Колыбель богов

Глава 1: Наследие предков

Анды, Перу

Древний храм инков не должен был открыться так внезапно. Не сейчас. Не для этих людей.

Профессор Хуан Гутьеррес провел рукой по седым волосам и осторожно спустился по скользким каменным ступеням. Его налобный фонарь выхватывал из темноты полустертые барельефы на стенах узкого прохода. Землетрясение, случившееся два дня назад, обнажило вход в храм, о существовании которого местные индейцы говорили только шепотом, передавая легенды из поколения в поколение.

– Профессор, возможно, нам стоит дождаться подкрепления из Лимы, – нервно произнес его ассистент Мигель, освещая стены храма.

– Тогда мы рискуем потерять доступ к открытию века, – ответил Гутьеррес, не замедляя шага. – Следующий оползень может снова замуровать вход на столетия.

В лучах фонарей проступали контуры массивной каменной двери с изображением солнечного диска и странными знаками по периметру. Гутьеррес знал, что значат эти символы. Его бабушка, потомок древнего рода кечуа, рассказывала ему истории о храмах, построенных задолго до появления империи инков. Храмах, сооруженных в честь "тех, кто спустился со звезд" – богов, наделивших первых правителей священными знаниями.

– Донна, свет сюда, – скомандовал профессор, подзывая жестом молодую аспирантку с мощным фонарем.

Донна Кортес, специалистка по древним письменностям, направила луч на потрескавшуюся поверхность двери.

– Это не классический кечуа, – пробормотала она. – Символы напоминают протокечуа, но с элементами, которых я раньше не видела.

Гутьеррес кивнул. Он ожидал этого. Надписи принадлежали к системе письма, предшествовавшей даже самым древним из известных археологам образцов.

– "Колыбель богов", – тихо произнес он, проводя пальцами по высеченным символам. – Здесь написано "Колыбель богов".

Команда из пяти человек – профессор, два его аспиранта и два проводника из местных – застыла в благоговейном молчании. Они находились в месте, куда не ступала нога современного человека.

– Как мы откроем дверь? – спросил Мигель, изучая массивный каменный блок без видимых ручек или механизмов.

– Мой дед говорил, что двери древних открываются только для тех, кто знает путь звезд, – сказал один из проводников, пожилой индеец по имени Пако.

Гутьеррес улыбнулся. Его бабушка говорила то же самое. Он достал из рюкзака небольшой металлический инструмент с кристаллическим наконечником и вставил его в почти незаметное отверстие в центре солнечного диска.

– В записях конкистадоров есть упоминания об особых ключах, которыми пользовались жрецы инков, – объяснил он, осторожно поворачивая инструмент. – Этот ключ передавался в моей семье из поколения в поколение.

Раздался глухой щелчок, и каменный диск начал медленно вращаться, открывая скрытый механизм. Спустя несколько оборотов массивная дверь дрогнула и с тяжелым скрежетом отъехала в сторону, обнажая темный проход.

Холодный воздух, напоенный запахом веков, вырвался из глубин храма. Гутьеррес первым шагнул внутрь, внимательно осматривая пол и стены. Несмотря на возраст, храм сохранился удивительно хорошо. Никаких следов обвалов или разрушений.

– Осторожно, – предупредил он. – Инки были мастерами ловушек. Следуйте точно за мной.

Узкий коридор расширился, переходя в просторный зал с высоким сводчатым потолком. Луч фонаря Гутьерреса заскользил по стенам, покрытым барельефами и рисунками.

– Невероятно, – выдохнула Донна, направляя камеру на изображения. – Это не похоже ни на одну известную иконографию инков.

На стенах были изображены высокие гуманоидные фигуры с непропорционально большими головами, окруженные коленопреклоненными людьми. Некоторые сцены показывали, как эти существа передают людям странные предметы, напоминающие кристаллы или жезлы.

– "Те, кто принес свет", – прочитал Гутьеррес одну из надписей. – Древние называли их Виракоча – создателями всего сущего.

– Вы верите в теорию о том, что инки контактировали с пришельцами? – с легкой насмешкой спросил Мигель.

Гутьеррес не ответил. Он прошел в центр зала, где на каменном постаменте стояла странная конструкция. Это был массивный цилиндр из неизвестного металла с вкраплениями кристаллов, испещренный тонкими линиями, образующими сложные геометрические узоры.

