ли в порядке.

– О чём вы говорили? – прямо спросил Дэниэлс.

Алекс пожал плечами, стараясь выглядеть небрежно.

– Ни о чём особенном. Он поздравил меня с удачной продажей компании, спросил о моей роли в разработке. Обычная светская беседа.

Ройс и Дэниэлс обменялись быстрыми взглядами.

– Свидетели утверждают, что ваш разговор выглядел… интенсивным, – сказал Ройс. – Доктор Кингстон якобы что-то передал вам?

Сердце Алекса пропустило удар. Они знают. Кто-то видел передачу флешки. Но Алекс был готов к этому вопросу.

– О, это, – он позволил себе лёгкую улыбку. – Он дал мне свою визитку. Сказал, что хотел бы обсудить потенциальный проект после того, как интеграция с NexusNet завершится. Что-то связанное с его исследованиями в облачных вычислениях. – Алекс развёл руками. – К сожалению, мы не успели продолжить эту беседу.

– А визитка? – спросил Дэниэлс. – Она у вас с собой?

– Нет, оставил дома, – солгал Алекс. – Но могу поискать, если это важно.

– Это было бы любезно с вашей стороны, – кивнул Дэниэлс с улыбкой, не достигавшей глаз.

Наступила пауза. Алекс чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Они не верили ему. Но у них не было доказательств обратного.

– Ещё одна тема, мистер Моррисон, – сказал Ройс. – Мы собираем информацию о последних днях доктора Кингстона для официального некролога. Он упоминал вас в своих заметках. Очевидно, он следил за вашей работой с определённым интересом.

Это был пробный шар, и Алекс это понимал. Кингстон действительно наблюдал за ним, выбирая преемника для своего расследования. Но Алекс не должен был знать об этом.

– Правда? – он изобразил удивление. – Я польщён. Доктор Кингстон был легендой в области облачных вычислений. Не представлял, что он знал о моей работе.

– Он определённо знал, – сказал Дэниэлс с лёгкой угрозой в голосе. – Доктор Кингстон тщательно отслеживал таланты в индустрии.

Харт, молчавший всё это время, внезапно подался вперёд.

– Алекс, послушай. NexusNet очень серьёзно относится к наследию доктора Кингстона. Если он действительно передал тебе какие-то исследовательские материалы или… другую информацию, важно, чтобы ты сообщил об этом. Компания может помочь оценить их ценность и… применимость.

Это становилось всё более прозрачным. Они искали флешку. Они знали, что Кингстон что-то передал Алексу, но не знали, что именно.

– Понимаю, – кивнул Алекс. – Но, как я уже сказал, мы только начали обсуждать потенциальное сотрудничество. Он не передавал мне никаких исследовательских материалов.

– Жаль, – сказал Дэниэлс. – Доктор Кингстон работал над несколькими конфиденциальными проектами. Материалы по ним являются интеллектуальной собственностью NexusNet. Их неавторизованное использование или распространение было бы… проблематичным.

Угроза стала явной. Они предупреждали его.

– Я всегда уважаю интеллектуальную собственность компаний, с которыми работаю, – ответил Алекс, выдерживая взгляд юриста. – Можете не беспокоиться об этом.

– Очень рад это слышать, – улыбнулся Дэниэлс. – В таком случае, думаю, у нас больше нет вопросов. По крайней мере, на данный момент.

Он поднялся, за ним встал и Ройс.

– Благодарим за сотрудничество, мистер Моррисон, – сказал Ройс. – Если вспомните что-то ещё о вашем разговоре с доктором Кингстоном, не стесняйтесь обращаться.

Он протянул визитку. Алекс взял её и кивнул.

– Конечно.

Юристы попрощались с Хартом и вышли из кабинета. Как только дверь закрылась, Харт заметно расслабился, словно спал тяжкий груз с его плеч.

– Чёртовы юристы, – пробормотал он, доставая из ящика стола фляжку. – Выпьешь?

Алекс покачал головой.

– Нет, спасибо. Слишком рано.

Харт пожал плечами и сделал глоток.

– Извини за это, Алекс. Формальности. NexusNet очень щепетильно относится к своей интеллектуальной собственности. – Он попытался изобразить дружескую улыбку. – Не принимай близко к сердцу.

– Конечно, – сказал Алекс. – Всё в порядке.

Он помедлил, затем решил пойти ва-банк.

– Оливер, что происходит? Почему все в офисе ведут себя так странно? Они избегают меня, как будто я заразен.

Харт поморщился.

– Ах, это. Ну… понимаешь, эти юристы не только с тобой разговаривали. Они опросили почти всех, кто был на вечеринке. Кто видел тебя с Кингстоном, о чём вы могли говорить… – Он сделал ещё глоток. – Люди нервничают. Никто не хочет проблем, особенно сейчас, когда всё так неопределённо с интеграцией.

– Я понимаю, – медленно сказал Алекс. – Но я ничего не сделал. Просто поговорил со стариком перед его смертью.

