Лабиринт Минотавра

– Но зачем? – спросила доктор Чен. – Какова конечная цель?

– Власть, – просто ответил Василис. – Абсолютная власть. Представьте армию существ с нечеловеческой силой, неуязвимых к обычному оружию, действующих как единый организм. С такой силой можно захватить не только остров, но и…

Он не закончил фразу, так как в этот момент раздался тревожный сигнал от коммуникатора.

– Северов, у нас проблемы! – голос Томпсона звучал напряженно. – Датчики движения показывают активность в тоннелях. Множественные цели приближаются к лаборатории.

– Сколько? – спросил майор, мгновенно переходя в боевой режим.

– Не меньше десятка, – ответил Томпсон. – И они движутся очень быстро.

– Мутанты, – мрачно произнес Василис. – Они почувствовали активацию трансформатория.

– Нам нужно уходить, – решительно сказал Северов. – Возвращаемся к платформе немедленно.

Группа начала спешное отступление по узким мостикам. Шепот в голове Алексея внезапно усилился, превращаясь в настойчивый гул. Образы вспыхивали перед глазами – странные символы, последовательности, похожие на цепочки ДНК, лица людей, которых он никогда не видел.

– Алексей? – обеспокоенно спросила доктор Чен, заметив его состояние.

– Я в порядке, – он сделал усилие, чтобы сфокусироваться. – Просто… голоса стали громче.

– Лабиринт реагирует на угрозу, – пояснил Василис. – Он пытается… общаться с вами.

Они достигли последнего мостика, ведущего к платформе, где ждали Томпсон и Елена. В этот момент из тоннеля, через который они вошли в зал, донеслись звуки – низкое рычание и цокот когтей по камню.

– Они почти здесь, – прошептала Елена.

– Оружие к бою, – скомандовал Северов, снимая с предохранителя свой пистолет с транквилизатором повышенной мощности. – Томпсон, есть другой выход из зала?

«Хакер» судорожно просматривал данные сканирования на планшете:

– Есть два дополнительных тоннеля, ведущие из дальней части зала. Но я не знаю, куда они ведут.

– Я знаю, – сказал Василис. – Правый ведет глубже в лабиринт, к жилым помещениям и хранилищам. Левый – аварийный выход, частично обрушенный. Он выходит к подземной речной системе.

– Выбираем левый, – решил Северов. – Река может вывести нас на поверхность.

В этот момент из тоннеля показались первые фигуры. В свете фонарей группа увидела существ, лишь отдаленно напоминающих людей. Их тела были трансформированы, приобретя черты различных животных – одни напоминали волков, другие птиц, третьи рептилий. Но все они двигались с пугающей грацией и целеустремленностью.

– Бегом! – скомандовал Северов. – К левому тоннелю!

Группа бросилась бежать вдоль края зала, стараясь держаться подальше от опасных каналов с жидкими спорами. Мутанты, заметив их, издали серию пронзительных криков и бросились в погоню.

– Они быстрее нас, – задыхаясь, произнес Томпсон.

– Не останавливайся! – крикнул Алексей, поддерживая его за локоть.

Мутанты начали пересекать зал, прыгая с невероятной ловкостью через опасные каналы. Северов обернулся и выстрелил несколько раз из транквилизатора. Два существа рухнули на землю, но остальные продолжали преследование.

Группа достигла входа в левый тоннель. Он был значительно уже основного, с частично обвалившимся сводом.

– Внутрь! – скомандовал Северов. – Быстро!

Один за другим они нырнули в тоннель. Последним шел Алексей, прикрывая отход. В момент, когда он собирался войти в проем, ближайший мутант – существо с чертами волка – совершил огромный прыжок, приземлившись всего в нескольких метрах от него.

Алексей выстрелил, но промахнулся. Существо приготовилось к новому прыжку, оскалив длинные клыки. В этот критический момент Алексей почувствовал странный импульс в голове – словно команду, исходящую из самих стен лабиринта.

Повинуясь инстинкту, он резко отошел в сторону. В ту же секунду участок пола, где стоял мутант, внезапно провалился, образовав глубокую яму. Существо с воем рухнуло вниз, а Алексей, не теряя времени, бросился в тоннель вслед за остальными.

– Что это было? – спросила Елена, когда он нагнал группу.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Похоже, часть защитной системы лабиринта.

Василис пристально посмотрел на него:

– Лабиринт защитил вас. Это… необычно. Он редко взаимодействует с посетителями таким образом.

– Разберемся с этим позже, – прервал их Северов. – Сейчас главное – выбраться отсюда. Остальные мутанты всё еще преследуют нас.

Действительно, из-за спины доносились звуки погони – мутанты вошли в тоннель и быстро нагоняли группу.

– Впереди должен быть выход к подземной реке, – сказал Василис. – Если нам удастся добраться до нее, у нас появится шанс.

Тоннель петлял, временами сужаясь настолько, что приходилось протискиваться боком. В некоторых местах свод был частично обрушен, создавая дополнительные препятствия. Но группа продолжала двигаться, подгоняемая звуками приближающейся погони.