– Что это? – спросила Донна, осторожно приближаясь к постаменту.

– Понятия не имею, – признался Гутьеррес, сдерживая волнение. – Но это определенно не инкская технология. И даже не преинкская.

Он осветил фонарем основание цилиндра, где находилась панель с углублениями различной формы.

– Похоже на пульт управления, – пробормотал он, изучая странную конструкцию.

Осторожно, стараясь ничего не задеть, археолог обошел постамент, фотографируя каждую деталь. Странные символы на цилиндре не поддавались расшифровке, но некоторые из них повторялись на стенах храма.

– Профессор, посмотрите! – воскликнул Мигель, указывая на нишу в дальней стене зала.

В нише стояло несколько кристаллических предметов разной формы и размера. Самый крупный напоминал диск диаметром около тридцати сантиметров, другие были похожи на небольшие пирамиды и цилиндры.

Гутьеррес подошел к нише, не веря своим глазам. Кристаллы слабо мерцали в свете фонарей, словно внутри них пульсировала какая-то энергия.

– Не прикасайтесь к ним голыми руками, – предупредил он, надевая защитные перчатки. – Мы не знаем, из чего они сделаны.

Он осторожно взял самый маленький кристалл – прозрачную пирамиду высотой около десяти сантиметров. Внутри нее словно плавали крошечные искры, собираясь в неясные образы при движении.

– Это какая-то форма хранения информации? – предположила Донна, склонившись над кристаллом. – Смотрите, внутренняя структура напоминает голографические матрицы.

Гутьеррес кивнул. Он давно подозревал, что легенды о "священных камнях богов", способных хранить знания тысячелетиями, имели реальную основу.

– Нужно забрать их все для изучения, – сказал он, доставая специальный контейнер из рюкзака. – Донна, продолжайте фотографировать стены. Мигель, помогите мне с кристаллами.

Работа шла быстро и слаженно. Команда понимала ценность находки и необходимость зафиксировать как можно больше информации. Кристаллы аккуратно упаковали в защитные контейнеры, барельефы сфотографировали со всех ракурсов, а Гутьеррес сделал детальные записи о расположении артефактов и конструкции храма.

– Профессор, – позвал один из проводников, вернувшийся от входа. – Снаружи начинается буря. Нам лучше поторопиться.

Гутьеррес взглянул на часы. Они провели в храме почти пять часов, и скоро должна была наступить ночь.

– Собираемся, – скомандовал он. – Завтра вернемся с дополнительным оборудованием.

Последний взгляд на центральный постамент заставил его замереть. В глубине цилиндра что-то изменилось – появилось слабое голубоватое свечение, пульсирующее в такт неслышному ритму.

– Донна, вы видите? – тихо спросил он, указывая на странное явление.

Аспирантка повернулась к постаменту и широко раскрыла глаза.

– Оно… активировалось? – неуверенно предположила она. – Но как? Мы ведь ничего не трогали.

– Возможно, наше присутствие или перемещение кристаллов запустило какой-то древний механизм, – пробормотал Гутьеррес, осторожно приближаясь к цилиндру.

Свечение усиливалось, а узоры на поверхности начали двигаться, словно перетекая из одной конфигурации в другую. Воздух вокруг постамента наполнился странным гулом на грани слышимости.

– Нам нужно уходить, – настойчиво произнес Пако, второй проводник. – Сейчас же!

В его голосе звучал неподдельный страх, и Гутьеррес понял, что старый индеец знает больше, чем говорил раньше.

– Что происходит, Пако? – спросил он, отступая от постамента. – Что это за устройство?

– Маяк, – коротко ответил проводник. – Он призывает тех, кто не должен вернуться.

Внезапно гул стал громче, а свечение кристаллов в постаменте приобрело ослепительную яркость. Гутьеррес отвернулся, прикрывая глаза рукой.

– Все наружу! – скомандовал он. – Быстро!

Команда поспешила к выходу, таща с собой рюкзаки с оборудованием и контейнеры с кристаллами. Гутьеррес шел последним, бросив последний взгляд на пульсирующий цилиндр.

Они почти добрались до каменной двери, когда снаружи раздались выстрелы.

– Что за черт?! – воскликнул Мигель, инстинктивно пригибаясь.