– Знаю, знаю, – Харт поднял руки в примирительном жесте. – Никто не обвиняет тебя ни в чём. Просто… люди беспокоятся о своём будущем. Новые хозяева, новые правила. – Он наклонился вперёд. – Кстати, о будущем. NexusNet предлагает тебе позицию Senior Software Architect в их центральном офисе. Солидное повышение, отличный компенсационный пакет. Они впечатлены твоей работой.

Вот оно. Классический ход – предложить золотые наручники, чтобы контролировать потенциальную угрозу.

– Это… неожиданно, – сказал Алекс, притворяясь удивлённым. – Я даже не проходил собеседования.

– Им достаточно твоего портфолио и моих рекомендаций, – улыбнулся Харт. – Ты один из наших лучших инженеров, Алекс. Они хотят, чтобы ты был частью их команды. – Его улыбка стала чуть напряжённой. – Честно говоря, было бы неразумно отказаться.

Ещё одна завуалированная угроза. Принимай предложение, или у тебя будут проблемы.

– Я ценю это, – сказал Алекс. – Но мне нужно время подумать. Последние дни были… напряжёнными.

– Конечно, конечно, – закивал Харт. – Возьми несколько дней отпуска, если нужно. Восстанови силы. Но не тяни слишком долго с ответом. Такие предложения не ждут вечно.

Алекс встал.

– Спасибо, Оливер. Я серьёзно обдумаю предложение.

Выйдя из кабинета Харта, Алекс почувствовал, как напряжение последних двадцати минут отпускает его, сменяясь холодной решимостью. Ситуация была ясна: они знали, что Кингстон что-то передал ему, и они хотели это вернуть. Пока они действовали через угрозы и подкуп, но если это не сработает…

Алекс не хотел думать, что будет дальше.

Он вернулся к своему столу, собираясь забрать несколько личных вещей и уйти. Всё остальное можно будет забрать позже, если вообще когда-нибудь удастся вернуться в этот офис.

Он сел за компьютер и заметил, что что-то не так. Клавиатура была чуть сдвинута, монитор стоял под другим углом. Кто-то трогал его рабочее место.

Алекс открыл браузер и проверил историю. Несколько новых посещений, которых он не делал. Кто-то искал информацию о Кингстоне, просматривал его почту, изучал его активность на корпоративном сервере.

Они обыскали его компьютер. Скорее всего, они установили шпионское ПО, чтобы отслеживать все его действия. К счастью, Алекс никогда не подключал флешку Кингстона к рабочему компьютеру.

– Псс, Алекс! – раздался тихий голос.

Он обернулся. Рядом стояла Зои, младший разработчик из его команды. Она нервно оглядывалась.

– Что такое, Зои? – спросил Алекс, понизив голос.

– Они проверяли твой компьютер, – прошептала она. – Двое IT-шников из NexusNet. Пришли рано утром, думали, никто не заметит. Они установили что-то, я видела.

– Спасибо, что сказала, – кивнул Алекс. – Но почему ты предупреждаешь меня?

Зои поморщилась.

– Потому что это неправильно. Доктор Кингстон был хорошим человеком. Он помог мне получить работу здесь, написал рекомендацию, хотя мы были едва знакомы. – Она снова огляделась. – Что бы он ни дал тебе, они очень этого хотят. Будь осторожен, Алекс.

С этими словами она быстро отошла, сделав вид, что просто проходила мимо. Алекс смотрел ей вслед, удивлённый и тронутый. У него всё ещё были союзники.

Он быстро собрал несколько личных вещей – фотографию родителей, кружку с логотипом MIT, пару книг – и сложил в рюкзак. Затем написал короткое письмо в отдел кадров, запрашивая три дня отпуска по личным обстоятельствам. Отправив его, Алекс выключил компьютер и встал.

Он должен был выбраться отсюда как можно скорее.

По пути к выходу Алекс заметил нескольких сотрудников NexusNet, которые внезапно стали очень внимательны к своим телефонам, когда он проходил мимо. Они наблюдали за ним, это было очевидно.

В лифте Алекс достал телефон и отправил короткое сообщение Лео: "Они знают. Ухожу из офиса. Встречаемся там, где договорились."

Он вышел из здания, стараясь выглядеть спокойным и не ускорять шаг. Яркое солнце, так несвойственное Сан-Франциско, заставило его снова прищуриться. Он надел солнечные очки и оглядел улицу.

Чёрный внедорожник с тонированными стёклами был припаркован напротив входа. Тот самый, который он видел у своего дома? Трудно сказать, но совпадение настораживало.

Алекс пошёл вниз по улице, намереваясь дойти до станции метро. Пусть лучше думают, что он направляется домой. На самом деле он собирался встретиться с Лео в заранее оговоренном месте – небольшой кофейне в Чайнатауне, где они иногда обедали.

Пройдя квартал, Алекс краем глаза заметил, что чёрный внедорожник тронулся с места и медленно двинулся за ним, сохраняя дистанцию. За рулём был мужчина в тёмных очках, рядом сидела женщина, говорящая по телефону.