Внезапно впереди забрезжил слабый свет, а в воздухе запахло сыростью.

– Мы почти у цели! – воскликнул Василис. – Слышите? Это река!

Действительно, теперь можно было различить шум текущей воды. Тоннель резко расширился, выводя группу на каменный уступ над подземной рекой. Быстрый поток черной воды нес свои воды сквозь огромную пещеру, теряясь где-то в темноте.

– Есть лодки или плоты? – спросил Северов, оглядываясь.

– Должны быть, – кивнул критянин. – Минойцы использовали реку для транспортировки материалов.

Он указал на небольшой причал, вырубленный в скале неподалеку. Там действительно виднелись несколько древних лодок, удивительно хорошо сохранившихся.

– Они все еще пригодны к использованию? – с сомнением спросила доктор Чен.

– Придется проверить, – ответил Василис. – У нас нет выбора.

Группа быстро спустилась к причалу. Лодки оказались прочными, изготовленными из какого-то странного материала – не совсем дерево, но и не металл. Поверхность была гладкой, с высеченными символами по бортам.

– Это биокомпозит, – пояснил критянин, проверяя прочность лодки. – Еще одна технология, утерянная с гибелью минойской цивилизации.

– Насколько она надежна? – спросил Северов, помогая доктору Чен забраться в судно.

– Эти лодки пролежали здесь тысячи лет и всё еще на плаву, – усмехнулся Василис. – Что это говорит о их надежности?

В этот момент из тоннеля донеслись крики мутантов – они были совсем близко.

– Поторопитесь! – скомандовал Северов, помогая остальным занять места в двух лодках.

Алексей, Елена и Василис разместились в одной, Северов, доктор Чен и Томпсон – в другой. Едва они оттолкнулись от причала, как из тоннеля вырвались преследователи – не менее десятка трансформированных существ.

Увидев уплывающие лодки, мутанты издали разочарованные крики. Некоторые пытались прыгнуть в воду, но быстрое течение и, по-видимому, инстинктивный страх перед рекой остановили их.

– Похоже, они боятся воды, – заметил Томпсон.

– Не воды, – поправил Василис. – Того, что в воде.

– А что в воде? – насторожилась Елена.

– Лучше не знать, – мрачно ответил критянин. – И не проверять.

Лодки быстро набирали скорость, увлекаемые сильным течением. Вскоре мутанты и причал скрылись из виду, а пещера расширилась, превратившись в грандиозный подземный каньон с высокими сводами, украшенными сталактитами.

– Куда ведет эта река? – спросил Алексей, пытаясь управлять лодкой с помощью длинного весла, найденного на борту.

– Если легенды верны, она выходит на поверхность в нескольких километрах от Кносса, – ответил Василис. – В горах есть система пещер, соединенных с морем.

– То есть, мы можем оказаться где угодно в радиусе нескольких километров? – уточнил Северов.

– Именно, – кивнул критянин. – Но есть и хорошая новость – где бы мы ни вышли, мы будем далеко от мутантов.

Группа продолжила путь по подземной реке. Свет их фонарей выхватывал из темноты удивительные формации сталактитов и сталагмитов, создававших причудливые фигуры. Некоторые напоминали фантастических существ, другие – архитектурные элементы минойских дворцов.

– Кастелли знал об этом выходе? – спросил Северов, направляя свою лодку ближе к судну Алексея.

– Вероятно, – ответил Василис. – В его распоряжении были древние карты лабиринта, которые он получил от… определенных источников.

– Каких источников? – насторожился майор.

– Тех же, что стояли за его экспедицией, – уклончиво ответил критянин. – Влиятельные люди, интересующиеся древними технологиями для современных целей.

– Военные? Правительство? – предположил Северов.

– Возможно, – пожал плечами Василис. – Но я подозреваю что-то более… неофициальное. Частную организацию с огромными ресурсами и отсутствием этических ограничений.

– Но Кастелли предал их, – вставил Алексей. – Решил использовать споры для собственной трансформации, а не для передачи заказчикам.

– Именно, – кивнул критянин. – И теперь они, вероятно, так же отчаянно ищут его, как и мы.

Разговор прервался, когда река неожиданно ускорила течение. Впереди послышался нарастающий гул.

– Что это? – встревоженно спросила Елена.

– Порог, – ответил Василис, вглядываясь в темноту. – Пристегните спасательные жилеты и держитесь!

Действительно, река резко обрывалась, переходя в стремительный спуск. Лодки начало трясти и раскачивать. Группа едва успела закрепить снаряжение и ухватиться за борта, когда суда сорвались вниз.

Несколько минут хаоса, брызг и криков – и лодки выскочили в относительно спокойный участок реки. Все промокли до нитки, но, к счастью, никто не выпал за борт, и оба судна остались на плаву.

– Все целы? – крикнул Северов.