Гутьеррес жестом приказал всем остановиться и прижаться к стенам коридора. Выстрелы прекратились, но снаружи слышались голоса и звуки приближающихся шагов.

– Кто это? – прошептала Донна. – Местные бандиты?

Гутьеррес покачал головой. Обычные бандиты не стали бы забираться в такую глушь. К тому же, об экспедиции знал очень узкий круг людей.

– Мне нужно выяснить, – тихо сказал он. – Оставайтесь здесь.

Игнорируя протесты коллег, профессор осторожно продвинулся к выходу из храма и выглянул наружу, прячась за каменным выступом.

Возле их лагеря стояло несколько человек в черной тактической экипировке с оружием. Двое их проводников лежали на земле без движения. Среди людей в черном выделялась высокая женщина в светло-сером костюме. Даже с расстояния Гутьеррес ощутил холодную ауру власти, исходящую от нее.

– Проверьте храм, – скомандовала женщина. – Они должны быть внутри.

Гутьеррес отпрянул обратно в коридор и быстро вернулся к своей команде.

– У нас проблемы, – коротко сказал он. – Вооруженные люди убили наших проводников и направляются сюда.

– Боже мой, – выдохнула Донна. – Что нам делать?

Гутьеррес оглядел узкий коридор. В нем не было никаких ответвлений или укрытий.

– Мы должны разделиться, – быстро решил он. – Донна, забирайте самый маленький контейнер с кристаллом и дневник с моими записями. В храме должен быть другой выход – инки всегда строили запасные пути отступления.

– Но как я его найду? – испуганно спросила девушка.

– Ищите символ змеи, обвивающей дерево, – ответил Гутьеррес. – Он обычно обозначает тайные ходы. А теперь идите, быстро!

Донна неохотно кивнула, забрала указанные предметы и скрылась в глубине храма. Гутьеррес повернулся к Мигелю.

– Нам нужно выиграть время, – сказал он, протягивая ассистенту свой рюкзак с оставшимися артефактами. – Если нас поймают, постарайтесь не говорить о кристаллах.

Снаружи раздались новые выстрелы, и пуля высекла искры из каменной стены рядом с входом.

– Внимание, находящиеся в храме! – раздался усиленный мегафоном голос. – Выходите с поднятыми руками! У вас есть тридцать секунд!

Гутьеррес сжал плечо Мигеля.

– Что бы ни случилось, эти артефакты не должны попасть в их руки, – сказал он. – Если у вас будет шанс – бегите. И свяжитесь с этим человеком.

Он протянул Мигелю маленькую карточку с именем и зашифрованными контактными данными.

– Кто это? – спросил Мигель.

– Человек, которому можно доверять, – ответил Гутьеррес. – Бывший военный. Он поймет важность находки.

Тем временем снаружи закончился отсчет.

– Ваше время истекло! – объявил тот же голос. – Мы входим!

Гутьеррес глубоко вдохнул и вышел из-за укрытия с поднятыми руками.

– Не стреляйте! – крикнул он. – Мы выходим!

Он медленно двинулся к выходу, давая Мигелю знак следовать за ним на некотором расстоянии. Яркий свет фонарей ударил ему в глаза, когда он ступил на каменную площадку перед храмом.

– Профессор Хуан Гутьеррес, полагаю? – холодно спросила женщина в сером костюме.

– Да, – ответил археолог, щурясь от света. – Кто вы и что вам нужно?

– Меня зовут доктор Виктория Кейн, – ответила женщина. – Я представляю исследовательскую группу "ГенезисБио". Нас интересуют ваши находки, профессор.

– Я не понимаю, – солгал Гутьеррес. – Мы только начали раскопки. Пока ничего ценного не обнаружено.

Кейн улыбнулась, но ее глаза остались холодными.

– Не лгите мне, профессор. Мы знаем о кристаллах. И о том, что они содержат.

Гутьеррес напрягся. Откуда она могла знать о содержимом кристаллов, если их еще не изучали?

– Где остальные члены вашей команды? – спросила Кейн, оглядывая площадку. – Наши данные говорят о пяти людях.

В этот момент из храма появился Мигель с поднятыми руками.

– Только мы двое, – быстро сказал Гутьеррес. – Остальные остались в базовом лагере.