Они следили за ним. Больше не было смысла притворяться.

Алекс свернул в боковую улицу, затем в переулок, затем снова повернул, пытаясь оторваться от слежки. Внедорожник не мог следовать за ним по узким улочкам, но Алекс знал, что они не отступят так просто.

Он быстро шёл, не переходя на бег, чтобы не привлекать внимание. Сан-Франциско был городом холмов, и вскоре Алекс почувствовал, как одышка затрудняет дыхание. Он остановился, прислонившись к стене, и оглянулся.

Никаких признаков преследования. Может быть, ему удалось оторваться?

Телефон в кармане зазвонил. Незнакомый номер. Алекс колебался, но затем решил ответить.

– Алло?

– Мистер Моррисон, – женский голос, холодный и профессиональный. – Бегство бессмысленно. Вы имеете что-то, что не принадлежит вам. Верните это, и никто не пострадает.

Сердце Алекса забилось чаще. Они нашли его даже здесь. Они отслеживали его телефон.

– Кто вы? – спросил он, выигрывая время и озираясь вокруг.

– Это неважно, – ответила женщина. – Важно то, что у вас есть выбор. Сотрудничать и продолжить свою карьеру – или сопротивляться и потерять всё. Включая, возможно, свободу. Или хуже.

– Я не знаю, о чём вы говорите, – сказал Алекс, заметив двух мужчин в тёмных костюмах, входящих в переулок с разных сторон. – У меня нет ничего, что бы вам принадлежало.

– Не лгите, мистер Моррисон, – голос стал жёстче. – Доктор Кингстон передал вам носитель данных с конфиденциальной информацией компании. Это кража интеллектуальной собственности, серьёзное преступление. Но ещё не поздно всё исправить.

Алекс сбросил звонок и бросился бежать. Мужчины в костюмах тоже побежали, преследуя его. Они были профессионалами – двигались быстро и эффективно, перекрывая возможные пути к бегству.

Но Алекс знал этот район. Три года жизни в Сан-Франциско не прошли даром. Он нырнул в узкий проход между зданиями, затем перепрыгнул через невысокий забор, оказавшись во внутреннем дворе жилого комплекса.

Он слышал, как преследователи перекрикиваются, координируя свои действия. Они не отставали.

Алекс пересёк двор и выбежал на параллельную улицу, полную туристов и местных жителей. Он смешался с толпой, стараясь не бежать, но двигаясь максимально быстро.

Телефон снова зазвонил. Тот же номер. Алекс не ответил. Вместо этого он свернул в первое попавшееся кафе, прошёл через зал и вышел через заднюю дверь, оказавшись в ещё одном переулке.

Здесь он остановился, задыхаясь от бега. Ситуация была серьёзнее, чем он думал. NexusNet использовал все свои ресурсы, чтобы найти его и вернуть флешку. Они отслеживали его телефон, следили за его домом и офисом, вероятно, мониторили его банковские счета и социальные сети.

Алекс вытащил аккумулятор из телефона – примитивный, но эффективный способ избежать отслеживания. Затем быстро двинулся в сторону Чайнатауна. Ему нужно было встретиться с Лео и решить, что делать дальше.

Чайнатаун Сан-Франциско – лабиринт узких улочек, заполненных туристами, местными жителями и бесчисленными магазинчиками. Идеальное место, чтобы затеряться. Алекс петлял между лавками, продающими всё, от чайных сервизов до электроники, постоянно оглядываясь.

Наконец он добрался до "Lucky Dragon" – неприметной кофейни, где они с Лео договорились встретиться. Он осторожно заглянул в окно и увидел рыжую шевелюру друга за столиком в углу. Лео был один и выглядел обеспокоенным.

Алекс вошёл и быстро проскользнул к его столику.

– Ты в порядке? – тихо спросил Лео, пожимая ему руку. – Выглядишь так, будто пробежал марафон.

– Почти, – выдохнул Алекс, садясь. – За мной гнались. Они знают о флешке, Лео. И они очень, очень её хотят.

Он кратко рассказал о встрече с юристами NexusNet, о слежке и телефонном звонке.

– Чёрт, – прошептал Лео. – Они не шутят.

– Совсем не шутят, – согласился Алекс. – Они отслеживали мой телефон. Пришлось вытащить аккумулятор.

Лео оглянулся, проверяя, не подслушивает ли кто-то их разговор.

– Что будем делать? – спросил он. – Может, стоит обратиться в полицию?

Алекс покачал головой.

– Кингстон пытался. Двадцать лет пытался. Если человек со 150 миллиардами хочет, чтобы правоохранительные органы не заметили нескольких убийств, они их не заметят.

– Тогда СМИ? – предложил Лео. – Просто слить всё журналистам?

– Возможно, – задумался Алекс. – Но кому? Мы должны быть уверены, что выбранный журналист не связан с NexusNet. Они владеют долями во многих медиа-компаниях.

– Хорошая мысль, – согласился Лео. – Нужно исследовать этот вопрос.