Ответом были утвердительные возгласы. Однако тон Томпсона заставил всех насторожиться:

– Эм… ребята? Кажется, у нас новая проблема.

Он указывал вперед, где река разделялась на два рукава. Левый продолжал течь под землей, а правый… выходил на поверхность, о чем свидетельствовал яркий дневной свет, проникающий в пещеру.

– Выход! – обрадовалась Елена.

– Не совсем, – мрачно сказал Василис. – Смотрите внимательнее.

Теперь и остальные увидели, что у выхода из пещеры на небольшом каменистом берегу виднелись фигуры. Не менее дюжины людей в защитном снаряжении и с оружием.

– Военные? – предположил Алексей, щуря глаза от яркого света.

– Не думаю, – покачал головой Северов, доставая бинокль. – Нет опознавательных знаков. Больше похоже на частную военизированную группу.

– Люди, стоявшие за Кастелли, – догадалась доктор Чен. – Они нашли выход из лабиринта и ждут его.

– А получат нас, – мрачно заметил Томпсон. – Что делать, майор?

Северов быстро оценил ситуацию:

– Левый рукав. Продолжаем движение под землей. Лучше иметь дело с известной опасностью, чем с неизвестной военизированной группой.

– Но течение несет нас к правому рукаву, – заметила Елена. – Нам нужно активно грести против потока.

– Тогда начинаем сейчас, – решительно сказал Северов. – Пока они нас не заметили. Всем взять весла!

Группа отчаянно работала веслами, пытаясь направить лодки к левому рукаву. Это требовало значительных усилий – течение упорно тянуло их к выходу из пещеры.

– Они заметили нас! – крикнул Томпсон, увидев, как фигуры на берегу пришли в движение.

– Продолжайте грести! – скомандовал Северов.

Но было уже поздно. Вооруженные люди на берегу подняли оружие, и в следующий момент вода вокруг лодок вспенилась от пуль.

– Пригнитесь! – крикнул Северов. – Они стреляют на поражение!

Группа укрылась за бортами лодок, продолжая отчаянно грести. Но течение было слишком сильным, а огонь слишком плотным. Одна из пуль пробила борт лодки Северова, и судно начало быстро набирать воду.

– Мы тонем! – воскликнула доктор Чен.

– К берегу! – скомандовал Северов, понимая, что выбора нет. – Сдаемся! Руки вверх, чтобы они видели!

Группа прекратила сопротивление, и течение быстро вынесло лодки к каменистому берегу у выхода из пещеры. Вооруженные люди окружили их, держа на прицеле.

– Выходите по одному! – скомандовал человек в тактическом шлеме, скрывавшем лицо. – Медленно, руки за головой!

Один за другим члены группы выбрались на берег и были немедленно обысканы. Оружие, коммуникаторы и всё снаряжение было конфисковано.

– Кто вы? – спросил Северов, стоя с руками за головой.

– Вопросы здесь задаем мы, – отрезал командир группы. – Что вы делали в лабиринте?

– То же, что и вы, – смело ответил Северов. – Искали профессора Кастелли.

Командир замер, затем медленно снял шлем. Это был мужчина средних лет с жестким, словно высеченным из камня лицом и холодными серыми глазами.

– Интересно, – произнес он. – И зачем вам Кастелли?

– Он выпустил опасный биологический агент, – ответил Северов. – Мы должны остановить его и найти противоядие.

– Противоядие, – повторил мужчина с легкой усмешкой. – Нет никакого противоядия. И нам не нужен Кастелли. Нам нужны его разработки.

– Кто вы? – снова спросил Северов.

– Меня зовут Дрейк, – ответил мужчина. – И это всё, что вам нужно знать.

Он повернулся к своим людям:

– Готовьте транспорт. Мы забираем их на базу. Доктор будет рад получить новых… добровольцев для экспериментов.

Группу грубо связали и повели к ожидавшим неподалеку внедорожникам. Алексей обменялся тревожными взглядами с Северовым. Ситуация складывалась крайне неблагоприятно.

Когда их усаживали в машины, Алексей заметил странную деталь – на запястье одного из охранников виднелась небольшая татуировка в форме лабиринта. Точно такой же символ он видел на стенах минойского комплекса.

Василис перехватил его взгляд и едва заметно кивнул. Это была не случайная группа наемников. Эти люди имели прямое отношение к тайнам лабиринта и, возможно, к тому древнему знанию, которое минойцы так отчаянно пытались скрыть от мира.

Двери внедорожников захлопнулись, и колонна тронулась в путь. Впереди группу ждало новое испытание, возможно, даже более опасное, чем мутанты в лабиринте. Они оказались в руках людей, готовых использовать древние споры в собственных целях, какими бы зловещими они ни были.

Алексей бросил последний взгляд на темный вход в пещеру, из которой они только что выбрались. На мгновение ему показалось, что в глубине мелькнула массивная фигура с рогатой головой, наблюдающая за происходящим. Но это могло быть лишь игрой теней и усталого воображения.

Или же нет.