Один из людей в тактической экипировке подошел к Кейн и что-то прошептал ей на ухо. Женщина нахмурилась.

– Обыщите их, – приказала она. – И проверьте храм. Тщательно.

Два вооруженных человека подошли к археологам и бесцеремонно обыскали их, забрав все оборудование, включая рюкзак Мигеля с артефактами.

– Интересно, – произнесла Кейн, когда ей передали контейнеры с кристаллами. – Очень интересно.

Она открыла один из контейнеров и внимательно изучила кристалл, не касаясь его руками.

– Вы понимаете, что нашли, профессор? – спросила она, поднимая взгляд на Гутьерреса.

– Археологические артефакты, представляющие историческую ценность, – твердо ответил он. – Они принадлежат народу Перу и должны быть переданы в Национальный музей.

Кейн рассмеялась.

– Эти "артефакты", как вы их называете, намного ценнее, чем вы думаете. Они содержат информацию, которая изменит будущее человечества.

Гутьеррес молчал. Он начинал понимать, с кем имеет дело.

– Где еще один кристалл? – внезапно спросила Кейн. – По нашим данным, их должно быть семь.

– Я не знаю, о чем вы говорите, – ответил Гутьеррес. – Мы нашли только то, что у вас в руках.

Кейн кивнула одному из своих людей, и тот без предупреждения ударил профессора прикладом в живот. Гутьеррес согнулся от боли, падая на колени.

– Профессор! – крикнул Мигель, бросаясь к учителю, но был остановлен другим боевиком.

– У меня нет времени на игры, – холодно произнесла Кейн. – Где остальные кристаллы и где третий член вашей команды?

Гутьеррес медленно выпрямился, держась за живот.

– В храме больше никого нет, – упрямо сказал он. – И других кристаллов мы не нашли.

Кейн изучающе посмотрела на него, затем повернулась к одному из бойцов.

– Пройдите по их следам до базового лагеря. Проверьте, кто там остался.

– Есть, мэм, – ответил боец, давая знак двум товарищам следовать за ним.

В этот момент из глубины храма донесся странный гул, и земля слегка задрожала. Все замерли, прислушиваясь.

– Что это? – спросила Кейн, обращаясь к Гутьерресу.

– Землетрясение, – ответил археолог. – Они часты в этом районе. Именно так мы нашли вход в храм.

Кейн не выглядела убежденной.

– Проверьте, – приказала она двум оставшимся бойцам. – И будьте осторожны.

Вооруженные люди включили тактические фонари на своих автоматах и исчезли в темном проходе храма.

– Мы могли бы сотрудничать, профессор, – сказала Кейн, снова обращаясь к Гутьерресу. – Ваши знания были бы ценны для нашего проекта.

– Какого проекта? – спросил археолог, пытаясь выиграть время.

– Проект "Прометей", – ответила Кейн с гордостью. – Следующий шаг эволюции человечества.

Гутьеррес почувствовал холод в груди. Его худшие опасения подтверждались.

– Вы не понимаете, с чем играете, – тихо сказал он. – Эти технологии никогда не предназначались для людей.

– О, я прекрасно понимаю, профессор, – улыбнулась Кейн. – Именно поэтому они нам и нужны.

Внезапно из храма донеслись выстрелы, затем крик и звук падающих камней. Несколько секунд спустя наступила зловещая тишина.

Кейн выхватила пистолет и направила его на вход в храм. Оставшиеся бойцы заняли боевые позиции.

– Группа Альфа, доложите обстановку, – скомандовала Кейн в микрофон на воротнике.

В ответ раздалось лишь потрескивание статики. Гутьеррес воспользовался моментом и незаметно толкнул Мигеля, указывая взглядом на край площадки, где начинался крутой склон.

– Бегите по моему сигналу, – прошептал он.

Мигель едва заметно кивнул, напрягаясь для рывка. Гутьеррес дождался, пока внимание всех будет приковано к входу в храм, и резко бросился на ближайшего боевика, сбивая его с ног.

– Сейчас! – крикнул он Мигелю.

Молодой ассистент рванул к краю площадки и исчез в темноте. Несколько выстрелов прозвучало вслед, но попали ли они в цель, было неизвестно.

Гутьерреса тут же скрутили оставшиеся бойцы, прижав лицом к земле.

– Глупый поступок, профессор, – холодно сказала Кейн, подходя к нему. – Очень глупый.

Она кивнула, и один из бойцов ударил археолога прикладом по затылку. Последнее, что увидел Гутьеррес перед тем, как потерять сознание, – яркая вспышка света, вырвавшаяся из входа в храм, и силуэт Донны, бегущей через площадку к лесу.

Гутьеррес пришел в себя в вертолете. Голова раскалывалась от боли, а руки были стянуты пластиковыми наручниками. Сквозь пелену тумана он увидел Кейн, сидящую напротив и изучающую один из кристаллов через специальный прибор.

– С возвращением, профессор, – заметила она, не отрываясь от своего занятия.

– Что… случилось? – с трудом спросил Гутьеррес. – Где остальные?

– Ваш молодой друг, скорее всего, мертв – упал со скалы. Женщина скрылась, но ненадолго. У нас есть группа преследования.

Гутьеррес ощутил смесь облегчения и страха. Если Донне удалось сбежать с кристаллом и дневником, у нее будет шанс связаться с его другом. Но сколько времени пройдет, прежде чем люди Кейн найдут ее?

– А ваши люди? – спросил он. – Те, кто вошел в храм?

Лицо Кейн напряглось.

– Погибли при обрушении части коридора. Но это не важно. У нас есть главное – кристаллы.

Она показала ему контейнеры, уложенные в специальный кейс.

– Что вы планируете с ними делать? – спросил Гутьеррес, пытаясь сесть прямо.

– Изменить мир, профессор, – просто ответила Кейн. – Изменить саму природу человека.

Гутьеррес понимал, что это значит. Согласно легендам его бабушки, кристаллы содержали генетические коды существ, которых древние считали богами. Если это правда, и если современная наука сможет расшифровать эти коды…

– Вы не представляете, с какими силами играете, – тихо сказал он.

– Напротив, – улыбнулась Кейн. – Я очень хорошо это представляю. И в отличие от вас, я не боюсь использовать эти силы.

Гутьеррес знал, что должен действовать быстро. Когда вертолет приземлится, возможности связаться с внешним миром уже не будет.

– Могу я хотя бы узнать, что будет со мной? – спросил он.

– Вы присоединитесь к нашей исследовательской группе, – ответила Кейн. – Ваши знания о храме и кристаллах будут очень полезны.

– А если я откажусь?

Кейн смерила его холодным взглядом.

– Давайте не будем усложнять ситуацию, профессор. Я предпочитаю сотрудничество принуждению, но готова к любому варианту.

Гутьеррес понял, что у него остается единственный выход. Воспользовавшись моментом, когда вертолет попал в зону турбулентности, он резко двинулся вперед, выхватывая из кармана Кейн небольшое устройство, похожее на смартфон.

– Охрана! – крикнула Кейн, пытаясь остановить его.

Но Гутьеррес уже успел набрать на устройстве короткое сообщение и отправить его. Секунду спустя боевик ударил его по голове, и археолог снова потерял сознание.

Когда Гутьеррес снова открыл глаза, он находился в белой комнате без окон. Его руки были привязаны к креслу, а напротив сидела Кейн с двумя мужчинами в лабораторных халатах.

– Кому вы отправили сообщение? – без предисловий спросила она.

Гутьеррес молчал, собирая силы. Он знал, что ему не выбраться живым, но должен был выиграть время для Донны и его друга.

– Это неважно, – наконец сказал он. – Скоро весь мир узнает о ваших планах.

Кейн усмехнулась.

– Вряд ли. Ваш телефон нашли разбитым у подножия горы, а ваши спутники мертвы. Никто не знает о нашей встрече.

– Вы ошибаетесь, – тихо ответил Гутьеррес. – Еще до экспедиции я отправил копии своих исследований и координаты храма надежному человеку.

Это была ложь, но он видел, как на лице Кейн мелькнула тень беспокойства.

– Кому именно? – резко спросила она.

– Человеку, который знает, как остановить таких, как вы, – ответил археолог.

Кейн подала знак одному из лаборантов, и тот вколол Гутьерресу какое-то вещество. Почти мгновенно археолог почувствовал, как его сознание затуманивается.

– Это сыворотка правды, профессор, – сказала Кейн. – Через несколько минут вы расскажете мне все, что я хочу знать.

Гутьеррес знал, что проиграл эту битву. Но даже под действием наркотика он мог выиграть войну. У него оставался последний козырь.

– Алексей… – прошептал он, чувствуя, как наркотик проникает в его сознание. – Алексей Волков…

– Кто это? – быстро спросила Кейн, наклоняясь ближе.

– Человек, который остановит вас, – ответил Гутьеррес, собирая последние силы. – И он уже идет.

Через мгновение наркотик полностью подчинил его разум, и профессор начал отвечать на все вопросы. Но имя, которое он успел произнести, уже запустило цепочку событий, которую невозможно было остановить.

В тысячах километров от перуанских гор, в холодной московской ночи, телефон бывшего спецназовца ГРУ издал характерный сигнал. Сообщение, зашифрованное старым военным кодом, содержало всего три слова: "Колыбель богов открыта".

Глава 2: Последний бой

Москва, Россия

Снег падал крупными хлопьями, превращая ночную Москву в декорацию к рождественской сказке. С двадцатого этажа элитного бизнес-центра "Империя" город казался волшебным – сверкающие огни, припорошенные белым дороги, редкие фигурки людей, спешащих по своим делам.

Алексей Волков стоял у панорамного окна, разглядывая ночной пейзаж, но его мысли были далеко от живописных видов. Он неприметно коснулся наушника, проверяя связь с командой.

– Периметр? – тихо произнес он.

– Чисто, – тут же отозвался голос в наушнике. – Все гости прошли контроль.

Алексей едва заметно кивнул. Сегодня был важный день для его клиента – Сергея Ломова, одного из крупнейших девелоперов Москвы. Презентация нового проекта жилого комплекса собрала около сотни гостей – инвесторов, чиновников, журналистов. Для Волкова это означало повышенные риски.

Его взгляд переместился на Ломова, который активно жестикулировал, объясняя что-то группе мужчин в дорогих костюмах. Это был коренастый пятидесятилетний мужчина с седеющими висками и властным взглядом. Официально Алексей числился консультантом по безопасности в компании Ломова, но на деле выполнял функции личного телохранителя.

Волков не любил подобные мероприятия. Слишком много людей, слишком много потенциальных угроз, слишком много шампанского, развязывающего языки. Но работа есть работа, особенно когда она хорошо оплачивается.

Его внимание привлек мужчина, стоявший у бара. Примерно тридцать пять лет, дорогой, но не кричащий костюм, внимательные глаза, сканирующие помещение. Слишком напряженная поза для обычного гостя.

Алексей незаметно переместился ближе к Ломову, не выпуская из виду незнакомца.

– Северо-восточный угол, мужчина в синем пиджаке у бара, – тихо произнес он в микрофон. – Проверьте по списку гостей.

Через несколько секунд в наушнике раздался голос:

– Аркадий Зотов, представитель компании "НеоСтрой". В списке есть, все документы в порядке.

Алексей не расслабился. Что-то в этом человеке продолжало его беспокоить. Возможно, интуиция, выработанная годами службы в спецназе, а возможно – профессиональная паранойя.

В этот момент Ломов подозвал его жестом.

– Алексей Николаевич, присоединяйтесь к нам, – улыбнулся девелопер. – Хочу представить вас нашим инвесторам из Эмиратов.

Волков подошел, сохраняя нейтральное выражение лица. Он коротко пожал руки гостям, обмениваясь стандартными любезностями, но краем глаза продолжал следить за залом.

– Господин Волков обеспечивает безопасность всех моих проектов, – с гордостью представил его Ломов. – Бывший спецназовец, между прочим.

Алексей поморщился. Он не любил, когда упоминали его прошлое, особенно в таком контексте. Это привлекало ненужное внимание.

– Просто часть команды, – скромно ответил он. – Безопасность – командная работа.

Разговор перешел на детали нового проекта, и Алексей снова отступил в тень, возвращаясь к наблюдению. Зотов все еще стоял у бара, но теперь разговаривал с молодой женщиной в красном платье. Что-то в их взаимодействии казалось неестественным, словно выученная роль.

Алексей решил проверить свои подозрения и направился к бару, как будто за напитком. Проходя мимо пары, он уловил обрывок разговора: